Кэт поднимает взгляд на свою прическу.
Мои волосы не распускаются.
Скар смотрит на меня, и я отлипаю от спины, с осторожностью приближаясь к нашему Асу.
Кэт, знаю, что это не миссия твоей мечты. Но нам нужна информация.
Финиан кивает.
Лучший способ заглянуть на лайнер Бьянкичерез систему видеонаблюдения.
Ага, теперь мы доверимся болвану, который облучил все двигательные лаборатории Академии, хмурится Кэт. Дилетант-кровопийца.
Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Ну, тогда ты иди на двойное свидание, Финиан, рычит Кэт.
Фин в притворном ужасе прижимает ладони к щекам.
Ночто же мне надеть??
Кэт через всю комнату бросается к нашему Технарю, а я хватаю ее за плечи, заставляя отступить. На мгновение мы касаемся друг друга, грудь к груди, и я вспоминаю тот последний раз, когда мы были вот так вот близки. В тот последний раз, что я напился.
Выпускной на Коэне IV.
Полегче, Легионер Брэннок, предупреждаю я ее. Она смотрит на Финиана, но не пытается прорваться мимо меня. Приглаживает одежду, а затем прическу. На ней майка с короткими рукавами и на правой руке виден логотип Аса среди прочих татуировок. Я помню, как мы сидели в холе тату-салона, где нам делали татуировки, а после выпивкой притупляли жжение в баре. Взгляды, что мы бросали друг на друга через опустевшие стаканы, зная, к какой ошибке они приведут.
Потому что об этом я сказал ей после.
Вот в чем дело.
Ошибка.
Кэт переводит взгляд на Аврору и обвинения в ее глазах ясны, как звездный свет: Это твоя вина. Не будь тебя, Тайлер бы набрал команду мечты, и я была бы ее частью, и ничего бы этого не произошло. И это правда. Каждое слово. И уже не в первый раз я надеюсь, что Боевой Командир де Стой знала, на что шла, когда велела Аври спрятаться на нашем корабле. Надеюсь, Адамс знал, о чем говорил, когда просил меня поверить. Потому что становится сложнее с каждой минутой.
Прошу, Кэт, тихо говорю я. Нам, правда, нужна твоя помощь.
Мой Ас встречает мой взгляд, затем переводит его на Аври. Девчонка смотрит в ответ, вскинув подбородок, в ее глазах намек на вызов. Кэт стискивает зубы. Но я уже знаю, что она скажет. То же самое, что сказала тем утром, лежа на смятых простынях, когда я сказал ей, что командир не может встречаться с подчиненным; что Ас не может встречаться со своим Альфой; что лучшие друзья с детского сада не должны рисковать дружбой ради чего-то большего.
Есть, сэр, говорит Кэт.
***
Мы впятером не влезем в туалет, говорит Кэл.
Я не виноват, что в тебе семнадцать метров росту, Эльф, рычит Финиан.
И это все, что мы могли себе позволить, говорю я. Так что соберитесь, они скоро будут здесь.
Я, Кэл, Фин, Зила и Аври толпимся в маленькой грязной ванной комнатушке любовного мотеля в нижней части района ночных клубов Мирового Корабля. Мы прижаты друг к другу, словно сухпайки: локоть Фина упирается мне в ребра, а левый ботинок Кэла в комод. Номер, к которому примыкает наша ванная, забронирован на имя моей сестры и это неподалеку от бара, где она и Кэт творят свою магию. В любую минуту они могут войти в дверь номера, и тогда начнется игра.
Но пока что
Тут пахнет как в шкафу с труселями моей четвероюродной бабули, жалуется Фин.
Ты знаешь, как пахнет в шкафу с бельем у твоей бабушки? переспрашиваю я.
Мое семейство крайне космополитично.
Кажется, это слово имеет совсем иной смысл, нежели ты в него вкладываешь, бормочет Зила.
Эм, шепчет Аври. Простите, но кто-то трогает меня за задницу.
Хочешь тоже кого-нибудь потрогать за задницу? Спрашивает Фин.
Кэл откашливается.
Если хочешь, я..
Заткнитесь! Шиплю я.
Слышу звон электронного замка на двери, сдавленный смех. Мой отряд замолкает, пока мы прислушиваемся к тяжелым шагам и пьяному хохоту. Двери захлопываются, кто-то спотыкается, слышится звон стекла.
О неееееет, произносит мужской голос, приглушенный дверью ванной. Деклан, ты уронил выпивку.
Разве? Раздается второй мужской голос.
Ага.икуронил.
О неееееееет.
Деклан, иди сюда, мурлычет кто-то.
Скарлет.
Лэчлан, не распускай свои ручищи, рычит кто-то.
Кэт.
Почему вас тутик. трое? спрашивает Деклан.
Я одна, смеется Скар. Ты просто пьян, подойди и сядь рядом.
А мне нравитсяик. сама идея о тройничке.
Поверь мне, красавчик, ты со мной одной не совладаешь.
Кажется.меня сейчас вырвет, заявляет Лэчлан.
Мне это чувство знакомо, вздыхает Кэт.
Нет, правда, отрыгивает он. Где тутванная?
В ванной мы все обмениваемся короткими, но полными ужаса взглядами.
Не чувствую ног, бормочет Деклан.
Тем больше причин избавиться от них, мурлычет Скар. Иди сюда, приляг на кровать рядом со мной.
Серьезно, я их не чувствую, хихикает он. Что было в том напитке?
Около двенадцати миллилитров бензотелемена, слышу я за спиной шепот Зилы. Если Скарлет точно следовала моим указаниям.
Слышу тяжелый удар, за которым следует еще один.
Похоже, ей удалось, улыбаюсь я, открывая дверь ванной.
И действительно, распластавшисьодин на полу, другой на кровати, мы видим двоих охранников музея. На кровати рядом с Блондином сидит моя сестра, судя по виду, несколько разочарованная. Кэт сидит на второй кровати, сложив ботинки на громилу, что покоится у ее ног, и выглядит слегка раздраженной,
Ладно, давайте сделаем это, говорю я.
Фин склоняется над трофеем Кэт.
Если б ты сразу сказала мне, что он настолько горяч, я бы не раздумывая побежал на свидание.
Заткнись, Финиан, отвечает она.
Мы раздеваем догола охранников и затаскиваем их на кровать. После мы с Кэлом надеваем боевую броню и вешаем на шеи бейджи удостоверения личности. Финиан разглядывает фото на бейдже, затем поднимает взгляд на мое лицо.
Вынужден признать, сходство довольно жуткое, объявляет он.
Я бросаю взгляд на лежащего без сознания громилу.
Да мы вообще не похожи.
Мой Технарь лишь пожимает плечами и передает мне небольшое устройство.
Ох, Золотой Мальчик, да вы все человеческие детёныши для меня на одно лицо. Теперь вам нужно поместить эту штуку в узел восходящей связи. Пря..
Спасибо, я слышал тебя первые семь раз.
Кэл заканчивает одеваться, приглаживает косы и кивает мне. У него довольно внушительная фигура. Хорошо, что Лэчлан был высоким.
Доза позволит им проспать, по меньшей мере, еще шесть часов, говорит Зила, разглядывая спящих парней. Вспомнят они немногое.
Просто удостоверьтесь, что их форма будет здесь к рассвету, говорит Скар. И без лишних церемоний, она падает на колени, прижимается губами к шее Блондина и начинает сосать.
Святые Пирожки, шепчет Аври, наблюдая за всем с широко распахнутыми глазами. Только не говорите, что помимо всего прочего, вампиры существуют на самом деле.
Улики. Скарлет поднимается, с усмешкой глотая воздух, и я вижу злобный алый укус, что она оставила на шее у бедняги. Она вытягивает свой лифчик через рукав, затем вешает его на лампу и пишет «Спасибо XXX» алой помадой на стене. Нельзя совершить преступление, не оставив улик.
Кэт корчит гримасу.
Если ты думаешь, что я оставлю свой лифчик в этой дыре, то глубоко ошибаешься.
Моего будет вполне достаточно.
Туше, печально кивает Кэт.
Ты готов, Кэл? Спрашиваю я.
Мой Танк поправляет бейдж на шее и делает едва заметный поклон.
Всегда готов, отвечает он.
Мы поворачиваемся к двери, но нас останавливает голос Авроры.
Эй, погодите
Она смотрит, как мы с Кэлом оборачиваемся к ней. Проведя рукой по белоснежной, словно кость, пряди волос, она закусывает губу, подыскивая слова.
Спасибо, говорит она, оглядывая нас. Знаю, что все это странно. Знаю, что никто не знает, что здесь происходит. И мне не нравится отсиживаться в стороне, пока вы рискуете собой ради меня. Поэтому я хочу, чтобы вы знали какя ценю это.
Я оглядываю комнату. Ее спасибо встречено кивком Зилы, и легкой улыбкой Фина. Но могу сказать, что Скар до сих пор сомневается в этой девчонке. Кэт едва ли удостаивает ее взглядом. А Кэл смотрит, не отрываясь. Я вижу, как плечи Авроры слегка опускаются. Губы сжимаются, а взгляд вперен в пол. Она, вероятно, не ожидала, что все пойдет кувырком, но опять же..
Пожалуйста, отвечаю я.
Она поднимает глаза. Я глажу ее по плечу, выходит неловко из-за брони. Кэт смотрит, сузив глаза, но Авроре удается выдавить из себя улыбку. Это нелегко для нее. Выпасть из времени на две сотни лет. Все, кого она знала, всё, что у неё былоисчезло. Я могу по пальцам пересчитать людей, которым удавалось твердо стоять на ногах, после стольких испытаний. Но ей не только удается выстоять и двигаться дальше, она борется. Выискивает ответы единственным ей известным способом. У нее есть сердце, у этой девчонки. Даже без сообщения де Стой о большой ценности нашего груза, это имеет для меня огромное значение.
С нами все будет в порядке, Аври, говорю я, пытаясь унять ее страхи. Нам не впервой. Оставайся со Скар, увидимся у Дэриэла дома, хорошо?
Хорошо.
Мы теряем время, сэр, бормочет позади меня Кэл, его голос холоден.
Ага, ладно, вздыхаю я. Мне, в самом деле, нужно поговорить с ним на счет этой девчонки.
Я киваю Скар. Она кивает в ответ.
Будь осторожен.
И не говоря больше ни слова, мы уходим.
17
Кэл
Челюсть ноет от удара локтем, который я схлопотал вчера в баре. На ребрах синяки там, где один из адептов Несломленных пнул меня, и я чувствую, что костяшки на левой руке распухли от неуклюжего удара.
Это было неосторожно с твоей стороны, шепчет мой Внутренний Враг. Слабость.
Мы движемся в турболифте в украденной силовой броне, готовясь проникнуть в центр безопасности Мирового Корабля. Будет нелегко, и мне следует думать о предстоящей миссии. Но вместо этого, я продолжаю думать о вчерашней стычке с Несломленными. Презрении в их взглядах. Их крови на костяшках моих пальцев.
Я не думаю об Авроре.
Я сосредотачиваюсь на боли, как учил меня отец. Эти бесконечные уроки на Айн СаанВолновом Пути, вдалбливали в меня с самого рождения. Помню, как мы вдвоем стоим под деревьями Лиас на Сильдре, прежде чем ее уничтожили. Его рука в моей руке, и он направляет мои удары. Его голос у моего уха. ОнПорождение Войны, как и я. Гордый. Бесстрашный. Несравненный. Но все его тренировки и навыки в итоге не стоили и гроша.
И я позволяю себе ощутить боль.
Места, куда я позволил врагам ударить себя.
Клянусь, они больше никогда не притронутся ко мне.
Ты в порядке?
Бросаю взгляд на своего Альфу. Тайлер Джонс наблюдает за мной ледяными голубыми глазами, и ощущается, как за всем этим крутятся шестерёнки разума. Он недоумевает, почему я так быстро вышел из-под контроля. Он гадает, есть ли выход из всей этой ситуации. И несмотря на то, что он отвергает это каждой фиброй своего существа, и мне трудно винить его в этом, он думает, а можно ли мне доверять. Я не могу винить его за это. Вчера в баре он быстро пришел мне на выручку, но это лишь мышечная памятьАльфа встает на защиту товарища по команде.
Любопытно, что он думает обо мне на самом деле.
Вчера я видел боль в его глазах, когда он заговорил об отце. Даже Сильдрати знают о великом Джерико Джонсе. Командире Земных Сил Обороны, который перебил больше тысячи моих людей на войне, но затем внезапно стал пацифистом. Его голос стал самым громким в Земном Сенате, отстаивая мир между нашими народами. Именно Джерико Джонс выступил посредником в первом раунде переговоров между Землей и Сильдрой. Именно его переговоры положили начало к прекращению огня в 2370. И когда Звездный Истребитель и его Несломленные воспользовались преимуществом затишья в военных действиях и напали на верши Ориона, Джерико Джонс был среди тех, кто откликнулся на призыв резервистов. Он не летал тринадцать лет. На Земле остались ждать его возвращения двое детей.
А он так и не вернулся.
Интересно, сколько вины за произошедшее Тайлер Джонс возлагает на меня. Видит ли он, глядя на мой глиф, то же что и остальные.
Порождение Войны.
Предателя.
Убийцу.
И`на Сай`нут.
Все в порядке, сэр, отвечаю я. Спасибо, что спросили.
Тайлер облизывает губы, крошечную ранку, что получил вчера в драке.
Послушай, не знаю с чего начать, говорит он. И, быть может, это не моё дело. Но ты мой Танк, и я несу за тебя ответственность.
Вы мой Альфа. Спрашивайте, о чём пожелаете.
Аври, говорит он. Аврора.
Звук ее имени все равно что музыка. Я ощущаю бабочек в животе, кожа покрывается мурашками под броней, что на мне надета. Я воображаю ее глаза, бездонно черные зрачки, один обведен семнадцатью оттенками коричневого; другой белый, словно свет звезд. Думаю о ее губах и я..
Что между вами? Спрашивает Тайлер.
Меня пронзает волна внезапной враждебности. Собственничество. Агрессия. Я знаю, что первобытным инстинктам здесь нет места, но сколько бы я не боролся с этим с того самого момента как впервые увидел ее, я никогда не забуду слова, что она сказала.
Я видела тебя прежде..
С трудом моргнув, я пытаюсь сосредоточиться на том, чему учила меня мать.
Между мной и Авророй ничего нет, говорю я.
Ты назвал ее «бе`шмай», отвечает Тайлер. В баре, перед дракой.
Я чувствую, как меня снова охватывает гнев. Война в моей крови, сплетенная с непреодолимым желанием Притяжения. Мой Внутренний Враг нашептывает на ухо. Впиваясь пальцами в мой позвоночник. Я пытаюсь затоптать его. Освободиться. Прочистить мозги.
Этот разговор добром не кончится.
Я откашливаюсь, стараясь, чтобы голос оставался спокойным.
Сэр, при всем моем уважении к вам, полагаю, что вы все же были правы. Это не ваше дело.
Я не говорю на Сильдрати также хорошо, как моя сестра, но я знаю, что означает «бе`шмай».
Горькая усмешка появляется на губах.
Нет, сэр. Не знаете.
Я никогда прежде не слышал, чтобы между Сильдрати и человеком произошло Притяжение. Ведь именно это и случилось? Ты сказал Авроре?
Нет, ответил я, ужаснувшись от одной только мысли. Конечно же, нет.
Послушай, я хочу, чтобы ты знал, что я уважаю тебя. Уважаю твои корни. Но если ты потеряешь голову в самый критический момент по вине какого-то Сильдратийского брачного инстинкта, тогда мне..
Притяжениене просто инстинкт спаривания, отвечаю я, в моем тоне появляется сталь. И объяснять нечто подобное человеку, все равно, что слепому цвет радуги. Вы не знаете, не сможете понять.
Я глотаю сталь. На языке вкус ярости.
Сэр, добавляю я.
Обычно Притяжение взаимное, так? Спрашивает он, склонив голову набок. Что происхо..
Нет нужды беспокоиться. Хмурюсь я, ощущая дискомфорт из-за того, что мне приходится обсуждать это с Землянином. Уверяю вас, у меня все под контролем.
Ты довольно быстро потерял его после той стычки с Несломленными вчера.
Я ничего не терял. Я точно знал, что делаю. Насилие было необходимостью.
Потому что они угрожали Аври?
Потому что произнесли мое имя.
Он моргает.
А что не так с твоим именем?
Я складываю руки на груди и молчу, тем самым подавая сигнал, что разговор окончен. Но Тайлер Джонс хватается за него, словно кеддай за труп.
Послушай, Кэл, знаю, должно быть, это нелегко. Знаю, что ничего в этом не понимаю. Но тебе самому нужно понять, что все мы ходим по краю. Сейчас мы попросту не можем позволить себе подобные сложности. Необходимо, чтобы ты все держал под контролем.
Могу сказать то же самое и о вас. Сэр.
Тайлер моргает.
И что это должно значить?
Я вижу, как Легионер Брэннок смотрит на вас.
При этих словах он весь ощетинивается и будто бы становится выше. Хотя на самом деле все так же едва достает мне до подбородка.
Это не твое дело, Легионер.
Согласен, сэр. Вообще не мое дело.
Мы стоим в тишине, меж нами потрескивает напряжение. Мое естество, то, кем я вырос, остро сознает, что достаточно протянуть руку и сломать этого человеческого мальчишку. Но человек, которым я пытаюсь быть, лишь складывает руки на груди. Выражение его лица ничего не выражает. Пульс спокоен. Турболифт с шипением останавливается, а дверь с тихим звоном открывается.
Я вскидываю руку, удерживая ее открытой.
После вас, сэр.
Несколько мгновений Тайлер Джонс пристально смотрит на меня, постукивая пальцами по стеклу, затем, наконец, выходит из лифта.