Я осторожно, чтобы не выдать себя, коснулась магией ближайшего дракончика: понять, что он сейчас чувствуети четко ощутила исходящие от него нежность и любопытство. Но, понятное дело, оставила свои наблюдения при себе.
А это довольно трогательно! Похоже, они встречают будущую хозяйку Долины!
На месте Вивьен можно было бы порадоваться такому вниманию, а то и возгордиться. Но она даже не попыталась выглянуть, чтобы приветствовать столь своеобразных «подданных». Оставалось только представить сейчас ее ужас: у нее даже губы подрагивали.
Подумаешь, маленькие дракончики! Понимаю, если бы сюда прилетел такой гигант, как серебристый Тургар! Тем более в таком количествебыло бы чего испугаться.
И едва я успела об этом подумать, как дорогу накрыло огромной тенью, будто на солнце набежало облако. Глубокий рык, от которого внутри все сначала скукожилось, а затем развернулось от восторга, пронесся высоко над головами путников. И кто-то почтительно выдохнул:
Тургар.
Да ладно! Вы что, серьезно?! Я снова высунулась в оконце, уже не боясь, что острые коготки кого-то из снующих вокруг дракончиков оцарапают мне лицо. Поблескивающий в полуденном солнце ящер кружил над верхушками деревьев, раскинув огромные, словно парашюты, крылья. Его чешуя казалась голубоватойв тон неба. Еще один трубящий рык сотряс все вокруг и дракон с достоинством удалился.
А следом за ним, словно косяк сардин, синхронно снялись с места все остальные. Вереща и толкаясь, разлетелись кто куда, пропали в чащеи стало тихо, словно ничего и не приключилось.
Чего только не насмотришься в этом драконьем королевстве
Хэйвен уже близко, напомнил Эдмер. Мейте Арейя, вы там живы?
А это хороший вопрос! Потому что Вивьен больше напоминала восковую фигуру.
Да, конечно, мой лорд! выдавила она и преисполненным спокойствия жестом опустила обтянутую перчаткой кисть на край оконца.
Жива, мол, и даже шевелюсь. Но наружу пустынница не выглянулаиначе по ее виду всем и все сразу стало бы понятно.
Что же, поинтересовалась я у мужчины, что ехал ближе всего, такого никогда раньше не бывало?
С виду он казался довольно опытным и повидавшим многое на своем веку.
Хм тот опустил на меня взгляд. Что-то подобное, я слышал, бывало и раньше. Что мелкие, а порой и довольно крупные драконы встречали будущую жену правящего изарда. В ее сопровождение собирались ящеры поменьше. Те, что больше всего подвержены магии связанной пары. Может, след Источника они чуют, кто их знает!
Прекрати кормить девушку россказнями, Рон! одернул его Эдмер, который, оказывается, все слышал. Пара увязавшихся за более сильным драконом мальков еще ни о чем не говорит.
Но мне рассказывала моя бабка, мой лорд
А еще твоя бабка порты тебе стирала! поддел Рона кто-то в другой стороне.
Но Эдмер так посмотрел на шутника, что я не удивилась бы, если бы этот взгляд, словно клинок, вышел у того с другой стороны черепа.
Это только легенды. Скорей всего, Тургар прилетел нас встретить. А остальные просто следовали за ним.
Изард замолчал, будто случившееся не слишком-то его обрадовало и он нарочно отметал мысль, что драконы могли так выказать свое расположение амари. Видно, все не так просто, как мне казалось.
Но ведь легенды откуда-то берутся, мой лорд. И раз такое случилось попыталась возразить я.
Пустынница уставилась на меня круглыми то ли от ужаса, то ли от негодования глазами. Похоже, слова лорда тут вообще не принято подвергать сомнению. Мне даже стало его жаль: сколько раболепства кругом, как вообще вычленить среди этих щенячьих взглядов хоть один по-настоящему искренний и смелый?
Вернитесь в карету, мейре Хингрэд, бросил изард, даже не повернув головы в мою сторону, пока вам не выцарапали глаза. Драконы могут вернуться.
Тоже мне, нянька тестостероновая! Слабый проблеск сочувствия к нему во мне тут же угас без малейшего сопротивления. Беззвучно передразнив его, я снова откинулась на спинку сидения.
Солидная махина замка стояла над небольшим обрывом, в глубине которого текла пробившая этот глубокий путь река. Его крытые синей черепицей крыши почти сливались с ясным небом, лишь немного поблескивая, словно были обсыпаны сапфировой крошкой.
Каменный мост утопал опорами в густой поросли вдоль берега и подпирал противоположным своим концом огромные ворота, которые распахнули для нас, едва дозорные на стенах увидели подъезжающих путников.
Но оказалось, что во дворе первыми нас встречали вовсе не слуги. Опустив сложенные крылья к земле и занимая собой значительную часть пространства, со скучающим видом у высокого крыльца сидел Тургар. Он вскинул голову и встряхнулся, завидев Эдмера, но быстро перенес свое внимание на Вивьен, которой тот как раз помогал выйти из кареты.
Пустынница, конечно, попыталась сохранить невозмутимость, когда покрытая мелкой серебристой чешуей морда приблизилась к ней, а черные, как две бездны, ноздри втянули воздух прямо перед ее лицом. В глазах девушки вспыхнула паникаи тут же пропала, задавленная огромным волевым усилием.
Не бойтесь, он просто знакомится, шаря внимательным взглядом по лицу амари, пояснил Эдмер.
Вивьен кивнула, чуть вытянув шею. Слуги, что принялись разбирать багаж прибывшей невесты, с любопытством косились в их сторону, мужчины сопровождения что-то тихо обсуждали в сторонке, заметно посмеиваясь.
Я же постаралась быстренько проскочить мимо, чтобы подождать подопечную в отдалении, не мешая и в то же время немного контролируя происходящее. Мало ли, что этому стальному ящеру в голову придет. Вернее, двум стальным ящерам. А если вспомнить о второй ипостаси лордато всем трем.
Закончив короткое изучение избранницы лорда, Тургар громко фыркнул и сделал шаг назад, шурша хвостом по плитке, который был вымощен двор. Вивьен слабо улыбнулась.
Какой милый, пролепетала тихо.
Я подавилась усмешкой: милыйпрямо как танк.
Закончив знакомство с драконом, амари прошествовала мимо меня под руку с изардом в услужливо распахнутые мажордомом двери. Я двинулась было за ними, сохраняя расстояние в несколько шагов, как поняла вдруг, что не могу ступить дальше. Дернулась раз другой, пока не осознала, что все меня настигла очередная подлянка.
Позади стало шумно. Слуги принялись что-то обсуждать, явно радуясь и потихоньку хохоча.
Я обернуласьи сама едва не подпрыгнула от того, как близко от моего лица оказалась морда Тургара. Хм, а издалека он не казался таким огромным! Когтями правой лапы ящер нарочно удерживал коротенький шлейф моей юбки, не давая шагу ступить так, чтобы ее не порвать.
Пусти, предупредила я, в упор глядя на вредного дракона.
Дернулась, пытаясь высвободить край юбкитак одежды не напасешься! но Тургар только оскалилсянадо сказать, довольно издевательски. Мол, куда ты денешься, мелкая человечишка!
Тургар! раздался за спиной голос Эдмера. Это наша гостья и подруга амари. Будь приветливым!
Дракон слегка склонил голову набок и, ей богу, приподнял бровь.
Да-да, подруга! подтвердила я, яростно кивая и одновременно дергая юбку из западни. А затем прошипела, приблизив нос к его носу почти вплотную:Прокляну, зараза, если не отпустишь!
Проклясть его я, конечно, не могла: сентиды несли драконам только банальнейшее добро. Но Тургар как будто проникся, глухо рыкнул и поднял лапу. Я качнулась назад, неожиданно потеряв опоруи под мышки меня подхватили крепкие мужские руки. Причем ладони на какую-то пару мгновений накрыли мою грудь. Вернее, грудь Илэйн, конечно. Но я же за нее, так сказать, пока отвечаю!
Вам бы у лекаря проверить координацию, шепнул лорд у меня над ухом. Его дыхание щекотно коснулось прядок у виска. Кажется, у вас проблемы.
Думается, проблемы у меня с одним очень внимательным и любящим случайные объятия изардом! Помимо кучи остальных, разумеется.
Смиренно уповаю на вашего придворного лекаря, мой лорд.
Я резко высвободилась и, отвесив Эдмеру вежливый реверанс, прошла в замок к поджидающей меня Вивьен.
Эдмер
Илэйн нарочито гордо удалилась, едва сдерживая шаг. Наверное, ей хотелось убежать, но она заставляла себя идти степенно, чуть приподняв подол. Эдмер сжал пальцы в кулаки и разжал их: он как будто еще чувствовал взволнованное биение ее сердца под ладонью, ее напряжение и смущение. Вдох-выдох Короткий порыв не отпускать девушку пришлось сдержать. Из соображений здравого смысла и хоть каких-то приличий: вокруг слишком много глаз. А там, в замкеизбранная невеста.
Наваждение какое-то
Что ты творишь? Эдмер повернулся к Тургару, когда Илэйн скрылась в холле. Устроил представление для страждущей публики!
К этому захотелось прибавить еще пару самых крепких ругательств на драконьем: так они звучали особенно эффектно и уж точно стали бы понятны этому чешуйчатому паяцу.
Упомянутая «публика», явно уловив гнев в тоне лорда, тут же смолкла и с удвоенным усердием вернулась к хлопотам. А дракон страдальчески вздохнул и повернулся к Эдмеру тем местом, из которого у него рос хвост.
Если Тургару что-то не нравится, он тут же расчехляет все запасы своей вредности и нахальства. И тогда говорить с ним можно, только самому обратившись драконом.
Но это потом.
А сейчас следовало ввести свою будущую жену в дом, как того требовали традиции. Старшие слуги уже собрались в холле во главе с Селвиномприветствовать ее и заодно знакомиться. Вивьен, конечно, пыталась скрыть негодование за натянуто вежливой улыбкой, однако взглядом явно стремилась подпалить Эдмеру что-нибудь нужное.
Илэйн теперь держалась еще дальше, с любопытством озираясь, словно уже позабыла о случившейся неловкости. Потрясающая беспечность! Этой девице, кажется, все нипочем.
Обстановку с наработанным годами мастерством разрядил Селвин. Он представил всех камеристок, что будут теперь служить амари лорда, и предложил ей и «ее компаньонке» пройти в подготовленные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги.
Соблазненные мягкими диванами и горячей водой в ваннах, девушки удалились.
Она и правда хорошенькая, заключил Селвин, проводив их взглядом.
Ты считаешь? задумчиво изрек Эдмер. Кажется, она просто кладезь неурядиц и неловкостей.
Мейре Арейя? слегка удивленно переспросил камергер.
Илэйн. То есть мейре Хингрэд, Эдмер медленно повернул голову к Селвину, чувствуя, как та нагревается от осознания собственной оплошности. А ты о ком говорил?
Кажется, о вашей невесте. Но уже не уверен тот загадочно усмехнулся.
Эдмер подавил стон досады и направился в свои покои. Что у него вообще за каша в голове? Столько всего Нападение дуаваров, любопытство драконов, которые привели в негодность лакированное покрытие кареты, ожидание вестей от Айкена.
Мейт Болдер вернулся, доложил Селвин, словно бы прочитав его мысли.
Давно?
Уже под утро. Поел и отправился спать, камергер помолчал. Думаю, он не привез хороших вестей.
Я предполагал Как только будет готов, пусть поднимется в мой кабинет.
Да, мой лорд.
Все складывалось весьма паршиво. В этот раз дуавары выступили и напали нарочито открыто и дерзко. Это уже не похоже на редкие кражи людей и ограбленияздесь прослеживалась четкая цель: амари.
Сейчас она несла в себе силу источника, полученную во время ритуала. Так будет до первой брачной ночи, когда та высвободится. Частично она передастся супругу, увеличивая его мощь. Частичнонапитает его родовой источникчто тоже лишь на пользу в деле борьбы за престолонаследие.
Возможно, именно на эту силу и прилетели все те драконы. Но тогда она должна быть просто огромнойа такого на своем веку и в своем роду Эдмер еще не встречал.
Можно сказать, повезло, что именно его амари обладает такой энергией.
Значит, зря он беспокоился? Вивьен и правда станет хорошей женой. Последнее слово за провидицами. А все эти сомнения и попытки отыскать в себе нечто особенное по отношению к нейневажные мелочи.
Но зачем амари могла понадобиться «двутелым»?
В ожидании Айкена в своем кабинете, Эдмер успел ознакомиться с письмами, что принес секретарь, и отметил новые пути передвижения дуаваров на карте Долины. Очнулся лишь в тот миг, когда дверь распахнулась под уверенной и тяжелой рукой его кузена.
Значит она нашлась! громогласно рявкнул тот, едва войдя. Это та, черненькая, да? Как ее
Он пощелкал пальцами, озадаченно хмуря брови.
Для тебя и того, что она черненькая, запомнить пока достаточно, усмехнулся Эдмер, подняв на него взгляд. А вообще Вивьен Арейя.
Айкен расхохотался. Его отношение к женщинам всегда было довольно простым. Порой, хвалясь очередной постельной победой, он не мог вспомнить имя своей любовницы. И в замке ее больше никто никогда не встречал. Так ему было удобнее: без долгих отношений, без слез и обещаний.
А я ведь встретил ее по дороге сюда, кузен устроился в кресле и вытянул мощные ноги. А кто это был с ней? Камеристка? Хотя Компаньонка? С серебристыми волосами. Ох и сочная девица!
Гхм! Эдмер прочистил резко пересохшее горло. Рука с пером дернулась и оставила на карте неаккуратный росчерк.
Айкен подвинул ближе к нему стакан с водой. Заботливый какой, надо же! А улыбка на губах ехидная и хищная одновременно знакомая такая улыбочка. В общем-то Эдмер сейчас прекрасно понимал чувства Айкена: наверное, мейре Хингрэд во многих мужчинах будоражила охотничьи инстинкты. А у кузена их и будоражить-то не надо особо: они и так постоянно обострены.
Так знаешь, что за дева? Или слепой совсем, не заметил? уточнил он вопрос.
Эдмер вернул взгляд в карту.
Да не слепой. Знаю. Только ты это брось
Как бросить? Айкен даже растерялся. Наверное, потому что тот вообще редко брался давать ему советы.
Жизнь кузена, какая бы ни была, это только его жизнь. Да, бывали и вопиющие случаи: некоторые из знатных изардов вполне себе откровенно намекали, что любвеобильного Айкена стоило бы приструнить. А их жены при этом краснели и украдкой пожирали его довольными взглядами. Но даже выговоры и угрозы не оказывали на него долгого воздействия. Он, казалось бы, умерял свои аппетиты, но через некоторое время начиналось то же. И это было весьма малой платой за то, какой отвагой и военными умениями он обладал.
Желательно резко и сразу, Эдмер дернул уголком рта. Можешь через плечо бросить, чтобы судьба уберегла. В общем, с этой девицей не связывайся.
Почему это? недоуменно нахмурился Айкен.
И правда, почему? Эдмер задумался. Только потому, что ему этого не хочется? Более того, он категорически против, чтобы кузен вообще подходил к Илэйн ближе, чем на расстояние драконьего чиха? Странно, совершенно ему несвойственно, но похоже на правду.
Ее папенька, Годман Хингрэд, очень въедливый и пронырливый тип. Возможно, и она такая же. Тронешь ее, и не заметишь, как придется жениться. А ты это не любишь, верно?
Айкен потер небритый подбородок с видом крайней озадаченности. Не одна девушка замахивалась на свободу столь завидного, пусть и с репутаций прожженного ловеласа, изарда. Но он с виртуозной ловкостью уходил из женских ручек любой степени хваткости.
А кто знает, может, и женюсь, вдруг выдал Айкен нечто совершенно абсурдное. В конце концов, мне, наверное, тоже пора.
Эдмер снова поперхнулсятеперь уже водой, которую как раз отпил из стакана. Да что за безумие творится вокруг этой девицы?
Тогда советую для начала записать ее имя, буркнул он, решив, что слишком много чести Илэйнтакие долгие о ней разговоры.
Есть дела и поважнее! Он коротким заклинанием очистил карту от внезапно появившейся помарки и вновь взялся за перо, приготовившись наконец слушать отчет Оставалось надеяться, что интерес к Илэйнтолько короткая блажь Айкена и через день он увлечется кем-то другим. Более доступных для его чар служанок вместе с Вивьен прибыло немало.
Через миг они оба сделали вид, что ни о какой мейре Хингрэд не говорили вовсе. К своим обязанностям Айкен всегда относился с большей ответственностью, чем к постельным интрижкам. Он встал и, уперевшись ладонями в стол, навис над картой долины Стальных лесов, что захватывала приграничные территории соседних провинций: долины Дрожащих гор и долины Королей.
Вчера дуавары напали на кортеж Вивьен. Возле Беррава. Почти под его стенами, начал Эдмер. Так далеко они еще не забирались. И что самое опасное, этого никто не предполагал.
Айкен нахмурил брови, водя взглядом вдоль красных линий тех путей, что выявились в последнее время.
На самом деле предположить можно было, кончиком пальца он обозначил еще не отмеченную линию вдоль границы с Пыльными землями. Когда они напали на наш пограничный дозор, то прошли здесь. Судя по всему, как раз в сторону Беррава или его окрестностей. Мы расспросили местных. Все это началось несколько месяцев назад. Двутелых стали видеть у границ гораздо чаще. А пару недель назад в деревне недалеко от гарнизона дуавары похитили юношу. По россказнямон и правда носил в себе какую-то каплю изардской крови. Хотя сам не изард.