Правые колеса пару раз подпрыгнули на колдобинах, что-то громко треснуло, нас подбросилоя даже оторвалась от пола. Юбка пустынницы на миг закрыла мне последний обзора затем мы грохнулись о землю так, что меня натурально едва не сплющило под собственным весом.
Карета на миг замерла в неустойчивом положении, накрениласьи медленно перевернулась на бок.
Теперь Вивьен оказалась на мне. Кто-то открыл дверцу над нашими головами. Я едва выбралась из вороха своих и чужих нижних юбоки сразу обомлела. На меня в упор смотрел плечистый, бледноватый мужчина. Черная рубашка на его груди была распахнута, являя сильную грудь с развитыми мышцами, плоский рельефный живот, а ниже пояса у него былнет, мне не могло показаться! мощнейший змеиный хвост. Да любая анаконда удавила бы сама себя от зависти, только один раз на него глянув.
Мне же стало дурно.
Я наш-шел! шипяще бросил змеечеловек кому-то.
И сразу отвлекся, потому что в этой схватке, кажется, появился третий участник. Нарастающий топот и шорох ветвей стали различимыми в секундной тишине. Хвостатый захватчик отшатнулся, и что-то подсказало, что нам пока лучше не казать носа из покореженной кареты. С каждым мгновением становилось все тише и тише, осталось лишь смутное завывание, когда над нами проносились короткие оранжевые отсветы. Наконец все почти успокоилось. Кто-то крикнул: «Отступили!». Ему ответили: «За ними!»
Снова послышались шаги. Я схватила Вивьен за руку, собираясь, отступать, если нужно, но перед нами возникло новое препятствие. Благо теперь без хвоста. И вообще очень знакомое сероглазое препятствиерассерженное, с блестящим от испарины лбом и прилипшими к нему волнистыми волосами.
Мейре Арейя? позвал он, отчего-то глядя в упор именно на меня.
Добрый вечер, мой лорд, поздоровалась я на всякий случай.
А что? Вечер выдался хоть и не томный, но вполне добрыйраз уж нас спасли. Но реверансы я все равно отвешивать не стала: не та обстановочка, знаете ли.
Вивьен зашевелилась, запыхтела, перебираясь через торчащие снизу обломки кареты, и весьма беспардонно оттолкнула меня в сторону.
Да, я тут, светлейший!
Что-то от этого светлейшего маловато светавон, в темноте едва девиц не перепутал.
С вами все в порядке? нахмурился изард, протягивая к ней руки.
Амари крепко за них уцепилась и через миг оказалась снаружи. Можно сказать, взлетела, словно поднять ее для Эдмера Ларрана не стоило никаких усилий. Я смиренно топталась в ожидании того, что и мне помогутконечно же, какой-нибудь стражник. На крайний случай, выберусь сама, чай не барыня!
Но, ссадив невесту в стороне, изард наклонился и ко мне тоже.
Ну? подогнал довольно раздраженно. Хотите ночевать здесь?
«Вы же сказали вас не касаться», мстительная злопамятность так и полезла наружу. Но я, разумеется, смолчала.
Только обхватила широкие предплечья Эдмера рукамии пулей понеслась вверх.
Но полет оказался недолгим и каким-то неуклюжим. Грация картошкиэто точно про меня. Проклятая юбка зацепилась за торчащие обломки кареты и наотрез отказалась пускать меня дальше. Повиснув на плечах гневно багровеющего изарда, я дернула ее, зажав в кулакеи ткань треснула. Кажется, на деревянных зазубринах остался приличный ее клок.
От резкого рывка мы с лордом-драконом потеряли равновесиеи вместе кубарем скатились с останков кареты. При падении мое колено хорошенько ударилось во что-то мягкое. Эдмер сдавленно охнул и рефлекторно обеими руками вцепился в мою талиюнаверное, чтобы сбросить с себя поскорей. Бьюсь об заклад, все его существующие в природе достоинства еще не падали так низко. В буквальном смысле.
Что-то мое максимально незаметное пребывание рядом с амари не задалось с самого начала. Потому что на нас с Эдмером уже довольно открыто косились все вокруг. Даже напуганные служанки перестали хныкать и причитатьвытаращились так, словно я у всех на глазах предалась с изардом самой пылкой любви.
Пустите, светлейший! я поспешила сползти с него в сторону.
Но он отчего-то удержал меня, его темные брови опустились над сияющими даже в полумраке глазами.
Мы не встречались раньше, мейре?
Вот очень своевременный вопрос. Всегда мечтала услышать его от мужчины, на котором я в этот самый момент лежу! К тому же его ладонь соскользнула с моей тали чуть ниже. Стесняюсь спросить, по каким частям тела он собрался меня опознавать?!
Вы не бывали на Туманных островах несколько месяцев назад?
Ну просто эталонная стойкость. Сама себе поражаюсь.
Бывал, задумчиво буркнул Эдмер. Но я запомнил бы Вас.
Вряд ли, если при этом я не падала вам на голову.
Глаза изарда слегка округлились.
Так вы он приблизил свое лицо к моему. Оу, светлейший! Вообще-то я еще сверху, а вокруг люди. Илэйн Хингрэд! Это вы тогда упали с дракона.
Да, Годман очень переживал, что из-за травмы я не смогу участвовать в ритуале выбора амари для Туманного лорда. Но повод я нашла другой.
Да, это была я, пришлось согласиться. Падать с драконов и на драконовлюбим, умеем, практикуем. Приходите учиться. И детей приводите!
Изард хмыкнул и наконец оттолкнул меня, позволяя собрать осколки собственной репутации и вместе с ними отойти на безопасное расстояние. Потому как слегка возмущенный взгляд Вивьен, что стояла неподалеку в окружении остальных девиц, уже накалялся, словно камень на солнце.
Возвращаемся в город! скомандовал изард, как ни в чем не бывало.
Всех женщин усадили в одну уцелевшую каретустало тесновато. Часть мужчин отправилась искать следы сбежавших дуаваров. Остальные выстроились по обе стороны от нееи этакой «свиньей» мы добрались до Беррава. Нам открыли воротаи совсем скоро мы с Вивьен уже размещались на ночлег в отведенной для нас комнате большого постоялого двора.
Пустынница заметно на меня дулась, молчала, дергано перебирала вещи. Я даже и не знала, что мне сделать, чтобы она перестала думать всякие глупости. А она явно их думалапрямо с удовольствием перекатывала в голове, отчего злилась все сильнее.
«Эй, алло! Как ты там работаешь?»шепнула я украдкой, когда очередная попытка заговорить с Вивьен окончилась неудачей.
Постучала кончиком пальца по дракончику, что висел у меня на груди: может, хоть так сумею поговорить с ней, раз ушами она меня слушать не хочет? Но передатчик никак не откликнулся. Может, он подключается только в одну сторону?
В общем, наладить диалог с местным разобиженным населением мне так и не удалось, оттого совместное пребывание в комнате мгновенно стало тягостным. На этой тугой тишине можно было прыгать, как на батуте. Ну подумаешь, случилась неловкость! Я же не в штаны ее драгоценному лорду полезла!
Хотя со стороны могло показаться всякое. Мда
В итоге, когда в дверь постучали, мы обе едва не подскочили от неожиданности.
Открыла яи сразу отошла, потому что теперь находиться так близко к Эдмеру Ларрану было чревато ссорой с подопечной. Вот возьмети отправит меня восвояси. Все дракону под чешуйчатый хвост! А это как-то не входило в мои планы. Все же относительная свобода была для меня важнатак я могу обдумать, что делать дальше.
Леди, сдержанно приветствовал нас изард. Как вы расположились?
Довольно неплохо, мой лорд, Вивьен растянула губы в вежливой улыбке.
А я вообще постаралась слиться со стеной.
Все же я хотел узнать, почему вы не отправились до Хэйвена на драконах? изард прошел дальше. Багаж можно было бы перевезти и по земле, но для вас добраться по воздуху было бы быстрее и безопаснее.
Вот не хочется с ним соглашаться, а не согласиться я не могла!
Просто так мне было привычнее, слабо попыталась оправдаться Вивьен, заметно заливаясь румянцем. Я не подумала
И глазки кротко так опустила в пол. Получается, только передо мной она может бить себя кулаком в свой третий размер? А сколько было запала по дороге
Все могло обернуться гораздо худшими последствиями. Только из-за ваших капризов, продолжил изард свои поучения.
Я благодарна, что вы лично приехали
Я был вынужден! оборвал ее дракон. Когда вы не прибыли в Беррав к назначенному времени, мы выдвинулись вам навстречу. В следующий раз
У мейре Арейя стресс и шок, вступилась я. Поймите, мой лорд, после того, что случилось у храма, она имеет право некоторое время опасаться встреч с драконами! И я ее прекрасно понимаю!
Зря я, конечно, заговорила о правах женщин в присутствии местного самодержца драконьего разлива. Он не оценит. Но отчего-то вспомнилось, как мне самой пришлось преодолеть немалую опаску, прежде чем снова подойти к драконудаже при вскрывшихся способностях сентиды. Это была сложная работа над собой.
Эдмер развернулся ко мне всем корпусом и сделал пару шагов навстречу.
Я спрашивал вашего мнения, мейре Хингрэд? Почему вы вообще до сих пор здесь, а не покинули комнату?
Видно, я не учла особые настройки этого мира, где «по умолчанию» мне надлежало скрыться со светлейших глаз лорда, чтобы не портить ему разговор с невестой. Ну-ну
Приказа не поступало, огрызнулась я. Но вообще я не служанка, а компаньонка!
Изард сначала приподнял брови а затем нахмурилсяпохоже, сейчас меня вышвырнут отсюда если не силой, то парой довольно резких и крайне весомых выражений.
Я поняла, мой лорд, внезапно отвлекла его Вивьен. Впредь я буду соответствовать статусу вашей амари старательнее.
Да, помню, Илэйн тоже хотела угодить изарду. А с ушибами и сотрясением мозга в постели лежала я!
Дело не в этом, Эдмер покачал головой, словно пожалел о своей грубости. Просто ваш статус достаточно высок, чтобы вас пожелали захватить в плен. И раз дуавары знали, что вы появитесь сегодня в окрестностях Беррава, значит, кто-то им донес.
Со мной только проверенные люди! возмутилась Вивьен.
А гадский лорд очень красноречиво посмотрел на меня. Сощурил глаза, которые в полумраке комнаты казались голубымисловно лазерными мечами ткнул. Джедай, блин!
Порой те, кому мы доверяем больше всего, могут преподнести очень неприятные сюрпризы, резюмировал он и пошел к двери.
В его голосе промелькнул явственный намексловно мелкий камешек в густом обволакивающем дегте. Отчего мне срочно захотелось окунуть свои подгорающие филейные части во что-нибудь холодненькое. Мало было надзора: теперь еще и драконолорд будет рыть вокруг меня землю.
Браво, Региночка, так держать!
ГЛАВА 4
К счастью, то ли дуавары так испугались вида грозных изардов, то ли решили, что овчинка не стоит выделкиа оставшийся путь до Хэйвена обещал пройти удивительно спокойно.
Леса немного раздвинулись, стало просторнее. То и дело кругом раскидывались холмистые долины. На горизонте проступала дымчатая полоса скалистых пиков: насколько я знала, здесь неподалеку пролегала граница между двумя владениямии все эти дальние перевалытолько предвестники долгих извилистых путей в долину Дрожащих гор.
Но интересовало меня не это. Лишь то, что в небе теперь гораздо чаще можно было видеть пролетающих мимо драконовсамых разных размеров и видов. Здешние земли считались одними из самых благоприятных для их жизни.
Вивьен, сильно задумчивая еще с прошлого вечера, понятное дело, не разделяла моих восторгов. Она вообще не отрывалась от чтения книги, где, по моему скромному мнению, ни черта не видела. Служанки же были заняты разговорами, участвовать в которых мне тоже не хотелось. Мало ли, может, кто-то из нихшпион Редмунда!
Потому я решила «расслабиться и получать удовольствие» от живописной дорогивот вернусь однажды домой, там на драконов не поглазеешь!
Лишь порой взгляд цеплялся за спину ехавшего впереди Эдмера. Похоже, он кареты просто-напросто презирал. Да и вообще по земле ходил только лишь из досадной необходимости. Его высокая сильная фигура словно бы стремилась в небо: гордая посадка головы, плечи расправлены, осанка просто эталоннаяно при этом в его позе не ощущалось ни капли напряжения.
Пару раз я поймала себя на мысли, что жду, будто сейчас у него вырастут крылья.
Но, как оказалось, и он за мной наблюдал.
Вы что желюбите драконов?
От неожиданности я даже вздрогнула и стукнулась макушкой о верхнюю перекладину оконца. И как Эдмер оказался рядом со мной? Тут же стражник ехал! Только что.
Скажем так, они меня восхищают. Мой лорд, я поправила почти упавшую на глаза шляпку.
Вы так никогда и не летали?
Вопрос щекотливый. А он знает, куда тыкать палкой любопытства! И вид такой состроил, словно ему на самом деле все равно.
Как вы знаете, моя последняя попытка полета закончилась весьма плачевно. Я две недели лежала дома с сотрясением и сильным ушибом плеча.
Добавить к этому частичную потерю памяти и полную дезориентациюв первые дни жизни в новом телеи получится ну очень интересная картина. А особеннодля какой-нибудь Тайной королевской канцелярии.
И кому я это рассказываю, прости господи! Как будто изард способен посочувствовать. Особенно девице, которая не смогла удержаться на драконе. Впрочем, его презрение мне даже на руку: меньше будет донимать « недостойную».
И вы не начали их бояться? Эдмер удивленно приподнял брови.
А вот это совсем толсто и не изящно! Я так и почувствовала, как напряглась сидящая напротив Вивьен: укол явно был направлен в нее.
Скорее у нас с ними нейтралитет. Я к ним не подхожу близко. А им все равно, есть я на свете или нет.
Изард вдруг тихо рассмеялся, глядя вдаль, где как как раз пролетал очередной житель здешних лесов.
Как точно вы выразили их отношение к людям.
А вы себя к людям не относите?
Так, и куда меня понесло? Знаю ведь, что лучше не поддерживать с ним долгих разговоров
Вы же понимаете, что я не совсем человек, Эдмер скосил на меня короткий льдистый взгляд.
Вот дуаварыточно. А вы выглядите, как человек.
И на ощупь он совсем как обычный мужчинамягкий и твердый во всех нужных местах. Скорее все же твердый. Много где. Черт, и о чем я только думаю
У высших дуаваров тоже есть полностью человеческие формы, серьезно пояснил Эдмер. Вижу, вы о них знаете очень мало?
Показалось, или в его вопросе двойное дно? Не иначе, принялся выяснить, есть ли у меня связи с этими змеелюдьми.
Яс Туманных островов. Они не граничат с землями дуаваров. Потому да. Мало.
Получи, хвостатый! Тут мне скрывать нечего.
Их называют «двутелыми» как раз потому что они не умеют обращаться полностью в звериную ипостась. Они всегда как бы разделены на две половины. Недоразвитые, добавил он с легким пренебрежением.
Мне вот они вчера показались очень даже «доразвитыми» и опасными. И если бы на подмогу нашему кортежу не подоспел Эдмер со своими людьми, нам пришлось бы очень и очень плохо.
Но продолжить весьма занимательный разговор с лордом Стальных лесов мне не удалось. Первое, что я ощутила, уже раскрыв было рот для следующей реплики, как что-то приблизилось к нам со всех сторон. Но лишь когда в вышине послышался едва различимый шорох крыльев, мужчины начали задирать головы и озадаченно переговариваться. Однако вовсе не испугались.
Что это? спросила я, а затем только заметила, что Эдмера уже нет рядом.
О крышу кареты что-то грохнуло и заскребло по ней десятком когтей. Затем рядом плюхнулась еще одна драконья тушаи еще.
Про дождь из лягушек, я, конечно, слышала. Но вот про дождь из драконоввпервые
Экипаж подрагивал на ходу, служанки внутри него попискивали и жались друг к другу. Вивьен вообще сидела с совершенно каменным лицом и даже глаза у нее остановились.
Что они делают? спросил кто-то снаружи.
Я ойкнула спрятав голову в оконце, когда прямо перед носом пронесся небольшой дракон в землистого цвета чешуе. Он уселся на запятках кареты и, вытянув шею в сторону, вытаращился на меня желтоватыми глазами.
Эдмер, только едва приподняв брови, следил за тем, как женскую карету буквально облепляют небольшие драконы самых разных мастей. Они цеплялись за все удобные выступыи так ехали, ничего больше не предпринимая.
Может, их что-то напугало? предположил кто-то.
Они не выглядят напуганными, возразили ему.
Кажется, такое поведение лесных драконов вовсе не было типичным. Можно было предположить, что они ощутили близость сентиды, но не припомню, чтобы раньше меня атаковала стая мелких ящеров.