Всевышний, молюпусть всё получится!
Путь в Эшфортопасное приключение, а подготовка и того хуже. Дрожа от страха, переоделась в простое платье, нацепила на ноги ботинки без каблука и взялась за импровизированную верёвку. Узлы меня учили вязать ещё в детстве. В частных школах для богатых детей нас обучали всякой ерунде. Удивительно, но хоть что-то пригодилось.
Обвязав простынь вокруг ножки кровати, я подошла к окну и распахнула створки. Порыв прохладного осеннего ветра ударил в лицо и немного отрезвил. Скоро зима Очутиться посреди занесённого снегом Чёрного леса в первые и самые сильные морозы не хотелось.
Да о чём я?! Сначала надо выжить в районе, где расположен рингэто сложнее, чем зимовать в лесу.
Мои несчастные нервы звенели, пока я ползла вниз по простыням. Так страшно мне ещё никогда не было! И боязнь сорваться с высотымелочь. Что если Стю попросил кого-то из слуг приглядеть за мной? Единственная, кому я могла доверять в этом доменаша экономка, остальная прислуга легко продастся моему братцу. Деньги у него после сделки с графом имелись.
Осторожнеепрошептал кто-то снизу.
Опустила глаза, и голова пошла кругом, едва пальцы не разжала.
Мис-сис Хизбия выдохнула и продолжила путь.
Поторопитесь, Алиса,экономка озиралась по сторонам.
Вы меня напугали,зло прошипела я, когда под ногами оказалась земля.Всевышний!хлопнула себя ладошкой по лбу.Я забыла сумку в комнате. Там тёплые вещи
Забудьте, Алиса,миссис Хизби, взяла меня за руку и буквально потащила к саду.Деньги при вас, надеюсь?она остановилась.
Да,закивала.
Кошелёк с золотом я сунула в карман платья. Так себе тайник, конечно.
Вот и славно,экономка снова зашагала к саду, увлекая меня за собой.Мистер Дей сегодня выпил, будет спать крепко. Я проберусь к нему в комнату, раздобуду ключ и приберу всё,она кивнула на окно, откуда свисала «коса Рапунцель».Утром он не сразу хватится вас. Надеюсь, к тому времени вы уже будете далеко.
Оху меня дыхание перехватило.Неспокойно за вас, миссис Хизби. Если Стю поймёт, что вы помогли мне
Не думайте об этом,заявила экономка и открыла передо мной калитку, которую обычно использовали только слуги.Берегите себя, милая,у неё в глазах застыли слёзы.
Никогда ещё мне не приходилось покидать родной дом с таким тяжёлым сердцем. Возможно, всё потому, что на этот раз я знала точноне вернусь. Удастся ли мне добраться в Эшфорт или нет, роли не играло.
* * *
Рыночный квартал место не для таких, как я. Тут даже днём неспокойно, что уж о ночи говорить? Я скользила тенью по узким грязным улочкам, направляясь к площади. Когда была маленькой, миссис Хизби часто брала меня с собой на рынок, чтобы я не оставалась дома с братом. Стюарт с детства невыносим. Выдержать его общество мало кто мог. Я отлично выучила местный «лабиринт» и даже спустя годы смогла без труда сориентироваться.
Вышла к огороженному высоким забором рингутихо, бои на сегодня закончены. На воротах висел огромный замок, трибуны пустовали, как и пятачок для драк. Я всё же выругалась, как не подобает мисс.
Пока шла сюда, ни о чём не думала, а сейчас Всевышний, как же жутко! До моих ушей вдруг стали долетать совершенно неблагообразные звуки, а в нос ударили местные отвратительные ароматы. Всё вокруг меня кричало«спасайся, Алиса!» Но теперь о спасении говорить сложно. Где мне найти охранника? И лошадь, и
Меня ищешь, киса?за моей спиной раздался леденящей кровь мужской шёпот.
Обернулась и увидела перед собой тощего мистера. Мужчина по меркам низшего сословия неплохо одет, и волосы подстрижены, хоть и грязные. На опустившегося пьяницу, каких в этом квартале сотни, вроде не похож.
Доброй ночи,я старалась улыбаться и говорить вежливо.Вы не знаете, бои уже закончились?
Богатая девочка ищет развлечений в наших краях?мистер окинул меня оценивающим взглядом.Захотелось на горячих мужиков посмотреть?
Ох, нет!я замотала головой.Вы неправильно
Понимаю,он закивал, не обратив внимания на мои слова.Холёные дрыщи в париках с напудренными рожами совсем не то, что нужно такой кошечке, как ты.
Я схватилась за карман и сжала ткань юбки вместе с кошельком. Глупо Масленый взгляд мистера ясно давал понять, что грабить он меня не собирается. По крайней мере, это не главное его желание. К горлу подступил ком отвращения.
Извините, мне пора,я попыталась его обойти, но не вышло.
Мистер преградил мне путь и вдруг перестал казаться щуплым. Он, словно гора, которую обойти невозможно.
Куда собралась, киса?широко улыбнулся гнилозубым ртом.Бои закончились, но время представлений продолжается.
Сказал, схватил меня за руку и куда-то потащил. Я пыталась вырваться из крепкой холодной хватки незнакомца, упиралась и даже попыталась ударить, чем вызвала у него только смех. Звать на помощь не получалосьгорло перехватило Да и кто бы мне стал помогать? Здесь, скорее, придут на помощь мерзавцу, чем мисс вроде меня.
* * *
Вопреки планам и гудящим яйцам, я засиделся за столом в компании эля. Захмелел, и трахать разносчицу стало лень. Без особого восторга наблюдал, как девка гарцевала по залу, иногда подходила к двери в подсобку, бросала короткий взгляд на меня«пора»? Клиента с деньгами она обслужила бы в комнате над кабаком, а мне и коморка с бочками сойдёт.
Совсем расхотелось
В штанах всё готово к бою, а в голове одна мысльгде взять чёртовы деньги, чтобы не сдохнуть этой весной после трёхмесячных скитаний по Чёрному лесу? Дожил, Ярхан! Не хватало только немощью по мужской части разжиться. Баб я раскладывал часто и с удовольствием. Единственная радость в жизнь проклятого оборотня. И то не круглый год
Стиснув зубы, заставил себя оторвать зад от стула и пошёл к подсобке. Выбросить из головы всё, хотя бы на полчаса.
Я заждалась,мурлыкнула разносчица на ухо.
Она накрыла ладошкой мой ломящийся от долгого ожидания пах, толкнула дверь. Едва мы оказались вдвоём в тесной комнате, прижаласьклещами не оттащитьи сунула руку в карман моих штанов.
Эй, полегче!прохрипел, кусая девичью шею, и сжал её запястье, не дав выудить из кармана монеты.Я в состоянии расплатиться.
Это пока,со стоном выдала девка.Скоро себя забудешь.
Ты глянь! Захотелось заржать. Чтобы забыть всё что можно и нельзя Ярхану надо много, и шлюха для такого подвига точно не годится. Но разносчица решила доказатьЯрхан ошибается. Опустилась передо мной на колени, скинула платье с плеч, оголив налитую грудь с острыми тёмными сосками и, похотливо заглядывая мне в глаза, потянулась к пуговицамосвободить член из тесного плена штанов.
Кто-то заорал
Крики явно не из кабацкого залаглухие. Значит, с улицы. Это отвлекало от главного, и в башке снова загудело«деньги, деньги, деньги»
Чёрт!
Ярхан, я всё сделаю,прошептала шлюха, обжигая дыханием налившуюся возбуждением головку члена и сняла с неё языком выступившую капельку.
Кивнул и, забрав носом воздух, запрокинул голову, стараясь избавиться от гула, который назойливо лез в уши.
Хрен!
Можно подумать, что перед кабаком устроили драку, вот и вопят, но к монотонному галдежу прибавился женский голос. Колокольчик мать её, звал на помощь, да так жалобно, что в груди всё сжалось до боли.
Хватит,заявил, стянув со стояка чмокающую ртом девку.
Не понравилось?она вытаращила на меня глаза.
Вместо ответа я достал из кармана золотой и бросил ей. Достаточно, чтобы «извиниться». Натянул штаны и вышел из подсобки.
Кабацкий зал оказался пуст. Вот это да! Значит, не зря чуйка подсказала сматывать удочки. Дремавший внутри меня волк проснулся и ощутимо куснул «скорее». С чего бы мохнатой шкуре так переживать? Я накинул на голову капюшон и зашагал к выходу.
На улице творилось настоящая вакханалия, а командовал этим Грог. Народ из кабакаи, видимо, не только оттудаорганизовал плотный круг, а внутри него распорядитель и девчонка. Шикарная, надо сказать, девочка, но история, в которую она угодиладрянь.
Грог собирал у мужиков деньги, обещая показать всем её прелести, как только сумма достигнет установленного им потолка. Такая толпа легко затопчет распорядителя боёвбез оплаты разглядит всё, что пожелает, и не только разглядит. Но это Грогу него каждый вечер настоящий спектакль на ринге. Никто не станет его «обижать».
Мужики послушно отдавали монеты, а девчонка, обхватив себя за плечи, с застывшим в глазах ужасом вертелась, словно юла. Роскошная тёмная грива собрана в хвост на затылке, и фигурка что надодаже длинное платье не мешало понять это. Круглая попка, небольшой рост, миловидная мордашка. Лиса-чернобурка. Она явно не из местных. Её одежда хоть и выглядела просто, но явно дорогая. До хрена дешёвых тряпок я на шлюхах порвалразбираюсь.
Нет!девочка взвизгнула, я вздрогнул.
Засмотрелся на красотупропустил момент, когда Грог закончил собирать деньги и порвал платье девчонки. Голая до пояса, она старалась прикрыться, а местные гоготали, облизываясь на обнажённую грудь. То, что я сейчас мял в подсобке, вообще не сиськи! Облизнулся, глядя на аккуратные полусферы с аккуратными розовыми сосочками: на такое глянешьи в штаны спустишь По ухоженным щёчкам жертвы потекли ручейки слёз.
Кипяток в моих венах заставил действовать быстро. Ни слова не говоря, распихал идиотов, стоящих впереди, и оказался рядом с девчонкой. Бледная, словно мел, она смотрела с ужасом: на меня или нетнеясно. Взгляд поплыл, того и гляди свалится без сознания. Моё лицо скрыто капюшономхорошо. Иначе вид отметин на моей роже дополнил бы её впечатления, и обморок вполне мог стать последним. У холёных неженок нервы ни к чёрту.
Тебе чего?!Грог зло на меня глянул. Узнал.Отойди, обзор загораживаешь.
Не собирался.
Ни один бой на ринге не приносил мне такого удовольствия, как избиение этой свиньи. Убивать Грога я не собиралсяв темницы мне рановато, но объяснить кулаками что к чемунадо.
Достаточно понятно?я склонился над окровавленным лицом распорядителя.
Мразьпросипел он.Забудь про ринг, недоносок
До меня только сейчас дошло, что я сделал. Повернулся к девчонкезамерла камнем, взгляд в пустоту.
Надеюсь, ты того стоишь, чернобурка. Перевалил её через плечо и понёс подальше от хлева с похотливыми хряками.
Глава 3
Я очнулась укутанной в тяжёлый плащ, сидя на каменных ступеньках какого-то дома. В голове гудело, перед глазами муть. Зажмурилась, а когда распахнула векиужаснулась. Судя по выщербленным кирпичам в стенах и зловонию, я до сих пор где-то рядом с рыночной площадью.
Встала, но ноги отказались слушаться, и кто-то сильный подхватил меня, не дав рухнуть на мостовую. Перестав дышать, с ужасом посмотрела на мощные мужские руки на своей талии. Дар речи пропалвышло только пискнуть мышкой. Обладатель конечностей стоял у меня за спиной. Близко. Очень. Я ощущала жар, исходящий от тела, к которому оказалась прижата против воли.
Ох Пустите!закричала, и мой рот накрыла широкая шершавая ладонь.
Отпущу,пообещал глубокий бас мне в затылок,если передумала орать.
Я закивала. Только бы отпустил!
Тяжёлые руки исчезли, а повернуться я не решилась. Надо бежать Но как?! Ног я не чувствовала. Почему не упалане знала.
Кто вы?язык заплетался.
В памяти всплыл образ огромного мистера в плаще, с капюшоном на голове. Лица незнакомца я не видела, но он так лихо отходил моего обидчика
Что ему нужно?! Сердце застучало под горлом.
Меня зовут Ярхан,вопреки моим мыслям, он просто представился.Как твоё имя?
Алиса, мистер. Рада знакомствупривычка быть вежливой в любой ситуации сидела во мне гвоздём.
Ничего так,благодушно заявил.
Пора включать логику, мисс Дей. Хотел бы он сделать со мной что-то плохое, уже сделал бы. У этого мужчины одна рука, как у меня две ноги! Может, ему деньги нужны?
Я повернулась и растеряла слова. На меня смотрело настоящее чудовище. Невозможно огромный человек! Меховой жилет на голое тело не скрывал тугие канаты мышц под смуглой кожей рук, широкую крепкую грудь и очертания рельефного живота. В ярко-зелёных глазах мелькнуло что-то звериное, и я едва не заскулила от страха. Лицо этого человека выглядело так, будто по нему пробежал табун лошадей, а потом ещё несколько обозов проехало. Шрамы, раны, сломанный нос и разорванный, но хвала Всевышнему, успевший зажить рот.
Зачем пришла сюда ночью?
Мужчина шагнул назадувеличив расстояние между нами, уменьшил панику в моей груди.
Яговорить не получалось.
Искала развлечений?
Нет!
Тогда что?он нахмурился. Обезображенное лицо приобрело совсем уж страшный вид.Я спас богатую дуру, или тебя нужда заставила явиться среди ночи в этот район?
Нет уж, увольтея не дура. Совершенно точно!
Мне надо найти бойца,ко мне вернулась способность говорить.Одного из тех мужчин, что дерутся на ринге по ночам.
Зачем?в зелёных глазах Ярхана зажглись искры интереса.
На Нанять,выпрямила спину, кутаясь в тяжёлый плащ.Мне нужен охранник.
Зачем?искры стали ярче.
Чтобы добраться до Эшфорта,я поджала губы, разглядывая мужчину.
Он один из бойцов? На самом деле это уже не имело значения.
Чудовищная внешность здоровяка никого не оставит равнодушным. Разбойники Чёрного леса десять раз подумают, прежде чем напасть, а мой братец и граф де Сант будут неприятно удивлены, если решат организовать погоню. Чудище идеально подходил на роль стража.
В Эшфортзадумчиво повторил он.У тебя есть приглашение?
У меня там живёт родня,моё сердце забилось часто-часто,и даменя приглашали. Как-то раз
Провожу за тысячу золотых,Ярхан не предложилзаявил.
Сколько?!я пискнула и вытянула шею.
Неподобающее поведение для знатной мисс. Нотысяча! В кошельке около половины от этой суммы, а ещё лошадь нужна и одежда Натянула полы плащая под ним почти голая, и этот факт и наличие мужчины рядом заставило щёки вспыхнуть.
Опасный путь,Ярхан сощурился.Могу провести. Лучше меня Чёрный лес никто не знает.
Простите,фыркнула,но я не золотая жила. У меня нет таких денег.
Сколько есть?вцепился в меня взглядом.
Пять сотен. Но у меня нет лошади,стало совсем не по себе.
Значит, такон поднял глаза к ночному небу, словно что-то прикидывая в уме.С тебя пятьсот сейчас и ещё пятьсот, когда прибудем в Эшфорт.
Ноу меня дыхание перехватило.
Тихо!рыкнул.Попросишь у родни.
Ох
Договорились. Лошадь с меня.
Ярхан протянул мне раскрытую ладонь Ладонище! Рукопожатие в знак заключённой сделки грозило обернуться многочисленными переломами. Для меня.
Обойдёмся без этого,я тяжело сглотнула, глядя на огромную лапу.
Обойдёмся. Без брезгливости,процедил.Встретимся на рассвете у городских ворот.
Он встал и зашагал прочь.
Куда?! О, Всевышний! Зачем я это ляпнула?..
Подождите!закричала.
Я попыталась встать, но запуталась в плаще и рухнула на мостовую. Какой позор! Захлёбываясь стыдом, вертелась в тяжёлой ткани. Снова сильные мужские руки, стремительный полет вверх, и я утонула в изумрудном океане глаз. Невероятный цвет! И волосы у него до плеч, вьются. Чистые
Что-то ещё, мисс?в тоне мужчины появились наигранно-вежливые нотки.
Он стоял слишком близко. Непозволительно близко!
К-хмя сделала шаг назад, но взгляд не отвела.Прошу прощения за бестактность. Не хотела вас обидеть.
Прощаю,Ярхан весело оскалился. Вышло кошмарно.Так в чём дело?
Я в большой опасности и скорее всего меня будут преследовать. Нужно покинуть город до рассвета.
Дорога через Чёрный лесне прогулка. Надо подготовиться.
Вы не понимаете!в груди заклокотало возмущение.У меня есть все основания опасаться за свою жизнь!
Это ты не понимаешь, девочка,Ярхан навис надо мной грозовой тучей.Ты платишь, я отгоняю шавок.
Всевышний, я наивная! Надо было сразу дать ему денег.
Мне негде дождаться рассвета,я опустила глаза.Возьмите,потянулась в карман за кошельком.
Доверчивая какая,Ярхан покачал головой.Придержи кошелёк у себя. Нечего посреди улицы золотом светить,кивнул, и я вынула конечность из кармана.Идём, чернобурка.
Чернобурка? У меня брови поползли вверх.
О хороших манерах этот мистер не слышал. Давать даме прозвищесродни оскорблению! Хотя пусть называет, как захочет. Лишь бы не стал приставать.