Мы вместе выпили горячий малиновый чайего мне прислала тетя, съели слойки и шоколад, поболтали немного, и я снова отправилась за свой стол у окнапрактиковаться дальше. Девочки тоже сели за учебникизавтра у обеих тоже были экзамены. Я была уверена, что Элли готова на сто процентов, а Дэйрил, если и не готова, то переживать точно не станеттакой у нее характер.
Чай действительно помог сконцентрироваться, и спустя час у меня получилось взять звезду. Почти получилосьедва я коснулась ее, мой взгляд совершенно случайно упал в окно, за которым разливался закат. Я замерла от неожиданности, и звезда беззвучно растаяла.
Наша спальня располагалась в одной из малых башен академииМалой Западной, и из наших окон открывался отличный види на центральную дорогу, ведущую к замку, и на лесопарк, окружающий его, и на стадион, на котором проходили спортивные соревнования и состязания магов. А еще отлично было видно небо, но сейчас меня привлекло не оно, алое, закатное, с розовыми прожилками. Я засмотрелась на крылатый дирижабльне огромный, пассажирский, а компактный, рассчитанный человек на двадцать, с развивающимися имперскими сине-белыми флагами и изображением морды ледяного дракона на внешней оболочке каркаса.
Дирижабль неспешно махал крыльями, плывя мимо нашей башни к Центральной, чтобы пришвартоваться к дирижабельной мачте. Его сопровождали войны на летающих ящерахв форме гвардейцев дворцового крылатого полка, которые были гордостью императорской семьи и ее главными защитниками. И выглядела эта небольшая процессия торжественно и даже как-то внушительно. Особенно на фоне яркого заката.
Это еще что такое?удивленно сказала я, глядя в дирижабль большими глазами. Такого я еще никогда не видела. А дракон какой красивый Ледяные все прекрасны.
Ты о чем?не отрываясь от учебника, спросила Элли.
Да вы в окно посмотрите! Дирижабль с имперскими флагами и драконом,ответила я, и Дэйрил тотчас подскочила к окну, подвинув меня. И тут началось нечто странное.
Обалдеть!закричала она, не отрывая зачарованного взгляда от плывущего в небе дирижабля.Неужели это он?! Я сейчас скончаюсь от счастья!
Кто?удивилась я, но ответа так и не дождалась. Рядом с Дэйрил оказалась Элли. В ее темных глазах засветилось любопытство.
Должно быть, и правда, он. Не зря говорили, что он переводится в академию. А я думала, что это слухисказала Элли со странной улыбкой.
Я верила, что это не слухи, верила! Видите? Это императорский дирижабль! Это действительно он!в голосе Дэйрил слышались нотки какого-то нездорового восторга. Она кинулась к своей кровати и схватила с нее аппарат для живых фотокарточек, подаренный родителями. Решительно распахнув окно, она сделала снимок дирижабля. Да что такое происходит-то?
Святые духи, он будет учиться с нами, с нами! Просто не могу поверить!счастливо закружилась по комнате Дэйрил.
Мы даже сможем увидеть его вживую,заметила Элли.
Вы о ком?не выдержала я, перестав понимать что-либо.Что вообще происходит-то?!
Белль, милая, ты что, с луны упала?рассмеялась Элли и взъерошила мне волосы. Я отмахнулась. Дэйрил рассмеялась.
Ты вообще не в курсе? Это же его высочество Даррел! Наследный принц империи! Перевелся к нам из-за границы! Из международной академии Сэйферилл!выдала она.Ты разве не поняла это по флагам и по морде дракона?
А, точно, наследный принцне просто маг высокого уровня, но еще и Ледяной дракон. Гордость, как говорится, нации. По крайней мере, таким его представляли. О том, что принц переводится в академию, я слышала краем уха, но значению не придала, а потом и вообще забыла, погрузившись в подготовку к сессии.
В отличие от многих, я вообще не следила за новостями дворца. Мне вообще больше нравилось, когда правитель избирался голосованием, как в Ливерской республикетам свергли корону и объявили, что отныне власть будет принадлежать народу. Да и вообще, Северная провинция жила другими заботами. У нас больше говорили о кордоне, а не о короне. О Приграничье, что отделяло Вечную империю от земель Пустоши, моря Снов и Проклятого архипелага. О магах-отступниках, поклоняющихся темному богу Кштари. О нечисти, которая пробиралась с севера к человеческим городам, и которую истребляли приграничные отряды с кордонов.
Точно, принц. Какой у него невероятный дирижабль! Вот бы полетать на таком!мечтательно улыбнулась я.Это же дирижабль новой системы, компании «Вайс»! Видели, как они усовершенствовали крылья?
Белль, милая, мы смотрим на принца, а не на дирижабли,нараспев отозвалась Дэйрил.Это ты у нас с приветом, а мы девушки нормальные. Думаем о мужчинах, а не о транспорте.
Но это же настоящий «Вайс»!воскликнула я.
Это же настоящий принц!в тон мне ответила Эллис.Даже мое холодное сердечко начинает биться чаще.
Белль у нас иногда такая странная,хихикнула Дэйрил.Мы ей тут в два горла орем про принца, а ей дирижабль понравился!
Ну извини, что не танцую от счастья, подруга,с усмешкой отозвалась я. Мне действительно было все равно. Принцне принц, драконне дракон, это на меня никак не повлияет.
Наш принц Даррелидеальный мужчина!воскликнула Дэйрил, провожая величественный дирижабль влюбленным взглядом.
Идеальных не существует,заметила Элли.Но, надо заметить, его высочество ближе всех к этому званию.
Он еще и по небесному знаку Страж! А Стражам больше всего подходят Менестрели, как я!выдала Дэйрил, которая верила в небесные знаки рождения и постоянно читала предсказания на неделю.
Как ты только можешь верить в это?всплеснула руками Элли.
Потому что это правда! У меня сто раз предсказания сбывались!
А у меня ни одного!
Знаков было двадцать четыре, каждый соответствовал определенному созвездию из Шкатулки судьбы, созданной богиней Шиану. По легенде Шиану оставила Шкатулку судьбы в своем облачном доме, а сама улетела к возлюбленному на ночь. Ее младший брат бог веселья и озорства Шиат открыл Шкатулку судьбы и выпустил оттуда духов судьбыте растворились в ночи и стали созвездиями, указывающими людям путь. Около двух недель в году каждое из созвездий вступало в полную силу. Считалось, что люди, рожденные под этим созвездием, получали от него определенные черты характера и судьбу. Кто-то верил в это и, как Дэйрил, читал предсказания и бегал по звездочетам. А кто-то, как Элли, не верил. Я была где-то посрединеверила в то, что мне нравилось, а то, что не нравилось, считала глупостью
Просто ты Архивариус, а они ни во что не верят,отмахнулась Дэйрил, и Элли закатила глаза.Белль, а ты у нас кто, напомни?
Лучница,ответила я.
Ой, Стражи и Лучницысамые худшие враги. Вы с принцем друг другу не подходите!обрадовалась подруга.
Да я и не претендую,пожала я плечами. В отличии от многих девчонок своего возраста я не мечтала о любви с Дарреломпонимала, как сильно мы отличаемся друг от друга. Обычная девчонка и наследный принц огромной империи! Нет, я конечно, себя люблю, и знаю, что умница, красавица и прочее-прочее, но я реалист. Сказки я люблю только в книжках, а не в голове.
По мнению подруг принц был просто невероятным.
Девочки, вы не в себе?мрачно спросила я, слушая их восторги.
Это ты не в себе, Белль!рассмеялась Дэйрил.Между прочим, говорят, что принц вернулся не просто так. Он ищет себе невесту. Конечно, это слухи, но я уверена, что не все так чисто
Ему всего двадцать два, какая невеста,отмахнулась Элли.Скорее всего, император захотел, чтобы Даррел вернулся на родину. Он ведь будущий правитель, а учиться заграницей Он должен быть ближе к народу.
Император захотел, чтобы у сына была невеста! Я читала это в «Столичной сплетнице»!заявила Дэйрил.А еще в «Стильной жизни».
«Столичная сплетница»это клоака,фыркнула Элли. Она не читала ничего, кроме учебников и классических романов. А вот Дэйрил обожала журналы о моде и знаменитостях, а ещекниги о любви со взрослыми сценами. Я была золотой серединойчитала и то, и другое, но больше всего любила фантастические книги, в которых действие происходило в мирах без магии.
А в «Весенней госпоже» писали, что не Даррел не просто ищет невесту, а собирается устроить отбор, как в Калиссии,гнула свою линию Дэйрил.
Элли закатила глаза. Они с Дэйрил часто спорили, а мне приходилось быть третьей стороной, которая их разнимала.
Тогда подай заявку,посоветовала Элли чуть насмешливо.
А вот и подам!распалилась еще сильнее Дэйрил.
Хочешь стать наследной принцессой?
А что, думаешь, не потяну?
Как знать, как знать,пожала плечами Элли.
Значит, я не похожа на принцессу?вздернула подбородок Дэйрил. И я поняла, что пора вмешаться. Пока они не поссорились.
Так, стоп. Девочки, мы понятия не имеем, зачем принц прибыл в академию. Не будем спорить, нужно продолжать готовиться к завтрашнему экзамену!решительно сказала я.
Элли кивнула и вернулась к учебнику, а вот Дэйрил на месте усидеть не моглапонеслась в соседнюю комнату обсуждать прибытие его высочества. Через час она вернуласьи не одна, а в компании трех девчонок, которые, как и Дэйрил, явно были поклонницами принца, и оживленно обсуждали, когда смогут увидеть Даррела и получится ли у них познакомиться с ним, или же не позволит охрана? Ведь она наверняка будет сопровождать его.
Я мрачно подумала, что принц явно не горит знакомством с какими-то непонятными восторженными адептками, и общаться с ними он явно не захочет.
Сосредоточиться на пламени не получалосьдевчонки хихикали, не переставая, и уже строили планы насчет несчастного принца. Они верили в отбор невест и мысленно готовились к участию. А еще восторженно вздыхали, глядя на его фотокарточки в газете.
Какой он хорошенький! Какой мужественный!то и дело раздавалось с кровати Дэйрил, которую девочки дружно оккупировали, пока я сидела на подоконник.Посмотрите, какие у него руки мужественные! А линия подбородка! А плечи! А глаза!
Странно, что они задницу его хвалить не сталинаверняка и она была у его высочества идеальной.
Он входит в тройку самых желанных женихов со всего мира!
Еще бы, он идеальный!
Светлые духи, неужели мы увидим его уже завтра?!
Да замолчите вы или нет?!в конце концов, не выдержала я.Дайте мне сосредоточиться!
Девочки пофыркали на меня, но все же ушли в другую спальнювосторгаться дальше. Элли ушла вместе с нимизадумчивая и отстраненная. А я зачем-то взяла в руки газету, которую девочки забыли и внимательно присмотрелась к принцу, изображенному во весь рост на первой полосе.
Принц действительно был хорош собой. Голубоглазый брюнет, с волевым подбородком, точеными скулами и четко очерченными губамитакие называют чувственными. В его внешности чувствовалась мощь его рода: статный, высокий, широкоплечий, с военной выправкой, которую подчеркивала темно-синяя гвардейская форма с эполетами, высоким воротом, серебряными пуговицами и белоснежным поясом. Его высочество был капитаном дворцового крылатого полка. Почетным, разумеется, ведь уже несколько лет, насколько я помнила, он учился в международной академии Сэйферилл, где проходили обучение дети самых сильных мира всего.
На живой фотокарточке принц почти не двигалсязастыл, словно статуя, и изредка ветер играл с его темными, почти черными волосами.
«Эксклюзивное интервью с наследником престола Вечной империи. Принц ищет невесту?»,гласила надпись над ним.
Заинтересовавшись, я открыла следующую страницу. Интервью с его высочеством посвятили несколько разворотов, снабдив их еще несколькими фотокарточками, уже не такими официальными, как на первой полосе.
Принц действительно был хорош собой. Голубоглазый брюнет, с волевым подбородком, точеными скулами и четко очерченными губамитакие называют чувственными. В его внешности чувствовалась мощь его рода: статный, высокий, широкоплечий, с военной выправкой, которую подчеркивала темно-синяя гвардейская форма с эполетами, высоким воротом, серебряными пуговицами и белоснежным поясом. Его высочество был капитаном дворцового крылатого полка. Почетным, разумеется, ведь уже несколько лет, насколько я помнила, он учился в международной академии Сэйферилл, где проходили обучение дети самых сильных мира всего.
На живой фотокарточке принц почти не двигалсязастыл, словно статуя, и изредка ветер играл с его темными, почти черными волосами.
«Эксклюзивное интервью с наследником престола Вечной империи. Принц ищет невесту?»,гласила надпись над ним.
Заинтересовавшись, я открыла следующую страницу. Интервью с его высочеством посвятили несколько разворотов, снабдив их еще несколькими фотокарточками, уже не такими официальными, как на первой полосе.
На первой Даррел сидел за столиком на застекленной веранде в Небесном замке, из которого открывался умопомрачительный вид на город. Попасть в Небесный замок было моей мечтой, но простым смертным вход в резиденцию императорской семьи воспрещен. Пройти внутрь могут лишь избранные. А я пока что не тяну на избранную.
Принц пил кофе из фарфоровой чашки и сдержанно улыбался, видимо, отвечая на вопросы журналистов. Он снял верхнюю часть формы и оставался в белой рубашкезакатал рукава, обнажая жилистые предплечья, перевитые венами, и крепкие запястья. Пальцы у него были длинными, аккуратными, с выпирающими костяшками, и чувствовалось, что в его высочестве удачно сочетаются сила и элегантность. Белый цвет неожиданно ярко подчеркивал цвет его глаз и придавал образу некую легкость и даже легкомысленность, которая не вязалась с пронзающим взглядом.
На второй фотокарточке Даррел в прогулочном костюме скакал на черной лошади с алой гривой. С нею он управлялся умело, и в седле смотрелся мужественно. Разумеется, будущий правитель должен быть мужественным и сильным. Как же иначе?
Взгляд его оставался таким же. Холодный, обжигающий, как у ледяного дракона, что был изображен на его дирижабле. Казалось, его высочество смотрит прямо на меня, и по рукам вдруг пробежали мурашки.
А вот на третьей принц сидел за роялем около окна, и теплый солнечный свет падал на его лицо, золотя чуть растрепанные волосы. Его пальцы легко скользили по клавишам, на лице сияла загадочная полуулыбка, лед из глаз пропал... Фотокарточка была самой живойДаррела словно застали в какой-то особенный миг, отобразив что-то глубоко личное.
Засмотревшись на руки Даррела, я заметила на большом пальце левой руки кольцотонкое, обычное, без камней, но отчего то ярко сияющее. Наверное, оно было выполнено из лунной стали, которую производят темные фэйри. Самый дорогой и самый ценный металл в мире. Стоил, как моя жизнь. А моя жизнь, между прочим, была бесценной!
Глядя на фото, я стала понимать, почему на принца капают слюной не только все девчонки империи, но и, наверное, всего мира. Красивый, богатый, обладающий властью. Казалось бы, идеальный. Только, как известно, идеалов не существуетэто всего лишь чудесная картинка, которую демонстрируют нам журналисты и представители дворца, отвечающие за образ императорской семьи.
Бабушка частенько говорила, что дворецсамый большой гадюшник на свете, а его обитателинастоящие змеи. И каждый раз ее глаза вспыхивали словно от старых болезненных воспоминаний, но что это были за воспоминания, я так и не узналаона предпочитала молчать.
Перед тем, как отложить газету, я все же прочитала несколько строк из интервью.
«Ваше высочество, высамый перспективный жених империи, да что там империивсего мира! Есть ли в вашем сердце та, которую вы готовы сделать следующей императрицей?» спросил журналист.
«Мое сердце свободно,ответил принц Даррел.Когда же появится та, которая сможет его завоевать, я расскажу об этом».
«Ваша невестакакой она должна быть?»
«Она должна быть достойной».
«Вашего сердца или короны?»
«Достойной всего нашего народа».
Я хмыкнула. Достойной всего нашего народа, вы посмотрите только! Тогда ему за невестой надо идти в храм богини Эйлады. С усмешкой я последний раз взглянула на красивое лицо принца и все-таки закрыла газету. Да, конечно, интересно будет увидеть его высочество вживуюпотом буду рассказывать своим детям, что со мной в академии магии учился сам император! Хотя, конечно, может быть, мы никогда и не пересечемсязамок и его территория огромны, а у принца куча охраны и ненормальных поклонниц. Но, возможно, я увижу его издалека Например, в столовой. Или принцы не едят в столовых? Или в библиотеке. Или просто в коридоре.