Пока мы двигались знакомыми улочками и переулками, мне не терпелось выбраться из машины, словно так я могла оставить позади и бедлам прошедшей ночи. Но только я подумала, что хуже этот день быть уже не может, как судьба доказала обратное. Когда мы завернули за последний поворот, то прямо перед моим домом увидели низкий, обтекаемой формы автомобиль.
Просто класс, пробормотал Джимми, останавливаясь позади у бордюра.
Я взглянула на незнакомую машину с недоумением, потом заметила номер: «MR 10». Машина принадлежала Мэтту.
Джимми заглушил двигатель и повернулся ко мне, впервые за все время глядя мне прямо в глаза.
Рейчел, я хотел сказать я должен объяснить
Я потрясла головой.
Ты ничего не должен. Пожалуйста, не надо.
Он взял меня за руку. С одной стороны, мне хотелось вырвать ладонь, но с другойя желала, чтобы это прикосновение длилось вечно. Джимми заметил мое колебание, однако истолковал его по-своему.
Знаю, ты сейчас меня ненавидишь, продолжил он. Прошу, дай мне возможность
Какую, я так и не услышала. Дверь с моей стороны с нетерпением распахнул Мэтт. Я отдернула ладонь, словно от огня, но он уже все увидел.
Я вышла из машины.
Мэтт, что ты здесь делаешь? Я думала, ты еще три дня пробудешь в Германии.
Тот крепко обнял менябольше, по-моему, специально для Джимми, который тоже вылез из машины.
Уладил все быстреезнал, что могу тебе здесь понадобиться. Однако похоже, ты нашла мне замену.
Боже, только не опять. Возобновление старого соперничества, позабавившее меня тогда, в больнице, сейчас выводило из себя своей мелочностью.
Джимми согласился пожертвовать выходным днем, чтобы свозить меня в Лондон. Я хотела разобраться во всем Он и предложил съездить со мной.
Мэтт взглянул на Джимми поверх крыши разделявшей их машины.
Ночью тоже пожертвовал, как я вижу.
Я понимала, куда он клонит, и мне это совсем не нравилось. Джимми пока еще не заглотил наживку, но тестостероновый вихрь между двумя мужчинами уже начинал закручиваться, грозя перерасти в торнадо.
Мы вчера задержались, пришлось остановиться в гостинице. Папа был в курсе.
Мэтт кивнул. Да уж, представляю, как он отреагировал, приехав и узнав от отца, что мы с Джимми вдвоем уехали в Лондон и останемся там на ночь.
Нам повезлов первой же гостинице нашли два свободных одноместных номера, добавила я, не особо уклюже пытаясь дать Мэтту понять, что все было в рамках приличия. Меня раздражала сама необходимость что-то объяснять и оправдываться, но в то же время я понимала, что Мэтт, как мой жених, имеет на это полное право. И конечно, мне очень не нравилось, что приходится лгать. В общем, тебе не в чем меня упрекнуть, заверила я Мэтта и двинулась прочь от машины в сторону дома.
Я и не сомневался, ответил тот, однако его взгляд, направленный на Джимми, говорил об обратном. Ты не зайдешь?
Я замерла на полдороге. Мне казалось, они оба последуют за мной внутрь, но Джимми передал Мэтту мою сумку.
В другой раз. Дел по горло. К тому же вам наверняка нужно побыть наедине. Рейчел есть о чем тебе рассказать.
Я почувствовала, что у меня начинают гореть щеки. Только бы не покраснеть, только бы не покраснеть, Господи, только бы не покраснеть!
Мэтт перевел взгляд на меня.
О том, что мы нашли в редакции, добавил Джимми, садясь в машину. Пока, Рейчел.
В его тоне было что-то такое, что мне ужасно не понравилоськак будто он прощался навсегда. Мне хотелось броситься к нему, упасть в его объятия и умолять остаться, но это было бы смешно и нелепо. Ничего подобного я, конечно, не сделала, застыв на месте, будто завязла ногами в цементе подъездной дорожки.
Мэтт тоже двинулся к дому, однако Джимми открыл дверцу и задержал его. Хотя слова, произнесенные вполголоса, не предназначались для моих ушей, вдруг стихший шум улицы позволил мне четко расслышать содержавшуюся в них просьбу:
Позаботься о ней как следует, Мэтт. Она пережила нелегкий день.
* * *
Сказать, что папа встретил меня с облегчением, значит, ничего не сказать. Отчасти, конечно, это объяснялось естественным беспокойством отца за дочь, однако главным образом, похоже, он был рад избавиться от Мэтта, пребывающего, мягко говоря, не в лучшем настроении. Очевидно, несколько часов совместного ожидания дались нелегко.
Он метался по гостиной, как лев в клетке, шепнул мне папа, пока мы готовили на кухне свежий чай и тосты. На самом деле есть я не хотела, просто нашла удобный предлог остаться наедине с отцом и выяснить, как именно отреагировал Мэтт, узнав, что я уехала с Джимми.
Прости, что это все на тебя свалилось. Не понимаю, с чего он так взбесился.
Папа повернулся ко мне и молча направил на меня долгий оценивающий взгляд.
Что? спросила я, разыгрывая дурочку. Что ты так смотришь?
Однако попытку разрушил предательский румянец, выступивший на щеках и разгоравшийся только жарче под всепонимающим родительским взглядом. Не знаю, о чем догадался папа, но, думаю, он был недалек от истины.
Рейчел, будь осторожна, или это может плохо кончиться. Отец обнял меня одной рукой и прижал к себе. И меньше всего я хочу, чтобы плохо было тебе.
После чая с тостами общее настроение немного улучшилось, и папа с Мэттом захотели узнать обо всем, что произошло в Лондоне. Понадобилось немало времени на то, чтобы рассказать о событиях последних суток, даже опустив, естественно, случившееся прошлой ночью. Сомневаюсь, что кому-то из присутствующих, и прежде всего мне самой, хотелось об этом услышать.
Когда я закончила, повисла длинная паузаоба переваривали информацию.
То есть теперь ты все вспомнила? с нажимом спросил обнадеженный Мэтт.
Нет, не совсем. Вернее, совсем ничего, если честно. Зато стало яснотого, что я помню, на самом деле не было.
На лице Мэтта отразилось откровенное разочарование, причем, похоже, лично мной, а не всей ситуацией вообще. Можно подумать, стоило мне приложить больше усилий, и все бы сразу устроилось.
Ничего, милая, проговорил папа, ободряюще сжимая мою руку. Времени прошло совсем немного. По крайней мере уже есть какой-то прогресс перед встречей с тем специалистом по амнезии.
Да, Джимми тоже так сказал.
Лицо Мэтта на миг окаменело, стоило мне произнести имя, но, к счастью, от комментариев он воздержался.
Кстати, я тут отыскал и разобрал все, что поможет тебе восстановить в памяти эти последние пять лет.
Папа так сиял от гордости за себя, что я, хоть и с трудом, подавила стон, когда он переложил с дивана на кофейный столик несколько пухлых фотоальбомов и коробку с какими-то памятными вещицами.
Ну, мне как раз нужно прогуляться в город, а вы пока посмотрите. Думаю, Мэтт сможет ответить на твои вопросы куда лучше меня. Со мной-то ты вряд ли и половиной делишься!
Учитывая последние события, полагаю, он был прав.
* * *
Я пролистала всего несколько страниц первого альбома, когда входная дверь щелкнула, закрываясь за папой. Мэтт придвинулся ближе, аккуратно переложил альбом из моих рук обратно на столик и крепко обнял меня, прижав к себе.
Давай оставим пока старые фотографии. Думаю, я знаю способ получше.
Прежде чем я успела что-то сказать или хотя бы определиться, чего хочу сама, он припал к моим губам властным и требовательным поцелуем. И после секундного ступора я ответила на него. Возможно, именно это было мне сейчас нужно. Вдруг не только в сказках принц способен таким образом разбудить спящую принцессу? Да и Мэтт с его великолепной внешностью и уверенностью в себе мог разжечь страсть даже у магазинного манекена, не говоря уже о женщине, последние семь лет эти поцелуи принимавшей.
Наши губы двигались в унисон, рука Мэтта по-хозяйски гладила мою спину, и вдруг я действительно вспомнила. Вспомнила, как сильно влюбилась в него в школе, как много он значил для меня тогда. Ни одна женщина не забудет свою первую любовь, и сейчас во мне всколыхнулось прежнее чувство. Но я вспомнила и то, как безжалостно вырвала его из своей жизни, когда погиб Джимми, как без следа искоренила все, что нас связывало. И хотя это причинило мне боль, она не шла ни в какое сравнение с мукой утраты лучшего друга. Пусть выяснилось, что ужасное случилось только в моем воображении, не нужно иметь степень по психологии, чтобы понять сигнал, который посылало мне мое подсознание.
Я не оттолкнула Мэтта, однако моя внезапная холодность постепенно дошла до него.
Рейчел? прошептал он мне в ухо и нежно коснулся губами моей шеи. Я непроизвольно дернулась. Оторвавшись от меня, он взглянул мне в лицо. Я слишком тороплюсь? Остановиться?
Я молча кивнула. Слава Богу, он все понял. Мне было ужасно стыдно, что я завела его, с самого начала чувствуя, что это неправильно. Наверное, то же ощутил и Джимми сегодня ночью. Какая ирония!
Может, просто посмотрим, что откопал папа? неубедительно предложила я.
Как хочешь, пожал плечами Мэтт и шутливо добавил:Не думай, что я легко сдался.
Уверена, он не имел в виду ничего такого, но почему же я не могла избавиться от ощущения, что слова прозвучали скорее угрозой, чем обещанием?
Несколько часов спустя, пролистав три альбома, я ни на йоту не приблизилась к тому, чтобы хоть что-нибудь вспомнить, только замучилась рассматривать бесконечные фото, где я была запечатлена с людьми, которых не знала, в местах, которые никогда не посещала. Мэтт в основном мог пояснить, что к чему, однако целая куча снимков, сделанных в студенческие годы, так и осталась загадкой.
Похоже, отрывалась я там неплохо, заметила я, выуживая из стопки фотографию, на которой мы с друзьями стояли, положив друг другу руки на плечиу каждого по бутылке пива, и все веселые-превеселые.
Да, в универе было классно. Нарушив установленную границу, Мэтт наклонился и поцеловал меня снова. Но сейчас куда лучше.
Его самоуверенности можно было позавидовать. Чтобы отвлечь Мэтта, я поскорее перевела разговор на первое, о чем подумала.
Так, значит, наши отношения прошли проверку расстоянием?
Мне показалось, или в его глазах мелькнуло беспокойство?
Ну, мы по-прежнему вместезначит, справились.
Однако его голос прозвучал не совсем уверенно. Мои подозрения получили лишнее подтверждение, когда Мэтт поспешил свернуть эту тему.
И теперь мы с тобой помолвлены. Нескрываемое удовлетворение слышалось в его словах.
Да, помолвлены, эхом откликнулась я с совершенно иным чувством.
* * *
Уверены, что не хотите с нами, Тони? Мы будем рады.
Несмотря на всю вежливость слов Мэтта, особенной искренности в них не слышалось. Судя по искорке, мелькнувшей в глазах отца, он это тоже почувствовал.
Нет-нет, идите вдвоем, развлекайтесь. Что я буду за вами таскатьсявсе удовольствие от ужина вам испорчу. И потом, мне ведь нужно приготовить гостевую комнату.
Туше! Отличный ход, папа!.. Мэтт ничего не сказал, и только в безопасности кожаного салона машины его прорвало:
То есть меня отселяют?
Я старалась не улыбаться, но уголки моих губ предательски дрогнули.
Он, похоже, все еще считает нас школьниками, пожаловался Мэтт, резко трогаясь с места. «Только не под моей крышей», что называется, как в старые добрые времена. Чем мы, по его мнению, в Лондоне занимаемся?
Этого я и сама толком не знала, так что предпочла промолчать.
Ну ничего, с улыбкой подмигнул Мэтт, обернувшись ко мне, я еще не забыл, какая половица в коридоре скрипит, так что ты, главное, не забудь оставить дверь открытой.
Я нервно засмеялась, не зная, шутит он или всерьез, но мысленно пометила себе запереться на ночь.
Вечер прошел, на удивление, удачно, если учесть все случившееся. Вдали от внимательного взгляда отца Мэтт стал больше похож на себя, во всяком случае, на себя прежнего, заботливого и буквально излучающего обаяние. Завистливые взгляды некоторых посетительниц бара-ресторана, который мы выбрали, сложно было игнорировать.
Вот это я бы предпочла не вспоминать, заметила я после того, как очередная окинула меня глазами с выражением «и что он в ней нашел?».
Мэтт, от внимания которого происшествие тоже не укрылось, пожал плечами:
Стоит ли волноваться?
Я не волнуюсь, просто неприятна такая бесцеремонность.
Он встал.
Ладно, пойду узнаю, что там со счетом. Он нагнулся и легонько поцеловал меня в макушку. Помни однокроме тебя, я в жизни ни на кого не посмотрю.
Однако не прошло и минуты, как случайность заставила меня усомниться в правдивости его слов. Мэтт еще шел к барной стойке, когда с его конца стола послышался негромкий гудящий звукзавибрировал мобильный, лежавший вплотную к пустой тарелке. Я хотела окликнуть Мэтта, но какое-то предчувствие побудило меня взглянуть сперва на квадратик экрана. Имя звонившего высвечивалось на нем ярко-зеленым, будто неоновая вывеска. Я легко могла прочитать его и вверх ногами, но все же пальцем развернула изящный тонкий аппарат к себе. «Кейти». В этих пяти буквах не было, казалось бы, ничего особенного, однако для меня они прозвучали предупреждающим сигналом. Что ей нужно от Мэтта?
Телефон между тем не унимался. Может, самой с ней поговорить? Я нерешительно протянула руку, но что-то меня остановило. Несколько человек за соседними столиками посмотрели в мою сторону с явным раздражением. Я ответила извиняющейся улыбкой, но телефона так и не взяла. Наконец он умолк.
Пару минут спустя вернулся Мэтт с моей дубленкой. Надо было сказать ему. Спросить, почему Кейти, с которой, как он утверждал, они не виделись до девичника Сары несколько лет, звонит ему на номер, известный, опять же по его собственным словам, только ближайшим друзьям и родным. Но я промолчала.
Телефон зазвонил опять по дороге домой. Мэтт привычным движением извлек его из карманамы как раз стояли на светофоре, и взглянул на экран. На лице моего нареченного мелькнуло странное выражение, и палец быстро нажал на кнопку, сбрасывая звонок. Интуиция подсказала мне, что это снова Кейти.
Кто там?
Так, с работы. Подождет до завтра.
Когда мы подъехали, в окнах первого этажа еще горел свет, и Мэтт поспешил воспользоваться последними секундами наедине, пока я искала ключ в сумке.
Спасибо за чудесный вечер, мисс Уилтшир.
Я попыталась улыбнуться, но перед глазами у меня стоял его взгляд, которым он посмотрел на экран зазвонившего в машине телефона.
Как думаете, не выскочит ли ваш батюшка с ружьем, если я решусь на прощание поцеловать вас у двери?
Не дожидаясь ответа, он твердо привлек меня к себе и поцеловал так, что при других обстоятельствах у меня бы ноги подкосились. Когда он оторвался от моих губ, глаза его застилала темная пелена страсти, и он даже не заметил, что мои мысли витают где-то далеко.
Я наконец вытащила ключ, и Мэтт, следуя за мной по пятам в холл, где дожидался отец, озорно шепнул на ухо:
Не забудь насчет двери.
* * *
Только в своей комнате я ощутила, в каком чудовищном напряжении находилась все это время. Сбросив туфли, я тяжело рухнула на старую односпальную кровать. Теперь, когда я осталась наедине с собой, напряжение понемногу начало ослабевать; мысли и чувства, которые я старалась запрятать поглубже, вновь оживали. Причем обрушилось столько всего, что я буквально тонула в потоке. Отвергнутая Джимми, я не успела еще оправиться от боли и унижения, как пришлось противостоять притязаниям Мэтта, которого, вполне естественно, не слишком обрадовала прохладная реакция невесты. Непосильная эмоциональная нагрузка, особенно для того, кто до сих пор не в состоянии разобраться с собственным прошлымчто уж говорить о настоящем.
Чтобы успокоить тревожные мысли, я решила хоть чем-то себя занять и принялась лихорадочно наводить порядок. В конце концов дело дошло до багажа, который я брала с собой в Лондон. Наклонившись, я расстегнула молнию, перевернула сумку и вывалила ее содержимое на кровать. Мгновенно рассовав по местам всякую мелочь, я оставила только хлопчатобумажную ночнушку, в которой спала в гостинице. Но едва моя рука коснулась мягкой ткани, как у меня перед глазами вспыхнула яркая картинкабудто я вдруг перенеслась в гостиничный номер. Я думала, что такое бывает только в фильмахкогда воспоминания буквально оживают от прикосновения к какому-нибудь предмету, но сейчас я словно ощущала горячие губы Джимми на своих. Столь же мучительно достоверным казалось прикосновение его рук, медленно стягивающих ночную рубашку с моих плеч. Я судорожно вцепилась в кусок материи, вновь переживая момент, когда я наконец открыла свое сердце правде, которую так долго не замечала.