Мисс Пудинс красноречиво посмотрела в мою сторону, а я, поймав ее взгляд, недоуменно подала плечами.
Что?
Если бы у Гаргасовича в этот момент стоял чайник на голове, он бы обязательно вскипел, такой красной стала его физиономия.
Это все вы, Мицкевич! О, как же я раньше не подумал! Это все ваши проделки! Сначала подставили глубокоуважаемого мастера Гора, а потом воскресили зомби.
Я чуть не задохнулась от такой вопиющей несправедливости.
Что?! Я не заставляла вашего мастера Гора воровать из казны школы! В чем тут моя вина?!
Вам всего-то нужно было помолчать об этом факте пару дней! А теперь? Что мне теперь со всем этим безобразием делать?! взревел директор, Будь проклят тот день, когда я пустил одну милую старушку на порог своего дома! И не надо на меня смотреть такими глазами! Это был предел, Мицкевич! Завтра же мисс Пудинс подготовит ваши документы на отчисление.
Но, милордЯ вскочила со стула, кидаясь к его столу.
Стоять! Если вы еще натопчете на моем драгоценном ковре, то вылетите сегодня же, как естьвся в грязи и останках умертвия. А теперь извольте, покинуть мой кабинет.
Я бросила умоляющий взгляд на мисс Пудинс в поисках моральной поддержки, но та демонстративно отвернулась. Тощая вобла! Злится, что поклонничка ее поперли из школы. Небось, она ему и подсказала, как золотые из казны прикарманивать.
Чего вы ждете, адептка? Идите, собирайте свои пожитки! С завтрашнего дня вы у нас больше не учитесь!
Из кабинета Гаргасовича я выползла, едва переставляя ноги.
Ну, как так-то?
Подумаешь, зомби воскресила! Так ведь я же не специально.
Он даже покусать никого не успел.
Остальные адепты, бывало, и сильнее косячили, а мне сразу отчисление.
В свою комнату шла, едва переставляя ноги. Хорошо, что в это время все еще спят. Как-то не хочется пугать народ своим отталкивающим видом изапахом.
Воняло от меня, наверное, знатно. Грязь, какая-то слизь, пожухлые листья в волосах, останки нежити
Стоп!
Останки?
Адреналин молниеносно ударил мне в мозг.
Ура! Я добыла-таки останки!
Значит, нужно прямо сейчас бежать в лабораторию, пока Гаргасович меня не выпер, а там, как сотворю зелье, может он и подобреет.
Раньше всегда прокатывало.
В лабораторию я влетела, словно бешеная метла на починке. Аккуратно сняла свой любимый плащик, стараясь как можно меньше трясти им. Не дай бог, потеряю хоть один фрагмент нежити.
Привычными движениями раскочегарила горелку, поставила один из самых маленьких котлов и принялась за работу.
Зелье, которое я собиралась приготовить, должно было стать своего рода временным антидотом для нежити. Конечно, стандартные мероприятия по упокоению оно заменить не сможет, но окажет посильную помощь при работе с умертвиями.
Надела перчатки, непроницаемые очки на глаза и с небывалым энтузиазмом принялась за работу.
Без эксцессов, конечно, не обошлось, пару раз котел все же взрывался. Благо, я вовремя успела отскочить и почти даже не пострадала.
Странно, но на грохот в лаборатории, никто не сбежался. Видать, Гаргасович все никак не может дать ладу с зомби. Все таму сторожки дворника собрались и восторженно наблюдают, как зомби продолжает общипывать директора?
А что?
Мне кажется, ему лысым лучше будет. Все же рыжие кудри больше девушкам идут.
Наконец, завершив работу, разлила первую пробную партию по бутылочкам и, распихав их по карманам, принялась убирать рабочее место.
Едва я успела отмыть котел, как дверь резко отварилась и в лабораторию ввалилась запыхавшаяся мисс Пудинс.
Мицкевич! Вот вы где! Я вас по всей школе с привидениями разыскиваю!
Так не терпится вручить мне документы на отчисление, криво усмехнулась я.
Мисс Пудинс поправила съехавший на бок накрахмаленный чепец и, выдохнув, важно произнесла:
Вас господин директор просит к себе.
Мое лицо, вероятно, засияло слишком радостной улыбкой, потому что секретарь сухо добавила:
Там к нам драконы прилетели.
Глава 3
Первое, о чем я подумалаэто. какая может быть причинно-следственная взаимосвязь у драконов со мной?
Даже чисто гипотетически?
Прикинула. Вывод: никакой.
Стало прямо-таки любопытно.
Мисс Пудинс меня разыгрывает?
Дело в том, что драконыодна из самых закрытых рас нашей империи. Они, если и вылезают на свет божий из своих заснеженных ущелий, то только по великой необходимости. Чтобы вы понимали лучше, великая необходимостьэто. когда настал конец света и мир захватил какой-нибудь очередной Темный лорд в ворованных доспехах. Иными словами, никогда за тысячи лет летописной истории.
Драконы обитают на самом крайнем севере нашей необъятной империи. Живут они там одни. Ибо нормальный человек не выдержит постоянный мороз минус семьдесят. Такая «чудная» погода там почти все время. Лишь иногда в период оттепели поднимается до минус десяти. Почти летоповезло дракончикам!
Чужаков недолюбливают, но вполне адекватны, и даже иногда проявляют гостеприимство. Правда. с учетом того, что живут они лет по пятьсот, а то и больше, в их понятии иногдаэто раз в пятьдесят-шестьдесят лет.
Пошевеливайся, Мицкевич! теряя терпение, прикрикнула Пудинс. Не заставляй уважаемых господ ждать!
Да иду я, иду! пробурчала я. Карга старая.
Что-что?! чуть ли не вывернулась Пудинс.
Платье, говорю, красивое у вас, кивнула на розовое бесформенное нечто, что сидело на секретарше, как на вешалке.
Мисс Пудинс, разумеется, не поверила и злобно прищурилась.
Я ответ только мило оскалилась, нахлобучила на голову ведьминкую шляпу и потопала навстречу неизвестности.
Неладное я заподозрила сразу, как только перешагнула кабинет Гаргасовича. Едва увидев меня он обрадовался, как родной, и выскочил навстречу.
Адептка Мицкевич! Проходите, проходите! Мы вас ждем. Он подхватил меня под локоток и улыбнулся.
Мне! Гаргасович улыбнулся!
Это что за хрень происходит?!
Появилось прямо противоположное желание попятиться на выход, но там подперла своими розовыми рюшками мисс Пудинс, полностью отрезая мне все пути.
Что же вы стесняетесь? ласково прошипел директор и почти силком вытолкал мою сопротивляющуюся тушку на середину комнаты.
Я притормозила каблуками у ковра, помня об угрозе Гаргасовича, и огляделась.
В кабинете помимо сверкающего проплешиной директора находились еще двое. Вероятно, это и были те самые драконы.
Дверь на несколько мгновений соблазнительно замаячила пустотой, намекая, что можно и сбежать быстренько, но тут трусость вступила в неравную схватку с исследовательским интересом.
Это ж вам не хухры-мухры, а самые настоящие драконы!
Первое, что бросилось в глазаэто их высокий рост и поистине богатырское телосложение. Гаргасочич рядом с ними просто хлюпик какой-то.
Оба дракона оказались пепельными блондинами. Вероятно, они браться. Тонкие, словно вылепленные, черты лица были почти идентичны. Только левую щеку одного пересекает тонкий шнурок застаревшего шрама. Толстая серебристая коса, небрежно переброшенная через плечо того, что без шрама, моментально привлекла мой взгляд. До жути захотелось потрогать это великолепие, а еще лучше стырить один волосок. А лучшедва! Или даже три!
Негромкий, чуть насмешливый голос блондинчика со шрамом вывел меня из мечтаний о том, как я уже завладеваю всей косищей:
Это и есть ваша лучшая ученица?
Василена Мицкевич, бодро, словно и не гонялся полночи за умертвием, отрапортовал Гаргасович.
Лицо второго блондина отчего-то скривилось.
А почему она так скверно выглядит?
Что?! Что сказала эта рептилия белобрысая?!
Я скверно выгляжу?!
Взгляд наткнулся на собственное отражение в большой золоченой вазе напротив.
Мать моя ведьма! Вот это я чучело из соседнего огорода!
Одежда вся грязная, пестами порванная, рыжие волосы стоят торчком из-под шляпы так, словно их прогнали через торнадо и щедро залили фиксирующим зельем. Где-то даже какая-то зловонная слизь присохла, кажется.
Лицоэто вообще апофеоз чудачества! Моська вся покрыта сажей, после взрыва котла. Чистенькой осталась только та область, что надежно была прикрыта очками.
А ничего таккреативненько
Нормальный рабочий вид самой настоящей ведьмы, между прочим!
Просто адептка помогала мне разобраться с умертвием, быстро нашелся директор. Обсудим дальнейшие условия?
Помогала вам? Вопросительный взгляд на меня.
Я утвердительно и, надеюсь, очень гордо кивнула. Им же не обязательно знать, что именно я этого несчастного воскресила.
ИнтересноБлондин без шрама отлип от стены, что все это время подпирал, и с грацией огромного, но очень ловкого хищника подошел ко мне.
При ближайшем рассмотрении глаза его оказались очень светлыми, почти совпадающими по тону с волосами. Неприятный взгляд, словно голодный какой-то.
Поежилась, пытаясь сбросить его остаточную энергию.
Что ж, давайте заключим соглашение об обмене студентами на полугодие, деловито заговорил дракон со шрамом. Вашу адептку мы забираем с собой. Наш курсант прибудет завтра с рассветом. Просьба все же немного расчистить ваш внутренний двор, а то крылья можно переломать о ваши статуи.
Как это «забираем с собой»?!
Куда? Зачем?
Никуда я не поеду! Я не согласна!
Открыла рот, чтобы высказаться, но наткнулась взглядом на хмурую рожу Гаргасовича. На ней прямо черным по белому было написано: «Отчислю, Мицкевич!»
К драконам по обмену? Ну, а что? Можно и съездить. Никогда не была на севере. Подумаешь, какие-то полгодика в трех шубах похожу. Всего-то!
Отлично! расплылся в фальшивой улыбке директор. Предлагаю дать подготовить соглашение моей ассистентке, а пока она работает, мы можем и подкрепиться.
Ловким движением руки Гаргасович выудил бутылку вина. Самому ему уже, видимо, просто позарез надо было тяпнуть. Тяжелая ночь, нервное утро. Сгорит человектьфу-тьфуведьмак на работе!
Это лишнее, отмахнулся чешуйчатый со шрамом, чем мгновенно заслужил мое уважением.
Не то чтобы я против спиртного. Просто, когда предстоит дорога с двумя нетрезвыми личностями драконьей наружности, это реально нервирует.
А вы, адептка, словно почувствовав мой взгляд, беловолосый повернулся ко мне, будьте любезны привести себя в порядок и надеть что-то потеплее вашей ученической мантии. И, да, вещей много не берите. Все необходимое для учебного процесса, в том числе новую форму, вам выдадут на месте.
Новая формаэто хорошо. Жадоба Гаргасович нас не сильно балует обновками. Быть может, драконы не будут такими занудами и позволят мне прихватить ее потом обратно домой.
Вышла из кабинета директора на подрагивающих ногах и с четким пониманием, как мне сегодня подфартило. Не отчислили, и это главное. Поездку я уж как-нибудь перескриплю.
Чему радуешься, Мицкевич? раздался противный голос мисс Пудинс. Сожрут тебя драконы и не подавятся.
Стараясь не обращать внимания на ее ядовитый выпад, не удостоила каргу взглядом и, горделиво вскинув голову, потопала на выход.
Думаешь, Гаргасович просто так тебя отправил? долетело мне уже в спину. Сгинешь в Халаррамских горахникто и не вспомнит.
Что? Ах ты, паразитка завистливая! Обычно я стараюсь пропускать мимо ушей ее едкую болтовню, а тут прям закусило!
Бабуля вспомнит. Я ей сейчас письмо напишу, что если со мной что-то случится, то с вас, достопочтенная Пудинс, и спросить по всей строгости! Бабуля у меня жуть какая принципиальная в этих вопросах.
Мисс Пудинс изменилась в лице, сделавшись пепельно-серой, зато теперь стала отлично сочетаться с ее отвратительным розовым платьем.
Разводить далее беседы с это желчной женщиной не стала. Развернулась на каблуках и, прибавив скорости своим ведьминским ботильонам, поспешила в свою комнату.
Каморку в которую меня еще шесть лет назад запихнул наш завхоз, нельзя назвать шикарными апартаментами. Небольшой закуток с микроскопическим окошком больше походил на чулан.
Что поделать? Я же бюджетница
Собственно, по причине столь скудного личного пространства вещей у меня было не много.
Бросила на постель чемодан и стала быстро складывать одежду. Белье, платья, туфли, и самое главноекниги. Их как раз у меня было слишком много. Пришлось скрепя сердце выбрать только самые необходимые. Сомневаюсь, что в поездке мне понадобится бабулин любимый опус «Тысяча и одно бытовое проклятие», тем более что больше половины я помню наизусть.
Глянула на пустую клетку Ферди и нахмурилась.
И где этого предателя умертвия носят?!
Щелкнула пальцами, мысленно призывая фамильяра. У окна мелькнула зеленая вспышка, и Ферди смачно так, со всего размаху, шмякнулся клювом о стекло.
Васька! А нельзя ли поосторожнее? Я только позавтракал!
А-а-а, уперла руки в бока я, грозно сверкая глазами. То есть, пока я спасаю наши с тобой шкуры, ты там жрешь? Как тебе не стыдно?!
Ворон, ничуть не смущенный, потирает крылом пострадавшее место и невозмутимо отвечает:
Знаешь, после семнадцати лет жизни с твоей бабкой в обличии чучела стыд у меня атрофировался. Одни только ее фиолетовые панталоны чего стоят.
Вот как с ним можно нормально разговаривать?!
Яв душ, а ты собирай свои цацки. Мы уезжаем.
Тебя все же выперли? А я говорил тебе
Нет! Поедем осваивать новые знания в Халаррамских горах.
Пока Ферди с открытым клювом переваривал новую информацию, я молниеносно подхватила полотенце и сбежала в душ. Он у нас общий на этаже. Мыться со всеми, конечно, не очень приятно, но за столько лет я уже привыкла.
Вооружившись душистым мылом, мочалкой, со стоном наслаждения подставила уставшее тело под теплые струи и принялась буквально отскребать грязь.
Через полчаса, распаренная, розовенькая, аки молочный поросеночек, вернулась в комнату и застала эпическую картину: Ферди пытается в мой чемодан впихнуть все свои сокровища.
Наверное, в прошлой жизни фамильяр был сорокой, потому что это единственный ворон в нашем мире, который без ума от разного рода блестяшек. Он не хуже дракона с маниакальной жадностью тащит в нашу комнату все, что ему приглянется. Я периодически порываюсь «разграбить» его сокровищницу и выбросить весь этот хлам, но Ферди каждый раз очень мастерски перепрятывает свое имущество так, что ни одно поисковое заклятие не справляется.
Ворон уже успел похозяйничать и вытащил несколько книг, чтобы его драгоценности поместились.
Хотела возмутиться, но не успела: хлипкая дверь моей каморки буквально содрогнулась от стука.
Кто там?
Мицкевич! раздался громовой голос нашего завхоза, Белье сдавай! А то неизвестно, вернешься ли!
Как говорится, рыба гниёт с головы. Как раз наш случай. Завхоз нашей школыэто точная копия директора, только маленькая и еще более жадная.
Сейчас-сейчас! кричу в ответ и начинаю судорожно одеваться.
Для удобства выбираю водолазку, теплые походные брюки на широких помочах и ботинки без каблука. В приличном обществе в таком наряде засмеют, а для путешествиясамое оно.
Пошевеливайся, Мицкевич! с порога заявляет завхоз, едва я распахиваю дверь. Драконы уже весь мой газон перетоптали, пока ты рейтузы теплые выберешь.
Я уже почти все. Чуть запыхавшись, накидываю на мокрую голову капюшон подбитого мехом плаща и в последний раз окидываю взглядом комнату, что последние шесть лет была мне домом.
И чувство такое гадское, словно прощаюсь.
Что за глупости!
Передернув плечом, подхватываю чемодан и, шикнув на нервно топчущего мое плечо Ферди, решительно иду во двор, гадая, на чем же мы отправимся в Халарр.
Выхожу, осматриваюсь и мысленно громко матерюсь на старогоблинском.
Похоже, дракончики решили сэкономить на командировочных и полететь на своих двоих крыльях.
А я?
А как же я?
Ответ расположился на спине одного из чешуйчатых гигантов, что распугали всю школу своим устрашающим видом. Там так сиротливо, между смертельно острыми стальными пластинами, расположилась подушечка.
Для меня, видимочтобы не поранилась.
Не-е-е-т! Мы так не договаривались!
Я на драконе не полечу!
Глава 4
Собственно, полечу я или нет, меня никто не спрашивал.
Длинная шея ящера, опоясанная страшными шипами, изогнулась, страшная голова повернулась и наклонилась ко мне, обдавая клубами горячего пара из ноздрей.