Еще и это, проворчал Ульф.
Света, уже сидевшая на чурбаке, обернулась к нему. Подумала зачарованно и измученнос ума сойти. Выходит, она потомок главного из здешних богов. Прямо день открытий какой-то. Локки пришел, о великом предке рассказал
Ульф посмотрел на нее изучающе, словно увидел впервые. Заметил:
Но этот дар можно отдать.
Да, согласился Локки. Если твоя жена возьмется за руну Чаши, и передаст ее кому-то, не испытывая страха, по доброй воле, да еще сама попросит принять дарон уйдет. Сам Один именно так получил эту силу. Но в уплату лишился глаза, и девять дней провисел повешенным. С петлей на шее, с копьем в глазнице. Не будь у него тогда капли магии, полученной от ванов, не выдержал бы. Надеюсь, ты приглядишь за своей женой. Ее дар нельзя отдавать в чужие руки. А если у вас родится маленький оборотень
Локки снова улыбнулся, по-лисьи выпятив длинный подбородок. Насмешливо добавил:
У твоего щенка тоже может быть дар. Но ему понадобится мать, способная его защитить. Если, конечно, ты не собираешься заделывать своей бабе волчат, чтобы кто-то мог получить их силу.
Ульф оскалился. Рыкнул:
Ее дети унаследуют Одинов дар?
Этого я не знаю, легко ответил Локки. Ведь в них будет и моя кровь. Но сейчас нам не до этого. Хальстейн, средний сын Олафа, уплыл на юг с торговым караваном. Ярлы, собравшиеся в Нордмарке, уже отправили за ним драккар. Торгаши путешествуют медленно, ночуют на берегуа драккар морской стражи пойдет без остановок. И дней через десять Хальстейн вернется в Нордмарк. После этого все начнется сначала. И в Утгарде снова может появиться гость из Мидгарда. Очередной потомок Одина
Однако Ауг мертва, перебил его Ульф.
Локки быстро возразил:
Она не последняя колдунья в Эрхейме.
Ульф нахмурился. Поинтересовался:
Как она перетаскивала людей из другого мира? Я следил за старухой той ночью, когда она добыла для меня Свейту. Но ничего не заметил. Никакого колдовства или чар
Вспомни, что делала Ауг, добродушно предложил Локки.
Да ничего, буркнул Ульф. Поела и села прясть.
Локки кивнул.
Именно. Она пряла, Ульф. Асы передали старухе веретено одной из норн, Скульд. Посланец асов научил Ауг, что с ним делать. Правда, он скрыл от нее, что будет потом. А колдунья с этим веретеном спряла новые нити судьбысначала для Хильдегард, затем для двух мужиков и следом для тебя, Ульф. Руна Гьиоф, которую ты сжимал в кулаке, привела из Мидгарда девку с рунным даром. Она подходила тебе по возрасту, да еще коснулась нужной руны. И нить с веретена связала вас двоих, вытянувшись между вами мостом и все сошлось. Сходилось четырежды, если считать вместе с твоей женой.
А что случилось с теми, кто попал сюда до меня? спросила Света по-русски.
Сзади неслышно подошел Ульф. Встал рядом, и она плечом ощутила прикосновение его бедра.
У них забрали дар, объявил Локки на местном наречии. Но перед этим старого конунга Олафа навестил все тот же посланец асов. И предложил обменять жизни людей на место в Асгарде. Конунг Олаф отказался. Зато его сын, Торгейр, согласился. Однако обставил все так, чтобы его не заподозрили. Когда конунга убили, Торгейр был в плавании. Никто не стал бы винить его в смерти отца. А чтобы ярлы не сомневались, виновным назначили младшего сына, Гудбранда. Это подстроила Хильдегард, добывшая сразу три рунных дара.
Локки смолк, Света торопливо напомнила:
А где сейчас люди с Земли?
Их продали, как рабов, уронил Локки. Сразу, как только они отдали свой дар. Те, кто приходил за ними к Ауг, предпочли истинной судьбе лучшую. Хильдегард была первой. Она получила парня из Мидгарда и опустошила его. Потом отправила к Ауг двух воинов своего отца. Те привели полученных девок к ней, забрали серебро, которое обещала дочь ярла, развернулись и ушли. Думаю, Хильдегард мечтала усесться рядом с бабами из Асгарда, как равная. Вот и нахапала побольше силы.
А ты за этим приглядывал, бросил Ульф.
Нет. Я не сразу обо всем узнал. Во взгляде Локки мелькнуло сожаление. Неприкрытое, удивительно искреннее. Но это я открыл колдунье Ауг, какая страшная участь ждет людей. Я научил ее, как обмануть Хильдегард. Велел растеребить нити судьбы, спряденные раньше, и подмешать чужие волоконца в шерсть на прялке. После этого новые посланцы Хильдегард ушли ни с чем. А затем я попросил колдунью о помощи. И подтолкнул одного из волков, загрустившего без бабы. Он уже начал звереть без женского тела, и к колдунье побежал с радостью.
Света уставилась на костерок, догоравший в очаге. Слова Локки прозвучали грязно. Все случилось потому, что Ульфу надо было с кем-то переспать
Рука Ульфа сжала Светино плечоне больно, но чувствительно. И это ее отрезвило.
Я тоже пошла к Ирун Азизе ради мужчины, мелькнуло у Светы. Если убрать романтический флер и оставить голую правду.
Ульф, по крайней мере, давно был один. А она только что рассталась с Антоном. И сразу кинулась искать нового жениха
В память о Сигюн, как-то непонятно сказал Локки.
Затем прищурился. Ярко-голубые глаза почти спрятались под веками.
Я решил посмотреть, что из этого выйдет. Моя кровь и кровь Одина. Оборотень, всегда готовый перекинуться в зверяи девка из мира, где моего потомка даже в человеческом облике посчитали бы дикарем. Необразованным дурнем.
У Светы по щекам плеснуло румянцем.
Но я никогда так не считала, со стыдом решила она. Хотя Ульф иногда бывал до жути прост
И у меня все вышло, объявил Локки. Посланцам Хильдегард колдунья соврала, что во всем огромном Мидгарде не нашлось подходящей для них девки. Такой, чтобы и дар имела, и коснулась руны в ту самую ночь, когда прялась нить. А оборотень получил невесту. Оставлять веретено у колдуньи и дальше было опасно. Поэтому я послал за ним инеистого. Но Ауг начала упираться, а йотун не сдержался. В итоге колдунья погибла. Само веретено обернулось золой, когда его коснулась лапа инеистого. Жаль, но такие вещи нельзя отобрать. Их можно лишь отдать по доброй воле.
Чего ты хочешь? резко спросил Ульф.
Локки усмехнулся.
Я хочу остановить надвигающуюся бурю. У норн еще остались два веретена, и здесь могут появиться новые потомки Одина. Или народятся дети у тех, кто попал в этот мир из Мидгарда. Но выход есть. Стань конунгом, Ульф. И пусть города украсят щиты, на которые ступила твоя нога. Не сможешьтогда я приведу в Эрхейм йотунов, инеистых и огненных. Иначе боги все-таки построят свой Биврест.
Твои йотуны смогут остановить асов? бросил Ульф.
Локки пожал плечами.
Нет. Но они перебьют столько народу, сколько смогут. И богам уже не хватит сил для Бивреста. Мне пора уходить, Ульф. Я и так засиделся в твоем мире. А это опасно не только для меня.
Он встал с пня. Обронил:
Стань конунгом, Ульф. Или наблюдай, как умирают люди Эрхейма. Выбор за тобой. Прощай.
В следующий миг по глазам Светы резанула вспышка белого сияния. Она зажмурилась
А когда открыла глаза, Ульф уже шагнул в сторону. Сказал буднично:
Пойду помою миску. Ты ведь не будешь есть с посудины, что валялась на земле?
Он вышел, а Света, помедлив, встала. Качнулась, сделав шаг. Хотелось есть, по телу плыла слабость
Но после услышанного сидеть в одиночестве не хотелось. И было ясно, что Ульфа задели слова Локки.
Она дошла до выхода. Распахнула дверь, вцепившись одной рукой в косяк, и застыла.
Хижина стояла на склоне горына пологом уступе, кое-где поросшем кустами и невысокими деревцами. Справа шелестел мелкий водопад, падавший со скал, нависавших над хижиной. Вода пускала торопливую рябь в крохотном озерце среди камней. И прыгала от него вниз по склонумаленькой речкой, говорливой, звонкой, в пене и брызгах.
А выше, над скалами, стелился дым. Плыл размытыми перьями под блеклыми тучами, обложившими небо. Внизу синело море. Подножье горы вонзалось в него клыками скал, слюной пуская пену прибоя по морской синеве
Ульф, присевший у озерца, при появлении Светы выпрямился. Сказал, стряхивая воду с миски:
Иди внутрь. Нечего тут бродить, еще свалишься.
Ты мне не нянька, подумала Света. Следом пожалела, что не может высказать этого вслух. Объявила:
Я жена. Нет маленький.
Ульф тихо фыркнул. Бросил, уже идя в ее сторону:
Раз жена, и не маленький, тогда слушайся мужа. Как положено жене.
Он подходил с явным намереньем затолкать ее внутрь. Но возвращаться в задымленную хижину не хотелосьи Света, шагнув за порог, указала на дымки в небе. Спросила быстро:
Пожар? Где?
Ульф, подойдя, обхватил ее одной рукой. Прижал к себе, заставив ткнуться носом в его грудь. Потом ответил:
Горит земля в крепости Нордмарка. Город здесь рядом, за горой.
И Света мгновенно вспомнила огни, которые она зажгла в ту ночь, когда Ульф стал льдом.
Идти туда? пробормотала она, посмотрев мужу в лицо. Делать руна Фе наоборот?
Ульф досадливо оскалился, склоняя к ней голову.
Он без гривны, вдруг осознала Света. Если начнет оборачиваться, боль его не остановит
Вот на это Локки и надеется, глуховато произнес Ульф. Что ты пойдешь и покажешь всем, на что способна. А я по твоим плечам вскарабкаюсь на конунговы щиты. В Нордмарк приплыли все ярлы Эрхейма. Им нужно выбрать нового конунга. Но в крепости горит огонь, стена развалена. И ярлы наверняка растеряны. К тому же ледяной сугроб, где лежат Хильдегард с Торгейром, вряд ли растаял.
Сугроб? нервно спросила Света.
Ульф едва заметно кивнул. Затем спрятал клыки и проворчал:
Первое, что я увидел, когда очнулсятебя и кучу льда. От нее воняло мертвым Торгейром и дохлой Хильдегард. Подозреваю, что сугроб до сих пор цел. Раз огни, зажженные тобой, не гаснут, то и лед не должен плавиться. Возможно, в крепости так и не поняли, куда делся Торгейр. Тело его отца не нашли, и ярлы могут решить, что старший Олафсон тоже пропал. Они теперь не знают, что делать. Чего ждать
Ты не хотеть идти? выдохнула она.
Но Ульф вместо ответа закрыл Свете рот поцелуем. Нетерпеливо раздвинул ей губы, жаляще придавил их остриями клыков
И голова у Светы закружилась. Однако руки мужа держали крепко, не давая ни шевельнуться, ни покачнуться.
Да, не хочу, сказал Ульф, оторвавшись наконец от ее губ. Локки затевает новую игру, а мы для него фигуры на доске. И никто не знает, куда он подтолкнет каждого из нас. В какой угол задвинет.
Света тут же вспомнила слова Локки о том, как он направил Ульфа к колдунье.
Пока он толкать к жена, слегка насмешливо бросила она.
Но в ее насмешке таилось опасение.
Ауг, потом жениться, это плохо?
Это хорошо, хрипловато обронил Ульф. Это очень хорошо. И это единственное, за что я Локки благодарен. Но я не лучшая судьба для тебя, Свейта.
Лучшая, выпалила она.
И нахмурилась. Подумалаа Локки еще сказал, что на Земле Ульфа посчитали бы дикарем. Может, он нарочно подарил оборотню, всегда такому уверенному, парочку комплексов?
Ульф растянул губы в улыбке, снова блеснули клыки.
Еще недавно ты думала иначе. Кстати, на что ты надеялась, открывая проход к Хильдегард? В рунном колдовстве она была сильней тебя. И опытней. А оружие в схватке с мастерицей рун бесполезно. Да ты даже не знаешь, с какой стороны за наше оружие хвататься.
Нож знать, торопливо возразила Света. Я идти, драться нож. Но не смотреть лицо Хильдегард. Идти быстро, не дать
Она осеклась, потому что слов не хватало.
Нож протянул Ульф. Это была рискованная попытка, Свейта. Настолько рискованная, что я начинаю думатьможет, Локки и тебя подтолкнул?
Света замерла. Сказала неуверенно:
Я хотеть спасать Ульф. Нет Локки. Я хотеть сам.
Оборотень издал непонятный звук. Тихо проворчал:
Я позор Ульфхольма. Не я защищал свою жену, а она дралась за меня.
Глаза его горели янтаремнасмешливо, жарко, ярко. Света вдруг смутилась. Оглянулась на клубы дыма, плывшие над склоном горы, проговорила:
Идти. Фе перевернутаянадо. Нордмарк, крепостьтам люди.
После этого о тебе узнают все, заметил Ульф. И заподозрят, что именно ты разожгла эти пожары. Впрочем, мы всегда можем вернуться на мой драккар. Ты уверена, что хочешь этого?
Света кивнула. Ульф криво улыбнулся.
Тогда пообедаем, и отправимся в город. Но сначала заглянем к Хролигу, старому хирдману ярла Скаллагрима. Узнаем у него новости.
Света снова послушно кивнула. И развернулась к хижине.
* * *
В похлебке, сваренной Ульфом, плавал привкус незнакомых корней, перечной кислинкой приправлявших мясную гущу. Света съела две миски подряд, пожалев, что нет хлеба. Потом объявила, отобрав у Ульфа его посудину:
Я мыть.
А когда подошла к озерцу под водопадом, и присела на корточки рядом с нимна соседний камень вдруг наступил Ульф. Почему-то босой, без рубахи.
Ульф молча поставил на валун горшок с отбитым краем, в котором плескалась загадочная серая жижа. Уронил, уже выпрямляясь:
Повязки замочишь.
Света сначала пристроила миски в выбоину между камней, затем встала. Пробормотала:
Надо рука, чтобы мыться. И чтобы руна надо
Она жестами изобразила, как сдирает с ладоней полотняные бинты, наверченные на них.
Тряпье снять можно, спокойно согласился Ульф. Но под повязками у тебя лоскуты светлых альвов. Их сдерешь только с мясом, они прилипли крепко, как бывает на глубоких ранах. Давай оставим все как есть, Свейта. Может, достаточно прижать руну пальцами, чтобы она сработала? А умывать тебя буду я. Миски тоже оставь мне.
Нет маленький, не слишком уверенно повторила Света.
И сунула ему под нос растопыренные ладони. Попросила:
Снять тряпье.
Не надо перечить мне в мелочах, Свейта, почти ласково посоветовал Ульф. Это глупая драка. Сдирать лоскуты по живому, еще шире вспарывая раны, неразумно. Даже дико. А повязки нужны, чтобы уберечь альвийские лоскуты от грязи. Сейчас у тебя есть пальцы для руни я. Пусть в твоем мире меня сочли бы необразованным дурнем
Значит, его все-таки задели слова Локки, с сожалением подумала Света. И мотнула головой, глядя в янтарные глаза.
Врать тоже не надо. Губы Ульфа растянулись, открывая клыки. Я чую твой запах. Возмущения в нем нет, только смущение. Но тут, в своем мире, я могу выполнять нехитрую работу. Сейчас ты присядешь, а я тебя умою.
А в крепости тем временем горит, мелькнуло у Светы.
Когтистые пальцы оборотня прошлись по ее рукеот запястья к локтю, задирая рубаху.
У тебя ладони ребенка, пробормотал Ульф. Значит, нет маленький? Тогда слушай, моя взрослая жена. Любой встречный узнает во мне оборотня. И от него может пахнуть ненавистью. Насколько сильно, зависит от сплетен, что ходят сейчас по Нордмарку. Гривну я надеть не могу, а волк от каждого запаха будет рваться наружу. Поэтому в город нам придется войти ночью. Мне мрак не помеха, я и в нем дорогу найду. Хоть к дому Хролига, хоть в крепость.
Он выпустил ее руку, надавил на плечо. Света со вздохом присела на корточки. Ладонь Ульфа снова надавила, она оперлась о колено
А на оба колена встать? насмешливо заметил Ульф. Чтобы я мог смыть копоть с твоих волос? Все-таки к ярлам пойдем.
Света послушно опустила и второе колено. Наклонилась, потянулась вперед, неловко опершись о камень костяшками полусжатых кулаков. На лицо упали пряди, выбившиеся из-за ушейзасаленные, висевшие сосульками.
Мелкие волны, бежавшие по овалу озерца, были так близко, водопад гремел и звенел
Она повернула голову, посмотрела на Ульфа.
Смотри не свались, пробормотал он.
И вдруг скользнул в озерокак был, в штанах. В лицо Свете полетели холодные брызги, а Ульф уже замер перед ней, стоя по пояс в воде.
Она вскинулась, но Ульф придержал ее одной рукой за плечо. Другой дернул завязки на вороте Светиной рубахи. Сообщил наставительно:
Одежду лучше снять, чтобы не замочить.
Его руки ухватились за подол рубахи, успев при этом погладить ее по заду.
Света замерла. Подумала сердитои ради этого он рвался помочь с умыванием? Нашел время.
Но оборотень, стоя в воде, смотрел жадно и выжидающе. И Света, прикусив губу, вскинула руки.
Ульф стащил с нее рубаху, отбросил в сторону. По спине дунуло ветерком, она поежилась.
Не так уж холодно, заметил Ульф. На драккаре ты тоже не кипятком мылась.
Успокоил, насмешливо подумала Света, пригибаясь к воде и наклоняя голову. Ульф плеснул ей на волосы серой жижей из горшка, пояснил: