- Отложим казнь до завтра. Еще не все зрители прибыли, - отвернувшись, он даже не проверил, как исполняется его приказание.
С его отбытием, утерев лоб, темноволосый и темноглазый торн, перестал суетиться и с облегчением вздохнул. Был еще день, чтобы все подготовить. Целый день, он и не мечтал о таком подарке.
Насмешливая улыбка кривила тонкие губы аллэрна, когда он шел по коридору дворца Первого. Тонкие ноздри хищно раздувались в предвкушении развлечения. Это будет забавно, очень забавно. Конечно, свою порцию адреналина можно было получить прямо сейчас, но... Ему хотелось доставить себе еще и другое удовольствие. Пусть осужденный скажет спасибо одной маленькой девчонке. Это будет забавно, право очень забавно. Еще раз, хищно улыбнувшись, мужчина выкинул из головы всякие посторонние мысли и занялся насущными делами. Тем более что главные лица, баламутящие воду в государстве, еще не известны. Нахмурившись, ушел с головой в обдумывание, того, кто бы мог за предательством интересов государства стоять. Кто-то очень влиятельный... А значит, нужно искать, нужно ужесточать меры. Первый будет недоволен, если начнется мятеж и возвысит Тэйтана до уровня Второго, в том случае, когда удастся подавить волнения на корню. А значит, нужно думать и искать.
Подходя к дому, с удивлением услышала красивый мужской голос, доносящийся до меня из открытой нараспашку двери:
- Ты посмела обмануть меня Эллента, - в голосе был спокойный гнев, я похолодела, кажется, это мой знакомый аллэрн, - ты посмела скрыть от меня правду. И ты будешь наказана. Мой совет, не пытайся помочь ей бежать. Она не укроется от моего взгляда нигде. Ты знаешь подобные игрушки моя прерогатива, и ты посмела прятать ее от меня. На что ты надеялась?
Неужели говорят обо мне? Сразу же появилось желание скрыться, куда глаза глядят. Но, попытавшись развернуться и бежать, с ужасом поняла, что не могу сдвинуться с места. И не только сдвинуться, но и пошевелить рукой или ногой.
- Хочется верить, что ты ее хорошо обучила быть послушной наложницей, тогда у тебя будет шанс избежать наказания. И ты, маленькая дрянь, - теперь аллэрн обращался ко мне, стоя на пороге и глядя мне в глаза, - не думай, что сможешь убежать. Чары не дадут тебе этой возможности, а вот покалечить могут. Мне бы не хотелось, чтобы моя новая наложница пострадала раньше времени. Так что собирайся, завтра вы обе должны быть у меня. И лучше вам прийти самим. Если имеются сомнения, можешь поинтересоваться у Элленты, что ждет тебя в том случае, если придется самому придти за тобой.
Мужчина подошел ко мне и, убедившись, что я услышала все, что он хотел сказать, холодно улыбнулся и снова исчез в вихре портала. Рухнув на землю бесформенным мешком, ноги меня не держали, чувствовала только свои пересохшие дрожащие губы и понимала, что все мои мечты о свободной жизни летят кувырком.
Подняв взгляд на Элленту, увидела в ее глазах, тоску, горечь и страх. При этом страх не за себя, а за меня. Опустившись рядом со мной на колени, она начала гладить меня по волосам и прижала к себе.
- Я так надеялась, что ты избежишь моей участи, - тоскливо произнесла женщина, - я так наделась, что мы успеем. Идем в дом, я постараюсь рассказать, все, что могу рассказать.
Она помогла мне подняться и, обнимая за талию, повела в дом. Там усадила в кресло у очага, приготовила успокаивающий отвар и села напротив. Долго молчала, опустив очи долу, потом произнесла:
- Я виновата перед тобой девочка. Виновата, потому что не смогла избежать искушения, увидев в открывшемся межмировом портале девушку, обладающую редким даром прирожденной танцовщицы. Лучше бы ты пошла другим путем, а не принимала мое приглашение. Надеюсь, ты сможешь меня простить, девочка. Надеюсь, хоть и не заслуживаю прощения. Все эти годы я искала ту, которой смогу передать секретные знания и не находила. В этом мире не осталось Прирожденных. Совсем. Почему, не знаю, но не осталось. В свое время их убивали без пощады, считая, что они приносят зло своими знаниями и танцами. То, что непонятно и опасно, всегда стараются искалечить или устранить любыми путями. Ты не зря жила в той комнате. Один из магов без лицензии был кое-что должен мне и зачаровал ее. Любой из аллэрнов, попытавшись проникнуть Невидимым Взглядом в нее, не увидел бы ничего примечательного. Поэтому ты жила там, а я очень надеялась, что удастся тебя спрятать до того, как ты получишь лицензию. Но судьба решила, что должно быть по-другому. Так как я ввязала тебя во все это, я попытаюсь тебе помочь сбежать.
- А что случится с вами, если вы мне поможете? - я напряжено ждала ответа.
- Тебе лучше не знать, - горько вздохнула женщина, - я уже пожила, и больше не хочу такой жизни. Прирожденную танцовщицу я воспитала, больше мне нечего желать. Только попрошу тебя о том, чтобы ты, когда придет время, передала все полученные знания другой Прирожденной. Я объясню, как это сделать.
Все время пока женщина говорила, я молчала, пытаясь собраться с мыслями. Как же поступить, как? Кто бы дал ответ на этот вопрос...
Что заставляет делать нас тот или иной выбор в тяжелой ситуации? Обстоятельства? Воспитание? Ведь не секрет, что разные люди в одних и тех же обстоятельствах поступают по-разному. Вот и для меня вопрос остается открытым, почему я решила тогда именно так, а не по-другому. Этот выбор привел меня туда, куда привел... И каждый из совершенных мной поступков подталкивал именно к такому финалу.
С утра пораньше, мы выехали, я на встречу с судьбой, Эллента на встречу с наказанием. Она была очень недовольна тем, что я ответила на ее предложение. Но, упрямо, закусив губу, я собрала вещи, стукнула кулаком по столу и сказала, что будет, так как решила. Женщина спорить со мной не стала, только заглянула в глаза, вопрошая, уверенна ли я в том, что делаю и больше не стала ничего предлагать. Да и ее предложение о побеге. Где взять мага, который снимет заклинание аллэрна с меня? Должник Элленты, долг уже уплатил, да и находится сейчас далеко. А за одно только обращение к лицензированному магу (который или вообще не возьмется, или возьмет плату и настучит), нас казнят. Так что выбора и не было-то собственно. Да и не в праве я распоряжаться чужой жизнью. Поэтому, когда утром в дверь дома постучал незнакомый аллэрн, как он презрительно сообщил, Третий послал его, чтобы мы не забыли о вчерашнем приглашении, я была собрана и настроена решительно. Попрощавшись со своими спрятанными в тайнике памятками с Земли, спокойно вышла и также невозмутимо, надеюсь что невозмутимо, устроилась в предложенных носилках, в которых тягловой силой служили торны. С ума сойти, с чего это вдруг мне выделили носилки? Мягко тронувшись, четыре торна, постепенно ускоряли ход.
Ненавижу светловолосых уродов! Как можно использовать других людей в качестве бесправных вьючных животных? Правда, меня тоже ждала не счастливая участь, ничем не лучше той, что досталась этим темноволосым и темноглазым мужчинам. В чем-то может и хуже. Устало откинувшись на удобные подушки, попыталась собраться с мыслями, чтобы как-то решить, что делать с возникшей проблемой. Становиться наложницей в гареме аллэрна не было никакого желания, а значит... Значит, нужно было думать, думать и еще раз думать. Тем более что Эллента забилась в угол носилок и затихла.
Сейчас оглядываясь назад, понимаю, что именно тогда начался этот путь. В чем его смысл? Не знаю этого до сих пор. Но... У меня нет возможности повернуть прошедшее вспять, только рассказать. И тому только, кто прочтет эти строки, судить правильно ли поступала. Но... Будь возможность что-то изменить, скорее всего, все равно прошла бы этот путь от начала до конца.
Носилки остановились, сопровождавший нас верхом на толоте аллэрн, откинул темную материю, что служила дверью в нашем средстве передвижения. Выйдя из него, мы оказались на площади. Странно, что мы здесь делаем? Неужели аллэрн живет прямо здесь? На плечи легли мужские руки, и у уха послышался шепот:
- Сегодня здесь представление. Я хотел бы, чтобы ты посмотрела на него. Уверен, тебе понравится. И можешь не изображать глухонемую. Ты с головой выдала себя своей непокорностью и серыми глазами, уже тогда... давно... помнишь?
Я зябко поежилась. Да действительно, совершила глупость, так глупость. Что стоило сразу не изображать героя, а просто склонить голову? Так чтобы глаз не было видно. Сейчас бы ехала на экзамен.
- Мне очень бы хотелось знать, откуда ты родом, - вкрадчивый шепот снова ворвался в мои размышления о превратностях судьбы, - таких глаз не бывает у торнов, но и такого цвета волос не бывает у аллэрнов. Хотелось бы знать, кто тот отступник или отступница, что посмели нарушить закон. И я узнаю, можешь мне поверить. Наказания твоим родителям не избежать...
Про себя, сказала спасибо Элленте за совет спрятать свои иномирские вещи в тайнике. Только не хватало нашествия аллэрнов на Землю.
Сглотнув, попыталась вывернуться из рук аллэрна. Но он крепко вцепился в мои плечи:
- Ты так и не поняла, в чьи руки попала. Уйти ты сможешь, только если я сам тебя отпущу. Но, обычно я отпускаю моих рабов только на встречу с Богами. Так что не очень торопись уходить. Я еще не наигрался. Никто не смеет быть непокорным. Годами мы вытравливали это из своих рабов, и чтобы какая-то девчонка нарушала сложившиеся традиции...
Сжав пальцы сильнее, он заставил опуститься меня на колени. Было очень больно, я кусала губы, но не позволила ни звуку вырваться из горла. За спиной послышалось что-то похожее на шипение:
- Ну что ж... Тогда смотри!
Как будто упала завеса с глаз, что не давала видеть то, что происходило вокруг. Площадь была полна молчаливыми торнами. Мы же с аллэрном находились, как оказалось на балконе большого дома, каким-то чудом переместившись с площади прямо сюда. То, что казалось мне мостовой ранее оказалось полом. Меня рывком подняли на ноги, что отозвалось болью в пострадавших мышцах и руками повернули голову в сторону помоста, где происходило что-то непонятное. В голове долго складывались ассоциативные картинки, прежде чем поняла - это казнь.
- Он был непокорным рабом, - все также шепотом мне было сообщено на ухо, - и теперь будет наказан за непокорность.
Почувствовала, как голова освободилась из захвата и попыталась опустить взгляд:
- Нет, ты будешь смотреть. Если не будешь, следующая на очереди Эллента.
Пытаясь унять дрожь, обхватила себя руками и стала смотреть. Долго не могла понять сути казни. Недоумение отразилось на лице, и я получила исчерпывающие объяснения. Лучше бы их не слышала.
- Видишь, он висит в горизонтальной плоскости, ему очень больно, ведь точки опоры это его руки и ноги, прикованные к столбам. Но не в этом изюминка казни.
Непроизвольно последовала взглядом за рукой, указывающей на эту самую изюминку, и содрогнулась. Это было несколько небольших чешуйчатых и зубастых существ, что были заперты в металлической клетке.
- Это хэллы, - как будто я могла понять, о чем идет речь, - они ядовиты. Они не укусят до тех пор, пока ты неподвижен, - повинуясь жесту аллэрна, клетка была открыта над обнаженным животом растянутого, словно на просушку, раба.
- Но стоит только заволноваться и пошевелиться, а это невозможно не проделать в таком положении, как хэллы начнут кусать. Каждый укус сам по себе очень болезнен, но не только в этом суть... Яд попадет в организм и начнется медленное долгое разрушение. Что вызовет мучительную боль. Умирать раб будет в течение трех дней. И все это время будет кричать. Обязательно будет. Такой боли еще не выдерживал никто. Так что тебе решать, быть покорной рабыней или оказаться там, - рука еще раз протянулась вперед, указывая на помост.
Наверное, я побледнела, так как сзади раздался довольный смешок. Закусив губу, полными слез глазами, смотрела в центр площади и болела душой за того раба, что осмелился пойти против воли аллэрнов. Так хотелось, чтобы этот темноволосый мужчина был спасен. Но... Чудес не бывает, и я прикрыла глаза, когда раздался первый крик боли. Один из хэллов сделал свой первый укус. Мужчина был обречен.
С трудом, удерживаясь от того, чтобы не разрыдаться, побелевшими пальцами вцепилась в ограждение балкона. Казалось, сейчас сердце разорвется от жалости и боли, так было плохо.
- Думаю с тебя достаточно, - раздался насмешливый голос над ухом, - но запомни, эта участь ждет и тебя, если будешь вести себя плохо.
Светлый чертог
Как описать прекраснейший из залов, что когда-нибудь доводилось видеть? Все те же полупрозрачные колонны, становящиеся то матовыми, то снова прозрачными... Купол, сквозь него видны звезды, и время от времени какая-нибудь шаловливая планета или комета, подлетали поближе, дабы заглянуть в зал и полюбопытствовать. Чем-то этот зал напоминал прихожую светлого чертога. Но и было основное отличие, он был гораздо больше. Кроме того, по розовым колоннам бежали серебряные узоры. Любопытному взору предлагались картинки из разных эпох мира. Вот бежит воин, занеся меч, но... кажется, почудилось, ведь на самом деле это прекрасная дева стоит, склонив голову и держа на поводу неведомого зверя. Нет, почему вы решили, что это девушка? Это же прекрасный цветок, что цветет раз в столетие. Так можно и головную боль заработать. Картинки мелькают как в калейдоскопе. У одной из колонн, задумчиво склонив голову набок, стоял знакомый нам молодой человек. Что он там видел, непонятно, но из своего отрешенного состояния был вырван женским звонким голоском:
- Зейран, братишка! - нежные руки обвили шею брюнета. - Как я рада тебя видеть!
- Золеййа, - разомкнул юноша кольцо рук, - ты же знаешь, я все равно в это не поверю. Так что можешь не стараться.
- Фи, - презрительно фыркнула высокая зеленоглазая брюнетка, - что ты знаешь о моем истинном отношении к тебе?
- Достаточно, чтобы не верить твоим ласковым улыбкам, - небрежно махнув рукой, мужчина приземлился на невесть откуда взявшееся розовое кресло.
- Фи, - еще раз фыркнула девушка, - розовый цвет! Это ты мне назло? Ты же знаешь, я ненавижу розовый.
Молодая дама с удовольствием оглядела свой темно-зеленый костюм.
- Не думаешь же, ты, что я уступлю свое место? Тебе вполне по силам самой выбрать мебель себе по вкусу.
- Очень нужно, - гордо задрав носик, что говорило о том, что да, думала, брюнетка устроилась в черном кресле, взявшемся из ниоткуда. Выглядела она донельзя живописно, изумрудный наряд и глаза, как никогда казались яркими на темном фоне.
- Привет, братишка. Привет, сестренка, - к руке девушки насмешливо склонился еще один брюнет, только с прозрачными голубыми глазами.
- Здравствуй, Зотам, - брюнетка хищно оскалилась, - даже ты здесь, несмотря на твою нелюбовь к семейным сборищам. Кстати, кто-нибудь в курсе, зачем нас собирают? И неужели придут действительно все?
- Сестренка, как бы ты об этом не мечтала, в любом случае всех не будет, - знакомый нам уже Зутер, привычным щелчком пальцев вызвал очередное кресло и развалился в нем, - ты забываешь о том, о ком нельзя говорить. Привет, братишки и сестренки.
- Ты вечно всех провоцируешь, - зашипела девушка, - так хочется быть отлученным от Силы как он?
- Ты еще его имя произнеси Золеййа, - насмешливо фыркнул, появившийся еще один брюнет, только с красными глазами.
- Знаешь Зикор, тебе не идет легкомыслие, - злобно сказала брюнетка своему братику, под смешки остального собравшегося в зале народа, - удивительно при твоей-то природе.
- Дорогуша, мне идет все, и не тебе говорить о природе, стоит припомнить твою... Мои цели гораздо величественней и...
- Действенней, - Зутер спокойно осмотрел сборище брюнетов с разным цветом глаз, - хватит спорить, почти все собрались, сейчас начнется.
- Нас пока семь, - небрежно напомнил Зейран, - кого-то не хватает. И кто-то очень любит опаздывать, даже не смотря на то, что этого в ее природе быть не должно. Забавно, правда... Война, которая пришла позже, чем ее ждали... Благословение для людей...
- Можешь не язвить, братик, - девушка с красными глазами подошла к живописному брюнетистому собранию, - нам никогда не поладить с тобой. Ведь ты ничего не смыслишь в войне, а я ничего в любви и сострадании. И потом, смею заметить, что я все равно не последняя сегодня пришла.
- Сострадание, это не по его части, - ехидно заметила Золеййа, - когда он разбивает девичьи сердца, там никакой жалостью и не пахнет.
- И не по твоей сестричка, - хмуро заметила синеглазая девушка, что стояла за креслом Зейрана, - уж кто-кто, а ты можешь нас не убеждать, что когда-нибудь что-нибудь тобой было сделано исходя из понятия сострадания... Так что, детка, помолчи лучше.