- Да ты, ты... - Золеййа не находила слов, только зеленые глаза обещали сопернице коварную месть, позже, не сейчас...
- С ума сойти, если Зорет сейчас не появится, тут начнется настоящая война, - голубоглазый брюнет рассмеялся, - тем более что специалисты в этом деле присутствуют аж в количестве двух штук.
- Хватит! - низкий голос отразился от несуществующих стен и вернулся к его обладателю.
- Приветствую тебя, Зорет, Великий и Ужасный, - все тот же юноша насмешливо поклонился пустоте, - может, явишь нам сирым и убогим свой божественный лик? А то мы тут передеремся без твоего всемогущего и исцеляющего присутствия.
- Зотам, ты как всегда непочтителен, - голос все так же звучал везде и нигде.
- И что, папочка? Ты меня за это отшлепаешь?
- Я сказал, хватит! - перед живописной и разношерстной, несмотря на одинаковый цвет волос, группой собравшихся молодых людей, появилась фигура в белоснежном плаще с капюшоном, надвинутым на глаза. В пику остальным, мужчина устроился прямо на полу, в позе лотоса.
- Ну, так как? Ты нам ответишь, зачем мы все здесь?голубоглазый Бог все никак не мог успокоиться.
- Казалось бы, в природе Зутера всех провоцировать, ведь так Золеййа? Но почему-то этим занимается Зотам, - Зотер помолчал, но продолжить ему не дали.
- Ты можешь не показывать, что слышал весь наш разговор. Мы и так в курсе этого, - решил напомнить о своем существовании вышеназванный зеленоглазый брюнет Зутер.
- Наконец дождался от тебя провокаций. Браво! Дитя мое, ты делаешь успехи!! - сразу становилось ясно в кого все присутствующие детки такие язвительные.
- Может, перейдем к делу? - спокойно заметил Зикор, сейчас он ничем не напоминал шалопая, каким явился народу. Глаза горели красным светом, сузившись. Лицо было высечено словно из камня, производя устрашающее впечатление. Вкупе с кроваво-красной одеждой, он заставлял поеживаться своих соседей. - Отец не зря нас здесь собрал. И вряд ли его целью было выслушивать наши упражнения в остроумии.
- Замечательно, Зикор, но иногда очень забавно наблюдать за вами, когда вы вот так ругаетесь. Какие же вы еще, в сущности, дети. И я боюсь, что эта детскость помешает нам выжить.
- Выжить? О чем это ты, отец? - Золеййа подалась вперед в своем кресле, - О каком выживании ты говоришь?
- О самом обыкновенном, - спокойно заметил мужчина в плаще.
- Какое может быть выживание, если мы бессмертны? - Зотам стал внимательно-сосредоточенным, перестав отпускать шутки.
- Бессмертны? - усмехнулся его отец. - Вы все забыли, на чем именно зиждется наше могущество.
- Почему забыли, - обиженно заметила Золеййа, - на Силе и Вере.
- За которую вы всю жизнь сражались с кровными родичами, - спокойно заметил Зутер, он кажется, один понимал, что еще не все сказано и то, что будет озвучено, будет очень серьезно.
- Как будто ты не сражался, - презрительно бросил Зикор.
- Все мы хороши, я и этого не отрицаю, - зеленоглазый брюнет в черной одежде философски пожал плечами, - но думаю, нам стоит дослушать отца, прежде чем снова ругаться.
- Хорошо, что вы готовы слушать, - спокойно заметила фигура в плаще, все так же медитирующая в позе лотоса, - тем более что новости тревожные. Очень тревожные.
- Думаю, вы все заметили, что последнее время, с каждым днем приток Силы становится все меньше и меньше. Пока не очень ощутимо, но если так пойдет дальше, то ничего хорошего нас не ждет.
- Но и раньше наблюдались приливы и отливы Силы, - перебил отца Зейран.
- Да, конечно, но сейчас можете мне верить, дело не так просто как кажется. И я ожидаю еще большего оттока со временем.
- С чем тогда связан этот отлив? - задумчиво протянул Зотам.
- Есть два варианта, но оба - это только мои догадки. Либо Тот Кто Отказался вышел на тропу войны и нашел способ перекрыть наши каналы.... Либо мы зря оставили без внимания, то что происходило пятьсот лет назад.
- Мы слишком мало знаем о Том Кто Отказался, чтобы делать выводы о его причастности, - Зутер задумчиво потер переносицу. - А если попробовать отследить куда уходит Сила?
- Я пробовал, но последнее время каналы так запутаны, что их путь до каждого из вас прослеживается без проблем, а вот куда уходит от вас, или где ответвляется и пополняет какой-то резерв... Слишком много неясностей, слишком непонятно все.
- Отец, ты расписываешься в собственной беспомощности? - черноглазая девушка, что до этого хранила молчание, встрепенулась. - Но как такое может быть? Ты же всемогущ?
- Как оказалось не так уж и всемогущ, - холодно заметил красноглазый мужчина.
- Я не верю, что это все так серьезно, - надула губки, Золеййа, - отец, ты преувеличиваешь. И ради таких глупостей совершенно не стоило здесь появляться.
- Все было бы глупостью, как ты говоришь, - помолчал Зорет, - если бы ни одно но...
- Какое но? - хмуро поинтересовалась синеглазая брюнетка.
- Зомина умирает, - тихо произнес мужчина.
- Но как такое может быть? - вскочила со своего места Золеййа. - Мы бессмертны! Мы не можем умереть!
- Действительно как? И почему, кто ее мог смертельно ранить? - Зикор подался вперед, поджав губы. - И почему ты, Зотам, не в курсе?
- Ее никто не ранил. И оставь Зотама в покое, она слишком тщательно скрывала ото всех свою болезнь.
- Болезнь? - Зейран озабоченно нахмурился, и сказал, растягивая слова. - Но мы не можем болеть... По оп-ре-де-ле-ни-ю.
- Я тоже раньше так думал, - хмуро заметил его отец.
В зале повисла тишина, после этих слов. Каждый пытался обдумать услышанное, и понять чем это грозит лично ему. Никто даже не подозревал, что Зорет, Бог Отец, не назвал главную и самую правильную версию, которая объясняла все и отток силы, и болезнь Зомины.
Теперь совсем не светлые чертоги
Я оказалась в комнате, убранство которой рассмотрела не сразу. Слишком долго отходила от 'культурного' шока. Передо мной все еще стояла сцена казни, темная шевелюра мужчины, его скульптурно прекрасное тело, что корчилось в муках.
Долго дрожали руки и губы, успокоиться никак не получалось. Что это за мир такой? Где вот так вот просто убивают ради удовольствия и удовлетворения тщеславия. Я была так погружена в свою боль, что не заметила, как исчез аллэрн, прежде кивнув служанкам, чтобы мной занялись. Отключилась настолько, что механически поворачивалась пока меня разоблачали, а потом переставляла ноги не задумываясь, пока куда-то вели. Очнулась только от ощущения приятного тепла. Как оказалось, меня привели в бассейн. Молчаливые девушки-служанки, тщательно вымыли меня, потом привели в комнату и переодели в нечто странное. Я поднимала руки как кукла, повинуясь молчаливым жестам служанок, ступор закончился, но рикошет остался. Поэтому, достаточно долго еще тормозила. И только тогда, когда девушки ушли, обратила внимание на свое одеяние, что представляло собой четыре полупрозрачных куска красной ткани соединенных причудливым образом красивыми брошками. На талии красовался серебряный пояс, в тон таким же серебряным туфелькам на небольшом каблучке. Интересно и для каких целей меня облачили в это? Судьба раба отступила на второй план, сейчас уже перед глазами маячило мое ближайшее 'светлое' будущее. Фантазия разыгралась, только в голову после сегодняшней демонстрации силы ничего хорошего не приходило. Вздрогнула, когда перед глазами появился портал. Меня явно приглашали туда войти. Подумав о том, что можно было бы посопротивляться, вспомнила о казни и обреченно шагнула в предложенный переход.
- Что-то ты не торопишься на зов господина, - все тот же холодный голос вогнал меня в дрожь, - я уже заждался.
Обладатель этих пробирающих до костей интонаций сидел, развалившись на стуле. Странно, а обстановка-то спартанская. Или я чего-то не понимаю, или среди аллэрнов в моде аскетизм. Никаких красивых тканей, шикарной мебели и иного роскошного убранства не наблюдалось. Но мои мысли с обстановки, опять перескочили к ожидающей меня участи. Что мебель, своя шкура важнее.
- Итак! Я хотел бы увидеть, чему тебя научила Эллента... Она ведь учила тебя танцевать, - мужчина снизошел до объяснений, когда разглядел на моем лице недоумение, - так станцуй.
- Но как без музыки, - пролепетала я.
- Надо же, я, наконец, услышал твой голос. Будет тебе....
- Третий, - дрожащий мужской голос прервал аллэрна на полуслове. - Третий, я знаю, вы велели не беспокоить, но...
- Надеюсь, причина действительно серьезная, - серые глаза угрожающе сверкнули.
- Там, это... Там, побег.
- Какой побег? - гибкое тело сжалось пружиной, и блондин вскочил на ноги, мигом оказавшись рядом с воином аллэрном.
- Даже не побег, - другой блондин собрался с мыслями, и, наконец, переступил порог, - двое рабов унесли тело наказанного раба.
- Как унесли? Зачем оно им? И как они это сделали? - на лице мужчины появилось нечто похожее на удивление. - Хорошо, оставайся здесь, отвечаешь за девчонку головой.
Хозяин комнаты исчез в портале. Интересно, они говорили о том самом казненном рабе? Действительно, зачем кому-то понадобилось его тело? Чудеса... Стараясь не нервировать лишними движениями своего стража, пристроилась на краешке стула. То, что хозяин раньше или позже вернется и займется мной, это понятно. И ничего хорошего меня не ждет, после новости о побеге он явно будет в плохом настроении. Нужно что-то делать и мое эго подсказывает мне выход. Только, вот в случае моего побега, аллэрна, охраняющего меня, убьют. Но, с другой стороны, какое мне дело до одного из этих жестоких и злобных блондинов? Тем более что времени у меня на задуманное мало. Но полное подчинение.... Но, на кону моя жизнь и смерть, жуткая смерть... И есть знание, что способно спасти. Еще немного поспорив со своей совестью, решилась. Нужно взять себя в руки, унять дрожь и... Итак, наблюдаем краем глаза за охранником, что встал у двери, теперь поза, скопировать, так, а теперь дыхание. Вдох, выдох, вдох, выдох... отключилась от окружающего, и появилось такое ощущение, что даже слышу биение сердца мужчины, что находится со мной в одной комнате. Так, а теперь повести его за собой, небольшой импульс моего личного я и... Получилось! Аллэрн встал, смотря перед собой пустым взглядом. Как там говорила Эллента... Теперь можно приказывать, он мой с потрохами. Только почему чувствую себя так гадко? Поднявшись со стула, осмотрелась в поисках подходящей одежды, не в таком же виде бежать. Одеяние не спорю красивое, но обнаженные ноги, что выглядывают из разрезов, точно не дадут мне возможности уйти без постороннего внимания.
- Скажи, где Эллента? - поинтересовалась у застывшего статуей аллэрна.
- Она отправлена домой.
- Что? Я не ослышалась? Она отправлена домой? Но, почему... Я не понимаю. Ее же обещали наказать. Почему ее отправили домой?
- Не знаю, Третий отправил ее домой.
Интересный поворот, но времени в таком случае на разговоры нет, а значит, нужно спешить. Нырнув в нишу завешенную занавеской, местный аналог шкафа, схватила первый попавшийся под руку плащ, длиной до пола, накинула его на себя и произнесла:
- Выведи меня из этого дома, и всем кто будет спрашивать говори, что Третий приказал меня отвезти в укромное местечко..., - тут запнулась, потому как в голову пришла интересная мысль.
- А ты порталы открывать можешь?
- Да.
- Тогда предыдущая команда отменяется, открой портал куда-нибудь подальше от города.
Молча, мужчина открыл портал, и я шагнула в него, предварительно сказав:
- После того, как уйду, ты закроешь портал, забудешь обо всем, что здесь происходило, и будешь крепко, крепко спать. Через сутки после того, как Третий придет, проснешься.
Выйдя из портала, огляделась. Оказалась где-то в лесу. Что ж, что хотела, то и получила, надо было конкретней формулировать. Но пенять можно только на собственную глупость.
Брела по камням и ямам в рваных туфельках, не предназначенных для таких длительных пеших прогулок, да еще и продираясь сквозь кусты и понимала, что было не лучшей идеей так бездумно просить открыть портал до "не знаю куда, не знаю зачем..." Лучше бы пожелала поближе к какой-нибудь деревне, да денег у стража надо было по карманам поискать. Но что теперь мечтать о прошедшем, думать надо было раньше. Не знаю сколько часов уже блуждаю по этому лесу, остается только ругать себя за несообразительность. Опьяненная тем, что у меня получилось сделать шаг к свободе, забыла об одной элементарной вещи... А именно, о том, что будет дальше с одинокой полураздетой девушкой, после того как она выйдет из портала. Хорошо, хоть о плаще позаботилась. Устало прислонилась спиной к дереву и поняла, выхода из ситуации не найду. Осталась одна перспектива, долгая мучительная смерть, ничем не лучше той, которой угрожал мне аллэрн.
Интересно, а что с тем рабом? Если его тело унесли, то зачем это было делать? Кому нужен мертвец? А если он умер, ведь было ясно сказано - тело, то почему так быстро? Ведь аллэрн говорил, что мучения от укуса этих зверушек длятся несколько дней. Странно все это, но думать нужно не об участи непокорного раба, а о том, что меня тоже ждет незавидная судьба. Сколько-то дней я протяну без еды, воду можно попытаться поискать, но самое ближайшее мое будущее, это стать завтраком какого-нибудь не травоядного животного. В такой глуши, такие точно водятся. Прикрыв глаза, я раздумывала, что лучше, покончить жизнь самоубийством сразу или еще потерпеть. С какой-то стати, притупившееся от усталости смутное чувство тревоги, решило проснуться и дать о себе знать.
С трудом открыв глаза, слушаться меня они совсем не хотели, еле-еле подавила готовый вырваться из горла крик. Вот и то самое не травоядное пожаловало, собственной персоной. Размышления о том умереть самой или ждать когда кто-то поможет, можно было смело оставлять в прошлом. Все решилось само собой. С обреченностью смертника, смотрела на приближающегося прекрасного зверя. Под гладкой блестящей черной шкурой перекатывались мышцы, пока он или она, медленно шло, с любопытством рассматривая меня. Словно прицениваясь, сразу на куски порвать или сначала поиграть с глупой мышкой, что попалась на пути. Чем-то это чудо напоминает помесь собаки и кошки, наверное, это впечатление создают вытянутая морда и черная шкура, сразу напомнившая мне пантеру. Странное, сильное, опасное, но прекрасное нечто, изучив меня черными глазами, обошло по кругу, на секунду собралось..., а потом прыгнуло. Я даже не успела испугаться, когда гибкое тело пролетело рядом с моим лицом и растворилось в воздухе. Кажется от голода у меня начались галлюцинации. Но чувство опасности, все еще тревожно вопило внутри дурным голосом, предлагая убраться отсюда подобру-поздорову, пока чего не случилось. Я, конечно, была бы и рада, но сил идти не было совсем.
- Опять упустили! - злой голос раздался откуда-то справа. - Все из-за тебя, как можно было промахнуться, бросая лертову сеть?
- Не знаю, - ответил не менее сердитый голос, - он точно заколдованный, ты же знаешь, сеть зачарована, и промахнуться просто нельзя.
- Вот и я о чем. Столько трат и все впустую. А сколько зотлов можно будет выручить за его чучело...
- Ты его сначала поймай, а потом думай, сколько за него зотлов дадут. Опять с пустыми руками вернемся. Мне надоело вкладывать в поимку этого зверя средства, так что сегодня последняя ходка.
- Да не боись ты... Мы обязательно все затраты окупим.
- Опа! Ты посмотри, кто здесь. Беру свои слова назад о том, что вернемся с пустыми руками. Тут замечательная беглая рабыня, что окупит все потраченные капиталовложения.
- Где? - на поляну, где Ариадна собиралась найти свое последнее прибежище, вывалилось двое торнов.
- Слепой что ли? Вон у дерева стоит. Мы вернем девочку хозяину, а он нам отвалит за это больше зотлов, чем можно будет себе представить.
- С чего ты решил, что беглая рабыня?
- А ты на обувь посмотри, да на плащ. Дороговата одежка будет для простой торнчанки, не находишь? Значит, сбежала из какого-нибудь гарема, - сообразительный малый, ничего не скажешь.
- Нужно посмотреть на знак, тогда будет сразу ясно, куда ее вести, - быстро сориентировался собеседник сообразительного.
Ко мне осторожно с двух сторон приблизились два сомнительных типа, резким движение бросились на меня и через пару секунд уже крепко держали. Да уж, лучше смерть от зубов и лап прекрасного хищника, чем попасться в руки двуногих негодяев. Но сил не было, а значит, сопротивление бесполезно.
Голова отказывалась соображать, поэтому довольно равнодушно смотрела на двух торнов, что вытащив мою руку из-под плаща, с любопытством ее рассматривали. Что они там хотели увидеть, не знаю, но разочарованно вздохнув, один из них просто оставил ее в крепком захвате и произнес: