Оланда перестала ощупывать шею и, прокашлявшись, с сомнением произнесла:
А как мы его унесем?
«Ты права, нести его мы не можем. Превращу его в букаруса!»
Девушка, глянув на ошалевшего Хизтероника, злорадно улыбнулась.
Отличная идея! А это возможно?
«Для меня, да. Надеюсь, ты сможешь его укротить?»
Запросто!
Я сосредоточила на нем свой колдовской взгляд.
Ээ вы это чего? испуганно пробормотал Хизтероник. Прошу, не надо! Помогиитее!..
Он попытался увернуться от моего взгляда, но ноги подкосились, и колдун свалился на траву.
И вот уже на его месте оказался подвижный, горбатый, с симпатичной дельфиньей мордашкой зверек.
Оланда бросилась его ловить и ловко ухватила за хвост. Букарус зафыркал, потом перешел на визг, но девушка не растерялась и зажала ему пасть рукой.
Слушай, ты урод, не заткнешься, сделаю в шее дырку!
Зверек сразу присмирел.
«Он тебя понял. Все, уходим»
Почему именно в букаруса я превратила этого человека? Да потому, что это единственный зверь, которого я могла себе представить. Что ж результат получился очень впечатляющим. Наверно и Иштер не отличил бы его от настоящего.
Пока девушка выходила, я бросила последний взгляд на опустевшее ложе Хизтероника, и хватило лишь одного желания, чтобы на нем появился его идентичный двойник. Только в отличие от оригинала этот двойник кроме как спать, ничего делать не будет. И исчезнет он едва кто-то решит его разбудить. Я лишь надеялась, что нищие не осмелятся сразу после исчезновения пленницы, будить своего предводителя. За плохие вести можно и головы лишиться.
Оланда в нетерпении ожидала меня снаружи.
Я приложила указательный палец к губам, прося соблюдать тишину. Затем мы осторожно, пригибаясь к земле, обошли костер с охранниками, и уже более торопливо направились к горе, где была территория зомби.
Лануф, если бы не тыв полголоса начала Оланда,я наверно уже была бы на том свете.
«Вряд ли, этот колдун лишь хотел тебя напугать. Не так ли, Хизтероник?»
Я пристально посмотрела в черные глазки зверька. Тот заерзал, стараясь спрятать голову, заскреб лапами.
Он что, тебя понимает?
«Отлично понимает»
Лануф, а так и должно от него пахнуть?
«Неприятный запашок?»
Мерзкий! девушка недовольно скривила носик.
«Так и должно быть. Значит, мое колдовство удалось»
Идти предстояло километра три, а я как обычно была одета не слишком удобно. И потому удалившись от лагеря нищих на пару сотен метров, я попросила девушку остановиться. Во время передышки я сотворила себе удобные сапожки и одежду, а также черный плащ. В темноте ночи меня совсем было не видно. Кольца и набалдашник посоха светились, и пришлось с ними немного поработать. На руку я надела перчатку, а посох замотала шарфом. Мои чудачества производили на Оланду впечатление. Она смотрела на мои действия во все глаза и восхищенно ахала, когда я материализовывала в воздухе все эти предметы.
«Тебе тоже что-нибудь нужно?» поинтересовалась я.
Нет, я в порядке,она улыбнулась. Я очень тщательно готовилась к походу.
«Тебе надо было остаться во дворце»,напомнила я.
Но я ушла А если бы не ушла, ты не похитила бы этого колдуна.
«Только вот что с ним делать?»
Я думала, у тебя есть пландевушка, обогнав, внимательно посмотрела в мои глаза.
«Я вообще-то собиралась спать»
Оланда издала ироничный смешок.
Лануф, твои глаза светятся! Так жутко!
Она хихикнула.
«Тише, тише, ты еще зомби не видела. Вот уж кого глаза действительно горят огнем»
Лануф, а Акдонируса я увижу? Ты ведь не отправишь меня во дворец?
«Мы сейчас идем к колдуну-зомби, и если тебе повезет, то друга своего ты скоро увидишь»
Здорово! она мечтательно улыбнулась. Лануф, а это правда то, что с Карайтером случилось?
«А что ты знаешь?»
Он стал зомби. Леди Бель так расстраивается, так переживает. Мне ее очень жаль.
«Да, мне тоже очень жаль Бель»
Идти по лесу нам приходилось наугад, но меня вела интуиция. Благодаря своим способностям, я без труда расчищала перед нами путь. Сучья в одну сторону, упавшие деревья в другую. Конечно, о тихой прогулке перед сном можно было только мечтать. И в один прекрасный момент, мы заметили, что за нами следят.
Это они? шепотом поинтересовалась Оланда, пугливо озираясь по сторонам. Она шла вплотную ко мне.
Букарус в ее руках начал сердито фыркать, издавать звуки, похожие на рычание, и больно царапаться. Девушка слегка шлепнула зверька по спине, и стала держать еще крепче. Но вдруг вскрикнула
Лануф, он укусил меня!
Я резко оглянулась и схватила зверя за морду. Он замер, выпучив в ужасе глаза. Чуть склонившись, я угрожающе произнесла:
«Тебе заклеить рот?»
Зверь отчаянно замотал головой.
«Еще одна выходка и останешься букарусом до конца дней своих! затем посмотрела на девушку. Покажи укус»
Оланда протянула мне раненую руку. На указательном пальце образовался кровавый ручеек.
«Сейчас остановлю»
Я накрыла ее палец ладонью своей руки и, вскоре улыбнувшись, дунула на рану. А когда убрала ладонь, ее палец был абсолютно цел. Ни следа от укуса!
Ух, ты даже не болит. Если этот зверь меня опять укусит, я сверну ему шею!
Мы продолжили путь, стараясь не обращать внимания на мигающие среди деревьев красные точкиглаза людей-зомби. А тем временем их вокруг становилось все больше и больше. Я в отличие от Оланды была уверена, что нападать на нас они не станут. К тому же территория еще не принадлежала им. Но через полчаса мы ступили на их земли.
Зомби ничем не выдавали свои намерений, если такие имелись. Они просто сопровождали нас, держась на почтительном расстоянии.
Внезапно я наткнулась на защитную преграду и остановилась в растерянности. Оланда не сразу заметила мою остановку, она успела пройти беспрепятственно несколько шагов. Потом вдруг резко оглянулась.
Лануф, ты чего?
«Сейчас, погоди секундочку»
Я изменила клеточную структуру своего тела, сделав ее больше удовлетворяющую условиям защитного заклятья, но все же пройти не смогла.
Оланда вернулась ко мне.
Ты не можешь пройти?
Я спокойно ответила:
«Это преграда только для меня и мне нужно время, чтобы найти способ преодолеть ее. Только вот странно: выйти я смогла, а войти почему-то не могу»
И неожиданно сердце кольнуло. Я охнула, прижав к груди руку, и осела на землю, тяжело дыша. На лбу выступила испарина.
Лануф, что с тобой?
Набравшись духу, я отправила к пещере колдуназомби мысленное послание:
«Тормигон, только посмей его тронуть, и я тебя уничтожу!»
Божедевушка огляделась по сторонам. Я все поняла. Ты осталась у него из-за Акдонируса! Ты нарушила условиеи вдруг громко выкрикнула: Тормигон! Услышь меня! Лануф ни в чем невиновата! Это я это из-за меня она нарушила твое условие. Не причиняй Акдонирусу вреда.
За защитной преградой появился Тормигон. Он коснулся преграды рукой, и та засветилась, расходясь перед ним в разные стороны.
«Что с ним?» поинтересовалась я у Тормигона.
Мне с трудом удалось встать на ноги. И я стояла, пристально глядя в его глаза. В светящихся красным огнем глазах Тормигона горел гнев. Но вскоре взгляд потускнел, гнев пошел на убыль.
Он спит.
«Мертвым сном?»
Ты нарушила договор, я очень огорчился. Но все же не настолько, чтобы вредить парню,и уже окончательно успокоив отрицательные эмоции, напомнил: Ты собиралась вернуться
Мы молча преодолели светящуюся преграду. Вскоре мне стало значительно легче. Сердце перестало болеть. Не иначе это Тормигон насылал на меня свою отрицательную энергию.
«Понимаю, ты зол на меня не из-за того, что я ушла, а из-за того, что смогла преодолеть твое заклятье»
Я уже не злюсь. Но ты права. Я был слишком самоуверен, едва не натворил многих бед. Сожалею, что причинил тебе боль.
«Раз уж мы все выяснили, и способны еще рассуждать здраво, я заявляю: девушка остается со мной, а зверя помести куда-нибудь, но так, чтобы он не сбежал. Я завтра с ним потолкую по душам»
Тормигон с интересом посмотрел на животное, потом приблизился к девушке, взял его на руки. Зверь задрожал, сердито фыркнув.
Кто он?
«Твой приятельХизтероник»
В глазах колдуназомби появилось удивление. Он пристально посмотрел в черные звериные глазки и губы его дрогнули в усмешке.
Ты его не расколдуешь?
«Пока нет. Все завтра. Оланда, идем»
Я взяла девушку за руку. И спустя секунду мы уже стояли в центре моей комнаты. Девушка не успела даже испугаться.
«Вот здесь я и живу, устраивайся»
Ты не проверишь Акдонируса? Вдруг Тормигон обманул?»
«Об этом мы сможем узнать только завтра»
Ночь прошла спокойно. Определенно вынужденная прогулка пошла нам обеим на пользу. Мы проспали до утра как убитые.
А утром чуть свет вскочили на ноги. После некоторых утренних процедур, я с девушкой отправились, разыскивать друга Оланды.
Мы шли по тропинке, ведущей к озеру. Беспокойство девушки невольно передалось мне. А что если Акдонирус не пришел или с ним что-то случилось? Страх закрался в мое сердце. Он усиливался по мере того, как мы все ближе подходили к его любимому месту.
И вот, поднявшись на холм, мы остановились.
Парень сидел на берегу, глядя на спокойную водную гладь. Он откровенно скучал.
Акдониируус!!! выкрикнула Оланда и рванулась к нему.
Акдонирус медленно оглянулся, видимо, решив, что ему померещилось. Увидев бегущую девушку, встал на ноги.
Оланда? они обнялись. Ты откуда?
Это Лануф привела меня. Как я рада тебя видеть!
Прежде чем осчастливленная парочка обратила свое внимание на меня, я предпочла исчезнуть. Им и так многое предстояло обсудить. Мое присутствие было лишним.
Я отправилась в кабинет Тормигона, собираясь выяснить, куда он пристроил букаруса. Хозяина в кабинете не оказалось. Только звать его или бесцельно слоняться по пещерам, не было ни малейшего желания. Я заняла хозяйское кресло, и, развернув его к стене, взмахнула посохом, сделав ее прозрачной. Смотреть на лес, освещаемый восходящим солнцем, и вдыхать свежий воздух было гораздо приятнее, чем рассматривать щели в каменной стене. Ветер доносил до моего слуха веселые трели проснувшихся птиц и жужжание черных шмелей, деловито пролетающих мимо.
Доброе утро,Тормигон внезапно нарушил мое уединение.
«Доброе Я бы хотела поговорить с Хизтероником»
Можно мне присутствовать при разговоре?
«Не возражаю»
Тормигон привел меня в круглую просторную комнату с высоко расположенными окнамибойницами. В комнате отсутствовала какая-либо мебель. В центре, застигнутый врасплох нашим внезапным появлением, замер букарус. Он забавно сел на задние лапки и смотрел на нас пристально немигающим испуганным взглядом.
Я сосредоточила на зверьке свой взгляд, стараясь воспроизвести без ошибок образ Хизтероника. Но я умышленно при превращении сделала некоторые изменения. Что ж предводитель нищих вряд ли будет от них в восторге.
Тормигон с нескрываемым интересом наблюдал за процессом превращения.
Не прошло и минуты, как вместо букаруса на полу сидел бледный, взъерошенный, с потрясенным выражением лица и нездоровым блеском в глазах колдун Хизтероник. Он предстал перед нами в той одежде, что была на нем в момент превращения. Кроме того, на шее висели амулеты и талисманы, на пальцах левой руки сверкали перстни.
Хизтероник опираясь на левую руку, поднялся на ноги, и покачнувшись, наконец, с некоторым усилием обрел равновесие. Потом принялся осматривать себя и задержал взгляд на правой руке. Точнее том месте, где она должна была находиться.
Что все это значит? спросил Хизтероник, с опаской посмотрев на меня. Что вам от меня надо?
Хизтероник. При дневном освещении он выглядел даже привлекательно. Густые длинные черные волосы, широкий лоб, греческий с горбинкой нос, крепко сжатые узкие губы слишком бледного цвета, чтобы являться признаком страстной натуры. Он казался молодым, гордым, но жизнь в суровых условиях отложила на нем отпечаток изгнанника. Глаза выдавали в нем несчастного человека.
«Зачем ты планируешь напасть на дворец?» спросила я.
Это сложный вопрос. Я не могу на него сейчас ответить.
Но тебе придется,строго произнес Тормигон.
Хизтероник тяжело вздыхая, опустил голову.
Может быть если мне вернут руку.
«Я верну ее лишь в том случае, если ты отдашь мне все, что висит у тебя на шее. Ты знаешь, чем тебе будет грозить попытка использовать против нас свою силу»
Он здесь бессилен,холодно пояснил Тормигон.
«И не сможет сбежать?»
Не сможет.
«Прекрасно. Но мне все равно нужна над ним власть. Хизтероник, что ты решил?»
Вместо ответа он начал снимать амулеты и прочие атрибуты колдовской жизни. Это действие давалось ему с трудом. Пальцы его дрожали и однажды он даже не удержал один из предметов, и тот, выскользнув, полетел на пол. Тормигон опередил меня, и поймал амулет первым. Хизтероник, не скрывая огорчения, протянул мне руку с дорогими его сердцу драгоценностями. Вскоре все предметы плавно перекочевали в сумочку, висевшую у меня на поясе.
Затем я выполнила свою часть соглашения и вернула ему руку. Колдун даже обрадовался, но ненадолго. Вспомнив, к чему это обстоятельство его обязывает, разочарованно вздохнул.
Я просто хотел вернуться во дворец. Разве это трудно понять?
«Но зачем ты приходил просить об исцелении? Ты же не проклят»
Этого хотели мои люди. Твои слова многих отдалили от меня Мне оставалось лишь ждать, когда кто-то из гостей Тефнирии покинет дворец. Мне почти повезло Но я рассчитывал похитить Короляи помолчав, с сарказмом спросил: Надеюсь, ты довольна моими ответами?
«Вполне. Но я рассчитывала услышать о более возвышенных целях захвата дворца»
И что теперь?
«Я думаю, Тормигону тоже есть, о чем с тобой потолковать»
Хизтероник, бледнея, попятился. Голос его задрожал:
Смилуйся, не оставляй меня с ним наедине. Пожалуйста, я сделаю все, что хочешь. Умоляю
Его страхи были столь очевидны, что он и не пытался их скрыть. Он боялся обращения в зомби, ибо понимал, шансов вернуться к прежней, пусть не самой хорошей жизни, у него практически не будет.
«Тормигон, ты уж не обращай его в свою веру,попросила я. Он может еще пригодиться»
Лануф, ты не хочешь послушать, о чем мы будем говорить? вкрадчиво поинтересовался Тормигон.
«Сомневаюсь, что информация будет мне полезна»
Но, если у тебя нет ничего срочного, я бы хотел, чтобы ты осталась.
Тормигон отвел взгляд от пленника и вопросительно посмотрел на меня.
Хизтероник, казалось, боялся даже дышать из-за предчувствий, что я могу исчезнуть в любое мгновение. От их пристальных взглядов мне стало не по себе.
«Если ты собираешься использовать в качестве устрашения смертья тебе не помощник»,уведомила я Тормигона, решив остаться.
Хизтероник воспринял мой ответ, как хороший знак. Бледность понемногу стала сходить с его лица.
Тормигон неторопливо начал обходить комнату, вынудив пленника отступить к середине. По пути он реализовывал рядом с каждым из нас кресла. В последнюю очередь сделал кресло для себя.
Присаживайся, друг,обращаясь к Хизтеронику, произнес он.
Друг? усмехнулся пленник, с подозрением относясь к его предложению.
До этого дня мы вели мирное сосуществование. Не докучали друг другу воинственными набегами. Между нами не было серьезных конфликтов, не так ли?
Тормигон сел, скрестив руки на груди. Я тоже последовала его примеру, правда без скрещенных рук. Начало беседы не показалось мне интересным.
В общем, да,неуверенно согласился Хизтероник. К чему ты клонишь?
А не расскажешь ли, что с тобой произошло, когда ты появился в этих краях впервые? Понимаю, воспоминания не из лучших.
Пленник сразу как-то съежился под его пристальным взглядом, затем присев, понуро опустил голову.
Зачем тебе нужны мои воспоминания?
Они нужны не мне, они нужны Лануф.
«Мне?» искренне удивилась я.
Хизтероник судорожно вздохнул и, не поднимая головы, тихо произнес:
На меня напали твои люди и превратили. Потому я не мог больше вернуться во дворец.
Я переглянулась вопросительно с колдуномзомби. Тот медленно качнул головой, подтверждая его слова.
«Но ты теперь не зомби. Как тебе удалось?»