Не думал, что в этом мрачном месте столь милые создания сами будут бросаться мне под ноги. Она чуть приподняла голову. От звука этого голоса вдоль позвоночника вновь побежали мурашки, но уже не от страха, а от какого-то волнительного предчувствия. Прошу прощения, что не заметил тебяувлекся чтением.
Сквозь пряди спутанных волос, упавших на глаза, она увидела, как стоявший перед ней высокий мужчина махнул рукой, и тут же вдоль коридора один за другим начали вспыхивать факелы, освещая коридор ярким светом.
Чтениемв темноте? Тианна обратила внимание, что в руках у незнакомца был листок бумаги.
Хм, для меня света было достаточно, мужчина протянул ей одетую в перчатку руку, предлагая помощь.
Стряхнув с лица упавшие пряди волос, Тианна протянула руку в ответ, и незнакомец сильным движением поставил ее на ноги. Повинуясь силе рывка, пришлось сделать шаг вперед, ближе к мужчине, и замереть с ним лицом к лицу. Это было странно, но его лицо показалось ей знакомым: хищный излом бровей, темно-зеленые, почти черные, глаза, прямой узкий нос. Но они столкнулись первый раз в жизнив прямом и переносном смыслахтакую встречу она бы не забыла. В тот же момент, когда их взгляды встретились, и Тианна замерла от неожиданного открытия, выражение глаз незнакомца резко переменилось. Из безразлично-ироничного она стало удивленно-настороженным, а мягкое дружеское рукопожатие превратилось в железную хватку, вырваться из которой не было никакой надежды. Тем не менее, она попыталась дернуться, но крепкие пальцы лишь еще прочнее сжали ладонь. Вдобавок мужчина отвел руку девушки ей за спину, из-за чего она вообще не могла двинуться.
Что же такая красавица делает одна в этих темных коридорах? в голосе мужчины, до того приятном и бархатистом, прорезались ледяные угрожающие нотки.
Этот безобидный, в общем-то, вопрос прозвучал так страшно, что у Тианны ослабели колени, а голос задрожал:
Просто я испугалась того, что происходит внизу, возле камина и я ушла оттуда
И что же там происходит? глаза собеседника почернели, словно на вечнозеленый лес опустилась ночь.
Вынести этот взгляд было невозможно, потому девушка отвернулась и всхлипнула:
Они так страшно ругаются. Особенно меня пугает тот огромный рыцарь в доспехах иРиса.
Собеседник усмехнулся и чуть ослабил хватку:
Вампирша? Эта, кого хочешь, напугает.
Тианна почувствовала слабину и, сама удивившись собственной смелости, выпалила:
Вампиры, драконы А ты кто такой? тут же снова опустила глаза, поскольку мужчина ожег ее таким пронзительно-презрительным взглядом, от которого величина ее решимости резко уменьшилась, а ощущение собственного ничтожества выросло до небес.
Какая смелая, незнакомец скривил губы в подобии улыбки. Мое имя Алузар, а как зовут тебя? мужчина опустил руку, но пальцев не разжимал.
Почему-то на язык подвернулся тот вариант произношения имени, который звучал в Каминном зале:
Остальные называют меня Тианна.
Выброс его эмоций был подобен взрыву вулканической бомбы:
Что?!! Алузар с отвращением бросил ее ладонь, словно она была нечиста. Как смеешь?!! он наотмашь ударил девушку по лицу рукой в перчатке. От силы удара та упала на пол, отлетев в сторону на несколько шагов. По щеке тут же потекло что-то теплое, а в голове зазвенело. Даже не почувствовав боли, скорее от неожиданности, она прижала руку к лицу и ощутила под пальцами скользкую жидкость.
Мужчина тем временем вытащил из-за спины большой бело-черный меч и двинулся в ее сторону. Тианна попыталась отползти от него, оставляя на полу следы испачканной в крови рукой.
Ты знала, что ждет того, кто назовется при мне именем королевы?
Девушка отрицательно потрясла головой, но его не интересовал ее ответ. Она уперлась спиной в стенудальше отступать было некуда. Алузар наставил на нее меч и подошел вплотную.
Не буду тебя разочаровывать! Мужчина отвел руку для удара, и Тианна зажмурилась. Ее душили слезы, но не страха, а злости и обиды. Этого не может быть! Это невозможно! Это же сон!!! Кто он такой вообще?!! Она ведь почему-то его узнала, а он собирается ее убить?
Она закрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания, и тут поняла, что убийца медлит. Открыла глазатот выглядел озадаченным.
Какая у тебя интересная вещица, кончиком меча он подцепил шнурок медальона, висящего на ее груди, и извлек его из-под одежды. Что это?
Мужчина наклонился, переложив оружие в левую руку, и сдернул медальон, больно резанув шею шнурком, тут же вскрикнул и отбросил кулон в сторону, прижав к груди правую руку.
Я спросил, что это? Алузар снова наставил на нее кончик меча, а в его красивом голосе проскользнули истеричные нотки.
Тианна сказала первое, что пришло в голову:
Подарок
Мужчина подошел к лежавшему на полу медальону, поманил его пальцем раненой руки, и вещица сама по себе поднялась до уровня его глаз.
Чей подарок? он с удивленным интересом разглядывал украшение. Медальон имел вид свернувшегося в клубок крылатого дракончика и матово поблескивал красноватым металлом.
Тут девушка не выдержала и зарыдала. Даже если бы ей было, что сказать, она не смогла бы ему ответить: рыдания перехватывали горло, сил почти не оставалось даже на то, чтобы просто вдохнуть. Алузар скривился, спрятал меч и, какой-то силой держа украшение чуть в стороне от себя на уровне лица, пошел прочь. Вслед за ним в коридоре гасли факелы.
Когда свет в конце коридора померк, в полумраке быстро скользнула небольшая фигурка. Тианна уже не плакала, но ощущение потери чего-то очень важного не давало дышать. Она вздрогнула.
Не бойся, это я, Лука, мужчина зажег небольшую лампадку и поставил ее на пол рядом с собой. Он поднял глаза:
Вот ничтожество! от этого в сердцах брошенного восклицания снова вернулись слезы. Тианна тихонько заплакала, и мужчина привлек ее к себе, аккуратно обнял. Не плачь, он ушел.
Почему? Почему он так со мной? девушка бормотала сквозь слезы.
Потому что он тот, кто он есть. Чего еще ожидать от короля-дракона?
Лука отстранился, осмотрел ее лицо, достал белую ткань и принялся вытирать кровь и слезы.
Он еще и король? Тианна снова успокаивалась. Спасибо, дай, я сама. Отобрала у мужчины платок и продолжила самостоятельно размазывать кровь по лицу.
Король без короны, на миг на лице Луки мелькнуло злое торжество, но он быстро овладел собой и сочувственно посмотрел на девушку. У меня есть лекарства, нужно обработать рану.
Она недоверчиво покосилась на него и ничего не ответила.
Ну, или хотя бы просто умыться.
Умыться не помешает, решительно встала. Ты следил за мной?
Лука пожал плечами:
Мне показалось, тебе может потребоваться защита.
Ты почти вовремя, скривилась. Мужчина опустил глаза:
Мне сложно соперничать с повелителем драконов, он чуть помедлил, но я работаю над этим.
Глава 2. Друзья и враги
Быстрым шагом повелитель драконов вошелпочти влетелв большой зал с широкими окнами. Дверь за его спиной с силой захлопнулась.
Антрас!
Секундная заминка, и со стороны окна на пол спрыгнул второй мужчина, тот самый, что участвовал в разговоре в Каминном зале. Он подошел к Алузару, склонил голову в молчаливом приветствии. На первый взгляд, они казались ровесниками, но Алузара выдавали глаза, властный жесткий взгляд которых говорил о том, что он гораздо старше и привык командовать. Он держал себя чуть высокомерно, точно не очень терпеливый наставник с нерадивым учеником, хотя, в целом, разговор шел на равных.
Я здесь, Антрас, почувствовав смущение наставника, нахмурился, что-то случилось? Что это? кивок на парящий в воздухе медальон.
Посмотри сам, Алузар махнул рукой, и украшение подплыло к собеседнику, только осторожно, вещица непростая.
Дракон посмотрел на свою правую руку, которую до этого держал сжатой в кулак, и стащил с нее перчатку. На ладони красовался свежий ожог. Он с интересом разглядывал отметину. Обычно такие мелкие раны заживают у его соплеменников очень быстро, но эта не спешила избавлять пострадавшего от своего присутствия.
Что с тобой? Антрас держал медальон голыми руками, участливо глядя на собеседника. Алузар торопливо опустил руку.
Ерунда. Судя по всему, это какой-то оберег, обжег меня, когда я общался с его хозяйкой.
Хм Антрас, прищурившись, посмотрел на амулет, а кто хозяйка? Она же не была против того, что ты его взял?
Алузар развернулся и, сделав вид, что не услышал вопроса, прошел вглубь зала.
Учитель? младший дракон посмотрел на наставника, но тот хранил молчание, словно задумавшись. Ты взял его у Тианны? Алузар остановился, развернулся на каблуках и, подняв черные брови, спросил с невозмутимым видом:
Что скажешь? Чувствуешь что-нибудь необычное?
Антрас снова посмотрел на амулет:
Не знаю, я не уверен
Она сказала, что это подарок.
Чей?
Владыка пожал могучими плечами.
Не ясно, чуть помедлил и продолжил, склонив голову набок. Мне кажется, будто это осколок зеркала, он ранит мне руки, но в нем я вижу свое отражение
Я могу сказать, что вижу я? Антрас сделал несколько шагов к Алузару, но тот торопливо попятился от него. В ответ на недоуменный взгляд ученика сказал:
Мне неприятно присутствие этого оберега. Чем он дальше от меня, тем лучше. Ида, разумеется, ты можешь сказать, вздохнул, ведь я спросил тебя.
Этот амулет, Антрас поднес его к глазам, я чувствую в нем отголоски твоего Потока. Сделав паузу и не дождавшись реакции, продолжал, Я бы сказал, что это воплощение воспоминаний мастера о тебе, учитель.
Тогда почему я не могу взять его в руки? Алузар вздернул подбородок.
Не знаю. Время идет, все меняется. Быть может, сейчас ты уже не похож на себя прежнего, того, о котором помнил мастер.
Думаешь, я изменился настолько сильно, что воспоминания могут меня ранить? повелитель драконов фыркнул.
Антрас пожал плечами:
Я этого не говорил. Ты спросил
Да, и я благодарен тебе за ответ. Алузар хмурился. У меня будет к тебе небольшая просьба.
Все, что прикажешь, Владыка, младший дракон склонил голову.
Алузар скривился, как от боли, но быстро взял себя в руки:
Я прошу тебя оставить пока амулет у себя, на хранение. Это очень сильная вещь, и мне нужно время, чтобы понять, связана ли она с целью нашего пребывания здесь. Себе я ее взять не могу, как видишь, Алузар поднял руку ладонью вперед, продемонстрировав ожог от амулета.
Хорошо, Антрас сунул вещицу за пазуху. Я прослежу, чтобы она не попала не в те руки.
Алузар кивнул и натянул перчатку на поврежденную амулетом ладонь.
***
Лука за руку вывел Тианну в сад. Только вдохнув свежего воздуха, она поняла, как же душно было в замковых коридорах. Остановилась и высвободила руку.
Что же ты? Пойдем, мужчина выглядел озадаченным.
Знаешь что Давай просто подышим свежим воздухом, не надо меня ничем обрабатывать. Мне нужно умытьсяи все.
Лука вздохнул:
Здесь недалеко есть фонтан.
Отлично. Покажешь, где?
Лука, указав направление, с недовольным видом пошел вперед. Отставать от провожатого совсем не хотелось, потому Тианна быстро догнала Луку и пошла рядом. Он явно досадовал на ее отказ, поэтому она решила развлечь спутника болтовней:
Похоже на парк, она огляделась. Красивый.
Так это и есть парк.
Правда? Очень запущенный, в таком случае.
Садовник не предусмотрен программой, он ответил странной фразой, но Тианна решила не уточнять, что это значит.
Они шли по узкой тропинке, почти касаясь друг друга плечами, и Тианна чувствовала неловкость и трепет со стороны мужчины. Ее это смущало, но идти сзади казалось невежливым, потому она принялась смотреть по сторонам, чтобы отвлечься.
В парке присутствовала некая живописная запущенность: расколотые плиты дорожек, в трещинах между которыми росла густая трава, кусты, давным-давно не знавшие стрижки. Беседки и статуи, мимо которых они проходили, были покрыты пятнами мха и лишайника, точно экзотической росписью. Чем больше путники удалялись от замка, тем сильнее старый парк становился похож на лес, и тем меньше Тианне хотелось доверять своему проводнику, хоть он излучал робость и дружелюбие. Она уже десять раз отругала себя за то, что согласилась на эту странную прогулку. Хотя, быть может, это просто сказывался шок от пережитого и усталость?
Ты, вроде, говорил, что тут недалеко.
Да, уже почти пришли. Прости, я давно не был в этой части парка.
Знаешь что-нибудь об этом месте? Тианна попыталась заглянуть мужчине в глаза, но он старательно их отводил.
Немножко, Лука усмехнулся. Я здесь оказался самым первым.
Первым?.. И как же давно это было?
Мы пришли, мужчина резко остановился.
Путники вышли на полянку, обрамленную густыми кустами. В середине стояла чаша небольшого аккуратного фонтана. В центре его располагалась статуя рыцаря, у ног которого лежал поверженный дракон, а по краям купель украшали каменные фигуры диковинных животных, словно бы пришедших на водопой. Их каменные морды были опущены в воду, и из приоткрытых пастей исходило слабое бурлениевидимо таким образом в чашу поступала вода, избыток которой переливался прямо через край там, где в бортиках были проделаны углубления. Тианна подошла к чаше, нагнулась над ней, набрав в ладони воды, и на мгновение замерла, с удивлением глядя на свое отражение. Сквозь водную рябь на нее смотрело лицо молодой женщины, в обрамлении длинных золотистых волос. Гладь фонтана плохо справлялась с ролью зеркала, но то, что позволяла разглядеть, вызывало недоумение. Она не узнавала лица, глядевшего из воды. Вернее, оно было знакомо и незнакомо одновременно, и очень красиво. Так, по крайней мере, показалось. Пригоршня воды вытекла из ладоней, и пришлось черпать заново. На сей раз не мешкая, она быстро плеснула в лицо холодной водой. Это оказалось так приятно: чистая вода справилась с болью лучше любого лекарства.
Смыв с лица кровь и грязь, а заодно слезы и обиду, Тианна резко подняла глаза. Лука не успел отреагировать на стремительное движение и встретил ее выражением столь страстного обожания на лице, что девушка поначалу опешила. Лука быстро справился с эмоциями, но эффект был произведен.
Все хорошо? мужчина попытался замаскировать неловкость.
Да, так гораздо лучше, она, в свою очередь попыталась разрядить обстановку. Скажи, на каком языке мы сейчас разговариваем?
На лингате, мужчина пожал плечами. Это межрасовый язык, добавил он, заметив ее замешательство.
А почему я его понимаю?
Вопрос Тианна адресовала скорее к самой себе, но Лука на него ответил:
Наверно, ты знаешь этот язык? он неуверенно повел плечами.
Но откуда я могу его знать?!! Тианна вскинула брови, посмотрев на собеседника с таким вызывающим требованием немедленного ответа, что тот смутился окончательно.
Тебе должно быть виднее
Дальше пытать несчастного Луку явно не имело смысла.
Рядом с фонтаном росло огромное в три обхвата дерево. В полутьме было не понятно, что это за порода, да и откуда могли взяться знакомые ей деревья в сказочном мире? Хотя по форме ветвей и ствола девушка предположила, что это мог быть дуб или что-то, очень похожее на дуб. От него веяло такой спокойной уверенной в себе силой, что Тианне нестерпимо захотелось обнять шершавый ствол, чтобы хоть немножко приобщиться к этому неведомому волшебству и успокоиться.
Что ты делаешь? Лука окинул ее недоумевающим взглядом.
Голова закружилась, соврала, не моргнув глазом. Что это за дерево, не знаешь?
Это Актара.
Мне ни о чем не говорит это слово, Тианна запрокинула голову и попыталась разглядеть густую крону.
Онасосредоточие общего растительного разума этого мира, а, возможно, не только этого. Мировое Древо, Дерево-Матьназывай, как больше нравится.
В ответ на удивленный взгляд пояснил:
Ты никогда не задумывалась о том, что все растения, большие и маленькие, крошечные травинки и огромные деревья, сплетаются корнями под землей так же тесно, как нервы в твоем и моем теле. Они обмениваются друг с другом информацией, болью, предупреждают друг друга о засухе или предстоящем дожде. В этом мире эволюция зашла чуть дальше, огромная сеть из отдельных растений объединилась настолько, что образовала общий организм, который чувствует и реагирует как одно целое. Если ты выдернешь травинку за сотню верст отсюда, то все деревья этого сада будут знать об этом. Это как мозг у животных, понимаешь?