Она двинулась дальше вниз, но по пути еще дважды с сомнением оглянулась, словно чем-то обеспокоенная. Теперь все утро будет вспоминать, где и когда она могла видеть Джимми. Обо мне-то она уже забыла.
Когда мы наконец остались одни, я взглянула на Джиммикак он воспринял произошедшее.
Моя квартирная хозяйка, миссис Кейворт. Неплохая женщина. Любит поболтать. Очень неравнодушна к молодым мужчинам.
Джимми не ответил и даже не улыбнулся моей последней фразе. Выглядел он озабоченно, словно фундамент того, во что он твердо верил, только что дал трещину.
Похоже, ты ей понравился, поддразнила я.
Остаток пути мы проделали молча. Наконец лестница привела нас на площадку последнего этажа с одной квартирой. Меня словно током ударило, когда я узнала все до последней мелочи.
Вот мы и на месте. Дом, милый дом.
Джимми окинул взглядом все вокруг: обшарпанную входную дверь, стены, нуждавшиеся в побелке, и грязное окно, едва пропускавшее свет хмурого декабрьского утра.
Честно скажу, другая твоя квартира нравилась мне больше.
Я пожала плечами.
Ну что подбодрил он, чуть посторонившись и пропуская меня к двери. Постучишь?
Шагнув вперед, я почувствовала, что стучать, пожалуй, излишнеесли внутри кто-то есть, он наверняка уже услышал, как колотится мое сердце. Однако, не успев даже поднять руку, я поняла, что квартира действительно не моя. В створку был врезан новенький блестящий замок, которого я определенно не ставила.
Я робко постучала костяшками пальцев по дереву. Звук эхом разнесся по коридору. Минута шла за минутой, никто не открывал. Я попробовала снова, на этот раз сильнее.
Похоже, никого нет, заметил Джимми, немного подождав. Возможно, квартира вообще пустуетфамилии же у кнопки не было.
Я сама удивилась, каким разочарованием наполнили меня эти слова. Зайти так далеко и в итоге остаться ни с чем на самом пороге казалось невыносимым. Если я хочу когда-нибудь обрести душевное спокойствие, мне нужно войти и самой убедиться, что там нет никаких свидетельств моей потерянной реальности.
Вдруг, вспомнив кое-что, я стремительно шагнула к окну, которое было чуть дальше по коридору, крепко ухватилась обеими руками за подоконник и потянула вверх. Проклятая деревяшка не поддавалась, и я попробовала помочь себе коленом.
Эй, ты что делаешь? спросил, подходя, Джимми.
Я не ответила, пыхтя от напряжения.
Рейчел, если ты не хочешь, чтобы я арестовал тебя за порчу имущества, пожалуйста, объясни, в чем дело.
Я со стоном выпрямилась.
Парень, который жил здесь до меня, американец, устроил тайникчасто терял ключ и подыскал местечко, чтобы хранить запасной. Если он еще там, мы сможем войти и увидеть все своими глазами.
А вот это уже незаконное проникновение, сообщил мне Джимми. Бедный мой послужной список
Да, он прав. Начальство его по головке не погладит. Не хочу отягощать свою совесть. Ставить на кон его карьеруэто уже слишком.
Ладно. Подожди меня в машине. Я сама справлюсь. Много времени не понадобится.
Джимми глубоко вздохнул.
Вижу, тебе обязательно нужно встать на путь преступления.
Мягко отодвинув меня в сторону, он взялся за подоконник и легко, одним движением поднял его. Взвившаяся штукатурка на пару секунд скрыла кирпичное основание под доской. Когда облачко осело, мы оба склонились ниже, хотя и без того почти сразу увидели в щели между двумя кирпичами ключ в чистом полиэтиленовом пакете. Джимми изумленно хмыкнул.
Я протянула руку к щели, но в это время позади щелкнула задвижка и послышалось звяканье дверных цепочек. Джимми поспешно опустил подоконник и прихлопнул сверху, чтобы он встал на место. В тот же момент дверь моей старой квартиры открылась.
Привет, привет, пропел мужской голос.
Я обернулась, стараясь скрыть виноватое выражение на лице. На пороге стоял высокий и стройный молодой человек.
Извините, что сразу не открыл. Важный телефонный разговор. Чем могу помочь?
Он обворожительно улыбнулся, однако при этом смотрел исключительно на Джимми, а не на меня. Кажется, мой спутник пользовался сегодня успехом.
Доброе утро, сэр, проговорил Джимми профессионально-вежливым тоном. Извините за беспокойство. Не могли бы вы уделить нам немного времени?
Он запустил руку в карман и достал служебное удостоверение. Реакцию молодого человека было забавно наблюдать: он слегка побледнел под искусственным загаром, сделанном явно не в дешевом салоне, и нервно провел рукой по безукоризненно ухоженным мелированным волосам. С чего бы ему, интересно, стало не по себе от присутствия полицейского?
Разрешите войти? осведомился Джимми все тем же образцовым голосом слуги закона.
Да-да, разумеется, разумеется. Только извините за беспорядок. Я не ждал гостей, в квартире полный кавардак!
Мы проследовали за ним в прихожую, которую я покрасила в ярко-желтый цвет, чтобы сделать светлее; теперь она была оклеена стильными обоями в бело-голубую полоску. В гостиной, где вопреки словам хозяина никакого беспорядка не наблюдалось, царил элегантный минимализм. Преобладали темно-синие и белые тона. Без моей старой мебели комната выглядела намного больше.
Прошу, прошу, садитесь, хлопотал молодой человек. Не хотите ли чего-нибудь выпить? Или перекусить?
Нет, благодарю вас, сэр. Мы всего на минуту.
Под ободряющей улыбкой Джимми хозяин квартиры слегка расслабился. Похоже, из моего старого друга получился отличный полицейский. Любой подозреваемый был бы уже убаюкан чувством ложной безопасности.
Могу я попросить вас представиться? вежливо продолжил Джимми и даже достал небольшую записную книжку для создания полной иллюзии ведущегося расследования.
Максимилиен Макрей, откликнулся хозяин квартиры, присаживаясь на краешек белой кушетки, резко контрастировавшей с его черными кожаными брючками. Слегка подавшись к Джимми, он подмигнул. Все зовут меня просто Макс.
Господи, ну зачем же так явно? Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Джимми, однако, оставался невозмутим.
Мистер Макрей, проговорил он, возвращая разговор в официальные рамки, мы наводим справки о пропавшей девушке. Вам известно что-нибудь о мисс Рейчел Уилтшир?
Я дернулась, услышав собственное имя.
Не-ет. Боюсь, никогда о ней не слышал. С ней что-то случилось? с жадным до омерзения любопытством спросил молодой человек. Чувствовалось, что ему хочется узнать все жуткие подробности. Если бы я и впрямь пропала, этот парень был бы первым в списке подозреваемых.
Будем надеяться, что нет. Пока мы просто пытаемся установить ее местонахождение. Эта квартира значится как ее последний известный адрес.
Я мысленно поаплодировала ловкости, с которой Джимми повернул разговор в нужное нам русло.
Правда? Очень странно. Видите ли, я живу здесь уже три года, а до меня был молоденький парнишка, американец, так он еще дольше. Если этаРейчел, да? и жила тут, то очень-очень давно.
Понятно, кивнул Джимми.
Он вопросительно оглянулся на менядостаточно ли я видела и слышала? Я еще раз осмотрела комнатусвою и не свою, совершенно чужуюи едва заметно кивнула. Джимми встал, я тоже последовала его примеру.
Что ж, мистер Макрей, большое вам спасибо. Еще раз извините за беспокойство.
Прошу вас, просто Макс.
Благодарю, Макс, поправился Джимми, направляясь в прихожую. Вы нам очень помогли.
Макс с сомнением улыбнулся.
Искренне надеюсь, что вы найдете эту пропавшую девушку. И пожалуйста, если у вас возникнут еще какие-нибудь вопросы, заходите в любое время. Я всегда дома.
Приглашение адресовалось исключительно Джимми, меня до такой степени не удостоили внимания, будто я была невидимкой. Отвернувшись, я уставилась на мыски своих туфельеще немного, и в голос расхохоталась бы. Бросив короткий взгляд на Джимми, я заметила, как у того странно подрагивают плечи.
Проводив нас до порога, хозяин квартиры задержался в дверях. Джимми, начав спускаться по лестнице, вдруг обернулся.
Кстати Хранить запасной ключ под подоконником не самая лучшая идея.
Игривая кокетливость на лице Макса мгновенно сменилась искренним ошеломлением.
Откуда вы знаете? Никто Как?
Первое место, куда заглянет грабитель, заверил его Джимми, беря меня под руку. Доброго дня, сэр.
Оказавшись за пределами слышимости, мы дали себе волю. Смех хлынул из нас очистительной волной, смывая напряжение последнего времени. У меня по щекам буквально градом катились слезы.
Господи, ты сегодня нарасхват, а? с трудом проговорила я, снова приобретая способность к связной речи.
Джимми скромно пожал плечами:
Что я могу сказать? Природную привлекательность не скроешь.
В машине он снова стал серьезным.
Ты вообще представляешь, сколько законов я сейчас нарушил?
Я виновато закусила губу.
Много, да?
Порядком.
Прости, пробормотала я.
Его ладонь скользнула поверх моей, успокаивающе пожав ее. Я бросила взгляд на наши непринужденно сплетенные пальцы. Пора, наверное, вернуться к цели нашего визита.
Ладно. Давай начистоту. Есть у тебя объяснение того, что там произошло?
Ну, очевидно, наш друг Максимилиен попал под влияние моих чар и
Я оборвала его не самым приличным для девушки восклицанием. Время для шуток прошло.
Ты знаешь, о чем я. Объясни мне, откуда я могла все это знать: как сюда добраться, фамилии соседей, всю их подноготную Не говоря уже о спрятанном ключе.
Джимми молчал так долго, что я решила ужеответа не будет. Наконец с долгим вздохом он произнес:
Понятия не имею.
Такая неуверенность была на него совершенно не похожа. Мне стало почти неудобно, что я задала ему такую задачу. Рациональный ум полицейского наверняка сейчас отчаянно бился над ней, но не мог найти решения.
Наконец, выпустив мою руку, Джимми завел машину.
Показывай дорогу. Только не так агрессивно, пожалуйста.
Дорогу куда?
Он посмотрел на меня так, будто я нарочно строила из себя дурочку.
В «Андерсонс инжиниринг». Так ведь называлась контора, где ты работала?
Я кивнула, невольно просияв благодарной улыбкой. Джимми не только запомнил названиеглавное, что он безо всяких просьб с моей стороны знал и понимал, как мне нужна его помощь в этом невероятном, невозможном поиске потерянной реальности. Предстоявшее сразу перестало казаться мне таким страшным и пугающимтеперь я была не одна.
* * *
Три четверти часа спустя мы вновь очутились в центре Лондона.
В том переулке небольшая парковка, показала я.
Джимми послушно свернул и уже почти не удивился, когда стоянка оказалась именно там, где я говорила. Пока мы шли к зданию компании, я вглядывалась в лица людей, ища кого-нибудь из коллег, однако никого не узнала; что еще важнее, никто не узнал меня.
Ко входу вела широкая бетонная лестница. На секунду замешкавшись перед ступеньками, я обернулась к Джимми.
Спасибо, прошептала я чуть слышно.
Холодный ветер унес мои слова, но Джимми услышал. Его ответная улыбка подбодрила меня, и я начала подниматься к дверям из зеркального стекла. Джимми шагнул к звонку под надписью «Для посетителей».
Подожди, остановила я его и кивнула на блестящий кодовый замок, вделанный в алюминиевую раму двери.
Мои пальцы, хоть и онемевшие от холода, легко забегали по кнопкам, набирая восьмизначный номер. Джимми только судорожно втянул воздух, когда дверь щелкнула и послушно отворилась. Я посмотрела на него не без вызова; впрочем, вызов я бросала, скорее, логике и здравому смыслу.
Лицо Джимми еще выражало сомнение и мучительный вопрос, когда мы вошли внутрь; однако в самом вестибюле заколебалась, остановившись, уже я сама.
Рейчел? С тобой все в порядке?
Я обвела взглядом знакомый интерьер и беспомощно вздохнула.
Что мы здесь делаем? Ну попала я сюда, а дальше что? Идти к своему столу? Доказывать, что я здесь работаю, пока кто-нибудь не вызовет охрану?
Словно материализовавшись от моих слов, рядом возник охранник, подоспевший так быстро, что мы даже не заметили.
Я могу вам помочь? осведомился он нелюбезным тоном.
Я изобразила бесхитростную улыбку, но ей не удалось растопить лед во взгляде охранника. Кажется, я припоминала его, однако не видела даже намека на ответное узнавание в глазах, смотревших на нас с легкой враждебностью. Оставалось надеяться, что он еще не успел нажать какую-нибудь тревожную кнопку.
Ой, здравствуйте. Да, пожалуйста, если вам нетрудно. Мы должны были встретиться с одной моей подругой, которая здесь работает, чтобы вместе пообедать. Снаружи ждать холодноведь ничего, что мы вошли?
Охранник чуть-чуть расслабился, агрессия уже не кипела в нем так явно. Похоже, он поверил, что мы действительно узнали код от моей воображаемой подруги. Наверное, теперь ей грозили серьезные неприятности за разглашение секретов компании. Охранник издал неопределенный звукне то ответил, не то кашлянул. Я продолжала широко улыбаться, чувствуя, что если он так и будет с подозрением нас рассматривать, то у меня скоро сведет челюсть. На мое счастье, вмешался Джимми, придав нашему спектаклю немного правдоподобия.
Нельзя ли с ней связаться и дать ей знать, что мы здесь?
Для защитника законности врал он на редкость убедительнотревожный симптом. Как бы то ни было, его фраза окончательно убедила охранника, и тот направился обратно к своему посту, попросив следовать за ним. Усевшись за стол, отделенный от нас высоким барьером, и почувствовав, видимо, что порядок отчасти восстановлен, он спросил уже более вежливым тоном:
Как имя вашей знакомой?
Рейчел Уилтшир, не подумав, выпалила я.
Джимми на секунду закрыл глаза, словно не веря тому, что услышал. Короткий палец охранника между тем пополз по списку сотрудников, выискивая имя, которого там быть не могло. Дойдя до конца раздела на букву У, охранник поднял на нас взгляд, в котором снова сквозило подозрение.
Вы говорите, Рейчел Уилтшир? Никого с таким именем нет.
Я оглянулась на Джиммине придет ли он мне на выручку, но тот только едва заметно улыбнулсямол, сама заварила кашу, сама и расхлебывай. Выразительно сощурившись, я прибегла к последнему средству, разыграв блондинку.
Ой, простите, это меня так зовут! Охранник только закатил глаза. А подругуЭмили Фрост, назвала я первое из пришедших на ум имен коллег. Но вообще, знаете, мы, наверное, лучше подождем снаружи. Устроим ей сюрприз. Извините, что зря вас побеспокоили.
Ухватив Джимми, я потащила его за собой к выходу.
Ловко, проговорил тот, увлекаемый за рукав. И главное, совсем не подозрительно вышло.
Я буквально затылком чувствовала взгляд бдительного стража, провожавший нас до двери. У порога я вдруг услышала его голос и подумала сперва, что нам велят вернуться, но, оказывается, охранник просто прощался с другим, уходившим на обед.
Счастливо, Джо.
Уже взявшись за ручку, я обернулась и увидела этого второго, тоже направлявшегося к выходу, примерно того же возраста, что и мой отец, с седеющими волосами и кирпично-красным лицом. Теплая улыбка сама собой подняла уголки моих губ.
Здравствуйте, Джо. Как вы? Первой реакцией охранника было замешательство, но ни я, ни Джимми не ожидали, каким потрясением оно сменится, когда я добавила:Как ваша жена? Ее уже выписали из больницы?
Вся кровь отхлынула от лица Джо, его глаза метнулись от меня к моему спутнику и потом через плечо, на первого охранника. Буквально выпихнув нас через дверь на улицу, уже снаружи Джо резко обернулся ко мне и с почти открытой враждебностью спросил:
Простите. Что вы сейчас сказали?!
Я не привыкла слышать от него подобный тон. На мгновение я совсем забыла, что для него я полная незнакомка.
Спросила, как дела у вашей жены. Последний курс химиотерапии как раз ведь должен был закончиться, верно? Вы надеялись, что к Рождеству Мюриэл будет дома.
Джимми слегка отступил назад и, наклонив голову набок, с любопытством наблюдал за этой странной сценкой. Джо же мои слова просто потрясли.
Ничего не понимаю вы кто?
Я Рейчел, Рейчел Уилтшир.
Зря я надеялась увидеть хоть проблеск узнавания в его глазах.
Я вас не знаю, резко заявил Джо, непонимающе качнув головой. Знакомая песняя слышала ее сегодня от всех и каждого.
Я не нашлась что сказать, но Джо еще не закончил.