Королевская семья держит власть уверенно и твёрдо, но за красивой картинкой всегда есть подвох. Подвох этого мирамагия. Магия облегчает и усложняет жизни людей. Ведьмыединственные существа, на которых по их желанию могут не подействовать силы носителей. Существует магия, способная сковывать силы, а это значитотключать, практически так же, как это делает Аня. Ведьмы неподвластны носителям, их стоит опасаться и обходить стороной, особенно если это злые ведьмы. Эти женщины способны на страшные вещи, они самое ужасное зло этого мира. Но одновременно они творят чудеса, поддерживают гармонию и служат важным звеном в цикле жизни этого мира. Тереза говорит, что существует слишком мало ведьм, способных навредить нам, чтобы мы боялись их. Поэтому мы и не боимся. Для начала нужно хоть одну встретить, кроме курящей гадалки, чтобы делать выводы.
Этот мир хранит много тайн, но даже если я чувствую подвох и понимаю, что всё не такое доброе и безоблачное, всё равно не могу нарадоваться. Каждый раз, появляясь здесь, я теряю голову, всё внутри меня рушится и собирается заново, я просто не могу поверить до конца, что всё это происходит на самом деле. Каждый вечер, засыпая, я боюсь проснуться и не вспомнить обо всём.
И сегодня, когда в очередной раз гуляю по пляжу с принцессой и её собакой, я не могу поверить в красоту этой земли.
Дали, засмеялась я, когда собака повалила меня на песок.
Дали белоснежная, очень похожа на большеухого лабрадора, но настоящую породу я даже выговорить не могу. Ей всего полгодика, она очень умная и озорная, и я часто порываюсь забрать её к себе домой. Меня останавливает выдуманная аллергия Наташи и любящая хозяйка собаки.
Ты хочешь, чтобы я побегала за тобой?
Собака потрепала меня за ботинок и отбежала на пару метров, а после моего вопроса весело запрыгала.
Ну хорошо!
Я рванула за ней, вскоре догнала, и так началась наша игра в салки, к которой присоединилась София.
Ты окружена! весело смеётся принцесса.
Дали прыгает и не знает, в какую сторону бежать от нас, но когда она всё же решила, мы поняли, что игру она закончила. Собака подбежала к появившемуся Адаму и начала прыгать на него.
Привет, улыбнулся принц и погладил её.
Мне мгновенно стало некомфортно. Вчера мы немного поругались, чуть не подрались, кстати, не в первый раз. Мы вроде ладим, он мне даже нравится, но временами эта игра кто кого остроумнее кого-то из нас выбешивает, и мы ругаемся. Я всё чаще замечаю его заинтересованный взгляд вместо вечных шуток. Мы смогли стать друзьями, на удивление многих, несмотря на вечные колкости. Но не думаю, что всем по душе, когда мы ладим, потому что если мы не издеваемся друг над другом, то объединяемся против кого-то третьего.
А ты будешь заставлять отца ждать тебя ещё час?
Блин!
Принцесса исчезла, а меня снова нагло повалили на песок.
Ах ты! Не отпущу теперь!
Я крепко обняла Дали, но она фальшиво заскулила, и я сжалилась.
Привет.
Адам уже сидит рядом на песке.
Привет.
Как дела?
Хорошо, усмехается парень. У тебя как дела?
Тоже хорошо, улыбаюсь я.
Каждый раз, когда представляется возможность так близко его лицезреть, я теряю дар речи. Ох, какой же он сексуальный со щетиной
Тебе нужно постричься, заявляю я.
Я потрепала его слегла отросшие волосы, от чего он странно улыбнулся, и между нами повисла неловкость. Эта неловкость с каждым днём появляется всё чаще. Между нами очевидна симпатия, которую я отрицаю перед всеми, кроме Джой. Только Аня знает, как я схожу с ума по глазам Адама.
У Терезы есть задание для нас, я был против, но её сложно отговорить.
После очередного неловкого диалога, мы оказались в оружейной. Оказывается, этот похожий на библиотеку зал именуется оружейной. Мне показалось, что мы опоздали. Ребята разбирают арбалеты на столе, и Пенелопа вручила мне один из них. Пи, длинноногая, красноволосая, с узким разрезом глаз, красивая стерва. Обладает силой распознавания, может на расстоянии нескольких миль почувствовать носителя и его дар. И ещё она всегда на каблуках. Мы с ней, кстати, очень подружились.
Она заставляет нас убивать, в ужасе говорит Аня.
Фактически они уже мертвы, сказал Марк, что-то делая с арбалетом.
Зомби-апокалипсис? предполагаю я, разглядывая оружие.
Никогда раньше не держала арбалет. Я не дружу со стрелами. В десять лет я стреляла из лука у бабушки на заднем дворе, в итоге теперь у моей тёти Оливии шрам на пятой точке.
Тереза исчезла, так ничего и не объяснив, за ней последовали Марк с Аней и Рейнард с Региной.
Так что надо сделать?
Меня это уже начало настораживать.
Ты должна убить охотника, начала Пенелопа. Нет, это не человек, усмехнулась она, видя мои округлившиеся глаза. Это тёмные существа, они охотятся на носителей и питаются их силами.
Они питаются силами? удивилась я. А это разве не убивает людей?
Что за нафиг?!
Да, отвечает Адам и вставляет в мой арбалет стрелу.
Эта такая же стрела, которой я чуть не убила Николь! Аня же говорила, что это не лечебное!
Бескрайнее поле, красная трава выше меня на несколько голов, а позади лес. Адам завёл меня за огромное покрытое мхом дерево шириной несколько футов.
Их там трое, выстрелишь в одного с левого края.
А если я не попаду?
Да ладно, усмехается принц. Ты же румынка, умение стрелять из арбалета должно быть у тебя в крови.
Тупая шутка.
Серьёзно? Я подняла бровь в знак презрения. Это всё, что ты смог придумать? Моя вторая фамилия Дракула, что ли?
Парень засмеялся.
Вообще-то, Дракула был вампиром, это в него стреляли из арбалета, а не он.
Дракулу можно было убить только осиновым колом, теперь моя очередь умничать. Из арбалета стреляли по оборотням.
Адам ещё сильнее засмеялся и щёлкнул меня по носу.
Оборотня можно убить только серебряными пулями, тихо сказал он, гипнотизируя меня своей ухмылкой. А румынские арбалеты как раз стреляли осиновыми кольями.
Усмехнувшись, я снова принялась разглядывать арбалет. Деревянный, белый, с резными узорами и механизм тоже белый.
Его не надо перезаряжать, эта стрела может убить несколько десятков охотников. Всё, что тебе надоэто нажать на спусковой механизм. Адам аккуратно направил мои пальцы к механизму.
Почему мы это делаем? возмутилась я.
Действительно! Терезе что, послать некого, кроме принца и последней носительницы?
Охотники редко подходят так близко к городу, и Тереза хочет, чтобы вы смогли защититься от них, если будет необходимость.
Я услышала ржание лошадей, и сердце ушло в пятки.
Не пользуйся силами.
Я приросла ногами к земле. Не думала, что станет так страшно. Неудивительно, я не хочу лишиться силы и умереть, и даже не знаю, что из этого ужаснее. По мере приближения звука копыт мой страх рос, и ноги дрожали всё сильнее.
Всё будет нормально, очень тихо сказал Адам, улыбнулся и потрепал мои волосы.
После этих слов он выскочил из-за камня, а я за ним. По дороге в двадцати ярдах скачут три чёрные лошади, верхом люди в серых мантиях. Это люди?! Двое упали на землю, издавая противный шипящий звук.
Давай!
Адам не замешкался, в отличие от меня, но я выстрелила. Из моего арбалета вылетел голубой сгусток света, по форме напоминающий стрелу, он прилетел точно в цель, приводя меня в шок. Трое людей упали с разбегающихся лошадей, оглушительно крича на всю округу и извиваясь, как змеи.
Это нормально? спросила я, отойдя от шока.
У них серая кожа, нет волос, чёрные вены сеткой плывут по неестественно длинным конечностям. Тот, в которого выстрелила я, похоже, женщина. Издавая этот мерзкий звук, она распахнула глаза и посмотрела на меня, как хищник, чёрными точками вместо зрачков. Она царапает землю длинными и гниющими ногтями, хочет встать, но не может из-за боли.
Они очень похожи на людей, на больных людей, тихо сказала я, наблюдая, как они замолкают и умирают.
Когда-то они были людьми, потом продали свои души ведьмам и стали монстрами.
Не заметив, как Адам поджег полумёртвых охотников, я отшатнулась назад, подальше от тошнотворного запаха.
Зачем они продают души?
Причин очень много, вздыхает он и отводит меня дальше. Ведьмы исполняют любые желания за души и часто за это берут в рабство.
Значит, все охотники подчиняются ведьмам?
Не все, но такие группированные, как эти, да.
Зачем их сжигать?
Не оставлять же трупы посреди дороги.
Снова оружейная, и снова мы здесь одни. Мои мысли продолжают летать на красном поле. Что мы сейчас сделали? Убили живых существ
Эй, всё нормально? Принц повернулся ко мне, продолжая держать за руку. Кристина?
Да, ээ всё нормальносмутилась я и забрала руку.
Наверное, надо дождаться остальных, поэтому я направилась к кушетке, полная сомнений в правильности своего поступка. Адам обеспокоился, даже сел рядом. Сегодня он играет роль хорошего парня?
А если они были вынуждены продать души? Это не делает их плохими людьми, а мы просто убили их.
У меня из головы не выходит я убила человека.
Но они больше не люди и не станут ими. Если не истреблять их, они будут убивать носителей.
Верно, вздыхаю я.
Всё логично, но факт убийства остаётся.
Не переживай, хмурится друг. Я уговорю Терезу больше не посылать тебя на такие задания, обещаю.
Его «обещаю» прозвучало двусмысленно, я даже улыбнулась.
Дерьмо! кричит Пенелопа и кидает на стол арбалет. Она вся в каком-то мазуте и выглядит дико злой. Мой арбалет не сработал, какой-то шутник засунул туда петарду!
Регина, появившись вместе с Пи, тихо смеётся. Адам злорадно улыбается и становится понятно, кто к этому причастен.
Это месть за слизняков на прошлой неделе, пожимает плечами парень.
Девушка в ярости складывает руки на груди.
Ты жалок, просто жалок.
Да ну? Его улыбка становится шире. А ты шлюшка.
Принц заливается смехом, Пенелопа бежит за ним, и так они носятся по оружейной, как дети. Они знакомы с рождения, именно на этом держится их странная дружба. Обращение «шлюшка» к Пи у Адама любимое. Не могу знать, насколько достоверны его слова, но девушка действительно любвеобильна, но больше смахивает на феминистку, которая берёт только то, что надо ей.
Постепенно появляются остальные, завязывается разговор, в котором я мало принимаю участие, потому что днём Тереза меня измотала, и я очень хочу спать. Спатьэто единственное, чего я постоянно хочу в последний месяц. Днём я учусь, потом весь вечер тренируюсь и ночью отрубаюсь, как труп. Даже на выходных нам не дают передышки, мы занимаемся весь день, и только под вечер нас отпускают, мы можем провести время с друзьями, но чаще всего я сплю. Ане так вообще тяжелее. Помимо колледжа у неё работа и свои тренировки, она еле удерживает своё место в сборной страны. Поехать на олимпиадусамая заветная мечта Джой, но из-за такой занятости она может лишиться этого шанса. Хорошо, что скоро рождественские каникулы, и мы обе наконец сможем отдохнуть.
Кристина!
Ааа
Когда я опомнилась, в библиотеке остались королевские дети и мы с Аней.
Нас ждёт Евангелина, сказала София и потянула меня за руку. Она очень хочет с вами познакомиться.
Ну что ж, я не против путешествия. Тем более что уже давно хочу побывать в ледяном царстве.
В глаза ярко засветило голубым. Мы оказались в небольшом голубом зале с огромным окном. Помещение почти пустое. В центре стол, накрытый на шесть персон, красиво украшен жёлтыми цветами и свечами. Моё любопытство больше привлекло другое: здесь всё сделано изо льдаэтот стол, стулья и даже столовые приборы. Я подошла к окну и потрогала стены. Они не холодные, но это точно лёд! Ярко-голубой лёд! За окном, которое настолько чистое, будто его нет, открывается город. Здесь уже опускаются сумерки, и разглядеть что-то сложно, но возможно. Совсем маленький город, и такой прекрасный, что не оторвать глаз. Дома из ледяных блоков с круглыми крышами, по бокам высокие тонкие башни с горящими факелами наверху. Периметр окружает белая стена. Не видно неба, его заслонил полностью нависший над столицей севера почти прозрачный купол из того же льда. Подступающая луна светит сквозь него, это выглядит волшебно. Но самое необычноеэто что-то ярко оранжевое, под самим городом. Словно под толстым слоем льда, текут лавовые реки. Мы находимся высоко, но я разглядела людей. Возможно, это и не люди вовсе, они одеты в большие пушистые шубы, как будто это шкуры зверей, и за этим изобилием мехов их совсем не разглядеть. Но нахлынувшая на меня волна двойственных чувств даёт понять, что эти странно одетые существаносители.
Красиво, прошептала Аня рядом.
Очень, согласилась я. Зачем нужен этот ледяной купол?
Рядом с городом вулкан, его лава согревает Мазур. А это призма, она не даёт теплу испариться, отвечает Соня. Здесь слишком холодно, чтобы жить на морозе постоянно, это защищает людей от суровой зимы.
Очень интересная задумка.
Тут очень много носителей, хмурится Аня.
Мазур когда-то был столицей мира. Здесь лучшее образование, самые ценные библиотеки и архивы, с гордостью говорит принцесса. Тут живут сильнейшие носители, самые лучшие учёные и исследователи. В этом городе собраны лучшие умы нашего мира.
Здравствуйте!
Громкий звонкий голос зазвенел на весь зал. Мы с Аней подпрыгнули от испуга, а остальные посмеялись. Вошла высокая очень худая женщина. Одета она в длинное облегающее красное платье. Её тёмные, очень седые волосы уложены в мудрёные косы. С её появлением в зале повисла аура чего-то элегантного и, как бы это глупо ни звучало, чего-то воздушно-тяжёлого.
Я Евангелина Бааль! Я безумно рада наконец видеть вас!
Женщина вмиг оказалась рядом с нами и протянула обе руки. Она очень красивая: мягкие черты лица, широкая улыбка, сияющие глаза. Королева напомнила мне Софию, как и Эдмунд, есть в них что-то неподкупно светлое. Она выглядит очень доброй, весёлой и Я почувствовала что-то печальное и резко прекратила изучение нового человека, ведь мне будет стыдно, если я узнаю что-то лишнее, тем более из головы королевы.
Здравствуйте, улыбаюсь я, пожимая её руку. Я Кристина.
Аня, улыбнулась подруга.
Добро пожаловать в Мазур, столицу Северного королевства. Надеюсь, вам здесь понравится!
Нас пригласили к столу, где служанки уже накрыли трапезу. Евангелина очень разговорчива, расспрашивала обо всём: о семье, друзьях, впечатлениях об их мире. За вкуснейшим ужином и разговорами я и не заметила, как совсем стемнело, и окружающую обстановку начал освещать лёд. Голубые стены тускло сверкают, а с потолка сыпется сверкающий снег, он тает, не долетая до нас, даря лишь свет. Атмосфера снежного шарика. Я нахожусь внутри стеклянного шара, посреди ледяного замка снежной королевы!
Кристина, обратилась ко мне Евангелина. А как твои успехи с силами?
Женщина подмигнула мне, снова ослепительно улыбнувшись, явно намекая, что я делаю что-то не очень хорошее с помощью сил.
Всё проходит замечательно. Мне нравится учиться, это интересно.
Аня подавилась. Этого никто и никогда не слышал от меня. На самом деле я ненавижу учиться, только саморазвитие без преподавателей, но это едва ли можно назвать обучением.
А ваши физические тренировки? Это, наверное, вас жутко изнуряет. Помню, когда я проходила этот этап, спала всё время!
Все посмеялись не от того, что это было смешно, а от того, насколько смешно Евангелина это сказала. Королева управляет погодой, и такие серьёзные силы требуют полного контролянеудивительно, что она старалась испытать все её грани.
У них это проходит легко, сказал Марк. У кого-то даже лучше, чем с силой. Он стрельнул глазами на Аню.
Аня! воскликнула королева. Ты же занимаешься спортом?
Да, смутилась подруга.
Вообще-то она тренер, вякнула я.
Джой осуждающе на меня уставилась.
Что? одними губами спросила я.
Она не любит, когда я хвалюсь её заслугами. Что в этом такого? Кого она стесняется? Марка? Они уж очень близки в последнее время. Даже слишком близки Вообще-то, они впервые поцеловались неделю назад.
Это замечательно! И сколько ты уже занимаешься этим?
Тренирую почти два года, неохотно отвечает Аня.
А занимаешься сколько?
Пятнадцать лет.
Евангелина ахнула, явно удивлённая.
Ничего себе! Да нам достались талантливые девочки!
Все снова посмеялись задорному характеру королевы.
Остаток вечера прошёл в такой же непринуждённой обстановке, за разговорами и смехом, а когда Евангелина предложила посмотреть на город, я почти запрыгала от восторга. Мы вышли из зала в длинный коридор с высокими потолками, разукрашенный цветными узорами и освещённый факелами на стенах. Через несколько минут пришли к огромным дверям, любезно распахнувшимся перед нами стражей в серебряных доспехах. Сказать, что я испытала шок, ничего не сказать. Нас привели в тронный зал такого величия, что мощь словно зашептала сквозь стены. От звонких шагов по всему телу побежали мурашки, от страха или от восторга, непонятно. Приглушенный свет нагоняет жути, но медленно падающий светящийся снег напоминает, что я в снежной сказке. По правую руку оказался трон на слишком высоком подъёме, размером будто для великана. Он окружён ледяными плывущими волнами и украшен большими крыльями позади, словно готовится взлететь. Но взгляд мой приковал вовсе не трон, а огромные, просто гигантские мраморные статуи. Мой рост не достаёт им даже до щиколотки, настолько они высоки. Больше двух десятков монументов мужчин и женщин в разных одеждах и позах, объединённые лишь одниму каждого корона. Они стоят вдоль стен всего зала один за другим, и столько могущества я не ощущала никогда. Шагая на другой конец зала, я чувствую себя мелкой букашкой, потому что даже потолка разглядеть не могу из-за его высоты.