С гневным криком я отбросила рубашку. Она упала на кровать скомканным куском ткани, но я почти видела на ней пылающие отметины от горячих пальцев Джимми. Нет, больше мне ее не надеть, особенно сегодня, когда буквально за стенкой спит мой жених.
Сны мне вновь снились яркие и беспокойныенеразбериха в мыслях преследовала меня не только днем, но и ночью. Во сне я тоже, как ни странно, спалатолько не в этой комнате, а в каком-то другом, незнакомом месте. Похоже, я жила там, потому что где-то неподалеку был и отеця слышала его голос, хотя и не могла разобрать слов. Еще я знала, что обязательно должна сделать какое-то важное дело, но какое именнооставалось непонятным: то ли успеть на встречу со специалистом по амнезии, то ли что-то еще. Так или иначе, у меня было такое чувство, будто я обязательно просплю и из-за этого все пропущу. Мне и раньше снилось подобное перед какими-то значимыми событиями вроде экзаменов или долгожданного праздника, но на сей раз необходимость встать вовремя представлялась куда как более настоятельной, иначе последствия могли оказаться просто катастрофическими. Дело было не из тех, которые можно перенести. В довершение всего в моем сознании зазвучал шепот отца:
Проснись, Рейчел, ну же, открой глаза.
Я хотела ответить, дать ему знать, что уже проснулась, однако окончательно сбросить оковы дремотного оцепенения никак не получалось. Это начинало пугать меня, я боялась не успеть, и от страха громко колотилось сердце.
Какой-то пикающий звук понемногу проникал в сон, острой иглой прорывая его завесу. Не обращать внимания на резкий и настойчивый сигнал было невозможно. Откуда же он идет? Я слышала его ясно, будто наяву, и когда сознание действительно начало возвращаться ко мне, решила, что это будильник. Я открыла глазазвук не исчезал. Полусонная, я зашарила ладонью по тумбочкенаверное, завела вчера машинально, надо выключить. Под руку мне ничего не попалось.
Я приподнялась на постели, ничего не понимая. Туман в голове понемногу рассеивался, звук начал слабеть и мгновение спустя пропал совсем. Глупо заморгав, я уставилась в темноту, совершенно сбитая с толку дурацким сном, и вдруг ощутила будто донесенный сквозняком запах любимого папиного лосьона после бритья. Запах уже не в первый раз чудился мне по ночам, но папы в комнате не было. Значит, и раньше он действительно не заходил проведать меня во сне. Тогда что это значит? Разве бывают обонятельные галлюцинации?
Мои сумбурные мысли прервал легкий шум из коридора. Я замерла, насторожившись. Мгновение спустя шум повторилсякто-то крался по старым половицам. Сперва я решила, что забрался вор. Наверное, я все-таки еще не совсем проснуласьтолько этим можно объяснить, что в голову пришла подобная чушь.
Еще один шаг снаружи по предательски скрипящим доскам, и в лунном свете, просачивавшемся сквозь тонкие занавески, я увидела, как ручка замка начала медленно опускаться. На дверь слегка надавили, и она тоже заскрипела, но не поддалась. Ручка поднялась и опустилась снова, под приложенным к створке бóльшим усилием протестующе застонали петли, однако замок держал крепко.
Нервно прикусив губу, я задержала дыхание и боялась пошевелиться. Сколько еще будет попыток и устоит ли дверь? Звучит безумно, знаю, но я, кажется, действительно предпочла бы, чтобы на месте моего жениха оказался настоящий взломщик.
Рейчел? послышался тихий шепот Мэтта, прижимавшегося губами к щели. Рейчел, ты не спишь? Рейчел!
Пытка длилась бесконечно. Я не могла больше сдерживать дыхание. Сейчас или вдохну, или свалюсь в обморок от недостатка кислородав любом случае Мэтт услышит. К счастью, ни того ни другого не произошлопосле нескольких мучительных секунд он удалился в сторону комнаты для гостей.
* * *
Когда я спустилась вниз на следующее утро, Мэтт сидел с газетой за кухонным столом, на котором стояла пустая чашка из-под кофе.
Доброе утро, проговорила я как ни в чем не бывалонасколько это возможно для женщины, закрывшейся ночью от собственного жениха. Наклонившись, я по касательной чмокнула его в щеку.
Хорошо спала? вежливо поинтересовался он.
К счастью, я как раз стояла к нему спиной, наливая себе большую кружку кофе.
Да, знаешь, просто отлично. Отключилась сразу, как легла, и до самого утра глаз не раскрыла, спала как младенец.
«Рейчел, остановись, это уже слишком!»прозвучал предупреждающий голос у меня в голове. Мэтту мои слова, кажется, тоже не показались правдоподобными.
То есть ты не слышала ночью меня под дверью?
Опустив голову, я так лихорадочно заболтала ложечкой, что чуть не свалила кружку.
Нет. А что-то случилось?
Он молчал так долго, что я не выдержала и подняла взгляд.
Я приходил к тебе.
Ой Такой односложный ответ его явно не удовлетворил, и я добавила:Я думала, ты просто пошутил.
Следовало придумать что-то получше. Ни слова не говоря, он красноречиво взглянул на меня. Пришлось выкручиваться.
Но не могли же мы Папа спит буквально в соседней комнате.
Раньше это нас не останавливало.
Что правда, то правда. Я помнила несколько случаев, когда подростками мы пробирались друг к другу в спальнириск попасться нас только подстегивал.
Ну, теперь все по-другому. Мы больше не школьники. И потом, ты же знаешь, у меня и так сейчас в голове кутерьма. Ты говорил, что все понимаешь и не будешь торопить события.
Я бы, наверное, смягчила тон, если бы он хоть немного смутился. Как-никак он ведь не знал наверняка, что я не спала.
Рейчел, я, по-моему, и так проявляю невероятное терпение. Но я всего лишь человек. Только что у нас были серьезные, зрелые отношения, а в следующую минуту ты вдруг все о них забываешь и прячешься от меня в темноте за закрытой дверью.
Черт, он все-таки знал, что я не сплю. И дал мне попасть в расставленную ловушку, выставив себя полной идиоткой. Я вдруг разозлилась:
Ну извини, что налетела на грабителя и внесла неожиданные помехи в твой жизненный план. Я не нарочно, честное слово. За амнезию мне тоже извиниться? Или только за то, что избегаю секса с человеком, которого по своим ощущениям встретила после долгой разлуки всего несколько дней назад?
Он шагнул ко мне, и я, хоть еще не совсем остыла, позволила ему обнять себя. Однако напряжение не спадало, и он наверняка это почувствовал.
Прости, шепнул Мэтт, зарывшись лицом в мои волосы. Ты просто не представляешь, как тяжело видеть любимую женщину, желать ее и знать, что она не готова тебе ответить.
Его слова звучали так искренне, что мой гнев рассеялся, смытый волной раскаяния. Конечно, я не помнила своей взрослой любви к Мэтту, но он ведь в этом не виноват. Непрошеная, перед глазами вновь возникла наша фотография на фоне Эйфелевой башни. Вне всяких сомнений, когда делался снимок, я всем сердцем любила человека, который держал сейчас меня в объятиях. С полувздохом-полустоном я обмякла, обхватив его руками и прижавшись к стальному торсу.
Прости меня. Я буду стараться изо всех сил, правда. Только потерпи еще чуть-чуть. Дай мне время справиться со своими со своей амнезией.
Сердце мое глухо стукнуло. Я чуть не сказала: «со своими чувствами к Джимми»!
Мэтт приподнял мой подбородок. Мы вновь, как когда-то давно, смотрели друг на друга, глаза в глаза.
Только постарайся не очень долго, ладно?
Потом он поцеловал меня долгим и страстным поцелуем, словно показывая, чего я лишала себя долгое время. И я ответилапотому что чувствовала себя виноватой, потому что когда-то по-настоящему любила его и потому что потому что это был Мэтт.
Несколько минут спустя, когда появившийся на пороге папа не слишком любезно прервал нас негромким «хм-м», Мэтт, отстранившись, вдруг огорошил меня известием:
Рейчел, извини, пожалуйста, мне придется поехать в Лондон прямо сегодня, а не завтра, как я собирался.
Я все еще чувствовала себя виноватой, поэтому откликнулась с искренним огорчением:
Обязательно? Мы ведь хотели провести день вместе.
Он смотрел сокрушенно, но решимость его не поколебалась.
Прости. На работе возникли кое-какие проблемы, которые надо срочно уладить.
В воскресенье?
Ты же знаешь, мне часто приходится работать по выходным.
Вообще-то нет, не знаю. Амнезия, забыл?
На этом можно было бы и закончить, но что-то в его глазах заставило сработать мою женскую интуицию.
Проблемы как-то связаны со вчерашним звонком?
Сперва он, казалось, не понял, о чем идет речь, потом на его чеканном лице промелькнуло какое-то непонятное выражение, тут же сменившееся прежним виноватым раскаянием.
Да-да, кое-что произошло, что не может ждать до понедельника. Проведешь этот день с папой, передохнешь пока, а вечером я тебе позвоню, идет?
Через каких-то десять минут он уехал, поцеловав меня на прощание и пожав руку отцу. Стоя у открытой двери, мы смотрели, как его машина в блеске хрома и визге покрышек рванула от бордюра.
Жаль, что он не смог остаться, проговорил папа, когда машина наконец скрылась из виду. Зная, что на самом деле он ни капли не жалеет, я посмотрела на отца красноречивым взглядом. Сколько, интересно, еще неправды мне придется выслушать в ближайшее время?
Остаток дня прошел без особых событий. С час или около того я безуспешно пыталась подружиться с папиной кошкой, еще столько же ломала голову, что за неотложное дело, связанное с Кейти, могло позвать Мэтта в Лондон, а потом до самого вечера изо всех сил старалась не думать о Джиммитоже безуспешно. Единственным светлым пятном был неожиданный звонок от Сары, которая вернулась с Дэвидом из свадебного путешествия. Они собирались переночевать у родителей и на следующий день отправиться к себе в Харрогейт, но прежде мы договорились вместе пообедать. Спать я легла в предвкушении хоть чего-то приятного, и для разнообразия сновидения на этот раз меня не тревожили.
Глава 10
Мы условились встретиться на Мэйн-стрит, и мне, конечно, пришлось подождать. За ночь похолодало, в воздухе пахло снегом, и, несмотря на теплый шарф и перчатки, лицо и ноги покусывал мороз.
Наконец Сара появилась, выпорхнув из такси, вся будто сияя и излучая тепло, совсем так же, как в дни нашей юности. Мы не сразу разорвали объятия, и в глазах у нас обеих блестели слезы. Посмотрев друг на друга, мы рассмеялисьпросто чтобы не заплакать.
Как ты, дорогая моя?
От ее обычного памятного приветствия у меня ком встал в горле, и я уткнулась ей в плечо. Прохожие с интересом поглядывали на нас, но нам было все равно.
Жива-здорова, хотя и малость не в себе. Кажется, ответ точно и исчерпывающе описывал ситуацию.
Значит, все по-прежнему, откликнулась Сара, беря меня под руку и направляясь к ресторану. Давай-ка уйдем с холода, и ты расскажешь мне обо всем поподробнее. На Сент-Люсии, кстати, сейчас куда теплее, чем здесь, озорно ввернула она.
Усевшись и сделав заказ, мы повернулись друг к другу и одновременно спросили:
Ну, так как на самом делепамять вернулась?
Ну, как вы съездили?
Мы рассмеялись. Кто-то должен был уступить.
«Ой, извини, моя амнезия и травма головы куда важнее такой банальщины, как свадебное путешествие», проговорила за меня Сара.
Ладно, улыбнулась я. О чем хочешь услышать сперва? О нападении, которого я не помню, или последующие пикантные подробности?
Загорелое лицо Сары озарилось предвкушением.
Конечно, пикантные подробности. Но едва я раскрыла рот, как она тут же передумала:Нет, знаешь, расскажи лучше все по порядку, до последних мелочей.
История длинная, предупредила я. У вас ведь с Дэвидом скоро поезд, разве нет?
Если не появлюсь, уедет без меня, подумаешь. Мы и женаты-то всего ничегоможет, и не хватится.
Я очень в этом сомневалась, но все же, подкрепившись хорошим глотком вина, начала пересказывать все, что произошло с самого вечера ее девичника. Сара увлеченно слушала, впитывая каждое слово и то и дело выспрашивая детали. Особенно ее заинтересовала моя альтернативная реальностькуда больше, чем всех остальных.
Ой, а какая я там? Пожалуйста, скажи, что высокая, стройная красотка! Нет, лучше скажи, что Кейти стала жирной уродиной. Вот было бы круто!
Я рассмеялась.
Жаль тебя разочаровывать, но она выглядит еще шикарней, чем прежде. Правда, и стервозности в ней прибавилось.
Сара поджала губы.
Это я себе как раз легко представляю.
Я бросила на нее осторожный взгляд. Когда дело касалось Кейти, Сара в выражениях не стеснялась. Я рассказывала все по порядку, поэтому до перехваченного мной звонка еще не дошла, но не сомневалась, что у нее найдется что сказать о нем.
То есть эта твоя другая жизнь, которую ты считала настоящей, действительно тихий ужас? У кого рак, у кого шрам на пол-лица, кто вообще умер. И ничего хорошего из того, что было потом в твоей жизни, попросту не случилось. Правильно я поняла?
Ну, в двух словах именно так.
И ты все равно всем вокруг упорно пыталась доказать, что тебе нужно вернуться обратно?
В общем, да, ответила я, хотя и понимала, куда она клонит.
Тогда остальные правыты точно чокнутая. Тебе никто не говорил, что выдуманный мир должен быть лучше настоящего, а никак не в сто раз хуже?
Только Сара могла назвать меня сумасшедшей так, словно это была просто очаровательная черточка характера.
Я понимаю, о чем ты. Но я все равно хотела «вернуться», если можно так сказать, я же считала ту реальность настоящей. Однако теперь уже не хочупосле позапрошлой ночи.
О-о, у вас что-то было с Мэттом?
Я сделала длинную паузу, понимая, насколько невообразимо, ни в какие ворота прозвучит ответ.
Нет. С Джимми.
Могу поклясться, на секунду загар на лице Сары побледнел, а глаза недоверчиво расширились.
Простите, поймала она за руку спешившего мимо официанта, не могли бы вы принести нам еще бутылку вина?
* * *
Не знаю, какой реакции я ожидала от Сары, рассказывая о произошедшем в гостинице. Наверное, шока или даже разочарования тем, как легко я готова была изменить Мэтту. Чего я точно не ожидала, так это полного и недвусмысленного одобрения.
Давно, черт побери, пора.
Что?!
Ты слышала.
Я-то слышала, но ты меня вообще слушала? Он меня отверг. Просто не захотел. Можешь называть меня чокнутой, но что в той, что в другой моей жизни это значит только одноя ему не нужна.
Глупости! возразила Сара. Ничего это не значит. Для Джимми никого, кроме тебя, во всем мире не существует. Так всегда было.
Ты не видела его в тот момент. Он на меня буквально смотреть не мог. Чуть ли не выбежал из комнаты!
А ты говорила с ним об этом потом, на следующий день? Пока вы ехали домой?
Нет, с несчастным видом ответила я, вспомнив то кошмарное возвращение. Ни я, ни он так и не осмелились поднять тему. Нам было слишком стыдно. Я чувствовала себя просто раздавленной от унижения.
Сара потрясла головой.
Ты ошибаешься. Знаю, ты его последние несколько лет не видела, но поверь мнеДжимми любит тебя все так же, как в школьные годы.
Вряд ли, мрачно откликнулась я.
Посмотрим.
Разговор зашел в тупик. Больше сказать о той ночи было нечего, и мы, к моей искренней радости, перешли к более приятной и простой темесвадьбе и медовому месяцу Сары. По пути в ресторан она как раз забрала пробный вариант свадебных фотографий, и мы, покончив с едой, разложили увесистый альбом на столе.
Никогда еще я не видела более прекрасной, сияющей счастьем невесты. Переворачивая тисненые листы, я ужасно жалела, что не смогла разделить с ней этот невероятный момент. Кажется, Сара поняла это по моей грустной улыбке, когда я задержала взгляд на фотографии, где они с Дэвидом весело смеялись под дождем из конфетти.
Знаешь, я хотела перенести свадьбу, мягко проговорила она, когда стало известно, что с тобой несчастье. Но твой папа и Мэтт не хотели даже слышать об этом.
И правильно, иначе я бы здорово на тебя рассердилась.
Листая страницы дальше, я дошла до снимков в банкетном зале, где темно-красные цветы на столах удачно сочетались с бордовыми бантами на спинках стульев.
Какая красота, прошептала я.
Дальше были фотографии гостей, вместе и порознь, уже после ужина. На нескольких групповых снимках в глаза бросалось красивое лицо Мэтта, уверенно улыбавшегося прямо в объектив. На заднем плане иногда мелькал Джимми. Нельзя было не заметить и Кейтиобычно где-то неподалеку от Мэтта. Я придирчиво рассматривала ее великолепную внешность, и это не укрылось от внимания Сары.