Обживаемся, подумала я про себя и позвала Герета к столу. А поскольку Хала до сих пор была у нас, то и её тоже. В молчании мы поужинали. Но после Хала, видимо, решила нас немного просветить. Показывая на очаг сказала:
Надо хранить. Гореть всегда. Ночью тоже. Злые духи отгонять. Сор нельзя. Вода нельзя.
Да, ладно. Я и так не собиралась жечь сор на этом костре. И заливать его тоже. Всё-таки еду тут готовим. Но кивала, соглашаясь и прижимала руку к груди в знак благодарности.
Хала, скажи, Уннаэто кто? спросила я то, что меня тревожило.
Что это за Унна, которая велела посмеяться над нами. Хала, испуганно оглянулась и сказала:
Уннажена вождя, моя мачеха.
Гаррона?
Нет, нашего вождяБорги. Гарронбольшой вождь. Нет жена. Ушла к предкам. Сын есть.
А вот интересно узнать о них по подробнее. Как они живут. Чем занимаются женщины, мужчины. Мы же ничего не знаем об орках, а записали их в дикари. Да, ладно, поздно уже. Завтра попробую осторожно разговорить эту девчушку. В таком деле никакие сведения лишними не бывают. А Герет как-то притих сегодня. На Халу поглядывает и всё время краснеет.
Хала уже давно убежала, Герет улёгся на свою лежанку и, кажется, заснул. А я всё сидела у очага и думала, как сильно изменилась моя жизнь здесь из-за этого конкурса. Три года добропорядочной и спокойной жизни, когда самая большая проблеманеудавшееся зелье или невыполненный заказ, канули в прошлое. А теперь всё сложно, ненадёжно и неизвестно.
***
Прошла неделя нашего пребывания в стойбище. Шаманов до сих пор не было. К нам уже привыкли, и ребятишки не бегали больше по пятам. Да и мы с Геретом пообвыклись. Выходили из юрты вечерами на посиделки возле юрты вождя. Смотрели, как отдыхают и веселятся орки. И если бы не заговорённые верёвки, которые опоясывали нас и не давали свободно перемещаться, можно было подумать, что о нас забыли.
Но я не скучала. Это в первые два дня я не знала, что делать и чем занять себя в ожидании судьбы. Но потом я решила, что раз уж нахожусь у орков, то неплохо бы понимать их. Договорилась с Халой, что она будет учить меня орочьему языку и обычаям. А я её всеобщему. Теперь до обеда мы этим и занимались, причём вместе с Геретом.
А после обеда Герет шёл к старой знахарке. Она, конечно, не шаманка, но бытовые заговоры знала и учила его вплетать эти заговоры в местные амулеты. Амулетами, кстати, у орков могло стать всё что угодно: щепка, уголёк, камешек, кусок кожи, вырезанная фигурка, верёвка из конского волоса. Не говоря уже о золотых и серебряных вещах с драгоценными камнями. Таких, кстати, у простых орков и не было.
А поскольку Герет сам мог какие угодно амулеты делать, то женщина прониклась к нему искренним интересом и симпатией. Учила его по-настоящему: строго, требовательно и я частенько видела, как она шлёпала его сухонькой ладошкой по спине или по затылку и что-то сердито выговаривала, а он кивал или, наоборот, отнекивался.
К вечеру у нашей юрты собиралась ребятня и Герет учил их грамоте: разговорному всеобщему, рассказывал о мире, а желающим давал уроки чтения и письма. Дети и подростки слушали его, открыв рот. И уже обожали ничуть не меньше, чем своих старших братьев или отцов. Это при том, что сам Герет на орочьем ещё говорил слабо. Представляю, что бы он рассказал, если бы говорил свободно.
Я же всё чаще приходила к старому Хортогу, бывшему вождю этого племени и мы вели с ним разговоры и споры об орках, людях, границах. И кто кому мешает жить. Я не видела смысла таиться и рассказала Хортогу свою историю попадания и даже часть приключений уже в этом мире. Его заинтересовали рассказы о Баренге, племенах пигмеев и моём побратимстве с ними.
Глядя на меня ясными, умными, совсем не старческими глазами, Хортог удивлённо цокал языком и качал головой, оценивая мои приключения. Много он рассказал об обычаях и традициях орков. Об их быте, занятиях. И я в который раз убедилась, что люди и разумные везде одинаковы. Разница лишь в уровне развития. А эмоции, чувства, отношенияодинаковы. Ничего нового в этих вопросах под лунами любых миров: любовь и ненависть, дружба и вражда, благородство и подлость, верность и предательство
Познакомилась я и с Унной. Это оказалась молодая, красивая, но властная и капризная женщина. В стойбище, когда не было вождя, она заведовала всеми хозяйственными вопросами. Меня она невзлюбила даже ещё не видя, потому что орки, которые привезли нас отзывались обо мне лестно: красивая, спокойная, не вредная. И примеряли возможность взять меня в наложницы, когда шаманы разрешат. Она просто не могла спустить такого падения своего авторитета.
А вот Герета, наоборот, привечала. И тот бедный не знал куда от её внимания деваться. Ведь вождь приедетразбираться не будет, кто виноват. Она открыто заигрывала с ним, останавливаясь при встрече. Приходила на посиделки и садилась рядом, приваливаясь к нему плечом. И Герет вечером жаловался мне и спрашивал совета. Но я и сама не знала, как поступить в этом случае, и хотела уже спрашивать помощи у Хортога. Вообще, я заметила, что незамужние женщины орков были более свободны в проявлении чувств. Но вот замужним такое не прощалось.
Но спасла Герета Хала. Как-то вечером, она вплела ему в прядь яркую красную бусинку и, посмеиваясь, сказала, что теперь ни одна женщина орков не имеет на него права. Герет благодарил её и даже сделал простенький амулет на удачу, используя уже свои умения, взятые у знахарки.
И весь следующий день ходил радостный. Унна, встретив его и увидев эту бусину, фыркнула и прошла мимо, не останавливаясь. Тогда он и задумался, что это за бусина. Спросил у знахарки. Она посмеялась и сказала, что бусинказнак жениха. Девица выбирает жениха и, чтобы все знали, что парень занятвплетает такую бусинку. По цвету бусинки все знают из какой семьи девица.
И если кто-то хочет оспоритьможет попробовать победить в честном бою. Парень же отказаться от бусины не может, но, если девица ему совсем не по нраву, может привязать рядом чёрную бусину, которая расскажет всем, что девица ему не подходит и через полгода он будет свободен.
А если уж девица угадала и тоже нравится парню, то можно начинать ухаживать и дарить девице бусы. Девица с бусаминевеста. Или ужежена.
Когда мы всё это узнали, я долго смеялась над Геретом. Вот шустрая какая16 лет самой и уже заневестилась. Хотя, я понимала, что сделала Хала это из доброты душевной, не зная, как по-иному защитить дорогого учителя. Ведь она вместе с другими приходила к нему на занятия по вечерам.
А вот сам Герет был как-то задумчив. И частенько бросал на Халу изучающие взгляды. Хала, перехватывая их, смущалась и лукаво улыбалась. Но держалась рядом с ним очень скромно. И мне их переглядывания страшно нравились.
А на десятый день нашего вынужденного пребывания в степи, случилось событие, которое повлияло на нашу судьбу.
Оно было связано с тем амулетом, который повесил на меня Дарк и велел не снимать. Он и был всегда на мне, только под одеждой. А в этот день я была на ручье и нарезала молодые веточки вербы. Она уже набрала пушистые комочки и вполне подходила для настоев и отваров, которые можно применять как противовоспалительные и антибактериальное средство.
Со мной были Хала и пара мальчишек. В один из моментов, я не удержалась на склоне и скатилась вниз к ручью. А поднимаясь наверх по довольно крутому откосу, цеплялась за коренья, траву, в общем, была в полусогнутом состоянии. Шнурок амулета выскользнул из ворота моего платья-рубахи и болтался перед носом. Кое-как выбравшись наверх, я успокоила своих спутников и хотела немного отдохнуть. Но меня остановили круглые от удивления глаза Халы. Сначала она просто смотрела на мою грудь, распахнув глаза. Потом начала тыкать пальцем. А потом молча развернулась и со всех ног бросилась в стойбище.
Ещё ничего не зная, но уже подозревая проблемы, я собрала срезанные ветки, связала их верёвкой и, закинув за плечо, направилась к нашей юрте. Но дойти до неё не успела. Меня встречали у самого стойбища чуть ли все сразу. Вперёд вышел старый Хортог и, указывая на мой амулет сурово спросил:
Где ты взяла оберег нашего рода? Он одевается при рождении ребёнка и никогда не снимается до смерти. Где орк, который его носил?
Ну, так и знала, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Ведь подозревала, что мне ещё аукнется это Дарков амулет. Так нет, обидеть побоялась. Взяла. Теперь вот, отвечай
Вздохнув, опустила связку вербы на землю. И прямо тут начала рассказ, стараясь не лгать в главном, но умалчивая детали. Есть у некоторых орков такая способность: слышать ложь, знаю уже.
Наш отряд выехал в степь, чтобы найти шаманов (про храм Ллос благоразумно промолчала). Ещё на территории королевства, на берегу реки Быстрой, мы остановились на ночёвку. Я пошла к реке и, сидя на берегу, услышала стон. В реке был мужчина, орк. Без сознания. Я его вытащила, а наш лекарь привёл в порядок. Его звали Дарк.
Тут все начали переглядываться и недоверчиво поглядывать на меня.
Он нёс куда-то много амулетов подчинения. Дарка забрала служба безопасности. Но перед этим, он снял с себя и надел мне сам этот амулет. Велел не снимать. Всё. Больше мне нечего сказать.
Я не заметила, как за моей спиной оказался Герет. Он стоял, положив руку мне на плечо, молчаливо поддерживая меня. Но, не выдержав всеобщего скепсиса, воскликнул:
Да, он вообще, признал долг жизни перед Илинией! Он её лэйхани называл! Эх, вы!
Герет огорчённо замолчал, а меня притиснул к себе ещё крепче, готовясь, наверное, вместе принимать смерть. Но, оказалось, наоборот. Хортог подошёл ко мне и, взяв мою руку, сказал:
Я верю тебе, белая дева. Долг Дарканаш долг. Ты гостья нашего рода.
Напряжение, которое охватило меня перед этим, разом отпустило. Я выдохнула спокойно и, уже не опасаясь, спросила:
А Даркон кто?
Даркмой младший сын. Брат нашего вождя, улыбнулся Хортог. Но он давно ушёл из рода и племени. Давно уже живёт среди людей. Забыл наши обычаи. Нашу жизнь. Но и людям, как я вижу, другом не стал. Дарк мог стать шаманом. У него для этого есть способности: слышать духов и говорить с ними, но Дарк захотел уйти из степи. Ну, идите к себе. Я вызову вождя, будем разбираться.
Хортог повернулся и медленно пошёл к своей юрте. Мы с Геретомк своей. Народ не спеша разошёлся. А я шла и думала, чем же обернётся для нас это событие. Одно меня успокаивало: насколько я успела понять орков, они очень щепетильно воспринимают проблемы долга. И если что-то должны и признают долг, то стараются его выполнить.
***
Вождь, шаманы и мужчины племени прибыли через день. В стойбище стало шумно, людно и опасно. Во избежание проблем и провокаций, я уговорила Герета никуда не выходить далеко от нашей юрты. Хотя бы один день. Поэтому взяла его с собой на ручей, где я уже несколько дней заготавливала ивовую кору и либо варила из неё отвары, либо мелко крошила и сушила. Так что весь день мы были в стороне от стойбища. Слышали его шум, но никого не видели. И нас никто не видел.
А к концу дня за нами пришли и под конвоем доставили к юрте вождя. Если Гарронавождя союза племен, мы уже видели, то Боргивождя этого племени, в котором мы сейчас жили, мы увидели впервые. Рядом с ними сидели три шамана, которые отличались одеждой, большим количеством амулетов и распущенными волосами. Тогда как остальные орки стриглись коротко или связывали хвост.
Нас поставили перед ними и вокруг установилась тишина. Морально я уже была готова к тому, что нас решат убить. И теперь думала о том, хватит ли нам времени для побега между принятием решения о нашей смерти и его осуществлением. Хватит ли времени, чтобы забрать из нашей юрты припасы, которые мы с Геретом тайно ото всех собирали. И будет ли у нас, вообще, возможность побега. После того, как мы прожили здесь почти полмесяца, я убедилась, что скрыться в степи вполне возможно.
Но я опять ошиблась насчёт орков. Вперёд вышел Хортог и зычно заявил:
Белая дева и белый пареньгости нашего рода. На нас долг жизни Дарка. Никто не может принести вред гостям нашего рода. он хитро посмотрел на Борги и добавил, белый пареньжених Халы.
Вожди пришли в движение. Скорая расправа над нами, кажется, отменялась.
Всем разойтись, гаркнул Борги и свирепо глянул на нас. Хортог, рассказывай!
И Хортог рассказал, как мы тут жили и что делали. А поскольку Гаррон сам привёз нас сюда, то обвинение Борги, что мы можем быть разведчиками, сразу было отвергнуто.
Пользуясь, разногласием между Борги и Гарроном, я решила узнать, кто просил нас украсть.
Великий вождь, -решила я польстить Гаррону, вы не могли бы сказать по чьей просьбе привезли нас в степь?
Об этом просил шаман, леди. Он здесь. Спрашивайте сами, зачем вы ему нужны.
Какой из трёх шаманов меня заказывал, подумала я, обводя их пристальным взглядом. Но долго гадать на пришлось. Встал высокий, но ещё крепкий старик, в свободной рубахе из замши, вышитой оберегами. На шее, на поясе и на руках болтались многочисленные амулеты.
Эта деваиномирянка. Старое пророчество говорит, что, когда дева не нашего мира придёт в степь, жизнь изменится. Орки объединятся и станут великими. Я хотел узнать эту деву и понять, что нас ждёт.
Ллос не допустит чужаков в степи, крикнул Борги. На наш род падёт её гнев. Если Дарк ей должен, сам пусть и отдаёт долг.
Дарктвой брат, напомнил ему Хортог.
У нас разные матери. Он мне не брат. Он ушёл из степи. А этот белый щенок пусть не надеется получить мою дочь.
Он грозно развернулся к Герету, но тот спокойно и прямо встретил его взгляд и даже расправил плечи. Но рядом с Геретом немедленно оказалась Хала.
Отец, звонко крикнула она, Я сделала свой выбор, и боги были не против. Ты не можешь меня заставить.
В общем, оказалось, что не все орки настроены к нам дружелюбно. А Борги ясно показывал абсолютное неприятие.
***
Реджинальд.
Уже больше недели отряд сновал по степи. Орки, как вымерли. Ни стоянок, ни даже следов стоянок. Несколько раз мы с Хранителем пытались звать Илинию, но никакого отклика не получили. Я всё больше мрачнел, представляя в каких условиях сейчас может быть Илиния. Да и жива ли она ещё. Но Хранитель заверял меня, чтожива. Просто не слышит нас. Насчёт обряда для Ллос, Хранитель пояснил, что это непросто. Надо дождаться особой фазы луны и особого дня. Такое будет возможно в день весеннего равноденствия. То есть время ещё есть. Но времени мало. Да, и, вообще, меня бесит, что я не могу помочь своей женщине. Своей любимой женщине, теперь я это понял. Немного утешало то, что Хранитель не слышал раньше о человеческих жертвах для Ллос и это давало надежду.
Сегодня Хранитель переместился в степного орла и до вечера кружил у подножья кряжа, расширяя зону поиска. Есть признаки, что дальше, на юге, появились следы орков. Завтра проверим. Жди меня, любимая. Я обязательно тебя найду. Верь, что всё у нас наладится. Ещё бы суметь всё это сказать при встрече
Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал её лучистую улыбку, мягкий прищур глаз, когда она задумывала шутку. Задумчивый взгляд, когда вспоминала что-то. Сосредоточенный, когда вместе с Геретом или Урсиной что-то изобретала. Маленькая, хрупкая, но сильная духом. Такая родная и нужная женщина. Где же, ты
Глава 8
Хала напряжённо вытянулась в струнку и, стоя немного впереди Герета, как бы закрывала его от гнева отца. Герет же повёл себя, как настоящий мужчина. Не знаю, собирался ли он объявлять Халу своей невестой, думал ли, как сложатся их жизни в будущем. Но сейчас он сделал то, что должен был сделать мужчина.
Герет обогнул Халу и встал перед ней. Вынул из-за пазухи простенькие, но красивые и яркие бусики (я видела, что делал он их из цветных камешков и зачаровывал по-шамански), и, взяв её за руку сказал:
Ты смелая и благородная девушка, Хала. Не думай, что я это делаю только из благодарности. Ты мне на самом деле очень нравишься.
И он надел ей на шею эти бусы. Хала покраснела, но тут же подскочила к нему и звонко поцеловала в щёку. Теперь смутился Герет. Нет, всё-таки нравы в степи гораздо проще. И не возбраняют проявлять свои чувства и эмоции открыто.
Они стояли вместе, взявшись за руки, и Хала требовательно смотрела на отца. Все правила соблюдены. Помолвка по-орочьи состоялась. Отцу оставалось только признать это. Борги встал и, не глядя на эту пару, заявил:
Я вручаю тебе свою дочь и свою кровь. Будь достоин её выбора.
И он сел на место, угрюмо уставившись взглядом в сторону. Герет потянул Халу за руку, и они встали снова рядом со мной. Тут же к нашей маленькой группе присоединился Хортог. За ним подошла знахарка. За ней несколько орков, с детьми которых мы занимались. Несколько женщин, с которыми я делилась нашими земными и людскими этого мира способами ведения быта: рецепты варки, запекания (сложила маленькую каменную группку и запекала на поде, как в русской печи), плетения ремней, поясов, волоса. Да мало ли о чём говорят и чем делятся женщины у костра. Даже некоторыми интимными секретами.