Что это за дом?
Пристройка к дому кузнеца. Тут она принимает гостей.
Пока Мари собиралась, Генри развалился на освободившейся кровати. Подумав о том, что она будем в Андагаре, пока Генри останется жить в доме кузнечихи, Мари ощутила уже не страх, а. Совсем неожиданную злость.
Так ты тут остаешься?
Ну да. Достану ей в ближайших горах этот корень, а там и ты, надеюсь, успеешь вернуться, Генри подтянулся и протянул ей маленький обрывок листка. Вот, что она от тебя хочет.
Мари ожидала название, но на бумаге оказался маленький рисунок. Крупный камень, ярко-черного цвета, отблескивающий на солнце. Тщательно детализированный рисунок. Мари это, впрочем, не удивилокузнецы часто создают эскизы. Неизвестно откуда возникшая неприязнь к мастерице немного приутихла, но все же никуда не делась.
Мари порылась у себя в вещях и вытянула последнее из колец, которые использовала для телепортации. Пробормотала себе под нос, что нужно будет в Андагаре купить еще. Закинув на плечо рюкзак, она собиралась выйти, когда услышала, как поднимается Генри. Он подошел к Мари, и, порывисто, обнял ее на прощанье.
Будь аккуратна, пожалуйста.
Глава 13
Мари твердым шагом пробиралась сквозь сугробы. Чем дальше она отходила от поселения, тем сильнее пыталась закутаться в шубу. В лесу, совсем недалеко от последних домов, ждала точка телепортации. Местные ей почти не пользовалисьв этом крылось еще одно отличие Севера от Андагары. По всем мирам были распространены южные изобретения, взять те же сгустки энергии, но магия северян отличалась кардинально. Это чувствовала даже Мари, далекая от таких вещей. Здешняя магия часто недооценивалась, для широкой публики ей не хватало зрелищности. Но Мари помнила, что после того ужасного переохлаждения ее вытянули всего одним-двумя заклинанием.
Впереди замигал мягкий сиреневый свет, и она вытянула руку с кольцом, представляя перед собой пустыню рядом с Шеонроком. Еще не открыв глаза, Мари почувствовала, как песок, поднятый ветром, бился об ее ноги. Она стянула с себя шубу, и оставила прямо там, где стояла. Качественную вещь, конечно, жалко. Но таскаться по пустыне с лишним грузомсебе дороже.
Она осталась во все тех же, купленных в Вольтаре, кожаных штанах и легкой рубашке. Солнце уже начало подниматься, и Мари поняла, что времени у нее совсем не много. Нужный металлорлиный глаз, можно найти под песком, рядом с городами. Пару раз у Мари его уже заказывали, так что поиски проблемой не были. Она не сомневалась, что проблемы появятся позже и порадовалась тому, что ни одного ценного артефакта у нее с собой не было. А одну свою шкуру она уж как-нибудь спасет.
Мари уже в не первый десяток раз проходила мимо одного и того же камня, высматривая, где стоило бы попробовать откопать металл. Пройдя то же место в очередной раз, она пнула ногой песок и злобно села на камень. Во все предыдущие разы, когда некуда было торопиться, не возникало и никаких трудностей, но именно сейчас, когда время поджимает, как никогда раньшеничего не получалось.
Солнце все выше поднималось над горизонтом. Мари смахнула со лба капли пота. То, что она больше не была среди снегов и не чувствовала себя, как умирающая, несомненно радовало, но любви к Андагарскому климату все же не прибавляло.
Она немного посидела на камне, смотря в одну точку перед собой, не думая вообще ни о чем. Потом, еще сама не понимая зачем, начала откапывать основание камня. Мари просто показалось, что сейчас это то, что нужно сделать. Песчинки забивался под ногти, отшлифовывал ладони, обещая потом оставить мозоли. Докопав достаточно глубоко, она ощутила под руками прохладный песок. Бездумно копая, она оцарапала палец обо что-то острое. Вытащив, Мари увидела маленький серебряный амулет на кожаной подвеске. Рядом с этим местом виднелись и залежи Орлиного глаза.
Мари бережно струсила песок с амулета, и положила его в карман.
***
Мари дошла до Шеонрока как раз к моменту, когда солнце вошло в свою силу. Прохлада, излучаемая найденным амулетом, ощущалась даже сквозь ткань штанов. В городе Мари оставалось всего лишь дойти до точки телепортации и найти по дороге теплую одежду и хотя бы одно кольцо-артефакт.
Не получилось.
Она думала, что труднее всего будет пройти под восходящим солнцем через пустыню, а потом еще и найти шубу в стране, которая никогда не видела снега.
Сама Андагара посмеялась Мари в лицо. Не прошла она и половины дороги, как впереди из ниоткуда вырос королевский патруль. Это еще хуже, чем встретить своего врага с шайкой наемников. Потому что никогда не знаешь, на кого гвардейцы работают.
На лице Мари не дернулся ни один мускул, она сохраняла совершенно невозмутимое выражение лица. Годы практики.
Чем могу помочь?
Стоящий впереди отряда мужчина, на плече у которого висела маленькая пряжка в виде солнца, обозначавшая высокий чин в армии, обошел Мари и встал сзади. Выражение ее лица все еще говорило о том, что с королевской армией у нее никаких дел быть не может. На пару секунд воцарилась тишина. Совсем как затишье перед бурей.
Мужчина пнул Мари ногой по внутренней стороне колена так, что она упала на землю. Отряд окружил Мари и стоящего позади главнокомандующего кольцом.
Мужчина снова обошел Мари, встав в этот раз прямо перед ее лицом.
У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, не правда ли?
Она чуть было не ответила, что вещей, которые ей не принадлежат, у нее много, но вовремя прикусила язык. Всем видом она выражала недоумение и легкий интерес. Мол, ничего не знаю, но это выглядит интригующе. Чем дольше Мари молчала, тем сильнее лицо мужчины искажалось злобой.
Где-то в кармане продолжал отдавать холодком амулет.
Наконец, у командира не выдержали нервы, нервно дернулась губа. Он, отворачиваясь и уходя, бросил своим людям, что они знают, что им делать. Кольцо вокруг Мари начало смыкаться. Солдаты не доставали оружия, но легче ситуация от этого не становилась. Даже в Андагаре были какие-то границы: вероятнее всего, прямо посреди дня на улице пытать и кроваво убивать не будут. А вот утащить куда-нибудь, чтобы все это осуществить, вполне могли.
Мари напряглась. Показалось, что холодок от амулета немного усилился.
Собрав все силы, что у нее нашлись, Мари резко подскочила. Один солдат от неожиданности потерял равновесие, но остальные держались, как и полагалось королевским воинам. У первого, скорее всего, с армией не сложится.
Она вытащила свои кинжалы. Заметив это, стоящий напротив молодой парень усмехнулся, и, протянув вперед руку, выпустил из нее язык пламени. У молодых всегда больше энтузиазма к причинению вреда и более жестокие методы. Мари хотела было отскочить назад, но уперлась в чужое тело.
Огонь дотянулся до шеи. Пламя обжигало.
Последнее, о чем она подумала перед тем, как боль выбила все мысли из головыв обычные патрули магов не суют. Мари чувствовала, как ее кожа кипит. Ее крик, вероятно, привлек внимание проходящих мимо людей, но кто решиться помешать королевской армии? Амулет обжигал холодом ногу. Огонь, как петля, начал расползаться по шее и плавить кожу.
Послышался щелчок.
Боль больше не расползалась. Мари медленно приоткрыла со всей силы защуренные глаза: пламени больше не было. Солдат тожеих раскидало по полу, и они сами были покрыты кто ожогами, кто льдом. Мимо проходящие люди старались отойти подальше и с опаской косились на Мари. У нее, тем временем, начал проходить шок, вернулась боль от ожогов. Амулет больше не холодил ногу, отвлекая, и все, что она сейчас чувствовалаболь в шее и в сжатых кулаках. Ногти пронзили ладони, а пальцы, казалось, сейчас переломятся. В правой руке началась судорога.
Мари собрала себя в руки, понимая, что сейчас начнут подниматься и солдаты. Она, не оглядываясь, побежала к ближайшей точке телепортации, которую помнила. Руки то и дело тянулись к ожогам, Мари хотелось поотрывать начинающие вздуваться волдыри, порасчесывать их, как укусы насекомых, но она каждый раз себя останавливала. Эгоизм взял верх, выбив из головы мысли о всеобщем благе, и сейчас вперед ее вела только надежда на то, что у Генри окажется что-то, что успокоит кожу.
Впереди уже удавалось разглядеть светло-фиолетовые отблески сгустка энергии, когда Мари на ходу приготовилась: вытянула вперед руку и в подробностях вспомнила ту деревушку, где ее ждал Генри. А потом поняла, что на пальце не хватало кольцаМари так и не успела закупить артефактов.
Руки в очередной раз потянулись к шее, и Мари снова отдернула себя, отвлекшись на телепортацию. Все было так близко, она почти была уверена, что все как-то получится и без кольца: вот она протягивает палец, уже видит перед собой кучи снега, почти чувствует, как на ее щеку падает снежинка Когда ее руку неожиданно хватают за запястье и отдергивают.
Мари с трудом разлепила глаза и увидела перед собой Акану.
У женщины было совсем обезумившее лицо. Впрочем, совсем как тогда, когда она подловила их с Генри на приеме. Брови высоко подняты, глаза широко открыты. Правое веко и щека то и дело подрагивали, почти как у нервного офицера. У нее безумно тряслись руки, но, несмотря на это, Акана все равно тянула их четко к горлу Мари. Та зашипела от боли, когда почувствовала прикосновение к волдырям. Акана душила Мари, смыкая руки, и шепча:
Ты больше меня не потревожишь, она безумно хихикнула. Нет, больше ты не будешь приходить сюда за мной, нет. Нашлась тут, думала в королевы пропихнуться? снова проскочил смешок. И пострашнее ломали.
Мари уже почти расслабилась, принимая свою судьбу, и смиряясь, когда вспомнила об амулете. Он больше не излучает прохладу. Даже его они уничтожили. В ее голову пришло понимание, что эти солдаты были подкуплены Аканой.
Внутри забурлила дикая обида. Не за себя, не за то, что ее сейчас душат прямо по свежим ожогам, нет. За то, что у нее забрали все. Мари протянула руку, чего обезумевшая женщина даже не заметила, и достала кинжал. Она попыталась как можно глубже вздохнуть, но чужие руки уже слишком сильно сдавливали ее горло.
Кинжал с размаху вошел в живот Аканы. По руке Мари потекла теплая кровь. Тело сползло на землю. На светлой каменной плитке собиралась огромная лужа крови, а вокруг появлялось все больше охочих до сплетен зевак. Мари стянула с пальца Аканы кольцо-артефакт. Протянула свою, теперь уже трясущуюся и окровавленную, руку к маленькой молнии, и как можно быстрее телепортировалась на Север.
Мари снова оказалась по колено в снегу, и снова в одной летней рубахе. Первым делом она принялась набирать жмени снега. Прижала их к шее и двинулась в сторону, где, как она думала, находился поселок. От боли темнело в глазах, кружилась голова, Мари то и дело уносило в сторону. Несколько раз она падала в сугробы, и только сила воли и дикое нежелание умирать заставляли ее подниматься и идти дальше. Чем дальше шла Мари, тем невыносимее болела шея, а, ко всему прочему, пришло и осознание того, что она убила человека.
Но больше всего Мари пугало то, что от этого убийства ей стало легче. Никакой жалости, сожаления или чувства вины.
В очередной раз потеряв равновесие и зашатавшись, Мари подумала, что ей не следует идти дальше. Не было сил терпеть эту боль и двигаться, не было никакой цели, и, наконец, у нее отняли всё. Даже чертовый амулет!
Мари вернула себя в вертикальное положение, перестала шататься, и ее явно уставший мозг решил, что остановиться посреди леса, стоя почти по пояс в снегу, и просто стоятьбудет хорошей идеей.
Усиливался снегопад. Снежинки падали на Мари, собираясь в кучки на голове, плечах и ресницах. Нигде не слышалось ни уханья сов, ни завывания волков, никаких признаков жизни: все животные знали, что грядет буря. А Мари перестала чувствовать что-либо вообще. Ни холода, ни боли от ожогов, ни страха. Она вспомнила, как северяне говорили, что такое состояние приходит перед смертью. Уже хотела закрыть глаза и приготовиться к концу, как представила, что будет дальше.
А дальше будет кузничиха, которая не уничтожит артефакт, если не получит растение и металл. А металл она не получит, потому что Генри его не найдет. Разве что снимет с ее трупа, но его засыплет снегом. Если не уничтожить еще хотя бы еще один артефакт, то возможно, что человек, затеявший все это, найдет других людей, которые заменят один ингредиент в заклинании. Как итогцелый мир будет уничтожен, просто потому что у Мари не хватило силы идти дальше. И, несмотря на всё, она пошла вперед.
Деревня покрылась снегом. Чтобы открыть дверь в любой дом требовалось приложить немалую силу. Даже северяне не хотели выходить на улицу, попрятавшись внутри. К тому моменту, как Мари доковыляла до середины поселка, она уже смахивала на восставшего мертвеца больше, чем на человека: синие губы, груды снега на голове, ресницах, да везде, намокшая, а потом замерзшая одежда. Обмороженное лицо, из-за чего оно наверняка казалось в несколько раз больше.
Недалеко от Мари проходил человек. Она хотела его позвать, но получился лишь нечленораздельный звук. Мужчина, закутанный в старую и грязную, но все же теплую меховую накидку, подпрыгнул и повернулся.
О, боги! И шо ж это тебя занесло? Уйди, нечисточная! Мари давно не слышала настолько «рабочей» речи. С таким говором говорили только в самых отделенных селах. Хотя бы на общем языке, и то радовалоесли Мари сейчас вообще что-то могло радовать. О! Ты ба! Она живая!
Он удивлялся так громко, что из ближайших домов повылезали люди. Пошли шепотки. А Мари тем временем с трудом удерживала себя в вертикальном положении. Кто-то из любопытных людей выскочил вперед, с криками, что «девчонка пришла с тем странным парнем, что у кузнечихи сидит!»
Момент, когда люди помогли ей дойти до кузнецы, как-то выскочил из памяти. Следующий миг, когда Мари проявила признаки осознанности, был уже в тепле. Селяне с трудом откопали от снега дверь, с грохотом ее отворив. Из середины дома повеяло теплым воздухом, послышался треск огня. И женский смех, который сразу же прервался. Послышался грохот, Мари краем замыленного глаза увидела, как в сторону полетел стул. Последнее, что она заметила, была стоявшая впереди кузнечиха. Мари собрала все силы, что у нее остались, достала из кармана увесистый камень, протянула его, выронив. Сверкая в свете огня, он покатился по полу.
Мари не могла проснуться. Знала, что рядом жизнь. Иногда даже слышала потрескивание огня в камине, звяканье посуды или обрывки разговоров, но не могла разобрать отдельных слов. Она будто погрязла в болоте. Совсем как в детстве, только тогда ее вытащили родители. Зато сейчас было тепло, даже скорее жарко. Вокруг было жарко, внутри тела тоже расползался жар. У Мари началась паника, ей казалось, что она горит изнутри. Она хотела пошевелиться, вырваться из этого плена, но, казалось, это невозможно. В один момент Мари будто волной выбросило в реальный мир. Она вздрогнула, открыв глаза, как человек, проснувшийся от кошмара. Вокруг была пустая незнакомая комната. А потом всё снова затянула темнота.
***
День у Эммы начался как обычно. Те из братьев, кто работал, ушли на работу. Тех, кто был младше, она заняла делом. Дальше ей приходилось кормить оставленного Мари кисторога. Каждый раз после кормёжки, Эмма ненадолго оставалась рядом рептилией, поглаживала ее морду и иногда даже приобнимала за шею. Она очень скучала по брату. И по Мари, к которой успела привязаться. А Беда стала живым напоминанием о них.
Иногда Эмму охватывала злость, прямо как сейчас. Ей казалось, что ее что-то раздирает изнутри и она не могла с этим справиться. Ей было обидно. Обидно из-за мамы, которая ее бросила. Обидно из-за Генри, которого никогда нет рядом. Обидно, что он так хорошо общается с Мари, которую только недавно встретил, и не может по-человечески поговорить с ней. Обидно из-за Мари, которая вроде бы и относилась к Эмме, как к взрослому человеку, но все равно ушла вместе с Генри, не сказав ни слова.
Со спины подошел Карл, с голым торсом и держа в руках грязный кусок ткани.
Эй, я снова порвал рубаху.
Карл кинул то, что осталось от одежды, в Эмму.
Что ты сделал?! Какого черта?! Я устала! Устала стирать и зашивать твою одежду! Ты можешь быть хоть немного аккуратнее?! Эмма кричала так громко, что у нее сорвался голос, а дальше приходилось говорить шепотом. Вы мне не семья! Достали! Уйди!
Карл посмотрел на сестру так, будто она сошла с ума, развернулся и пошел в дом, так и оставив не пойманную Эммой рубаху валяться на земле.
Та хотела пнуть обносок куда подальше, но ее отвлек странный шорок в кустах. Эмма только и успела, что позвать брата.
***
Мари наконец-то пришла в себя. Она уже пару минут находилась в полном сознании, просто смотря в стену. И непонятно, какая сейчас часть дня. Не то окон не было, не то Мари не могла сфокусировать взгляд и разглядеть их. Она уже успела надумать о том, что Генри, вероятнее всего, где-то с кузничихой, и приревновать. Потом она как-то неудачно крутанула шеей и ожоги дали о себе знать. На глазах выступили слезы, и стало уже не до Генри. А там и все остальное, начиная от ушиба на ноге и заканчивая обмороженными пальцами, отозвалось болью. Именно в этот момент он и зашел в комнату. В два шага он оказался рядом с кроватью Мари.