- Все так - хмыкнула я.Если не считать того, что и Ален, и Ремар дружно говорили мне о не самом приятном характере их мамы. И это прекрасно подтвердила личная встреча с ней.
- Ты с ней встречалась?внезапно встревожилась Кесси.Когда это ты успела? Вроде бы только вчера вернулась?
- Вчера, - хмуро подтвердила я.А встреча имела место быть не далее как сегодня утром. Биэлла очень спешила высказать свое неудовольствие собственным брату, сыну и мне, за компанию.
- И что?как-то настороженно поинтересовалась Кесси.
- А ничего.Я нарочито равнодушно пожала плечами.За меня можешь не переживать. И за нее тоже. Стороны разошлись, не причинив друг другу телесных повреждений. Но я на твоем месте не надеялась бы сегодня на «милую беседу». Насколько я знаю, Биэлла покинула Асгор в весьма встрепанных чувствах.
- Ты всегда умела доводить женщин до белого каления, - засмеялась Кесси.Помнишь, как орала Флоренна?
Я из вежливости натянуто улыбнулась. Да и смех подруги тоже вряд ли можно было назвать искренним и жизнерадостным. Мне не нравилось происходящее. Очень не нравилось. Нервный, наигранный смех Кесси, пристальный взгляд Брендта, потеплевший амулет, давящая на подсознание так и не пойманная мысль Но больше всегонапряженная атмосфера, царящая в комнате на протяжении всего разговора. Куда-то делись непринужденность и легкость, обычно сопутствующие нашей болтовне. Мне все время приходилось подбирать слова, чтобы не рассказать лишнего. И самое печальноея просто не хотела, как раньше, бездумно выкладывать все, делиться с единственной подругой редкими радостями и обильно высыпавшимися на мою голову горестями, предпочитая оставить их при себе. Влияние Алена? Или здесь нечто другое, более глубокое?
- А что, у Флоренны тоже были претензии к Эльке?заинтересовался Брендт.
- А как же!обрадовалась Кесси.Причем она тоже ревновала Эльку к Алену, как и госпожа Альтана, только немножко по другой причине. И Элька мстила при первой же возможности.
- Ну не совсем так, - недовольно возразила я.Големов мы все вместе делали, вот только крыска на моей совести. А Биэллу вообще не трогала, просто сказала пару фраз и ушла. Взбесилась дама уже после разговора с Аленаром.
- Ее братом?уточнила Кесси.
- Да. ЭстКерстеном Тор Ордвинд Шелиарром, если тебе так понятнее.
- Мне и так было ясно, - обиженно заявила подруга.И вообще, Элька, я тебя не узнаю! Сидишь хмурая и надутая, слова из тебя не вытащишь, а когда вытаскиваешьто натыкаешься на колкость. Что с тобой творится?
- Не знаю, - совершенно искренне ответила я.
- Зато я знаю, - проинформировала меня Кесси, вставая.Ты просто устала. Отдыхай. Лучше всего - поспи. А завтра я постараюсь приехать, и тогда мы уже нормально поговорим.
- Завтра меня не будет, - автоматически сообщила я.На рассвете мы уезжаем.
И прикусила язык. Правда, ничего страшного я вроде бы не выдалаКесси, приехав назавтра в Асгор, все равно бы выяснила это, а так ей не придется совершать бесполезное путешествие.
- А куда ты собралась?раздраженно вопросила она.Опять на север?
- На этот раз на восток, - спокойно уведомила я.На севере я уже была, на запад, в Аррению, мне нельзя, на юге сплошные горы Остается восток. Для началаПолдания, а там видно будет.
- Элька - озабоченно проговорила Кесси.Тебе на самом деле лучше бы отдохнуть пару дней, прежде чем отправляться в путь. Ты посмотри на себяот щек одни скулы остались
- Я не могу, Кесси, - вздохнула я.На самом деле не могу. Мне надо ехать. И, как бы мне не хотелось сейчас еще поболтать с тобойувы. Надо собираться, поговорить с Аленаром насчет лошади и все такое прочее
- Но - растерянно начала Кесси.
- Не стоит, радость моя, - мягко оборвал ее Брендт.Элька все равно тебя не послушает и поступит по-своему. Держи своего зверя.
Он снял с колен Кыса, передал его девушке и, легко поднявшись из кресла, подошел ко мне.
- Удачи тебе, Элька, - тепло произнес он, снимая с руки тонкую серебряную цепочку.Пусть судьба улыбнется тебе. А вот это, - он надел цепочку мне на запястье, - послужит талисманом и, может быть, поможет в трудный момент. Правда, много энергии в нее не запихнешь, но лучше мало, чем ничего.
- Накопитель?уточнила я, рассматривая браслет, рассчитанный на мужское запястье и поэтому чуть не соскальзывающий с моей руки.
- Да. После гравейров на кладбище в Вийске я решил, что лишней подобная штучка не будет.
Я кивнула. Да, тогда, действительно, даже небольшой запас силы мог спасти нам жизни.
- Спасибо.
- Не за что.Брендт крепко обнял меня.Возвращайся, Элька. Мы будем ждать тебя.
- Мы ждем тебя, - эхом повторила Кесси, тоже на мгновение прижимаясь ко мне.А может быть
- Кесси!резко произнес Брендт. Подруга бросила на него сердитый взгляд, но продолжать не стала.
- Кесси, мне на самом деле надо ехать, - настойчиво произнесла я, на прощание поглаживая Кыса по голове.
- Да я понимаю, - сожалеюще отозвалась она.Возвращайся, Элька. И с хорошими новостями.
Стукнула дверь, и я осталась наедине со своими растрепанными чувствами, явственно осознавая, что обидела подругу, но одновременно с этим совершенно не жалея об ее уходе. Мало тогорадуясь этому. Слабые попытки разобраться в своем противоречивом поведении к успеху не привели, я махнула рукой и занялась тем, о чем и говорила Кессито есть принялась собирать вещи.
Но для начала следовало разобрать то, что привезла с собой подруга. На самом верху набитой сумки лежала горсть безделушекамулеты, по большей части сделанные собственноручно на практических занятиях по бытовой магии. Я задумчиво перебрала их, откладывая в сторону по одному. Некоторые из них явно уже истощились, потому что использованные заклинания требовали подновления, а эти камушки и дешевые колечки валялись без дела больше полугода. А некоторые мне явно не потребуются в ближайшее время. К примеру, вот этот, от ежемесячных женских болей. Или вот этот, от сглаза. Хотела бы я посмотреть на желающую меня сглазить ведьму
И в конце концов единственное, что я решила с собой взятьэто скрученный и переплетенный во много раз стебелек, подаренный мне Саирой. Мне так и не удалось выяснить, для чего он нуженно, может быть, пригодится? Хотя бы для того, чтобы показать драконихе - я не выкинула ее подарок в ближайшую канаву?
Дальше следовала одежданехитрое бельишко, любимая синяя рубашка, подаренная Аленом, запасные штаны и платье. Выложив одежду на кровать, я последний раз заглянула в сумку, проверила, что, кроме старых тетрадей, там больше ничего не осталось, ссыпала в нее ненужные амулеты и задвинула под стол. Потом кто-нибудь уберет. Или так и останется здесь стоять, дожидаясь моего приездаАленар же все равно уедет со мной
Платье сидело значительно свободнее, чем я ожидала. Даже с натуго затянутой шнуровкой оно не облегало тело, а слегка отставало от него. Видимо, сказались странствия по северу.
- Хочешь похудетьпрогуляйся по Клендару, - глубокомысленно заметила я, поворачиваясь перед зеркалом то одним, то другим боком. В области талии меня не спасала даже беременность, пока, правда, незаметная обычному человеку. Зато мое интересное состояние увеличило грудь, и теперь она не просто подчеркивалась вырезом, а прямо-таки выпадала из него. Если бы Ален увидел меня сейчас - я безуспешно подтянула вырез вверхто, боюсь, одной ревностью дело бы не ограничилось, и в Школе пришлось бы делать ремонт.
- Риэну пришлось бы отгонять от тебя поклонников метлой?почти серьезно поинтересовался возникший в дверном проеме Ремар.
- Метлаэто женское оружие, - усмехнулась я.Нет, с поклонниками он, скорее всего, справился бы одним мрачным и нахмуренным видом. А ремонт в Школе пришлось бы делать после нашей неминуемой ссоры. Кесси и так боялась, что Ален пострадает.
- Да нет, вряд ли все было бы настолько плохо, - не согласился Ремар, окидывая меня оценивающим взглядом.Это то самое платье, о котором ты мне говорила?
- Да.
- Неплохое. Но не подойдет.
- Его можно ушить и сделать вставку в груди, - предположила я, в принципе, соглашаясь, что для королевского дворца платье в том виде, как оно есть сейчас, не подойдет.
- Я не про это. Элька, ты едешь в Картхейн. На юг. Летом. Тебе просто будет жарко в этом платье.
- Ну, другого у меня все равно нет.Я стянула ткань за спиной, пытаясь представить, что можно сделать с платьем, и действительно ли в нем будет настолько жарко на юге.
- Ну и гхыр с ним, - пожал плечами Ремар.Купите все на месте, а Иллана поможет если потребуется.
- Ну да, королевская фаворитка просто обязана разбираться в модах и нарядах, - хмыкнула я, начиная распускать шнуровку.
- Не язви. Иллана - не просто красивая пустышка с выдающимися во всех смыслах формами, а по-настоящему умная женщина, иначе не смогла бы продержаться в фаворитках почти десять лет.
- Ничего себе, - уважительно отозвалась я.А почему тогда эта умная женщина не женила на себе Делвера Пятого?
- Потому что она не ставила себе такую цель, - усмехнулся князь.Ей и в фаворитках неплохо.
- Может быть, она и права, - подумав, заметила я, снимая платье и накидывая на себя рубашку.Никаких проблем с недружелюбно настроенными родственниками, вынашиванием наследников трона, соблюдением этикета и прочими утомительными церемониями.
- Элька, - вздохнул Ремар.Я же говорил тебе, моя мать
- Говорил. Но твоя матьэто твоя мать, а яэто я. И в следующий раз пусть Ален общается с ней и объясняет, кто кого соблазнил и уговаривал жениться. А я потом, может быть, соглашусь выслушать ее извинения.
- Элька - предупреждающе начал он.
- Ремар - таким же тоном ответствовала я и подняла голову, встречаясь с ним упрямым взглядом.
- Хорошо, - сдался князь.Мать, на самом деле, вела себя не лучшим образом и могла бы проявить больше уважения к невесте своего младшего сына. И Риэн еще, не сомневаюсь, выскажет все, что об этом думает. Но для начала надо его вытащить. Собственно, ради этого я и пришел.
- Да?подобралась я.
- Не дергайся, я не собираюсь уговаривать тебя остаться. Решила ехатьпожалуйста. Но замаскироваться как-то надо, пусть даже вы не будете проезжать по Аррении. Мораввен можети будет отслеживать рыжеволосых магичек во всех сопредельных государствах.
- Эльфом-мужчиной я не буду, - быстро предупредила я.Мораввен уже знает про это, и может точно так же отслеживать рыжеволосых эльфов. Кроме того, Картхейнэто не безлюдный север, я не смогу там долго притворяться.
- Я понимаю, - серьезно произнес Ремар.И не предлагаю менять пол. Хотя бы перекрась волосы.
Я мысленно представила себя сначала со светлыми, потом с темными волосами. Жаль, что Кесси нет. Она помогла бы выбрать, в какой цвет стоит перекраситься
- Кстати да. Странно, что твоя подруга так быстро уехала, - проронил Ремар, беззастенчиво подслушивающий мои мысли.Мне казалось, что после такого долгого отсутствия вам найдется о чем поговорить.
Я нахмурилась. Действительно, странно. И не только для постороннего наблюдателя, но и для меня.
- Что-то случилось?поинтересовался Ремар.
- Да, - невольно ляпнула я и быстро поправилась: - Нет. Не знаю.
Как, гхыр побери, я объясню то, что не понимаю сама? То напряжение, возникшее между нами, то ненормальное нежелание рассказывать подробности, натянутая улыбка и прощупывание моих воспоминаний Брендтом
- Кто это такой?насторожился Ремар.
- Кто?не поняла я.
- Ты вспомнила, что некто по имени Брендт читал или пытался читать твои воспоминания. Кто это такой?
- Городской маг Вийска, - недоуменно ответила я.И не в курсе, можно ли назвать его женихом Кесси, в последний раз, когда мы об этом говорили, они еще не обручились, но к этому все шло.
- И что он делал здесь?резко и напряженно продолжал спрашивать меня Ремар.
- С Кесси приехал Подожди, ты хочешь сказать Ты не знал, что они встречались?
- Нет, - хмуро подтвердил мои подозрения князь. - Правда, я не особо и обращал внимания на то, чем занимается твоя подруга. У меня были свои дела, и мы виделись довольно редко.
- Вот этого я всегда и боялась, когда Ален предлагал мне остаться в Белогорье, - сердито буркнула я.Именно так все себе и представлялаогромный пустой замок и никого, с кем можно словом перемолвиться. Тоска и одиночество. Кесси заскучала и сделала единственное, что могласвязалась со своим мужчиной.
- И тем самым, возможно, поставила тебя под удар, - угрюмо закончил Ремар.Элька, ты не заметила ничего необычного в их поведении?
- Ты думаешь, Брендта взял под контроль Мораввен?засомневалась я, быстро прогоняя в памяти недавнюю встречу с подругой. Да нет, Кесси вела себя как обычно. Может быть, немного обиженноно, откровенно говоря, поводы у нее для этого были. Брендт Я не так хорошо и знала его. Мы встречались довольно редко, и в основном или на уроках, или в компании с Кесси и Аленом, и понятное дело, что не очень обрашали внимания друг на друга. А напряженная атмосфера могла объясняться чем угодноот моей усталости до той же резонной обиды Кесси.
- А почему они уехали?
- Кесси посчитала, что мне стоит отдохнуть, и пообещала приехать завтра.
- Ты сказала, что уезжаешь?В голосе Ремара звучала откровенная тревога.
- Да. На рассвете. Но,я подняла голову и встретила обеспокоенный взгляд брата Алена, - назвала Полданию. Только не спрашивай, почему. Я сама не знаю.
- Хорошо, пусть так, - медленно проговорил Ремар.Тогда вот что, Элька Я не хотел тебя отпускать. Теперь я прошу уехать как можно скорее. Понимаю, что лишаю тебя ночи, проведенной в нормальных условиях, но
- Ты все-таки опасаешься нападения Мораввена?
- Не думаю, что он будет нападать. Но вот выследить тебя можно. Очень сложно, сопряжено с большими трудностями, но можно, если знать место и время отправления. Если вы телепортируетесь на несколько часов раньше
- Можешь не объяснять, я понимаю. Хорошо. Гхыр с ней, с ночью на нормальной кровати, переночуем у драконов. Тогда мне следует поторопиться, если я хочу еще и перекрасить волосы, а для этого неплохо бы найти Инару. И остальным сказать, что время изменилось, и выслушать недовольство Лежека
- С Аленаром и ребятами я поговорю сам. Не думаю, что они будут так уж сильно возражать. Инара ждет в соседней комнате, я просил ее осмотреть тебя.
- Зачем?вскинулась я, прекрасно понимая, что он имеет в виду не залеченный перелом ноги.
- Ради моего собственного спокойствия, - невозмутимо ответил Ремар.Пожалуйста, окажи мне эту любезность.
- Хорошо, - недовольно буркнула я.
- Не злись, Элька. Лучше подумай, что сделал бы на моем месте Риэн.
- Даже представлять не хочу, - искренне вздохнула я.
- Именно, - усмехнулся Ремар. - И еще Они что-нибудь оставляли тебе?
- Конечно, - не задумываясь над тем, что означает «они», ответила я.Сумку с моими вещами, кольцо и браслет-накопитель.
Я вытянула вперед руку, демонстрируя два последних предмета.
- Это то, что подарил тебе Ален?уточнил Ремар.
- Кольцода. А браслет принадежал Брендту.
- Тебе придется их оставить, - жестким, не принимающим возражений тоном произнес Ремар.
- Но
- Да, Элька. Если тебе нужен накопительвозьми у меня. А кольцо Не думаю, что ты настолько дорожишь им, чтобы рисковать жизнью как своей, так и своих детей.
Я мысленно прокляла паранойю одд Шаэннаров. Потом выругала и себя за то, что поддаюсь этому фамильному умопомешательству. И, наконец, неохотно сняла кольцо и браслет и протянула их Ремару.
- Держи. Надеюсь, одежду мне можно взять? Или на нее тоже наложен запрет?
- Элька, не ехидничай, - мягко попросил князь.Ты же и сама понимаешь, что я прав. Одежду бери, по ней тебя вряд ли будут искать. Это не кольцо, которым ты дорожишь, или браслет, как раз и предназначенный для того, чтобы его не снимали и носили постоянно.
Я не стала ни возражать, ни соглашаться. Да, Ремар прав. Хотя бы в том, что я не могу рисковать ради безделушки, пусть и подаренной Аленом. Прожила же я как-то без нее последний месяц, и кроме того, кольцо никуда не денется, и его отдадут по первой же просьбе. Но при этом мне настолько не нравилось подозревать свою подругу и ее мужчину в предательстве А неприятный осадок на душе, оставшийся после нашей встречи, только ухудшал настроение.
- Собирайся, Элька, - сочувственно проговорил Ремар.Дни сейчас длинные, но, чем раньше ты уедешь, тем лучше.
- Да.Я решительно затолкала все тягостные мысли подальшеподумать на эту тему и порасстраиваться можно и потом, в более подходящее времяи сосредоточилась на неотложных делах: вещи, оружие, Янт, Инара Гхыр все побери, Инара!
Ремар тихо хмыкнул и исчез за дверью.
Остаток дня прошел не менее бурно, чем его начало. Для начала я попала в руки Инары, и наше общение прошло именно так, как и ожидалось. Суровая Травница увела меня в баню, намазала волосы зеленой пастой с кисловатым запахом, и, пока они осветлялись, тщательно прощупала место бывшего перелома. И этим дело не ограничилось. Инара, положив руку на мой живот, несколько минут сосредоточенно молчала, после чего сообщила, что беременность протекает нормально, и высыпала на мою голову кучу советов, половину из которых просто невозможно было выполнить. К примеру, не волноваться, не перенапрягаться и ежедневно есть свежие овощи.
Потом мы вместе с Аленаром и ребятами до хрипоты обсуждали легенду, с которой поедем на юг. В итоге сошлись на том, что Лежек с Тереномплемянники Аленара, а яего дочь. После осветления мои волосы стали не абсолютно белыми, а, скорее, с легким золотистым оттенком, но ведь я могла быть похожа на мать?
Сам вампир от роли отца не отказывался, хотя, увидев меня блондинкой, замолк на полуслове и на секунду изменился в лице. Да и потом, в процессе обсуждения, периодически бросал на меня странные взгляды. Сначала меня это удивляло. Потом обидело. Лично у меня мой новый облик не вызывал отвращения или негативного восприятия: да, необычно, да, непривычно, но не более того. Но Аленар, прекрасно чувствующий мои эмоции, объясняться не пожелал, сказав только, что просто не ожидал такого эффекта.
Потом Ремар отвел нас к источнику, и, пока мы заряжались энергией по самую макушку, долго и нудно рассказывал нам историю королевской династии Картхейна. Ничего особо интересного в этом не былокороли рождались, женились и умирали, вовремя произведя на свет наследников. Ни дворцовых переворотов, ни захвата власти и смены правящей фамилии, - спокойное, скучное и довольно сытое существование теплой южной страны. Одним словом, идиллия. Ребята попытались, как раньше с Аленом, увести рассказчика с выбранной им дороги, поинтересовавшись, что именно за услугу Аленар оказал фаворитке короля, но с Ремаром этот номер не прошел. Он категорически отказался отвечать, мотивировав тем, что это не в его праве, после чего перешел к правилам этикета, которые нам, по его мнению, следовало знать.
В общем, к вечеру, когда солнце устало скрылось за высокими соснами, и мы собрали все необходимое, сложили в сумки и прикрепили к седлам, мне уже казалось, что все утренние события происходили очень и очень давноможет быть, на прошлой неделе, а может быть, и год назад. Голова гудела от наспех вложенных в нее знаний, наставлений и советов, на руке блестел насильно всунутый мне Ремаром браслет-накопительего собственный, и не исключено, что, застегивая цепочку, князь и сам планировал при необходимости отслеживать меня, - а в теле разгоралось нетерпение. Перед нами вновь лежала неизвестность, под ногами расстилалась дорога, и только надежда ярко сияла огоньком, освещая нам путь. И я верила, искренне верила, что нам удастся выполнить все задуманное, и не только добраться до Картхейнаэто как раз представлялось самой простой частью путешествияно и выяснить, как, гхыр побери, вернуть Алена в его тело.
- Элька, готова? Открываем?
- Да.Я подошла к Лежеку, взяла его за руку, и мы вдвоем открыли телепорт к Синему кряжу, к пещере, где полгода назад обитала семейная пара драконов.
Глава 17
По окрестности раздавался грозный женский голос:
- Аскольд, какого гхыра! Ты вообще следишь за ребенком?
- Конечно, дорогая Малыш просто играет.
- Просто играет? Ты посмотри, что у него в лапах! Уголек, брось немедленно!
Я остановилась, предупреждающе подняв руку.
- Кажется, Саира не в духе. Аленар, Терен, подождите пока здесь. Дракониха вас не знает, и не известно еще, как отреагирует на ваше появление.
- Ну да, - согласился Лежек.Нас, помнится, встретила струя пламени. А тогда госпожа Саира пребывала в таком же настроении.
- Уголек, куда ты! Стой немедленно! Аскольд, лови ребенка!
- Держи, - поспешно передала я Аленару поводья Янта, уже понимая, что происходит.Кажется, нас заметили.
И успела сделать вперед всего несколько шагов, прежде чем на меня налетел юный трехмесячный дракончик, жизнерадостно размахивающий крылышками. Мне еле удалось устоять на ногах, выдерживая тяжесть Уголька, который, стоя на задних лапах, уже превышал меня ростом.
- Малыш, аккуратней, - засмеялась я, тщетно пытаясь увернуться от раздвоенного красного язычка.
- Уго Отпусти его! Живо! - грозно проревел папа-дракон, появившийся на пороге пещеры.
- Добрый вечер, Аскольд, - весело отозвалась я, выглядывая из-за блестящего черного плеча.Ты кому приказываешь? Мне или Угольку?
- Тебе!рявкнул Аскольд, потом, опомнившись, слегка снизил тон.Вам.И, наконец, с нескрываемым удивлением в голосе возопил: - Элька!?
- Что ты кричишь?присоединилась к нашей компании Саира.Элька?! Девочка, тебе идет этот цвет волос! Аскольд, да помоги же ей! Она сейчас рухнет под тяжестью ребенка!
- Дорогая, никто никуда не рухнет, - добродушно прогудел ее муж. Мальчик просто очень рад видеть Эльку.
Мне наконец удалось опустить на землю дракончика.
- Добрый вечер, Саира, - улыбнулась я.Надеюсь, мы не помешаем?
- Конечно, нет, дорогая! - обрадованно воскликнула дракониха.Всегда рада видеть и тебя, и Лежека, и.Саира замолчала и пристально вгляделась в Аленара и Терена. Я поспешила представить драконьей чете своих спутников.
- Аленар?протянула Саира.Если мне еще не изменяет зрение, этот молодой человек сильно похож на твоего жениха, но это не он?с вопросительной интонацией закончила она.
- Это его дядя, - коротко пояснила я, и, чтобы предотвратить дополнительные вопросы, добавила: - Алена с нами нет.
- Жаль,- огорчилась дракониха. - Но очень хорошо, что вы заглянули к нам. Неделя-другаяи нас уже здесь бы не было. Правда, Аскольд?сурово поинтересовалась Саира.
- Разумеется, дорогая, если ты так говоришь, - покладисто согласился дракон.
- А вы куда-то улетаете, Саира?удивился Лежек.Вроде бы совсем недавно здесь поселились.
- Вот и я все время про это говорю, - доверительно прошептал Аскольд, украдкой оглядываясь на супругу.Но эти женщины
- Что женщины?моментально отреагировала Саира.Почему все время виновата я? Аскольд, тебе самому приятно на это смотреть? Тебе нравится жить в окружении нечисти?
- Нечисти?Мы с Лежеком тревожно переглянулись. Терен, насторожившись, примотал поводья своего коня к ветке дерева и приблизился к нам, опасливо поглядывая на дракониху в практически боевой стойке.Саира, а чужой магии вы не чувствуете?
- Магии?Дракониха глубоко задумалась, расслабившись и прикрыв глаза кожистыми складками. Мы напряженно ждали ответа. В Дагар-роне, где драконы жили несколько месяцев назад, тоже наблюдалось необычное нашествие нежити, что объяснялось наличием не полностью закрытого Круга неподалеку. Темная магия, сочившаяся из него, привлекала к себе самую разнообразную пакость, в том числе и, как считалось, давно вымершую. Саира, в то время беременная, тоже попала под ее воздействие, стала нервной, раздражительной, и это, в конце концов, привело к смене местожительства. А сейчас все повторяется?
- Нет, - развеяла наши подозрения Саира.Посторонней магии я не чувствую. Но нечисть Уголек, стой!
Дракончик, до этого времени мирно свернувшийся у моих ног, внезапно вскочил и метнулся стрелой в сторону, расправляя крылышки и выпуская струйку пламени. Только по счастливой случайности не пути огня не оказались чьи-нибудь ноги: человеческие или лошадиные. Обжигающий язык попал точно в извивающееся в траве зелено-желое сосисочнообразное тело с бахромой тоненьких ножек вдоль него. Отвратительно запахло паленым. Уголек, не реагируя на возмущение матери, в мгновение ока сожрал остатки гигантской сколопендрыдовольно ядовитого существа, к слову говоря, и, обернувшись к нам, сел, умильно улыбаясь.
- Вот-вот, - расстроенно вздохнула Саира.И такое по три-четыре раза на дню. Мне приходится постоянно следить за ребенкоммало ли какая тварь к нам забредет? Аскольд, - она грозно посмотрела на мужа, - совершенно не хочет мне помогать. Он считает, что вреда эта нечисть причинить Угольку не может, а, значит, и волноваться не о чем.
- Мальчику надо тренироваться, дорогая, - прогудел Аскольд.И посмотри, каких успехов он уже достиг. Вот я в его возрасте
- Тренироваться?Саира пронзила его кинжальной остроты взглядом.А если он наестся всякой гадости, от которой у него потом будет болеть животик?
- Дорогая, о чем ты говоришь желудок дракона может переварить все, что угодно, кроме камней. И то только потому, что они не поддаются перевариванию в принципе.
- Это у взрослого дракона!взвилась Саира.А ты понятия не имеешь о детском пищеварении, потому что ни разу не вставал ночью к ребенку!
Перед нами явно разворачивался семейный скандал, грозящий в скором времени разгореться в прямом смысле словаиз ноздрей драконихи потянулись струйки дыма. Я поспешила погасить его в зародыше, переключив Саиру на то, что сейчас интересовало меня больше.
- А давно эта пакость появилась? Вроде бы в березне-цветне здесь ничего не ползало?
Дракониха, резко выдохнув облачко дыма, задумалась.
- Не очень. Недели две назад, может быть, три. Еще в конце травня все было прекрасно, ни одна тварь мне не мешала, и у Уголька животик не болел
- Может быть, с приходом лета нежить активизировалась?предположил Лежек.Терен, ты всегда неестествознание любил Что там с увеличением активности нежити с наступлением жары?
- Не совсем так. - Терен задумчиво почесал затылок.Нежить не любит жары и не выносит солнечного света. Поэтому это скорее не увеличение активности, а стремление спрятаться в темном прохладном месте. Например, пещере.
- То есть - медленно протянула Саира, - с каждым днем их будет становиться все больше?
- Необязательно, - не очень уверенно возразил Терен.Не бесконечное же количество этой нечисти в горах. И ваша пещеране единственная
В его словах, безусловно, присутствовала истина. Но мне все равно не нравилось нашествие нежитиуж слишком оно напоминало аналогичное событие полугодовой давности. Правда, Саира не чувствует магиизначит, открытого Круга поблизости нет. Но все-таки, все-таки
И Саира почувствовала мою озабоченность. Не зря она говорила, что видит людей насквозь.
- Вот именно, что эта пещера не единственная, - категорично заявила она.Но почему-то вся гадость лезет именно сюда, как будто ее сюда тянет. И мы не будем здесь оставаться! Улетим, как только определимся, куда!
- И это правильно, - серьезно подтвердил Аленар.Первое попавшееся место не подходит для воспитания детей.
- Хоть кто-то из мужчин понимает это - Саира благодарно кивнула вампиру.Аскольд, ты слышишь?
- Разумеется, дорогая, - покорно выдохнул дракон.Я каждый день только об этом и думаю.
- Тебе не думать, а искать надо!рявкнула Саира. Похоже, семейный скандал вновь грозил разгореться жарким пламенем. Огнетушителем на сей раз выступил Аленар.
- Госпожа Саира, не стоит так сердиться на вашего мужа. Бесцельные поиски могут только задержать ваш отлет из этого негостеприимного места. Прежде чем пуститься в сложный и, несомненно, опасный путь, необходимо тщательно взвесить все «за» и «против». Уверяю вас, господин Аскольд именно этим и занят.
- Да, да, дорогая, - воспрянул духом дракон.Ты же сама понимаешь, что нельзя лететь наобум с маленьким ребенком, раз ты не хочешь оставаться здесь. Восточнее Синего Кряжа горы заканчиваются, и нам негде там поселиться. На западе густонаселенная местность, нам не дадут там житья маги и охотники за головами драконов. Остается Дагар-рон, в котором мы жили недавно, и Тиарн-гар, продолжение Радужных гор.
- Северпонятно. Но ведь остается еще юг?заметила Саира.
- Там слишком жарко. Угольку не понравится тамошний климат, - хмуро буркнул Аскольд, явно не желая развивать эту тему дальше. Чего не скажешь о его жене, которая хмыкнула и прошептала мне: