Я понял, буркнул изард, даже не повернув голову к Кинреду. Это очень неопытная и очень медленная сентида. Дракон успел бы растоптать мою амари и слопать пару наездников, прежде чем она успокоила бы его!
Вы мне помешали! возмутилась я и добавила, спохватившись:Мой лорд. Я уже почти
Почти, едко ответил Ларран. Я не помешал, а помог вам.
Ну да! Да его эго раздавило бы здесь любого дракона в лепешку, если бы вдруг материализовалось.
Только высшие изарды, кроме сентид, могут усмирять драконов, напомнил мне Кинред.
Да-да. Я видела, как дракон был готов спалить этого заносчивого изарда. Может, когда-то, в стародавние времена, они и могли повелевать своими «звериными» собратьями. Но сейчас их власть явно ослабла.
Вы не усмиряли его, а пытались подчинить! от негодования и несправедливости у меня внутри все так и кипело.
Какая разница? лорд дернул уголком рта. Главноерезультат.
В груди что-то перевернулось от очередной вспышки возмущения. Результаты ему, значит, нужны Я протянула руку вперед и коснулась щеки Эдмера, пуская через кончики пальцев тонкие потоки магии. Пусть поймет разницу между своими действиями и моими! Но попытка оказалась неудачнойпотому что изарда словно бы закрывал некий щит. Я ничего не почувствовалатолько тепло его кожи и легкую шершавость уже проступающей щетины на подбородке.
Что вы делаете? процедил Эдмер.
Его глаза потемнели до цвета тысячелетнего льда, а твердая хватка сомкнулась на моем запястье.
Кинред, кажется, стал близок к обмороку. Он даже тихо застонал, пораженный моей дерзостью. Наверняка, в его голове уже возникли страшные картины санкций, которые наложит лорд Стальных лесов на наше предприятие.
Просто у вас тут что-то прилипло! быстро выкрутилась я.
А вот выкрутить руку из пальцев изарда оказалось не так-то просто. При первой же попытке он сомкнул их сильнее, а затем вдруг медленно, почти проникновенно, провел ладонью вниз до моего локтя.
Мурашкистойте! Но они предательски разбежались до самого плеча.
Кто вам разрешил касаться меня? Тем более магией, слова лорда-дракона впились в меня, словно осколки снаряда.
Наверное, тот, кто разрешил вам нарушать мое личное пространство! я упрямо вскинула подбородок.
Эдмер приподнял брови ровно на то количество миллиметров, которое выражало бы его недоумение наиболее полно.
Личное пространство? переспросил он, словно я сказала что-то на незнакомом ему языке.
Ну да, эка невидаль в этом махрово-патриархальном миреличное пространство девушки, которая вовсе не желает быть зажатой между телами двух драконов, словно котлетка.
Да, знаете, это когда кто-то не хочет, чтобы к нему слишком тесно приближались. Прямо как вы ко мне сейчас!
Я приготовилась ко всему. Ну, то есть вообще ко всемудаже тому, что меня прикажут казнить. Но неожиданно изард усмехнулся и отпустил мою руку. Поправив чуть задравшийся рукав, он со всем снисхождением посмотрел на бледного Кинреда.
Мейт Файм, вам нужно лучше воспитывать своих наездников. Вернее Наездниц.
Да, мой лорд! не стал спорить начальник и одарил меня гневным взглядом.
Вот же ящерица крылатая! я послала лучи ментального гнева в спину отвернувшегося от меня изарда. Воспитывать он меня велит! «Поучайте лучше ваших паучат». Вернее, амари, раз уж ей выпала эта сомнительная радость стать невестой его драконьего тиранства!
Вы в порядке, Вивьен? сухо поинтересовался Эдмер состоянием своей избранницы.
Та закивала, боясь его разочаровать. Сдается мне, будущая жена изарда должна уверенно держаться на драконе. Желательно, без помощников. Но на такое решится не каждый мужчиначто уж о женщинах говорить!
Все чудесно, светлейший, проговорила она, но ее голос предательски дрогнул. Благодарю!
Этим «светлейший», похоже, и удовлетворился. А дальше ему захотелось отчитывать и карать. Впрочем, принялся он за это с исключительно каменной сдержанностью: видимо, самую пылкую злость выплеснул на меня.
Он подозвал к себе виновато сгорбившегося Фрама Пуравместе с Вигом, который теперь имел самый помятый вид. Что им сказал, я не расслышалано мужчины переглянулись с таким видом, словно им пригрозили купировать самые важные мужские органы. И это не головы.
Удовлетворившись, что его слова произвели нужное впечатление, Эдмер развернулся и пошел прочь. Фрам Пур еще попытался как-то перед ним оправдаться, побежал следом, словно напрудившая лужу собачонка. Но одна фраза изарда, брошенная на ходуи он отстал, сокрушенно опустив плечи.
А лорд направился к своему драконуогромной зверюге в серебристой чешуе. Я слышала, когда-то давно их вывели нарочно для лордов Стальных лесов и уже много лет бережно хранили этот редчайший вид.
Я даже знала, как зовут стального мускулистого красавцаТургар. И странное делодаже рядом с ним Эдмер Ларран не выглядел маленьким слабым человечком. Вот, во что превращают людей гордость и непомерное чувство собственного величия!
Ты что учудила, м? Кинред дернул меня за рукав, отвлекая от мрачного созерцания широченной спины изарда. Кто тебя вообще надоумил его касаться?
Я перевела на начальника взгляд и пожала плечами.
Ну он же от этого не рассыпался. В конце концов, когда еще будет возможность потрогать лорда-дракона? Теперь и помереть не жаль!
Кинред только хмыкнул, различив явную иронию в моем тоне. Его рыжая борода сварливо встопорщилась.
Я тебе помру! Дурная девчонка! Еще неустойку мне выплатишь со своего жалования за такие выходки! нарочито громко пригрозил ончтобы все слышали. Чую, настанет время, когда я прокляну тот день, когда взял тебя на работу!
Может быть. Но не сегодня, бросила я.
Кинред выругалсятихо, сквозь зубы. А я вернулась к своему Нииру и резво забралась ему на холку. Устроилась между выступами гребня и похлопала по шее.
Кто бы знал! Кто бы знал, что все так обернется драматично вздохнул мой пассажир, любопытно зыркая по сторонам и явно ожидая, что я вступлю в беседу.
Но говорить об этом мне больше не хотелось. До сих пор кожа горела от прикосновений изарда, словно присыпанная перцем. А в голове булькала такая каша, что ни одной рациональной мысли в ней больше не могло родиться.
Вам побыстрее или поскучнее? поинтересовалась я у клиента.
Давайте поскучнее, мейре, опасливо бросил тот.
Что за люди? Веками живут рядом с драконами, но так и не научились с ними обращаться без вреда друг для друга.
Я отдала пару приказов на драконьеми Ниир выпрямился. Довольно рыкнул, ласкаясь к лучам моей магиии пошел на неспешный разбег. Для этого ему не нужно было много меставсего пара шагов. И уже взмывая вверх, я опустила взгляд обратно на поляну.
Эдмер Ларран восседал на своем драконе и, задрав голову, смотрел прямо на меня.
Да что ему нужно-то в конце концов? Что, его девушка никогда не трогала? Какой, однако, невинный.
Мне понадобилось время и много самых разных хлопот, чтобы слегка позабыть о событиях этого дня. Ко всему прочему меня одолевало какое-то странное чувство растерянности. Будто я потеряла что-то важное и теперь не могла вспомнить, где это оставила. Впрочем, после попадания в чужой мир со мной такое бывало. На минуточку, я потеряла собственное тело! И до сих пор понятия не имела, где оно могло оказаться.
Все попытки это узнать пока оказались тщетны.
После того, как все гости церемонии были доставлены по своим домам, Кинред отпустил меня отдыхать: день выдался суматошный и напряженный. Я вернулась в свою квартиру, которую снимала в доходном доме возле набережной городского канала. Здесь порой попахивало стоялой водой, зато вид открывался чудесныйпочти как в Венеции. Да и цена за аренду была приятной.
Я поднялась по открытой лестнице до двери, на ходу поздоровалась с соседкой из дома напротив, которая высунулась в окно, и вошла внутрь.
Не знаю, в какой точно миг поняла, что что-то не так. Словно какая-то неправильность в привычной обстановке кольнула глаз и ускользнула, заставив меня замереть в крохотной прихожей и прислушаться.
ГЛАВА 2
Тут-то я и услышала тихий шорох одежды и даже шаги. Повернулась былобежать! Надо позвать стражукто-то пробрался ко мне в дом, и вряд ли это домоправительница пришла проведать, как у меня дела.
Но от неловкого движения из руки выпал ключ, прогремел, словно пустое ведро по лестнице, и вокруг стало просто невообразимо тихо.
Проходите, мейре! донеслось из моей гостиной. Мы вас давно ждем.
Мы Он еще и не один! Я дернула ручку дверии тут же едва не ткнулась носом в грудь мужчины, что как раз входил. Значит, и на улице меня караулили! Это по какому-такому поводу?
Кто вы такие? я отступила обратно в прихожую.
Но этот детина с каменным лицом, кажется, не собирался мне отвечать. Он только сделал шаг ко мне, вынуждая попятиться дальше.
Я всего лишь хочу поговорить, раздалось за спиной. Не бойтесь, вам ничего не сделают, если будете вести себя разумно, конечно же.
Я слегка повернулась, чтобы не упускать из вида обоих гостей: второй оказался даже приятным на вид мужчиной, довольно молодым и чуть лиховатым. Из-под выцветшей широкополой шляпы торчали светлые вихры, голубые глаза словно бы светились в полумраке. Поношенный буро-зеленый сюртук незнакомца явно видел не одну пыльную дорогу, что тот наверняка проехал.
Вообще-то, чтобы поговорить, сначала спрашивают, можно ли войти, напомнила я.
Ну так, для порядка. Хотя и ясно, что мой порядок тут никого не волнует.
Лишние хлопоты, возразил наглец. Я захотеля вошел.
А если он захочет еще чего? Тоже мне, аргумент!
Как вас зовут? решила осведомиться я.
Редмунд, легко ответил мужчина. Может, все же пройдете? И выслушаете меня? Я заварил чай.
Просто потрясающе! Он еще и чай в моем доме заваривает! Значит, рылся в вещахкаких? Во всех подряд или только на кухне? Стрингов, конечно, в этот мир не завезли, но и в мысли о том, что он перетряхивал даже здешнее пуританское бельишко, тоже было мало приятного!
Опасливо косясь на верзилу, который загораживал мне пути отступления, я все же прошла в гостиную. О, еще один! Такой же молчаливый и устрашающий, как и его подельник. Стоит у окна, не шевелится. Живой хоть или муляж для страха? Кажется, моргаетзначит, живой.
Блондинистый Редмунд на фоне остальных выглядел более приветливым, хоть тоже роста немалого и в плечахполовина моего старого шкафа.
Но был здесь и еще один гостьна этот раз очень даже мне знакомый.
А тебя я знаю! Ты что же, с ними в сговоре? не выдержала я, когда заметила, что в кресле, словно искусно выполненная игрушка, сидит тот самый изумрудный дракончик, из-за которого я и пробралась в храм.
От моего оклика он всполошился, закрутился на месте и даже глянул в сторону открытого окна. Кстати, я-то утром его закрывала. Похозяйничали тут без меня немало!
Но-но, одернул меня Редмунд. Смагарла не трожьте. Он всего лишь выполнял поручение. Нужно было кое-что проверить.
Дракончик заискивающе опустил голову, совершенно умильно глядя на меня исподлобья. Злиться на него не получалось. Но вот Кинред будет немало расстроен тем, что он сбежал.
Гляжу, тут у вас целая драконье-человеческая шайка.
Я, словно по углям, дошла до обеденного стола и присела за него: в чашках и правда остывал свежезаваренный чай. Редмунд устроился напротив и, сложив перед собой руки, наклонился в мою сторону. Смагарл взмахнул крыльями и перепрыгнул на стол, отчего тот заметно пошатнулся. Один из верзил встал у меня за спиной.
Напрягает, знаете ли. Так и всплывают в памяти кадры из какого-нибудь криминального кино.
Так что вам от меня нужно?.. Редмунд.
Я отодвинула от себя чашку с чаем подальше. Кто знает, чего туда подлили или подсыпали. А на дракончика, который попытался подобраться ближе ко мне, шикнула, отчего тот попятился и обиженно зашипел.
Это кто еще тут должен обижаться! Подлиза.
Илэйн Хингрэд, значит, хмыкнул Редмунд с таким видом, словно в этом я убеждала его последние полчаса, а он все никак не верил. Или нет?
Допустим, Илэйн. Разве вам не лучше знать, как меня зовут?
А я знаю! согласился гость. Реджинаваше настоящее имя.
Он произнес его на свой лад, но в целом верно. Даже слегка импозантно.
Регина, поправила я.
Все равно отпираться уже нет смысла.
Да, Редмунд взмахнул рукой. И вы не из этого мира. Появились здесь чуть больше полугода назад, некоторое время выдавали себя за дочь Годмана Хингрэда, а затем сбежали.
Я ни за кого себя не выдавала! Мне пришлось быть той, кем я оказалась, я подхватила пальцами платиновую прядь со своего плеча и потрясла ею, как доказательством.
У меня настоящей были рыжеватые волосы, не столь эффектные, но этот цвет я любила. И вообще на свою внешность никогда не жаловалась. Да, Илэйн привлекала взгляды мужчинчуть резковатыми, но выразительными чертами, стройной, ладной фигуркой и длинными ногамиособенно когда мне приходилось надевать под юбку штаны и закреплять край подола у пояса. Но это была не я.
Я понимаю! Понимаю успокаивающе покивал Редмунд. И как это случилось, дело не моев общем-то. Однако меня послали к вам с одним выгодным для вас предложением.
Думаю, это что-то опасное, верно? я хмыкнула.
Мужчина скользнул взглядом по моему лицу внизи вполне себе открыто остановился во впадинке декольте. Да, кстати, грудь у Илэйн тоже была отличная, а здешняя мода на корсеты это только подчеркивала.
Все будет зависеть от вас. От вашего поведения и благоразумия. Если вы выполните все, что вам поручено, то вернетесь в свое тело и домой. В оставленный вами мир.
Вы знаете, где я? прозвучало глупо, согласна.
Точно не знаю, я всего лишь посыльный, Редмунд вскинул ладони вверх. Но меня к вам отправил тот, кто знает. И кто сможет вам помочь. В обмен на ответную помощь.
Как-то все это скверно попахивало. Или это несло из окна от канала? В любом случае, интуиция во весь голос вопила, что лучше мне было бы сбежать чуть дальше, чем в земли Стальных драконов. Желательно, куда-нибудь за море. Сменить подданство, прибиться к бродячему театру, в конце концов.
И что же это за поручение?
Вам нужно проникнуть в святая святых рода Стальных драконовЛарранов. К источнику их родовой магии и забрать его.
Вот так просто! Я всплеснула руками, не в силах удержаться от сарказма. А у этого Редмунда отличное чувство юмора!
Ерунда какая, в самом деле! Забрать родовой источник, который, наверняка, рьяно охраняют. Знала бы я вообще, как он выглядитуже было бы неплохо.
Да ну? Всего-то? от яда в моих словах приветливость на лице Редмунда как-то смазалась. Может, с этим лучше справятся более сведущие в кражах люди? Я не воровка!
Посыльный нахмурилсяи теперь я заметила, что он, скорей всего, гораздо опаснее своих «телохранителей». От его взгляда у меня даже шея похолодела. Словно бы ощутив мою тревогу, Смагарл все же подобрался ближе и ткнулся холодным носом мне в руку. Блаженно зарокотал, когда я рассеянно погладила его по макушке.
Если бы это было возможно, мы так и поступили бы, возразил Редмунд. Но есть одна ма-аленькая деталь, он показал двумя пальцами, насколько она незначительная. Смех просто! Через магические щиты лорда Стальных лесов не может проникнуть ни один даже самый умелый вор. А вы Иномирянка. Вы же знаете, что это значит?
Да, что-то насчет этого я слышала. Но отзывы, так сказать, все были какие-то отрицательные. Да и «звезд» маловато. Проще говоря, в Хагедисекоролевстве драконовиномирян недолюбливали. И это если смягчить и пухом присыпать.
Об этом я узнала почти случайноиз разговора слуг. А затем проверила сведения в библиотеке родового имения Хингрэдов. Да, с иномирянами тут не церемонились и в королив моем случае, королевыуж точно не возводили. Разве что, в качестве этакой Марии-Антуанетты: чтобы сразу головухрясь! и нет проблем.
Но подробности, они лишними никогда не бывают Посмотрим, что мне наплетет этот ковбой.
Хотелось бы понимать, что за этим кроется. Так сказать, оценить риски, упрямо буркнула я. Не хотелось бы недомолвок.
Как изволите, Редмунд отпил чай и довольно крякнул. Иномиряне обладают очень специфичным свойствомпритягивать и поглощать чужую магию. Они проходят через магические охранные завесы, как будто их там и нетнейтрализуют их силу. При желании, конечно. А значит, и источники они могут поглощать и переносить туда, куда потребуется.