С сыном простилась в детской. Просто присела перед малышом на корточки, поцеловала его и взлохматила его отросшие чёрные волосы. Он вырвался из моих рук и побежал к игрушкам. Уже у двери подавила яростное желание оглянуться.
К ангарам мы подъехали двумя машинами. Оказывается, яхта Драконьего гнезда находится на орбитальном космодроме, а здесь только перевозящий на орбиту катер. Не успели войти в катер, как появился Монти Альпин.
Перелёт на яхту занял полчаса. В маленьком отсеке мы сидели все вместе, и каждый развлекался как мог. Монти по вирт-связи передавал последние распоряжения в свой дом на время отсутствия. Адэр, чтобы получить примерное представление о районе, где, по данным сотрудников Монти, возможно, обитал Дрейвен, просматривал информацию по этому ярусу Керы. Мои телохранителиодновременно основная командапо-своему использовали свободное время: двое сразу уснули, благо позволяли кресла с высокой спинкой, двое играли в командную вирт-компьютерную игру друг против друга. Я поглядывала на всех и пыталась представить, что нас ожидает на Кере.
Но неожиданности могут быть не только на Кере, как выяснилось буквально за минуты до стыковки катера к яхте.
Сидевший рядом со мной Монти улыбнулся мне и обернулся к остальным.
Внимание, мне бы хотелось сказать пару слов, прежде чем мы окажемся на яхте.
Двое спавших сразу открыли глаза. Остальные сосредоточенно смотрели на Монти.
Когда яхта попадёт на орбиту Керы, властями планеты будет задан один вопрос, из ответа на который мы сможем или не сможем оказаться на её поверхности. Вопрос заключается в следующемцель прилёта. Дело в том, что на данный момент на Керу пускают немногих. Так вот. Мне очень жаль, что я ставлю вас перед фактом. Вам придётся некоторое время притворяться моей командой. От одного из подразделов МИДа Уиверна собрана команда на поимку опасного преступникатаково официальное объяснение наше цели. Что, кстати, близко к истине, разве что прикрытой иной формой.
Но документы? начал было Адэр.
Вчера я оформил нас всех. Сразу предупреждаю: командовать вами буду я как представитель МИДа. С момента прилёта на Керу. Но только до нашего прибытия на нужный ярус. Надеюсь, дама Лианна возражать не будет?
Благо Монти не видел моих глаз (я обернулась, как и он), я взглянула на начальника службы безопасности. Адэр поймал мгновение, когда Монти повернулся ко мне, и коротко кивнул.
Не возражаю.
Никакого деспотизма с его стороны, хотя втайне я и напряглась. Сутки на яхте прошли незаметнов постоянных тренировках. Яхта хоть и была небольшой, но кают-компанию, куда мы собирались из тесных жилых отсеков (комнатушки, в которых умещались лишь навесные предметы мебели) на время обеда или ужина, легко было превратить в маленький спортивный зал. Турнир на двоих. Дуэль на двоих. Поединок. Остальные на это времязрители.
Со мной Монти общался привычно: при командедама Лианна, без командымы болтали как старые приятели. Хотя был один инцидент. Лёгкий, но несколько странный, когда Монти разыграл какую-то странную для меня партию. Или сцену? Не поняла.
Он пришёл в мой отсек, когда я уже не знала, чем занять последние три часа до прилёта на орбиту Керы. От вирт-компьютера устала. С сыном говорить не хотелось: впервые оставив его надолго, боялась растравить душу.
Стуку в дверь удивилась, но разрешила войти. На пороге возник Монти. При виде меня, сидящей на навесной койкеоткинувшись, он улыбнулся и в два шага очутился рядом.
Скучаешь?
Койка прогнулась под его весом, а я чуть не съехала к нему. Вовремя успела ухватиться за край кровати. Кажется, он ничего не заметил.
Есть немного, призналась я, изо всех сил держась за край навесной койки и не подавая виду, что сижу очень скованно. Всё-таки ни разу ни один уиверн не сидел настолько близко ко мне. Да ещё в таком местена койке.
Лианна, я знаю, что перед смертью даг Куианна отдала тебе всю свою кровь. Ты когда-нибудь чувствовала какие-нибудь изменения в себе после этого?
Никогда не задумывалась об этом. Моя жизнь слишком быстро летит с момента моего появления на Уиверн, чтобы я пыталась разбираться в себе, чуть насмешливо ответила яи с глубоким облегчением, оттого что он не собирается флиртовать со мной.
Ну а разве у тебя не бывало каких-то выплесков способностей уивернов? Самопроизвольных?
Нет. Честно говоря, почему-то его назойливый интерес ко мне начал надоедать.
Тогда, видимо, я буду первым, кто попробует тебя обучить некоторым нашим особенностям. Что-то мне подсказывает, что они однажды тебе пригодятся.
Я вся внимание.
Он подозрительно заглянул в мои глаза, не смеюсь ли я. Но его предложением я уже заинтересовалась. Хотя и было немного странно: почему он предложил мне заниматься довольно серьёзными вещами незадолго до нашего прилёта. Но успокоилась тем, что ему тоже надоело бездельничать, и он нашёл себе развлечение, а мнепрактический урок.
Уивернскому гипнозу глазами обучать не буду, сказал Монти. Слишком долгая история. А вот выпускать когтиэто легко и доступно для каждого, имеющего хоть немного уивернской крови.
Я недоверчиво фыркнула на это, но он говорил серьёзно и был убедителен, так что я прислушалась к его словам.
Итак. Тебе всего лишь надо задумать какую-то поверхность, которую тебе хочется оцарапать. Вытяни руку, согни пальцы. Представь, что это лапа представителя кошачьих. А теперь попробуй прочувствовать, как ты стараешься процарапать эту поверхность. Итак?
Без толку. Если честно, несмотря на его серьёзность, я скептически отнеслась к тому, что на моих пальцах вместо ногтей появятся когти. Может, поэтому не получилось. Монти, поднял брови, глядя, как я стараюсь что-то сделать, а потом решительно придвинулся ко мнеи я мгновенно съехала, плотно прислонившись к его боку.
Непринуждённо обняв меня за талию, как будто он этого движения и ожидал, Монти вытянул другую руку и произнёс:
Вот таквидишь? Давай правую рядом с моей рукой. Пробуй.
Поскольку он возвышался надо мной, сидя тесно рядом, и не видел моего лица, я исподтишка усмехнулась и представила себя кошкой, которая настолько чем-то разъярена, что дерёт всё на свете, лишь бы обратить на себя внимание. И вжалась от неожиданности в Монти: кончики пальцев вытянутой руки отяжелели от грубых когтей. Вылезли они медленно, и в тот момент, когда я испуганно замерла, рост их прекратился. Получилось что-то вроде накладных когтей. Только суженных к середине и увесистых.
Ой, прошептала я, поскольку торжествующий Монти явно ожидал моей реакции.
Запомнила ощущение? Повтори.
И я повторяла, причём уже без его поддержки. Хотя пару раз он показал, как легко сделать это и без воображения себя кем-то. Но я почему-то очень быстро устала, а Монти, кажется, игра в обучение очень понравилась. Тогда в одну из секунд, когда он рассказывал, как будучи ребёнком, впервые выпустил когти, я сунула левую руку в карман комбинезона с другой стороны от него и осторожно нажала кнопку вызова на вирт-связи.
Лианна! спустя буквально минуту начал было Адэр, без стука входя в отсек.
Монти замер. Адэр тоже остолбенел от неожиданности, увидев его на моей койке, чуть не в обнимку со мной. Мой вызов был простейшим, без указаниязачем он нужен. Естественно, он ожидал, что я буду одна. Мужчины на некоторое время застыли в сердитом молчании, скрестив взгляды, внезапно острые
Простите, даг-ин Кейдн, холодно сказала я. Кажется, я нечаянно начала кнопку вирт-связи. И, зная, что Монти не смотрит на меня, коротко покачала головой: не уходи.
В таком случае, извините за вторжение, отстранённо сказал Адэр, но у меня в любом случае появились вопросы, связанные с нашим обеспечением на Кере. Пока я лихорадочно пыталась понять его реплику, он добавил:Я вижу, вы заняты, дама Лианна. Думаю, что хозяйственные вопросы мы решим чуть позже.
Подождите, недовольно сказал Монти и поднялся с моей койки. С хозяйственными вопросами никогда ни в чём не надо быть слишком самоуверенными. Мы закончили заниматься, так что даг-ин Кейдн, с вашего разрешения, дама Лианна, может озаботить вас своими вопросами. «Своими вопросами» он слегка подчеркнул.
Интересно, на что это намёк? На обращение Адэра ко мне без приставки «дама»? Несмотря на двусмысленность ситуации, я с интересом наблюдала, как мужчины миновали друг друга: Монти шагнул к двери, Адэротступил в сторону, пропуская. И эти два движения Как бездомные озлобленные псы, которые не поделили кость, но которые понимают, что в драку лучше не ввязыватьсядо поры до времени.
Ещё понять бы эти их насторожённые реверансы
Дверь отъехала в стену, а затем мягко чмокнула, возвращаясь в пазы.
Не двигаясь с места, Адэр почти надменно спросил:
Что происходит?
Я встала. Так легчене чувствовать себя малышнёй перед ним, высоким и суровым. Насмешливо улыбаясь сама себе, я спросила:
Адэр, объясни. Монти показал, как уиверны выпускают когти. И приказал мне тренироваться. У меня получается. Но Я чувствую: со мной происходит что-то не то. Мне не у кого спросить. Может, это так и должно быть?
Много ли раз он заставлял тебя проделывать это?
Ну-у Наверное, занимались минут двадцать.
Адэр ощутимо расслабился: кажется, я вызвала его не просто так.
Он ничего не говорил насчёт белковой диеты после этих занятий?
Нет.
Возможно, просто не успел? пробормотал он с полувопросительной интонацией, словно спрашивая самого себя. Лианна, когда ты проделываешь это упражнение, на создание когтей и их исчезновение затрачивается огромное количество твоей энергии. Я знаю, ты любишь лёгкие продукты. Но сейчас тебе неплохо бы поесть мяса, иначе ещё немногои ты почувствуешь истощение. И сейчас даже не смей повторить эти упражнения. Ты пока не совсем это чувствуешь, но, если взглянешь в зеркало, то заметишь, что побледнела. Дальше будет тошнота и вялость. Нам всем этого сейчас точно не надо. Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь поесть? Обед был недавно, но
Хорошо, принеси, перебила я его, сглотнув. Когда он всё объяснил, как говорится, на пальцах, я поняла, что за странность со мной творится. Я и правда хотела есть. И всё время, пока не было Адэра, поспешившего на камбуз за готовым мясом, размышляла: Монти и правда не предупредил меня о последствиях первых уроков, потому что забыл о том? Или он собирался сделать это позжетак сказать, показать на готовом материале (на мне, изголодавшейся), что может происходить с существом, впервые попробовавшим практические метаморфозы с собственным телом?
Все не самые лучшие ощущения исчезли, после того как я доела последний кусок мяса и запила его молоком. Адэр стоял рядом (наотрез отказавшись присесть рядом) и насторожённо следил за мной. Наконец, он улыбнулся уголком губ.
Теперь видно, что ты пришла в норму.
То естьтеперь? немного озадачилась я.
У вас, у людей, это сразу заметнопо румянцу на щеках, сказал начальник службы безопасности и, забрав посуду, вышел, напоследок напомнив:Неплохо бы тебе немного поспать после незапланированного полдника.
Едва дверь за ним закрылась, я снова фыркнула. Подумаешьу вас, у людей После чего развернулась на койке и уснулаочень быстро, против обыкновения.
Дальше всё было очень чётко и деловито. Нас и в самом деле остановили на орбите Керы вопросом о цели прилёта. Вопрос с космическими пограничниками Монти улаживал быстро и конкретно. Документы от Уивернского МИДа у него и в самом деле оказались готовы на всех нас. Так что нас пропустили спокойно. Спокойнопотому что я, из любопытства открыв канал связи на керской орбите, услышала такой негодующий гвалт переговаривающихся с тех кораблей, которые не были пропущены на планету, что стало не по себе.
Затем нас перевели на полицейский катер керской пограничной службы и спустили на саму планету. Здесь, в космопорту, нас снова проверили на наличие документов и, удостоверившись, что мы здесь находимся на полном основании, выпустили из кабинета проверяющих. Ничего себеу них тут самый настоящий карантин. Вездеслужбы самых жёстких подразделений, присланных со всех планет Содружества. Самих керских полицейских и пограничников видно мало: наверняка задействованы в горячих точках. Мне даже стало страшновато: во что это мы вляпались, благодаря даг Куианне?
Затем нас спустили уже на тот самый нижний ярус, где «доверенными лицами» Монти и был обнаружен Дрейвен. Сообразив это, я уже сосредоточилась только на одной мысли: я скоро увижу этого гада. Что он скажет теперь, когда я не одна?
Странные у Монти «доверенные люди». Довелось увидеть одного, когда мы вышли из полицейской машины в пустынном тёмном переулкедальше придётся идти пешком, поскольку машины на этом ярусепостоянная мишень для нападений и грабежа.
«Доверенный человек» Монти возник как будто из ниоткуда. Согбенная тёмная фигура выступила из узкого переулка, который словно дымился. Наверное, теми миазмами, эффект которых дают энергетические системы Керы. Но выглядело это задымление тревожно: наверное, потому, что клубы дыма то и дело сначала лениво и бесцельно ползли, а потом, побеспокоенные чьим-то движением, начинали волноваться и хаотично кружиться. Согбенная фигура замерла, окутанная словно живыми дымами разной степени концентрации. Как будто шаман у костра Но вот она шевельнуласьполицейская машина уже уехала на верхние ярусыи медленно, насторожённо направилась к нам. Монти, поколебавшись, двинулся ей навстречу.
Они поговорили немного, после чего фигура пропала в тех же дымчатых волнах, а Монти вернулся и кивнул:
Всё. Его выследили. В конце переулка вход в дом. Тамкоридор. Мой человек предполагает три комнаты, в одной из которых предположительно живёт Дрейвен. Мы идём по коридору, разбиваемся на группы и проверяем: каждая группаотдельную комнату. Даг-ин Кейдн согласен с таким порядком поиска?
Согласен, бесстрастно ответил Адэр.
Мы дошли до двери в нужный дом. Боюсь, я уже у порога начала чувствовать, как меня почти трясёт от адреналина Коридор. Здесь инициативу снова взял в свои руки Монти. Он предложил не только разбиться на группы, но и проверить комнаты одновременно. Ведь, насторожившийся, Дрейвен может сбежать, пока мы всей командой проверяем другие комнаты. Мы согласились с его предложением.
Ну и местечко Воньнастоящий букет из жареной еды, протухших продуктов, грязного белья Освещение такое, что лучше б его и не было вообщеаж глаз режет, настолько тусклое. Особенно, если учесть, что уличный дым ползёт и здесь, вкрадчивыми облачными кругами по полу. Тишина, полная призрачного бормотания и время от времени странного стукабудто где-то выбивают ковры прямо в комнате Глянула на поли чуть ногу не поджала: лучше бы не видеть, по какой грязи идёшь. Но ведь не видетьэто одно. Другое делоощущать тот неровный пол, по которому идёшь, и знать, отчего он неровный Никогда не чувствовала себя настолько брезгливой
Со мной, у дверей первой подозрительной комнаты, встали телохранителиБенет и Олдин. Мы выждали, пока остальные не дойдут до отмеченных других двух. Телохранители переглянулись. Олдин осторожно прикоснулся к двери и сделал легчайшее движение толкнуть её. Дверь неожиданно и медленно открылась вовнутрь.
И начался ад!
Из коридора внезапно грохнул взрыв. Бенет всплеснул руками, с коротким стоном падая на меня. Мимо. Его оружие загремело по полу, выпав из ослабевших пальцев. Олдин резко втолкнул меня в комнату и только развернулся в сторону взрыва, как его откинуло к стенея с ужасом оглянулась на его залитое кровью лицо. Казалось, медленно-медленно оборачиваясь к тёмной, почти непроницаемо чёрной комнате, я успела увидеть, как на меня летит что-то огромное. В следующий миг меня сбило с ногбудто обрушившимся с горы валуном.
5
Мы врезались в стену, слева от двери. Точнее, врезался тот, сбивший менякак потом стало яснос открытого дверного проёма, где я буквально маячила идеальной мишенью. И упали: оннаверху, по ощущениям закрывая меня, скорчившуюся от неожиданности и бешеной скорости происходящего. Испугаться я ещё не успела Неизвестный грохнулся о стену головой и плечами, с коротким шипением втянув воздух сквозь зубыот боли. Мне он голову защитил, шлёпнув в полёте ладонью по макушке.
Кажется, не успели мы свалиться, как за дверью вслед нам прогрохотало сразу два взрывас секундной паузой, почти незаметной на фоне режущих коридор очередей и криков, командных и панических. Даже лежащую под огромным телом, меня обдало горячими волнами с беспорядочно пробарабанившими по полу и по моему невольному защитнику предметами.