Он, кстати, уже наклонился за котом. Я быстро подтянула ноги и встала на колени. Мисти нисколько не удивился и не обозлился моим рукам и благополучно был поставлен рядом. Кот чуть отошёл и сел, терпеливо дожидаясь нас. Дрейвена втаскивать не пришлось. Он сначала передал мне плитки, которые выломал, создавая дыру, а потом уже влез сам, подтянувшись на руках.
Пришлось затратить пару минут ещё и на то, чтобы вложить плитки на место, создавая иллюзию сплошной стены. Хотя меня так и подмывало спросить: а если они почуют наш след наверху? Успокоилась, лишь вспомнив изуродованные пальцы «пауков»: пусть мутировавшие, они всё равно оставались гладкими и скользили бы по гладкой стене. Опасаться надо высоченного ногастого, а тот в этот узкий переулок не поместится. Широковат для него.
Устала? спросил Дрейвен. Сейчас дойдём до угла, там есть место посидеть.
Угол нашёлся в десяти минутахходьбы ссутулившись.
Сначала показалась развилка на четыре стороны. Дрейвен уверенно свернул направои странная труба, по ощущениям, немного подняла нас. Угол оказался небольшим тупиком, нишей, где могли уместиться двое с котом. Отсюда был один-единственный выход, так что я наконец засунула в кобуру пулемёт, который до сих пор просто боялась выпустить из рук. И здесь была даже такая роскошь, как выдающийся из стены выступ, на который можно присесть.
Что я и сделала: устало присела рядом с уиверном и вытянула гудящие от напряжения ноги. Голодная. Удалось лишь попить предложенного кофеда и то, всего пару глотков. Знала бы, как будет, выпила бы всю банку. Усталая, несмотря на то что насиделась немало времени в кухне убогого прибежища Дрейвена. Голова кругомот обрушившихся на неё событий и новостей, перевернувших моё представление о многом.
И часто они прорываются? безразлично от усталости спросила я.
Бывает
Он сидел рядом, опустив голову. И я сразу вспомнила.
Повернись ко мне. Надо почистить твоё лицо.
Перетерплю, буркнул он.
А янет. Ещё не хватало заразу с собой тащить. Вдруг меня заразишь? Повернись ко мне!
Дрейвен ещё немного посидел в той же позе и выпрямилсялицом ко мне.
Я встала, задрала на себе куртку и расстегнула пояс полувоенного образцасо множеством мелких, полезных в экстремальных ситуациях вещей.
Через минуту, подсвечивая себе экраном вирт-связи, я осторожно отмывала и дезинфицировала его царапины. Он вздрагивал и морщилсяно не столько болезненно, сколько недовольно. А я вытерла ему лобмелкие царапины и порезы высыхали мгновенно после чистки дезинфицирующей жидкостьюи со странным ощущением, в котором не было места чувству отторжения, отмывала ему лицо далее. Пока только его левую скулу пришлось залепить схватывающим, словно пластырь, клеем.
Немного посомневавшись, я решилась всё-таки промокнуть ему кожу вокруг угрюмо сжатого рта.
Он схватил меня за кисть внезапнодвижением стремительным и сильным. Как будто поймал на лету И опять я вдруг поняла, что не испугана, а лишь полна ожидания: объяснит ли, зачем он это сделал?
Мы очень сильно поссорились?
Да. Ты меня обидел. Оскорбил.
Наверное, я был полным идиотом, если это сделал.
Если?.. Мгновенным эхомслова Адэра: «Даг-ин Дрейвен никогда себе не позволял такого в отношении женщин». И я выдавила из себя:
Почему?
Я чувствую между нами такую связь, какой никогда не чувствовал даже с Келли.
Ты её любил? быстро спросила я и закусила губу: ответит ли?
Наверное, да. Но я любил её, как любил Мисти. Они очень похожи: Келли тоже любила гулять подолгу и часто пропадала так, что я уже думалона уже не вернётся. Я любил её как часть нашего дома.
Мисти пошёл с тобой, сказала я, не зная, как сформулировать вопрос.
Он понял.
Мисти я нашёл котёнком в прошлом году. Это мой мой зверь.
Почему ты так легко пошёл со мной? Только из-за того, что чувствуешь эту связь? Я всё-таки не выдержала и спросила. А вдруг ты обманываешься? И ко мне чувствуешь совсем не то, что Не знаю, как сказать.
Я могу только повторить это. Он отпустил мою руку, странно поглаживающим движением скользнув пальцами до локтя. Чем дольше я с тобой рядом, тем сильней эту связь чувствую. Как будто есть нечто, что нас соединяет.
Я похолодела: он говорит о Брендоне! Но испуг быстро прошёл. Мало ли что он говорит. Может, он просто устал жить здесь, на нижних ярусах Керы, и хочет уйти от всего этого? Попробовать расспросить? Плохо, что за собой знаю одну не очень хорошую черту: я не умею быть тонкой в расспросах. Чаще говорю напрямую, чем лавирую в наводящих вопросах. Ну и ладно!
С каким-то щемящим чувством я провела очищающим пластырем по глубокой морщине вокруг его рта, словно в попытках разгладить её, и сама смутилась. Но всё же решилась. Подумала немного и спросила:
Но разве тебя здесь ничего не удерживает? Здесь у тебя друзьятот же Руди. Ты пробыл здесь несколько летнаверное, привык к этому месту?
Тебя это так интересует?
Нет, я хочу понять. Почему тебя на этом месте удерживала лишь Келлии то, до поры до времени?
Не знаю Он набрал воздуха вздохнуть и затаил дыхание, будто побоялся вздыхать слишком явно. Здесь я всегда чувствовал странное одиночество. Келли, в сущности, было всё равно, есть я или нет. Руди использовал меня чаще как личного агента. Мне даже всё равно, что случится с этим местом. Я всегда здесь делал лишь то, что мне говорили. Потому что так было легче. Не надо постоянно думать, кто я на самом деле. Почему я быстро и легко разбираюсь с оружием и с различным оборудованием для взрывов на расстоянии или для приборов связи. Почему на меня несколько раз нападали наверху совершенно незнакомые люди и пытались, как они объясняли, отомстить мне за прошлые грехи. И никто даже не пытался объяснить, что за грехи, кто я такой был в прошлом. Тызнаешь?
Знаю, тихо ответила я. Но пока говорить не буду.
Тоже боишься? безразлично спросил он. И я хоть и не сразу, но сообразила, что он имеет в виду«тоже». Я даже хмыкнула от неожиданности.
Ты их убил?
Пришлось. Или они Я уже ожидала продолжения «или я», но он спокойно добавил:Или лекарства для наших.
И замолчал, а я, с усмешкой поглядывая на него, думала: вот представить это трудно, а каково ему было, когда он вдруг обнаруживал в себе все особенности охотника за преступниками? Но улыбка быстро сошла на нет, когда подумалось: а каково ему было, когда незнакомые люди начинали охотиться на него самого?
Значит, одиночество подтолкнула я его.
Да, одиночество. Я чувствовал, что я нездешний. Что это не моё местово всех смыслах. Я постоянно ждал, что кто-то придёт и скажет, кто я Или кто-то придёт и хотя бы скажет: твоё место не здесь И мне не хватало рядом кого-то Насколько мы родственники, Лианна? Почему-то мне кажется, у нас были очень близкие отношения.
Ты!.. Даже во внезапно вспыхнувшей ярости я смогла взять себя в руки и жёстко сказать:Давай не будем этого касаться.
Лежавший на полу, у наших ног, свернувшись клубком, Мисти вздохнул, показалось, вместо Дрейвена. Дрейвен же застыл, снова отвернувшись. Но и я больше не могла протирать ему лицо, хотядаже по взгляду мелькомбыло ясно, что по крайней мере две глубокие царапины остались необработанными.
Прошло, наверное, минуты две тягостной тишины, пока Дрейвен не проговорил:
Прости, Лианна.
За что он просил прощения? За то, что когда-то натворил что-то сейчас неведомое ему? За то, что обидел тогда, а теперь, по моей вспышке, понял, что обидел и впрямь очень сильно? За то, что привёл меня в ярость, ведь мои эмоции ему доступны?
Покосившись на его понурую голову, на всклокоченные чёрные волосы, на кисти, безвольно повисшие, когда он опёрся руками о колени, я тоже тихо вздохнула. Не надо бы ссориться. Нам ещё выбираться из этого кошмара. И, дотянувшись, я нерешительно положила пальцы на его ладонь.
Извини, не хотела так резко
С тобой я не чувствую одиночества, тяжело сказал он. А через мгновение вскинул голову, прислушиваясь. Тихо, уже одними губами произнёс он.
Мои пальцы разом слетели с его ладони на рукоять пулемёта. Машинально взглянув на Мисти, я затаилась: кот уже стоял и принюхивался, кивая круглой бронированной головой, к выходу из тупика.
Раскрылись губы уиверна. Свист.
От выхода раздалось низкое утробное порыкивание. Кажется, неизвестному пришельцу не понравился пронизывающий уши и тело свист. Кот медленно попятился, втискиваясь в наши ноги. Заворожённая странным рыком, я не сразу заметила, что Дрейвен уже стоит. Причём стоит не просто так: руки чуть приподняты вытянутыми ладонями вперёд. Ножи в рукавах. Значит, уиверн не хочет стрелять. Боится шумом привлечь кого-то пострашней этого, рыкающего?
Мы и так видели друг друга еле-елеэкран вирт-связи я давно отключила, но теперь нечто надвинулось, так плотно закрыв вход в нишу, что стемнелохоть глаз выколи. Быстрое движение, начала которого я даже не почувствовала, и я оказалась задвинутой в самый угол, а потом мне в руки ткнулось что-то мягкое, но тяжёлое: уиверн сунул мне кота. И почему-то мне показалось, что кота Дрейвен дал мне подержать с определённой цельюне мешать ему.
Дальнейшее уплотнилось для меня в сумеречное движение, когда уиверн кинулся в какие-то два шага вперёд, в оторопевшее заикание вместо рёва, глухие удары и стон убиваемого громадного зверя И всё это вдруг упорядочилось в мысль страшную, но единственно логичную: можно было убить зверя выстрелом! Но Дрейвен хотел и убивает его руками! Что произошло?! Он так стравливает то напряжение, которое появилось после моих слов, сказанных в ярости?
Мисти прижимался ко мне, словно выполняя приказ хозяина не подпускать меня и близко к схватке. Яне думала приближаться. Я стояла, оцепенев. Смотрела на неясное движение, на сильное движение, сопровождаемое звуками злобы и боли, такое сильное и стремительное, что чудовище, перегородившее ход из ниши, не могло сопротивляться И думала только об одном: этот Дрейвен другой. Это не тот Дрейвен, которого я искала! И что мне теперь с этим делать? Как мне теперь с этим жить? Сейчас перед глазами именно тот самый удобный момент, когда так легко выстрелить ему в спину, оставив на съедение всем зверям и мутантам нижних ярусов Оставить бы Но ведь я уже не могу этого сделать. Никогда.
Он грохнулся к моим ногам. Даже оцепеневшая, я подспудно испугалась не того, что вот сейчас отбросивший уиверна зверь сунется в тупик и доберётся до меня. И тогда всё зря Я испугалась, что никогда не увижу Брендона
Но чудовище там, в коридоре у входа, хрипело, булькалокашляя, задыхалось, словно у него хватило сил лишь на последний рывок: отбросить своего убийцу от себя, чтобы умереть спокойно.
А Дрейвен у моих ног завозился, пытаясь встать. Я ещё равнодушно подумала, не стукнулся ли он головой. Всё-таки ниша здесь узкая. Стояла, и даже мысли не возникло помочь ему подняться на ноги. Он справился с этим без меня.
Всталобернувшись ко мне, тяжело и осипло дыша. Пренебрежительно к умирающему неведомому зверю. Я знала, что он сейчас сделает, но сопротивляться не собиралась. И он сделал. Отобрал кота, подсадив его на приступок. Одну рукумне на плечо. Другую поднял уже медленней, но не боясь, что я буду сопротивляться, а потому что боялся другогочто отшатнусь. Но я стояла спокойно. Он коснулся пальцами моего лица и медленно провёл ими сверху вниз, то и дело останавливая их движение и изучая. Он «видел», что я спокойна, но хотел убедиться. Пальцы остановились на моих губах. Обвели их так легко, будто он страшился, как бы я не укусила. И только после этого Дрейвен нагнулся ко мне и поцеловал.
9
Вытянувшись жёстким, напряжённым солдатиком, я перетерпела ожидаемое. Поцелуй получился короткий, почти дружеский. И Дрейвен не пытался взять больше того, что получилось Просто застылгубами к моим губам, всего лишь касаясь, но так, что у менямурашки по телу, и будто выжидая, позволю я дальнейшее, нет ли Додумать я не успела, да и думалось обрывками: «Если он сейчас не перестанет Буду стрелять»
Его способности эмпата сработали, хотя он предупреждал, что они слабые. Выпрямился Заглянуть бы в его глаза. Пусть и слепые.
Ты ненавидишь меня. Но всё равно приехала.
Всё равно? Не обольщайся, холодно сказала я. Если бы необходимость не заставила, я была бы рада забыть твоё имя.
Ладони с моего плеча он так и не убрал, и тепло быстро перерастало в обжигающую горячечность. Я чувствовала его пальцы, вцепившиеся в меня, словно в попытке удержать (или удержаться самому?), хотя мне некуда деться в замкнутом пространстве тупика
Глупая самопроверка на личную вшивость удалась. Правда, она оказалась с небольшим изъяном: в качестве подопытного был не тот Дрейвен, который несколько лет назад, озверевшим, набросился на меня. Но, даже зная, кто целовал меня, я выстояла, не расклеилась. Гордиться этим? Что близко подпустила к себе того, воспоминание о ком заставляло кричать по ночам? Легчежёлчно обозвать себя дурой. Хотя бы в мыслях.
Зато теперь знаю: этого Дрейвена бояться не стоит. Тем страшнее ожидание, когда вернётся настоящий Дрейвен.
Мы будем выбираться отсюда? сухо спросила я. Чего ждём?
Будем.
Горячие пальцы нехотя съехали с моего плеча. Потом меня передёрнуло, когда он, не предупреждая, проехался ладонями по моим бокам, чтобы поднять меня и поставить на приступок, а потом рядом со мной и Мисти.
Не думаю, что тебе понравится прогулка по ещё тёплому мясу, сказал он из темноты. Судя по движению, отвернулся и пошёл дальше, к выходу.
Потом я услышала длинный металлический скрежет вынимаемого из ножен длинного оружия и странные, но очень знакомые щелчки. Прежде чем раздались другие звуки, больше напоминавшие разделку туши мясником, я озадаченно нахмурилась. Щелчки Так пощёлкивает оружиеодно из уивернских, ритуальныхмеч, в современной интерпретации своей состоящий из нескольких сегментов для удобства ношения. Странно. Оружие оставили Дрейвену?
Ничего не понимаю. С самого начала меня интересовал вопрос: если он сошёл с ума, то как добрался до Керы? Ну ладно: было небольшое помрачение рассудка, и он, придя в сознание, немедленно добрался до планеты, понимая, что совершил преступление и что нужно спрятаться от правосудия. Если он был здесь избит, что называется, до потери пульса, то избит наверняка или живущими здесь преступникамибандитами какими-нибудь. Или мстителями. Но Келли нашла его забившимся в дыру, из которой его пытался достать «паук»
Тогда откуда при нём уивернский меч? Что бы с Дрейвеном ни сделали, в первую очередь у него должны были забрать все предметы, имеющие хоть какую-то, хоть мало-мальски значимую цену. Уивернский меч, даже современный, ценится, насколько я это теперь знаю, очень дорого. И преступники не покусились на знаменитое оружие?!
Может, я спешу с выводами, и при Дрейвене не уивернский меч? Но когда меня начали тренировать (пусть я оказалась и не самой лучшей ученицей), я поинтересовалась историей мечей и вообще холодного оружия на Уиверне и до сих пор помню, что такие, сегментированные мечитолько в уивернских традициях.
Я задумчиво присела на корточки, благо приступок позволял, и погладила Мисти. Благодарный, хоть и несколько удивлённый (в темноте не видно, но по отвердевшему телу поняла), кот спустя секунды боднулся о мою ладонь: продолжай!
Тем временем удары по плоти и чавкающий звук рассекаемого тела прекратились. Шаги ко мне. Остановился.
Ты присела? Возьми на руки Мисти.
Кажется, кот привык ко мне. Поэтому не сопротивлялся, когда я подняла его и прижала к себе, сообразив, что собирается сделать Дрейвен. Уиверн будто отчётливо видел меня: спокойно взял меня, как ребёнка, на руки и вынес из тупика, шагая по чавкающей под его ногами туше. Здесь опустил, даже не замешкавшись, что меня даже задело. Сообразив, что за мелкая обида остро кольнула меня, я удивилась: я и правда хотела, чтобы он ещё немного подержал меня на руках?
Но Дрейвену и в самом деле оказалось некогда заниматься посторонними делами. Он быстро вытер уивернский (всё-таки!) меч о нетронутую шкуру странного чудовища, похожего на бегемота, только с пастью, из вислых губ которой угрожающе торчали два длинных зубища плотоядного зверя, и забрал у меня Мисти.
Подожди-ка, решительно сказала я, предварительно оглянувшись, одни ли мы в коридоре и не грозит ли нападение ещё какой-либо твари. Но в коридоре плавали и курились лишь те же самые, уже привычные глазу дымкигде сильней, где слабее. Ты не можешь дать мне свой меч? Я хочу кое-что посмотреть.