- Вот.Аленар протянул мне большое плоское глиняное блюдо.И, Элька
- Да?
- Никогда не говори ребятам, что, по твоему мнению, они способны оставить тебя одну. Оскорбятся и правильно сделают.
- Аленар, - вздохнула я.Ты же понимаешь не хуже меня, что поиски могут затянуться. И у меня нет права
- Значит, они затянутся. Или мы придумаем что-нибудь еще. Но никто из нас не бросит тебя одну на болоте.
- Хорошо, я приму это к сведению, - не стала спорить я, забирая у Аленара блюдо и, невольно охнув от его тяжести, вручая обратно.Тогда на тебя возлагается ответственность держать эту посудину, пока мы с Ингваром собираем в нее семена, чтобы не затягивать без нужды наше путешествие. Справишься?
- Постараюсь, - таким же тоном ответил вампир и, церемонно подхватив меня под локоть, потянул к грядке.Начинайте ваш сбор, господа маги, пока семена не высыпались на землю, и вам не пришлось начинать все заново.
Потянулись длинные томительные дни ожидания. В нашей компании Ингвару приходилось проще всегоон все свободное время проводил с дедом. Лежек развлекал местных красоток и развлекался неприязненными взглядами парней Хаствика. Аленар нашел себе собеседника в лице дайна Феврония. А я А я чувствовала себя очень странно. В последние три недели мы только и делали, что торопились: ехали, летели, плыли или чем-то занимались. А сейчас От меня ничего не требовалось. Никто не обращался ко мне с просьбами. Даже Верренаи та вежливо отклонила мое предложение помочь. И я не знала, куда себя деть, неприкаянно болтаясь по селению и его окрестностям. Нетерпение не давало мне спокойно сидеть на месте, а мрачные мысли о будущем и настоящем настырно царапали острыми когтями душу. Я усиленно старалась прогнать их, считая часы до полнолуния.
Правда, на третий день тоскливое и размеренное течение событий нарушилось. Меня разбудили не привычные утренние шумы: крик петухов, бодрое хрюкание и повизгивание свиней возле кормушки, шаги хозяйки, постукивание ножа по доске и громыхание горшков. Мой беспокойный сон прервали гулкий хлопок двери, резкий мужской голос и взволнованное причитание Веррены. Я слетела с кровати, еще толком не проснувшись, и торопливо оделась, наскоро завязав волосы, чтобы не лезли в глаза. Для меня подобные звуки означали только одновозникли проблемы, скорее всего, серьезные, и, очень вероятно, связанные со мной.
Ингвар, надевающий куртку, мгновенно оценил мое появление.
- Элька, все нормально. Иди досыпай.
- А что случилось?уточнила я, все еще встревоженная.
- Найра разродиться не может, - пояснил парень, забрасывая на плечо сумку.
Я немного успокоилась. Тяжелые родырядовое явление, и в бой прямо сейчас вступать не надо. Но в то же время заинтересоваласькто такая Найра? Насколько мне удалось увидеть, никто из хаствикских женщин не собирался в ближайшее время рожать.
- Лосиха, - нехотя ответил Ингвар.
- Я тоже пойду, - решительно заявила я, щелчком подтаскивая к себе собственную куртку.
- Элька - Ингвар остановился на пороге.Ты уверена?
- Конечно. Показывай дорогу.
- Питомник далеко отсюда, я поеду верхом.
- А я с тобой. Лось же выдержит двоих?
- Должен, но
- Ингвар, ты готов?В распахнувшуюся дверь заглянул незнакомый мне мужчина.Поторопись.
Ингвар досадливо махнул рукой и пропустил меня на улицу.
Зря он сомневался, выдержит ли нас лось. По моему мнению, мощное животное могло унести на своей спине двух рыцарей в полном вооружении, а молодой человек и стройная девушка просто покажутся ему легкой пушинкой. Теперь я понимала, что такое «боевой лось элитных кровей». Здоровенный зверь в буквальном смысле смотрел на меня сверху вниз, горой возвышаясь надо мной. Широкие копыта с легкостью могли размозжить ступню взрослому мужчине, а удар мускулистой ногойвыбить дух из противника.
- Давай руку.Ингвар, устроившись в седле, помог мне залезть и усадил перед собой.Держись за поводья. Сейчас начало лета, ездить не очень удобно. Осенью, когда отрастают рога, всадники обычно держатся за них.
Я фыркнула, представив себе крупного клендарца, гордо восседающего на лосе и держащегося за развесистые рога.
- А если это лосиха?
- Самки крайне редко становятся боевыми животными. Обычно их используют в качестве ездовых, как Марицу, или в питомниках. В бою против разъяренных самцов, на рога которых надеты заостренные железные наконечники, лосихи долго не продержатся.
- А Найраплеменная лосиха?
- Да. И элитных кровей. Молодая, это ее первый отел. А лосенок от лучшего производителя. Жаль будет, если эта линия прервется.
- Слушай, а ты откуда все это знаешь?
- Заходил вчера в питомник, - пожал плечами Ингвар.
- Мог бы и меня взять с собой, - пробурчала я.
- Извини. Я не подумал, что тебе это может быть интересно.
Лось мерно несся по лесной дороге, выбрасывая длинные ноги. Если в первые минуты мне было страшновато смотреть вниз, то сейчас я уже совершенно освоилась. Ингвар крепко держал меня, не давая соскользнуть, хотя, в принципе, это не требовалось. Особых различий в езде на лосе и лошади не существовало.
Питомник располагался в весьма живописном местена берегу большого озера, в темно-синей воде которого отражались невысокие березки, покрытые нежной зеленью, и толстые каменные стены лосятника, утепленные торфом и мхом. Найру отвели в отдельное строение, своего рода родильный дом, и выглядела она очень плохо. Лосиха, мокрая от пота, с непомерно раздутыми боками, еле удерживалась на дрожащих ногах и по-человечески стонала.
- Элька, успокой ее!скомандовал Ингвар, бросаясь к несчастному животному.Мне нужно, чтобы она расслабилась, иначе мы ничего не сможем сделать!
Я обеими руками обхватила лосиху за шею, посылая успокаивающее тепло, и прижалась к горбоносой морде, нашептывая в заломленное от боли ухо.
- Тихо, девочка, тихо. Все хорошо, мы поможем тебе, только расслабься и постой спокойно.
Лосиха, казалось, поняла меня. Она печально выдохнула, обдав меня мокрыми брызгами, и опустила мне на плечо тяжелую голову.
- Вот так, вот так - продолжала я приговаривать, поглаживая жесткую шерсть.Стой спокойно, девочка
Боль, пронзившая лосиху, ударила и по мне. Мой крик раздался почти одновременно со стоном Найры, дернувшейся в сторону и чуть не рухнувшей на охапку соломы.
- Гхыр, Элька, держи ее!рявкнул Ингвар. Я не ответила, занятая двойной проблемойвосстановить собственное дыхание и не дать упасть лосихе. Выяснилось, что нам обеим проще устоять на ногах, прижимаясь к стене стойла. На то, что моя рука при этом оказалась зажатой между телом Найры и шершавыми камнями, скрепленными выступающим из швов раствором, не стоило обращать внимания. Гораздо важнее то, что теперь лосиха не давила на меня всей своей массой, норовя свалить на пол.
- У нее двойня, - потрясенно сообщил Ингвар.Элька, продержись еще немного!
- Конечно, мы продержимся, - проникновенно сообщила я Найре, посылая очередной магический импульс, расслабляющий скрученные узлом мускулы.Мы же сильные. И у нас обеих будет двойня, которую надо еще вырастить. Поэтому нам нельзя сдаваться. Еще немногои на свет появятся два хорошеньких лосенка, так что соберись, девочка
Лосиха протяжно фыркнула, вздрогнулаи я ощутила, как нас затопило чувство невероятного облегчения.
- Все.Ингвар удовлетворенно похлопал лосиху по крупу.Молодец, Найра. Элька, смотри, какие красавцы!
Я осторожно разорвала связь между собой и лосихой, с трудом высвободила зажатую руку, выползая из-под тяжелого тела, и с восторгом уставилась на двух умилительно-трогательных горбоносых малышей, уже пытающихся встать на тоненькие голенастые ножки.
- Оба мальчики, - с гордостью сообщил лосевод, имени которого я до сих пор не узнала. Найра, пошатываясь, развернулась к детям и с упоением принялась их вылизывать.
- Спасибо, Элька, - обнял меня за плечи Ингвар.
- А ты еще не хотел меня брать, - вяло отозвалась я, только сейчас почувствовав, как устала. Отголоски боли, пережитой Найрой, продолжали гулять по моему телу. Кто бы мог подумать, что рожать так тяжело?Вряд ли ты смог бы настолько слиться с сознанием лосихи
- Гхыр побери все, я совсем забыл!Ингвар покаянно хлопнул себя по лбу.Элька, я последний выргыр! С тобой все в порядке?
- Да что со мной будет, - отмахнулась я, на всякий случай наскоро оценив собственное состояние. Опасений ничего не внушало.Только рука ноет и поцарапана о камни, так она заживет скоро.
- Мало ли что могло быть, - смутился Ингвар.Хорошо еще, что здесь нет Алена, он бы мне голову открутил.
- Не открутил, - утешила я парня.Это моя работа, в конце концов.
Не знаю, правда, насколько мои слова убедили Ингвара. Всю дорогу обратно в Хаствик мы ехали медленно, словно бы он опасался растрясти меня, и весь остаток дня я постоянно замечала на себе его изучающие взгляды. Хотя нужды в этом не былопережитое вместе с лосихой никак не повлияло на мое состояние, а царапины на руке затянулись к вечеру. А самое приятное состояло в том, что я, наконец, нашла себе занятие.
Наутро мы вместе с Аленаром, который не отпустил меня одну, совершили часовую прогулку по летнему клендарскому лесу до питомника, где мило побеседовали с лосеводом Трером, при близком общении оказавшимся доброжелательным и беззаветно влюбленным в лосей человеком, после чего отправились выгуливать Найру и ее сыновей, Нема и Нестра. Большеглазые лосята уже уверенно держались на ножках, с жадностью сосали у мамы молоко и с трогательным любопытством изучали грозно жужжащего шмеля или севшую им на нос бабочку. Я с удовольствием наблюдала за резвящимися малышами, чувствуя некоторую гордость за то, что помогла им появиться на свет. Тишина и покой, царившие на берегу озера, ласково согревающее солнце, одуряюще пахнущие цветы и трава, дружелюбное пофыркивание Найрывсе это навевало умиротворение и безмятежность, изгоняя тревожащие мысли. Я давно не чувствовала себя настолько хорошо и даже расстроилась, когда Аленар намекнул, что пора бы и возвращаться.
В следующие дни к нам присоединился Лежек, который предпочел удрать из Хаствика, пока неудовольствие местных парней оказываемым ему девичьим вниманием не перешло все границы. В драках на оглоблях он справедливо не считал себя специалистом, а применять боевую магию против ничем, в сущности, не виноватых хаствикцевне самый хороший поступок. Поэтому парень решил убраться с глаз любвеобильных красавиц и их ревнивых воздыхателей и посвятить свободное время тренировочным боям на мечах с Аленаром.
Мужчины заставляли и меня присоединиться к ним, но больше получаса я не выдерживала и уходила в сторонку, садилась под невысокую тоненькую березку и просто бездумно смотрела на темно-синюю гладь воды, желтые звездочки одуванчиков или белые клочья облаков. А иногда просто дремала, совершенно потеряв чувство времени в царстве бесконечного дня и незаходящего солнца.
Дверь. Самая обычная дверь, выкрашенная темно-коричневой краской, с замысловатой ручкой в виде головы дракона. Пока я соображаю, почему она так знакома мне, раздается стук, и дверь распахивается.
- Можно?Не дожидаясь ответа, в помещение заходит, чуть не влетая в меня, долговязый веснушчатый парень.Магистр Рейф, я Ой! А где Магистр Рейф?
Я, еле успев выругать себя за то, что не узнала кабинет директора Школы, поворачиваюсь в направлении взгляда Лиса и вздрагиваю.
Хотя, в сущности, удивляться нечему. Я, в отличие от сокурсника, прекрасно знаю, что в настоящий момент вместо Рейфа пост директора занимает Велен, усилиями Мораввена возвращенный к жизни.
- Магистр Рейф уволен. Теперь директор Школыя. Что вы хотели?безразлично спрашивает Велен, едва поднимая голову от свитка, разложенного перед ним.
Лис вытягивается в струнку и бодро рапортует:
- Я Олисандр, адепт девятого курса Школы, кафедра боевой магии. Прибыл по вашему приказу.
- По какому приказу?равнодушно переспрашивает Велен.
- Ну как же?искренне удивляется сокурсник.Вот, смотрите.
Лис достает из кармана скомканный обрывок пергамента и, тщательно расправив его, торжествуще протягивает Магистру.
- «Олисандру Волковцу, адепту девятого курса, надлежит прибыть на кафедру стихийной магии для прохождения практики». Я и прибыл, как указано, потому что пальцы восстановились давно - В доказательство Лис сует руку с обгрызенными, не очень чистыми ногтями прямо под нос Велену. Магистр, сморщившись, отталкивает конечность адепта и, взяв пергамент, внимательно изучает его, проверяя на подлинность, под неумолчные объяснения сокурсника.Кафедра стихийной магии оказалась закрытой
Я опять вздрагиваю. Конечно, Лис не знает, что Магистр Эссель погиб, и неизвестно, кто теперь будет возглавлять кафедру
- И вообще вся Школа как вымерла, никого нет, - обиженно продолжает Лис.Вот я и пишел к директору. Думаю, уж Магистр Рейф то есть теперь вы, Магистр Велен, должны знать, что мне делать.
- Ничего, - роняет Велен, комкая пергамент и бросая его в корзину.Возвращайтесь домой, и в вересклете вновь приметесь за учебу.
- Как в вересклете?возмущается Лис.Я прошел весь курс обучения, и мне осталось только диплом защитить!
- В таком случае можете считать себя закончившим обучение, - прежним безразличным тоном отвечает Велен.В этом году дипломов никто не получит.
- Да?с подозрением интересуется Лис.
- Да.Магистр черкает что-то на листе бумаги и протягивает адепту.Вот справка об окончании Школы. Можете быть свободны.
- Спасибо.Лис бережно складывает бумажку, но не торопится уходить.Магистр Велен, я не ошибаюсь, вы из Ордена Темных Всадников?
Велен молча кивает.
- Тогда у меня для вас отличная новость. Я готов приступить к служению.
- Что?У Велена просыпаются эмоции. По крайней мере, недоумение.
- Я готов прямо сейчас отправиться в Орден и приступить к работе, - жизнерадостно сообщает адепт.
- С какой стати?раздраженно спрашивает Велен.
- На меня, как и на всех адептов девятого курса, был заключен договор, - информирует Лис.Так что вы просто обязаны принять меня, как успешно прошедшего обучение.Он многозначительно поглаживает себя по карману со справкой.
- Сейчас эти договоры недействительны, - бросает Велен.Ордену больше не нужны недоученные некроманты.
- Значит, меня доучат в Ордене, - неожиданно жестким и серьезным тоном произносит Лис.Магистр Велен, есть договор с Орденом, по которому он обязан взять меня на службу после окончания Школы. Ради своей карьеры я жертвовал всем, в том числе и здоровьем, потеряв три пальца на руке, которые восстанавливались почти полгода. У меня есть и права, и обязанности исполнить свой долг перед Родиной, уплатившей немалые деньги за обучение и лечение. И, если мне будут мешать сделать этоя дойду до самого Великого Магистра Мораввена!
Велен изучающе смотрит на Лиса. Могу поклясться, что он читает мысли адепта. И точно так же могу дать руку на отсечение, что ничего полезного Магистр там не найдет. Полгода назад мысли Лиса представляли собой невообразимую мешанину из обрывков заклинаний, картинок недавней пьянки с сокурсниками, образов пышногрудых красавиц Вийска, застрявших в памяти кусков лекций и воспоминаний о любимой собаке, верно ждущей дома. Очень сомневаюсь, что с той поры парень смог навести хотя бы относительный порядок в своей голове.
- Хорошо, - после некоторой паузы соглашается Велен.Но вы должны будете доказать свою квалификацию.
- Да хоть сейчас!радостно рявкает Лис.Tarriess tellan!
Перед лицом Велена повисает и тоненько пищит зеленовато-желтый шарик.
- Лучше не двигайтесь, - предупреждает адепт, делая движение рукой. Шарик послушно отлетает в сторону. Велен, с неописуемо странным выражением на лице, стряхивает оцепенение и быстро произносит заклинание.
- Не надо!орет Лис, швыряет шарик в стену, резким движением дергает на себя Велена, отшатываясь вместе с ним в конец кабинета, и падает на пол. Заклинание, поменявшее цвет на фиолетовый, влетает в громоздкий шкаф с наглухо запертыми дверцами и с громким хлопком взрывается. Кабинет заволакивает облако пыли, опаленных обрывков пергамента и мелких щепок.
- Нельзя так делать, - наставительно сообщает Лис, помогая Магистру встать и отряхнуться.Это же эскаэрн, его нельзя подпитывать энергией. Неужели вы не знали?
Велен нечленораздельно ругается и с ненавистью смотрит на адепта.
- Отправляйтесь в Орден, - цедит он сквозь зубы.Подойдите к Магистру Кастору и покажите ему договор. Он займется вашим дальнейшим обучением.
- Обязательно, - сверкает усмешкой Лис.Поверьте мне, я не обману ваших ожиданий!
- Не сомневаюсь, - бурчит Велен.А теперь можете быть свободны, адепт.
За Лисом бодро хлопает дверь.
Мокрый нос любопытного лосенка толкнул меня. Я рассеянно потрепала его по нежной бархатистой шкурке и нахмурилась, вспоминая сон. Конечно, то, что Лис полностью восстановился и готов к трудовым подвигам вызывает только положительные эмоции, но вот Орден... Одна мысль о том, что может устроить сокурсник в ничего не подозревающем о его талантах Ордене, вызывала трепетный ужас и непреодолимое желание посмотреть на это своими глазами. Надеюсь, Лису не придется поплатиться за сие феерическое зрелище, а Ален сможет показать мне его. Если, конечно, сам будет присутствовать при этом
Секундочку. Я озадаченно потерла пальцами виски, тщательно воспроизводя в памяти каждую секунду сна. Нет, в кабинете Магистра Рейфа были только Велен и Лис. И дело не только в том, что я больше никого не видела. Ни Лис, ни Велен не вели себя так, словно в кабинете есть кто-то еще. Лис, как минимум, поздоровался бы, пусть даже совершенно не знаком с Мораввеном или Нааль. Тогда как же Ален смог передать мне это?
- А в чем проблема с Ариэном?
- Понимаешь, - повернулась я к Аленару, - до сих пор мне казалось, что Ален просто пересылает мне то, чему сам был свидетелем. Ну, как бы телепатически передает, пользуясь нашей не самой обычной связью.
- А сейчас?подключился к разговору Лежек.
- А сейчас я видела Лиса. И Велена. И больше никого в кабинете не было.
- А что Лис делал наедине с Веленом?с подозрением прищурился Лежек.
- В Орден вступал, - поделилась я информацией. Лежек, как ни странно, не стал переживать по этому поводу. Он мгновенно представил, что ждет неведомого наставника адепта, обладающего весьма неординарным талантом, и с удовольствием живописал Аленару, как Лис может рассмешить вместо того, чтобы испугать.
- И вообще, я уверен, без Рейфа здесь не обошлось, - заключил маг.Только ему могла прийти в голову идея отправить Лиса в стан врага.
- Ну да, Магистр уже должен был вернуть себе человеческий облик, - прикинула я.И, похоже, ты прав. Рейф участвовал в этом. Эскаэрн Лиса уничтожил шкаф, где директор хранил свои документы, и мне сложно поверить в случайность сего события.
- Вряд ли - засомневался Лежек.Ты хочешь сказать, что Мораввен первым делом не залез в шкаф к директору Школы?
- Не думаю, что Рейф не оставил хорошего заклинания на своей мебели, - пожала я плечами.Если уж он подготовил свой уход, то что ему стоило застраховаться и от взлома? А потом, когда появилась подходящая возможностьс помощью Лиса уничтожил шкаф.
- Не самый подходящий выбор исполнителя, - хмыкнул Лежек.Рейф, в отличие от Велена, прекрасно знает, с кем имеет дело.
- Хорошо, - сдалась я.Пусть Лис уничтожил шкаф случайно. Мне все равно непонятно, каким образом я узнала об этом.
- Рейф архимаг, и, возможно, понял принцип твоих сновидений.
- Ну вероятно, да, - приняла я такое объяснение, поскольку другого в данный момент никто предложить не мог, и поежилась от странного ощущенияменя будто обдало морозом по коже.В конце концов, Лис встречался с Веленом в кабинете Рейфа. Наверняка у архимага есть возможность узнать, что там творится в его отсутствие.
Холодок повторился. На этот раз его почувствовал и Лежек.
- Что это было?встревоженно спросил он, озираясь.
- Магия?неуверенно предположила я.Только далеко, до нас доходят лишь отголоски На берегу?!
По телу прошла третья волна холода, настолько четкая, что на секунду мое сердце замерло, чтобы в следующее мгновение заколотиться с удвоенной силой. Мы с Лежеком вскочили на ноги, взбудораженно переглянувшись. Магия. Магия, шетт ее побери! И мало того, мы оба узнали, чья это магияИнгвара! И происходило что-то невероятно серьезное, если наш друг использовал еетрижды!и мы в пяти верстах почувствовали ее отзвуки! В Хаствике шел бой, и мне не хотелось даже думать о том, с кем дрался Ингвар.
- Никакого телепорта, - предупредил меня Лежек, лихорадочно натягивая куртку.
- Почему?остановила я уже начатое заклинание.
- Ты хочешь выйти прямо на острие чьего-то меча?резко спросил торопливо раздевшийся Аленар, запихивая одежду в сумку.Договоритесь с Трером, он поможет вам добраться. Лежек, прихвати мое оружие, сам я не смогу.
Белый волк тенью исчез в кустах.
- А еще телепорт тут же сообщит всем желающим твое местонахождение, - дополнил Лежек.Оно нам надо? Возьми меч Аленара, я открою телепорт до питомника.
- Не надо.Я бросилась к Найре, стоявшей в десятке шагов от меня и флегматично пережевывающей веточку.Это долго! Пока Трер проснется, пока сообразит, в чем дело
- А что ты предлагаешь?начал Лежек. Я просто отмахнуласьсам увидит. Не до него сейчас.
- Найра, девочка моя, прости, но нам нужна твоя помощь, - зашептала я, обхватив морду лосихи обеими руками и вглядываясь в умные глаза.Довези нас до Хаствика, а потом вернешься к детям. Пожалуйста. С ними ничего не случится за полчаса, а нам нельзя терять времени
Лосиха недовольно фыркнула, но мотнула головой, словно соглашаясь.
- Быстро залезай, - бросила я Лежеку, продолжая придерживать Найру за морду. Парень, досадливо что-то пробурчав, взвился на спину лосихи.
- Спасибо, Найра, - проговорила я, касаясь ее лбом и передавая эмоции, бушевавшие во мне сейчасблагодарность, сожаление, тревогу и страх, стягивающий обручами мое сердце. Страх за Ингвара, за его мать, Бьорна, дайна Феврония и остальных жителей Хаствика, знакомых и незнакомых мне. Страх, потому что я догадывалась, с кем дрался Ингвар
Лосиха легонько толкнула меня носом, успокоительно всхрапнув. Я еще раз провела рукой по ее морде и с помощью Лежека забралась ей на спину. Через несколько секунд мы уже мчались по лесу. Умное животное само выбирало дорогу. Я, полностью доверившись ей, буквально вжалась в Найру, крепко держась за ее шею, а сзади ко мне прижимался Лежекехать без седла и уздечки не очень удобно, но иначе пришлось бы потерять драгоценные минуты. Наша связь с лосихой подгоняла ее вперед, передавая неудержимое желание побыстрее добраться до Хаствика, и она неслась кратчайшим путем, перепрыгивая ямы и упавшие деревья. Мы добрались до селения за рекордное время.
- Спасибо тебе, милая.Я напоследок чмокнула Найру в мокрый нос.А теперь беги к детям.
- Элька, ты идешь?нетерпеливо позвал меня Лежек.Гхыр, я так и знал!
- Что случилось?Я подбежала к магу и застыла на месте, оценивая ситуацию. Результаты этой оценки описывались только нецензурными словами.
В селении действительно шел бой, мы не ошиблись. И Лежек оказался прав, запретив мне использовать телепортон бы открылся аккурат в центре сражения. Хаствикцы в буквальном смысле стояли насмертьна потемневшей от крови земле бессильно раскинулись тела. Да какого же гхыра здесь творится? Кому потребовалось нападать на Хаствик? И как мне им помочь? С мечом в руках меня только там и ждали, а боевые заклинания затронут как нападающих, так и защищающихся. И где Ингвар? Среди отчаянно сражающихся хаствикцев я нигде не видела знакомую фигуру светловолосого парня.
И еще одно обстоятельство показалось мне странным: хасткивцы подпустили нападающих слишком близко. По моим понятиям, подплывающий корабль должны были заметить еще в версте от острова. А так получалось, что их застали врасплох. Хаствикцы, вооруженные чем попало под рукуот отличных мечей и секир до бытовых топоров и коромыселяростно отстаивали свои дома. Наравне с мужчинами в сражении участвовали и женщины. На моих глазах тетка Бранильда от всей души огрела сковородкой смутно знакомого мне человека, вознамерившегося проткнуть мечом ее семнадцатилетнего сына. Правда, пострадала при этом и самаразъяренный мужик ринулся на нее, и только удар все той же сковородкой помешал ему разрубить женщину пополаммеч всего лишь задел ей плечо, мгновенно обагрив кровью светлую рубашку.
Сын Бранильды, быстро сориентировавшийся, пропорол нападающего вилами. Однако это не оказало на мужчину никакого действия. Он, яростно взревев, вырвал из тела абсолютно чистое, без следа крови, сельскохозяйственное орудие и отшвырнул его прочь. Зомби?
- Рихард!одновременно со мной проорал Лежек, хватая меня за плечо.Куда ты?!
- Бранильде помочь!заорала я в ответ.С зомби никто, кроме нас, не справится!
- Тебе там нечего - начал было маг, но не закончил и обреченно махнул рукой. - А, ладно! Прикрывай тогда меня!
Теперь не возникало вопросов, как хаствикцы пропустили нападение. Теперь не приходилось удивляться тому, что нападающий на Бранильду мужчина знаком мнемы встречались с ним на «Поморнике». Теперь стал понятен источник магических волн, морозом обжигающих кожу и приходящих откуда-то со стороны берега. И, одной рукой выхватывая меч Аленара, а второй формируя парализующее заклятие, я пыталась прикинуть, сколько человек Рихард смог забрать с собой с горящего корабляпять? Десять? Вряд ли больше, он просто не мог долго поддерживать телепорт
Лежек одним движением снес зомби голову и пульсаром испепелил его.
- Спасибо, деточки, - выдохнула Бранильда.Сзади!
Я, повернувшись, не иначе как чудом отбила летящее на меня лезвие меча и, отшатнулась, замахиваясь в ответ. Вряд ли мне удалось бы отразить второй удар, но и вот так сразу сдаваться никогда не входило в мои привычки. Мой меч скрестился в воздухе с чужим, высекая искры, рука заныла от силы удара, и в этот момент блеснул серебристый росчерк, меня отшвырнуло в сторону, а передо мной вырос Аленар, успевший лищь натянуть на себя штаны и где-то подобрать оружие. Быстрым неуловимым движением вампир перерезал горло нападавшему на меня, мельком бросив взгляд на захрипевшего и рухнувшего мужчинуживого, надо полагать. То есть еще недавно бывшему живым. Кровь фонтаном хлынула на землю. Аленар обернулся ко мне.
- Дай сюда.Он отобрал у меня свое оружие и, уловив мое возмущение, посоветовал: - Прикрывай меня магией.
Я впервые в жизни почувствовала себя некомфортно без оружия в руках, и быстро подобрала валяющийся меч, выпавший из руки убитого. Несбалансированный, плохо заточенныйно сейчас сойдет и такой. Когда же, кардразг, я приучусь всегда носить с собой оружие?
- Тебе лучше вернуться в питомник, - коротко посоветовал Аленар, осматриваясь.
- Нет. Даже не проси. Лежек не справится с Рихардом один.
Аленар не выказал удивления, когда я назвала имя гхырова Магистра.
- Ты видел его? Боюсь, если мы не найдем его как можно быстрее, здесь все друг друга поубивают
- А зачем его искать?мрачно хмыкнул Лежек, показывая на дымок от телепорта, и придвинулся к вампиру.Он уже здесь. Элька, тебе на самом деле лучше уходить, пока еще можно.
Я не стала отвечать второй раз на одно и то же предложение, просто вложив меч в ножны и встав рядом с магом.
- Кого я вижу! - лучась фальшивой доброжелательностью, воскликнул Рихард. Со времени нашей последней встречи с него слетела лощеная гладкость, а в глазах появилась озлобленность. Я не успела отреагировать, как маг скороговоркой произнес заклинание, и мы вчетвером оказались под своего рода защитным куполом, за пределами которого шла драка, а до нас долетали лишь ее слабые отзвуки.Давно не виделись, да, Элиара? Ты еще не успела соскучиться, дорогая? Должен сказать, что твой теперешний облик идет тебе намного больше, чем прежний, эльфийский.
Мужчины слаженным движением переместились так, что закрыли меня от Магистра.
- Как трогательно!восхитился тот.Какая милая дружба! Или здесь нечто большее? Да, вероятно, так оно и есть Кого ты предпочитаешь, а, Повелитель? Мальчика или девочку? Или обоих?
- Обоих, - невозмутимо сообщил Аленар.Ты имеешь что-то против?
- Нет-нет! - преувеличенно весело произнес Рихард.Но предлагаю тебе поделиться. Тебе мальчик, мне девочка, и все уходят счастливые и довольные.
- А иначе что?
- А иначе я все равно получу девочку, но вы уже не уйдете, а останетесь лежать здесь, на камнях этого мракобесами забытого острова.
- Попробуй, - холодно предложил Аленар.Один раз ты уже пытался это сделать.