- Если я прав в своей догадке, все будет нормально, он выздоровеет, - путник так и оставался закутанным в плащ, не давая возможности видеть кто находится под ним, но это никоим образов не мешало его собеседнику вести разговор.
- У нас нет времени ждать, - торн еще раз тряхнул шевелюрой, - нам нужно успеть до Великого Сбора. Тогда будут шансы выиграть бой.
- Не торопи события, - в голосе говорившего проскользнули властные нотки, выдавая человека привыкшего приказывать, - до Сбора еще полгода.
- А если Туман не окрепнет к этому времени? - сейчас этот присущий торну нерв был очень хорошо слышен в интонациях. - Без его способностей у нас мало шансов.
- Да, ты явно не Туман, - насмешка и надменное превосходство, - он никогда не стал бы сомневаться в своих возможностях. Не забывай, у вас есть поддержка в моем лице. А это многого стоит. Согласись.
- Да многого, - упрямо подняв подбородок, юноша попытался взглянуть в глаза собеседнику, но не получалось, под капюшоном нельзя было разглядеть ничего. - Сражаться нам, ты вряд ли станешь участвовать в бою непосредственно. Так что без Тумана шансов мало.
- Хватит пустопорожних разговоров, веди меня к нему. Я хочу убедиться, что те самые шансы выживут.
- Идем, - весь оставшийся путь был проделан в молчании.
Тропинка привела к поселку, состоящему из землянок. Небольшие бугорки, над которыми вились струйки дыма, выдавали наличие людей в этом глухом месте. Парень провел гостя к центральному подземному жилищу. Спустившись по земляной лестнице укрепленной деревом, они оказались в тесной комнате, очаг посередине и пара молодых мужчин сидящих рядом с ним, пожалуй это все сколько-нибудь значимое в ней.
- Как? - нервно дрогнув пальцами, черноволосый торн обратился к одному из стражей.
- Так же! - бесцветно произнес один из сидевших у огня.
- Мы пройдем, - еще раз махнув копной волос, молодой человек быстро прошел в смежное помещение.
На ложе из шкур животных лежал человек. Темные волосы влажными прядями прилипли к лицу, блестящему от пота. Тонкая серая рубашка облепила рельефные мускулы, обрисовывая скульптурную красоту тела. Глаза были закрыты, руки метались по меху, из перекошенного рта вырывались невнятные звуки. Мужчина бредил. Внезапно резким рывком поднявшись, он широко распахнул глаза, пробормотал что-то неразборчивое, и рухнул обратно, как подкошенный.
- Не может быть! - гость отпрянул, а после нагнулся, пытаясь внимательней рассмотреть черты лица больного.
- Что не может быть? - нервно дернувшись, молодой торн, повернулся к собеседнику.
- Не важно, мне просто показалось, - голос звучал спокойно, ни на секунду не допуская мысли о том, что человек волнуется, - в любом случае он выживет. Теперь это могу утверждать с полной уверенностью. Так же как и то, что Туман скоро поднимется на ноги. Мы успеем до Сбора. Думаю можно выйти отсюда и пройти туда, где можно будет обсудить поставки вооружений и остальные планы.
- Ты так считаешь? - мысли юноши все еще были с товарищем, мечущимся в бреду. - Извини, задумался, - нервная улыбка промелькнула по его лицу, - конечно, пойдем. Нас ждут. Нам нужны те сведения, что ты принес. Хотя, еще немного подождут. Слишком мы зависим от твоего благорасположения, чтобы они роптали. Скажи, ты точно уверен, что Туман поправится?
- Да! - в голосе говорившего не промелькнуло ни тени сомнения.
- Тогда идем, - молодой человек повеселел.
Молча, стражи проводили взглядами две фигуры легкими шагами прошедшие мимо. И снова вернулись к созерцанию такого загадочного, такого прекрасного и опасного пламени.
- Ты уверен в нем Тетива? - высокий мощный мужчина стоял, прислонившись к дереву. Его мускулистая фигура казалась барельефом, приросшим к телу огромного дорена.
- А у нас есть выбор Скала? - лицо знакомого нам юноши было собранным, и вся его нервозность куда-то пропала.
- Выбор есть всегда, - отозвался действительно спокойный как скала торн, сразу становилось понятно, за что он получил свое прозвище.
- Если мы хотим что-то изменить, то без поддержки высокопоставленного лица нам не обойтись, - нахмурившись, Тетива уставился в одну точку над головой собеседника. - Если хотим изменить этот мир, то придется ему доверять в разумных пределах, конечно. Без него и Тумана нам не выиграть. А значит, выбора нет.
- Есть, - лицо Скалы казалось вырубленным из камня.
- Какой? - нервно дернувшись, молодой человек посмотрел прямо в глаза гиганту.
- Отказаться от всего, переждать. Искать путь, когда не придется полагаться на ненадежного союзника. Или воспользоваться его помощью, и успеть убрать с пути раньше, чем он успеет предать нас.
- Жестоко, - пальцы молодого торна нервно пробежались по краю темно-коричневой куртки, - но справедливо. Наша цель слишком важна, чтобы считаться с такими мелочами.
- Правда остается одно важное и определяющее сомнение. Вдруг изначально это ловушка аллэрнов? И он подосланный шпион?
- Ты сомневаешься в выборе названного брата? - прищурившись, Тетива смотрел в лицо Скале, не встречаясь с ним взглядом.
- Да, ты прав, одна надежда на то, что Туман умеет выбирать соратников. На то время, пока он болен мы оставим союзника в покое, и новых членов общества набирать не будем.
- Без Тумана у нас нет шансов определить кто предатель. Здесь я соглашусь с тобой.
- Значит, ждем, когда он выздоровеет? - барельеф отклеился от дерева и сделал шаг в сторону лагеря.
- Ждем, - вздохнув, согласился Тетива.
Дорен согласно зашелестел серебристой листвой в след.
Двумя часами ранее
В просторную землянку спустились нервный молодой человек и его спутник. Их ждали. Трое напряженных торнов в накинутых капюшонах сидели полукругом у небольшого костерка, среди них выделялся один. Он был более чем на голову выше остальных. Невозмутимый как статуя, даже не повернул голову в сторону вошедших.
- Приветствую вас собравшиеся, - голос из-под темно-серого плаща поразил присутствующих своей музыкальностью.
- И мы тебя приветствуем гость, - отозвался один из сидящих у костра, - мы ждали тебя. Много вопросов накопилось. Пока Туман не в строю, придется тебе общаться с нами, чтобы их решить. Мы готовы принять тебя здесь только по тому, что Тетива попросил. Он говорит, Туман доверял тебе. Что же, надеюсь, он не ошибся. Но не думай, что сможешь что-то выиграть, сдав эту стоянку. Предателей мы не прощаем, ты должен это знать.
- Можешь не запугивать меня, - металлические интонации проскользнули в ответе гостя. - Для того, чтобы отомстить, тебе придется сначала узнать, кто перед тобой стоит. И если вы еще не поняли, в любом случае каждый из вас в моих руках. Моя жизнь может вам достаться дорогой ценой.
Напряжение витало в воздухе, никто не хотел уступать, пытаясь просверлить противника взглядом. Но, капюшоны мешали развернуться сражению в полную силу.
- Нам остается только доверять мнению Тумана, - гигант отмер, одернув сидящего слева спорщика за рукав. Попытка игры в гляделки сразу закончилась, стоило Скале вставить свое веское слово.
- Хотелось бы знать, с чем ты пришел, - вступил в разговор, сидящий справа от гиганта, мужчина.
- Большую часть моего предложения Туман вам уже озвучил. Главное в нем, то, что я готов предоставить вам свою помощь. Она будет заключаться в предоставлении информации о вооружениях, о дислокации войск и многое другое. И еще вам нужно оружие. Без оружия вы не сможете продвинуться ни на шаг дальше места обитания. Людей не предлагаю наберете их сами, - гость усмехнулся под плащом, но этого никто не увидел, и устроился у костра присев на корточки.
- Почему ты решил предать своих? - главный на этом собрании гигант слегка наклонился вперед в ожидании ответа.
- Это не предательство, - пожала плечами фигура в сером плаще, - аллэрнам давно уже стоило понять, что такая система как рабство должна прекратить свое существование. Аллэрны вымрут, если существующий порядок вещей не поломать. Я хочу помочь своему народу осознать всю глубину заблуждения.
- Но то, что мы задумали, может не просто поломать порядок, но и уничтожить расу аллэрнов на корню, - беседу вели двое, гигант и «серый плащ», остальные только слушали.
- Ты, конечно, извини, но в победу торнов, даже с тем вооружением, что вам предоставлю, я не верю.
- А если ты заблуждаешься и мы победим? - влез самый непримиримый, начавший весь разговор.
- Это маловероятно, - и снова в голосе гостя прорезались металлические нотки, - но если буду понимать, что такое может произойти, я выдам вас всех.
- И сам сложишь голову как предатель, - еще одна попытка противостояния взглядов.
- Пусть я погибну, но порядок вещей нужно изменить.
- Ты честен, - гигант выпрямился, - я хочу быть тоже честным с тобой. Нам не нужно вымирание всей расы аллэрнов, хоть и ненависть в нас сильна. Нам нужна свобода для торнов. И в этом, я думаю, наши цели совпадают. Но хочу, чтобы ты знал. Если мы будем понимать, что ты мешаешь нашей победе, не задумываясь, сделаем все чтобы убить тебя раньше, чем ты предашь.
- Что же, мы поняли друг друга, - интонации были спокойными, - у каждого свои цели и до поры до времени они совпадают. На этот момент мы можем рассчитывать на помощь друг друга, но если пути разойдутся, победит сильнейший. Это даже больше чем я рассчитывал. Меньше всего ожидал, что выпустите меня отсюда живым.
- А кто сказал, что мы уже решили твою судьбу? - все тот же горячий мужчина влез со своей репликой.
- Без Тумана нам не совладать с магом аллэрном, - спокойно произнес гигант, - и не просто магом аллэрном, а одним из лучших их магов. Прошу не забываться и помнить о наших возможностях. Все присутствующие здесь владеют магией в большей или меньшей степени, вот только аллэрн сейчас здесь сильнейший. А мы не более чем стайка кутят, пытающаяся его облаять и укусить. Но и ты, аллэрн, не думай, что тебе легко удастся уйти, если мы тебя решим не отпускать. У нас есть возможности справиться с тобой. Иначе мы просто не стали бы ввязываться в такую авантюру как встреча с одним из злейших своих врагов. Теперь после того как расклад сил ясен, можно приступить к обсуждению более важных вопросов. Какое оружие и сколько будет нам предоставлено? И сведения, нужны как воздух. О мобильных Летучих Отрядах. Их количество, местонахождение и обычные маршруты патрулирования. Ну и многое другое, естественно.
- Тогда приступим, - обведя всех взглядом из-под капюшона, аллэрн достал карту.
Придвинувшись, друг к другу и разложив карту на полу, злейшие враги торны и аллэрн стали ломать голову, как и когда будет лучше поднять восстание. В скором будущем они собирались залить страну кровью. Совершенно не задумываясь о том, какую цену нужно будет заплатить народу за свою свободу от рабства. Ненависть была слишком сильна, как правильно сказал гигант.
Много ли для счастья человеку надо?
Вот уже битый час стояла у пещеры и заворожено смотрела на игру света в серебристо-зеленых листочках деревьев. Мысли текли вяло и безмятежно. Забавно, даже не заметила за эти два года жизни в этом мире, когда успела привыкнуть к необычности здешней растительности. И сейчас, отдыхая от последних стрессовых событий, я заново открывала красоту здешней природы. Но при этом, вся окружающая красота, она была все равно чужая. Так хотелось увидеть действительно зеленые листочки, зеленую траву и ласковое весеннее солнышко своей Родины. Тоска по дому, два этих года заглушала ее, вытравливая воспоминания упорными занятиями. А теперь на секунду остановившись, поняла, что это не вытравить никак. Полевые ромашки никогда не перестанут быть для меня родными, и будь моя воля, никогда не променяла бы их даже на прекрасный амии, цветок Бога любви.
- Ариадна, - невменяемость великана давно уже растаяла без следа, стоило нам только оказаться на приличном расстоянии от охотников, - ты точно решила?
- Да, решила! У меня нет другой возможности легализоваться. Быть рабыней не хочу, и есть только одна возможность. Получить лицензию. Завтра экзамен, на который мне так никто и не дал доехать. И если мне удастся на него попасть, то будут шансы получить лицензию, а значит стать недосягаемой для аллэрнов.
- Хорошо, тогда как договаривались, я помогу.
- Спасибо Урбан.
Если вернуться на несколько часов обратно:
'... Кто ты?
...Я тот, кто способен помочь...
...Зачем?
...Не знаю, просто так надо... Я это понимаю... Не спрашивай почему и как... Это мне неведомо... Но я должен помочь... поэтому оказался на дороге, поэтому вмешался с риском для твоей и моей жизни... ни один аллэрн не простит похищение своей собственности, а то что раньше или позже Третий выйдет на твой след... это будет обязательно...
... И все-таки кто ты?
... Урбан, немного маг, среди торнов сильных магов не бывает... сильные только среди аллэрнов встречаются... моя специализация порталы... могу открывать их куда угодно... главное правильно настроиться...
... Если ты искренне хочешь мне помочь, значит, мне действительно повезло...
...Тебе, еще это, нужно с цветом глаз что-то делать...
...Что?...
...Если хочешь в город, то так идти нельзя...
...Я понимаю, но разве есть выбор? Все время прятаться в этой пещере? Но это неправильно...
...Да. Прятаться нельзя. Я рад чтобы ты жила здесь. Но одна ты долго не сможешь. Я часто ухожу отсюда...
...Вот и я о чем. Нужно идти...
...Подумаю, что можно сделать. Есть мысль...
...Хорошо бы...
... Ты ешь, ешь... наверняка долго не ела... только не переусердствуй, много тебе пока нельзя...
... Откуда ты знаешь этих охотников...
... Скорее они меня, чем я их... Меня многие знают... За плату я переношу многих куда им нужно...
... Понятно...'
Говорить нам было не о чем, все было решено еще вчера. Сегодня вечером в путь. В Ласкон, где меня ждет лицензионная комиссия. Урбан, уйдя еще утром, вернулся только что. В руках он держал одежду. Правильно, нет никакой необходимости в том, чтобы кто-то еще смог опознать во мне беглую рабыню. Надо будет еще хорошенько продумать легенду. Правда, вариант только один, назваться родственницей Элленты, которую она приютила после того, как та осталась одна. Надеюсь, риск оправдает себя... И смогу начать нормальную жизнь. Повертела данную Урбаном карточку в руках. Что же, знакомство с гигантом оказалось полезным, теперь у меня есть удостоверение личности. Интересно, почему он помогает мне?
Еще раз всмотрелась в лицо, которое пересекал шрам. Мешанина из разных, абсолютно не подходящих черт, не могла четко отложиться у меня в голове. Поэтому в это некрасивое лицо можно было вглядываться до бесконечности. И так и не сложить определенного мнения о человеке. Большие черные глаза с длинными ресницами, большой мясистый нос, маленький рот, маленькие же уши и слегка обвисшие щеки создавали странное ощущение. Но огромный рост и груда мышц никак не вязались с мягким выражением глаз, когда здоровяк смотрел на меня. Он весь был живой картиной к описанию какого-нибудь маньяка в романе. Надеюсь, таковым не окажется и действительно мне поможет. Откинув прочь сомнения, вложила руку в его лапищу и стала ждать, когда он откроет проход для нас. Да для нас, Урбан собирался вместе со мной.
- Постой! - гигант нагнулся ко мне, и вложил что-то в руку. - Держи, это твое.
- Что это? - разжав ладонь, с удивлением стала рассматривать тяжелые сережки из совершенно незнакомого мне металла.
- Глаза.
- Глаза? - удивленно подняла голову.
- Да! Заклинание ты сама удержать не сможешь, поэтому пришлось на что-то привязывать. Пока носишь серьги, глаза будут черными. Так что украшение лучше не снимать. Со стороны будет выглядеть, будто заклинание для поправки зрения. Присматриваться не станут.
- Поможет? - деловито стала продевать подарок в уши.
- Поможет! Готова?
- Готова, - согласно склонила голову, опустив руки.
- Пошли.
- Пошли.
Когда открылся портал, нами дружно был сделан шаг в будущее.
После не раз спрашивала Урбана, зачем он взялся помогать. Ответ всегда был одинаков: 'Так надо!' Достаточно долго не могла понять, зачем ему это, но со временем перестала задавать себе этот вопрос. Слишком много событий для обдумывания, чтобы долго заострять на этом внимание.
Когда оглядываешься назад, в любой из моментов жизни, всегда можно вспомнить одного или несколько человек, что, не задумываясь, помогли, когда тебе было тяжело. Или можно вспомнить тех, кто на ровном месте готов был подставить тебе подножку, просто так, ни за что. И можно только сказать большое спасибо, тем, кто протягивал руку помощи. А тем, кто не хотел помогать... Что можно сказать, это дело каждого. С учетом того, что сама не всегда относилась к той первой, сострадательной категории людей.