Разбудило меня то, что кто-то тряс за плечо и настойчиво бубнил под ухом:
Госпожа паломница, просыпайтесь! женский голос непрестанно повторял одну эту фразу.
А? я спросонья отпрянула от неожиданности и чуть не свалилась с тюка. Мы приехали?
Да, госпожа, уже в Приметоле, девушка с облегчением вздохнула, ну и уснули же вы! Еле добудилась! Уж думала, что придется водой вас брызгать!
Да, хорошо, что не пришлось. Я поднялась на ноги, потягиваясь, и с удовольствием прогнулась в пояснице.
Вот это да! в глазах девушки просквозило удивление. Вы такая гибкая, как эльфа! А по вам кажется, что вы старая, что вам больше тридцати лет
Мне действительно за тридцать, честно ответила я, слегка опешив от такой характеристики девушки.
Нелянька! Госпожа паломница! раздался снаружи голос Рилки.
Я с удовольствием выбралась из кибитки, щурясь от яркого солнечного света. И где мы находимся?
По сторонам было на что посмотретькаменная булыжная мостовая круто уходила вниз, открывая взору широкую улицу, по которой передвигались люди и немногочисленные экипажи. Хм. Транспорт, насколько я вижу, весь без исключения гужевойв повозки были впряжены или животные, похожие на волов, или местная разновидность лошадей. И дома все не выше трех четырех этажей. Печально.
Госпожа паломница, вы дальше с нами точно не едете? в голосе Рилки я уловила надежду пополам с облегчением.
Нет, мне пора, я неконтролируемым жестом приложила левую руку к сердцу, пусть мир пребудет с вами на вашем пути. Спасибо за помощь и хлеб.
Благодарю, что были нашей попутчицей, откликнулись женщины.
А я, не оглядываясь, направилась вниз по улице, с интересом осматриваясь. Особое внимание дракона, который, конечно же, по-прежнему управлял мною, привлекли две остроконечные башни, возвышавшиеся на окраинах города. Любопытно, что ту, что побольше и повышес сияющей золотом крышей, он проигнорировал. А направил мои ноги к другой, с виду простой башне, высотой навскидку этажа в четыре.
Вот я и шла по мощеной серым камнем мостовой, втайне радуясь, что угодила в иной мир в кроссовках, а не в каких-нибудь туфлях, на шпильке, например.
По мере продвижения вниз по улице здания, казалось, сдвигались ближе друг к другу. Становилось темнее, грязи на дороге прибавлялось и даже в воздухе витал какой-то затхлый дух. И сами дома выглядели теперь пошарпанными, черепица на крышах сменилась дранкой, а камни из мостовой кое-где были вынуты и выбоины заполнены грязной водой.
Лица и одежда прохожих тоже не радовали улыбками или приятным видом. Все чаще встречались не просто плохо одетые люди, а прямо-таки оборванцы. Когда я мельком увидела в узком проходе между домами серое колышущееся одеяло и поняла, что это стая крыс, мне совсем поплохело.
А гадский дракон направил меня именно в эту, темную, грязную и пугающую до дрожи подворотню. Попытка сопротивления, конечно же, ни к чему не привела. Мама! Не хочу!
Но когда позади меня промелькнули несколько темных теней и послышался легкий пересвист, я поняла, что крысыэто далеко не самое тут страшное.
Женщина в наших краях, надо же! воскликнул грубый голос совсем рядом. Посмотрим, что у тебя есть! Давай сюда котомку!
Мне стало дурно. Если бы не отупение в голове, которое давал ментальный контроль, я бы, не знаю, что сделала. Хм, знаюя бы просто не пошла в такое место, как нижняя часть города. Тут все словно кричитвыжить здесь могут только такие, как эти люди. Или тот, кто заведомо сильнее и может противопоставить силу в ответ на силу.
В глазах потемнело
Следующее мое осознанное впечатлениея вижу свои руки, стряхивающие с пальцев ярко-алые капли
Пришлось отключить твой разум, чтобы без помех разобраться с ними, услышала я голос дракона. Ты такая впечатлительная.
Я присела на корточки и принялась вытирать руки рубахой лежащего человека. Мертвого человека. Выругалась. И спустя мгновение поняла, что сиплый прерывистый звук, который я слышу, есть не что иное, как мое собственное дыхание, со свистом вырывающееся изо рта. А пахнет, кстати, особенно отвратительнотеперь к запаху помойки примешивалась вонь общественного туалета. Повернув голову, я поняла и причинувзгляд наткнулся на человека с распоротым животом
Затошнило. И снова темнота перед глазами
Такая нежная девочка, в мысленном голосе дракона мне почудились ласковые интонации.
Ты убил их? Голыми руками? спросила я. Нет, не так моими руками!
Законы здесь простыили ты, или тебя. Выхода не было. Они уже несколько кварталов шли следом.
О, мой тюремщик снизошел до объяснений? Я отметила, что вновь вышла на улицу и двинулась в направлении все той же башни. И встречные прохожие как-то подозрительно отводят глаза
Я изменил иллюзию твоей внешности. Ты теперь выглядишь, как мужчина, дал пояснения дракон. И я не тюремщик тебе.
О, кстати. Поистерить по поводу случившегося можно и потом. Тем более, что я снова ничего не чувствовала.
Дракон, как тебя зовут? Точнее, как к тебе обращаться?
Я называл тебе свое имя. Ты еще очень оскорбительно рассмеялась.
Похоже, что имяэто для него очень важно. Хм. Впрочем, как и для любого человека.
Прости, примирительным тоном откликнулась я. Попробуем снова?
Шерриарран арт Нрисимирор.
Я вздохнула.
Мне так к тебе и обращаться? Или у тебя есть имя более короткое? Ну для близких?
Ну да, а мы с ним сейчас близки так, что ближе просто невозможно.
Арран, получила я снисходительный ответ
Хорошо, Арран. Скажи, зачем ты хочешь попасть в магическую башню? Мы ведь туда сейчас идем?
Да. Мне нужны сведения о мире, которые можно найти только у магов.
Например?
Телепорты. Как ты могла заметить, я некоторое время находился в пещере. Неудивительно, если кое-что здесь поменялось.
То есть в этом мире есть телепорты? Ты это хочешь сказать?
Да. Вот только в этом городе их, похоже, нет Это я и собираюсь выяснить у мага.
Да, он же еще раньше говорил о том, что хочет продать когти. Вот почему-то кажется, что это не совсем обычный товар в мире, где драконов даже с божественной помощью не сыщешь.
То есть ты хочешь предложить ему когти в обмен на информацию? спросила я.
Нет. Я выясню то, что мне нужно, а затем убью его и заберу его силу, спокойно ответил дракон.
ГЛАВА 7
Я очутилась перед дверью башни и занесла руку над массивной львиной головой с вделанным в пасть кольцом. Постучала.
Я усыплю тебя на время нашей беседы, зачем-то сообщил дракон.
Интересно, он счел нужным поставить меня в известность? Почему бы это?
Мне показалось, ты принимаешь свое положение, пояснил Арран. Я уже говорил, что хочу, чтобы ты добровольно помогала мне. Поверь, такой сильный контроль утомляет. Когда нужно управлять не только твоим телом, но и эмоциями.
Тогда перестань отключать меня каждый раз, когда тебе вздумается!
Хорошо. Но учти, что делал это для твоего же блага. Мне показалось, что самозащита раньше не была для тебя обыденным делом.
Меня опять замутило при этих его словах. Тут он прав, конечно, с этим даже не поспоришь. В своей жизни я практически не сталкивалась с проявлениями насилия. Телевизор не беремтам такого покажут, что дешевле не включать вообще. И я спросила:
А для тебя было?
Арран не ответил.
Что тебе здесь нужно? спросил массивного вида бугай, возникший в дверном проёме.
О, а и не заметила, как нам открыли. И поприветствовали даже. Грубо, да.
Хочу встретиться с магом, нагло заявил дракон.
Все бы ничего, но говорил-то он с недружелюбным привратником, будучи в моем теле. И какую бы иллюзию Арран не накинул на нас для маскировки, я прекрасно знала, что по-прежнему остаюсь слабой женщиной.
Господин маг никого не принимает, если о том не было условлено заранее, бугай почти захлопнул дверь перед моим носом. Почтипотому что дракон успел просунуть ногу в проем и получить удар по моей, между прочим, голени!
Ай! вскрикнула я своим голосом.
Не так быстро, следом за этим произнес Арран на тон ниже и совершенно спокойно.
Эта двойственность восприятия сводила с ума. Я переживала одновременно свои ощущения и вместе с тем как бы наблюдала со стороны за словами и действиями дракона в моем теле. Как скоро я свихнусь от такого внутреннего конфликта?
Я очень надеюсь, что скоро покину твое тело, сказал Арран вслух.
Чего? не понял бугай. Он распахнул дверь, одновременно доставая откуда-то здоровенную дубину. Ты это! Давай отсюда, а то помогу.
Тебе лучше этого не видеть, услышала я.
И снова накрыла темнота.
Первое ощущение, которое я испытала, «вернувшись»это острая боль в костяшках пальцев и почему-то в пояснице. Опустив взгляд, увидела рассеченную кожу, кровь на руке и многочисленные ссадины на тыльной стороне кисти. Вот же гад чешуйчатый!
Твое тело не сильно приспособлено для драки, сообщил этот самый гад.
Вот это новость он только что сообщил! А я и не знала!
Не переживай, я исцелю тебя, но позже.
Вот и карты, раздался дребезжащий старческий голос. Я все принес, как вы и велели, господин Шер.
Шер? Серьезно? Как певица Шер? Я постаралась подавить непрошенный смешок и это довольно быстро удалось, стоило вспомнить, что этот самый Шер, который Арран, не понимает юмора в отношении своего имени. И жива я лишь из-за того, что пока ему полезна. Что будет, когда я все-таки сделаю то, что он от меня хочет предположить не сложно.
Я осмотрелась и поняла, что сижу в мягком кресле, стоящим перед массивным столом из темного дерева. Стол, надо сказать, был не просто завален всяким хламом, а прямо-таки грязентолстый слой пыли и даже объедков говорил о том, что для его хозяина чистота и порядок вовсе не являются высшими ценностями.
Хм. И гигиена тоже. Рассмотрев старичка, который подошел с ворохом свитков в руках получше, я почти пожалела, что пришла в себя. Облаченный в когда-то бывшую голубой, а теперь серую от грязи длиннополую мантию, он носил длинную неопрятную бороду, которую не мешало бы хотя бы расчесать, а то и вовсе постричь. Когда я разглядела остатки еды в этой самой бороде, меня снова затошнило. В который раз уже за сегодня?
Этот мир точно не для моей чувствительной натуры.
Аррану же было, похоже, плевать на внешний вид старичка. С невозмутимостью смахнув на пол все, что мешало, он принялся расстилать на столе свитки из тех, что принес маг. Это оказались карты, выполненные в совершенно разном стилекакие-то подробные, раскрашенные цветом, а какие-то и вовсе схематичные, черно-белые. А по некоторым складывалось такое впечатление, что ребенок рисовать учился. Однако я внимательно разглядывала и старалась запоминать все, на что смотрели глаза. Попутно обнаружила, что понимаю надписипо крайней мере два типа шрифтов были на разных языках. Это у меня такой доступ к знаниям дракона, получается?
Да, те знания и навыки, которыми ты обладала, даются намного легче, сказал Арран снова вслух. К примеру, читать ты умеешь, поэтому мозг без труда адаптирует навык к новым обстоятельствам. А вот для применения магии приходится преодолевать колоссальное сопротивление твоего тела
Почему? вырвалось у меня.
Полагаю, ты просто не веришь в то, что магия возможна. Чтобы заставить твое тело генерировать магическую энергию, нужно совершить неимоверное усилие, подавив при этом полностью волю. Когда ты поймешь то, что даже люди в этом мире, он кивнул на старика, могут колдовать, станет намного проще.
Господин, что вы делаете? С кем разговариваете? пролепетал ошарашенный маг. Он вертел головой из стороны в сторону и озирался:Здесь есть кто-то ещё?
Мда, представляю, что подумал старик. Или нет, не представляю. Непонятная личность, выглядит черте-как, говорит женским голосом сама с собой. А тембр этого самого голоса и интонации разные.
Сядь и помолчи, пока тебя не спросят, велел магу Арран.
Тот заткнулся и опустился вниз там же, где и стоял. Прямо на пол. Вот это сила убеждения у дракона! Ну да, я же сама с ней сталкиваюсь постояннопротивостоять невозможно.
Нам нужно вот сюда, дракон ткнул пальцем в точку на карте, обозначенную сверкающей звездой. Город Лирборн. Как туда добраться? он требовательно воззрился на мага.
Господин, так караваны туда ходят, ответил тотНеделя пути, не меньше. Сейчас как раз сезон для срадацкого шелка, так что можно вместе с караваном Были бы вы женщиной, так вообще запросто
А телепорты есть? недовольным тоном спросил дракон. Где ближайший?
Ни единого, о котором я знаю. Уже лет сто, как последний в Лирборне перестал работать. Сейчас на его месте храм Безликой стоит, как раз потому, что остаточная магическая энергия в нем еще осталась. Но для того, чтобы попасть к эльфам, недостаточно.
А нам что, надо к эльфам? Зачем?
Сначала в Лирборн, а затем, если там не найдем то, что нужно, то к эльфам, ответил мне Арран. Ты же сама хотела отыскать портал между мирами.
Я и по-прежнему хочу. Только вот реакция местного мага на вопрос о телепортах совсем не радует.
А раньше только к эльфам телепортировались? решила сразу уточнить я.
Не знаю, ответил мне старичок. Мал я еще был тогда. И жил далеко от Лирборна, а записей о том не сохранилось уже.
А в иные миры как попасть? не отставала я. Если старик что знает, то пусть расскажет.
Так невозможно это, ответил маг, только великие маги древности обладали такой силойстроить порталы.
А эльфы могут? это снова я спросила.
Так кто ж их знает-то? Древние если что и ведают, так никогда людям же не скажут У них свои знания, у нас свои, он полез в карман.
Я не обратила на это вниманияну мало ли, носовой платок ищет? Но Арран был настороже, и это спасло меня. Он снова перехватил управление телом и стремительно присел, укрываясь за столом от ярко-белого луча, выстрелившего из руки мага прямо в меня.
И снова пришла темнота. Как же меня это бесит!
ГЛАВА 8
Я осознала себя лежащей на спине. Сверху виднелся беленый потолок, а подо мной ощущалась вполне себе мягкая поверхность.
И куда я попала?!
Эта мысль вызвала почти истерический смешок. Попала. Блин. Не попала, а затянули совершенно без моего ведома и согласия. В страшном сне не могло присниться такоечтобы в меня вселился дух древнего дракона и начал управлять всем
начиная от мыслей и эмоциональных реакций и заканчивая телом Кстати, а где динозавр? Что-то никакого постороннего присутствия я не ощущаю, аж странно.
Поднялась и осмотрелась. Находилась я в небольшой комнате, в которой присутствовали: кровать, тумбочка, кресло и шкаф, по всей видимости, платяной. Занавески на окнах и покрывало на кровати из полотна, похожего на льняноесеро-бежевого цвета. Ярко-голубой плетеный коврик под ногами, как и пол, радовали чистотой. Помещение больше всего напоминало гостиничный номер в деревенском стиледеревянные панели на стенах только усиливали это впечатление.
Но меня больше всего интересовали две двери и окно. Нужно понять, где я нахожусь. Куда делся Арран, тоже не мешало бы выяснить, но это потом. Может, он вообще решил оставить меня? Вот было бы здорово Вселился в этого мага, хотя бы. Неопрятный старик, как мне кажется, вполне соответствует своим отвратным видом характеру наглого дракона
Я встала и пошла к двери, тут же ощутив смутное беспокойство. А когда положила руки на задвинутый деревянный засов с намерением открыть, это беспокойство переросло в самый настоящий страх. Золотые браслеты нагрелись и обожгли кожу.
Вероника, я оставил тебя ненадолго, раздался позади ненавистно знакомый голос. Не стоит тебе ходить здесь одной.
Что? Позади, а не внутри моей головы? Может, и правда, вселился в кого-нибудь другого?
Резко обернувшись, я узрела размытую по краям фигуру Аррана. Все еще в виде голограммы. Блин. А я уже понадеялась, что он нашел тело.
Почему не стоит? спросила я, подавив разочарование.
Потому что мы по-прежнему в нижнем городе, ответил дракон. Он как-то странно смотрел на меня.
Что не так? спросила я.
Я заметил, что ты очень трепетно относишься к чистоте, сказал он. Поэтому снял комнату в таком месте, которое наиболее подходит для того, чтобы можно было искупаться и отдохнуть, он кивнул на небольшую неприметную дверь в стене. Но ходить одной я тебе бы не советовал.