Где она была? спросил Джимми негромко. Кто еще из живущих на земле когда-нибудь спрашивал о местонахождении собственной могилы?
Вон там, показала я. За теми надгробиями.
Мягко, но решительно ведя меня за собой, Джимми зашагал к указанному месту. Я примечала на камнях знакомые надписи, и каждая живо вставала в моей памяти: эпитафии любимым супругам, бабушкам, отцам На налитых свинцом ногах я подходила к месту, где покоился тот, кого я любила и кто отдал за меня свою жизнь.
Замерев на месте, я подняла взгляд. На секунду почудилось, что я вижу то же, что и тогда: искрящийся белый мрамор могильной плиты, почти осязаемый. Однако стоило мне моргнуть, как передо мной возникло пустое место с непотревоженной травой.
Значит, здесь, произнес Джимми со странной смиренностью в голосе.
Я кивнула. В горле вдруг встал ком.
От эпитафии просто слезы наворачивались, прошептала я. «Безвременно ушел из жизни в восемнадцать лет. Нежно любимый сын и преданный друг. Наша память о тебе не умрет никогда».
Оказывается, эти слова врезались мне в душу так же отчетливо, как в мрамор надгробного камня.
У меня сердце разрывалосьот тоски, от любви к тебе Я как стояла, так и упала на колени рядом с тобой.
Джимми сделал вдруг быстрое движениена секунду у меня мелькнула нелепая мысль, что он зачем-то буквально изображает сказанное мной. И только потом я поняла, что он опустился не на оба колена, а на одно. И его рука по-прежнему сжимает мою. Снежинки вихрились вокруг нас, словно в волшебном сне. Лицо Джимми, его глаза До конца дней мне не забыть этой секунды.
Рейчел нетвердо проговорил он.
О Боже! выдохнула я.
Ты выйдешь за меня?
Ужасные воспоминания развеялись как туман. Джимми вновь спас меня силой своей любви, вытащив из цепких лап кошмара.
Поверить не могу, произнесла я, полуплача-полусмеясь. Когда-нибудь я буду рассказывать внукам, как их дедушка делал мне предложение на кладбище!
Если в его глазах и была малейшая неуверенность, мои слова окончательно погасили ее.
Так ты согласна?
Я опустилась на мерзлую землю рядом с ним и прошептала, почти касаясь его губ своими:
О да.
Глава 13
Шесть недель спустя
Я спускалась по ступенькам медленно и осторожно, придерживая краешек длинного платья цвета слоновой кости. Папа ждал меня у нижней ступеньки, изо всех сил сдерживая расплывающуюся на губах улыбку. Однако когда он протянул ладонь и взял меня за руку, по его щеке крохотным бриллиантиком скользнула слезинка.
Жаль, что твоей мамы нет с нами. Она бы так гордилась тобой.
Я нежно поцеловала его, вдохнув знакомый аромат лосьона после бритья, запах чистоты и свежести.
Перестань, пап, а то я тоже расплачусь, и все труды Сары пойдут насмарку.
Окинув взглядом гостиную и холл, где только что, судя по долетавшему наверх шуму, толпилась куча людей, я спросила:
Все уже уехали?
Папа тоже обвел взглядом опустевший дом.
Да, милая. Здесь только ты и я. Машина ждет.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Пора.
Волнуешься? спросил папа, протягивая мне букет темно-красных роз, доставленный из цветочного магазина.
Я с улыбкой покачала головой.
Просто нервы.
Снова беря меня за руку, папа шагнул к двери.
* * *
Все шесть недель, что мы были помолвлены, ушли на приготовления к свадьбе. Из-за такой неподобающей спешки наверняка сегодня не один любопытный взгляд скользнет по моей талии. Дело было, конечно, не в этом, но пусть лучше думают так, чем объяснять каждому всю подноготную. Да и как передать разговор, который состоялся у нас с Джимми?
Я не хочу ждать, сказал он всего через несколько дней после Рождества. Я и так ждал тебя слишком долго.
Его слова наполнили меня невыразимой теплотой, но одно все-таки до сих пор тревожило меня.
Знаю, ты считаешь, что все это чушь, начала я, однако позволь мне сказать один раз, и больше я обещаю ни к чему такому не возвращаться.
Джимми едва заметно кивнул. Думаю, он понимал, о чем пойдет речь.
То, что случилось со мной что бы это ни было наверное, все началось еще тогда, когда во время аварии я ударилась головой. А после нападения и новой травмы проявилось окончательно
Продолжай, подбодрил он, когда я нахмурилась, пытаясь найти слова.
А если со мной опять что-нибудь случится, и я вернусь обратно, назад? Если все возьмет и снова изменится?
Притянув меня к себе, Джимми поцеловал меня медленным, убедительным поцелуем, словно старался изгнать из меня вздорные и нелепые мысли.
Ничего подобного не произойдет, пообещал он. Ты никуда от меня не денешься. Я просто не отпущу тебя. Звучало чудесно, но тревога не отпускала. Видя это, Джимми добавил:Рейчел, жизнь такова, что никто ни от чего не застрахован. Болезни, несчастные случаибывает всякое, ничего не поделаешь. Для того чтобы попасть в переделку, иногда достаточно просто выбраться из постели. Но это же не причина так и оставаться под одеялом!
Он был прав. Разве последние два месяца не научили меня, как важно хвататься за любой шанс, чтобы не упустить своего счастья?
Если ты хочешь уверенности и защищенности, могу подарить тебе на свадьбу каску.
С вуалью будет просто блеск!
Меня самого куда больше волнует другое, уже серьезным тоном сказал Джимми. Что, если память, наоборот, вдруг вернется к тебе, и ты окажешься замужем не за тем, за кем хотела? Что, если ты поймешь, что должна быть с Мэттом, а не со мной?
В его взгляде промелькнули тревога и уязвимость, которых я прежде никогда не замечала.
То есть амнезия у меня пройдет, но я внезапно катастрофически отупею?
Хотя Джимми попытался улыбнуться, в его глазах по-прежнему читалось беспокойство.
По-моему, мы оба боимся чего-то одинаково нелепого и невозможного.
* * *
Длинный серебристый автомобиль, украшенный белыми лентами, стоял у тротуара. От дверей и из-за заборов нас с отцом, вышедших из дома, провожали взглядами соседи. Какой-то карапуз в восторге выкрикнул что-то звонким голоском, кто-то зааплодировал, все подхватили, и звук хлопков пролетел по улице.
Усевшись на заднем сиденье, папа любовно убрал с моего лица выбившуюся прядку волос.
Доченька моя, красавица, с улыбкой проговорил он.
Машина тронулась, отправляясь в недолгий путь до церкви.
* * *
Стараясь не шуметь, в небольшую палату вошла медсестра. Старик, сидевший у кровати, вздрогнул и настороженно поднял голову. Только увидев, что женщина одна, он немного успокоился.
Может, принести вам что-нибудь? заботливо спросила она, суетливо поправляя и без того гладкие простыни.
Нет, спасибо, вежливо отказался он.
Медсестра взглянула на него с жалостью. Такой хрупкий и слабый, что ему самому впору здесь лежать, старик дежурил у кровати, не оставляя своего поста ни днем, ни ночью. Говорят, совсем забросил собственное лечение. Сердце разрывалось смотреть и знать, что ничем помочь не в силах. Рука медсестры потянулась к одной из ручек аппаратуры рядом с кроватью.
Я немного убавлю, хорошо? Вам, наверное, мешает звук.
Нет-нет, не нужно, поспешно ответил старик. Наоборот, с ним мне спокойнее. Чем громче, тем лучше. Так я знаю, что она еще здесь, со мной.
Проглотив комок в горле, медсестра послушно подвернула ручку. Громкое, настойчивое пикание системы жизнеобеспечения наполнило палату.
* * *
Машина остановилась у ворот церковной ограды, где уже стояла Сара в великолепном темно-красном платье подружки невесты. Когда отец помог мне выйти, она тут же оказалась рядом и присела, разглаживая несуществующие складки на моем наряде. Я с немым вопросом взглянула на нее, хлопотавшую у моих ног, и она ободряюще сжала мне ладонь.
Ну разумеется, он здесь.
Я слегка улыбнулась и облегченно перевела дух.
Рейчел, он ждал этого момента всю жизнь. Где же еще ему быть?
* * *
Сестра оставила отца наедине с дочерью, понимая, как дорога каждая секунда оставшегося у них времени. Мужчина не отрывал полного любви взгляда от неподвижно лежащей девушки. Он не видел ни трубок, ни проводов, поддерживающих в ней жизнь, только свое единственное дитя, заснувшее невзначай так глубоко, что очнуться ей уже не суждено.
Папочка здесь, с тобой, прошептал он чуть слышно. Слезы текли по его лицу.
Дрожащей рукой он коснулся лица девушки, почти не замечая старого белого шрама, который змеился от лба до скулы, и убрал прядь волос, упавшую на лицо.
Доченька моя, красавица
На сей раз медсестра тактично постучалась, прежде чем войти.
Я хотела предупредить, что только что прибыл доктор Уиттекер. Будет здесь минут через десять.
Уже? Так рано? в волнении воскликнул старик.
Времени почти не оставалось. Вновь оказавшись один, он потянулся за лежавшим в ящике тумбочки небольшим флаконом, трясущимися пальцами не без труда открыл, пролив несколько капель на подушку, и втер лосьон во впалые щеки. Как сказали врачи, девушка, даже находясь в коме, может что-то слышать или обонять, и отец натирался им каждый раз, когда был рядом. Вдруг с детства знакомый запах проникнет сквозь сонный туман и даст ей понять, что она не одна, что папа рядом.
Ты такая храбрая, моя девочка, прошептал он, склоняясь над ее лицом. Я знаю, ты не хотела бросать меня одного. Но не бойся за меня.
Голос его прервался, слезы душили.
Я так горжусь тобой, добавил он наконец, справившись с эмоциями. Но ручка двери уже повернулась, и палату начали заполнять тихо входившие один за другим люди.
* * *
В притворе церкви мы остановились. Приглушенный шум за деревянными дверьми стих, все внутри ждали нашего появления. Сара заняла место за моей спиной; папа взял меня под руку и, нагнувшись, поцеловал в щеку. Запах его лосьона и благоухание роз в моем букете слились в один пьянящий аромат.
Я так горжусь тобой, доченька.
Я очень люблю тебя, папа, проговорила я в ответ, опуская на лицо прозрачную вуаль.
Внутри торжественно зазвучал орган, двери распахнулись, и мы двинулись по проходу. Я знала, что все взоры направлены на меня, но сама видела перед собой только одного человека. Словно принц из сказки, он ждал меня там, у алтаря, как ждал до этого годы и годы. Глаза Джимми, обращенные ко мне, сияли такой любовью, что у меня перехватило дыхание. Если бы я могла, я полетела бы к нему на крыльях; сила моих чувств, казалось, отрывала меня от земли и несла навстречу ему, прочь от собравшихся родных и друзей. Конечно, мне было приятно, что они пришли разделить с нами этот особенный день, но сейчас, когда я остановилась рядом с человеком, с которым собиралась провести всю оставшуюся жизнь, в мире для меня существовали только те, до кого я буквально могла дотянуться рукой.
* * *
Вошел доктор Уиттекер с двумя другими, незнакомыми врачами. За их спинами в палату проскользнула медсестра.
Здравствуйте, мистер Уилтшир.
Тот не смог даже ответить, только смотрел на врача покрасневшими, полными боли глазами. Приблизившись, доктор успокаивающе положил руку на его плечо. Снаружи донеслась сирена «скорой», но на этот привычный здесь звук никто не обратил внимания.
Вы ведь знаете, для чего мы здесь, мистер Уилтшир? Тони?
Во взгляде мужчины читалось отчаяние.
Но вдруг вы ошибаетесь?! Неужели нет никаких признаков? Совсем ничего?
Доктор грустно покачал головой. Обернувшись к одному из коллег, он спросил вполголоса:
Бумаги готовы?
Тот коротко кивнул.
Просто мне кажется, что она слышит некоторые звуки, возбужденно проговорил мистер Уилтшир. А иногда я уверенона чувствует мое присутствие. Думаю, запах моего лосьона
Уиттекер часто слышал подобное от обезумевших родных, отчаянно цеплявшихся за призрачную надежду.
Она дарила мне флакон каждое Рождество с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. Мистер Уилтшир повернулся к медсестре; от его слов даже ее профессиональное самообладание дало трещину. Это стало у нас такой шутливой традицией
Его голос оборвался.
* * *
Церемонию я не запомнила, хотя наверняка все прошло безупречно. До меня смутно долетали торжественные звуки церковных гимнов, и, надо думать, я смогла произнести положенное «да» в нужное время, но все это было как в тумане, как в прекрасном сне. По-настоящему в памяти отложился лишь взгляд Джимми, когда тот, надев узкое золотое колечко мне на палец, осторожно поднял вуаль с моего лица. Под негромкие радостные возгласы сзади, со скамей, его губы слились с моими в нежном поцелуе.
* * *
Вы уже попрощались? мягко спросил доктор.
Мужчина кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
С вами есть здесь кто-то еще? озабоченно поинтересовался врач, тревожась не за свою пациентку, которой не мог помочь, а за ее отца.
Никого, с трудом выговорил наконец тот. Только мы двое. Кроме нее, у меня на свете никого нет.
Сестра, стоявшая сзади, беззвучно заплакала. Доктор Уиттекер шагнул к аппарату искусственного дыхания, который два месяца, с того самого дня, как Рейчел привезли сюда, поддерживал в ней жизнь.
До скорой встречи, девочка моя, прошептал отец ей на ухо, когда щелкнул тумблер.
Еще секунду, негромко сказал доктор.
Отец крепко сжал руку дочери. Пусть знаетон рядом.
* * *
Повернувшись, мы зашагали по проходу обратно к дверямнаконец-то вместе, вместе навсегда. Когда мы проходили мимо сидевшего на скамье отца, тот поймал мою ладонь и крепко сжал. Я улыбнулась ему и не сразу отпустила его руку. Потом я двинулась дальше, и кончики наших пальцев расцепились.
* * *
Она оставила нас, тихо произнес доктор, наклонясь к безутешному отцу.
Словно в подтверждение его слов прерывистый сигнал аппарата жизнеобеспечения сменился одной долгой жалобной нотой.
* * *
Орган, выдав долгую протяжную ноту, заиграл одну из самых моих любимых романтических мелодий. Привратники распахнули перед нами двери. Неожиданно яркое для февраля солнце хлынуло снаружи, ослепив нас после царившего внутри полумрака. Обменявшись выразительными взглядами, мы с Джимми взялись за руки и шагнули прямо в свет.