Я не слышал про перемещения существ на большие расстояния с того времени, как астролог императора Жаверьен 3 ушел со своего поста.
Где он сейчас?
В могиле. Бедняга решил, что может летать, и сиганул с крыши дворца, зажав в руках две зеленые ветки. Такое часто случается с людьми науки,будто бы с гордостью обронил лис.
Какая прелесть!
Но об этом хотя бы упоминали,Я не сдавалась. Открытая им технология могла попасть в руки работорговцев, которые, толком не разобравшись, стали воровать людей из моего мира.
Наука не признает существования иных плоскостей реальности. Твоя персона еще ничего не доказывает, Луис вытащил наобум один из ветхих фолиантов, сдул частицы пыли с обложки. Схожая форма ушных раковин и выдающиеся молочные железы,косой взгляд на меня. Где-то я встречал подобное описание. Мифне миф, сказкане сказка, но что-то такое было.
Они говорили про моих соплеменниц. Есть и другие девушки, которых похитили.
Чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку, нужно потратить уйму времени. А у меня его нет. Это как искать нужный камень на морском дне.
Я бы и сама отыскала,призналась я, невинно хлопая ресницами. Только вот читать не умею. Зато могу рыдать несколько часов кряду.
Услышав это, Луис застонал. Он понял, что я с ним надолго.
Несколько часов пролетели незаметно. Мы с моим новым знакомым бродили из секции в секцию, выискивая записки безумного астролога. Попутно лис объяснял значение иероглифов, встречавшихся на деревянных табличках на входе в каждую из них. Успехов не добились, зато я узнала кучу новых ругательств.
Усталая, но довольная я вышла наружу. И столкнулась там с Харруком. Он развалился на входных ступенях, сложив руки под головой и помахивая лохматой пяткой, доводя одним своим присутствием несчастного стража до нервного тика.
Заберите его,шепотом взмолился тот. Отец-волк слишком громкий. Его пение мешает занятиям!
Я кивнула с серьезным лицом. Мне не помешает союзник в абканате.
Подойдя ближе, громко поинтересовалась:
А как же акт вандализма по отношению к правящей персоне? Не верю, что ты мог это пропустить.
Ы? Что ты делала в этом царстве зануд столько времени? Он поднялся и широко зевнул. Я успел сбегать назад, помозолить глаза Аттису Баргулу Даветриону и выбить у него аудиенцию, пока ты торчала внутри.
Правда? Император согласен обсудить возникшую проблему?
Я спустилась по ступеням, зная, что волк последует за мной. Странно, но его компания была совершенно не в тягость. Я даже не переживала из-за того, что он узнает мой адрес.
Просто не хочет прослыть равнодушным ублюдком в глазах народа. Наше представление привлекло внимание многих жителей.
Он прикажет поймать виновника переполоха?
Постаралась не подать виду, что взволнована.
Зачем? последовал равнодушный ответ. Мы просто убьем его, как только сможем выследить. Такую сильную тварь нельзя оставлять на свободе.
***
Может, зря я украла чешуйку? Император должен знать, что это совершил его сородич, и, возможно, черного дракона не тронут. Тот ведь даже не похож на описанное Харруком чудовище!
Я металась между желанием раскрыть секрет и опасением быть осмеянной. Лишь возле дома набралась решимости, чтобы рассказать новому знакомому о своих догадках. Полезла в боковой кармашек сумки, куда спрятала агатово-черную чешую «несуществующего оборотня»
Где ты была?
Шиан спрыгнул с крыши, оказавшись между мной и Харруком.
Опять этот волк,процедил мой несчастный поклонник, прижимая уши к голове. Можешь даже не пытаться, тебе с твоей поганой рожей только выгребная яма светит. А к моей женщине не смей подходить!
Нервный он у тебя какой-то,хмыкнул Харрук, обращаясь ко мне напрямую через плечо Шиана. Слов последнего он будто бы и не слышал.
Хватит меня игнорировать!
А то что?
Узнаешь!
Харрук перехватил направленный в его челюсть кулак и небрежно толкнул Шиана от себятот чуть равновесия не лишился. Это стало последней каплей.
Спустя секунду в узком переулке стоял разъяренный громадный тигр. Он гулко рыкнул, не отрывая янтарных глаз от цели. Новая черно-золотая куртка, которую ему, вероятно, выдали соклановцы, оказалась порвана на куски и лежала у могучих лап хищника.
Ну, давай. Иди сюда, котенок,хмыкнул Харрук. Он не спешил принимать «полную» форму.
Почти сразу стало яснопочему.
Глава волчьего клана был настоящим альфой, лучшим из лучших. Шиана перехватили прямо в прыжке, развернули спиной и прицельно ударили оземь. Когти антропоморфного волка сошлись на горле и носе соперника. Низко рыча, Харрук сдавил уязвимые точки. Тигр затрепыхался под ним, беспомощно дергая лапами.
Хватит! Здесь не место для тупых драк! пришлось проорать это волку прямо в морду, чтобы быть услышанной. Хватка ослабла.
Извини, малютка. Малость перегнул палку.
Я не слушала, опустившись на колени перед раненым.
Шиан, очень больно? Потерпи, я сейчас принесу лекарство,но вернув человеческий облик, он вдруг оттолкнул мою руку с непередаваемым выражением уязвленности на окровавленном лице.
Не трогай меня!
Вскочил, размазывая кровь по щекам, одновременно пытаясь удержать на бедрах остатки повязки. Бросил пылающий взгляд на соперника и сбежал, оставляя меня в компании смущенного Харрука.
Что на него нашло? с тревогой спросила я.
Мальчишеская дурость. Не волнуйся, он вернется, как только избавится от чувства стыда. Я лучше пойду наверно.
Из соседних домов испуганно выглядывали оборотни-знахари.
Все они были гаммами и омегами, безвредными одиночками, которым природа отвела незавидную участь,а я допустила подобное в их безопасном мирке. Извинившись перед соседями, я скользнула за порог.
Остаток дня провела в одиночестве. Убиралась (в комнатах на первом этаже и роскошной мансарде, где жила сама), раскладывала запасы в погребе, готовила ужин. А закончив, поднялась к себе.
Размышления о том, как бы заставить Луиса сотрудничать, плавно перешли в сон. Я ворочалась. Снились чудища, бег по джунглям и почему-то лицо брата. Затем возникло ощущение, что кто-то гладит мои колени.
Не просыпаясь, потянулась к Кориандру. С какого-то момента это стало привычным делом: просыпаться и находить его голову между своих ног.
Мм, где ты был?
В комнате стояла чернильная тьма. Первый месяц отсутствие светового загрязнения в этом мире сильно нервировало, но потом я привыкла. Сейчас это даже казалось пикантным.
Горячий язык прошелся между моих протянутых пальцев. Ладонь Кори скользнула под тонкий топ, который я использовала для сна. Вторая же ушла внизк краю самодельных шорт.
Я не придала значения грубости движений. Было слишком хорошо. Он ласкал меня так жадно, неуклюже, что кружилась голова. И вот, когда я уже была на пределе, пришло внезапное осознаниеу ночного гостя нет длинных волос.
Кори? Я дернулась, до последнего надеясь на ошибку.
Следом пришла жгучая боль. Неизвестный погрузил зубы в ямку между большим и указательным пальцем, которые только что страстно облизывал. Я взвизгнула и лягнулась в темноту. Раздалось знакомое шипение.
Встряхнув светильник с флуоресцентными насекомыми, я осветила комнату и увидела Шиана, согнувшегося около моей кровати. Он кусал губы, пытаясь не выругаться. Удар пришелся ему прямо в пах.
Я уловила запах спиртного, исходящий от тигра.
Ты спятил?!
Он ведь никогда не. Я совсем запуталась. Хотелось наорать на него, но тут внимание привлек укус. На тыльной стороне ладони медленно проявлялась метка.
Я похолодела.
Софи, я прости, я не удержался.
Пошел прочь.
Не надо, прошу тебя
Убирайся! заорала я. Он попятился, бледный, точно изгоняемый из жилища призрак. Немыслимым усилием пришлось добавить: Пять дней. Минимум. И не появляйся здесь до срока.
Шиан напугано кивнул и растворился в темноте дверного проема. Я горестно всхлипнула, обнимая колени и разглядывая едва заметный золотистый рисунок, похожий на оскаленную пасть. Теперь у меня было два супруга.
И я не понимала, как к этому относиться.
16. Глава о последствиях
Я не скрывала очевидное. А Кориандр не задавал лишних вопросов. Между нами возникло почти осязаемое напряжение; я не могла признаться, что насильно получила метку, но и молчать не было никаких сил.
Милый?
Все в порядке, Профессиональное дружелюбие, за которым скрывался холод.
Он не смотрел мне в глаза, когда с улыбкой объяснял, что полигамия тут в порядке вещей, а сильный супругжизненная необходимость.
Пришлось с головой уйти в работу.
Благо, заказов в последние дни поступило немало. Моя покровительница Нарна умудрилась растрепать всему городу о чудодейственных средствах, изменяющих внешность. Периодически она заходила в гости, приводя новых клиенток и упоминая при каждом удобном случае о том, что была первой, кто открыл мой талант.
Местные женщины желали косметику по отличным от землянок причинамот скуки. Им нечем было занять свободное время. Они искали новые виды развлечений и способы поднять свою значимость в чужих глазах.
Я накупила разных ингредиентов и принялась творить. На замену теням для век отлично подошли толченые крылья бабочек-исполинов, каждое из которых было больше моей ладони раза в три. Вместо помады сделала блеск для губ на основе пчелиного воска. Было легкоя и раньше увлекалась приготовлением домашней косметики.
Заработав около пяти сотен гя, вновь отправилась в абканат. Увидев меня, Луис издал горестный стон и попытался спрятаться за кипой бумаг.
Я приблизилась, неумолимая, как сама смерть, и закинула в центр бюрократического водоворота тугой тяжеленький мешок. Деньги рассыпались перед лисом с мелодичным звоном.
Можешь взять, они мне не нужны.
Чего хочешь взамен? напрягся он. И не без причины.
Тебя. В свое полное и безоговорочное пользование.
Прости? у Луиса отпала челюсть. Немного не понял ход твоих мыслей. Ты пытаешься сделать меня своим наложником? За деньги?
Хм, а ведь в этом мире не существует проституции. То-то у рыжего сейчас дым из ушей повалит.
Не льсти себе,фыркнула я. Мне нужны твои навыки и твоя верность. Научи меня читать. Я должна понять, как вернутся домой.
Надменное выражение слегка изменилось. Лис-ученый скосил глаза в сторону и осторожно заметил:
У кого ты взяла такую сумму?
Заработала. Или тебе было бы приятней брать деньги у сильного мужчины-альфы? Я знаю одного, могу позвать.
Он встрепенулся, чувствуя себя уязвленным.
Обычно самки ничего не умеют. И тем более не просят обучать их грамоте. Но я готов рискнуть ради науки, и только чтобы доказать, что твои чаянья смешны. Женский мозг не способен усваивать сложную информацию.
Пока он носился по библиотеке, собирая книги, которые могли быть полезны, я сидела в углу и пыталась переписать первые символы алфавита Шаа. Будь у меня ручка, проблем бы не возниклоно перья! Сущее мучение.
Учитель, не подскажешь одну вещь? Я старалась не смотреть на свою правую ладонь. Есть ли способ избавиться от брачной метки, не лишая жизни того, кто ее поставил?
Есть один,равнодушно ответил Луис, не понимая, как мой вопрос соотносится с темой урока. Метка уходит, если кто-то в паре по-настоящему возненавидит другого. Правда, это редкость.
И такое бывает?
Да. Но последствия совсем не радужные: разорванная подобным образом связь превращается в гниющую дыру, изводящую некогда связанных альраута.
Нет, такой вариант не подходит.
Я коснулась бледной тени того, что должно было стать полноценным символом двух любящих сердец. Шиан лишил себя такой возможности. У него больше нет запасных «попыток». Он мой. Навеки.
Урок закончился спустя час. Голова с непривычки гуделавсе же моя школьная жизнь закончилась несколько лет назад. Видя, что время на исходе и Луис собирается вернуться к своим обязанностям, я рискнула задать еще один вопрос.
Почему не бывает черных драконов?
Ты возвратилась на ту ступень развития, когда интересуются: «Отчего небо синее?» или «Зачем папе хвост?». Только не говори, что я случайно разжижил остатки твоих мозгов.
Вау, да он пытается язвить.
Ха, ха. Все говорят, что их не существует, но я видела одного.
Невозможно.
Да почему невозможно-то?
Потому что это главный признак Проклятия! Предтечи, все нужно объяснять? Луис раздраженно собирал листки с записями и раскладывал по папкам. Обычные оборотни могут иметь цвет шерсти или чешуи близкой к черной, и это нормально. Но не драконы. Их расцветка ограничена золотым и алым. Если бы был дракон с даже не черной, а темной чешуейзначит, его зачали во время восхода Кровавой луны,Он увидел мое непонимание и пояснил: Она восходит два раза в цикл. Это очень опасное явление, из-за которого появляются проклятые детеныши. Они безумно сильны, но не умеют сдерживать голод и похоть. А с драконами все надо множить на десятьи силу, и последствия. Вот почему я сказал, что это невозможно: если бы подобная тварь существовала, от столицы остались одни руины.
К головокружению добавилась боль в груди. Я покачнулась, удерживаясь на край стола.
Ладно. Забудь об этом разговоре или я заберу свои деньги.
Пф, как скажешь, Он закатил глаза.
Дома ждали очередные плохие новости. Кориандр выбежал на улицу и быстро увел меня в гостиную, ничего не объясняя. Впервые за долгое время мы были так близко друг к другу.
Я было хотела обрадоваться, но его слова не дали такой возможности:
Тебя ищут.
Кто? Шиан? Нет, ну зачем я сейчас о нем воспоминаю?
Если бы он! Пока я зашивал рану одного неугомонного детеныша, его отец упомянул в разговоре странных типов, которые везде ищут молодую самку с золотым ошейником на шее. И ищут очень настойчиво!
Вот как. Хм Заказчик влиятелен, раз у него есть ресурсы на масштабные поиски. Но как он узнал, что я здесь?
Ты слишком выделялась. Встречалась со знатью, торговала своими чудодейственными средствами, гуляла одна. Дело времени, когда тебя снова попробуют похитить. И где в такой ситуации бродит этот пустоголовый тигр? Кори схватился за голову. Из всех возможных ситуаций он пропал именно сейчас!
Шиан скоро вернется. Я его отослала,машинально спрятала ладонь за спину. Будто исчезновение из поля зрения могло стереть нежеланную метку.
И что нам делать?
Прости. Я не знала, что так все обернется.
Нет, только не извиняйся снова! Мой долгзащитить тебя, хотя единственное, на что я гожусь, это следить за твоим сном и питанием. Впервые ненавижу быть омегой.
Скажешь тоже.
Я села к нему на колени, погладила мягкую шерстку кошачьего уха.
Ты хорош во многих вещах. И если позволишь, я тебе это докажу,Нам обоим не помешала бы разрядка. Но он лишь покачал головой:
Это серьезно, Софи. Я не шучу.
Я тоже,Я поцеловала его долгим горячим поцелуем, исследуя языком каждый уголок рта. Когда отстранилась, между нашими губами осталась висеть ниточка слюны: Они ищут девушку в ошейнике. Это легко исправить.
Но он же не снимается. Мы много раз пытались!
Тогда он просто перестанет быть ошейником, делов-то.
Не понимаю
Конечно. Трудно сосредоточиться, когда у тебя в штанах рука жены.
17. Глава о пользе сплетен
Долго прятаться не в моем стиле. Тем более со дня перемещения я кое-чему научилась и завела полезные связи.
В случае беды Кори обещал пойти прямо к главе волчьего клана. Харрук сильно сожалел о недавней драке и готов был загладить вину любым способом. Я же в свою очередь постаралась внести в собственный облик серьезные коррективы.
Первым пострадала одежда.
Я сменила прекрасное белое платье, привлекавшее столько внимания, на удобный наряд, состоящий из узких зеленых штанов с зашитой дыркой для хвоста, пышной рубахи со шнуровкой и шапки, отделения для ушей которой заполнили до стоячего состояния обрезками ткани. Не присматриваясь, меня даже можно было спутать с низкорослым самцом.
Оставался лишь ошейник. Ненавистная железка, мешавшая нормально спать.
Нам повезло,рассуждала я, орудуя ножницами. Я могла бы получить нормальную профессию: типа инженера, строителя или механика. Но я выбрала богемный образ жизни и заполняла рутину всяческими хобби.