Да, тут меня занесло, но я ни на секунду не пожалела, что сказала это.
Его зрачки вновь стали вертикальными, а по моим рукам поползли мурашки. Даррел окинул меня тяжелым взглядом. От него исходила такая холодная мощная яростьеще большая, чем прежде, что я невольно сжалась, и ярость моя поутихла. А вот его лишь набирала обороты. Из-за силы этой ярости на полках вдруг стали лопаться некоторые банки. Стекло со звоном начало осыпаться. Жидкость, в которой плавала забальзамированная нечисть, зашипела, оказавшись на каменном полу. От нее тотчас начал идти едкий пар, от которого я тотчас закашлялась.
Даррел выругалсяда так виртуозно будто всю жизнь работал грузчиком на пристани или сапожником. Прошипев еще пару проклятий, принц схватил меня за запястье и быстро вытащил из злополученной комнатки, после чего раздраженно взмахнул рукой, и едкий пар, который уже начал проникать в аудиторию, куда-то пропал.
У него так много силы, неужели он не может сдерживать себя?! Какой же он отвратительный!
Я хотела сбежать под шумок, но мне не дали этого сделать.
Стоять, маленькая дрянь. Тебе придется ответить за наглость,перегородил мне путь принц.За каждое свое слово.
Он не простит мне упоминание Евы. Не простит. Я видела это по его горящим глазам. Ну хоть зрачки больше не вертикальные
Мне пора на экзамен, ваше высочество.
Я попыталась обогнуть его, но не получилось. Даррел не собирался отпускать меня.
Я же сказалстоять. Ты будешь делать все, что тебе говорит твой принц.
Вы, конечно, принц, но и я свободный гражданин империи,дрожащим голосом ответила я, обжигая его своей ненавистью, но зная, что не могу высказать все, что накипело.Рабство отменили пять веков назад. Или вы забыли об этом? Вы говорили, что ваша невеста должна быть достойна вашего народа. Но достойны ли вы сами?
Если слова о Еве были пулями, летящими в принца, то эти словагранатами, начиненными взрывной магией.
На мгновение в аудитории повисла звенящая тишина, которую сменил его хриплый смех. В этом смехе не было радости. Только злость.
Достоин ли?..повторил Даррел.Ты считаешь меня недостойным?
Сами ответьте на этот вопрос, ваше высочество,ответила я. Сердце пылало в огне и стучало громко-громко.
Даррел убрал со лба прядь растрепавшихся темных волосы. Коснулся своего подбородка. Ухмыльнулся. Сделал шаг ко мне.
Да кто ты такая, чтобы говорить со мной так непозволительно?неожиданно спокойно спросил он, разглядывая мое лицо, будто запоминая каждую черточку.Кто ты такая?
Изабелль Бертейл, адептка первого курса факультета стихийной магии,ответила я, расправив плечи. Свое имя я скрывать не собиралась. Хватит, уже солгала насчет того, что ничего не слышала, хватило.
Что ж, Изабелль Бертейл, ты пожалеешь о том, что посмела открыть свой маленький очаровательный ротик при мне.
Я гневно взглянула на принца.
Главное, чтобы вы ни о чем не жалели, ваше высочество.
Он подошел еще ближевсе такой же высокий, яростный и холодный. От исходящей от него силы покалывало виски.
А ты любишь говорить загадками, Изабелль Бертейл. Теперь пришло мое время говорить так.Даррел положив ладони на мои плечибез грубости, мягко и нежно. Такие прикосновения обычно предназначаются любимым девушкам Меня от этого словно ледяной молнией пронзило, и сердце чуть из груди не вырвалось. Только огонь внутри не загасилсявспыхнул еще ярче.
Я хотела вырваться, но несмотря на обманчивую мягкость прикосновений, его руки с легкостью удержали меня. Даррел был сильным, очень сильным.
Он склонился ко мне.
Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?прошептал принц, втягивая носом воздух у моего виска и выдыхая его, обжигая мою щеку.Отгадай. Что я хочу сейчас сделать?..
Даррел повернул свое лицо к моему. И в какой-то момент я решила, что он хочет поцеловать меня. Откуда-то я знала, что губы принца мягкие и настойчивые. И поняла, что от него приятно пахнет снегом, горькими сушенными травами и вереском. Так в моем понимании пахла сама зимамороз, немного горечи и мед.
Я вдохнула этот запах и замерла, увидев перед собой заснеженную долину в морозный день, когда снег, легкий как перья, искрился под золотистым солнцем. Я словно летела и смотрела на долину с высоты, радуясь полету и свободе. А когда опустила глаза ниже, увидела тень под собой. Тень дракона.
Наваждение прошло в то же мгновение. Я зажмурилась, отгоняя от себя странные то ли видения, то ли фантазии, зная, что как только Даррел посмеет коснуться моих губ, я оттолкну его, а после запущу файерболлом. Уж их-то создавать я умею на отлично!
Наверное, он потом в порошок сотрет, но плевать. Никто не смеет прикасаться ко мне. Никто.
Не смейте,гневно прошептала я. Меня и тянуло к нему, и отталкивало одновременно, и это было странно и дико.
Он рассмеялся мне в лицо.
О нет, глупая, это не то, о чем ты подумала. Я не целую других женщин, кроме своей. За твою дерзость я выпью до дна твою никчемную магию,прошептал принц, не отрывая взгляда от моего лица.Нарушу закон в третий раз и никто не посмеет осудить меня, раз я недостойный своего народа принц. Знаешь, как драконы пьют магию, Изабелль Бертейл?
Он склонился еще ниже и его дыхание обожгло мне щеку. На кончиках моих пальцев вот-вот должно было вспыхнуть пламя, готовое полететь в принца, но
Не знаю, что произошло бы дальше, если бы нам не помешали.
Оставь ее в покое,раздался вдруг мужской голос. Низкий, чуть приглушенный. И смутно знакомый
Даррел тотчас забыл обо мнерезко отстранился. И его взгляд, и мой, были устремлены на парня с платиновыми волосами до плеч. Того самого темного, который однажды приглашал меня на танец. Темного! Чернокнижника!
Парень, ни сколько не смущаясь, зашел в аудиторию, и уселся на последнюю парту, закинув ногу на ногу.
Принц медленно отстранился от меня, глядя на темного в упор, но тот не отводил от него глаз.
Повисла искрящаяся от напряжения тишина, полная ненависти и презрения.
Какое-то время принц и темный смотрели друг на друга. Взгляды их были тяжелыми, мрачными, полными непонятной мне решимости уничтожить друг друга. И я вдруг подумала, что если они сейчас начнут драться, то разнесут крыло. Поэтому сделала несколько шагов назад. На всякий случай.
Здравствуй, кузен,наконец, проронил Даррел.
Здравствуй,ответил тот.
Я едва рот не открыла от удивления. Кто бы мог подумать, что темный, который клеился ко мне, двоюродный брат принца! Наверняка какой-то высокородный, герцог или граф! Надо же, дурная темная кровь бывает и в таких семьях А народ убеждали, что только в простых семьях такие, как он, рождаются. Снова ложь. Как и то, что принц идеален.
Надо же, какая неожиданная встреча. Столь неожиданная, сколь и неприятная,заметил Даррел.
Не люблю с тобой соглашаться, но ты прав. Неприятная. Увидел тебя, и дурно стало,согласно кивнул темный.
А это я даже еще с тобой не разговаривал. Может быть, после беседы со мной тебе совсем станет,мечтательно вздохнул Даррел.А ты вырос. Подтянулся. Когда мы виделись в последний раз? Лет в четырнадцать или пятнадцать?
В шестнадцать, если быть точными. На дне рождения Алианы. Помнится, я выкинул тебя из окна второго этажа в бассейн,любезно напомнил темный.Ты кричал, как девица, пока летел. Было очень смешно.
Не удержавшись, я хихикнула в кулак. Принц так на меня посмотрел, что я подавилась и закашлялась.
Ты забыл добавить, дорогой кузен, что после этого я вморозил тебя в этот самый бассейн, превратив воду в лед,заметил Даррел.Ты забавно трепыхался и пищал.
Вообще-то, я задыхался. Так страннов нашей семье темный я,коснулся линии подбородка его брат,а боль всегда нравилось причинять тебе, светлому от ногтей до кончиков волос. Удивительный факт.
Удивительный факт, что ты все еще жив,сквозь зубы процедил принц.Свет не бывает идеальным. К идеалу стремиться лишь тьма. Так говорил наш дед. Что ты тут делаешь, Эштан?
Эштан Вот как его зовут. Это имя ему подходит. С древнемагического языка оно переводится как «полнолуние». Интересно, как переводится имя принца? Не припомню в учебнике по древнемагическому слово «козел». Оно в трактатах не использовалось.
Учусь,пожал плечами темный.Скоро здесь начнется мой экзамен. А ты, я чувствую, банки в лабораторной побил? Все развлекаешься? Говорят, ты приехал искать невесту. Неужели твоя невестаэта милая девушка?
Он кивнул в мою сторону, и я почему-то покраснела.
Нет, конечно!выкрикнула я.Я не его невеста!
Нет. Думай, что говоришь. И кому,сказал Даррел брату с затаенной угрозой. Тот, впрочем, не испугался.
Твоя заносчивость все еще с тобой. Как печально. Надеюсь, ты все же избавишься от нее и станешь нормальным.
Таким, как ты, дорогой кузен?уточнил Даррел.
Таким как я лучше никому не быть. Особенно наследнику империи.
Темный легко спрыгнул со стола, вдруг подмигнул мне и повторил, не глядя на принца:
Что ж, рад, что она не твоя невеста. Не трогай ее.
Даррел рассмеялся, скрестив руки на груди.
Ты так за нее переживаешь. Неужели она твоя подружка.
Их взгляды снова скрестились, как шпаги. И ответ темного обескуражил меня:
Я первый ее заметил. Я ухожу. Идем, Белль, я провожу тебя. Его высочество должен побыть наедине, чтобы умерить пыл и подумать о вечном.
С опаской поглядывая на Даррела, я быстрым шагом направилась к Эштану. Он галантно открыл передо мной дверь, и я оказалась в коридоре.
Я запомнил тебя, Изабелль Бертейл,раздался ледяной голос принца, стоящего в аудитории, и я обернулась на него.
А я вас и не забывала, ваше высочество,гордо ответила я и подумалакогда я этого его не забывала? Я вообще вся в мыслях об экзамене была! Но надо же поставить точку в разговоре последней. Даже если это принц. Главное, сделать это изящно.
Для наглядности принц коснулся своего предплечья, явно намекая на печать клятвы, но я ничего не ответилалишь изловчилась и захлопнула дверь ногой прямо перед его носом. Получилось это эффектно и громкомне помог откуда-то взявшийся сквозняк.
Эштан позволил себе коротко рассмеяться, а яулыбнуться, однако улыбка тотчас померкла на моем лице, едва я снова услышала знакомое:
«Наследница»
На мгновение у меня все потемнело перед глазами, и я покачнулась. Однако Эштан не дал мне упастьподхватил за талию, и каким-то чудесным образом моя рука оказалась на его предплечье. Ну как чудесным Я просто автоматически схватилась за него, чтобы не упасть. Оно было стальнымпод пиджаком скрывались крепкие мышцы.
Все в порядке?с заботой в голос спросил темный, удерживая меня.
Да-да, просто немного устала,ответила я, приходя в себя.Наверное, перенервничала. Не каждый день встречаюсь с принцами
Не люблю свой титул,ответил темный, пожирая меня взглядом. Глаза у него были каримияркого орехового оттенка, с золотистыми искрами вокруг узких зрачков.
Отпустите меня,попросила я тихо, понимая, в сколь странном положении мы находимся. Я бы даже сказала, в компрометирующем. Парень удерживает девушку за талию, а ее рука покоится на его груди.
Однако Эштан не отпускалсмотрел в мое лицо и улыбался. И я вдруг поняла, что у него на щеках есть милые ямочки. Внешне он был совсем не страшный, напротив, вызывал симпатию. Только вот я все равно его опасалась. Во всем виноваты эти дурацкие слухи о темных в общем и о чернокнижниках в частности.
Я уже хотела вырваться их крепких объятий Эштана, как дверь аудитории распахнуласькак от пинка. В коридор стремительно вышел принц и увидел нас с Эштаном. Наверняка он решил, что мы обнимаемся, потому как на лице его появилось нескрываемое отвращение.
Как трогательно,сказал он, смерив нас недобрым взглядом.
Ты не мог бы не смотреть на нас,вежливо попросил его кузен.
Да, конечно, продолжайте наслаждаться друг другом, не стану вам мешать.
И, больше не обращая на нас внимания, Даррел быстрым шагом пошел по коридору и завернул за угол. А Эштан, наконец, отпустил меня.
Спасибо,тихо поблагодарила его я, чувствуя вдруг на себе чей-то взгляд. Сначала мне показалось, что это Даррелно его не было видно. Наверное, у меня очередная галлюцинация после посещения аудитории темных.
Не за что. Не обращай внимания на моего кузена. Он с детства у нас не в себе, знаешь, в каждой семье есть свое проклятье,сказал Эштан и постучал подушечками пальцев по виску, явно намекая, что там у Даррела было проклятомозг, по всей видимости.Он надменный, но благородный. Не обижает детей и женщин.
Ага, не обижает! Я машинально потерла руку с печатью клятвы, которая теперь стала невидимой. Она вспыхнет, лишь если я нарушу ее. А после по обещанию принца все мое тело будет гореть от боли.
Я не думала, что он такой,призналась я.Про него говорили, что идеальный.
Такойкакой?
Скверный.
Мало кто знает, какой принц настоящий. У него сложный характер и самомнение, как у дракона. Хотя,Эштан позволил себе улыбку,он и есть дракон. А ячернокнижник. Удивительно, как в одной семье могут родиться столь противоположные дети. Ты так удивленно смотришь. Моя матьмладшая сестра короля. Я седьмой в очереди на престол.
Не зная, что сказать ему, я лишь кивнула. С ума сойти.
Эштан молча вывел меня из обители темных в западном крыле и привел знакомый зал, откуда быстро можно было добраться до аудитории, где уже наверняка находился магистр Бейлс. Все это время мне казалось, что на меня смотрятпрямо в спину. Но сколько бы я не оборачивалась, никого не замечала.
Что ж, нам пора прощаться. У меня скоро экзамен,остановившись неподалеку от нужной аудитории, сказал Эштан и вдруг повернулсябудто увидел кого-то. Однако позади нас все так же никого не было. Судя по шуму, доносящемуся из открытой двери, мои одногруппники уже находились в аудитории.
У меня тоже,торопливо кивнула я.
Тогда удачи. Что бы ты ни видела сегодня, держи это в тайне,зачем-то посоветовал парень.Так будет лучше.
Да, конечно. И тебе удачи! Пусть Кэйл приглядит за тобой на экзамене!привычно сказала я.
Темные не просят помощи у светлых богов,ответил Эштан, и я прикусила губу. Фраза «Пусть Кэйл приглядит за тобой» была обычной. Адепты часто говорили ее друг другу, таким образом желая удачу, ведь Кайл был богом фортуны. Перед началом сессии многие бегали в его храм, что высился у реки, покупая талисманы в бархатных мешочках и оставляя в стене записи с просьбами подарить удачу на экзаменах.
А у кого они просят помощи?спросила я. У темного бога Кштари?
Ни у кого. Мы полагаемся лишь сами на себя. Что же, мне пора. Жаль, что после Осеннего бала мы больше не общались, Белль,вдруг сказал Эштан с нотками сожаления. Он будто понимал, почему я избегала его.
Жаль.Мне стало неудобно.Извини, я
Ты не обязана объясняться, Белль.
Эштан улыбнулся, помахал на прощание и ушелбуквально растворился в воздухе. А я, тяжело вздохнув, поплелась на экзамен по стихийной трансформации. Я была уверена, что не сдам. Сейчас, после всего пережитого, я никак не могла сосредоточиться даже на собственных мыслях, куда там огню! И готовила себя к пересдаче, время от времени прося помочь мне то светлую Тэйлу, то Кэйла.
Я больше никогда не должна встретиться с принцем Даррелом.
* * *
Едва только Белль зашла в нужную аудиторию, из воздуха материализовались две девушки. Однарыжеволосая, стройная, с россыпью веснушек по бледной коже и серыми холодными глазами. Другаятемноволосая, кареглазая, загорелая, с женственными формами и пухлыми губами.
Обев форме с эмблемой стихийного факультета. И обес недобрыми ухмылками на высокомерных лицах.
Что это за девка? Лицо знакомое,сказала рыжеволосая, пряча в карман пиджака артефакт временной невидимости, который был запрещен к применению в академии.
С первого курса. Огневик. Ничего особенного,ответила брюнетка.Невысокородная, со слабым потенциалом, из обычной семьи.По крайней мере, на наших встречах ее никогда не было. И в Клубе Избранных не состоит.
Ясно. Очередная бездарная нищебродка. Зачем только принимают таких в академию?прошипела рыжеволосая.Обучают. Кормят. Платят стипендию. Никакой пользы для империи.
Какая ты злая, Мэридит,хихикнула брюнетка.Нищеброды тоже хотят жить лучше. Папа говорит, что академия для таких единственный способ подняться.