Учитывая, на каком уровне находились ее навыки обращения с оружием, даже если бы Генри был профессионалом в этома он им не былу них почти не было шансов. Оставалось надеяться только на какое-то чудо.
Мужчина, державший мать Генри, кинул тело на землю и присоединился к остальным. Наемники стояли, замерши в боевых стойках. Их командующий что-то шепнул стоящей рядом женщине. Та кивнула. Он вышел из кольца людей, не имея желания марать свои руки без крайней на то надобности.
Мари твердо для себя решила, что собирается умирать, зная, что сделала все, что могла, чтобы выжить.
Наемники стояли неподвижно. Мари, в общем-то, и не против хоть вечность так простоять, но ожидание собственной смерти начинало напрягать.
Она пригляделась. Все замерли. Они не могли ожидать того, что Мари с Генри нападут первыми, это было бы глупо. Мари поискала их командира. Разглядела его в просвете между двумя наемниками. Андагарец был на чем-то очень сосредоточен. Сплетал пальцы и что-то шептал. Мари понадобилось несколько мгновений, чтобы представить, как вокруг них с Генри сейчас возникнет огромная огненная стена. Или молнии? Разверзнется земля? Один из внутренних инстинктов взял верх, и она, замахнувшись, кинула кинжал в туловище андагарцу.
Вопреки всей логике, кинжал попал в глаз.
Мари застыла. Она целилась в живот, но так тоже сойдет. Застыли и наемники. Такого в их плане никогда не было, Мари в этом не сомневалась. Генри тоже замер, но потом Мари спиной ощутила, как он дернулся. Что-то теплое текло под ногами, пропитывая насквозь ботинки. Она наклонила голову, и поняла, что это растекалась кровь.
Первая из наемниц вышла из круга. Она виртуозно перекручивала в руках кинжалы, то создавая из них непрерывный веер, то медленно перекидывая с руки в руку. Девушка явно развлекалась, осознавая свое преимущество в численности и навыках. Хотели бы закончить работу быстровсе сразу бы напали, и дело с концом. Но нет. Наемница перешла из плавной походки и показывания фокусов в нападение, снова приняв боевую стойку. Между ней и Мари оставалось, в лучшем случае, пару шагов. Девушка бросилась вперед, взмахнув кинжалами. Мари слышала, как они просвистели где-то у нее перед носом. Она успела отскочить, но это был просто вопрос удачи.
Придя в себя и отвлекшись от огромной лужи крови, Генри сдернул Мари так, чтобы она стояла за ним.
Наемница криво усмехнулась. Когда в дело вступают эмоции, становится еще легче. Девушка насмешливо крутила в руках длинные, изогнутые кинжалы, кружась вокруг Генри, высматривая самые слабые места в защите. Мари, тем временем, наоборот отступила подальше. Генри, казалось, держался хорошо. Но, несмотря на это, драки не были его работой, а если попробовать вспомнить, когда у него в последний раз была хорошая тренировкаи вовсе страшно становилось. Присмотревшись, наемница нащупала себе лазейку, и быстро, почти молниеносно, сделала выпад одним из кинжалов в сторону горла. Генри блокировал его своим топором, при этом открывшись. Девушка подсекла его по ногам вторым кинжалом, от чего он повалился на колени.
Мари подавила вскрик. Если она сейчас попытается что-либо сделать, ее быстро усмирят остальные наемники. Пока те наблюдали за представлением. А так, если Генри справится с этой девушкой, их станет на одного меньше. Это, правда, мало чем помогало.
С одной стороны послышался грохотГенри упал на землю полностью, с другойулюлюканье. Наемница, даже не предполагая, что он успеет пошевелиться, уже наметила прекраснейший, можно сказать, даже милосердный, удар в артерию.
Планам девушки помешала одна, неожиданная для нее, помеха. Генри быстро подскочил, несмотря на раны на ногах. Наемница слишком расслабилась, почувствовав легкую добычу, и приложила недостаточно сил, нанося удар. Еще и недооценила соперника. Генри отличался высоким болевым порогом, да и шок сыграл свое дело. Мари услышала громкий, противный хруст. Топор вошел в череп наемницы. Звук был смутно знакомымкак-то давно рядом с Мари очень неудачно упала на лестнице молодая служанка, проломив себе голову. Это ни с чем не спутать. Тело с гулким стуком повалилось на землю. Этот звук, звук падающего мёртвого тела, тоже отличался от остальных.
Мари уже приготовилась к тому, что сейчас на них всей толпой обрушаться оставшиеся наемники, но ничего не происходило. Вперед выполз парень с перекошенным от злобы лицом. Он прошел мимо Мари даже не обратив на нее внимания. Но потом резко обернулся, слегка рубанул ее под колени, так, чтобы она повалилась на землю, и встал ровно напротив Генри. В руках парень держал хорошо выкованную косу, почти как для сбора урожая. Только наточенное лезвие опасно сверкало. Другой наемник попытался попасть Генри по спине, но парень с косой показал поразительное мастерство, за мгновение успев крутануться и рубануть своего напарника по рукам. Он что-то прорычал на ужасном диалекте. Мари поняла только вторую часть фразы«он мой», потом пару исковерканных слов и «потом девка».
Мари сглотнула. Везло, так везло.
Как бы она не верила в Генри, тому явно не тягаться с этим андагарцем. Сама лезть она все еще не решаласьесли парень направил оружие на своего же человека, то с ней точно никто возиться не будет. Мари не понимала, что происходит. Генри и наемник с косой закружились в поединке, и все, что она успевала видетьвзмахи оружия, и уворачивающегося, по ее мнению виртуозно, Генри. Один раз она заметила, как по его плечу проехалось косой. Во второй раз, как лезвием наемник прошёлся Генри между ребрами, рассекая кожу между двумя на равные половины. Потом наемник резко развернулся, крутанув косой вокруг соперника, но, специально не задев егоМари совершенно не понимала, как и почему, и с силой пнул Генри ногой так, что тот повалился на спину.
Лицо парня исказилось усмешкой.
Мари пыталась проследить схему взаимоотношений в их команде. Командир, как она подозревала, сохранял нейтралитет. Девушка, что сначала напала на Мари, вероятнее всего, имела к нему какие-то чувства, а вот тот парень, который сейчас прикончит Генри, уже был не равнодушен к этой девушке. Рано или поздно, но эта команда взлетела бы на воздух.
Генри не подавал особо никаких признаков жизни, просто лежал и смотрел в одну точку перед собой. Парень воткнул косу в землю, и направился к нему, изо всех сил стараясь говорить без акцента, на чистом общем языке.
Я тебя голыми руками задушу.
Он шел медленно, но в последний момент прыгнул вперед. Чтоб еще и переломать Генри своим весом побольше костей. Мари показалось, что хрустнуло не одно ребро уж точнозвук раздался ужасный. Возможно, это были издержки ее фантазии. Но не тут-то было. Генри скинул с себя нападавшего. Тот, не ожидав такого поворота событий, потерял равновесие и завалился на землю. Генри замахнулся и вонзил топор, который так и не выпустил из руки, наемнику в плече. Минус два наемника и командир. Еще четыре.
Мари судорожно вздохнула. Она видела, как на нее идет волна, но не хотела под нее попасть. Сейчас Генри встанет, до наемников дойдет, что они на пути к фиаско, и все. Даже этих четырех напарникам не отбить.
Так оно и было: Генри встал, наемники начали приходить в себя, и приняли боевые стойки. Мари сама не поняла, что на нее нашло, но она резко замахнулась, и, вывернув руку, выбросила второйпоследний, кинжал в наемницу. Та, в этот момент тянувшаяся за своими саблями, и никак не ожидавшая такого быстрого нападения, даже не успела отреагировать. Очередное тело, с застывшим на лице удивлением, повалилось на землю.
Осталось три. Генри стоял, как стоял, даже не дернувшись. Мари, действующая исключительно на инстинкте «борись или умри», быстро залезла в свои вещи и достала артефакт-свечу, лежащий сверху на остальном хламе. За последнее время она лишилась всего своего оружия. Кинжалы сейчас вне доступа. Маленький ножик подло сломался в пещере. Нож побольше вообще куда-то бесследно пропал, и Мари уже даже не могла вспомнить, что с ним случилось. Все лучше, чем с голыми руками. Она почесала незажившие раны на шее. А с огнем еще лучше.
Вспомнилась еще в детстве услышанная фраза «два хитрых мудрого не перевесят». Мари покосилась на валяющийся с ножом в глазу труп. Что ж, зато кинжал с мудрым прекрасно справится.
Мари надавила на кнопку, вызывая огонь. Она решила для себя, что лучше прослыть безумцем, чем умереть рациональным человеком. Подумала о том, чтобы подпалить сухую траву под ногами, и сжечь себя с наемниками к демонам. Давненько не было дождей, а солнце, несмотря на похолодание, нещадно палило. Немного правее от Мари еще и стояло сожжённое молнией дерево. Интересно, оно будет гореть хорошо во второй раз? Проснулся ярко выраженный инстинкт самосохранения. Он идею Мари не поддержал.
Мари вздохнула, отшатнулась слегка назад, и с размаху влетела в ноги близстоящему наемнику. Тот, не удержавшись, упал. Если бы она просто прыгнула, то наемник, конечно же, с легкостью отбился. Но, как предположила Мари, эта шайка давно не бралась за серьезные задания, разленилась и толком не тренировалась. Ей не понаслышке была знакома такая ситуация. Поэтому мужчина не смог предположить вариант, где сумасшедшая девушка броситься ему в ноги, и, в результате, не устоял. Мари сориентировалась быстрее. Приподнялась и ткнула активированным артефактом мужчине в глаз. Мгновения царила тишина, а потом она еле удержалась, чтобы не закрыть уши. Мари никогда еще не слышала таких криков.
Она ощутила что-то совсем рядом со своей спиной, но потом ощущение быстро пропало, и послышался глухой стук. Мари старалась не отвлекаться на звуки на заднем плане. Принялась исполнять в жизнь единственную пришедшую ей в голову идею о том, как можно прикончить наемника без оружия в рукахдушить. Хотя она надеялась, что он от боли из-за глаза уже потерял сознание.
Сначала мужчина кряхтел и изо всех сил махал ногами, руками пытаясь дотянуться до лица или шеи Мари. Особо не получалось, потому что боль от ожога дезориентировалахоть тут повезло. Только руками он пару раз дотянулся до шеи Мари, неудачно зацепив волдыри. Боль она будто и не почувствовала.
Потом, когда у Мари уже сводило судорогой пальцы, сопротивление пропало. Она, не отпуская шею, обернулась посмотреть, что происходит. Генри прикончил последнего наемника. За секунду до этого мужчина успел полоснуть его кинжалом прямо по лицу. Но глаз не задел.
Мари поняла, что сильно недооценивала своего напарника. В ее голове он совсем не вязался с человеком, который может в бою с тремя противниками выйти почти сухим из воды. Живым, по крайней мере. Слишком он выглядел спокойным и неконфликтным. Видимо, он был таким тогда, когда сам того хотел.
***
Генри шел впереди. Мари застыла в шоке, и ему пришлось оттаскивать ее от задушенного тела. Он ничем не выдавал то, что ему было больно, но стоило только отойти на безопасное расстояниезавалился на ближайшее дерево. Мари подковыляла к нему. Ей, видимо, задели ногу, а она и не заметила. Мари быстро откинула эти мыслиу нее точно никаких опасный ранений нет, а у Генри могли быть.
Он сполз на пол. Солнце только-только зашло за горизонт, и вокруг резко потемнелобез свечи не обойтись. Мари активировала артефакт, но в голову начали лезть картинки: как она прожигает этим артефактом глаз наемнику, как он дико визжит, как лопались капилляры в его целом глазу, как синело лицо, как он кряхтел
Мари дернулась, когда рядом закашлял Генри.
Все в порядке, Генри приподнял вверх руки. Я не умираю, просто подавился, если тебе интересно.
Мари снова активировала артефакт, и, подвинувшись ближе, хотела осмотреть раны у него на ногах, но тот ее прервал.
Можешь, пожалуйста, посмотреть, что там на ребрах?
Мари кивнула. Задрав его рубаху, она увидела на боку, четко между двумя костями разрез, длиннее, чем ее ладонь. Она попробовала слегка дотронуться до края раны, чтобы посмотреть, насколько она глубокая, но Генри передернуло.
Глубокая?
Довольно-таки, зашить бы, Мари поднесла артефакт поближе к ране. Уже можно почувствовать жар от него. Кожа вокруг воспалилась.
Генри сглотнул. Мари заметила, что пусть он и держался довольно хорошо, он весь покрылся испариной.
Южные наемники часто используют змеиные яды Генри надолго замолчал, и прикрыл глаза. Мари подумала, что уже отключился. Достань у меня из вещей маленькую темно-зеленую стеклянную баночку. Сможешь заложить внутрь?
Мари с трудом нашла именно эту баночку среди пожитков Генрии как он только все это за собой таскал? Даже закрытым, бутылек источал ярко-выраженный травяной аромат. Мари еле открутила крышку, сделанную из коры пальмытакие часто встречались в Андагареи запах начал распространяться вокруг.
Она сполоснула руки в остатках питьевой воды, пальцами начала закладывать мазь внутрь раны. Увидела бы ее сейчас та старуха-знахарказа такое бы пальцы отрубила. Из рубашки Генри, продырявленной в нескольких местах, она сделала повязку. Хотела было обработать раны у напарника на ногах, но тот перехватил ее за руку, в которой она держала баночку с мазью.
У тебя есть какие-то раны?
Мари помотала головой.
А на ногах?
Она бы, наверное, про это и не вспомнила. И правда, если прислушаться к ощущениямпод коленями что-то неприятно жгло. Видимо, подрезание ног было коронным приемом именно этой шайки. Генри выхватил из рук Мари мазь.
Давай я тебе заложу.
У тебя серьезнее раны.
Мне их оставила девушка, она не использовала яд.
Ты уверен?
Дай я обработаю тебе раны, пожалуйста. Если что-то останетсяпотратим на меня.
Казалось, прошло всего пару минут после того, как мазь попала Генри в рану, но ему уже заметно полегчало. А вот Мари, наоборот, стало как-то слишком жарко. Да и жжение в ногах сильно усиливалось. Она все-таки сдалась, и, села рядом там, чтобы Генри было удобнее обработать порезы. Когда он промывал их, Мари даже стало немного легче. Вода была прохладная. Но стоило ему зачерпнуть первый комочек мази, и начать распределять его, Мари зашипела хуже самой агрессивной кошки.
Что это за штука? она говорила сквозь зубы.
Тут и травы, и растёртые в порошок кристаллы, и еще что-то. Честно говоря, даже не знаю, что. Нейтрализует любые яды. Немного больно, но все лучше, чем умереть в судорогах.
Откуда у тебя противоядие к андагарским ядам?
Ко всем ядам, исправил Генри. Ты забыла, кем я работаю? Я достаю, они делают, и мне тоже что-то достается.
Нет, не забыла.
Мари помолчала, а потом добавила неожиданно:
Я человека убила.
Сперва она подумала о том, которого задушила.
Ох, черт, и не одного
Я тоже.
После долгого молчания, он вздохнул:
Ладно. Если люди побегут на тебе с вилами, а ты за это швырнешь в них кинжаламиэто самозащита, да? Так вот.
Да это я и без тебя понимаю.
Мари уже несколько минут крутилась на этом месте, пытаясь удобнее устроитьсясейчас куда-либо идти ни у кого не было сили от неудачных попыток начала раздражаться.
Но понимать, что я своими руками задушила человека а еще осталась без половины кинжалов, кстати говоря.
Зато теперь мы точно уверены, что ты знаешь, как ими пользоваться.
Мари, так и не найдя удобного положения, в котором еще и не болели раны, покосилась на Генри. Тот лежал на спине уже почти дремля, и она как раз сидела со стороны его здорового бока. В голову заскочило новое подозрение.
Тебе не кажется, что нам нужно было бы поскорее отсюда убраться?
Генри слегка помотал головой.
Я в ближайшее время точно никуда не пойду. Поползу, разве что. Да и земля не холодная.
Мари снова с опаской покосилась на такой теплый, по сравнению с землей, бок Генри, и, не выдержав, устроилась прямо рядом с ним, уложив голову напарнику на грудь. Человеческое тепло согревало и успокаивало. Генри слегка вздрогнул, когда Мари только легла. Но ничего не сказал, поэтому она решила, что ему не больно, и она может так и остаться.
Когда Мари смогла разлепить глаза, вокруг светало. Спина болела от долгого лежания на промерзшей за ночь земле. Вокруг щебетали птицы. Мари, потянувшись левой рукой, нащупала росу на траве. В правый бок было подозрительно тепло. Она вздрогнула, спросонья не поняв, что происходит. Рядом, все в той же позе, лежал Генри. Только одну руку вытянул, и, видимо во сне, приобнял Мари.
Она не хотела будить Генри и вообще вставать, но потом заметила, что сама лежала на своем рюкзаке и сумке Генри, а он, оставшийся даже без рубашки, на промерзлой земле. Она неохотно приподнялась, и легонько ткнула напарника кулаком в плече.
Скажи мне, ты дурак?
Он в ответ только нехотя слегка разлепил глаза, и, еще сильнее прищурившись, посмотрел на Мари.
Нам нужно уходить, продолжала Мари.
Да, а еще у нас нет артефактов, ответил Генри.
Артефакты, чтобы добраться сюдаровно два, они почти угрозами уговорили обменять у одного северянина. Генри пытался объяснить на их языке, но в итоге договоритьсяскорее запугать, вышло у Мари языком жестов.