«Моей амари», мысленно передразнила я его. Говорит так, будто имя Вивьен даже и не помнит.
Я буду держаться всеми силами, но ничего не обещаю, ответила я с легкой иронией в голосе.
К счастью, после этого мне позволили вернуться к себевместе с дракончиком. Вивьен еще спала: похоже, откат после хитрого зельица у нее предполагался тяжелый.
Потому, улучив момент между пропущенным завтраком и грядущим обедом, я набрала ваннучтобы хоть немного расслабиться. Блаженствуя, улеглась в теплую воду с маслами, но едва прикрыла глаза, как холодная ладонь зажала мне рот, а на глаза упало приготовленное для обтирания полотенце.
Я вздрогнула всем теломсовершенно обнаженным под водой, между прочим! и наверное, обдала брызгами всего злоумышленника с головы до ног. Но сказать ничего не смогла, разумеетсятолько замычала, гадая, как эта сволочь так незаметно сюда попала.
Послушай, милая, задушевный голос раздался прямо над моим лицом. Я даже дергаться перестала. Тебе сказано было: с мужчинами тут никаких интрижек не заводить, да и лорду рассказывать, конечно же, ты ничего не должна. Но ты нарушила сразу два правила в один день. Запомни, при каждой попытке рассказать или даже написать кому бы то ни было о твоем задании, ты будешь испытывать страшные мучения. А это плохо. Стальной лорд начнет считать тебя припадочной, и поиски источника это только затруднит. А значит, опасность не справиться и попасть на пристрастный допрос к королевским дознавателям для тебя станет гораздо выше.
Я все слушала этот шипящий говор и не могла понять, слышала его когда-то или нет. Это не Редмундточно. Кто-то из слуг? Он словно бы нарочно коверкал интонации, чтобы у меня не осталось ни единого шанса узнать его при встрече.
Леденящее ощущение того, что за мной постоянно следят, стало невыносимым. Даже сейчасон ведь прекрасно видит меня через прозрачную водувсю. И уже от этого осознания на глаза наворачивались злые слезы. Но на все предупреждения этого незнакомца я выдавала только очередную порцию мычания.
Будьте осторожнее, мейре, ведите себя благоразумно, подытожил он все свои предупреждения.
И вдруготпустил меня. Я быстро выпуталась из полотенца и огляделасьпусто! Откуда же он взялся? И куда делся? Что за чертовщина! И тут в гостиной послышались чьи-то шаги. Я мигом выскочила из ванны и на ходу кутаясь в полотенце, схватила со столика увесистый канделябр. Вооружившись им, вывалилась из ванной, замахнуласьи служанка, которая как раз ходила там, моментально выронила из рук стопку простыней и полотенец, что собиралась, наверное, отнести в мою спальню.
Ой! воскликнула она, поднимая руки так, словно я наставила на нее дуло пистолета. Вы меня напугали.
Еще бы! Сейчас я была, наверное, похожа на девочку из старого ужастика «Звонок», которая только что вылезла из колодца. Волосы мокрыми сосульками липли к плечам, растрепанными прядями падали на лицо, одной рукой я придерживала полотенце, а другой, той, что с канделябром, замахивалась в потенциально опасной атаке.
Простите, буркнула, опуская «оружие». Показалось, что тут кто-то посторонний. Вы не встречали никакого мужчину?
Собрав тряпки с пола, служанка помотала головой. Пришлось возвращаться в ванну и заканчивать купаниеуже без особого удовольствия.
А затем Вивьен позвала меня во двор на прогулку в сопровождении своих помощниц и некоторых женщин Хэйвена, которые в будущем метили ей подруги и приближенные. Несмотря на отличную, солнечную и совершенно безветренную погоду, девушкам скоро наскучило болтаться аллеями и сквериками без особого дела.
И они затеяли игру в «догони-узнай»что-то вроде наших земных жмурок. Тому, кто водит, так же завязывали глаза, участники разбегались вокруг и всяческим шумом пытались приманить его, но при этом сбежать.
Наверное, потому что среди всех я сегодня была самая мрачная, меня и назначили на роль воды. Завязали глаза шелковым шарфом, раскрутили и пустили шарахаться по полянке под довольный смех и визг женщин, которые пытались от меня убежать. Я ощущала еще, что Смагарл тоже где-то рядом: только кружит среди крон деревьев, чтобы никого не напугать.
Знает, какие трусихи мне достались!
Признаться, думала я не об игре, а о том, что лучше сейчас было бы с пользой засесть в библиотеке и найти что-нибудь себе в помощь. А не гоняться по лужку за этими ходячими ворохами шелка, ленточек и кружев.
И тут в руки мне кто-то попался. Женский хохот стал еще громче и заразительнее. Я остановила свою жертву и, осторожно ощупывая, поднялась ладонями к лицу. Странно, одежда, кажется, не женская. Я потрогала суховатые щеки, уши, осторожно коснулась волос. И только через миг до меня дошло, что это действительно мужчина.
Я сдернула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц.
Селвин! воскликнула, торопливо отпуская руки. Простите!
Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться.
Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьезный взгляд на Вивьен.
Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор.
Уж не по мою ли душу
Но оказалось, нет, как я ни переживала. То ли лорд пока отложил подозрения насчет меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила:
Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу: готовиться к скорому балу в честь выбора амари! она едва не подпрыгнула. Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин.
Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно.
ГЛАВА 8
Небольшой городок Каверна лежал на пограничных землях двух ДолинСтальных лесов и Дрожащих гор, разделенных исполинской быстротечной рекой Лагрима. За последние недели Эдмер настолько привык к встряскам, что умиротворенная дорога сюда за пару дней успела вогнать его в уныние.
Он не любил долгие дороги. Но сейчас должен был позаботиться о скрытностидраконом не полетаешь.
Его величество не зря выбрал это место для встречи. Здесь одна из крупнейших переправ через своенравную Лагриму, а значит людей многои с той, и с другой стороны. Легче остаться незамеченным.
Городок процветал, положенной частью пошлин с лордом Стальных лесов делился исправно. Эдмер любил Каверну. А вот король вряд ли бывал здесь раньше. В общем, удобно, как ни взгляни.
Устроимся на постой, сожру в таверне целую рульку, мечтательно заявил Деор, глядя вдаль.
Мужчины, что ехали позади, расслышав его слова, довольно загомонили. А Эдмер наконец отвлекся от разглядывания туманных очертаний городка впереди. Деородин из доверенных Айкена, старшина крупной части гарнизона Хэйвенабыл большим любителем поесть. Если он не говорит о службе, он говорит о еде. Или женщинахесли достаточно сыт.
Ты как будто уже неделю не ел нормально.
Просто знаю я хозяйку одного постоялого дворатам отлично готовят рульку. Вы обязательно должны попробовать!
После того, как схожу в храм, Эдмер усмехнулся.
Нет, разговоров с богами ему было пока достаточно. Зато храм Всевидящей материодно из самых безопасных мест, чтобы увидеться с его величеством по некому важному и чрезвычайно важному делу. Какому? Да кто бы знал.
Думаете, молитвы улучшат аппетит? расхохотался Деор.
Почему бы и нет.
Смотря что скажет его величество.
Хозяйка постоялого двора, коренастая, но миловидная Лиодда, и правда знала Деора очень и очень хорошо. Судя по тому, как неожиданно и хлестко тот получил от нее полотенцем по лицуЭдмер случайно увидел, заглянув в одну из хозяйственных каморок. Впрочем, женщина вернулась гостям в самом благостном расположении духа, предложила одни из лучших комнат и самую свежую еду.
На Эдмера она смотрела с любопытством и почтением, однако не пыталась пресмыкатьсячем понравилась ему еще больше. Что-то повысилась его любовь к боевым хватким дамам в последнее времяи кто же тому причиной? Ни за что не догадаться.
Перенесите вещи, закажите обед, меня не ждите, распорядился Эдмер прежде чем уйти.
Деор кивнул, провожая его вопросительным взглядом. Зная, что в Каверне их ждет важное дело, никто из мужчин не стал допытываться, какое именно. Если его величество даст доброможно будет поделиться этим с остальными.
Шумный городок кишел разношерстными горожанами, гостями со многих концов Долины и просто путниками. И чем ближе к храму, тем людей становилось больше. Огромная базарная площадь развернулась между выстроенными неровным кругом домами. Смесь запахов пьяно ударила в голову, заставляя попеременно морщиться от тухленького душка и жадно принюхиваться к аромату свежей выпечки.
Тут никому не было дела до того, что по улицам Каверны прогуливается сам лорд: большинство из них никогда не видели его в лицо.
Скоро Эдмер вошел в радужную тишину храма Всевидящей. Ни одного жреца не было рядом. Зато каменной скамье, поближе к алтарю, сидел мужчина в широком, скрывающем фигуру плаще. В точно выверенном отдалении от него торчали еще четверо телохранителей. Кто не знает, и не поймет ничего.
Эдмер прошел дальше и сел на скамью впереди.
Поздравляю с обретением амари, Эдмер, густой хрипловатый голос короля Деаллы невозможно было спутать ни с одним другим. Я рад, что она уроженка моих родных земель. Порой лордам Стальных лесов не хватает вливания горячей южной крови.
Эдмер смолчал: Вивьен не показалась ему такой уж горячей. А вот ее компаньонка Об нее можно было обжечься, как о раскаленный стальной прут. Зачем он вообще о ней думает!
Благодарю, ваше величество.
Илэйн снилась ему этой ночью. Ну вот! Опять. Назойливые мысли
Но я слышал, дуавары начали лезть вглубь драконьих земель?
Да, скверное приложение к скорой свадьбе. И слухи, конечно, уже достигли короля.
Начали, но пока без особой наглости, Эдмер поборол желание обернуться. Однако я готовлюсь к ухудшению
Я хотел поговорить как раз по этому поводу, Деалла помолчал, тихо прочищая горло, словно ему стало вдруг трудно говорить. Моего мальчика похитили. Он пропал, но я предполагаю, что его похитили.
Эдмер лишь на миг задумался, кого из сыновей он имеет в виду. Но старшийдавно уже правит как лорд долины Поющих песков, значит
Вилред?
Он возвращался с гостин. Весной я отправлял его пожить к бабке. И по дороге он пропал. Весь его кортежсловно провалился сквозь землю. Эдмер, ты должен помочь мне отыскать его!
И как давно это было?
Чуть больше недели назад.
Эдмер наморщил лоб. Странно бить тревогу, когда прошло едва не полмесяца с момента пропажи.
Почему вы молчали так долго?
Я пытался найти его своими силами. И след вывел нас на дуаваров Но я слишком далек от «двутелых», а они слишком скрытныпотому наши поиски оборвались.
Да, как раз в то время змеелюди и начали лезть туда, где не появлялись много лет без приглашения. Скорей всего, это была разведка. Возможно, именно для того, чтобы организовать важное похищение. И что тогда говорить о безопасности обычных людей, если принца не уберегла даже солидная охрана.
Почему именно я, ваше величество? все же уточнил Эдмер после короткого мига размышлений. Ваш старший сынлорд долины Поющих песков. А пустынники имеют дело с дуаварами гораздо чаще, чем я.
В глубине зала послышались неспешные шаги. К алтарю Матери вышел жрец и поставил перед ним чашу, из которой исходил ароматный дымок. Постоял, сложив руки в ритуальном жесте, тихо что-то бормоча, а затем удалился. Все это время пришлось молчать, и Эдмер чувствовал спиной, как нарастает нетерпение Деаллы.
В том-то и дело, Эдмер, продолжил он, что про моего сына говорят многое. Будто он водит дружбу с дуаварами и позволяет их связи с потомками драконов. У меня нет возможности проверить это лично. Но мои люди при нем порой доносят противоречивые сведения.
Что же, вы не доверяете собственному сыну?
Скорее я считаю, что он будет пристрастен в суждениях, мягко возразил король. И может невольно покрыть кого-то, кто ему выгоден. Тем более сейчас, в такие непростые времена, когда мы не знаем, погаснет Королевский источник завтра или через месяц.
Я тоже могу быть пристрастен к дуаварам, с легкой усмешкой заметил Эдмер. Только в противоположную сторону. Они пытались похитить мою амари.
Похоже, дело серьезное, раз они почуяли такую силу, голос его величества стал еще встревоженнее. Но я считаю, что твоя пристрастность в таком деле гораздо полезнее. К тому же ты хорошо знаешь их повадки и давно наблюдаешь за ними. Возможно, у тебя есть связи
Связи-то есть, но не слишком надежные, выстроенные скорее на взаимной терпимости, чем дружбе или хотя бы симпатии. Придется вспомнить давние знакомства на дуаварской стороне. Неприятно, но необходимо. Может статься так, что принца уже нет в живых, если его и правда похитили «двутелые». Но не говорить же об этом ждущему помощи отцу!
Мне нужно знать все, что известно о том дне, когда пропал Вилред. Я постараюсь помочь.
Король протянул руку и коротко пожал его плечо.
Я буду благодарен тебе, Эдмер. Если ты найдешь моего мальчика Или хотя бы узнаешь, что с ним сталось, он помолчал. Вилред не успел даже ни разу обернуться. Я надеялся увидеть это в скором времени. Возраст подошел
Я выясню все, что смогу.
Постарайся сохранить все в тайне, насколько это возможно, серьезно добавил Деалла. В столь неспокойное время лишний раз подрывать уверенность людей в троне и безопасностисамое последнее дело.
Я понимаю, Эдмер кивнул.
И не отменяй свои планы. Пусть все идет своим чередом. На бал в честь твоей амари я приехать не смогу. Сам понимаешь. Но буду рад видеть вас в столице после. Я пришлю к тебе своих людейтех. кто занимался поисками Вилреда. Они расскажут все. что знают. Береги себя.
И вы, ваше величество
Деалла степенно встал и вышелза ним потянулись его телохранители. Скоро в храме стало еще тише и так пусто, будто он был заброшен. Эдмер посидел еще немного, размышляя над разговором с его величеством.
Задача предстоит непростаяотыскать семилетнего мальчика на землях дуаваров. Но и не попытаться спасти егозначит, совсем не иметь сердца. Ребенок не виноват в распрях больших взрослых драконов и змеелюдей.
Эдмер поднялся и подошел к алтарю Всевидящей. В чаше, что оставил жрец, уже догорели какие-то травы. В воздухе еще витал сладковатый дымок. Трехглазый алтарь неподвижно таращился в пустоту, но вокруг него было удивительно тепло, как будто он сам нагревал воздух.
Через каждую пору ноздреватого камня как будто сочился свет. Совсем слабыйможет, мерещится? Эдмер опустил ладонь на один из трех огромных зрачков. Его качнуло назад, а над головой под самый свод храма взмыла дымно-чернильная фигура огромного черного дракона. Он злобно щерился невероятно зубастой пастью, а его длинный язык вился, словно лента.
Фигура пролетела над алтарем и, опустившись, погасила огонь, разожженный в одной из чаш вокруг негоа затем просто исчезла.
Эдмер помотал головой, сгоняя наваждение.
Что это? Подсказка Всевидящей? Что означает этот дракон? Или кого
Он вернулся в «Старый ясень» к своим спутникам, которые все еще шумно обедали, коротая время за пересказыванием друг другу всем известных баек и щипанием подавальщиц за круглые зады. Впрочем, те были не против. На этом постоялом дворе уже все, кажется, знали, что за гости прибыли с утра. А спутники лорда для местных девушекхоть и призрачный, но шанс подцепить кого-то на крючок обаяния и чуть возвыситься над своим нынешним положением.
Пойдем со мной, бросил Эдмер Деору, занятому безмолвным флиртом с хозяйкой, что деловито хлопотала за стойкой.
Старшина подскочил с места, едва не опрокинул скамью и, на ходу, хлебнув из кружки, зашагал следом за ним.
Что-то случилось? спросил, когда они вошли в комнату.
Эдмер проверил, плотно ли закрыта дверь.
Случилось нечто очень серьезное, но прежде чем я расскажу, дай слово, что не передашь ничего и никому без моего разрешения.
Деор покивал:
Конечно, мой лорд, и с его лица сразу слетела вся беззаботность.
Эдмеру пришлось вкратце пересказывать ему, что за встреча состоялась в храме Матери, и о том, что пропал принц Вилред.
Похоже, нам придется задержаться тут на некоторое время, заключил он.
Остальные и возражать не стали.
К вечеру на постоялый двор «Старый ясень» пришли двое мужчин крайне серьезной наружности, как выяснилосьобещанные люди короля.