Белранд замолчал, потом взглянул на Дагону, развернулся и ушёл прочь. Стражница стояла и снова смотрела на то, как он уходит. Аргус и Ал подошли к ней с обеих сторон.
Аргус, смотри какие мы красавчики, раз к нам ревнует свою девушку такой самодовольный страж! призрак в своей манере попытался разгрузить обстановку.
Ал, перестань. Дагона, как ты? поинтересовался жрец.
Всё Всё просто отлично! неожиданно радостно воскликнула посланница. Я за сумками, встречаемся у телепорта.
Это что было сейчас? Ал нахмурил брови.
А это высшая мера самообладания, мой друг, Аргус ухмыльнулся, глядя, как Дагона уже скрылась в дверях дома.
Это когда тебе на всё наплевать? уточнил призрак.
Ну, можно и так сказать, покачал головой жрец, но спорить не стал.
Глава 12
Аргус стоял у телепорта и внимательно разглядывал камень грёз, пока ждал остальных. Первой подошла Дагона.
А где Ал? спросила она.
Вроде где-то тут был. Видимо за доспехами убежал, огляделся жрец.
Да тут я, тут!
Призрак вальяжной походкой подошёл в новеньком одеянии: приталенные брюки, футболка без рукавов с надписью «РОК», ботинки, всё чёрного цвета.
Ничего себе! Дагона обошла Ала. У меня даже слов нет.
А не надо слов, просто любуйтесь.
Неплохо, тебе идёт, добавил Аргус.
По-другому и не могло быть. Я готов!
Стражница достала из сумки атлас и несколько секунд его изучала. Наконец, найдя место, она указала пальцем на юго-западе материка.
Нам сюда.
Вышла из портала троица с изумлением, заповедный лес выглядел потрясающе. Деревья густо стояли, раскинув ветви во всё стороны. В центре высилось сооружение из камня с водопадом, падающим из его верхушки. Цветы, кустики, лианы окружали и окутывали всё вокруг, а скалы укрывали это загадочное место от посторонних. Природа во всей красе, почти не тронутая и завораживающая.
Потрясающе! Дагона, раскрыв рот, разглядывала место прибытия.
Действительно прекрасно, с нежностью добавил Аргус. Приятно видеть, что остались ещё такие чудесные места на Авроре.
А дальше нам куда? Может дорогу спросить? Вон там стоит кто-то, Ал уверено зашагал в сторону женщины.
Как только отряд приблизился, дама представилась:
Добрый день путники, меня зовут Юань, я руковожу ритуалами почтения. Чем вам помочь?
Понимаете, во время молитвы я слышала женский голос, который позвал меня сюда. Она сказала, что светлые боги поручили мне что-то.
Так это ты, посланница! Совсем недавно к нам явилась сама богиня природы и сказала, что ты придёшь к нам, что скоро мир будет спасён. Иди к ней, она у ритуального камня за храмом.
Поблагодарив жрицу за помощь, отряд обошёл здание и направился к высокому, расписанному магией, камню, около которого стояла девушка в синем одеянии и голубыми крыльями за спиной.
Дай взглянуть на тебя дитя, богиня подошла к Дагоне, не успели гости даже заговорить. Мы так долго ждали твоего прибытия. Рада, что ты не одна, тебе понадобится помощь друзей. Ты, должна объединить все силы Авроры в борьбе с надвигающейся угрозой.
Но как мне это сделать?
Не всё сразу. Печать, что удерживает великое зло, слабеет, бездушные набирают войско и оно уже очень велико. Для начала, вам требуется очистить мир от нависшей тьмы.
А что потом? спросил нетерпеливо Аргус.
Боюсь, восстановить печать будет не легко. Вам нужно будет спуститься в земной ад, и уничтожить королеву тьмы, Лофу.
Уничтожить? Это невозможно, сами боги смогли её только запереть! Аргус неожиданно для всех повысил голос.
Боги не так сильны, как всем кажется, их истинная сила в вас, в людях, что в них верят, добродушно улыбнулась ему богиня, и лишь через вас, добрых и храбрых воинов, они могут творить великие дела. Дагона, тебя выбрали за чистоту твоего сердца и души, за твою веру в самое прекрасное и чистое, что может быть в любом мире. И пусть ты родилась не здесь, но это тоже твой дом. Все жители Авроры надеются на тебя.
Это всё ещё похоже на сон, стражница посмотрела на богиню. Как я сделаю такое?
Ты справишься, боги верят в тебя. Иди к алтарю в чаще леса, взойди на него, и тебе откроется очень многое.
Дагона неуверенно слушала великие слова, но даже представить не могла, что она способна на такое. Как бы то ни было, девушка решила следовать наказам богини. Вместе с Алом и Аргусом она отправилась через лес в указанное место.
Дагона вдруг вспомнила о давно волнующем её вопросе.
Аргус, немного стеснительно начала Дагона. Всё хотела спросить. Фея, что ты оставил мне. Почему?
Жрец немного задумался над ответом и слегка опустил голову. Ал не смог не заметить смущения на лице Аргуса.
Я боялся, что ты снова можешь попасть в беду. Из-за меня ты пострадала, и я лишь искупил свою вину, совершенно спокойно, не глядя на стражницу, ответил жрец.
Дагона понимающе кивнула, но как только она немного ушла вперёд, призрак тихо прошептал.
Это ты ей можешь вешать на уши лапшу про беды и извинения, но я то, всё вижу.
Кхм, Аргус занервничал. Не стоит, Ал.
Да я понял, понял. Скучный ты, пожал плечами призрак и прибавил шагу, догоняя посланницу. Дагона! Окликнул её призрак и краем глаза заметил, как Аргус напрягся всем телом. Вот ответь мне, что такое любовь?
Девушка удивлённо заморгала и призадумалась.
Ну, любовьэто высокое, чистое и прекрасное чувство, и очень противоречивое. Оно может сделать тебя самым счастливым человеком на свете, либо самым несчастным. Сколько книг я прочла о великой силе любви, об умении жертвовать собой ради неё.
Дагона не заметила, как её немного занесло на такую глубокую тему, она вспомнила Белранда и на глаза накатили слёзы. Ал тоже неожиданно замолчал и, шагая, пустым взглядом смотрел себе под ноги. Аргус нагнал их и попытался хоть немного отвлечь.
Зачем же так усложнять. Любовь окрыляет душу, и светит ярким огоньком даже в самой кромешной тьме. Нужно лишь найти её, а не собирать жалкие крохи влюблённости.
Ал и Дагона переглянулись.
Откуда такие познания? хитро подмигнул призрак жрецу.
Видел много, увернулся тот.
Из-за деревьев, показался каменный алтарь, отлично сохранившийся за много веков, но окутанный густыми зарослями. Троица встала у его края.
А дальше что? Дагона разглядывала каменную поверхность.
Попробуй взойти на него, предположил Аргус.
Дагона поднялась и прошла к центру алтаря. Немного постояла, повертелась, закрыла глаза, но так и не дождалась результата.
Ну как? спросил Ал.
Пока ничего. Может мы делаем что-то не то? Дагона сложила руки на груди в нетерпении.
Все начали перебирать варианты. Дагона и молилась, и медитировала, и ходила кругами, даже прыгала, но как оказалось, Ал предложил это ради шутки. Прошло больше часа, и компания села на камень и задумалась, в головы больше идей не шло.
Обратно пойдём? сонно пробормотал Ал.
Ладно, ещё разок и возвращаемся, встала с колен Дагона.
Снова встав в центр, посланница закрыла глаза. Аргус некоторое время думал, а потом прошептал заклинание, посылая божественное благословение, и направил его на Дагону. Голубое свечение накрыло девушку тёплым светом. Тело полегчало, а мысли очистились. Но тут же она провалилась в темноту. Тьма давила со всех сторон, крики людей доносились отовсюду. Дагона открыла глаза и увидела страшную картину: всё окутано огнём и по земле бродят ужаснейшие чудовища. Реки окрасились в красный кровавый цвет, небо застелило непроглядными тучами, целые города разрушены до основания. Люди гибнут от мечей и клыков тварей, что выбрались из самой преисподней. От увиденного дыхание Дагоны перехватило, слёзы безмолвно катились по щекам, тошнота подкатила к горлу. Она плыла посреди всего этого ужаса, пока резкая вспышка света не ослепила стражницу. Дагона прикрыла глаза руками, и тут же наступила полная тишина. Девушка осторожно опустила ладони, но вокруг был лишь белый свет, пока не появились три бесформенных облака трёх цветов: голубого, зелёного и розового.
ПОСЛАННИЦА, УСЛЫШЬ НАШ ЗОВ! заговорили странные свечения. МЫ ДАРУЕМ ТЕБЕ СИЛУ НЕ ДАТЬ БУДУЩЕМУ, ЧТО ТЫ ВИДЕЛА, СБЫТЬСЯ! ВЕДИ АВРОРУ К ПОБЕДЕ НАД ЗЛОМ! ПРИМИ ДАР СВЕТЛЫХ БОГОВ!
Все три облака сверкнули вспышками, и окутали собой тело посланницы, наполняя его энергией.
Дагона! Дагона!!
Из далека, очень глухо, звучал знакомый голос. Стражница потянулась к источнику, всё ещё плывя в неизведанном ей пространстве.
Дагона! Вернись! Ты слышишь!? жрец неустанно тряс пустое, не дышащее тело, уже больше минуты он произносил все известные ему лечебные и воскрешающие заклинания.
Девушка резко раскрыла глаза и вдохнула полной грудью, которой так не хватало кислорода. Испуганный Аргус в порыве крепко обнял Дагону, не сдерживая чувств.
Да пусти ты её, дай отдышаться бедной, намекнул легонько Ал.
Жрец опомнился и отпрянул от девушки. Дагона всё ещё тяжело дышала.
Что со мной было? через слово глубоко вдыхала она.
Ты ты вдруг упала, твоё сердце не билось, и даже твою душу я не мог никак найти. Никогда такого не видел. Где ты была, помнишь? Аргус обречённо опустил плечи.
Не совсем. Всё как в тумане. Кажется, я видела будущее. Точнее возможное будущее. А потом со мной говорили, трое. Я не видела их, но они что-то сделали со мной, что-то дали.
Твой лоб, указал Ал на стражницу. На нём метка.
Дагона убрала чёлку и нащупала что-то необычное, достала из сумки зеркальце и в нём разглядела странный зелёный знак, который светился тёплым светом.
Око богов! восхитился Аргус. Знак зелёный, тебе даровали силу природы.
А ведь у Белранда такой же, вспомнила Дагона.
Действительно, нахмурил брови жрец. Надо бы разузнать об этом, вот только где?
Это же проще простого, искать надо там, где рождается её сила.
Аргус и Дагона непонимающе уставились на призрака.
Вы серьёзно? Ал всё ещё ждал догадки от спутников. Город Единства! Оплот древних, которых породила сама природа. Закатил глаза призрак.
Стоит начать оттуда. Идти можешь? Аргус осторожно приподнял Дагону.
Я постараюсь, стражница еле удерживалась на ногах.
Ал, дорогу обратно помнишь? призрак согласно кивнул. Тогда беги к телепорту, а я донесу Дагону. Встречаемся в столице, ей нужен отдых.
Ал скрылся в тенях и направился коротким путём, Аргус аккуратно взял посланницу на руки и расправил крылья. Дагона, прижавшись головой к тёплой груди жреца, сразу же заснула.
Глава 13.
В далёком прошлом.
Молодая девушка-маг наконец-то вернулась из отдалённой деревни. Она не была в городе Аркадия почти полгода, так сильно затянулись её приключения. Кивая знакомым по пути к дому, она вдыхала родной воздух, и настроение её было чудесное. Первым делом она желала увидеть маму, с которой не было возможности всё это время даже переписываться. Подойдя к знакомой двери, девушка шагнула за порог. В доме было тихо.
Мама?
Никто не отозвался. В обеих комнатах было пусто и пыльно. Взволнованный маг направилась к рынку, предположив, что её мать может быть там.
Как только она подошла к продавцу овощей, тот радостно, но с нотками огорчения воскликнул:
Лофу! Ты вернулась, обнял он давно знакомую ему девушку, что ещё ребёнком бегала к нему за покупками.
Здравствуйте, Вэй! А вы не видели Лин, мою маму?
Дорогая моя, даже не знаю, как тебе об этом сообщить, грустно вздохнул продавец.
Что случилось? Говорите! потребовала Лофу.
Месяц назад твоя мама ушла за травами, и не вернулась. Мы всем городом искали её неделю, но не нашли ни следа.
Что!? девушка не хотела верить.
Прости, милая. Мы ничего не смогли сделать, попытался успокоить Вэй Лофу.
Девушка лишь разозлилась и со слезами бросилась к старейшине.
Где пропала моя мама? с порога чуть ли не закричала девушка, войдя в дом к старейшине.
Лофу! Когда ты вернулась? Ты уже знаешь, старейшина подошёл к девушке. Она пошла на север, к усталой деревне, но там её не видели. Мы исследовали весь склон, но не смогли найти её.
Но куда она могла деться?
Мы не знаем.
Значит, плохо искали! И сама отправлюсь, девушка гневно хлопнула дверью.
Она призвала летающий меч, поднялась в воздух и направилась к склону. Всё выглядело как обычно, деревья, травы, зайчики, что водились тут. Ничего подозрительного с высоты она не заметила. Пролетев над всей территорией, Лофу спустилась и повторила обход пешком. Заглядывая под всё кусты и камни. Она даже не знала, что ищет, но не могла не искать. Её мама была прекрасным целителем, она знала все тропы, годами бродя тут. Выходит, точно не потерялась. Потратив на поиски больше трёх часов, Лофу уселась на землю у реки. Погрузившись в раздумья, она наблюдала за закатом. В голове крутилось много вариантом, даже самых ужасных, о том, что могло произойти. Но ответа не было, и Лофу побрела домой.
Подойдя к мосту через реку, она заметила несколько странных алтарей, стоящих под сакурой, совсем низких и почти не заметных. Осмотрев их, Лофу ничего не заметила, но она было точно уверенна, что до отъезда их здесь не было. Вернувшись в город, девушка отправилась в таверну, поужинать. Усевшись за столик на улице, она дождалась официанта:
Курицу пожалуйста и Скажите, там за рекой алтари, откуда они? Раньше их не было.
Советую к ним не подходить, несколько недель назад ведьма пыталась с их помощью воскресить давно умершего сына.
И у неё получилось?
Не совсем, она лишь смогла восстановить его тело, но душу из загробного мира вызволить не сумела, рассказал молодой парень. Говорят, он утянул её с собой в ад, шёпотом добавил он.
А что это за ведьма, откуда она взялась? занервничала Лофу.
Да вроде местная целительница, её первенец умер на десятом году жизни. Хотя вроде у неё ещё дети были задумался парень.
Лофу сорвалась с места, опрокинув стул. Рыдая, она снова бросилась к старейшине. Выбив дверь заклинанием, она ворвалась к нему.
Почему вы мне соврали!? Что на самом деле случилось с мамой? в гневе кричала девушка.
Прошу, успокойся дитя. Ты не понимаешь! Она пыталась сотворить страшное, и поплатилась за это.
Она хотела вернуть моего брата?
Нельзя вернуть тех, кто давно погиб. Нет на свете такой светлой магии, и твоя мать использовала чёрную. Послушай, Лин была хорошим магом и целителем, но она сделала глупость. Прошу, пойми. Я ничего не мог сделать.
Лофу упала на колени, закрыв глаза ладонями, слёзы не прекращали литься, и боль не утихала. Мамаэто вся её семья, а теперь она осталась одна. Старейшина жестом попросил приготовить жену чай, и усадил заплаканную девушку за стол. Как только Лофу немного утихла, он продолжил.
Выпей, чай поможет.
Что мне теперь делать? Почему она оставила меня, живую дочь, ради того кто давно умер.
Найди в себе силы, цель и стремись к ней. Нельзя жить одной только болью.
Спустя несколько лет
Лофу, подожди! Куда ты так торопишься? за девушкой бежал Кан.
Не твоё дело, покраснела она.
Ааа, к этому часовому из тайной деревни? И что ты в нём нашла, вечно на своём посту стоит.
А тебе лишь бы бегать, да мечом размахивать, Лофу ехидно улыбнулась.
На то я и воин, чтобы пользоваться своим оружием, а не держать его вечно в ножнах пока он ржавеет.
Это же хорошо, что он ржавеет, значит спокойно всё.
Да как хочешь, я пошёл в город Мечей, как соберёшься на задание зови, буду у кузнеца.
Хорошо, до встречи.
Лофу только заметила деревню, как у её входа замахал рукой высокий молодой страж. Зоркий глаз часового не смог бы упустить возлюбленную. Радостная девушка быстрее ветра побежала к нему, и как только подошла, Вейдж одарил её нежным поцелуем.
Долго тебя не было. Думал, ты прибудешь ещё неделю назад.
Прости, но дела забросили меня в Роковой город, помогала беженцам после наводнения. Смотри, покружилась она. Какую мантию они мне подарили, из чешуи морских акул!
Ты прекрасна, даже если наденешь на себя мешок, обнял Лофу Вейдж.
Как на счёт прогуляться после заката вдоль реки? предложила девушка.
Звучит заманчиво, встретимся за деревней, как стемнеет. А сейчас, мне нужно вернуться на свой пост, а пока ты здесь я не могу смотреть куда-то ещё.
Лофу поцеловала любимого в щеку, и, не желая его больше отвлекать, направилась по тропе в город Мечей. Несколько месяцев она копила деньги и бралась за любую работу, чтобы купить небольшой домик в окрестностях. Ей очень хотелось быть ближе с Вейджем, и, возможно, жить с ним под одной крышей.