Сине-белыйцвет имперского флага, цвет императорской семьи.
Белыйчистота, синийдостоинство.
Что произошло, Эдуард?с достоинством спросила императрица, продолжая вязание.
Мы нашли ее, ваше величество!выдохнул маг.Мы нашли потерянную наследницу Черного дракона! Род не был прерван Она уцелела! Она жива!
Пальцы императрицы, держащие спицы, дрогнули. Сине-белый шарф упал на пол вместе со спицами.
Что?прошептала она, на миг теряя самообладание. В ее глазах промелькнули и страх, и странная отстраненная радость, и недоверие.Это правда?..
Правда, ваше высочество! Мы наконец-то нашли наследницу Черного Дракона,повторил маг, улыбаясь.Мне только что сообщили об этом. Мы нашли невесту его высочеству. Принц наконец-то сможет жениться. Пророчество исполнится. И Гость, идущий с севера, будет
Император уже знает об этом?оборвала его императрица, взяв себя в руки.
Думаю, да, ваше величество, магистр Эшвер тотчас отправился к нему, как пришли новости. Думаю, с минуту на минуту император призовет Высший магический совет. И заставит принца вернуться в страну. Грядет свадьба.
Императрица чуть поморщилась. Принц будет в гневе. Он не собирается ни на ком жениться, но против воли старого императора и брачной клятвы пойти не сможет. Такова его судьба, выбранная светлой богиней Астер, покровительницей их рода.
Прошло шестнадцать лет, Эдуард. А я до сих пор помню день Тернового мятежа. Помню день похорон ее семьи. Шестнадцать лет меня не оставляла надежда, что мы найдем наследницу Черного дракона. И вот, наконец, это свершилось.
Императрица встала и скрестила руки на грудитак, будто ей было холодно. В каждом ее движении чувствовалась особенная грация, а во взгляде ярко-синих глаз промелькнули тщательно скрываемые слезы.
Она действительно жива. Как же так вышло?
Мы разбираемся с этим, ваше величество,ответил маг.
Кто она, Эдуард? Откуда? Какой стала? Расскажи все, что знаешь!потребовала императрица, и ее собеседник тотчас оживился.
Обычная девчонка из Северной провинции, ваше величество. Таких миллионы по всей империи. Ничего особенного на первый взгляд. Достаточно умная, но порывистая, как мать. Упрямая, как дед. И наверняка должна быть талантливой, как отец. Сегодня у нее были последние вступительные экзамены в академию Эверлейнименно поэтому мы и смогли найти ее. Только камень распределения смог обнаружить ее магический потенциал, после чего распался на части. На девчонке стоит сильнейшая защита, которая скрывает от посторонних глаз и фамильную метку Черного Дракона, и уровень потенциала. Наверняка постарался ее покойный дед, вы же помните, что он был одним из сильнейших магов континента. В ней столько спящей магической силы, что камень распределения сгорел и рассыпался в прах, стоило ей коснуться его. Но он успел показать ее магический потенциал. И едва камень сделал это, как включилась защитная магия. Даже Черный дракон показался на времядесяток опытных преподавателей едва сумели усмирить его. И запечатали ее магический дар на время, чтобы обезопасить от собственных сил, которые ей нужно будет научиться контролировать. Она ничего не помнит. Девчонканастоящая дочь своего рода.В голосе мага звучало искреннее восхищение.И сама не понимает этого
Не девчонка,ледяным тоном оборвала его императрица.Это твоя будущая правительница. Прояви уважение.
Да-да, ваше величество, прошу простить, исправлюсь,торопливо кивнул маг.Наследница Черного дракона. Будущая императрица. Защитница Вечной империи. Стихии бушуют в ней, особенно сильны пламя и тьма. Сейчас за ней ведется наблюдение. Кроме того, наши агенты отправлены в ее родной городок. Мы должны выяснить о ней все, прежде чем она узнает.
Как ее зовут сейчас?спросила императрица задумчиво.
Изабелль Бертейл, ваше высочество,тотчас ответил маг.Белль. Ей восемнадцать, и она зачислена на стихийный факультет. Хотявы наверняка будете удивленыона приехала поступать на факультет бытовой магии. Знал бы ее дед!
На лице императрицы появилась легкая полуулыбкана удивление, имя осталось прежним, тем, каким нарекли ее родители.
Они разговаривали еще несколько минут, а после маг вынужден был откланяться и уйтидела звали, Император действительно устроил срочный созыв Высшего магического совета.
Императрица осталась в просторной комнате с камином одна. Она подошла к окну. Там, внизу, в ночной величественной тьме, сияла огнями Тайлерисстолица Вечной империи. Небесный дворецрезиденция императорской семьипарил над городом, словно огромный белоснежный дракон. Небесный дворец считали одним из самых невероятных архитектурно-магических достижений мира, однако императрица привыкла к нему и, кажется, за годы, проведенные в нем, перестала ценить и красоту, и утонченную роскошь, и размеры. Иногда она думала, что ее радуют только виды из огромных арчатых окон и балконов. На город, на холмы и Священное озеро, на Северо-западные горы
Императрица устремила свой взгляд к горизонтутам, вдали, сверкали алыми огнями башни магической академии Эверлейн. В какой-то из них сейчас спала будущая невеста будущего правителя. Наследница рода Ардер, которая пропала шестнадцать лет назад, во время Тернового мятежакровавой расправы, которые учинили члены террористической организации «Стальная роза». Те, кто тайно поклонялся темному богу Кштари, всегда славились жестокостью. Они не пощадили даже двухлетнего ребенка. К счастью, девочка выжила. Оказалась в Северной провинции. И попала в академию магии.
Вот мы и нашли тебя, девочка,прошептала императрица, стерев слезу, что прокатилась по ее бледной щеке.Я сделаю тебя одной из величайших правительниц своего времени. Белль. Да поможет нам светлая Астер. Ты остановишься Гостя.
Императрица подняла глаза в черное чистое небо, по которому рассыпались бусины звезд, и разглядела Большое драконье созвездие, зависшее над спящей столицей.
Самой яркой была звезда Черного дракона.
Звезда Белль.
Глава 4
Академия Эверлейн, общежитие, за несколько дней до Ночи зимнего свершения
Наша история ненависти началась внезапно, будто метель. Я была занята подготовкой к первой в жизни сессии в академии магии. И просто хотела сдать последний экзаменпо стихийной трансформации.
О том, что я могу стать невестой, тем более невестой принца, я и думать не могла. Я вообще замуж не хотеламне просто хотелось романтики и красивой любви. Такой, о которой написано в сказках.
Я хочу рассказать, с чего все началось. И для этого отмотаю события на несколько дней назад. На тот день, когда я впервые увидела Даррела.
Знала ли я тогда, что от ненависти до любвивсего один вдох?
Я подула на пальцы, собранные щепоткой и с их кончиков сорвалось легкое золотистое пламя. Подула на него еще раз, и пламя, приветливо искря, взмыло вверх и зависло в воздухе перед арчатым окном, около которого я сидела с ворохом учебников и тетрадей. Я сосредоточилась, сузив глаза и прикусив губу, и пламя превратилось в огненный цветокон расцвел, словно лилия, после превратился в миниатюрную изящную огненную рысь с кисточками на ушах, а затем стал сияющей пятиконечной звездой.
Вскочив со своего места, я протянула руку, чтобы взять звезду, однако меня ждала очередная неудачазвезда вспыхнула и взорвалась до того, как я коснулась ее. Во все стороны полетели искры, и несколько из них попали мне на волосы, а однана нос. Правда, тотчас потухли.
Вот же задница! Опять!
Я с досадой стукнула кулаком по столу. У меня опять не вышла тройная трансформация своего внутреннего пламени и удержание его определенное время. А ведь завтра я должна буду продемонстрировать это умение на экзамене по стихийной трансформации. Файерболлы на занятиях по основам боевой магии даются мне куда проще! Но файерболлыэто сгустки огненной энергии, с которой и работать не надо. Просто лишь вызвать и силой мысли отправить в определенную точку. А вот с трансформацией проблемы весь семестр. Не получаетсяхоть тресни, хоть лопни, хоть рассыпься на тысячу саламандр.
Пламямой дар, моя стихия. Золотоймой цвет, у всех огневиков он индивидуальный, и отражает внутреннюю сущность. Говорят, золотойцвет силы и величия, но никакого величия я в себе не вижу. Не могу справиться с простой трансформацией, в чьей основе лежит концентрация на стихии. Никак не могу совладать с собственной силой. С собой! И это ужасно бесит.
«Самоконтрольвот что самое важное для стихийного мага,часто повторяет магистр Бейлс, преподаватель по стихийной трансформации, тот еще педант и зануда, на занятиях которого мы даже вздохнуть лишний раз боимся.Если вы научитесь концентрироваться на своей силе, вы сможете контролировать ее. И тогда сможете делать то, о чем даже не могли помыслить. Но если вы не смогли научиться самоконтролю, на факультете стихийной магии вам делать нечего».
Я всегда считала себя смелой, но, если честно, боялась, что экзамен я завтра магистру Бейлсу не сдам. Теорию-то я на зубок знаю, память у меня хорошая и я никогда не считала себя глупой, все на лету схватывала. А вот с практикой будут проблемы Я завалю сессию и отправлюсь со всеми пожитками домой. Вот будет позор! Мне придется вернуться в родной городок в Северной провинции, к бабушке, тете и братьям. Представляю, что начнется! Соседи начнут злорадно соболезновать бабушке и тетемол, как жаль, что ваша Белль в столичной академии и полгода не проучилась, вы ведь так гордились своей девочкой, столько надежд возлагали, а она!.. Одноклассницы станут радостно хихикать при виде менямол, думала, Белль, что лучше нас, раз поступила в академию Эверлейн? Ан нет, дура ты и неудачница, раз выперли после первой же сессии. И магии в тебе нуль. Одно только самомнение. А братья на смех поднимут и начнут доставать своими тупыми шуточками. И тогда я, наверное, точно их прибью.
Представив все это, я коротко выдохнула, помотала головой и распустила волосыдлинные, прямые и светлые, как почти у всех северян. Только глаза у меня были не северныеяркие, зеленые, с темной, почти черной каемкой на радужках. Я часто спрашивала бабушку, почему у меня такие глаза, ни у кого таких не видела, а она лишь отмахиваласьговорила, что во мне течет толика эльфийской крови. Мол, бабка ее спуталась с заезжим эльфом по молодости, пока муж на войне был. Вот и последствия. У эльфов-то каких только глаз и волос не бываетвсе цвета радуги!
Возвращаться домой решительно не хотелось. Я должна сдать два последних экзаменапо проклятой трансформации и по истории магии. Сегодня уже двадцать шестой день снежного месяца, до конца осталось совсем чуть-чуть! После сессии состоится традиционный Зимний бал, на который я мечтала попастьдаже попросила тетю прислать выпускное платье, чтобы быть красивой. А после бала начнутся долгожданные каникулы, и я хочу провести их дома, рассказывая родным о том, как учусь в академии.
Я хочу, чтобы тетя и бабушка гордились мной, а не прятали глаза от соседей. Я должна бороться! Вперед, Белль!
На кончиках пальцах снова возникло золотистое пламяоно не обжигало, лишь приятно покалывало кожу. Но у меня снова не получилась эта дурацкая тройная трансформация. На этот раз дело закончилось на рысиона растворилась в воздухе, довольно ехидно на меня глянув. Наверное, также завтра на меня будет смотреть магистр Бейлс. Он вообще часто на меня странно смотрит. Как будто бы хочет выгнать со своих занятий, но не знает, как.
Очередной попытки сконцентрироваться помешал скрип двери, и я резко обернулась. В комнату вошли две мои соседки и по совместительству подружкиЭлли и Дэйрил. Элли училась на факультете ментальной магии, а Дэйрилна факультете зельеварения. Нам повезломы подружились сразу же, как заехали в комнату и во всем друг другу помогали, несмотря на то, что были совершенно разными.
Элли казалась спокойной и дружелюбной, но у нее был твердый волевой характер. Таких, как она, так просто не сломить. С виду Элли казалась обычнойтемные волосы, собранные в хвост, темные, глаза, светлая кожа, и мало кто сходу мог сказать, что у нее высокий магический потенциалоколо шестидесяти единиц по шкале Голвейна, стандартной шкале измерения магического потенциала. Именно поэтому Элли получила полную стипендию на обучение, хотя ее семья была небогатой, а сама она была единственной обладающей магией в роду.
Элли прилетела в столицу с востокажила в небольшом городке в Арейской провинции, на самой границе с Шианским государством. Родители не хотели отпускать ее на учебупределом их мечтаний стало выдать ее замуж за сына владельца мясной лавки. Однако Элли не согласилась выходить замуж после школы и фактически убежала из дома, не получив согласия родителей на обучение. О семье подруга говорить не хотела, а я не лезла ей в душу. Да и кто в своем уме полезет в душу к менталисту? Он же ее потом в ответ вывернет наизнанку!
Дэйрил была совсем другой: веселой, эмоциональной и легкой на подъем. Она родилась в обеспеченной семье и всю жизнь прожила в столице, поэтому каждые выходные уезжала домой, к своей большой семье. Училась она не очень хорошо, зато имела целую тонну обаяния и яркую внешность: большие зеленые глаза, вьющиеся пепельные волосы, тонкое личико с правильными чертами. У нее не было отбоя от поклонников, и Дэйрил то и дело бегала по свиданиям, однако я знала, что после академии ей предстоит выйти замуж за того, кого подберут родители. Они и учиться-то ее отправили в престижную академию только потому, чтобы увеличить шансы на удачное замужество. Хорошенькая, с большим приданным, да еще магистресса по зельеварению. Идеальная невеста!
Как и я, девчонки учились на первом курсе, и сейчас тоже сдавали сессию. В последние недели мы втроем зарывались в учебники и рабочие тетради, чтобы как следует подготовиться. Зубрили и практиковались. Элли пыталась читать наши мыслихорошо, что это у нее это получалось, только когда она брала человека за руку. Еще Элли создавала иллюзиипроверяла их эффективность на нас. А вот Дэйрил проверяла на нас зельяпока что мы выживали после их употребления. А еще она варила замечательный какао по секретному рецепту, который должен был не только греть этой зимой, но и придавать энергию. У нас в комнате постоянно пахло какао и свежей выпечкойза булочки отвечали мы с Элли. Покупали их на выходных, когда нам разрешали на несколько часов выйти в город, в любимой пекарне. А вот я на подругах ничего не проверялапыталась управлять своим огнем.
Ты все еще тренируешься?спросила Дэйрил, падая на свою кровать прямо в верхней одежде. На капюшоне ее шубки до сих пор блестел снег, а щеки раскраснелись от мороза. Сегодня был выходной день, и они ездили в город. А я предпочла остаться в замке. Тренировалась с утра.
А что делатьне получается,хмуро ответила я и потянулась, разминая мышцы спины.
Отдохни немного, милая,улыбнулась Элли, раздеваясь.Тебе нужно сменить вид деятельности. Ты практикуешься с самого утра.
Что остается делать? У меня не получается концентрироваться. Чувствую себя идиоткой,призналась я.Если завтра завалю экзамен, даже не знаю, что буду делать Вздерусь на ближайшем дубе.
Пойдешь на пересдачу,пожала плечами Элли. Она спокойно относилась ко всему. Иногда даже удивительно спокойно.
А если и тогда не сдам?
Пойдешь на вторую пересдачу.
А если
Белль, ты все сдашь, успокойся,спокойно прервала меня Элли и положила передо мной бумажную упаковку, от которой вкусно пахло ванилью и корицей. Этот аромат всегда ассоциировался у меня
Твои любимые слойки,раздался за спиной звонкий голос Дэйрил.Мы решили тебя немного побаловать, раз сегодня ты играешь в заучку! А еще купили ореховый шоколадмама говорит, он полезен для ума.С этими словами подруга положила передо мной дорогущую сладкую плитку в яркой золотистой обертке. Тратить деньги Дэйрил умела и делала это со вкусом.
Какие вы хорошие!вскочила я со своего места и обняла девчонок.Если я сдам трансформацию, с меня шоколадный грог в «Лунном эльфе»! И маковый пирог!
Это было наше любимое кафе, куда мы порою ходили по наводке Дэйрил. Как коренная жительница столицы, она всюду водила нас. И часто платила
Отлично! Теперь попробуй только не сдать,усмехнулась Элли.