Да, Ариадна, умеешь ты преподносить сюрпризы, вздохнул Глин. Мне надо это как-то уложить в голове, а завтра уже поговорим.
Русалы снова распрощались, и я отправилась отдыхать. Уснула мгновенно, даже не став пробовать чары и превращаться в человека.
Я проснулась на рассвете, заметила Тита и Глина, сидящих в креслах возле распахнутого окна. Русалы пили кофе, если судить по запаху, и о чем-то размышляли. Тит нервно теребил прядь, выбившуюся из косы.
Вы почему так рано? сонно спросила я, с трудом сдерживая зевок.
Оба русала выронили кружки, вскочили и оказались рядом со мной.
Что случилось? всполошилась я.
Ариадна, ты в порядке?
Да. Просто устала. А вы тут давно?
От зевка я все-таки не удержалась и снова сонно потерла глаза.
Четвертые сутки, ответил Глин.
Я вытаращила глаза. Села.
Да уж, отдохнула от души!
Мы за тебя волновались, тихо заметил Глин.
Я сощурилась от света, который был повсюду.
Слушай, Глин, а почему вокруг солнце? Мы же под водой.
Принц вздохнул, присел ко мне на постель.
Я не могу объяснить это простым языком. Можно сказать, здесь создана часть суши, которая живет по земным законам.
И снег бывает?
Тит и Глин заулыбались. До чего же обаятельные!
Если только сама захочешь, чтобы он у тебя лежал под окнами.
Ариадна, а ты всегда спишь как русалка? спросил Глин.
Я осторожно приподняла простыню, пытаясь вспомнить, как она здесь оказалась, смущенно посмотрела на Глина. У него прыгали смешинки в глазах.
Нет, шепнула я, растерянно соображая, как получилось, что я засыпала с хвостом, а проснулась с ногами. Или я что-то путаю?
Стараясь отвлечься, сотворила омлет с грибами и стакан апельсинового сока и принялась завтракать. Русалы хмыкнули и последовали моему примеру. На десерт угостила их шоколадным мороженым. Пробовать неизвестное лакомство они явно опасались.
Даже боюсь спросить, что это, усмехнулся Тит.
Не доверяешь? поддела я, но десерт вскоре мои гости оценили по достоинству.
И как это называется? спросил Глин.
Мороженое, ответила я. Могу научить делать, если хотите. Там даже и магия-то не потребуется.
Готовят в основном люди, заметил Тит.
Это да. И я не всегда была магом, восемнадцать лет жила среди людей, поэтому и умею много чего.
Глин на это ничего не сказал, осторожно отставил тарелку и поинтересовался:
Как насчет того, чтобы переодеться и рассказать нам о своей жизни? Утолишь наше любопытство.
Вспомнив, что обещала, кивнула, хотя полагала, разговор будет непростой. Пока русалы ждали внизу, нашла в сумочке одежду, подаренную нечистью, привела себя в порядок, а потом уже спустилась в сад.
Русалы уставились на меня.
А почему не платье? спросил Тит, видимо привыкший лишь к обществу подводных обитательниц.
Вот пойду к королю и наколдую, а это подарок, и в нем комфортнее.
Чей подарок? спросил Глин, явно предвкушая что-то интересное.
Нечисти. Ее я тоже спасла от проклятия, ответила, усаживаясь между ними. Вопросы еще есть?
Да, отмер Глин. Расскажи, как ты жила до того, как стала русалкой, и как прошла инициацию?
Не стала отказывать в его просьбе. Поделилась историей и о Ленке, и о детском доме, и о том, как попала в этот мир. О Лире тоже пришлось рассказывать, но его имя я не упоминала. Слова лились плавно, легко, но свои чувства я старательно скрывала, и Глин немного хмурился и временами становился задумчивым. Но расспрашивать подробнее русалы не решились, явно понимая, что я этого не желаю.
Я хочу привести дом в порядок, сказала я под конец, поднимаясь.
Мы поможем.
Не хочу пользоваться магией, сочла нужным предупредить я, наблюдая, как лимфил в очередной раз превратился в белку и ест из рук Глина орехи.
Русалы кивнули, словно ожидали услышать от меня нечто подобное.
С чего начнем? спросил Глин.
Принц собирается мыть полы? на всякий случай осведомилась я.
Глин рассмеялся и кивнул.
Так с чего? спросил принц.
С башни. Мне там жить.
Мы отправились наверх. Я наколдовала швабры, щетки, веники, чистящие средства с Земли и попросила русалов переместить кровать вниз.
Пока принц занимался транспортировкой моей единственной мебели, мы с Тиром принялись за уборку. Управились к середине дня; засверкали окна, был вымыт потолок и пол, выметена пыль.
Ты какую мебель хочешь? поинтересовался Глин, когда мы спустились, чтобы пообедать.
Мое мастерство в приготовлении еды возросло, и мы с русалами ели макароны с сыром и мясной салат.
Пока думаю, отозвалась я.
Настроение было преотличное, и когда мы отправились еще раз осматривать комнаты, я стала напевать себе под нос какую-то мелодию.
Ариадна, у тебя мама была сиреной? спросил принц, незаметно оказавшийся рядом.
Скорее всего. Я и Арана спасла песней, чуть растерянно улыбнулась в ответ.
Споешь для нас?
Пожалуй, отказываться было невежливо, и я кивнула. После обеда требовалась передышка, да и неплохо бы подумать, как обставить дом.
Едва мы оказались в саду, я заметила, что неподалеку прогуливаются русалы.
Ну до чего же любопытные создания! возмутилась я.
Ариадна, мы четверо суток провели у тебя в комнате, отлучались только, чтобы привести целителя, тихо пояснил Глин.
Я резко обернулась, уставилась на принца.
Зачем мне нужен был целитель?
Мы не смогли тебя разбудить, послали за Юстусом.
И что же?
Он посоветовал дать тебе отдохнуть и набраться сил.
И поэтому на меня все так заглядываются? не выдержала я.
Глин смутился, а Тит весело хмыкнул, явно что-то предвкушая.
Они думают, что ты выбрала меня своей парой, Ариадна, осторожно пояснил Глин и посмотрел в сторону. У русалов ведь как: один раз и на всю жизнь!
Я почувствовала, как внутри закипает злость. Решительно поднялась. Глин и Тит тут же подскочили, словно почуяли мое настроение. Молния слетела с моих ладоней сама и сожгла яблоню. Русалы, которые находились за забором, зашептались, но не ушли. Даже хуже! Они с интересом уставились на меня, перестав делать вид, что гуляют.
Ваш принц предложил дружбу, и я ответила согласием. На этом все. Между нами никогда и ничего большего не будет. Путь к его сердцу свободен. А теперь я прошу перестать проявлять столько любопытства и интереса к моей жизни.
Русалы и русалки заулыбались, захихикали, но с места не сдвинулись. То темное, что давно жило во мне, но усиленно пряталось, встрепенулось, расправило крылья Нет, я не сотворила молнии, просто вдоль забора вырос березовый лес. Деревья переплелись ветвями, образовав красивый узор и закрывая всю территорию, где находился мой дом, от посторонних глаз. Заклинание на эльфийском я шептала уже спокойно, накладывая особые чары. Теперь никто без моего приглашения не сможешь попасть внутрь.
Глин и Тит стояли молча и смотрели на лес. Даже не стали интересоваться, что за чары я наложила. Вспомнив, что мы не успели добраться до кухни, решительно направилась туда. Внутри так и клокотала злость. На принца, русалов, на ситуацию в целом.
Зачем он сидел возле меня четверо суток? Неужели не понимал, что поползут слухи!
Тит и Глин присоединились, тихо переговариваясь, и ни о чем меня не спрашивали. Видимо, решили дать время остыть.
К вечеру, когда весь дом сверкал чистотой, я спустилась в сад. Эльфийская магия была послушна, чары я призывала легко. Вдоль берез вырастила разноцветные тюльпаны, справа от входа в дом оставила зеленую лужайку, а слева сотворила небольшое озеро, заросшее белыми кувшинками и надежно укрытое по берегам в заросли роз. Не хватало для счастья лишь мотыльков да стрекоз, но и с этим удалось справиться.
Остановилась, рассматривая сотворенное и чувствуя, как внутри растекается горечь. Это место безумно напоминало дом, оставленный там, на поверхности. И в то же время оно было совсем другим. Но пытаться изменить что-то не стала, все равно мои чары, если я применяла эльфийские заклинания, закреплялись и не поддавались уничтожению.
С яблоневым садом я возилась дольше. Выращивала каждое деревце, представляя, как смогу гулять здесь и наслаждаться тишиной и спокойствием. Злость отступила. Я даже не заметила, как снова запела, возвращая в душу мир. Светлая, чистая песня, которую так любила Аранатариэль, лилась свободно и легко. Но в какой-то момент нахлынули воспоминания, и я расплакалась.
Глава третья
Глин приобнял меня, утешая и поглаживая по волосам. Он ничего не говорил, просто стирал с моих щек слезы и ждал, когда успокоюсь.
У нас есть особый источник, Ариадна. Достаточно испить из него воды, и боль исчезает. Печаль, что хранит твое сердце, утихнет.
Я покачала головой. Это моя боль, моя память, моя жизнь. И я учусь принимать ее со всеми радостями и бедами.
Если что, если вдруг передумаешь, просто скажи. Я не стану ни о чем спрашивать, лишь отведу к источнику забвения.
Испив из него, русалки забывают прошлое? спросила осторожно.
Да. Это как начать жизнь с чистого листа.
Я не хочу забывать.
Глин кивнул, принимая мое решение, отпустил.
Очень красивая песня, заговорил принц о другом.
Песня о красоте мира. Ее любила Аранатариэль, ответила я.
Тит, который бродил среди яблонь, вдыхая сладкий аромат, замер и направился к нам.
Ты знаешь звезду?
Видела в королевском саду ее статую.
Аран водил? не удивился Глин, и я кивнула, решив его не разубеждать.
Какая она? мечтательно спросил Тит.
Безумно красивая, ответила я и создала иллюзию.
Русалы глядели на нее долго, с каким-то необъяснимым трепетом.
Спой нам еще, Ариадна. У тебя бесподобный голос.
Я не стала отказываться. На небе уже вспыхивали первые звезды, мир менялся, казался нереальным, а душа требовала тепла и света.
Спасибо. Глин взял меня за руку и осторожно поцеловал раскрытую ладонь, когда мелодия стихла.
Я проводила их до калитки и обнаружила там толпу русалов в два раза больше, чем раньше. Все были взволнованы. Некоторые вытирали мокрые от слез щеки, другие пребывали в легкой задумчивости.
И что опять за напасть?
Ариадна! Из толпы вынырнула миловидная русалка с искусно заплетенной косой. Глаза ее были ярко-голубые, горящие. Меня зовут Глинда. Извини нас за любопытство. Так сложно поверить, что кто-то из русалов мог использовать эльфийскую магию. У этого народа такие красивые яблони!
Да и дом вы убирать при помощи магии не привыкли, хмыкнул Тит, посмеиваясь.
Глинда улыбнулась, снова обернулась ко мне.
Спасибо тебе за песни. Они прекрасны! И мы не хотели обидеть тебя. Просто в Серебряном городе так давно не появлялось русалок!
И ты достаточно сильно отличаешься от нас, присоединилась к ней вторая русалочка с огненно-красными волосами, украшенными белоснежными цветами. Я Ария. Мы волновались за тебя, ты так долго не появлялась. А что касается принца Она смутилась и покосилась на Глина. Он ищет свою половинку, и мы надеялись
Ария!
Каждый из нас заслуживает счастья! уверенно заявила она. Не сердись, пожалуйста, Ариадна.
Вздохнула и кивнула. В чем-то, наверное, я их понимала.
Позволишь нам с Глиндой завтра тебя навестить? спросила Ария.
Согласилась, конечно, и вскоре распрощалась со всеми русалами. Глин явно не хотел уходить, но оставаться не стал. У русалов было меньше ограничений и строгих правил, больше свободы, но принц решил придерживаться приличий, принятых на земле.
На следующий день я отправилась плавать в сотворенном озере. Конечно, можно было покинуть Серебряный город, порезвиться, но ни я, ни лимфил, все это время крутившийся поблизости и принимавший облик то белки, то рыбки, то котенка, не хотели покидать это место. Нам нужно было время, чтобы привыкнуть и принять изменения.
Глинда и Ария, одетые в летние белые платья, сшитые по земной моде, пришли после обеда. Долго рассматривали дом и окружающий его сад, восхищенно делились впечатлениями.
Как у тебя красиво, Ариадна! сказала Глинда, подходя к озеру, из которого я только-только выбралась, но в человека превращаться не спешила.
Можно нам тоже поплавать в озере? смущенно спросила Ария.
Я удивилась, но не стала отказывать им в просьбе. Русалки оказались в воде мгновенно и счастливо рассмеялись.
Как хорошо! Море морем, а это Глинда обвела широким жестом пространство вокруг. Просто слов нет! Совсем другие ощущения.
У обеих русалочек были ярко-зеленые хвосты с прозрачными плавниками, и они немного отливали серебром. Необычный, на мой взгляд, оттенок. Чуть позже, когда мы выползли на берег, я сотворила лимонад и мороженое. Лакомство русалкам понравилось. Они долго расспрашивали, как его готовят и из чего. Пришлось пообещать баловать их десертом почаще.
Ты не обставила дом? спросила Ария, откидывая прядь красных волос со лба.
На солнце ее волосы приобретали темно-вишневый оттенок, и русалка казалась обычным человеком.
Я восемнадцать лет прожила среди людей, мне сложно приспособиться к магии. Да и нестабильная она у меня даже сейчас, когда рядом источник.
Хочешь поможем?
Вроде Глин и Тит должны зайти
У принца вернулись родители, вряд ли успеет.
А Тит?
Он советник и лучший друг Глина, наверняка тоже не сможет. Кстати, на днях жди приглашения во дворец, сказала Глинда, улыбаясь. Так что там с обстановкой? Позволишь помочь?
Выбора мне не оставили. Действовали мы просто. Заходили в комнату, я накладывала иллюзии, а русалки использовали магию желания и создавали требуемое. Я тоже попробовала, но даже обычная табуретка не захотела меняться после действия моих чар. Значит, дело не только в эльфийской магии, раз и моя также закрепляет колдовство. Впрочем, Ария намекнула, что это связано с ростом силы, и пока она не стабилизируется окончательно, возможны неожиданные результаты и последствия.
Не сказать, что я обрадовалась, но выхода пока не видела. Ужином занимались все вместе. Русалкам в новинку было готовить земную еду, но их энтузиазм с лихвой окупился. Пироги с мясом и сыром отправились запекаться, а мы принялись за салаты. Глин и Тит появились как раз, когда я вытаскивала из духовки выпечку. Русалы вдохнули аромат, сглотнули слюну, и мы с русалками захихикали.
Ужинать отправились к озеру, расстелили на берегу скатерть. Я расспрашивала новых знакомых об их семьях. Обе русалочки оказались замужем за русалами. У Арии имелась семилетняя дочь Гвен. Избежать расспросов о своей личной жизни я, как ни старалась, не смогла, но отвечала очень уклончиво и односложно. Едва расселись, предложила русалкам позвать мужей и девочку.
Отказываться они, конечно, не стали, очень обрадовались приглашению. Приатий, муж Арии, оказался черноволосым русалом с немного грубоватыми чертами лица, но достаточно веселым нравом. Аравий, супруг Глинды, не сводил с жены глаз, и я видела, как в них плескалась нежность. Больше всего непосредственности проявляла Гвен, которая вместо ужина отправилась исследовать озеро и обнаружила в нем лимфила.
Расспрашивать Глина о приезде родителей я пока не стала, решив отложить все дела на завтра. Вечер вскоре стал совсем уютным. Глин добыл из дворца вино Снежного королевства, а заснувшую к тому времени Гвен переместили домой.
Обставила дом? спросил Глин, когда русалки с мужьями отправились плавать в озере.
Да. Хочешь посмотреть?
Я сделала глоток вина, чувствуя приятное послевкусие и невероятную легкость.
Напиток весьма коварный, если что. Можно опьянеть и этого не почувствовать, улыбнулся Глин.
Уже знаю, хмыкнула я.
Русалки в этот момент вышли из озера, услышали последнюю фразу и заинтересовались подробностями.
Я обреченно вздохнула и честно рассказала о последствиях дегустации вина, принесенного нечистью. В какой-то момент перешла на иллюзии, показала Арана с нечистью, танцующих возле костра, ярко-красное платье Даринель, серебряные неисчезающие яблони, мухоморы на деревьях, порхающие мотыльки.
Русалы лежали на траве и хохотали до слез, Тит от смеха даже начал икать.
Никогда так не веселился, заметил Глин.
Это смотря сколько выпить, улыбнулась я.
И сколько нужно? заинтересовался муж Арии.
Много, ответила я.
Утром я проснулась почему-то прямо на лужайке и несколько мгновений пыталась вспомнить, почему не ушла ночевать в дом. Вокруг порхали разноцветные бабочки, которых раньше в моем саду точно не было. Зажмурилась. Открыла глаза. Бабочки не исчезли. Медленно села и сдавленно охнула. Лужайка заросла кокосовыми и банановыми пальмами, под которыми спали мои гости, включая принца и его советника. И откуда этот тропический рай? Его же не было!