Что ты там забыла, Землянка?
Меня зовут Скарлет Джонс, спокойно говорит Скарлет. Я и мой отрядпредставители Легиона Авроры, здесь, в нейтральном пространстве с миссией гуманитарной помощи.
Вы вмешиваетесь в дела Сильдрати.
Мы оказываем медицинскую помощь беженцам, в соответствии с условиями, предусмотренными в
Те, кто помогает врагам Несломленных, становится врагом Несломленных.
Скарлет проводит рукой по волосам, выпрямляясь и напрягаясь, словно перед ударом.
При всем уважении, Легион Авроры занимает нейтральную сторону в вашем конфликте, мэм. Советую вам удалиться. Мы уполномочены ответить силой в случае угрозы нашей безопасности.
Угрозы? Молодая женщина качает головой и усмехается. Мы не угрожаем, юная Землянка. Лишь обещаем. Приготовьте свои души для объятий Пустоты. Во имя Каэрсана, вы будете уничтожены.
Экран становится черным.
Это твоя волшебная идея? тихо спрашивает Финиан.
Заткнись, Финиан! в ответ огрызается Скарлет.
Они ускоряются, сообщает Зила, еще спокойнее, чем обычно. Расчетное время прибытия4 минуты.
Зила, посылай сигнал бедствия, командует Тай. Громкий и, по возможности, широкий по диапазону действия.
Скарлет снова проводит рукой по волосам, приводя прическу в беспорядок.
Никто не ответит. Если даже силы обороны Землян или Батрасканцев услышат этот сигнал, их политика этого не допустит. А если бы в пределах досягаемости находился еще один корабль Легиона Авроры, нас бы вообще сюда не послали. Мы сами по себе.
Тай лишь кивает и продолжает.
Финиан, на тебе мостик. Продолжай работать над ракетными установками. Зила, оставайся с ним, будь на связи.
На этот раз никакого нахальства, они оба согласно бормочут и приступают к работе. Кажется, это пугает меня больше всего, с чем мне уже довелось столкнуться.
Похоже, мы будем следовать твоему плану, Кэл, продолжает он. Ты, я и Скар держим кулаки наготове. Мы направимся в грузовой отсек. Первый Танет, собери всех, у кого есть оружие, встретимся там.
Кэл и та девушка Сильдрати без слов направляются туда, мы с Первым Танетом стоим у двери, Тайлер смотрит на меня, подходя ближе.
Полагаю, боевую подготовку ты не проходила? тихо спрашивает Тай.
Эм, отвечаю я. То есть, я ходила на курсы по самообороне в школе.
Ты же не собираешься брать ее с нами? Говорит Кэл.
Тайлер бросает взгляд на высокого парня.
Дай ей пистолет.
Кэл ощетинивается от этого предложения.
Это крайне неразумно, сэр. Она лишь будет помехой.
Эй ты, Лорд Элронд, слушай сюда начинаю я.
Нам придется столкнуться с адептами Несломленных, говорит Кэл Тайдеру, даже не глядя на меня. Сильдрати быстрее и сильнее Землян. А они натренированы для..
Я ценю твое предупреждение, легионер. Но все же нам придется подставить свои шеи.
Крошечный электронный сигнал раздается из моего кармана.
Можно ли мне высказать свое мнение..
Нет, нельзя, Тайлер обрывает Магеллана. Режим молчания.
Мой юниглас замолкает, когда Тай поворачивается ко мне.
Послушай, Аври, мне жаль. Я даже не знал, что ты окажешься здесь, но нам нужно сообщить на все инстанции, иначе мы будем мертвы. Если сможешь нажать на курок, мы не побрезгуем и твоей помощью. Ты нам поможешь?
Сердце застряло в горле, а ладони вспотели. Я в миллионе световых лет от дома, и в двух сотнях лет, что вовсе бессмысленно. Но если все мы погибнем..
Ладно, тихо говорю я.
Захожу в лифт вместе с остальными членами команды. Кэл протягивает угрожающего вида высокотехнологический пистолет, и слова «Она будет обузой» звучат в моей голове, когда я беру его в руки.
Вот это для прицела, объясняет он, показывая. Нажми сюда, чтобы выстрелить. На тот маловероятный случай, если ты все же выстрелишь, выстрели дважды, чтобы наверняка.
Спасибо, говорю я. Но я умею пользоваться ракетницей еще со времен тренировок колонии. Со стрельбой я справлюсь, Леголас.
Он моргает.
Меня зовут Кэл, человек. Кто этот Леголас, которого ты упомянула?
Я закатываю глаза и бормочу себе под нос:
Почитай как-нибудь книжку, самодовольный ты сукин сын..
Мое ворчание стихает, стоит мне заметить, что все остальные затихли. И в это мгновение тишины, истина, от которой я столько пряталась и сбегала, настигает меня словно товарный поезд. Здесь скоро начнется бой. Ладони потеют, и я не уверена, что смогу держать пистолет. Тело все еще ноет после полета в контейнере, а легкие не дают вдохнуть полной грудью, чтобы хоть как-то успокоиться. Правда в том, что то, что я держу в руках соизмеримо с ракетницей также, как и лев с котенком.
В голове мелькают все эти глупые упражнения, который я выполняла перед соревнованиями: растяжки, дыхательная гимнастика, кричалки, все это кажется глупым и несущественным. Та версия меня, та самая, которая еще не имела представление о том, что такое жизни и смерть, кажется такой юной и далекой, и все же, мне кажется, что это было лишь пару дней назад.
Я бы все отдала, чтобы снова стать ею. Иметь возможность сказать маме, что мне страшно, и попросить выключить страшилки. Сказать отцу, что чувствую себя не вполне готовой, чтобы он помог найти мне ответы к другому тренировочному курсу. Все, чему я когда-либо научилась, я узнала из симсов или книг.
Но это все реально.
Голос Финиана доносится из юнигласа Тайлера, когда мы оказываемся в грузовом отсеке.
Огонь из ракет, сэр. Они отскакивают от корабля Сильдрати, словно резиновые мячики. Их корабль уже на месте, и они приготовили шаттл для стыковки. Попытаюсь отключить ток, чтобы им не удалось пристыковаться, вот только меня беспокоит изоляция в подобном месте, как это. Не хочу делать за них всю работу и случайно поджарить вас всех.
Принято, мрачно отвечает Тай, жестом показывая нам укрыться за ящиками. Кэт, раз абордажная группа пришвартовалась здесь, целься в крейсер. Это их отвлечет.
Вас понял, отвечает Кэт по коммуникатору громко и четко. Запрещенный прием для мамочки на подходе. Буду целиться прямо в фабрику любви.
Думаешь, они занимаются подобными вещами на таких кораблях? интересуется Скарлет.
Ну, до меня доходили слухи..
Двери лифта распахиваются и в грузовом отсеке появляется Первый Танет вместе с девушкой Сильрати, Аэдрой. С ними еще дюжина Сильдрати, все двигаются медленно, слаженно, на всех традиционная одежда и у них оружие, такое же древнее, как и они сами. Кэл стоит рядом со мной за высокой грудой ящиков, и окрикивает их.
Окружите порталы отсека. Мы будем прикрывать тыл.
Мы не подчиняемся твоим приказам, Порождение Войны, свирепо бросает Аэдра. Как и приказам твоих земных зверушек, раз уж на то пошло. Это наша станция.
Нам нужно объединиться, Аэдра, спокойно отвечает Кэл. Либо мы проиграем.
Аэдра отстает от других Сильдрати, и крадется к нам двоим. Кэл загораживает меня собой.
Хотите объединиться? Фиолетовое лезвие в ее руках подрагивает от энергии, идеально подходя к огню в ее глазах. Когда твой вид разорвал весь мир на части?
Ты ничего обо мне не знаешь, отвечает Кэл. Или чего мне стоило оказаться здесь.
Она поднимает руку, и я вижу татуировку на ее безымянном пальце. Кольцо со слезой внутри.
Я знаю, что мой би`шемай мёртв из-за твоего вида, Порождение Войны. Он и весь наш мир мертвы.
Аэдра! Кричит Танет. Сейчас не время для этого!
Мы все вот-вот умрем, Танет! Кричит она в ответ. Лучшего времени не будет!
Она поворачивается к Кэлу, ее губы кривятся в усмешке.
Твой путь усеян трупами, а твоя судьба в твоей крови.
Чо`таа, ледяным голосом отвечает Кэл. Это не имеет никакого отношения к моей крови.
И в этот самый момент воздух покидает мои легкие.
Потому что..
Я уже видела это прежде..
Он стоит в точности так, как я видела в своем видении на Станции Авроры. Идеально уравновешен, хладнокровен, словно холодное оружие, на лице синяки, а в голосе презрение. Он произносит те же самые слова.
Этого не может быть
Мои видения претворяются в жизнь.
Внезапно вся комната наполняется скрежещущим металлическим лязгом. Тут и без Финиана можно догадаться, что вражеский корабль пытается пристыковаться к внешнему шлюзу. Кэл отворачивается, и все взгляды устремляются к двери отсека. Девушка пытается воспользоваться подвернувшимся шансом, и взмахивает своим сияющим фиолетовым мечом.
Встретимся в Пустоте, Порождение Войны.
Все замедляется. Словно весь мир погружается в заморозку, я вижу каждое мгновение и движение сквозь огни стробоскопа.
Я вижу то, что уже прежде видела.
Аэдра взмахнет клинком, вспышка лилового, как в моем видении, смертельный удар. Кэл начнет поворачиваться, но будет слишком поздно. Лезвие разрежет его надвое, она вскрикнет и упадет прямо передо мной, а мои руки омоются кровью. Фиолетовой кровью.
Его кровью.
Я вижу это у себя в голове. Также ясно, как и стены вокруг. Я выставляю перед собой руки. И я знаю, что мне под силу изменить это.
Внезапно грузовой отсек озаряется белым слепящим светом. Я вскидываю руки. И хотя я довольно далеко от нее, Аэдра отлетает назад. Она врезается в стену, распластав руки в стороны. Как только она касается земли, правый глаз пронзает жгучая боль, вгрызаясь в голову. Тиски сжимает с неистовой силой, и давит, давит до тех пор, пока я не сворачиваюсь калачиком, мой крик заглушает металлический лязг дверей грузового отсека, из носа снова бежит кровь. Теплая и соленая на губах, капает на металлический пол. И Кэл оказывается передо мной, его губы шевелятся, а взгляд направлен прямо на меня.
Духи Пустоты, выдыхает он. Твой глаз.
10
Финиан
Радио тихо бормочет в ушах, пока я борюсь с системами этого куска мусора. Зила, где-то слева от меня, молчаливо работает над улучшением нашего диапазона связи, я же один на один в жесточайшей битве с компьютерной сетью, которая старше и страшнее моего пра-пра-прадеда. Если этот кусок дерьма, именуемый станцией, собирается меня трахнуть, ему, сперва, придется угостить меня ужином.
Несокрушимые установили стыковочные зажимы, и теперь прорезают внешний корпус. Если я не найду способ отвлечь их от строительства новой двери в грузовом отсеке, нас с Зилой ожидает внезапное и очень непродолжительное повышение.
Создателю стоит принять во внимание, что мы умерли во имя милосердной миссии. Вставляю юниглас в порт, молясь, чтобы тот не оказался слишком современным, чтобы взаимодействовать с этой горой болтов и гаек. Потому что мне понадобиться местечко, чтобы спрятаться, когда мои бабули и дедули доберутся до загробной жизни. Я даже не услышу, чем все это закончится.
Зила не отвечает, и когда я смотрю на нее, у нее снова то отсутствующее выражение лица, словно она вообще меня не слышала.
Мои родители мертвы, уныло произносит она.
Ну. Это убивает разговор на корню.
Я не понимаю эту девчонку. Не понимаю, как именно работает ее огромный мозг, или что она тут забыла, или почему она такая спокойная, если все мы вот-вот станем трупами, которые дрейфуют в открытом космосе. И видите ли, в этом и заключается наша проблема. Прямо здесь. Никто из нас технически неплох в том, что мы делаем. По отдельности, мы хороши, по-крайней мере, на бумаге. Просто кое-кто из нас не желал оказаться здесь, а кое-кому просто некуда было податься. Нас с ней не должны были назначить в один и тот же отряд.
Мы просто неподходим.
Честно говоря, я думал, что буду последним Технарём, которого куда-то выберут. Все делают вид, что мой экзоскелет не проблема, но я же вижу, что это не так. Так было всегда. Когда люди смотрят на меня, это первое, что бросается им в глаза. Да, я чертовски хорош в том, что умею, так что для меня стало ударом, когда более некомпетентных людей выбрали раньше меня. Технарей, которые до десяти сосчитать не могут без помощи пальцев, а я так и остался стоять с инструментом в руке.
Один.
Меня отослали из дома в возрасте шести лет, сказали мне будет проще на орбитальной станции с дедушкой и бабушкой. Я буду лучше спать при низкой гравитации, да и врачи там куда лучше. Но они ведь имели в виду, что так будет проще для всех. Сейчас я уже научился занижать ожидания.
Не то чтобы я долго хандрил из-за этого или еще чего другого.
Мой юниглас делает свою работу, и над панелью управления возникает виртуальный экран. Облегчение сродни наркотику. Вот в чем я хорош. Не люди. А я.
Делаю шаг назад и поднимаю обе руки, словно дирижирую оркестром, слой за слоем продираясь сквозь древние алгоритмы оперативной системы. Сжимаю их в кулаке, отбрасываю в сторону протоколы безопасности и направляю энергию к муфтам, удерживающим шаттл Сильдрати на месте. Слышу слабый крик Тайлера через юниглас, и нервный перезвон плазменных резаков резко обрывается. Это даст нам секунд тридцать.
Я ныряю в головокружительную путаницу кодов, раунд второй. Наношу второй удар по сцеплениям, но техники Сильдрати уже дают мне отпор. Отмахнувшись от дисплея взмахом руки, опускаюсь всем весом на пятки, костюм с тихим шипением компенсирует это. Быть может, я смогу испортить их показания, заставить их компьютеры думать, что в грузовом отсеке недостаточно кислорода, чтобы выровнять давление атмосферы. Это потребует чего-то более практичного.
Вынимаю мульти-инструмент оттуда, где он уютно устроился: в темпом изгибе металла у моих ребер; сорвав заднюю панель с компьютера, пытаюсь забраться внутрь. Я, правда, надеюсь, что мой скафандр заземлен, иначе меня поджарит как следует. Но даже если это не сработает, я знаю, что не смогу делать это вечно. Руки дрожат. Обычно с ними все в порядке, быть может, из-за крошечных симуляторов, которые тянутся к кончикам моих пальцев, и к ногам тоже им нужно гораздо больше поддержки, и коленям, и бедрам. Но если через меня прокачать достаточно адреналина, все станет жёстче, а прямо сейчас адреналина у меня хоть отбавляй. Мысленно, я уже вижу картину, как Несломленные врываются в грузовой отсек, поедая мою команду на ужин, а потом и меня на десерт.
Смогу ли я продержаться достаточно долго, чтобы встретиться с ними лицом к лицу? Или же я спрячусь так, что им придется вытаскивать меня?
Я еще в стольких разговорах не поучаствовал. Мне нужно было быть повежливее со своими бабушкой и дедушкой. Следовало бы извиниться перед родителями. Следовало бы извиниться перед большинством людей, с которыми мне довелось познакомиться, вот только от моих извинений становится только хуже.
Вероятно, это мой последний шанс попытаться.
Послушай, Зила, говорю я. На счет твоих родителей..
Сэр, я получаю сообщение от эсминца Сил Земной Обороны, произносит она. Идент: Беллерофонт. Они только что прошли через Складные Ворота в ответ на наш сигнал бедствия и рассчитывают, что сейчас они в одиннадцати минутах от оружейного полигона.
Тайлер отвечает по коммуникатору.
Хм, ты уверена?
Его потерянный голос полностью выражает мое состояние. ЗСО ни за чтобы не вмешались в нечто подобное. Они бы ни за что не оказались здесь, на самом отшибе космоса, не говоря уже о том, чтобы скомпрометировать нейтралитет Земли с Несломленными
Подтверждаю, отвечает Зила, не сбиваясь с ритма.
Зила, соедини меня с Сильдрати, говорит Скарлет.
Трансляция.
Захватчики Сильдрати, начинает Скар «не-связывайтесь-со-мной» тоном. Пожалуйста, примите во внимание то, что мы получили поддержку от корабля Земных Сил Обороны, который вы, без сомнения, можете лицезреть на своих экранах. Если хотите сберечь свои прекрасные задницы целыми и невредимыми, советую убраться отсюда подобру-поздорову. Или же вы можете остаться, и тогда мы посмотрим, сможет ли сравниться корабль класса Призрак Сильдрати с вооруженным до зубов земным эсминцем. Выбор за вами.
Разве не странно, что этот ее «не-связывайся-со-мной» тон вызывает во мне непреодолимое желание сказать ей, что она может связываться со мной в любой день, когда пожелает?
Мы все задерживаем дыхание. Я остаюсь на месте, на четвереньках, наполовину внутри древнего компьютера. Зила не шевелится рядом со мной, и я слышу лишь ее тихое дыхание, да шорох команды внизу через интерком, когда они занимают позиции. А затем с дрожащим лязгом, шаттл Сильдрати вырывается на свободу.
Сэр, они отступают, сообщает Зила все тем же тоном, словно мы только что не были на волосок от смерти.
Что не так с этой девчонкой?
Тайлер подключается к связи.
Кэт, дай знать эсминцу ЗСО, что ты там, чтобы они не взорвали тебя по ошибке. Зила, ты нужна нам здесь для оказания медицинской помощи. Финиан, ты тоже.