Хмм. Опять это слово.
Притворившись, что не слышу его, лезу в лётную куртку и вынимаю Трилистника и ставлю его рядом со своими дисплеями. Мех у него мягкий и зеленый, а набивка торчит из швов. Нужно бы заштопать его..
Что это должно значить? Спрашивает Финиан.
Это дракон, отвечаю я. Подарок для мамы. Он на счастье.
Это же мягкая игрушка, как она..
Заткнись, Финиан.
Ладно, ты ко мне клеишься? Такое чувство, будто ты ко мне клеишься.
Через минуту я двину тебе в рожу, ты грё..
Легионер де Сиил, прекратите, спокойно произносит Тайлер. Еще раз, Легионер Брэннок, предполетная проверка завершена. Довольно с остротами, не будете ли вы так добры, чтобы запустить корабль, пожалуйста, и спасибо.
Я бросаю взгляд на Тайлера, а он в ответ вскидывает бровь с крошечным шрамом, а его губы изгибаются в дьявольской улыбке, и, черт подери, я улыбаюсь в ответ.
Можно стать твоим лучший другом? произносит он.
Моя улыбка исчезает. Мы со Скар переглядываемся, затем я поворачиваюсь к своему пульту управления и набираю нужные команды. Наш «Лонгбоу» мурлычет, словно кошка, а вибрация его двигателей слегка потряхивает наши сиденья, и в это мгновение так легко забыть в какой восторг меня приводят ямочки Тая.
Мать твою, ради этого мы во все это и ввязались.
Нажимаю на микрофон на горле.
Центр управления Авроры, это Отряд 312, запрашиваем разрешение на запуск, приём.
Разрешение получено, 312. Удачной охоты, приём.
Бросаю взгляд на панели управления членов моей команды.
Держитесь за свои трусишки, детки.
Двигатели вспыхивают, вдавливая нас в кресла. Стены пусковой трубы проносятся мимо, и перед нами открывается прекрасный черный простор, переливающийся крошечными точками белого. И внезапно, становится совершенно неважно, что я на дурацкой миссии с отрядом придурков, выполняю работу, которая под силу любому гремпу. Потому что ядома.
Выплывая из объятий Авроры, я смотрю на кормовые мониторы. На них еще дюжина кораблей, серебристых и остроносых, пронзающих мрак. Я вижу академию во всей красе: городской порт с гладкими куполами, мерцающими огнями всевозможных форм и оттенков, плавающими в воздухе. Сила тяжести от нашего толчка удерживает невесомость, но я все равно ее чувствую, прямо под обшивкой нашего «Лонгбоу».
Необъятная пустота.
Место, где я лучше всего справляюсь с тем, что делаю.
Отряд 312, ворота маяка закрыты. Проходит очистка перед входом в Складку.
Вас понял, Аврора. Налейте мне рюмку, вернусь еще до ужина.
Мои пальцы порхают над пультом управления, направляя нас к огромному шестиугольнику, парящему в конце стыковочного рукава академии. Я уже вижу Складку поджидающую нас внутри, сияющую миллиардами мерцающих звезд. Устремляясь к ней, я затерялась в этом мгновении. Ощущая под собой корабль, вокруг меня, внутри меня. Пронзая пустоту, словно нож.
Курс запрограммирован, докладывает Тайлер. Связь с навкомом.
Его голос возвращает меня обратно к реальности. Я вспоминаю кто мы.
Куда мы движемся.
Через что прошли.
Останемся ли мы лучшими друзьями?
Мы выплываем за горизонт ворот и оказываемся в необъятном бесцветном море Складки. Корабль содрогается, как только невозможность расстояния становится бессмысленной. Цветовая гамма вокруг нас становится черно-белой. Сигнальные маяки бросают отсветы на мои прицелы: тысячи шлюзов мигают гдето там, в ярком свете. Словно комната, полная шестиугольных дверей и за каждой сияет новое солнце.
На центральном пульте управления вспыхивает 3D карта. Крошечные расчеты, бегущие строки с данными, и маленький импульс, который указывает на наше местоположение.
Горизонт чист, докладываю я. Никаких признаков Шторма. Спокойное следование к Юноне. Навком прогнозирует шесть часов, двадцать три минуты.
Вас понял. Не сложнее прогулки по парку.
Тайлер отстегивает ремни безопасности и встает, вешая лётную куртку на сиденье второго пилота. Рукав футболки недостаточно длинный, чтобы скрыть татуировку АльфаДивизиона академии на правом бицепсе. Мои руки полностью забиты бабочками и драконами, наряду с ястребом на спине и фениксом на горле (да, это чертовски больно), у меня есть такая же татуировка, что и у Тая. Моя, конечно, другаясимвол Лётного Дивизиона. Но мы сделали их в одном месте. В одно и то же время.
Ловлю себя на мысли о той той ночи, когда уговорила Тайлера сделать татуировки. Он был в отпуске на Коэне IV. Это был последний раз, когда я видела его пьяным. Боль от свежего рисунка на наших руках, ликёр в венах, предвкушение от окончания выпускного года потрескивало в воздухе. Только ты я, Тайлер. Смотрим друг на друга через барный столик и пустые стаканы.
Друзья навеки, верно?
Цвета вокруг нас монохромны, потому что именно так происходит в Складке. Голубые радужки Тайлера окрашиваются в серый, и он пристально смотрит на главный обзорный экран с совершенно странным выражением лица.
Наверное, вспоминает о том, как он был здесь в последний раз.
О девчонке, что он тут нашел, которая плавала во всей этой невесомости.
Она оказалась довольно симпатичной..
Ладно, давайте еще раз пройдемся по заданию, говорит он.
Финиан вздыхает, его экзоскелет тихо жужжит, когда он массирует виски.
Мы уже обсуждали это, сэр. Для этого и существует утренний инструктаж, верно?
Тайлер бросает взгляд на Эльфа.
Легионер Гилрайт находился в тюрьме службы безопасности академии, поэтому не помешает пробежаться по нему еще раз.
Ну, а остальным обязательно это слушать? Сэр?
Складываю руки на груди и яростно смотрю на него.
Ты профессиональная задница или..?
Скорее любитель, отвечает Финиан. Надеюсь в следующем сезоне стать профи.
Он усмехается, ожидая, что я наброшусь на него. Кожа у него бледная, а глаза черные, Финианединственный, кто не изменился в Складке. Эту деталь я оставляю при себе, поскольку я уже расстроена, как и наш Технарь. Я слышала, что отряда Кетчетта отправили на Бета Фушичо, чтобы уничтожить пиратский флот. Отряд Тройла сопровождает послов на Сентаннийские мирные переговоры. Для Альфы с такими отметками, как у Тайлера, эта миссияничто. Наш отрядничто. Но опять же, он, как и всегда, держится очень профессионально. В этом он хорош.
За исключением тех случаев, когда дело доходит до красоток.
У нас есть шесть часов и двадцать две минуты до пункта нашего назначения, Легионер де Сиил, спокойно отвечает Тайлер. Вы можете потратить их на то, чтобы драить полы в сортире до тех пор, пока в них не будет отражаться ваше лицо, или же провести его, обдумывая нашу миссию. Решать Вам.
Бетрасканец задумчиво поджимает губы.
Ну, если вы ставите вопрос под таким углом
Ставлю.
Тайлер вводит несколько команд на своем пульте управления, и вместо миниатюрной карты Складки появляется голограмма большого куска камня, дрейфующего в море других камней. Это астероид. Уродливая мать всех прочих астероидов. Бросив взгляд на характеристики, я понимаю, что он примерно тысячу километров в поперечнике, а еще выдолблен и изъеден, словно червивый фрукт.
Это Станция Саган в системе Юноны, говорит Тайлер. Здесь находится рудоперерабатывающая установка, принадлежащая нынесуществующей корпорации «Юпитер Майнин», заброшенная в 2263 году. С тех пор, как двенадцать месяцев назад началась гражданская война Сильдрати, Саган стал свидетелем наплыва беженцев Сильдрати, которые объявили заброшенные объекты своей собственностью. Командование Легиона Авроры насчитывает около семи тысяч человек населения.
Я наблюдаю за нашим новым членом отрядаСильдрати, пока Тайлер говорит, но у мальчикаЭльфа непроницаемое выражение лица. Взгляд пронзительный и холодный. Он просто излучает традиционную отчужденность Сильдрати. Отношение ко всем по типу «я_лучше_тебя_и_это_факт». Но все волоски на голове у него лежат одна к одной, а лицо как у модели с обложки, и несмотря на все синяки и порезы, я, пожалуй, соглашусь со Скар. Такого не вышвырнешь из кровати даже из-за храпа.
Звезда Юноны расположена в нейтральной зоне, продолжает Тайлер. Поскольку Земное и Бетрасканское правительство по-прежнему отказывается принимать у себя беженцев Сильдрати, их благополучиепрямая обязанность Легиона Авроры.
Чего я совершенно не понимаю, говорит Скарлет.
Мы нейтральная организация помощи, Скар, мы под..
Да, спасибо, Би-бро. Скар закатывает глаза. Я знаю, что такое АВ. Я хочу сказать, что не понимаю, почему Земляне и Бетрасканцы не откроют границы и не помогут этим людям. Их родная система была уничтожена одним из собственных Архонтов. Почему Терра и Траск оставили их на холоде?
Сейчас военное время. Финиан пожимает плечами. Если они откроют границы, кто сможет гарантировать, что беженцы не будут представлять опасность?
Это просто чушь, Финиан, рычу я.
Я и не говорю, что согласен с этим, просто говорю, как они считают.
Значит, мы просто оставим этих бедолаг гнить там? спрашивает Скарлет.
Очевидно, нет, отвечает Тайлер. В нашем грузовом отсеке полно медицинских техников, которые окажут им помощь.
Скар начинает подтрунивать над братом, что он ничем не лучше, Финиан вставляет свои пять копеек, на мостике начинается настоящий хаос, который останавливает глубокий теплый голос.
Они боятся.
Воцаряется тишина, и все взоры устремляются на Кэлииса Тингиуотсита, первенца. Какого-то Там.
Ваше правительство, произносит он. Они боятся Звездного Истребителя.
На мостике снова воцаряется тишина. Мы все нервно переглядываемся. Словно стоит произнести его имя и это придаст ему больше сил.
Они правильно боятся, продолжает он. Звездный Истребитель объявил всех свободных Сильдрати своими врагами. А те, кто предлагает им убежищетакже становятся его врагами.
Тайлер пристально смотрит на Кэла, и даже нас прославленный командир выглядит несколько встревоженным.
Поскольку вас не было на инструктаже, Легионер Гилрайт, быть может, вы будете так добры и теперь поделитесь с нами своими соображениями. Мы ведь доставляем помощь вашим людям. Вам есть что сказать?
Я думал, вы хорошо знакомы с Сильдрати, сэр, ровным, что шелк голосом, отвечает Кэл. Учитывая судьбу, постигшую вашего отца.
Скарлет сужает глаза, услышав это. В голосе Тайлера звенит напряжение.
И что же, по-твоему, тебе известно о моём отце, Легионер Гилрайт?
Что он был героем войны. Сенатором, который выступал за мир с моим народом еще задолго до того, как наступило перемирие. И что он погиб, сражаясь с ними во время вторжения Ориона.
Помни об Орионе, тихо говорю я, дотрагиваясь до символа Творца на своем воротничке. Напротив меня Финиан повторяет мое движение.
Дель`най, отвечает Кэл, изучая меня своими блестящими глазами.
Я не говорю на Сильдрати, Эльф, бормочу я.
Это значит «всегда», говорит Скарлет. «Всегда и во все времена».
Эльф склоняет свою голову к Скар, бросая взгляд на Тайлера.
Я знаю о великом Джерико Джонсе. Знаю, как именно он умер. Поэтому примите мои соболезнования, сэр. Могу себе представить скольнежеланно присутствие Сильдрати в вашем отряде.
Неужели я кажусь тебе именно таким человеком? отвечает Тайлер. Который ненавидит целый вид за то, что один из вас убил моего старика?
Учитывая частые атаки Ориона, полагаю, что большинство людей испытывали с этим трудности, да.
Тайлер смотрит прямо в глаза Эльфу.
Значит, хорошо, что я не большинство.
Кэл выдерживает пристальный взгляд Тайлера, от него волнами исходит высокомерие. Я знаю, что Сильдрати могут прожить пару столетий, если им позволить, но несмотря на то, что Кэлу всего лишь девятнадцать, он смотрит на всех нас, как на мимолётное раздражение. Сегодня здесь, а завтранет. На челюсти Тайлера виднеется синяк от его подлого приемчика. У него же куча синяков и порезов из-за вчерашней драки с кадетами. Все четвероЗемляне. Четверо на одного, а он выбил из них всё дерьмо.
Помни об Орионе..
Наконец, Кэл кивает на голограмму Станции Саган.
Сильдратинарод гордый, говорит он. Беженцы будут с подозрением относиться к нашему присутствию. Они не захотят нашей помощи и не станут доверять нам.
Тайлер бросает взгляд на сестру.
Ну, Скар бегло говорит на Сильдрати. Между нами говоря, я уверен, что ты сможешь убедить их, что мы прибыли, чтобы помочь.
Кэл моргает.
Вы же не собираетесь отправить меня за пределы границы?
А почему бы и нет?
Эльф показывает на татуировку у себя на лбу. Три скрещенных клинка.
Полагаю, вы знаете, что это означает, сэр.
Глиф, кивает Тайлер. Он означает к какой из пяти кликов Сильдрати ты принадлежишь.
Кэл кивает.
Это глиф Каббалы Воинов.
И что?
Как, по-вашему, почему я стал последним кадетом, выбранным в Призыве? Почему другие Сильдрати не захотели принимать меня в свои отряды?
Кэл оглядывает нас, сам отвечая на собственный вопрос.
Потому что Звездный Истребитель из Каббалы Воинов. И его Темплары тоже из Воинов. И его Палладины
Не все Сильдрати из Каббалы Воинов присоединились к Звездному Истребителю, сказал Тайлер. Не все из вас ответственны за его преступления.
Кэл презрительно смотрит на Тая.
И я уверен, что жаждущие и страждущие души за пределами этой станции будут рады услышать это объяснение от Землянина.
Эм, извините. Финиан поднимает руку, глядя на нашего Эльфа. Но мы с той рыжей считаем, что наш отряд уже превысил квоту по сарказму.
Верно. Скарлет мило улыбается Кэлу. И яЛицо этого отряда. Так что может тебе ударить парочку штуковин каких-нибудь, пока они не упадут? У тебя неплохо это получается.
Скар смотрит на брата и кивает.
Мы сработаемся, сэр.
Хорошо, говорит Тайлер. Флот Звездного Истребителя охотится на Сильдрати, которые не присягнули новому Вселенскому порядку. Но такая звездочка, как Саган, вероятно, слишком незначительна, чтобы привлечь чье-то внимание, поэтому, я думаю, беженцы там и прячутся. Вероятность чьего-либо вмешательства в нашу миссию крайне мала.
Примерно восемь тысяч семьсот двадцать пять к одному.
Мы все замираем, удивленные голосом Зилы. Я едва не забыла, что она на мостике, честно говоря. Она сидит за своим пультом управления, посасывая прядку вьющихся черных волос, ее темно-коричневая кожа подсвечена дисплеями, а пальцы, словно бабочки, порхают над клавиатурой.
Восемь тысяч семьсот двадцать пять к одному? повторяю я.
Приблизительно, отвечает он, не поднимая глаз.
Как ты это выяснила? Спрашивает Финиан.
Зила поднимает палец, показывая на свою голову.
При помощи мозга.
Тайлер откашливается в наступившей неловкой тишине.
Ладно, наконец, произносит он. Как бы то ни было, я хочу, чтобы вы были в полной боевой готовности. Это наша первая возможность доказать, чего мы стоим. Так что если кто-то из вас считает, что он нечто большее, чем прославленный курьер, Тайлер бросает на меня взгляд, можете смело сделать шаг вперед. Быть может, наше правительство боится вставать на пути у Звездного Истребителя, но мыЛегион Авроры. Мы не склоняем головы перед тираном и не отступаем в борьбе.
Несмотря на монохромные цвета, я вижу огонь в глазах Тайлера. Страсть в его голосе заставляет мурашки бежать по коже. Несмотря на все жалобы, всё то дерьмо, что случилось, слушая Тайлера, я невольно понимаю, почему он стал лучшим Альфой нашего выпуска. Вспоминаю, почему мы смотрели тогда друг на друга через барный столик и все те пустые стаканы, я тогда думала, что у нас есть шанс.
Отряд 312, это Центр Управления Полетами, приём.
Я нажимаю на коммуникатор.
Это Отряд 312, приём.
У меня приказ от Авроры для вашего Альфы, приём.
Я моргаю, слыша эти слова. Хмуро смотрю на Тайлера, когда тот нажимает на кнопку приёма на своем пульте.
Это Легионер Джонс.
Над нашими дисплеями материализуется голограмма Боевого Командира де Стой. Она в полном обмундировании, волосы убраны в аккуратный хвост. Вижу, что Адмирал Адамс стоит рядом с ней, тоже в униформе, кибернетические руки скрещены на широкой, увешанной медалями груди, в Складке все черно-белое.
У Адамса и Тая общее прошлое. Он и отец Тая были лучшими друзьями еще в те дни, когда оба были пилотами в Земных Войсках Обороны. Адамс взял Тая и Скар под своё крыло, когда их старика убили. Он и Тай каждые выходные ходят в церковь вместе, и Адамс всегда проявлял к Тайлеру больше внимания, нежели к остальным кадетам.