Она была очень молодой-лет шестнадцать, не более. И очень хорошенькой. Светло-рыжие волосы. Вздернутый носик. Веснушки. Большие зеленые глаза.
-Добрый день,- сказала она наконец, придя в себя от удивления, вызванного неожиданным появлением Эдуарда.
Эдуард улыбнулся.
-Простите, я вижу, что напугал вас.
-Нет, ну что вы!- девушка слегка покраснела,- Просто я не ожидала кого-либо здесь увидеть. В парке так жарко, а здесь тень и прохлада. Вот я и пришла почитать. Не знала, что в лабиринте будет еще кто-то.
И тут она снова посмотрела на Эдуарда. Сначала оценивающе, потом с неким испугом.
Пора было представиться.
-Меня зовут Эдуард Лазаре,- сказал он.
Девушка кивнула. Выражение лица ее расслабилось. Видимо, об Эдуарде она слышала.
-Агата Монтисан.
Эдуард был удивлен. Монтисан! Вот это сюрприз! Конечно, он слышал что где-то далеко, на попечении бабки с дедом, у Вивьен есть дочь. Но он не ожидал увидеть ее в Флер Лазарь. Тем более в виде столь милого создания. (Не говоря уже о том, что бегая за ее тенью по лабиринту, Эдуард молил лишь о том, чтобы девушка не оказалась ему сводной сестренкой по линии Антуана)
-Вы дочь госпожи Монтисан?- приподнял бровь Эдуард.
-Да.- честно ответила девушка и слегка улыбнулась.
-В таком случае мне вдвойне приятно познакомиться с вами. Ваша мать-прекрасный человек и столько трудится для обустройства нашего скромного жилища, что мы с отцом сочтем за честь принять вас здесь у себя.
-Благодарю,- снова улыбнулась Агата. И Эдуард заметил, что ряд передних зубов у нее очень мелкий-словно жемчужинки.
-Не окажите ли вы мне чести прогуляться со мной по парку?- предложил Эдуард,- Поверьте, я знаю здесь массу много более прохладных и менее ...пугающих мест, чем этот лабиринт.
Агата слегка покраснела, польщенная его предложением, встала со скамейки и дала свою руку.
Так дела, которые Эдуард запланировал в столице, были отложены. Да и зачем ехать куда-то далеко, когда у тебя в распоряжении великолепный замок, море слуг и новая игрушка?
****
6
По сравнению со всеми светскими подружками Эдуарда, Агата была глотком чистого воздуха. Милая, во многом столь наивная, совсем лишенная светского лоска и даже не помышляющая о кокетстве и интригах, она бесконечно забавляла Эдуарда. Он же, со своей стороны, мог даже не стараться, чтобы увлечь или развлечь ее! Агата не слышала и о половине умных книг, которые Эдуарду пришлось прочесть при обучении. Она не умела ездить верхом. Считала карты порочным занятием и никогда не пробовала шампанского! Можно было подумать, что девочку держали в монастыре! Но нет. То был результат строго воспитания, данного ей бабушкой и ее вторым мужем- приходским священником.
Но, между тем, Агата не возводила слова дедушки Варла в абсолютную истину. Напротив, молодость и желание жить и узнавать новое брали свое, и девушку довольно легко было подбить на небольшие авантюры. Такие как ночная конная прогулка, или же тайная встреча в бильярдной, где Эдуард учил ее играть за тем самым столом, на котором, не столь давно, любезно общался с ее матушкой.
И, конечно же, их общение должно было оставаться тайной для мамы Агаты. Это было частью милой, по-детски наивной игры, ведомой ими. Причем правила этой игры Агата предложила сама. Бедная девочка, росшая под присмотром бабки и не родного деда-священника, плохо знала свою маму и поэтому немного побаивалась ее. К тому же, Агата инстинктивно чувствовала, что "мама будет против". И правила игры были установлены. К большому удовольствию Эдуарда.
Игра в тайну нравилась ему. Хотя, по большей части, плевать он хотел на то, "что скажет мама". Агата была прелестна, свежа и наивна. Что еще нужно пресыщенному светом молодому человеку? И сдаваться, даже если "мама" будет против, он не собирался.
Между тем дружба начала перерастать в нечто большее. По крайней мере так стало казаться романтичной Агате. Что же до Эдуарда, он не спешил торопить события. Одно неверное движение, и жертву можно было спугнуть. Поэтому Эдуард был терпелив, лелея в памяти день у озера и выжидая, когда добыча сама придет к нему в руки.
Примерно в середине лета у Агаты был день ангела. Маленький праздник, который никто в замке даже не заметил. Никто, кроме Эдуарда.
-Когда я жила только с бабушкой,- рассказывала Агата,- Она всегда пекла пирог в этот день. С капустой.
Эдуард усмехнулся и Агата, заметив это, поморщила носик.
-Думаешь, это не достаточно изысканное блюдо?- с легкой горечью спросила она.
Девушку все чаще волновала пропасть социальных статусов, лежащая между ними. И даже говоря о пироге из детства, она вдруг почувствовала себя очень провинциальной. Но Эдуард тут же поспешил разуверить ее.
-Вовсе нет,- сказал он,- Ты не поверишь, но Антуан тоже очень любит этот пирог. Честно, я вижу его почти за каждым праздничным столом чуть ли не посредине!
Агата рассмеялась.
-А что любишь ты?- спросила она Эдуарда.
Тот посмотрел на нее с деланным недоверием, только подогревшим ее интерес.
-Скажи!- попросила она.
-Ты будешь смеяться.
-Нет. Не буду. Честное слово!
Эдуард хитро покосился в сторону Агаты.
-Хорошо. Только обещай никому не говорить.
-Неужели тайна такая страшная?- уже вовсю смеясь, спросила Агата.
-Да. Это не слишком...ммм...мужественно. Но сыр и шпинат.
Это было сказано с такой горькой серьезностью, что Агата брызнула со смеху.
-Сыр и Шпинат! Но кто любит шпинат!?
-Я. В пироге.
Агата засмеялась, будто Эдуард рассказал ей самую остроумную и модную шутку. Эдуард же невольно залюбовался девушкой. У нее был такой чистый и звонкий смех, а еще эти чудные веснушки. Хотелось притронуться к ним рукой, посмотреть, не сбегут ли они словно лучики солнечного зайчика. С трудом сдерживая жгучее желание поцеловать аккуратный ротик, Эдуард перевел взгляд на утварь черной кухни. По стенам висели начищенные до блеска кастрюли, сковородки, ножи, а так же предметы, применения которым Эдуард даже не знал. Зато знала Агата. Как девушка, она была очень хозяйственная. И черная кухня замка была еще одним любимым местом их встреч. По вечерам, когда ужин был окончен, и слуги разбредались по комнатам, чтобы лечь пораньше и встать чуть свет, Агата и Эдуард проводили время в этом уютном помещении.
-Я приготовлю тебе пирог с сыром и шпинатом, когда будет твой день ангела,- сказала Агата, отсмеявшись.
-Благодарю, леди,- шутливо поклонился Эдуард, а затем продолжил,- Но мы прервались. Ты рассказывала...
-Да. Капустный пирог на день ангела,- Агата снова слегка покраснела,- Так праздновали мы с бабушкой. А потом бабушка снова вышла замуж. И дедушка Варла сказал, что мы и так празднуем слишком много всего, чтобы тратиться еще и в этот день.
-Как грубо с его стороны,- заметил Эдуард, и в этот миг ему даже было жалко Агату.
-Но ничего,- бодро сказала Агата,- Я с ним даже согласна. Праздников много, и день ангела не столь значителен...
И она перевела тему на другие любимые события года. У Эдуарда же созрел небольшой план.
В день ангела Агаты, он повел девушку на пикник. И, конечно же, припас с собой капустного пирога, заранее приготовленного кухаркой по его просьбе.
Агата светилась от счастья, получив такой подарок.
"Смешно,- подумалось тогда Эдуарду,- Эжени бы запустила пирогом мне в лицо, реши я подарить такую безделицу."
Вечером же, сидя у камина в большой гостиной, Эдуард преподнес Агате еще один маленько сюрприз. Музыкальную шкатулку.
-Какая прелесть!- глаза Агаты светились так, будто она только что получила бриллиантовое колье, а не такую безделицу.
-Я заказал ее специально для тебя,- мягко сказал Эдуард, придвинувшись к девушке чуть ближе,- Видишь, здесь изображен наш замок...
Эдуард врал. Эту небольшую шкатулку с изображением Флер Лазарь он нашел в своей комнате. Когда он спросил у отца, откуда такие безделушки, тот ответил, что шкатулку оставил ему в подарок человек, проектировавший отопление и водоснабжение замка. Мол он отдыхал в свободное время, делая такие безделушки.
-И зачем ты положил ее мне в комнату?- спросил Эдуард.
Антуан пожал плечами.
-Ты уже взрослый и можешь выбирать жить там, где захочешь. Мне же подумалось, что со шкатулкой ты чуть чаще будешь вспоминать своего старика.
Эдуард закрыл шкатулку и поставил ее обратно на стол. Разговор стал много более личным, чем ему хотелось бы. К тому же, Антуан вдруг назвал себя "стариком". Это было первое проявление меланхолии, которое Эдуард когда-либо видел у отца. Поэтому к шкатулке он более не притрагивался. А через два месяца подарил ее Агате.
-Возможно когда-нибудь, глядя на нее, ты вспомнишь и обо мне,- почти повторил он слова отца.
Агата подняла на него полные слез глаза.
-Ну что ты, не плачь,- прошептал Эдуард, придвигаясь ближе. И в следующее мгновенье губы их встретились.
7
Интересно, но ни Антуан Лазаре, ни Вивьен Монтисан не ведали, чем занимаются их «дети».
Первый чаще был в деловых поездках или же в столице, чем в Флер Лазарь. А если и приезжал, то окруженный деловыми партнерами, и сына он при этом видел не более чем пару минут в день.
Что же до Вивьен, то она так же была более поглощена работой. Найти мастеров, заказать нужную мебель, убедиться, что она будет соответствовать чертежам, подобрать к мебели красивые аксессуары, организовать доставку всего этого в замок, разместить по комнатам и, не дай бог, что-нибудь будет не смотреться! Все эти хлопоты отнимали кучу времени. К тому же, Вивиен и вовсе не привыкла посвящать дочери много внимания. В свое время оставшись одна с детьми на руках, она предпочла отдать сыновей в военные академии, а дочь на попечение своей матери, тогда как сама стала зарабатывать на жизнь как могла. В итоге Агата видна маму только по большим праздникам, да и то урывками. Этим же летом мать Вивьен умерла. Оставлять дочку с чужим им обеим дедом Валром, было чудовищно глупо. И Вивьен приняла правильное на ее взгляд, решение: испросила у Антуана Лазаре разрешение для ее дочери погостить в замке. Тот, безусловно, согласился. И Вивьен продолжила работать, думая, что дочь ее читает, вышивает и гуляет по окрестностям совсем одна. Осенью же, по окончанию работ, Вивьен уже присмотрела для них с Агатой квартирку в столице. Неподалеку от капрала Ривша и его милой жены Лоры. Это были старые и надежные друзья Вивьен, сын которых- Мортен-совсем недавно поступил на государственную службу и подавал большие надежды. К тому же, был всего на четыре года старше Агаты. Он, ее дочь и приданное, которое Вивьен скопила на этот случай, должны были составить чудесную партию.
О том же, что Эдуард Лазаре может заинтересоваться ее дочкой, Вивьен даже не думала. Она знала таких мальчишек - глупые, эгоистичные, тщеславные. Они не видели далее своего носа и никогда не смотрели на тех, кто ниже их по статусу. (Что не помешало самой Вивьен развлекаться с Эдуардом. Но она была взрослой женщиной, и ей было скучно). Что же до Агаты, Вивьен была уверенна, что Эдуард не обратит на нее никакого внимания, как не обращал он его ровно ни на кого из прислуги. И, возможно, расчет бы ее оправдался, не привлеки невольно Агата внимание Эдуарда на озере.
Так или иначе, о тайных встречах дочери и Лазаре-младшего Вивьен не знала, и даже слуги не сочли нужным ей это нашептать.
(Кто-то не любил ее. Кто-то боялся Эдуарда. Остальным было наплевать.)
Но все тайное становится явным. Однажды вечером, вернувшись в Флер Лазарь даже позже обыкновенного, Вивьен решила навестить комнату дочери. Та уже спала. Ее рыжие волосы были раскиданы по подушке, нос слегка сопел.
Погладив дочь по голове, Вивьен тихо открыла самый нижний ящик комода дочери. Там, под кипой простыней, Агата хранила свой дневник. Вивьен знала это, так как ее дочь всегда прятала свой дневник в комод под постельное белье. А сама Вивьен давно приобрела дурную привычку читать эти дневники. Часто, она даже корила себя за это, но не могла остановиться с того самого дня, как в первый раз нашла такой дневник. Мало участвуя в жизни дочери в силу обстоятельств, Вивьен все же любила ее, и, читая милые и наивные записки дочери, ей казалось, что хоть чуточку, но она становится ближе к миру, который Агата старательно скрывала от почти чужой для нее Вивьен.
Но в этот раз записки дочери не принесли женщине радости. Почти все страницы были исписаны про Эдуарда. Какой он замечательный, добрый, заботливый...
Вивьен почти захлопнула дневник, мечтая сомкнуть руки на шее этой "доброй, заботливой" сволочи.
****8
Утром, едва Эдуард увидел решительно направляющуюся к нему Вивьен, он понял, в чем дело. Право, это будет забавно,- подумал он.
Тогда как невинность и наивность Агаты уже начали терять свою новизну в его глазах, препятствие в виде фееричной госпожи Монтисан могло привнести в игру остроты, подогревающей кровь.
-Доброе утро, Вивьен,- спокойно произнес Эдуард, намазывая масло на кусочек тоста.
Утро и правда было доброе: летнее солнце светило вовсю. В саду пели птички. Эдуард завтракал парой тостов с отлично сверенным госпожой Герранд кофе.
Вместо приветствия Вивьен бесцеремонно нависла над Эдуардом.
-Бессовестный ублюдок,- произнесла она.
-Простите что?- переспросил Эдуард,- Боюсь вы забываетесь, госпожа Монтисан.
Действительно, Вивьен была не права. Вместо скандала с Эдуардом ей следовало продумать более тонкую стратегию. Возможно, написать дочери анонимное письмо, или каким-либо иным светским способом указать на то, что Эдуард Лазаре не тот человек, которому может доверять молоденькая девушка.
Но материнские чувства и горечь обманутой женщины, сплетенные вместе, сыграли с Вивьен злую шутку. И вместо того чтобы играть по правилам, она устроила Эдуарду истерику, которая его весьма позабавила.
-Я хочу чтобы ты немедленно перестал водить за нос мою дочь!
-Неужели? -Эдуард вздохнул,- И откуда же у вас, уважаемая госпожа Монтисан, появились подобные мысли?
Вивьен готова была рычать.
-Не притворяйся будто ничего не знаешь. Я читала ее дневник!
-Ай-яй-яй,- пожурил Эдуард,- Это очень, очень нехорошо. Неужели вы не знаете, что дневник-это личное и сокровенное для человека?
-Да как ты...
-К тому же, если вы действительно его читали, то должны знать: между мной и Агатой лишь искренняя дружба.
И в этот момент Вивьен залепила ему пощечину.
-А теперь послушай ты, щенок,- сказала она,- Можешь петь про дружбу кому угодно, но не мне. Я прекрасно знаю твой тип, и, если ты думаешь, что я поверю хоть одному слову, то глубоко ошибаешься.
Эдуард лишь пожал плечами.
-Можете не верить,- спокойно сказал он,- мне это безразлично. Только, боюсь, поделать вы с этим тоже ничего не сможете.
-В этом ты ошибаешься, Эдуард. И, если ты не прекратишь своей лживой дружбы с моей дочерью, я сама расскажу ей всю правду о тебе.
-Интересно, какую правду вы, любезная госпожа Монтисан, собираетесь рассказывать?
Вивьен победоносно улыбнулась.
-Для начала о том, что ты помолвлен.
Эдуард был разочарован. Вивьен явно пришла к нему неподготовленной.
-Я никогда не скрывал этого,- вздохнул он,- Может лучше расскажите Агате о нас с вами?
И глаза Эдуарда хищно блеснули.
Вивьен же побледнела словно полотно.
-Ты мерзкий, гадкий ублюдок!- выпалила она.
Эдуард лишь закатил глаза. Неужели глупые слова и угрозы это все, на что способно эта женщина?
Как скучно.
-Послушайте, госпожа Монтисан,- сказал он очень спокойно,- Мы ведь с вами хорошие друзья. Близкие, можно сказать,-и он улыбнулся.-Поэтому я советую вам ничего не говорить своей дочери. Иначе вы рискуете попасть в неловкую ситуацию и, возможно, даже потерять ее уважение.
Вивьен стояла перед ним, не веря своим глазам: как этот щенок смеет говорить такое? Руки ее дрожали, и она нервно стискивала их в кулаки, но, к собственному удивлению, не могла ничего сделать или же сказать.
-Я, признаюсь, искренне наслаждаюсь обществом вашей милой дочери,- продолжил он,- Но еще не решил, как мне будет приятнее запомнить ее.
На этих словах глаза Вивьен расширились, будто Эдуард признавался ей в свершенных злодеяниях. А он все продолжал:
-Поэтому пока все ваши слова и угрозы вдвойне бессмысленны. Что же до будущего, то все будет лишь так, как удобно мне. Но, промолчав, вы хотя бы сможете сохранить свое достоинство.
Вивьен влепила Эдуарду еще одну громкую пощечину и на каблуках выскочила из малой столовой. Эдуард потер щеку. Она сильно горела. Похоже, Вивьен имела в виду то, что говорила. На секунду мелькнула забавная мысль: а не рассказать ли об их маленьких играх отцу? С Эдуардом он вряд ли сможет что-либо сделать, но достойная госпожа Монтисан скорее всего лишится и работы, и рекомендаций. Впрочем, сначала стоило закончить с Агатой...
****9
Увы, Вивьен Монтисан не послушалась "дружеского совета" Эдуарда и в тот же день постаралась раскрыть дочери на него глаза. Она начала аккуратно, очень нежно, стараясь не ранить бедняжку, а просто преподать все под правильным углом. Но разве возможно убедить молоденькую девочку, влюбившуюся в первый раз, что объект ее внимания хоть чем-то плох?