Это вы как
Глин издал смешок, остальные тоже не удержались от улыбки.
Тут особая магия, Ариадна, пояснил принц. Ты можешь оставить хвост, и тогда будешь плавать, как в воде. Или же, если хочешь, обернись и спокойно ходи по земле и дыши привычным воздухом. Источник силы, на котором построен Серебряный город, способен на такие чары, с которыми никто и никогда не сталкивался. Порой мы сами их не можем объяснить, а просто принимаем все как есть.
Русалы выжидательно уставились на меня, словно подсказывая, чтобы я наконец определилась.
А когда я оборачиваюсь в человека, на мне не бывает одежды, созналась, чувствуя, как щеки заливает румянец.
Новые знакомые начали переглядываться, явно сгорая от любопытства и веселья.
Ну да, ты же не знаешь! Если русал или русалка рождаются на берегу и остаются жить на поверхности, то, когда проходят инициацию, их сила несколько лет нестабильна. У кого-то на ее усвоение уходит несколько месяцев, а бывает, и пара лет.
Я охнула, а Глин развел руками.
То есть временами я спокойно могу пользоваться магией, все будет хорошо, а иногда
Верно. Но тут, в Серебряном городе, все проще. Источник позволит дару раскрыться, не переживай. А если попадешь на поверхность, учитывай нестабильность магии.
Просто пожелай, подсказал Грем.
Он был самый молчаливый из всех шести встретивших меня русалов, слегка задумчивый и рассеянный.
Я с сомнением покосилась на них. Интересно, а если не получится, я окажусь перед ними голышом? Перспектива не радовала.
Никак? удивленно спросил морской принц.
Хочу побыть с хвостом, ответила я.
Но при первой же возможности, конечно, чары опробую. Интересно же! Да и сколько я мучилась, хотя на деле все оказывается просто. Пожелать, и только! Впрочем, это касается лишь того момента, когда я нахожусь в море. Но, по крайней мере, ответ, почему так странно и по-разному срабатывала моя сила, теперь имеется.
Русалы оборачиваться не стали, пошли по дороге, а я некоторое время приноравливалась к их шагу.
Стоило нам миновать парочку домов, как повсюду стали показываться жители. Видимо, появление новенького в городе для них было редким событием, поэтому они удивленно смотрели вслед, косились с любопытством, но как-то по-доброму улыбались. Я же тоже их рассматривала.
Русалы противоположного пола почти все отличались развитой мускулатурой и чуть загорелой кожей. Глаза разных морских оттенков, большие, с пушистыми ресницами, а черты лица слегка заостренные. Мужчины в основном предпочитали штаны, оставляя верхнюю часть тела открытой для взора. У всех на шее то амулет, то кулон, то просто связка ракушек. Волосы длинные и распущенные.
Девушки были грациознее и изящнее. Невольно сравнила их с диковинными цветами. Глаза казались ярче, чем у мужчин, а лица вовсе не угловатые, миленькие и прехорошенькие. Одеты поголовно в однотонные платья-туники, расшитые разноцветными узорами, а в волосы вплетены и жемчуг, и драгоценные камни, и ракушки Как при этом они выглядели не пестро, а стильно, для меня осталось загадкой.
Конечно, любопытство взяло верх, и вскоре русалы потянулись к нам, решив познакомиться. С удивлением обнаружила, что ощущаю исходящие от них теплые и дружеские эмоции. Насколько же русалки и люди разные по характеру, воспитанию и умению сохранить в себе свет! Только сейчас я поняла, о чем мне всегда говорил Аран, указывая на различия между народами. Поймала себя на мысли, что чувствую некоторую неправильность. Слишком уж русалы казались свободными и счастливыми! Не бывает так. Или тоже какие-то чары срабатывают? Но я их совсем не ощущаю. Неужели, пробыв столько времени на поверхности, я разучилась жить так, как нужно?
Но подумать об этом не было возможности. Слишком много лиц, улыбок, взглядов. Да и Серебряный город, по которому мы двигались, хотелось увидеть. Он казался гармоничным и совсем не походил на те города, в которых я бывала. То тут, то там попадались башни, увитые плющом. Оказалось, в них устроены таверны и места отдыха для горожан. Дорожки усыпаны голубыми и синими камнями, а по краям росли серебряные, с аквамариновыми прожилками цветы.
Морская королевская лилия, сказал Глин, заметив мой явный интерес.
Я не сразу его услышала, чувствуя, как в горле появляется ком. Очень уж цветок напоминал тот, что замер на моей руке.
А серебро и драгоценности вы тоже делаете при помощи магии? спросила я, отвлекаясь от грустных мыслей.
Их проще купить у гномов в Северных горах, хотя иногда
А я слышала, русалы не появляются на поверхности.
Подводный народ избегает этого в силу определенных причин. На земле для нас небезопасно. К сожалению, наш свет не позволяет защищаться, русалы становятся легкой добычей для людей и магов.
Глин вздохнул и грустно улыбнулся.
Но и прожить в замкнутом мире в море сложно. Раз в год мы отправляемся на поверхность, накладывая чары. Никто и не догадывается, кем мы являемся на самом деле.
То есть это не запрет, а простая предосторожность?
Да. К тому же достаточно один раз побывать в Серебряном городе, и ты всегда сможешь сюда переместиться, просто пожелав это. Здесь твой дом, Ариадна. И в нем любого русала ждет защита и поддержка.
Я задумчиво покосилась на дворец, мимо которого мы проплывали. Отправляться туда не собирались, но рассмотреть его я все же могла. Переходы и арки, украшенные жемчугом и ракушками, были плавными и изящными, и дворец казался еще прекраснее, чем когда я видела его, находясь за куполом.
А как зовут твоих родителей?
Алона и Агрий, ответил Глин, ничуть не удивившись вопросу. Они сейчас гостят у гномов.
Ты единственный ребенок?
Да. В паре русал-русалка чаще всего рождается только один ребенок. Могу и я тебя спросить кое о чем?
Пожала плечами.
Мы искали тебя четыре дня, почему ты не отвечала на наш зов?
Сколько?..
Моему удивлению не было предела. Это насколько же мне было плохо, что я не заметила хода времени?
Да, Ариадна, четыре дня.
Я была не в том состоянии, чтобы сразу встретиться с вами. Мне хотелось
Не договорила, ощущая, что снова готова расплакаться.
Я услышал тебя, больше не буду спрашивать. Но если захочешь рассказать, чтобы стало легче, я в твоем распоряжении, Ариадна.
Спасибо. Покажешь свободные дома, о которых ты говорил?
Конечно! Мы почти на месте.
Я робко улыбнулась, чувствуя, как неожиданно накатывает усталость, и направилась следом за Глином.
Глава вторая
Улица, на которой мы оказались, мало чем отличалась от предыдущих: те же выстроенные в ряд небольшие домики, простые и явно рассчитанные на то, что русалки их преобразят, когда поселятся в них. Я выбрала последний, решив, что там будет тихо и спокойно. Дом был одноэтажный, построенный из неизвестного белого камня и отделанный ракушками и жемчугом, с достаточно широкими окнами. Как оказалось, русалочья магия может создавать и камни и драгоценности. Но Любое оригинальное украшение требовало тонкой, филигранной работы магией, и не каждый мог справиться с этим. Создать куски мрамора, чтобы построить дом? Запросто! А вот разукрасить его узорами из камней и жемчуга сложнее. Наколдовать платье? Нет ничего проще! Но если хочется на нем вышивку, легче взять в руки иглу и нитки.
Вокруг здания буйствовали королевские лилии, приветливо покачивая головками. Лимфил превратился в синюю бабочку и кружил возле цветов, явно наслаждаясь пейзажем.
Хочешь, поможем здесь сделать так, как тебе будет удобно? предложил Тит.
Не стану отказываться. Я улыбнулась в ответ.
Какие будут пожелания? спросил уже Глин, даже не пытаясь скрыть улыбку.
Мне бы башню с балконом и одной комнатой наверху и выходом на крышу. И я бы не отказалась от второго этажа с комнатами для гостей.
А на первом что? уточнил морской принц.
Гостиная и кухня. И у входа хорошо бы сделать открытую веранду.
Русалы почему-то задумались и стали переглядываться.
Это невозможно сделать?
Да я бы не сказал, Ариадна, ответил Глин. Сейчас сотворим!
Я почему-то совсем не почувствовала магии, которую они использовали. Впрочем, она основывалась на желании, и были не нужны никакие взмахи руками и жесты, заклинания и зелья. Требовалось просто представлять и мысленно направлять силу.
Такой? спросил принц, справившись с моей фантазией за четверть часа.
Да, спасибо, впечатлилась я. Можно еще низкий заборчик и калитку?
Расстарались они на славу, сделали ограждение надежным, но снова усыпанным ракушками и жемчугом. Впрочем, красиво получилось. Почему бы и нет?
К дому вела тропа, и я не спеша пошла к дверям. Русалы не отставали. Внутри было пыльно и прохладно. Свет проникал сквозь окна. Мебели не имелось никакой. На втором этаже три просторные комнаты в таком же состоянии, как и внизу. Я спустилась, касаясь шершавых стен, которые мне очень понравились, спросила у Глина:
Что это за камень?
Морской мрамор. Его изготовляют русалы, сплавив песок, ракушки и добавив несколько занятных зелий. Как-то пробовали создавать при помощи магии, но получился такой ужас Да и нельзя творить, используя только силу, тогда перестанешь развиваться.
Научите меня такой делать?
Брови русалов поползли вверх.
Зачем? спросил Тит, не удержавшись от вопроса.
Хочется научиться чему-то новому.
Дам рецепт, если нужно, отозвался Глин.
А что у вас едят? спросила я, ощутив голод.
Еду легко наколдовать, русалы не любят с ней возиться. Разве что совсем скука одолеет.
Я обреченно вздохнула.
У меня не получается, ответила я.
Нужно всего лишь желать, как может что-то не получиться? удивился Тит.
Да уж, нажелаю я тут! Помнится, когда попробовала сотворить обычное жаркое, и Лир и Аран долго надо мной подшучивали. Вкус у блюда получился отвратительным. Маги тогда даже принялись учить меня своим заклинаниям. Или же я просто слишком боялась что-то сделать не так?
Покосилась на посмеивающихся русалов и решительно зажмурилась. Долго рассматривала бутерброд с сыром, который сделала, боялась пробовать, но, как выяснилось, опасалась зря.
Так, на ходу перекусывая, отправилась на верх башни. По пути попросила сделать Глина пару небольших окошек.
Помещение мне понравилось. Просторное, светлое. Одну стену от пола до потолка занимали окна. В них лился свет, наполняя пространство и создавая атмосферу уюта. А еще они служили для выхода на небольшой балкон. Слева оказалась дверь в ванную. Я попросила Глина наколдовать мне кровать. Принц предлагал и мебель сделать, но я отказалась, хотела сама потренироваться с магией, которая в Серебряном городе стала сильнее и мощнее, словно пробудилась во мне. Русалы, утолив свое любопытство, вскоре собрались уходить.
Мы заглянем к тебе завтра, если не возражаешь, заметил Глин.
Конечно, приходите, буду рада, искренне отозвалась я, оглядывая пространство вокруг дома.
Что планируешь сделать здесь? не удержался от вопроса Тит.
Посажу яблони.
Глин вдруг остановился, осторожно взял меня за руку и сказал:
Ариадна, ты удивительная! Ты не боишься высказывать свое мнение.
Например?
Зачем тебе кухня, если можно любую еду сотворить при помощи магии? Да и окна Не сказал бы, что морской народ так сильно любит свет. А уж яблони Ты действительно их вырастишь? Наша магия может многое, но не это.
Я пожала плечами, ответив, что уже пробовала и все получилось.
Покажешь? заинтересовался Тит и остановился, так и не дойдя до калитки.
Сосредоточилась, зашептала заклинание. Из земли тут же появился росток, потянулся вверх, и вскоре выросло молодое деревце, покрытое серебряными листьями. Магия, которую я использовала, была тонкой, и поэтому сразу плоды создать не получилось. Позволила вспыхнуть белым цветам, а потом уже налиться яблочкам.
Я сорвала одно, откусила. Раньше подобное волшебство давалось с трудом, но сейчас Все же близость источника магии действительно сказывалась на моих способностях. Глянула на русалов и чуть не подавилась яблоком, потому что они стояли, словно молнией пораженные.
Ты владеешь эльфийской магией? пришел в себя первым Глин.
Немного.
Кто научил?
Друг. Что опять не так?
У русалов, начал принц, у нас сложно все. Мы не можем владеть никакой магией, кроме своей, если, конечно, родители русалы.
У меня отец эльф, напомнила я.
И еще, если ты признала избранника, скорее всего, его магия тебе тоже доступна.
Еще как! Видел бы Глин, как я чуть полдворца не разнесла.
А что ты еще умеешь из эльфийской магии? спросил Тит, срывая яблоко.
Призывать воду, выращивать лес, цветы и создавать мотыльков.
Тит все-таки подавился яблоком.
Покажешь? спросил Глин, у которого глаза так и сверкали энтузиазмом.
Не сегодня, хорошо? Я устала. Да и, понимаете, есть у меня маленькая такая проблемка.
Какая? Принц тоже не удержался и сорвал золотое манящее яблоко.
Я не могу убрать последствия. Все созданное и выращенное мной при помощи эльфийской магии оказывается вечным и не исчезает. Аран замучился со мной. Все мои шедевры отцу отправлял, иначе бы
Аран? переспросил шокированный Глин. Тот самый друг, что учил тебя колдовать?
Да.
Покосилась на морского принца, который не сводил с меня глаз.
Единственный Аран, которого я знаю среди эльфов, это принц Арандиэль, спокойно сказал он. Но он полтора года назад пропал. Ты с ним знакома, Ариадна? Вы виделись?
Э-э-э Я случайно сняла с него проклятие, которое наложила ведьма. Он был лебедем и плавал в пруду в одной деревеньке. А я вот пожалела, спела
Сняла проклятие? ошарашенно переспросил Глин, вытаращив на меня глаза.
Его сделала лебедем ведьма? не удержался и Тит.
Кивнула, жалея, что проболталась.
Расскажешь? взволнованно спросил Тит.
Лишь то, что сочту нужным, тихо отозвалась я.
Глин оценивающе посмотрел на меня.
Ты принц, и я не могу тебе настолько доверять, Глин, сказала я. Мне бы не хотелось, чтобы мои тайны стали известны твоему отцу. Да и сплетен потом не оберешься, а ими я была сыта по горло еще у людей.
Я ничего не расскажу отцу, Ариадна, мягко заметил Глин. Сама поделишься с ним тем, что посчитаешь возможным. А Аран мой друг. Я более чем уверен, он что-то рассказывал обо мне, просто ты запамятовала.
Я задумалась, вспоминая, потом поняла, что Глин прав, и ойкнула.
Это не ты, случайно, распугал всех лягушек в озере своим пением, когда вы с Араном отмечали его день рождения?
Принц хмыкнул и рассмеялся.
Было такое! Вино из Снежного королевства оказалось слишком хорошим.
Аран тоже не знает, что ты русал? осторожно спросила я.
Я накладывал иллюзию эльфа. Не хочу подвергать его жизнь опасности. Ты ведь тоже ему не сказала.
Он знает, кто я.
Принц снова поперхнулся яблоком.
У вас же законы, Совет магов
Аран дал клятву верности раньше, чем открылась правда. А как вы познакомились?
Тир свел нас.
Теперь яблоком поперхнулась я. Брат Лира?
Знаешь его? поинтересовался морской принц.
Не знакома лично. Он ведь тоже русал, и, наверное, логично, что
Русалы вдруг напряглись и тревожно переглянулись.
Этого Аран не знает, спокойно заметил Глин.
Теперь для него это не тайна, ответила я.
Откуда?
Не скажу.
Об этом знает только начал Глин.
Морской принц вдруг прервался, с недоверием посмотрел на меня, словно пытаясь понять, верна ли его догадка. Ведь о том, что Тир русал, знают немногие. Я могла перечислить всех поименно.
Я, пожалуй, пойду отдыхать.
По-моему, ты просто хочешь избежать разговора, Ариадна, вздохнул Глин. К слову сказать, через несколько месяцев я собираюсь отправиться в Снежное королевство, навестить Арана.
Он в Аридейле.
Почему там?
Решает вопрос, с чего начать поиски отца, ищет зацепки, да и с Даринель
Кто такая Даринель?
Жена Арана, хмыкнула я.
Лицо Глина снова вытянулось, принц никак не мог так быстро принять все свалившиеся на него новости.
А
Нет, поспать мне не удастся.
Его супруга дриада, которая была превращена ведьмой в кикимору. Аран снял заклятие, влюбился. Вернее, сначала Даринель ему приглянулась, а потом
Разумеется, чисто случайно, снял колдовство?
Улыбнулась, разводя руками.