Финиан, это Тайлер, ты слышишь?
Громко и чётко, Золотой Мальчик.
Мы на семьдесят первом уровне. Укажи направление к центру службы безопасности.
Уже. Пересмена начнется через пять минут, по словам Дэриэла, так что поторопитесь, если хотите чтобы вас не заметили в этой толчее.
Мы мчимся по коридорам в том направлении, которое нам указывает Финиан, на открытое широкое пространство. Десятки других членов экипажа в силовой броне стекаются к воздушному шлюзу, который похож на Нетларианский Крейсер, показывая на входе свои удостоверения личности. Час позднийпочти полночь по корабельному времениохранники уставшие и скучающие.
Хорошая комбинация.
Широкоплечий Землянин перед нами проводит бейджем по сканнеру, вспыхивает красный свет и раздается сердитое жужжание. Дежурный охранник устало вздыхает и просит Землянина попробовать еще раз, что он и делает, но раздается лишь еще один сердитый звуковой сигнал.
Кусок дерьма, говорит охранник, пиная сканер.
Я спешу, начальник, спокойно говорит Тайлер, размахивая своим бейджем, аккуратно закрывая фото большим пальцем. У меня встреча с парой девчонок, а они ждать не любят.
Да, да, проходи, ворчит охранник, снова пиная сканер.
Огроменный Землянин за нами тоже присоединяется к нытью, пока мы проскальзываем мимо сканера. Продвигаясь дальше по длинному коридору, Тайлер наживает на кнопку коммлинка в ухе.
Хорошая работа, Финиан, бормочет он.
Детская забава. Оставьте юниглас в метре от любой беспроводной системы, и я смогу творить чудеса. Вам нужно найти знак серверного ядра.
Стоит нам пройти через шлюз, еще один сканер встречает нас серией красных лазеров и сигналов, после чего электронный голос просит нас пройти. В коридорах полно народу, члены системы безопасности сходятся и расходятся. Я замечаю знак серверной, и показываю его Тайлеру.
Мой шаг лёгок, улыбка вежлива. Я игнорирую напряжение в мышцах; чувство, что враг со всех сторон, закипающую во мне ярость. Иди осторожно. Слышу я голос своего отца в голове.
Мы подходим к двойным дверям с электронной панелью клавиатуры, помеченную словами СЕРВЕРНОЕ ЯДРО. Когда мимо нас спешит человек в униформе администратора, мы притворяемся, будто болтаем. Как только коридор становится пуст, Тайлер подносит юниглас к замку. Мы ждем. Тайлер пытается не выглядеть подозрительно. Что, учитывая, что мы пытаемся вломиться в комнату в самом центре хорошо охраняемого военного объекта, несколько затруднительно.
Можно побыстрее, Финиан, бормочет Тайлер в коммлинк.
Послушайте, если у вас есть кто-то на примере, что сможет запустить беспроводное шифрование на восемнадцатизначном шифре, то пожалуйста, приходит в ответ.
Мне казалось, будто ты называл себя Чудотворцем.
Замок издает звуковой сигнал. Серверная отпирается.
Ну, эй, да вы только взгляните на это.
Мы проскальзываем в комнату, закрывая за собой двери. Прохладный воздух наполнен звуковым гулом, комната освещена мерцающими светодиодными и флуоресцентными лампами; вдоль стен выстроились ряды серверов и мотки кабелей.
В ушах раздается голос Финиана.
Вау, это было изумительно, Финаин. Ты и вправду Чудотворец. Думаю, я назову в честь тебя своего чумазого первенца, потом
Умолкни, огрызается Тайлер. Куда ставим жучок?
Третичный восходящий канал вполне подойдет. Теперь, слушай внимательно. Я буду выражаться кратко и просто.
Я продолжаю наблюдать за дверью, выглядывая в щель, пока Тайлер следует указаниям Финиана. Мимо проходят сотрудники службы безопасности, несколько опоздавших на смену. Следом по гладкому полу скользит дрон-официант, держа поднос с кофе, селедином и стимулирующими добавками. Проходит пять минут, каждая длиной в вечность, пока я, наконец, не оборачиваюсь и не шепчу командиру своего отряда.
Кто-то идет.
Тайлер переводит взгляд от сервера, по локоть увязнув в кабелях.
Уверен?
Я выглядываю в коридор, к нам приближается Землянин. Он несет охапку компьютерного оборудования и на нем пояс с электронными штучками. У него трехдневная щетина, он смотрит на охранников с нескрываемым презрением, и выглядит так, словно не спал лет семь.
Да, у него определенно внешность человека, который работает с компьютерами.
Финиан, все в порядке? Спрашивает Тайлер.
Совершенно верно, я получаю сигнал с жучка. Мы внутри.
Вас понял, отвечает Тайлер, опечатывая серверный шкафчик.
Проходящий мимо сотрудник службы безопасности сталкивается с приближающимся коммтехом. Технарь чертыхается, наклоняясь, чтобы подобрать упавшее снаряжение. Но сейчас он лишь в четырех метрах от двери в серверную. Он наверняка заметит нас, если мы прямо сейчас выйдем оттуда.
Тайлер присоединяется ко мне у двери, выглядывая наружу.
Это плохо.
Согласен.
Мой Альфа быстро оглядывается. Быстро приходит к тому же выводу что и я. Здесь негде спрятаться, особенно в громоздкой силовой броне, которая сейчас на нас.
Враг внутри шепчет, что я легко разделаюсь с этим техником: раздавлю трахею, как только он войдет сюда. Сверну ему шею. Задушу.
У меня в голове вспыхивает около дюжины различных концовок. Но моя более уравновешенная часть знает, что это оставит горы трупов на пути к серверной, а за этим может последовать расследование, что приведет к обнаружению нашего жучка. Голова идет кругом. Но это не я, кто тут заработал сто баллов в выпускном классе по военной тактике. А легионер рядом со мной.
Ваши предложения, сэр?
Тайлер хмурится. Расчеты всевозможных вероятностей так и проносятся у него перед глазами. Коммтех уже шаркает у двери, кряхтя под тяжестью снаряжения, бормоча что-то себе под нос. Тайлер бросает на меня взгляд. Делает глубокий вдох.
Послушай, я заранее приношу тебе свои извинения за это. Но чтобы ты ни делал, не бей меня, ладно?
Чт..?
Тайлер хватает меня за грудки и прижимает к себе. Дверь открывается и техник входит в тот самый момент, когда губы Тайлера касаются моих. Я широко распахиваю глаза. У техника отвисает челюсть. Я потрясен до такой степени, что не могу даже пошевелиться. Знаю, что для Землян прикосновения вполне небрежны: они хлопают друг друга по спине, пожимают друг другу руки. Тайлер медленно поворачивается к коммтеху, наши губы все еще прижаты друг к другу..
Техник стоит в дверях, переводя взгляд с одного на другого. Тайлер отстраняется первым, выглядя крайне смущенным. Я же просто ошеломлен. Кряхтя под тяжестью снаряжения, техник пятится из комнаты.
Дуууууумаю, что оставлю вас наедине, парни, произносит он.
Техник с извиняющейся улыбкой закрывает за собой дверь. Тайлер отпрыгивает от меня.
Ты в порядке? Не будешь меня бить?
Что, - прошипел я. Вы
Тайлер ждет, пока я соберусь с мыслями, и кивает в сторону холла.
Подожди секунду, говорит он. А потом выходи отсюда со смущенным видом.
Это будет не сложно, отвечаю я.
Тайлер хихикает и открывает дверь.
После тебя, дорогуша.
Глубоко вздохнув, я выхожу из серверного ядра и направляюсь к выходу. Коммтех стоит дальше по коридору, старательно делая вид, что он не замечает моего ухода. Но когда я прохожу мимо, он подмигивает. У меня горят уши, я взбегаю по ступенькам и пробираюсь в центр системы безопасности, затем провожу бейджем по сканеру и иду к выходу из зала. Дежурный охранник кивает мне на выходе, не отрывая глаз от своего юнигласа.
Хорошего дня.
Пару минут спустя, Тайлер находит меня в холле, и мы вместе уходим. Внутри турболифта он становится рядом, сложив руки за спину, тихо насвистывая какую-то мелодию.
Я же вынужден признать, что его быстрое мышление только что предотвратило катастрофу в серверной, и теперь техник считает, что мы были там. по не очень невинным причинам, даже незаконным. Но наш жучок теперь в сети системы безопасности и у нас есть глаза на всей станции. Такое прикосновениесродни близости среди Сильдрати. К этому следует относиться с глубоким почтением, а не как к дешевому трюку.
Но это сработало.
Послушай, прости еще раз, наконец, говорит Тайлер. Пришлось быстро соображать. Все нормально?
Вас этому учили на занятиях по тактике в Академии? Интересуюсь я.
Мой Альфа усмехается и качает головой.
Лучшие тактики умеют импровизировать. А это означает, что приходится работать со всем, что попадется под руку.
Или рот?
Тайлер смеется.
Полагаю, что так. Хорошо, что я почистил зубы утром.
Какое-то время мы молча едем, наблюдая, как меняются цифры на дисплее.
Не знал, что у Сильдрати краснеют кончики ушей, бормочет Тайлер.
Я не краснею.
А похоже, что краснеешь.
Не краснею.
Лааааадно, кивает Тайлер. Иногда я оказываю подобный эффект на людей, вот и всё.
Ваша просьба не бить вас, все еще в силе, сэр?
Мой Альфа лишь усмехается в ответ. И, несмотря на то, что я до сих пребываю в глубочайшем шоке, я не могу не чувствовать неохотного, но все же уважения. Он быстро соображает, этот Тайлер Джонс. Не болтает лишнего, и не колеблется. Когда все поставлено на карту, его разум остается ясным, и для победы он сделает все возможное. Онприрожденный лидер.
Лифт останавливается, и двери открываются, стоит мне выйти, я слышу, как он давится от смеха у меня за спиной.
Что смешного? Спрашиваю я.
Просто вспомнил, усмехается он. Скарлет советовала нам поцеловаться и забыть обо всем..
18
Кэт
Итак, у меня есть хорошая новость, объявляет Финиан. Потом отличная. Потом невероятно ужасная.
Тай садится на диван рядом со мной, Скарлет с другой стороны. Он и Кэл только что вернулись с задания из центра безопасности, свою броню они заботливо оставили в отеле рядом с двумя парнями, которые валялись в отрубе.
Наш выдающийся командир наклоняется, чтобы стереть грязь с ботинка, взлохмаченная копна светлых волос падает ему на глаза. Я уголком глаза слежу за тем, как мускулы на руках перекатываются под кожей. Притворяюсь, что ничего не замечаю. Что мне все равно.
Сперва, хорошая новость, говорит Тайлер.
Финиан разворачивается на стуле к нам. Его юниглас вставлен в предплечье экзоскелета, и голографическое изображение из линзы проецируется на запястье. Свет ярок в сравнении с мрачной берлогой Дэриэла, изображение четкое. Любопытно, сколько же вычислительной мощности в этой его установке? Интересно, что за гений сотворил подобный костюм? Финиан, конечно, тот еще мелкий говнюк, зато хоть мозги у него на месте.
Хорошая новость заключается в том, что жучок работает просто прекрасно, объявляет он. Я в их сети, работаю медленно, чтобы не привлекать внимание. Но зато у меня есть доступ к печально известному роскошному лайнеру Касседона Бьянки и всем камерам видеонаблюдения на нем.
Он замолкает, оглядывая комнату.
Почему никто не аплодирует?
А что за отличная новость? Спрашивает Скарлет.
Финиан стучит по экранчику на другой руке экзоскелета. Крошечное изображение становится больше, ярче, превращаясь в огромный экран на каменной стене. Он взмахивает рукой и голограмма пролистывает дюжину страниц, пока он не находит нужную.
Отличная новость в том, что я нашел наш Триггер.
Аврора поднимается со своего места в углу. Ее разномастные глаза широко распахнуты и устремлены на проекцию Фина. А там, в луче яркого голубого света плавает трехпалая скульптура, изображение которой Аврора нарисовала на стенах склада. Она сделана из необычного металла. По виду она не больше ладони. Бриллиант в груди, жемчужина вместо правого глазаоба камня драгоценные. Она парит, медленно вращаясь, в прозрачном футляре, похожем на стекло
Это оно? Спрашивает Тайлер.
Аврора пристально смотрит. Ее шепот едва различим.
Да. Она отводит взгляд от экрана и смотрит на Тайлера. Я не знаю, откуда мне это известно. Но я знаю. Поэтому мы здесь..
Ладно, кивает Тайлер, глядя на скульптуру. Финиан, теперь плохая новость.
Я не говорил плохая, ответил наш Технарь, стуча по клавиатуре. Я говорил невероятно ужасная.
Дыхание Творца, вздыхаю я. Просто скажи уже, наконец?
Финиан посылает мне воздушный поцелуй, а затем растягивает изображение. На ней большая круглая комната, обставленная причудливой мебелью. В огромных стеклянных окнах нечто, отдаленно напоминающее джунгли. По всей комнате расставлены дюжины стеклянных шкафов и витрин, освещенных специальными прожекторами и уставленные необычными вещицами. Некоторые гладкие и элегантные, другие же изогнутые и мерцающие. Но все необычайно хороши.
Это офис Касселдона Бьянки, объясняет Финиан. В самом сердце его поместья. Она надежно защищена охраной, от одних только снов о которой просыпается с криками по ночам самый прожженный преступник. Чувствительный к температуре датчики. Генетические сенсоры. Полы давления считывают микроскопические изменения плотности воздуха. И даже если предположить, что вы каким-то образом сможете обмануть все эти примочки, есть еще дверьединственный путь наружу. И ключ всего один. Который, насколько я могу судить, болтается на шее у Бьянки постоянно.
Финиан выводит на экране фото Бьянки в строгом костюме, на открытии какой-то экзотической скульптуры в своем музее. Его улыбкаряд ослепительных острых клыков. На шее электронный ключ на платиновой цепочке.
Полиморфное генокодированное шестидесяти четырехзначное шифрование, поясняет Финиан.
Звучит сложно, говорит Тайлер.
Слово «сложно» даже не может передать всей ситуации. Залезть в его офис оказалось сложнее, чем в трусики моей девушки на прошлогоднем балу в честь Дня Возрождения.
Что, вообще без вариантов? Спрашивает Тайлер.
Честно, не знаю, вздыхает Финиан. Я пробовал поэзию, цветы, но..
Я говорю про офис, Фин. Как на счет вентиляционных отверстий?
Наш Технарь качает головой, снова помещая на экран фото кабинета.
Вентиляционные отверстия в три сантиметра шириной в лучшем случае. Так что если, никто из вас не планировал схуднуть..
Что на счет тех огромных окон? Вставляю я.
Это не окна, а стены, отвечает Финиан, снова крутанувшись на кресле на триста шестьдесят. Вся комната заключена в прозрачный поляризованный кремний.
Зачем?
Бьянки скупает безделушки и артефакты со всей галактики. Но его главный интерес заключается в экзотических формах жизни. В его зверинце обитает более десяти тысяч видов, если верить интервью, которое я прочла в прошлогоднем «Галактическом Джентльмене».
Люди до сих пор читают «Галактического Джентльмена»? Вскинув бровь, интересуется Скарлет.
То есть, я слышала слухи бормочу я.
Я вот покупаю его ради статей. В любом случае, кабинет Бьянки пальцы Финиана порхают над клавиатурой и проекция на стене превращается в схему, находится прямо в центре его зверинца. Вокруг кабинета клетка его самого бесценного экспоната.
Прошу, скажи, что это маленький дружелюбный терьер по кличке Лорд Вулфси, вздыхает Тайлер.
Близко, Золотой Мальчик, отвечает Финиан, снова стуча по клавиатуре. Очень близко.
Проекция на стене показывает самое жуткое. существо, которое я только видела. Сюда засчитывается даже одна случайная встреча в душе этим утром с Дэриэлом де Виннером де Сиилом в нижнем белье. Чудище состоит из острых, как бритва зубов; зловещих зеленых глаз и внушительных мускулов. Когти, точно сабли; шкура покрыта шипами и броней; он издает пронзительный металлический звук, словно две бензопилы пытаются заняться сексом.
Товарищи Легионеры, позвольте представить вам гордость зверинца Касселдона Бьянки, произносит Финиан. Великий Ультразавр Абрааксис IV.
Амна диир, выдыхает Кэл, его обыденное хладнокровие дает сбой.
Ты сам это сказал, Эльф, кивает Финиан. То есть, я понятия не имею, что именно ты сказал, но, да, ты это сказал. Ходят слухи, что Бьянки заплатил своим четвертым яичком, чтобы заполучить эту штуковину.
А почему оно называется великим ультразавром? Спрашивает Аврора. У него что, какие-то особые навыки чистописания или что?
Он последний из своего вида во всей галактике, отвечает Фин.
Что случилось с остальными?
Эта штуковина прикончила их, просто отвечает Бетрасканец. Это существо последнее, потому что, грубо говоря, сожрало всех остальных.