Вот и наша группа стала немаленькой. Гаррон и шаманы с интересом наблюдали за этими перемещениями. А поскольку все свои действия орки и орчанки комментировали с шутками и перебранкой, получилось целое представление. Наконец, передвижения закончились и Хортог сказал:
Борги, богиня может быть против иномирянки. А, может, и нет. Но богиня будет против нарушения наших законов. И это точно. Ты хочешь гнева богини на свой род, если отказываешься от долга Дарка?
Борги вскинулся, чтобы ответить отцу. И ответить грубо. Но его остановил вождь.
Хватит! раздался голос Гаррона. Мы собирались принести жертву богине. Заодно и проверим, одобрит ли она иномирянку. Завтра выступаем. Время подходит. Там соберутся все наши племена. Будет большой совет. Там и решим, что делать с людьми. Этимион кивнул на нас, и темиза нашей границей.
После слов вождя о жертве богине, я снова всполошилась. Задала вопрос Хортогу, но он меня успокоил тем, что человеческих жертв не предвидится.
***
Урсина.
Сегодня я опять была во дворце. Торрен теперь был моим личным сопровождающим. После того, как я сняла проклятье с короля, меня сочли важной персоной. А важных персон надо беречь.
Слава светлым богам, проклятье пока не возвращалось. Да я была уверена, что не вернётся. Потому что теперь пройти в королевские покои или подложить что-то в пищу было невозможно. Магическая защита была усилена, все слуги ментально проверены. Король стал осторожен, королева подозрительней к новым людям, а принцыболее ответственны.
Но меня каждую неделю возили во дворец для контроля. Королева стала относиться ко мне, как к родственнице. Она даже списалась с моей матерью, как будто не знает, что ведьмы, как только обретают силу, уже не чувствуют так остро родства и связанных с ним обязанностей. Конечно, родительнице и бабуле было приятно, что меня хвалят. О чём они и сообщили в послании. Но ни меня к себе не звали, ни сами не собирались ко мне ехать. Если только по случаю. Вообще в нашей семье открытое проявление тёплых чувств было не принято.
Да и куда пока ехать. Домик я только что купила. Опять же с помощью Торрена. Но он требовал ещё много работы: что-то заменить, что-то отремонтировать, что-то купить. И находился он, кстати, на нашей же улице. Я вся была в хозяйственных хлопотах. Но при этом не забывала о друзьях.
У Бренна я бывала через день. Приходила ненадолго, чтобы просто проведать и посмотреть, как он себя чувствует. Как-то ещё с первого раза у меня не задались отношения с его целительницей. Я чувствовала её неприятие, хотя девушка просто молчала и сидела в сторонке. Рэй Матиус, наоборот, встречал, как родную. Всё подробно рассказывал. Интересовался нашими делами и поисками Илинии с Геретом. И это тоже не нравилось ревнивице.
Кроме того, во время первого визита, когда я влетела в комнату, ни на кого не глядя и кинулась Бренну на грудь со слезами и горя, и радости, Бренн крепко обнял меня и поцеловал. Долго держал в объятьях, пока я всё расспрашивала, а он терпеливо отвечал. Потом опять целовал.
Мы бы с ним так и сидели в объятьях, но зашли рэй Матиус с Торреном. Тоже начались объятия и жалобы на Бренна, что не слушается. Пытается вставать, хотя ещё очень слаб. Что его магия из-за повреждённой ауры нестабильна.
В общем, мы все вели себя, как очень близкие люди. Целительница же, спасшая ему жизнь, оставалась как бы в стороне. Ясно, что ей это было неприятно. И вот сегодня я хотела немного подправить ситуацию. Потому что видела, какими глазами смотрит эта девушка на Бренна. И надеялась, чем Ллос не шутит, что Бренн сможет принять новое чувство и оставит любовь к Илинии в прошлом. Мы ведь все видели и знали, как он к ней относится. Кроме самой Илинии, естественно. Она-то всегда видела в нём только друга, брата. Не более. С другой стороны, я видела, что девушка Бренна совершенно не интересует. Что он очень скучает по Илинии и ждёт с нетерпением каждой весточки.
Вообще, переходить порталами мне даже понравилось. Вот только что мы с Торреном были у моего дома в столице. А вот уже у Девонгов в поместье. И нам навстречу спешит Бренн, опираясь на палочку, в сопровождении, естественно, рэи целительницы.
Мы обнялись и Бренн предложил посидеть в беседке, так как ему надоело находиться в покоях. А на улицевесна.
Да, уже весна. Зелёное покрывало молодой травы раскинулось вдоль дорожек. На цветниках и бордюрах появились первоцветы. Но тревога за друзей не давала видеть призывных знаков природы. Мы подошли к беседке и Торрен помог Бренну подняться по ступенькам. На столике стояли фрукты и напитки. Всё располагало к мирной спокойной беседе. Но Бренн начал с тревожного.
Урсина, у меня давно нет известий об Илинии и Герете. Или мне не говоряти он грозно поглядел на свою спутницу. Или их нет, что тоже плохо.
Бренн, да, известий нет уже несколько дней. Реджинальд в последнем послании говорил, что они возле гор и собирались на юг. Там Хранитель обнаружил следы стойбища. И магии там по-прежнему нет.
Илиния же полезет выяснять и разбираться. Обязательно будет вникать в дела этих диких орков. А Герет совсем ещё пацан. Ей не защита, сокрушался Бренн.
Лишь бы она не попала на тёмный ритуал. А так я за Илинию спокоен. Она кого хочешь своим сторонником сделает. Очень достойная леди, высказался Торрен.
И я с ним была абсолютно согласна. Илиния как-то сразу, с первых слов, располагала к себе людей и нелюдей. Может, потому что была искренна с ними. И ей на самом деле было интересно общаться с разными людьми. Она занимала позицию дружеского общения и оставалась на ней, пока человек не показывал, что в нём ошиблись. У меня так не получалось.
Рэя Геллена, расскажите нам о ранениях Бренна. Как он восстанавливается? Спросила я, чтобы перевести тему, и чтобы включить в беседу целительницу, которая уже опять загрустила в уголке.
Бреннонмолодец. Он уже почти всё делает самостоятельно. Но на ноге был повреждён крупный сосуд и сухожилие. Нога медленно восстанавливается. Поэтому ходит с палочкой.
Совсем не обязательно, Гелла, моим друзьям знать такие несущественные подробности, нахмурился Бренн, но его морщинки тут же разгладились, и он ласково сказал, иди, отдохни, Гелла. Ты совсем замучилась со мной. Я пока поговорю с друзьями.
Рэя целительница вспыхнула и стремительно выбежала из беседки. Я повернулась к другу:
Бренн, ты совсем глупый? Ты же страшно обидел сейчас девушку. Просто выгнал её! А она, между прочим, тебе жизнь спасла.
Ничего я её не выгонял! Просто дал возможность отдохнуть. Она же целыми днями возле меня. Надоело, наверное.
Ох, какие же вы мужчины бываете слепыми и глухими!
Но больше я ничего говорить не стала. Не надо торопить события. А то не сбудутся. И мысленно сплюнула три раза через левое плечо, как учила Или. Она говорила, что так можно отвести свой собственный сглаз. А я ведьма или нет? Взяла и проверила на одной клиентке. И правда! Действует. Не знаю, что у них в мире за ведьмы, но мне помогает. И я теперь и сама этим пользуюсь. Действительно, долго ли саму себя сглазить, пожелав громко несбыточного. Правильно Илиния говорила: надо при этом или сплюнуть, или желать молча. Но бежать за обиженной рэей я не стала. Разберутся. А развернулась к друзьям (да, друзьям!) и сказала:
Бренн, Торрен, надо как-то помирить Реджинальда и Илинию. Ведь оба страдают, но обоим гордость не даёт сделать шаг навстречу. Больно смотреть уже на Реджинальда. Хоть Илю пока не вижу. А то, наверное, совсем бы расстроилась за них.
Но друзья только переглянулись и пожали плечами. Не поняла сейчас. Им что? Всё равно? Но Тори развеял мои сомнения:
Не торопись, Сина. Давай вначале их дождёмся. Получим известие от верховного, тогда и будем думать.
А Бренн, вообще, заметил, что Илиния сама разорвала помолвку и это её дело.
Мы и не предполагали, что увидеть верховного нам придётся довольно скоро. Но при таких обстоятельствах
***
Реджинальд.
Второй день мы преследовали орочье кочевье, которое двигалось к горам. Хранитель заметил их два дня назад, но они были ещё далеко. Весь вчерашний день мы нагоняли орков, но сократить расстояние смогли лишь немного. Второй день тоже пока дал мало. Но мы уже видели пыль у горизонта.
Я вызвал Мирчела и, расстелив карту, попытался проследить конечную точку. Получалось, что орки идут к пику Бурисамой высокой точке этого горного массива. Название он получил от того, что даже в самую ясную и тихую погоду, рядом с этим пиком дул сильный ветер и крутились вихри.
Лорд Бреус, а что если мы не пойдём за орками, а срежем путь и пройдём через степь напрямую? Мы их опередим и будем у пика первыми, предложил Мирчел.
Сразу видно, Мирчел, как мало ты бывал в степи, ответил я. Во-первых, эта местность нам неизвестна. Ты уверен, что она проходима? Ведь даже сами орки не идут напрямик. Хотя, их может быть сдерживают обозы, женщины, дети. Во-вторых, ты уверен, что нам надо именно туда? Ведь это только наше предположение. Ну, и в-третьих, и самых главных. Ты уверен, что Илиния с Геретом находятся именно у этих орков? Поэтому, предлагаю пока следовать за ними. И выслать разведку. Понаблюдаем за орками издалека. Потом посмотрим.
Амулет на моей груди нагрелся. Значит, Хранитель хочет его покинуть. Потому что просто говорить он предпочитает из амулета. Я нажал камень и фантом Хранителя тут же появился перед нами.
Реджи (теперь он называет меня по имени, а не просто «мальчик»), мне кажется в словах этого мальчика что-то есть. Давайте сегодня я догоню кочевье и поищу среди них Илинию. Может она и откликнется. Мне кажется, что я её чувствую. Хотя здесь разлито слишком много эманаций тьмы. А она закрывает поиск. Но с другой стороны, это говорит о том, что здесь появляется магия. Правда, пока неустойчивая. Так что, доставай птицу. Полечу. Проверю.
Всё-таки, возникало у меня иногда ощущение, что этот духне бестелесная сущность, а вполне себе материальная. Потому что все его повадки и привычки указывали на обычного живого человека. Вот и сейчас он встряхнул руками, как будто пытаясь вернуть им подвижность и подрыгал ногами, разминаясь. Это выглядело смешно, и я невольно улыбнулся. Мирчел же, который видел Хранителя впервые, смотрел на фантом, слегка приоткрыв рот в удивлённой букве «О!» Потом почесал затылок и покачал головой, выражая таким образом своё отношение.
Клетку со степным охотником сняли с заводной лошади. С сокола сняли колпачок, и Хранитель тут же исчез. Зато сокол закрутил головой и хрипло произнёс:
Реджи, дай разведке амулет связи. Вдруг магия будет действовать.
Сокол взлетел и, сделав над нами круг, устремился на юг. А во мне появилась необъяснимая надежда, что наши поиски подходят к концу. Тревога, правда, шептала: неизвестно, что за конец нас ждёт.
Глава 9
С утра стойбище быстро свернулось и было готово к движению. Я воочию увидела, как сноровисто орки разбирали свои юрты и грузили их на высокие арбы вместе с другим скарбом. Максимум часа два ушло на эти действия. Прибывшие мужчины помогали своим семьям. Нам тоже помогли и нашу маленькую юрту загрузили на арбу. Сначала сняли верёвки, которые удерживали войлок на юрте. Сам войлок скрутили в рулоны и уложили в арбу. Шесты, которые составляли остов юрты, собрали в связку и тоже погрузили на арбу. Сверху уложили собранный в тюки скарб. Всё. Мы могли ехать на лошади или в арбе, как большинство женщин и детей. Конечно, мы предпочли лошадей, чтобы не отбивать зад по тряской дороге на безрессорной арбе. И к обеду весь наш табор тронулся с места, направляясь в сторону гор.
Вначале я думала, что наше движение будет медленным и займёт несколько дней, за время которых я намеревалась продумать и подготовить план побега на всякий случай. Но обоз двигался, хотя и неспешно, однако довольно поступательно. Никаких остановок не было до самого вечера. При такой скорости можно было делать всё на ходу, или идя рядом. Подростки гонялись за степными грызунами, дети либо сидели в арбах, либо бежали рядом с ними. Женщины в арбах плели, шили, готовили еду. Женщины верхом вместе с молодыми мужчинами и подростками рыскали по степи в поисках дичи.
Глядя на то, как органично орчанки чувствуют себя в пути, я подумала, что в принципе им всё равно: стоит ли юрта на месте или они едут в арбе по степи. Для них уклад действий не изменился. Они варят, чистят, шьют там, где находятся. А вот белая женщина вряд ли в пути занялась бы какими-либо бытовыми делами, не связанными с дорогой. Или это от того, что они всю жизнь кочуют, а мы всю жизнь живём на одном месте? Да-а. Разные мы, что уж тут говорить.
Мужчины поделились на два отряда: один следовал впереди нас, другой сзади. Причём оба на приличном расстоянии. Изредка между ними происходил обмен сведениями. И тогда мы видели, как мимо нас проносятся их курьеры. Мы с Геретом и Халой ехали рядом с обозом и старались от него не отдаляться. Понимали, что полного доверия нам нет и за нами наблюдают. И я решила, что раз нет другого варианта, занять наше время более близким знакомством с обычаями и традициями орков.
Для этого я нашла старого Хортога и, спросив его согласие, поехала рядом с ним, оставив Герета с Халой возле арбы с нашей юртой.
Скажи, Хортог, а почему вы поклоняетесь тёмной Ллос? Ведь она требует кровавые жертвы?
А разве ваши светлые боги не требуют их? вернул он мне мой вопрос. Разве светлые не требую клятвы на крови, обряда на крови, кровного дара? Молчишь?
И я действительно притихла. На самом деле, если мы хотим, чтобы всё было прочно и\или тайно мы клянёмся кровью. Я сама сколько раз давала кровную клятву, нарушить которую невозможно: боги накажут и хорошо, если не смертью. Получается, то же самое? Но
Но мы не приносим человеческих жертв, и наши боги их не требуют?!
А разве Ллос этого требует? опять невозмутимо спросил Хортог.
Я на мгновение растерялась. Он, что? Не знает о жертвах ритуалов? Не верю!
По многочисленным данным за последний год было принесено в жертву Ллос несколько человек из нашего королевства. Ты не знал об этом?
Я знал о гибели в степи нескольких белых. Но не знал ни об одной жертве для Ллос. Откуда вы взяли, что эти люди были жертвами храма?
Чёрт! Действительно. Ведь они были найдены не в храме. Где этот храм мы не знаем. Они были найдены у наших границ или, вообще, на нашей территории. Кто сказал, что онижертвы Ллос? Откуда, вообще, появилась мысль, что Ллос нужны кровавые жертвы? И эти жертвы должны быть именно людскими?
Но, тогда получается, что кто-то, прикрываясь именем богини натравливает друг на друга людей и орков? Это же Это жезаговор?! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же сообщить нашим?! Это же очень важно! Кто-то старается сделать людей и орков врагами. Для чего? Кому это выгодно? Точно не людям, вернее не королю и не верховному магу. У него, вообще, родители погибли в одном из конфликтов. И не оркам. Из-за конфликтов они уходят дальше в степь. Покидают удобные стоянки и пастбища. Они вынуждены грабить людские караваны, вместо того, чтобы открыто торговать. А ведь тем и другим есть что предложить друг другу.
Я задумалась и очнулась только от вопроса Хортога:
Илна, ты рассказывала, что Дарк нёс амулеты. Какие амулеты? Это из-за них вы пришли в степь?
Да, Хортог. Из-за них. Эти амулеты надевали на людей обманом или насильно, и они выполняли чужую волю: следили, вредили, даже убивали других людей. Но наша магия не могла обнаружить эти амулеты и их вред. Помог Герет, случайно. Но, чтобы понять, как распознавать это шаманское воздействие, ему надо было увидеть, как их делают. Как делают любые ваши амулеты. Гереточень талантливый артефактор. Он поймёт и сделает. Поэтому мы и выехали в степь: найти шамана. А ещё лучше найти того шамана, который делал эти амулеты.
Я не знаю такого, покачал головой Хортог, который делал бы амулеты на заказ людям. Не знаю. Нас не так много. И сколько в степи умелых шаманов знают во всех родах. Они пользуются большим почётом и уважением. Для людей никто не работает.
Хортог, я ещё хотела спросить: в степи нет чужих людей? Из нашего королевства или другого? Потому что враги нашего короля скрываются в степи.
Белых в степи много. Есть белые жёны. Есть белые воины. Есть даже белое племя и белый вождь. Увидишь. К храму приедут все. В день равноденствия принято просить помощи и благодарить Ллос. Иначе в степи не будет жизни. Увидишь.
Хортога окликнули и он, тронув коня, неспешно двинулся на зов. А я серьёзно задумалась: белые воины? Белый вождь? Ладножёны. Понятно откуда: своровали, купили, угнали, отбили, соблазнили. Но вождь