Иванова ОльгаЖЕМЧУЖНАЯ ПРИНЦЕССА, РУБИНОВЫЙ КОРОЛЬ. ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ДРАКОНА
Глава 1
« Теперь ты знаешь обо мне все. После моего признания ты вправе относиться ко мне так, как велит твое сердце. Я не прошу снисхождения. Только понимания. Мои же чувства не изменяться к тебе никогда, что бы ты ни решил. Твоя»ручка-перо замерла над бумагой, и я, вздохнув, откинулась на спинку стула. Это была уже шестая попытка излить душу Аллену в письме, первые пять благополучно превратились в горстку пепла, будучи сожженными Красавчиком.
Прошло два дня с той ночи, когда мы оба приняли свои судьбоносные решения: Аллен закрыть Отбор, ярассказать ему свою тайну. Однако пока ни один из нас не воплотил это в жизнь. Вернее, Аллен уже сообщил обо всем своей тетушке Мелани, однако до публичного оглашения дело еще не дошло: даже это действо требовало подготовки, а затем и своих ритуалов, пренебречь которыми никак было нельзя. Ну а я Оказалось, я не такая смелая, как думала. И никак не могла набраться храбрости, чтобы сказать ему все открыто. Я долго подбирала слова, репетировала речь, но каждый раз, представляя его лицо в этот момент, млела от страха. А потом пришла идея с письмом. Старое доброе письмо, которое не раз спасало барышень в их любовных делах, притом во все времена
«Я вам пишу, чего же болей?.. Что я могу еще сказать? тихо продекламировала я некогда любимого Онегина и вновь пробежалась по строчкам своего послания. Теперь я знаю, в вашей воле меня презреньем наказать» Как символично усмехнулась с горечью.
Нет, я не собиралась отправлять это письмо с пигрионом и трусливо прятаться до того момента, как Аллен все прочтет. Я хотела отдать ему лично в руки, чтобы он изучил его в моем присутствии, мне необходимо было видеть его лицо и, если Аллен пожелает узнать что-то еще, ответить на все его вопросы. Оформить же мысль на бумаге оказалось легче, чем озвучить ее вслух. Правда, и здесь пришлось потрудиться, и пять сгоревших писем тому доказательство. Но шестое, кажется, все же станет последним. Запнулась я лишь на том, как подписать свое признание. Линэль? Или все же Алина?.. А, может, сразу двумя? «Твоя Линэль, твоя Алина». Нет, как-то глупо. Тогда «навеки твоя»? Это тоже будто из любовного романчика какого-то
Нужные слова пришли внезапно, всего два коротеньких слова, подсказанные сердцем.
Я поставила точку и еще раз перечитала письмо. Кажется, здесь есть все, что хотелось сказать Аллену. Несколько раз встряхнула лист бумаги, чтобы просушить чернила, потом сложила его вчетверо и спрятала себе в декольте. Да уж, снова как в любовном романе
Успела все сделать как раз до прихода Мари, которая по моей просьбе отлучалась в город за новыми маслами для ванны. Крис же сама отпросилась после обеда по каким-то делам. Подозреваю, эти дела были связаны с симпатичным конюхом, которому она постоянно строила глазки, и тот отвечал ей взаимностью.
Спасибо, я забрала у Мари флакончики с парфюмом и принялась откупоривать их один за другим, чтобы оценить ароматы. Какая прелесть Очень вкусно Особенно вот эти, и, не удержавшись, нанесла несколько капель на шею и запястье. Аромат похож на жасмин
Опять Его Величество Бертон куда-то полетел, вдруг заметила Мари, поглядывая в окно.
Я тоже посмотрела на небо, где, удаляясь, превращался в точку силуэт зеленого дракона.
Бертон С нашей последней встречи мы едва виделись. Даже трудно было понять, кто кого больше избегает. Кроме этого он стал часто принимать облик дракона и улетать, притом случалось это в разное время суток: утром, днем, вечером Возможно, и ночью. Куда он отправлялся и зачем даже Аллен не знал, что, впрочем, и не удивительно: они с братом тоже не общались с того инцидента с подменой плаща. Честно признаться, сложившаяся ситуация меня несколько угнетала, и я бы была не прочь, чтобы все вернулось на прежние места, как было до ссоры и откровений Бертона. Но, к сожалению, слишком много было сказано и сделано, и даже простив, забыть это будет сложно
* * *
Проходи, Бертон, Мелани впустила в свои покои младшего племянника и сама закрыла за ним дверь.
Появление здесь брата стало для Аллена неприятным сюрпризом, но он не подал вида, лишь выпрямился в кресле и переплел руки на груди.
О чем ты хочешь поговорить, Мел? спросил он, избегая смотреть на Бертона, который опустился на софу в другом конце комнаты. Что за срочность?
В первую очередь, я хочу обсудить, что мы будем делать с Отбором? Мелани тоже присела, отложив в сторону веер. Ты не изменил своего решения, Аллен?
Нет, твердо ответил он. Оно по-прежнему в силе.
Значит, Линэль Мэриндж протянула тетя, с преувеличенным интересом рассматривая свои ногти. Допустим. Тогда спешу тебе напомнить, что до оглашения своего выбора ты должен будешь провести трое суток в храме Рахуна, вознося ему молитвы и прося одобрения.
Я помню, Аллен, стиснув зубы, кивнул.
До чего же утомительны и бессмысленны эти ритуалы! Из-за них приходится откладывать воссоединение с Линэль почти на неделю. Для кого-то это не срок, для них же с Линэльцелая вечность
Значит, церемонию назначаем на десятое число? уточнила Мелани.
Если раньше нельзя, то пусть будет десятое отозвался Аллен.
Бертон? теперь тетя смотрела на второго племянника. Что скажешь ты? Тебе ведь тоже придется сделать выбор. Или хочешь еще немного поиспытывать оставшихся невест?
Нет, Бертон непринужденно улыбнулся. Мне уже и без того ясно, кто из них что собой представляет
И? в глазах Мелани загорелось любопытство. На какой невесте остановишься?
Я пока разрываюсь между Дороти и Мишель, невозмутимо заявил он.
О, боги, вырвалось у Аллена вместе с нервным смешком.
Мишель, серьезно? Ему так и хотелось спросить: к чему это представление, Бертон? Или он думает тем самым вызвать ревность Аллена и переключить его внимание на Мишель? Абсурд Впрочем, пусть бы и взял замуж Мишель, Аллен был бы не против. Вот только сама герцогиня Тард, скорее всего, этого не захочет
А что ж принцесса Грэйс? Мелани нахмурилась. Я думала, ты выберешь ее Все же можно было бы уважить Сапфировое Облако, особенно тебе Бертон, как правителю Изумрудных Долин. Или хотя бы Черный Опал
То есть ты намекаешь, тетя, улыбка Бертона вмиг стала напряженной, как и взгляд, что мне, в отличие от Аллена, которому как Императору простят любую невесту, нужно выбирать не сердцем, а исходя из дипломатических соображений?
Извини, милый, тут же стушевалась Мелани, я не хотела тебя обидеть, однако Как ни прискорбно, но в моих словах есть все же доля разума Подумай над этим. Аллену действительно никто слова не посмеет сказать, поскольку все находятся от него в зависимости, тебе же
Да, я как-то подзабыл, что тоже нахожусь в зависимости от Аллена, перебил ее Бертон, криво усмехнувшись. Спасибо, что напомнила он поднялся и направился к двери. Я услышал тебя, Мелани. Но все же останусь при своем мнении
Бертон, постой тетушка с мольбой протянула к нему руки. Ты не так понял но тот уже хлопнул дверью.
Аллен, Мелани в расстроенных чувствах обернулась к старшему племяннику, почему ты ему ничего не сказал?..
А что я должен сказать? спокойно отозвался он, но на сердце, тем не менее, стало тяжело. Убедить его, что он не прав? По-моему, я это делал на протяжении всей своей жизни, и не только словами, но и поступками. И никогда не считал, что он как-то зависит от меня
Но формально на бумагах все иначе, мягко возразила Мелани. И Халлот Изумрудных Долин
Мелани, я на троне каких-то несколько месяцев! вспылил Аллен. Он подхватился с места и принялся расхаживать по комнате. И пока у меня были вопросы поважней, чем Изумрудный Халлот, который отец на бумагах почему-то так и не отдал в полное владение Долинам! Да и не думаю, что эти формальности так важны, ведь власть Бертона Рубиновые Скалы никак не ограничивают. И сам он никогда на это не жаловался! Дайте мне хотя бы с другими делами разобраться. С тем же треклятым Отбором, который, кстати, навязала мне ты! Получит Бертон свой Халлот Если только захочет теперь забрать на него дарственную
Вы поссорились, да? глаза Мелани чуть сузились. Из-за Линэль Мэриндж?
Мы сами разберемся, отрывисто ответил Аллен. Тебя это не должно волновать.
Мелани тяжко вздохнула, но продолжить тему не успела: появился слуга со срочным известием. Он расшаркался в извинениях и протянул Аллену письмо. Уже по синей гербовой печати стало понятно от кого оно: Заг Уэбстер, Король Сапфирового Облака.
Это от Уэбстеров? Мелани тоже вскочила.
Да, Аллен стал поспешно вскрывать письмо.
В свете последних событий и подозрений, павших на семейство Уэбстеров, столь неожиданное известие от них выглядело подозрительным. Когда же Аллен прочитал его содержание, то не смог не ругнуться:
Какого рокка?..
Что случилось? еще больше обеспокоилась Мелани.
Его Сапфировое Величество просит разрешение на неофициальный визит сегодня вечером
* * *
В последние дни я старалась не встречаться с другими невестами, однако сегодня за ужином вынуждена была это сделать: Мелани попросила собраться всем. Мое появление в столовой вызвало неоднозначную реакцию: Дороти обрадовалась, Тайра проявила напускное равнодушие, а вот Грейс одарила неприязненным взглядом. О Мишель и вовсе говорить не стоило, и без того понятно, что после встречи у конюшен я перешла в разряд ее личных врагов. И лишь ре-сента Мелани оставалась неизменно спокойной, любезной и приветливой.
У меня для вас важная новость, сенты, начала она. Через четыре дня Император официально объявит имя своей избранницы.
Девушки начали ошеломленно переглядываться, я же опустила глаза в тарелку, делая вид, что увлечена изучением закуски.
А как же испытание с Камнем Искренности? поинтересовалась Грейс, при этом она бросила выразительный взгляд в мою сторону.
Поскольку Император уже сделал свой выбор, в подобном испытании больше нет нужды, Мелани в этот раз улыбнулась несколько натянуто. Но разве вы, сенты, жалеете, что это тяжелое испытание не состоялось?
Однако ответа на свой вопрос она не получила. Все промолчали, и только Мишель, точно ужаленная, подскочила с места и с возмущением воззрилась на ре-сенту:
Что значит, Император уже сделал свой выбор? Кто она?
Об этом все узнают на главной церемонии десятого числа, спокойно отозвалась та. И, будь добра, прояви уважение и сядь обратно.
Что ж, уголки губ Мишель опустились вниз, я и без этого догадываюсь, кто она, ее глаза стрельнули в меня с убийственной ненавистью. Даже не думала, что эта милая девушка способна на столь яростные эмоции. Я едва сохранила лицо и не выдала смятения, овладевшего мною в эту секунду.
Судя по молчанию, повисшему за столом, не одна Мишель догадалась о выборе Аллена.
А Изумрудный Король? робко подала голос Дороти. Что насчет его выбора?
Его Величество Бертон, скорее всего, также объявит свою избранницу на церемонии, терпеливо ответила ре-сента. Но пока у него на примете две кандидатуры, между которыми он выбирает.
А это известие уже удивило меня: Бертон тоже собирается огласить имя своей будущей жены? Неожиданно
Ну хоть какой-то шанс между тем грустно вздохнула Дороти, и мне стало ее несколько жаль. Ей ведь так был симпатичен Изумрудный Король, вот пусть бы он и выбрал ее в супруги! Из Дороти вышла бы хорошая жена и королева. Однако боюсь, моим фантазиям не суждено воплотиться в жизнь: маловероятно, что Бертон укажет на графиню Шерил.
Поскольку до знаменательного события осталось всего четыре дня, заговорила ре-сента Мелани дальше, и оно будет проходить в столице, послезавтра утром мы возвращаемся в Турмалин. На этот раз ни Императора, ни Его Величества Бертона с нами не будет. Они оба отправятся туда раньше в ипостаси дракона, поскольку перед оглашением выбора им предстоит трое суток провести в молитвах в храме Рахуна.
Мое сердце сжали тиски страха и печали. Получается, у меня есть всего ночь, чтобы бы рассказать Аллену обо всем, что собиралась. Я невольно приложила руку к груди, проверяя письмо. На месте
После ужина я первая ушла из столовой, почти сбежала. Знаю, что чуть задержись, получила бы порцию гадости от кого-нибудь из соперниц, а то и от нескольких сразу. Разве что Дороти, наверное, не стала бы на меня нападать. Нет, теперь, когда оставшиеся невесты догадываются, что выбор Аллена будет в мою пользу, мне лучше общаться с ними еще реже чем когда-либо. Правда Впереди у нас еще утомительная дорога в компании друг друга. Но думать о ней пока рано, ведь у меня имеется дело посерьезней. Может случиться так, что не будет для меня никакой дороги и никакой компании, ведь все зависит от того, как пройдет мой разговор с Алленом.
Я не поверила своему счастью, когда столкнулась с ним на лестнице.
Линэль, он улыбнулся мне, но как-то рассеянно, будто мыслями был не здесь.
Мне надо с тобой поговорить, произнесла я, понижая голос и оглядываясь в поисках «шпионов». Это очень важно. Мы же встретимся сегодня ночью на нашем месте?
Но его ответ меня обескуражил:
Не знаю, и Аллен посмотрел как-то виновато. Идем тут он тоже оглянулся, а после взял меня за руку и, увлекая за собой, поднялся на ближайший этаж, нырнул в один из коридорови вот мы в уже знакомой библиотеке. От нахлынувших воспоминаний стало неуютно и захотелось поскорее уйти отсюда. И если бы не интерес к тому, что собирался сказать мне Аллен, точно бы так сделала. Он между тем закрыл дверь и продолжил:Боюсь, сегодня у нас может и не выйти встретиться. В замок с неофициальным визитом приезжает Сапфировый Король.
Отец принцессы Грейс? это новость оказалась еще неожиданней, чем я предполагала.
Да, мы ждем его чуть ли не с минуты на минуту, вздохнул Аллен.
Считаешь, это как-то связано с тем перехваченным письмом? заволновалась я. Вдруг они что-то задумали? Ты усилил охрану? Амулет защитный на тебе?
Перестань, Аллен усмехнулся и обнял меня. Не нагоняй панику.
А что если это они хотят тебя убить? Вдруг попытаются снова использовать запретную магию? Может отец Грейс поэтому и решил приехать к тебе, чтобы оказаться поближе и беспрепятственно
У меня все под контролем, перебил меня Аллен, прикладывая указательный палец к моим губам. И охрана усилена, и амулет тоже на месте, он достал из ворота рубашки цепочку с продолговатым прозрачным кристаллом. Видишь?
Вижу, со вздохом кивнула я. Но все равно
Уверен, все будет хорошо, один легкий поцелуй в висок, затем еще, чуть продолжительней, в губы. Кроме того, что мы, возможно, сегодня не увидимся Я не знаю, насколько затянется наша встреча с Уэбстером.
Но как же тогда мы поговорим? Ведь завтра ты улетаешь в Турмалин, я была на грани отчаяния. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Утром. Мы обязательно встретимся утром, подумав, ответил Аллен. Сможешь проснуться на рассвете?
Конечно! с жаром отозвалась я. Хоть затемно!
Аллен улыбнулся:
Затемно не надо. А вот с первым лучами солнца я пришлю тебе пигриона и точное время встречи. Только не опаздывай, ладно? Мне в полдень нужно быть уже в Турмалине.
Безусловно, я погладила его по щеке. Я буду ждать. А ты береги себя Надеюсь, ваша встреча с Сапфировым Королем пройдет спокойно.
Мне надо идти, Аллен поцеловал мою руку и нехотя выпустил из объятий. Будет не очень хорошо, если пропущу момент его появления.
Да, иди Удачи! успела я крикнуть, прежде чем он скрылся в дверях. И повторила уже тихо в пустоту:Удачи
Глава 2
Правитель Сапфирового Облака явился в облике серого дракона. Что еще удивительней, он был один, без охраны и сопровождения. Он приземлился на ту самую площадку башни, которая Аллен и Линэль успели сделать местом для своих свиданий. Император вышел навстречу Загу Уэбстеру, чтобы лично поприветствовать.
Сапфировый Король имел несомненную внешнюю схожесть со своей дочерью: высокий, светловолосый, подтянутый. Вот только привычной холодности и отстраненности во взгляде сегодня не было и в помине. С первых же секунд на лице Зага Уэбстера читалось заискивание и нетерпение, что несколько озадачило Аллена. Однако, прежде чем выяснять, в чем там дело, Сапфировый Король был приглашен в большую императорскую гостиную, где им сразу подали терпкую настойку в качестве аперитива и чай из имбирялюбимый напиток небесных грионов.