Пожалуйста, по одной,дежурно улыбнувшись, сказал сотрудник, и мы кивнули в ответ.
Первой была Дэйрил. Она привычным жестом приложила билет к специальной выемке в стене, и дубовая дверь сама собой распахнулась, словно предлагая подруге зайти. Улыбнувшись нам, она скрылась за дверью. Через пару ударов сердца она будет в Тайлерисе.
Второй была Элли. Третьейя.
Порталами я пользовалась буквально несколько раз в жизни и немного волновалась, но все прошло отлично. Я вошла в портал, который был похож на узкую комнатушку без окон и нажала на рычаг в стене. Воздух засеребрился, стал словно стеклянный, виски сдавило, а грудь сжалотак, что я не могла вдохнуть. Вспыхнул яркий свет, и я сама, казалось, стала этим светом, понеслась куда-то, крепко зажмурив глаза, но через мгновение все прекратилосьтак же внезапно, как и началось.
Толкнув дверь, я вышла из порталано оказалась уже не на академической портальной станции, а на другойрасполагавшейся на Большом Императорском проспекте. Людей тут было огромное множествои не только людей. Я приметила целую делегацию эльфоввысоких, прекрасных и длинноволосых, после заметила семью троллей, которые громко разговаривали на своем грохочущем языке, а потом и вовсе уставилась на фею в белоснежном манто в сопровождении молчаливого охранника.
Фей я видела впервыеони были такими же воздушно-прекрасными, как на картинках в книгах. Ожившая прекрасная статуя с белоснежной кожей, васильковыми глазами и голубыми локонами.
Фея поймала мой взгляд и улыбнулась. Я вежливо кивнула ей в ответ и поспешила к подругам, которые ждали меня. Вместе мы вышли из станции и оказались в самом сердце столицы. На Большом Императорском проспекте.
Радостно смеясь, мы с девчонками вышли со станции и оказались в начале широкой улицы, мощенной белоснежной брусчаткой. Все вокруг было в огняхбелых, красных, синих, зеленых, желтых. Да так, что казалось светло, как днем. Я остановилась, замерев от восторга и не замечая толпы.
Нежно мерцала подсветка деревьев. Величественно сияли банты, звезды, часы на фасадах зданий. Изящно, словно серебряные звезды, нанизанные на нить, сверкали натянутые между домами гирлянды. Блестели елочные игрушки в окнах витрин. И даже высокие дома, обступавшие дорогу, словно перемигивались огнями окон. Из соседней кофейни пахло облепиховым сбитнемточно такой же холодными зимними вечерами готовила моя бабушка. Слышались смех и звонкие голоса детей, которые всегда больше остальных радовались красоте, а еще в отдалении звучал уличный проигрывательиграла какая-то праздничная, легкая, как перо, мелодия. В воздухе все так же искрился снег, но не падал на брусчатку и на людейтаял в воздухе, будто бы специально, чтобы на дорогах не было льда и грязи. И все было так красиво, так нарядно, так по-настоящему волшебно, что на моем лице появилась улыбка.
Я оказалась в настоящей зимней сказке. Сердце столицы было прекрасным, и казалось, мое собственное сердце начало биться в такт с ним. Тайлерис был готов к Ночи зимнего свершения, когда боги победили тьму и впустили свет в сердце людей.
Как здесь красиво!вырвалось у меня.
Согласна,зачарованно глядя на нити звезд, ответила Элли. А Дэйрил лишь рассмеялась:
Наша столицаодин из самых прекрасных городов! Зимой она особенно прекрасна. Идемте же за мной, скорее! Я проведу вас мимо площади Роз и мечей в кофейню! Может быть, мы еще и на катке успеем покататься,размечетесь подруга, хватая нас с Элли под руки. И мы вместе пошагали по мощенной дороге вперед, не в силах оторвать взглядов от многочисленных витрин, каждая из которых была замысловато украшена. Гирлянды, игрушки, венки, свечи, ленты, кристаллы,все красивое и уютное.
У кого-то на стеклах витрин распускались морозные узоры и появлялись снежинки. У кого-то рядом со входом стояли фигурки светящихся полупрозрачных оленят изо льдаони ластились к прохожим, и многие останавливались, чтобы коснуться их или хотя бы рассмотреть получше. А у кого-то вместо витрины было настоящее небото рассветное, нежно-розовое, с фиолетовыми прожилками, то дневноевысокое и синее, то закатноеало-оранжевое, бархатное, а то и вовсе ночноетемное, с россыпью звезд и полумесяцем.
Как вам? Никогда не видели такой красоты?спрашивала Дэйрил, уверенно ведя нас за собой. Она чувствовала себя в своей стихии.Это Большой императорский проспект! Здесь находятся самые лучшие магазины и лавки империи! Каждую зиму они соперничают друг с другом, кто лучше украсит витрины. Победитель получает специальный приз и приглашение во дворецчтобы украсить его на следующий праздник. Это огромная честь. Поэтому хозяева нанимают лучших магов.
Сколько же это стоит денег. А есть кто-то, кто не наряжает свои магазины?спросила Элла.
В центреточно нет,рассмеялась Дэйрил.Каждый обязан украсить свой магазин или заведение. Иначештраф. Ой, смотрите, «Шоколадная лавка госпожи Марты»! У них дегустация шоколада. Скорее, скорее! Туда!
И она, стуча каблучками модных терракотовых сапожек на меху, побежала к соседнему магазинчику, из окон которого били разноцветные огни калейдоскопа. Мы с Элли бросились следом, а через несколько минут уже шли дальше, смакуя самый чудесный шоколад в своей жизнинам в подарок вручили по три шоколадные конфеты с малиной и дробленными орехами. Шоколад буквально таял во рту, и я вдруг решила, что просто должна купить такой тете и бабушкеони обожали сладости. Однако взглянув на цену, я едва не взвыла. Она была ужасно высокойпочти с мою стипендию, а это чуть больше тысячи крон. Поэтому я спрятала оставшиеся две конфеты в сумку, решив, что угощу тетю и бабушку дома. Это ведь лучший шоколад во всей столице, а может быть, даже в империи. По крайней мере, Дэйрил сказала так.
Смеясь и пребывая в самом чудесном праздничном настроении, мы пошли дальше. Мимо бесконечных магазинчиков, кофеен, ресторанов и гостиниц. Мимо огромного, как тренировочное поле, катка со сверкающим льдом, на котором катались и взрослые, и дети. Мимо уличных музыкантов, мимо приехавших из других стран людей и не-людей, что с таким же восторгом, как и мы, осматривались вокруг, молодых курсантов в форме, который смотрели на нас с улыбками, махали и зазывали к себе. Мимо храма Высшего божественного кругаглавного в стране, который сиял золотом.
А потом мы оказались на площади Роз и Мечей, и людей на ней было столько, сколько я никогда в жизни вместе не видела. Может быть, из Белого дворца, что венчает площадь, сам император выйдет? Или тут начнут бесплатную выпивку раздавать? До Ночи свершения еще несколько дней? Почему же тут столько народа?
Что здесь происходит?громко, чтобы девчонки слышали, прокричала я. Глаза мои засверкали любопытством. Хотелось влиться в эту праздничную толпу, почувствовать ее дух.
Сегодня выступает Алтея!вспомнила Элла.Я слышала, как в группе обсуждали это.
Алтея? Пророчица?!воскликнула Дэйрил.Светлые духи, она же даст традиционные предсказания на следующий год! Давайте послушаем! Умоляю! Чуть-чуть! Ну пожалуйста!
Я не верю во все это,нахмурилась Элла. Ну вот, вечная борьба менталистов с предсказателями в действии. Хотя и те, и другие учатся на одном факультетефакультете ментальности и предсказательной магииони терпеть друг друга не могут.
Менталисты читают настоящее и прошлое. Предсказателибудущее. Обе стороны враждуют, как враждуют и их богини Нижнего божественного круга: Шиану и Виерра. Первая покровительствует ясновидению и интуиции, втораясиле духа и рассудка.
Ну пожалуйста-пожалуйста,сложила ладони у груди Дэйрил. Глаза у нее сделались жалобные-жалобные, как у котенка.
Я тоже хочу! Давайте послушаем немного!оживилась я. Алтея была одной из самых известных пророчиц страныговорили, что на прием к ней попасть могут только самые богатые, поскольку один час личного приема стоил бешенных денегбольше двадцати тысяч крон! И даже несмотря на это, пробиться к ней было сложнозаписывались за несколько месяцев, а то и за год
Бесхвостый эйх с вами, идемте,махнула рукой Элла, поняв, что не сможет нас переубедить.Только не долго, не то замерзнем. И не пойдем в самую гущу, там и задавить могут
Мы остались на площади Роз и Мечей, правда, встали с самого краю. Однако народ, знавший, что вот-вот начнет выступать известная пророчица, напирал все больше и больше, и мы и глазом моргнуть не успели, как позади нас образовалась целая толпа. Желающих послушать Алтею было много.
Долго ждать не пришлось. Известная пророчица появилась на площади в сопровождении охраны, закутанная с головы до пят в длинную накидку небесно-голубого цвета. Тотчас раздалась одухотворенная музыканебольшой оркестр заиграл на крыше одного из старинных зданий, окружавших площадь. Звук усилили магией и, кажется, наложили какие-то воистину потусторонние эффекты, потому как музыка казалась неземной, а какой-то звездной и далекой. Наверное, так должна была звучать вечность. Одновременно с крыши другого здания запустили тающие огнивасильковые, лазурные, бирюзовые. Они колыхались в воздухе над площадью, словно лепестки в воде, изредка вспыхивали и рассыпались на сотни крохотных искр, которые таяли вместе с непрекращающимся снегом, не долетая до земли.
Выпендрежники!фыркнула Элли. Предсказатели действительно любили появляться эффектно. А вот менталисты любили скромность.
Охраны Алтеи раздвигала народ, прокладывая пророчице путь к каменному круглому помосту в начале площади, и собравшиеся громко кричали и аплодировали ей. Многие из них не просто хотели узнать пророчества на следующий годони хотели попасть к ней на личный прием. По традиции Алтея каждый год брала несколько человек для бесплатной консультации. Тетя тоже мечтала попасть к нейхотела узнать наши с братьями судьбы. За свою-то судьбу я не переживала, знала, что если буду упорной и трудолюбивой, добьюсь многого, а вот судьбы братьев-остолопов меня тоже интересовали. Хоть и дурачки они у меня, а счастья им хочется
Алтея величественно взошла на помост. Оркестр стих, тающие огни померкли, народ замолчал, жадно взирая на фигуру пророчицы. Одно движениеи ее яркая голубая накидка оказалась в ногах. Алтея переступила через нее и распростерла руки к толпе в приветствии. Несмотря на то, что мы стояли далеко от помоста, и головы тех, кто был впереди, то и дело загораживал пророчицу, я хорошо разглядела ее фигурувысокую и крепкую. Кажется, ее темные длинные волосы были распущены.
Дорогие мои! Жители и гости столицы Вечной империи!раздался над площадью усиленный магией голос Алтеи, высокий и нервный.Благодарю, что собрались сегодня здесь, дабы послушать, что скажет через меня, свою верную слугу, богиня Шиану! Я поведаю вам то, что поведала она мне в Храме Добродетели и Пророчеств. Вы узнаете, каким станет новый год, и что ждет мир, империю и каждый небесный знак!
Дэйрил в предвкушении потерла руки. Ей не терпелось узнать предсказание для Менестрелей. Да и мне было интересно послушать про Лучников и Лучниц. Только вот Элли то и дело закатывала глаза.
Пока мои помощники будут искать среди вас счастливцев, которых я приму для личных предсказаний, слушайте, что скажет моими устами богиня Шиану!продолжала Алтея, вновь картинно простирая руки к толпе. Выждав театральную паузу, она заговорила еще громче, с затаенным торжеством:Внемлите мне! И запоминайте! Этот год будет сложным и коварным для нашей империи. Нам предстоит пройти через множество испытаний, однако во второй половине года все начнет налаживаться Не сразу, но постепенно. Возможны потопы, пожары и землетрясениябоги рассержены неуважением людей, но если мы будем вести себя иначе, начнем почитать их как прежде и впустим в свои сердца свет, все измениться. Боги станут смилостивиться к нам
Общие слова,хмыкнула Элли мне на ухо.Их как угодно интерпретировать можно!
Я коротко рассмеялась и надела меховые варежкислишком сильно замерзли ладони. Около четверти часа Алтея рассказывала о том, что нас ждет у будущем году, и каждое ее предсказание было размытым и подходило к любому году предшествующемусмотря как его можно было интерпретировать. А затем преступила к предсказаниям для небесных знаков.
Менестрели получат удачуищите ее там, где не ждали. Те, кто родился в дни нечетные, получат удачу в деньгах, в четныев работе. Я вижу, как духи судьбы благосклонны к вам. Принесите им весеннюю жертву, и они подарят вам уверенность в своих поступках.
И ни слова о любви,расстроилась Дэйрил. Она ждала именно этого предсказания на год, и я утешающе похлопала ее по плечу.
Архивариусов ждут заботы и печалипервая треть этого года станет испытанием. Но если вы пройдете испытания с достоинством, не забыв об уважении к богам и к людям, что окружают вас, то в конце вас ждет заслуженная награда.
Ну конечно,фыркнула Элли.Глупость какая.
А пророчица все продолжала и продолжалаперечисляла каждый из двадцати четырех знаков. Люди слушали ее, затаив дыхание. Каждому хотелось, чтобы у его знака предсказание было хорошим. И я не была исключением.
Стражи, родившиеся в четные дни, оберут вторую половинкунайдут человека, предназначенного для них самой судьбой
Принц точно жениться!воскликнула Дэйрил.Он родился в четный день!
Стоявшие рядом с нами бурно поддержали ее. Императорские свадьбы народ любилв честь нее корона даровала и дополнительные выходные, и подарки, и даже амнистию некоторым преступникам. А. самое главное, гуляния на площадях, где была бесплатная едавсе в честь молодоженов. Тетя рассказывала, что когда свадьба была у нынешних императора и императрицы, торжественные гуляния с бесплатной едой проходили во всех городах Вечной империи. И выходных дали два дня.
Наконец, Алтея добралась и до моего небесного знака.
-Лучники и Лучницы обретут
Что мы там должны были обрести по мнению предсказательницы, так и осталось неясным. Она вдруг замерла, приложив пальцы к вискам. Огляделась по сторонам. Сделала несколько шагов впередк самому краю помоста, окруженному охраной. И заговорила чужим голосомнизким и твердым.
Она здесь. Я чувствую, она здесь. Слышу стук ее маленького храброго сердца. Чувствую дыхание Вижу отблески пламениАлтея замолчала и вдруг голос ее стал подобен грому:Приклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни. Дочь Артеса, свергнувшего Кштари и поправшего тьму. Преклоните колени перед той, которая не даст тьме отравить ваши души и разъесть тела!
По моим рукам поползи мурашки, и в груди стало тесно, словно душа из нее хотела вырваться, но никак не могла.
Огни и иллюминация на площади погасли. Луна налилась алым, а небо почернело.
Ничего не понимая, люди в страхе зашептались, начали переглядываться, а к Алтее бросились помощники и охрана. Однако даже схватить не успелиона вдруг вознеслась над каменным помостом, раскинув руки как крылья. От ее тела исходил слабый теплый свет, волосы шевелились в воздухе, а морозный воздух вдруг наполнился ароматом благовоний. Я отчётливо чувствовала лимонную вербену, от которой слегка кружилась голова. И происходящее вдруг стало каким-то нереальнымбудто я находилась во сне.
Благовония с вербеной зажигают в храмах богини Шиану!раздавались то испуганные возгласы, то возгласы, наполненные благоговением.Богиня здесь! Богиня Шиану пришла!
Целое столетие боги не сходили к людям, и то, что происходило сейчас, было из ряда вон выходящее. Настоящее чудо. Непонятное чудо, страшное. По моему позвоночнику побежал холод, а после его сменил жар.
Видя богиню, воплотившуюся в теле пророчицы, люди спешно начали вставать на одной колено, а я словно перестав понимать происходящее, стояла и смотрела, как люди опускаются вниз, почтительно склонив головы. Один за другим. Взрослые, дети, старики. Все. Я стояла и наблюдала за ними, а сердце билось как сумасшедшее. Рукам больше не было холоднов ладонях пульсировал жар.
Неужели сама богиня сошла к людям? Что же такое случилось, раз она подала свой голос? Что нас ждет?
Опустись, Белль, сейчас же!дернула меня за пальто Дэйрил.Немедленно! Не гневи богиню!
Мое колено коснулось холодной мостовой, а голова опустилась, но исподлобья я наблюдала за тем, что происходило на каменном помостевернее, над. Алтея так и висела в воздухе, наблюдая за площадью.