Сейчас библиотека была украшена к празднику. Перилла обвивали пышные гирлянды из еловых лап, по которым то и дело пробегали золотистые искры. Под сводчатым потолком мерцали жемчужные огниони падали вниз, словно звезды, скатывающиеся по небосклону, но растворялись в воздухе, не долетая до адептов. Бесконечные полки с книгами были украшены серебряными мерцающими нитями с бахромой. А самое главное, едва уловимо и приятно пахло имбирными пряникамив воздухе специально распылили этот аромат, чтобы придать праздничного настроения. А вот в дни напряженной учебы в залах пахло иначеуспокаивающими травами. Хранители библиотеки были уверены, что ароматерапия помогает адептам и разрабатывали особые запахи.
В Зеленом зале, куда мы пришли, народу было немереноно в кои-то веки адепты пришли не заниматься и корпеть над учебниками, а сдавать их. Вместо тишины в зале царил веселый гул. И сколько бы хранители библиотеки не делали адептам замечания, что вести себя нужно тишев конце концов, это же храм науки, а не кофейня и не таверна, все всё равно продолжали болтать.
Мы с девчонками стояли в очереди, болтали с легкой душой об оценках, о балле, о нарядах, однако что-то пошло не так, и они вдруг перешли на принца. Одна из девчонок, Аделла, видела его сегодня мельком в Большом зале, и этого ей хватило, чтобы едва не пищать от счастья.
Принц был с охранной и целой свитой из парней-старшекурсников с факультета боевой магии. Так просто и не подойти к нему Он такой замечательный!выдала она и мечтательно вздохнула.Вживую точь-в-точь такой же как на фото в газете. Я три раза перечитала его интервью Он красивый. Добрый. Глаза словно море.
Меня едва не перекосило. Ага, милый, добрый, конечно! От его доброты можно и в ящик сыграть. А глаза какие, словами не описать. Такие из темноты посмотрят, и отдашь богам и душу, и сердце.
Да-да!радостно подхватила Белинда.Даррел идеальный, так все говорят! Его любимой необыкновенно повезет. Я уверена, он выберет невероятную девушку! Помните, как он в интервью сказал? Что хочет достойную невесту Достойную своего народа. Потрясающие слова.
Я недобро ухмыльнулась.
Ты чего, Белль?спросила меня Лиа.
Да так,пожала я плечами.Думаю, сам-то принц со своим достоинством дружит?
Девочки переглянулись и дружно захихикали. Подумали совершенно о другом!
Наверняка дружит,сквозь смех сказала Белинда.И еще как!
Он ведь настоящий мужчина,добавила Аделла.
Я представляю, какой он горячийдраконы лучшие любовники, такое вытворяют ночами,понизила голос Лиа и выразительно поиграла бровями.
Вот ненормальные! Я даже представлять не хотела, что там Даррел вытворяет ночами.
Да не с тем достоинством!воскликнула я с досадой в голосе.С другим! И вообще, что у вас за мысли?
Нормальные мысли, романтические,улыбнулась Аделла.Мы всего лишь мечтаем о принце Ты ведь тоже о нем мечтаешь, признайся, Белль! Иначе бы мы не увидели его образ на экзамене. Кстати, потрясающе точный! Как у тебя это только получилось?!
Вышло здорово! Наверняка на его фото часами любовалась, да?подхватила Белинда игриво.
Что-то вроде того,ответила я неопределённо.
Кстати, а вы когда-нибудь слышали, чтобы у его высочества была девушка?вдруг спросила Аделла.Он же все-таки парень Здоровый, с естественными потребностями
Наверняка у него кто-то был,согласно кивнула Белинда.Но мы никогда этого не узнаем. Дворец тщательно хранит свои тайны
Все, что мы узнаемимя его невесты, когда принцу настанет пора жениться,кивнула Аделла.Я уже заранее ненавижу будущую императрицу.
И я!
Я тоже!
А мне ее жаль,зачем-то сказала я и потерла предплечье, на котором осталась невидимая глазам печать.
Это еще почему?удивились девчонки, и я поняла, что сказала лишнее, поэтому поскорее поправилась:Быть императрицейтяжелое бремя. Не каждая выдержит.
С этим они согласились. Сколько бы я не пыталась перевести тему, одногруппницы без умолку говорили о принце. Я слушала их и задумчиво смотрела на фреску с двумя драконами, что высилась прямо надо мной. Говорят, любовь драконов вечна. Неужели Даррел действительно любит Евутак, как в книгах и старинных преданиях? По-настоящему. До взрыва в сердце. До бесконечности. Не очень-то и похоже, что принц способен любить. Наверняка Еваигрушка Даррела. Иначе бы он не предложил ей быть любовницей. Это действительно унижение. Как можно так унизить любимую?
Девчонки болтали о принце до тех пор, пока не подошла, наконец, наша очередь.
Сдав книги суровым хранителям библиотеки, мы направились к выходу из зала, вновь болтая о предстоящем бале, на который мечтали попасть, и я совершенно не поняла, как вдруг на моем пути выросла чья-то хрупкая фигура. Я столкнулась с какой-то девушкой, и она выронила из своих рук книги.
Прости, пожалуйста!воскликнула я и опустилась на колени, спешно собирая учебники.
Девушка опустилась рядом, помогая мне.
Ничего страшного,раздался ее спокойный голос, который я уже слышала сегодня. Я подняла глаза и увидела перед собой Еву. Любимую девушку принца.
Я замерла. Ева смотрела на меня выразительными карими глазами, и отчего-то мне стало не по себе. Показалось вдруг, что она все знаетпро то, что я видела ее с принцем, про то, что знаю об их тайных отношениях, что сейчас она влепит мне пощечину, однако Она улыбнуласьтепло и приветливо. Несмотря на все свои успехи и происхождение из знатной семьи. Ева была из тех, кто не зазнавался по отношению к тем, кто находился ниже ее на социальной лестнице.
Не знаю, как так вышло,вздохнула я. Раньше я в людей не врезалась.
Все в порядке, не переживай. Ничего не случилось,отозвалась Ева.Главное, ты сама не упала.
И тыМоя рука потянулась к последней книге на полу, и так случилось, что Ева взяла ее в этот же момент. Пару секунд мы молча тянули эту книгу на себя, после чего я все же отпустила ее, и Ева, прижав книгу к груди, вскочила на ноги, а после протянула руку и мне.
Пальцы у нее были холодные, почти ледяные и я подумала, что она, должно быть, часто мерзнет.
Спасибо, что помогла собрать книги,снова улыбнулась мне Ева, беря у меня остальные поднятые учебники.В следующий раз будь аккуратнее, хорошо?
Я кивнула. Ева одарила меня еще одной солнечной улыбкой и ушла вместе со своими подружками, которые, в отличие от нее, смотрели на меня с пренебрежением. Скорее всего, как и Ева, они состояли в Клубе избранных. Были особенными адептами, которых ждала особенная жизнь после завершения обучения в академии.
Клубом избранных луной и солнцем или просто Клубом избранных называлась старейшая организация академии, куда входили только самые-самые. Самые умные, самые богатые, самые сильные, самые популярные адепты. Если магическая академия Эверлейн была элитным местом обучения, одной из лучших на континенте, то Клуб считался элитой элит. Попасть в него было не просто, но те, кто смог сделать это, обзаводились связами, которые помогали в дальнейшей жизни. Ева возглавляла женскую часть Клуба, Лунную. Один из старшекурсников с факультета лечебной магии возглавлял мужскую, но многие уже шептались, что на его место встанет принц Даррел.
Я проводила Еву и ее подружек долгим взглядом, и увидела, как одна из них, худенькая и рыжеволосая, обернулась на меня и одарила таким взглядом, что на душе стало мерзко.
Ну ты даешь!воскликнула Аделла, которая, как и остальные девчонки, ничего не замечала.Как ты умудрилась врезаться в Еву Шевер?!
Сама не поняла,призналась я.
Железная леди такая милая. Даже кричать на тебя не стала,подхватила Лиа.
Они принялись с легкой душой обсуждать Еву, ее победы на Академических магических состязаниях и то, будет ли она этой весной участвовать в них в последний раз или же сосредоточиться на подготовке к экзаменам и дипломной работе. А я шла позади и невольно вспоминала Дарреласначала то, как он целовал Еву, а потомкак склонился к моему лицу.
Эйхов принц!
После библиотеки я, наконец, вернулась в спальню, упала на кровать, раскинув ноги и руки как звезда. Впервые за долгое время я почувствовала облегчение, и меня вдруг накрыло праздничным настроениемзахотелось веселья, суматохи и подарков. Надо бы выбраться в город, чтобы купить подаркам братьям, бабушке и тетене зря же я откладывала деньги с каждой стипендии. И подругам тоже нужно было что-нибудь купить. Дэйрилзаколку со снежными камнями, которую она присмотрела однажды и про которую забыла. Эллиредкую энциклопедию по ментальной магии, которой уже не было в продаже, но которую я присмотрела в одном букинистическом магазинчике. Я любила радовать своих близких, и дарить подарки нравилось больше, чем принимать.
Подруги вернулись спустя полчасаони, как и я, сдали экзамены, закрыли сессию, и теперь тоже светились от счастья. Мы втроем уселись на кровать Дэйрил, допивая вчерашний какао, который я быстро подогрела своим пламенем, и делились впечатлениями. Я рассказывала об экзамене последней, и когда гордо сказала, что у меня девятка, девчонки просто ахнули и потребовали подробностей.
Ты у меня такая молодец,потискала меня за щеки Дэйрил.Я же говорила, все сдашь!
Да, ты столько тренироваласьэто дало свои плоды,кивнула Элла.
И вы молодцы,улыбнулась я им.
Так, нам нужно отпраздновать закрытие сессии!провозгласила Дэйрил, кладя руки нам с Элли на плечи.Девчонки, поехали в город! Я отведу вас с самую-самую любимую кофейню с видом на Дворец! Там столики за неделю заказывают, но сын владельцанаш сосед, который с детства влюблен в меня, так что он все мне организует! Ну как, согласны? Я угощаю,торопливо добавила подруга.Это мое желание, не спорьте, а то бесите своими отказами.
Разве мы могли отказаться?
Приведя себя в порядок, мы отправились в город за своей порцией зимнего волшебства. Мы официально закрыли сессию, поэтому покидать стены академии нам было можно не только на выходных, но и в любой день, и это, если четно, окрыляло. В сумерках, что плавно стелились по заснеженной земле и сугробам, мы вышли из замка. В свете фонарей серебрился пушистый снег, который путался в волосах и в ресницах. Из-за бархатных туч выглядывала почти полная лунабольшая и серебристо-пудровая, похожая на драгоценный камень со сколом на боку, вмороженный в зимнее небо. Руки и щеки приятно покалывало из-за легкого мороза. А на сердце было радостнонастолько, что даже дышать стало легче и привольнее. Народу на улице было много.
Взявшись под руки, мы бодро направились по заснеженной дороге к портальной станции.
До столицы добраться можно было двумя способамидешевым и дорогим.
Дешевый способвоздушный трамвай. Он представлял собой несколько вагонов, скреплённых между собой, на магической тяге. Трамваи курсировали от Тайлерис до академии магии по специальным воздушным дорогам, проложенным в полуметре над землей. Скорость их была невысока, а путь извилист, поэтому до столицы можно было добраться минимум за час.
Дорогой способпорталы. Они мгновенно переносили в столицуна одну из восьми улиц, но стоили немалых денег, как четверть стипендии. Целых двести двенадцать крон туда и обратно! Для адептов вроде меняцелое состояния. Однако Дэйрил выбрала именно порталы, и даже слушать нас с Элли не хотела.
На трамвае будем тащиться вечность!заявила она сердито. И мы не стали с ней спорить. Просто шли рядом.
Глава 8
На площади перед Главными воротами, которые нам предстояло миновать, чтобы попасть на портальную станцию, что-то происходило. Там собралось множество людей, и все радостно шумели и что-то кричали. Заинтересовавшись, мы с девчонками подошли поближе и поняли, что толпа адептов окружила принца. Вместе со своей охраной и свитой он возвращался то ли после прогулки по лесу, то ли после полета на снежных птицах. И был замечен адептами, которые вечером высыпали на улицу. Прости мимо учащиеся академии не могли. Еще быдля многих принц Даррел был олицетворением короны, будущим правителем, которому мы все (и даже я, к сожалению) будем служить до конца жизни. Ему хотели выразить свое почтение, правда, получалось это громко и хаотично. Хотели, чтобы он запомнил их. А потом обступили Даррела и его свиту и не давали прохода.
Ваше высочество, мы вас любим! Мы так рады видеть вас лично! Мы клянемся служить на благо империи и вам!то и дело раздавались голоса.
Давайте подойдем поближе!воскликнула Дэйрил, у которой тотчас загорелись глаза.Это же принц! Это принц Даррел! Светлые боги!
Я хотела было возразить, сказать, что в таком случае мы не успеем попасть к нужному времени в кофейню, где для нас забронирован столик, однако Дэйрил, а следом за ней и Элли бросились к толпе, и я, вздохнув, осталась стоять под заснеженной соснойв гущу народа лесть ради Дарелла я не собиралась. Наверное, если бы не случайная встреча в аудитории темных, я бы никогда не узнала, какой он на самом деле и наверняка сейчас находилась бы в этой толпе, выкрикивающей его имя.
Снег все падал и падал, путался в распущенных волосах, выглядывающих из-под голубой шапочки, которую связала бабушка. А я пинала сугроб носком ботинка.
Интересно, сколько Дэйрил и Элли собираются там торчать? Мы должны успеть в кофейню, а потом нам нужно вернуться до десяти часов вечераиначе нас ждет наказание. Впрочем, ждала я их недолгоохрана принца после его короткой речи, решительно оттолкнула всех желающих насладиться общением со своим будущим правителем, и принц со свитой направились в сторону замка. Получилось так, что он проходил мимо той самой сосны, у которой стояла я, сложив руки на груди. Нас разделяло всего лишь несколько жалких лэров и парочка гвардейцев.
Я надеялась, Дарелл не заметит меня. Пройдет мимо, однако как назло, он посмотрел в мою сторону и, разумеется, узнал. Может, меня и правда, прокляли?
В его глаза мелькнула насмешливая угроза. Замедлившись, он вдруг улыбнулсявернее, ухмыльнулся. И словно невзначай провел ладонью по шее, словно напоминая о сегодняшнем столкновении. Как же этот невинный жест разозлил меня! Я по-детски оттянула нижнее веко и показала ему кончик языка. Так в детстве я дразнила братьев, после чего спешно убегала, чтобы не получить от них подзатыльника.
Даррел смерил меня очередной порцией уничижительного взгляда и отвернулся. Он и вся его свита направлялись в замок, и я с облегчением выдохнула. Иди, иди, куда шел. Не обращай внимания на тех, кого считаешь кем-то ниже себя, милый принц. Мы всего лишь твои рабы, жалкие и никчемные. Нас даже замечать не нужно.
Спустя пол минуты ко мне подбежали Дэйрил и Эллаобе сияли.
Вблизи принц еще красивее, чем на фотокарточках!заявила Дэйрил, и Элли согласно кивнула.
В нем чувствуется стать и сила. Вот бы его потрогать,добавила она мечтательно.
За что ты там его потрогать хочешь?захихикала Дэйрил.Я бы вот не отказалась пощупать пресс
Что ты несешь! Я хочу коснуться его высочества, чтобы почувствовать энергетику!тотчас принялась оправдываться Элли.Я никогда не касалась драконов, мне интересно, какие они внутри
У всех менталистов действительно была такая особенностьони любили дотрагиваться до людей, чтобы попрактиковаться, только вот не любили, когда их касались другие.
У Даррела силы столько, что тебя бы насквозь пронзило током, если бы ты до него дотронулась,заявила Дэйрил.
Я едва не закатила глаза и буквально взмолилась:
Девочки, я вас прошу, давай говорить о ком угодно, только не о принце!
Это еще почему?удивилась Дэйрил.
Все вокруг только и делают, что о нем разговаривают,выкрутилась я.Надоело.
Дэйрил и Элли нехотя согласились, и я потащила их дальше, аргументируя, что мы можем не успеть попасть в кофейню в нужное время, и наш столик отдадут.
Портальная станция, на которую мы вскоре пришли, оказалась полупустоймного народу тут было лишь в начале и в конце семестров, когда адепты уезжали и приезжали, а в остальное время тут царила полусонная тишина, несмотря что до столицы было рукой подать. Станция представляла собой симпатичное двухэтажное здание в бело-синих цветах короны, где на первом этаже находились кассы и входы в порталы, а на второмкабинеты служащих, несколько лавок и магазинчиков, а также маленький ресторанчик, который часто посещали преподаватели, а вот адептов туда не пускали.
Пройдя сквозь огромные арчатые двери, мы попали внутрь, и я торопливо начала смахивать с волос, шапки и пальто снег, который норовил тотчас растаять. Девочки последовали моему примеру. Отряхнувшись, мы прошли на кассу, купили билеты, которые по внешнему виду ничем не отличались от билетов на трамвай и нашли нужный портална Большой Императорский проспект. Всего лишь несколько мгновений, и мы должны были оказаться в столице, в самом ее центре.
Портал скрывался за дубовыми дверями, рядом с которыми стоял сотрудник станции в темно-зеленой форме. Он вежливо поздоровался с нами, проверил билеты, оторвал корешки и отдал обратно.