- Вас спасаю!рявкнула я, не давая Лежеку договорить, и пальнула пульсаром в гроздь облачных кусочков, нехорошо скопившихся над головой мага.
И тут же с досадой поняла, что не стоило этого делать. Нет, не рявкатькак раз на мой рык парни отреагировали очень быстро и совершенно правильновскочили и приняли боевую стойку. Пульсаром не стоило палить. Он не причинил облачкам ни малейшего вреда. Туманная гадость попросту впитала его в себя, и, казалось, еще и причмокнула. У меня возникло скверное предположение, что огонь тоже не окажет на нее необходимого воздействия. Но попробовать стоило.
Огненный шар пролетел сквозь дымку, и все, чего мыядобилисьэто того, что облачко помутнело, став на мгновение непрозрачным, и вновь приняло прежний вид.
- Элька, огонь их не берет!проорал Лежек.
- Вижу! Нет, не надо!выкрикнула я. И опоздала.
Заклинание, брошенное им, очевидно, строилось на основе водяной стихии, и это оказалось ошибкой. Облачка с удовольствием впитали заклятие и увеличились в размерах. Если до того они могли с легкостью уместиться на моей ладони, то сейчас выросли вдвое, если не втрое.
- Эта пакость из воды сделана, что ли?- простонала я.Щит! Лежек! Закрой нас!
Вот это заклинание сработало как надо. Туманные лохмотья облепили прозрачную защиту, сделав ее видимой, но не смогли пробраться к нам. Поправка. Не ко всем нам.
Лежек, то ли не сообразив, что Аленар стоит чуть сбоку от нас, то ли не рассчитав размера щита, не сразу прикрыл вампира. И той секундыили доли секунды, которая требовалась для корректировки заклинания, хватило, чтобы Повелителя накрыла туманная мгла.
Мы с Тереном одновременно бросились к рухнувшему в траву Аленару, руками срывая оказавшиеся вполне вещественными облачка и отбрасывая их в сторону, за пределы щита. Ладони сразу же обдало холодом, а потом болью. Из сотни мельчайших ранок закапала кровь, и точно такие же следы оставались на теле вампира, одежда которого растворилась под напавшей на него мерзостью.
- Терен!прорычала я, кривясь от боли, но продолжая свою деятельность.Мы с Лежеком ничего не можем сделать! Убивать придется тебе!
- А как?почти в панике проорал он.
- Как хочешь! Но быстро! Аленару срочно требуется помощь!
- Хорошо, - внезапно спокойно произнес маг.Мне нужна будет энергия. Поможешь?
- Сколько угодно!хищно улыбнулась я.
- Тогда идем.Терен оторвал последнее облачко, оглядел неподвижное окровавленное тело и поднялся, сплетая знакомое заклинание.
- Не надо, - фыркнула я и одним движением разорвала на себе рубашку.Так будет лучше.
Терен, не моргнув и глазом, мгновенно разделся до пояса сам.
- Лежек, на счет три выпусти нас. Готов? Раз, два, три!
Я прижалась телом к спине Терена, обхватывая кровоточащими ладонями его запястья и пропуская через него мощный поток энергии. Маг заорал. Или закричала я. Или мы оба одновременно вскрикнули, чувствуя, как вырывается на волю могущественная сила.
Легкий ночной ветерок превратился в ураганные порывы, закручивающиеся смерчем. Я еще успела бросить взгляд на Лежека и Аленара, убедившись, что они находятся в безопасности, а потом вновь с восторгом отдалась ликующей жажде уничтожения.
Ветер подхватил туманные клочья, сворачивая их в плотную спираль, и двинулся в сторону от хутора, к лесу.
- Подожди! Так ты их не убьешь!
- А что делать?полуобернулся ко мне Терен.
- Сейчас!
Я, закрыв глаза, сосредоточилась, взывая к собственной стихии. Огонь не может спалить воду. Но он может испарить ее. И, если воздух, который держит в себе проклятый туман, станет горячим, то
- Да!радостно заорал Терен. Я в экстазе ощутила, как смерч, закручивающий облачка, начал нагреваться. И через секунды или минуты или недели раскалился буквально докрасна, оставляя на траве опаленные следы. Воздух наполнился пронзительными воплями. Мне это только послышалось или облачка действительно стонали, сгорая в огненном воздухе?
Не знаю. Но все стихло, и Терен опустил руки.
- Да!с восхищением повторил он.Элька, это это
- Что?Не сдерживая ярости, я залепила ему пощечину.Это ошибка? Это мужской шовинизм? Или неприкрытая безалаберность? Какого гхыра вы не поставили щит? Какого гхыра вы позволили, чтобы какая-то мерзость воздействовала на двух магов? Ты понимаешь, что произошло бы, не окажись меня поблизости!
- Элька, я - виновато начал Терен. Я не слушала его, кидаясь к Аленару.
- Со мной все в порядке, - с трудом проговорил вампир, пытаясь приподняться.Или будет в порядке. Лейфер
- Да гхыр все побери!возопила я, осознавая, что намертво забыла о Магистре, который наверняка уже разнес все в подполе, и рванулась к дому.
К счастью, Лейфер впал не в буйство, а в приступ паники. Он забился в угол, сжавшись в комочек, закрыл голову руками и дрожал от страха, тихо постанывая. Я активировала браслет-накопитель, подаренный Ремаром, поскольку своей силы оставалось на донышке, восстановила связь, и вместе с Магистром вернулась в комнату, бросив по дороге выглянувшему из-за двери Данимиру:
- Все в порядке, можно спокойно спать.
И именно этим и занялась, наплевав на виноватого Терена, не менее виноватого Лежека и окровавленного Аленара. Они хотели размятьсявот пусть и расхлебывают последствия сами.
Меня никто не разбудил. Я проснулась ровно настолько, чтобы обновить связь с Лейфером, и краем сознания уловилав комнате слишком светло. За окном вовсю сиял, шелестел, чирикал, кудахтал и мемекал замечательный летний день. Нам же, чтобы добраться до Лиалла засветло, стоило выехать на рассвете, ну, может на час-другой позже. Теперь же придется ночевать под открытым небом. С другой стороны, я выспалась, а это тоже ценно. Мужчины, видимо, решили дать мне отдохнуть после ночных разборок, опасаясь плохого настроения
Очень интересно, кстати, что это было? Не помню, чтобы мне встречалось описание подобных тварей на лекциях по неестествознанию. Опять внезапно ожившие, считающиеся вымершими реликты? У Терена надо будет спросить, если он согласится еще ответить, конечно
Я хмуро оглядела порванную рубашку и с сожалением сунула ее на дно сумкивдруг когда-нибудь найдется время починить? Лейфер, повинуясь моим указаниям, тоже привел себя в порядок. Теперь можно было и выходить к обществу.
Оное в лице Данимира и Аленара оживленно (со стороны хозяина) и невозмутимо (со стороны вампира) обсуждало что-то, сидя на скамеечке под окном. Хутор приобрел обычный вид: дети на лугу весело гонялись друг за другом, деловито копались в земле куры, нежился под солнышком кот, а Золта на повышенных тонах обсуждала с соседкой пропажу домашней птицы.
- Как ты?озабоченно поинтересовалась я, остановившись перед Аленаром.Доброе утро, Данимир.
Хозяин пробормотал в ответ приветствие и, боком проскользнув мимо меня, быстро скрылся за углом. Я не удивилась. Вряд ли следовало ожидать другого отношения после того, как я вчера командовала Данимиром. Представляю, какой у меня при этом был вид
- Внушающий уважение, - усмехнулся Аленар.Не переживай, Элька. Ты молодец. Парникак минимум один из нихобязаны тебе жизнью. Кого-то я смог бы оттащить в дом, но обоихвряд ли.Вампир поморщился.
- Как ты?повторила я свой вопрос, присаживаясь рядом.
- Все нормально. Я быстро регенерирую. Примерно так же, как и ты.Он взял мои руки и перевернул ладонями вверх. О вчерашних многочисленных ранках напоминали только мельчайшие красноватые точки.У Терена руки в значительно худшем состоянии, можешь мне поверить.
- Верю. А где парни, кстати?
- У реки. Присматривают за нашими лошадьми и ждут тебя. Поешь, и мы можем отправляться.
- Не хочу, - покачала я головой.Возьми только Лейферу что-нибудь.
- Элька, тебе надо поесть.
- Я знаю, - чересчур резко ответила я.Но не могу. Еще не до конца восстановилась после энергорасхода, и меня банально тошнит. Поехали уже, а?
Я не стала добавлять, что хочу побыстрее пристроить Лейфера и отделаться от постоянного контроля над ним, что основная проблема еще ждет своего решения, что мы вообще не представляем, как вернуть Алена в его тело Аленар все прекрасно понял сам.
- Подожди меня минутку.Он легко поднялся и ушел к Золте, прервав на полуслове ее жаркую беседу с соседкой. Они коротко поговорили. Хозяйка мило улыбнулась, исчезла в доме и довольно быстро вышла с большим свертком в руках.
- Ето.Золта протянула его нам.На добрий пут. И благодаря ви.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулась я.
На этом церемония прощания завершилась. Господин Данимир так и не появился, искать его мы не стали, попросив Золту передать наши наилучшие пожелания, другие жители хутора не были нам представлены, так что можно было уходить.
Честно говоря, я немного опасалась встречи с Тереном. Парень мог жестоко обидеться из-за пощечины и замкнуться в себе еще сильнее, чем раньше. А мог, наоборот, стать агрессивным и цепляться ко мне по каждому поводу. И в том, и в другом случае с ним придется расстаться, или все кончится печально. А это может означать и уход Лежека, который, понятное дело, встанет на сторону брата, а не бывшей однокурсницы. И мне придется остаться без магической и дружеской поддержки, чего очень не хочется
Но все обошлось лучше, чем ожидалось.
- Вот.На раскрытой ладони Терена, покрытой, в отличие от моей, множеством воспалившихся ранок, лежал кожаный завязанный мешочек.
- Что это?напряглась я, не понимая, что происходит, и на всякий случай отступила на шаг.
- Гонорар, - удивленно произнес Терен.Ты честно заработала его. Весь. Мы не взяли ни гроша, можешь пересчитать.
- Оставь его себе, - выплюнула я, чувствуя, как напряжение уходит, но нарастает злость. Если это такой способ извиниться и признать свою неправоту то он дешево ценит свою жизнь.
- Нет, Элька, - твердо настаивал парень.Это твое. Мы с Лежеком - он сглотнул, но уверенно продолжил, - ошиблись и обязаны тебе жизнью. Спасибо тебе. И ты имела полное право ударить меня, потому что я заслужил. А это,он качнул мешочком, - не плата и не благодарность. Просто честно заработанные тобой деньги.
Я слегка успокоилась. Если так То для общего спокойствия стоит просто забыть обо всем и не раздувать конфликт дальше. Мужчинам в принципе нелегко признавать свои промахи, особенно в профессиональном плане, так что подвиг Терена я оценила. Однако деньги, пожалуй, все же заберу себе. По крайней мере часть.
- Хорошо.Я взяла мешочек, отсыпала из него примерно половину содержимого и вернула Терену.Мы неплохо поработали, правда? Но, - я ткнула ему в грудь пальцем, - с тебя еще починка моей рубашки.
- Договорились, - немедленно согласился Терен.Прямо сейчас или подождешь немного?
- Подожду, - хмыкнула я.Хотя бы того момента, пока ты руки залечишь. Кстати, где-то у меня был хороший бальзам.
Я чересчур резко повернулась и пошатнулась из-за внезапно закружившейся головы. Терен поддержал меня.
- Элька, тебе плохо?
- Не совсем.Я осторожно высвободилась из его объятий и полезла в сумку, притороченную к седлу Янта.Не успела за ночь восстановиться, накопитель пустой, а энергию постоянно тратить приходится.
- Дай руку, - потребовал маг.
- Зачем?насторожилась я.
- Дай, - настойчиво повторил Терен.Я подпитаю. Мне проще восстановиться, чем тебе, воздух ведь везде есть, - улыбнулся он, бережно беря меня за руку. Тонкой струйкой потекла энергия, и довольно быстро я почувствовала себя вполне прилично.
- Спасибо.
- Не за что, - усмехнулся Терен.Давай, я помогу тебе сесть на Янта.
У меня окончательно отлегло от сердца. Все, что ни делаетсяк лучшему. Терен явно перестал изображать из себя оскорбленного в лучших чувствах боевого мага, пусть даже для этого потребовалось заехать ему по физиономии и спасти жизнь. Кажется, конфликты в нашей компании закончились. Я с удовольствием приняла помощь парня, подождала, пока устроится позади Лейфер и на этот раз не стала отказываться от ватрушки и фляги с молоком, предложенных Аленаром.
Мы неторопливо двинулись вдоль реки к мосту, расположенному примерно в версте от хутора. Терен ехал рядом и бодро, хотя и немного виновато, живописал ночные приключения.
- Понимаешь, нам и в голову не пришло закрываться от фледеров: маленькие твари, щуплые, укус несмертелен.
Я неопределенно хмыкнула, прожевывая ватрушку. Терен понял меня совершенно правильно.
- Ну да, массой могут задавить. Но мы посчитали, что должны их увидеть заранее, и пульсар приготовили, чтобы осветить, как только козел встревожится. И вот ждем и ждем, ничего не происходит, только с реки дымка поползла. Мы и внимания не обратили: туман, обычное дело А потом я так и не понял, что произошло.
- В транс вы оба впали, - сообщила я, дожевав.Причем очень сильный, Аленар не смог вас в чувство привести. Полагаю, эта пакость так воздействует на жертвы, чтобы те не вырвались. Ты случайно не знаешь, что это могло быть?
Терен отрицательно покачал головой.
- Не помню. Не встречалось мне такое в справочниках А транс на самом деле был мощным. Я очнулся только после твоего заклинания. Незабываемое ощущение, кстати Как и поток, который ты через меня пропустила. Я думал, не выдержу Элька, можно вопрос?
- Да.
- Ты постоянно такое испытываешь сейчас?
Я бессознательно поежилась. Мне не очень хотелось говорить об этом, но, если Терену так будет легче понять, что со мной происходит
- Не в такой степени. Вчера еще и посторонняя магия добавилась, похоже, как раз от этой пакости. Но вообще да, мне приходится все время бороться с темной силой. Помнишь, как у жертвенного камня рядом с Великим Азясем? Только постоянно и без возможности отдохнуть.
Терен уважительно и очень серьезно покачал головой, ничего не сказав.
- Господа маги, - встрял Лежек.А скажите мне, пожалуйста, что вы совместно учинили? Я со стороны ничего не понял.
Мы с Тереном переглянулись и задумались, добросовестно вызывая в памяти наши действия.
- Знаешь, похоже, мы слили наши стихии, - наконец неуверенно предположила я.
- А такое возможно?
- А гхыр его знает Очевидно, да, раз получилось, - протянул Терен.Только вот как Элька, ты сможешь повторить?
Я резко остановила Янта, сжала зубы и закрыла глаза, всеми силами сдерживая вскипевшую во мне ликующую волну ярости и жажды убийства. Только добившись того, что онанет, не улеглась окончательно, просто стихла настолько, что можно было спокойно ехать дальше, не боясь разнести все на своем пути - я перевела дыхание.
- Не сейчас, ребята. Может быть, позже, но без особой нужды я не стала бы рисковать.
Они поняли меняили сделали вид, что поняли, и мы тронулись дальше, перебрасываясь безобидными фразами о погоде и природе. Точнее, перебрасывались парни. Я ехала молча. Мне очень не нравилось то, что со мной происходит. И дело не в волнах темной силы, захлестывающих меняэто как раз более-менее нормально. Но мне нравился эффект, который они оказывали. Я получала удовольствие, убивая, наслаждаясь самим процессом и даже просто жаждой убийства. В кого я превращаюсь?
- В ведьму высокого класса.
- Ты так думаешь?повернулась я к Аленару.
- Да. Ты учишься находить баланс между темной и светлой магией, и все лучше и лучше делаешь это. И не смотри так недоверчиво. Я чувствую твои эмоции. Ариэн сильно удивится, когда вы встретитесь
Я невольно улыбнулась. Удивитсяэто не то слово. Боюсь, мне придется спрятаться куда-нибудь в уголок, пока он не закончит бушевать. А может, и не придется Потому что еще вопрос, кто из нас будет сильнее в этот радостный момент.
- Вот именно, - ухмыльнулся Аленар.
Его слова почти полностью успокоили меня. Почти. Крохотный червячок сомнения продолжал таиться где-то в дальних уголках сознания.
Глава 22
Достопримечательности, если таковые и существовали в Лиалле, остались вне поля нашего внимания. Мы въехали в столицу Ласинии незадолго до полудня и тут же свернули с главного тракта. Нам требовался тихий и спокойный постоялый двор, с минимально возможным количеством постояльцев и неболтливой хозяйкой. Впрочем, последнее условие вряд ли могло быть выполненоугрюмые и нелюдимые натуры редко находят свое призвание на стезе обслуживания населения. Но, если нам удастся не привлечь к себе лишнего внимания, то общение с болтливой хозяйкой как-нибудь переживем. В конце концов, ее просто можно не слушать.
В первый постоялый двор, попавшийся нам на пути, мы просто не стали заезжать. Разудалое пение ватаги троллей разносилось по всей улице, и вступать в тесное общение с грубой и задиристой расой никому не хотелось. Второй же привлек нас больше, но Аленар, поговоривший с хозяйкой, вернулся и отрицательно качнул головой.
- Здесь все занято. Она посоветовала отъехать подальше, ближе к городской окраинетам держит постоялый двор ее кума.
- Кума так кума, - равнодушно отозвался Лежек, заворачивая в соседнюю улочкутакую же, как предыдущая: плотно стоящие дома с высокими красными остроконечными крышами, буйно цветущие и одуряюще пахнущие цветы в крохотных палисадниках, развесистые липы и клены. Изредка встречающиеся жители столицы Ласинии провожали нас взглядами: кто-торавнодушным, кто-тов основном, молодые девушкизаинтересованным. Правда, мне казалось, что народу на улицах столичного города должно быть больше. Но возможно, они просто пережидали жару где-нибудь в тенечке, не рискуя выходить на раскаленные камни мостовой.
Я сама, к счастью, особого внимания не привлекала. Этому способствовали как окружающие меня со всех сторон мужчины, так и платок, закрывающий волосы и затеняющий половину лица. А еще, надо полагать, меня не очень красили усталость, непрекращающаяся злость и жара.
Колосеньское солнце нещадно палило. Влажный ветер, лениво дующий с моря, облегчения не приносилтолько горьковатый соленый запах и мнимое ощущение прохлады. Лейфер, сидящий позади и тесно прижимающийся ко мне, согревал не хуже печки. Мне ужасно хотелось поскорее хотя бы разойтись с ним на несколько шагов, чтобы подставить ветру промокшую спину, а лучше всегоополоснуться прохладной водой и сменить пропотевшую рубашку. Но пока об этом оставалось только мечтать и отгонять нехорошую мысль, все чаще забредающую в голову: «А зомби, наоборот, создают только приятный холод»
- Еще немного, Элька, - посочувствовал мне Аленар. Я сдержала готовое вырваться резкое выражение, понимая, что вампир ни в чем не виноват, и просто вздохнула.
- Знаю. Но очень хочется куда-нибудь приехать Мне уже все равно, какой там будет постоялый двор и какая у него хозяйкакума, сваха или вообще ведьма.
- Тогда предлагаю заглянуть сюда, - участливо предложил Терен, показывая на дом с покосившимся флюгером.
- Корчма «У Марицы», - вяло прочитала я вывеску на двух языкахВсеобщем и ласинийском - и заглянула через кривой заборчик, за которым виднелся запущенный огородик и парочка козлов, привязанных к коновязи.Что-то там не очень людно, тебе не кажется?
- Так нам это и требовалось, разве не так?
- Кстати, да, - внезапно воспряла я духом, предчувствуя скорое избавление от жары.Давай постучимся, может, нам действительно повезло?
Наши предпочтения исполнились лишь частично. Корчма отнюдь не ломилась от посетителей. До нас в ней проживало лишь трое гномов, угрюмых и неразговорчивых, приехавших к местному ювелиру и не обращающих внимания на окружающих. Но вот хозяйка, которую звали, как нетрудно догадаться, Марицей, практически не закрывала свой рот. Правда, при этом она еще и беспрерывно что-то делала. За те несколько минут, пока Аленар обговаривал с ней вопросы оплаты и проживания, растрепанная симпатичная молодая женщина в съехавшем набок платке и скособочившемся переднике успела выгнать с огородика кур, вытащить из печи слегка подгоревший хлеб и не дать белой лохматой козе сжевать на корню молодую капусту. Меня несколько напрягала подобная бурная деятельность, но уютная небольшая комната, кровать, застеленная белоснежными простынями, а главное, большое количество прохладной воды значительно перевешивали все возможные мелкие неудобства.
Часа едва хватило, чтобы вымыться, переодеться и слегка прийти в себя. Однако теперь в моих ощущениях на первый план выступил зверский голод, и я поторопилась присоединиться к мужчинам, уже устроившимся в зале и что-то оживленно обсуждавшим.
- О чем речь?бодро поинтересовалась я, присаживаясь к ним за стол и приказывая Лейферу сделать то же самое.
- Тебе нельзя идти в Ковен, - пробурчал Лежек.
- Нельзя, - согласилась я, прекрасно понимая, что мне лучше держаться подальше от места наибольшей концентрации магов Лиалла. Но в то же время мы хотели сообщить в Ковен о неизвестной гадости, с которой встретились на хуторе. Просто сообщить, не раскрывая своей роли в избавлении селения от нежити, и, возможно, узнать, с чем же нам пришлось столкнуться. А попутно я предлагала навести справки о местных Травниках и их специализации.
Население, разумеется, с удовольствием поделится сведениями обо всех проживающих в округе магах, не забыв и давно умерших. Только вот нам нужен человек, связанный с темной магией, потому как именно она уничтожила личность Лейфера А, боюсь, подобный специалист не будет рассказывать всем и каждому о своих познаниях, в то время как в Ковене об этом могут знать.
Я соорудила себе бутерброд из хлеба и сыра, разглядывая содержимое мисок, стоящих на столе: овощи, еще овощи, тонко порезанное мясо, нечто странное и остро пахнущее
- А это что?
- Какое-то местное блюдо, - отмахнулся Лежек.По-моему, редкостная гадость. Элька, но мы не можем оставить тебя здесь одну.
- Я буду с Лейфером, - резонно заметила я, продолжая с интересом разглядывать странное блюдо.А все-таки, что это? Аленар, ты знаешь?
- Маринованные мидии, - неохотно ответил он.И, предвосхищая твой следующий вопрос, мидииэто моллюски в раковинах. На твоем месте я бы не стал их пробовать.
Я еще раз с сомнением посмотрела на нечто неопределенной формы и цвета, плавающее в мутноватой жидкости, вдохнула пряный аромат, сглотнула слюну и решилась.
- Все-таки рискну. Вряд ли нас хотят отравить
Я подцепила мидию и отважно сунула ее в рот. Мужчины с неописуемой смесью беспокойства, подозрения и отвращения наблюдали за моими действиями. А мидия на вкус оказалась наверное, как мидия. Ни с чем знакомым я не могла ее сравнить. Но никаких неприятных ощущений она у меня не вызвала. Напротив, я с удовольствием проглотила маринованного моллюска и потянулась за следующим.
- Бррр, - высказал Лежек общее мнение мужчин.
- Не нравитсяне ешь.Я пододвинула к себе миску с мидиями.Так почему я не могу остаться здесь вместе с Лейфером?
- Потому что - Лежек замялся.
- Потому что Лейфер тебе не защитник, а, скорее, помеха, - пришел ему на помощь Терен.И в случае чего
- И при этом меня еще кто-то называл параноиком, - укоризненно перебила я парня, закидывая в рот еще одну мидию.Что со мной может случиться за два ну, три часа вашего отсутствия? В никому неизвестной корчме?
- Все, что угодно, - отрезал Лежек.И кто-нибудь из нас останется с тобой.
- И это буду я, - безапелляционно высказал Терен.И не смотри на меня так, брат. Я уже говорил, почему, и повторяться не буду.
Лежек, нахмурившись, явно хотел что-то ответить, но усилием воли сдержался и повернулся к Аленару.
- Тогда предлагаю пойти. Надеюсь, маги в Лиаллском Ковене уже пробудились от послеобеденного сна и еще не успели отправиться праздновать Купавину Ночь.
- Какой-то местный праздник? - полюбопытствовала я, засовывая в рот еще одну мидию.
- Да, - равнодушно пояснил Лежек.Хозяйка успела поведать. Насколько я понял, слегка напоминает наш Живень-День. Те же костры, очищающий огонь и обряды плодородия, только с местным колоритом. На Купаву девушки гадают на суженого, пуская по воде венки, юноши подсматривают за ними, а потом все дружно отправляются искать цветок папоротника. Считается, что Купава выполнит самое сокровенное желание удачливого молодого человека.
- Или девушки, - добавил Терен.
- Или девушки,усмехнулся его брат. - Правда, терзают меня смутные сомнения, что именно за несуществующим цветком папоротника молодежь парочками уходит в липовые рощи Но легенда именно такая.
Я практически не слушала братьев, отвернувшись и отстраненно-мрачно уставившись в окно на залитый солнцем огородик, не видя ни неаккуратных грядок, ни усыпанных темно-красными ягодами вишневых деревьев. При упоминании Живеня-Дня глухая тоска резанула по сердцу, разбередив незажившие раны. Живень-День Костры, хоровод, Итан, столбы пламени, уходящие в темное весеннее небо, Огонь И Аленего почерневшие от страсти глаза, хриплый шепот, горячие руки и губы, и мой стон, разносящийся над тихой и спокойной Игрицей Ночь, подарившая нам наших детей, о которых еще не знает их отец.
- Элька?
- Да?Я смахнула со щеки неизвестно откуда взявшуюся слезу и силой вернула себя в действительность.
- Ждите нас здесь, - мягко попросил Аленар. - Мы постараемся вернуться как можно быстрее.
- Хорошо.Я сглотнула горький комок и изобразила легкую обиду.Мог бы и не говорить об этом. Я не хуже тебя понимаю, что не стоит шататься по незнакомому городу с Лейфером под руку.
Вампир после секундной паузы молча кивнул и выскользнул из-за стола.
- Терен, а почему именно ты должен был остаться со мной?преувеличенно бодро поинтересовалась я, провожая взглядом выходящих из корчмы мужчин. Правда, мне не очень хотелось это знатькакая, в сущности, разница, кто из молодых магов составит нам с Лейфером компанию?но разговор с Тереном мог отвлечь меня от тоскливой горечи.
- Почему-то я был уверен, что ты спросишь меня об этом, - недовольно проворчал маг.Как тебе такая причина: я пока не могу закрываться от посторонних так, как вы с Лежеком?
- И что? Мы могли бы закрыть тебя, - изумилась я, не видя в этом никакой проблемы. Какое-то нехорошее чувство подсказывало мне, что Терен чего-то не договаривает.
- Могли. Но это все равно не то заклинание еще и поддерживать надо.
- И что?все еще не могла понять я.Это так сложно? Терен, ты что-то темнишь
- Да ничего я не темню, - неохотно бросил он.Элька, не лезь, а?
Я немедленно и оскорбилась, и обиделась, и встревожилась. Да, мне удалось достичь своей целитоска и скорбь удалились в глубину сознания, пристроившись там тяжелым камнем, и перестали назойливо заполнять собой мысли. Теперь меня весьма интересовало, что именно скрывает Терен и почему. Даже если это просто так называемые «мужские проблемы» - как член команды, я имею право знать о них.
- Элька, не злись, - примирительно сказал Терен.Мы просто не хотели тебя лишний раз волновать, тебе и так тяжело приходится.
Я не удостоила его ответом, хмуро ожидая объяснения.
- Вот Только не дергайся и не начинай тут же колдовать, ладно?
Терен, вздохнув, повернул руки ладонями вверх и положил их на стол. Мне хватило одного короткого взглядаи тихое, но емкое ругательство вылетело из моих уст. Небольшие ранки, полученные во время убиения неизвестной пакости, не зажили, как у меня или АленараТерен не обладал вампирской способностью к регенерации. Но парень или не догадался смазать их, или не захотел, или посчитал, что само пройдет, а тут еще и наложилась необходимость держать поводья И в итоге за два неполных дня алые точки превратились в воспаленные багрово-синие полосы очень нехорошего вида.
- Сиди спокойно, - не дал мне вскочить Терен.Все нормально, они почти не болят.
- Их смазать надо, - прошипела я.
- Смажу, только на ночь, хорошо? А сейчас не переживай. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, поверь мне. Но в Ковене мне не хотелось демонстрировать странные раны, если уж мы собирались утверждать, что не вступали в прямой контакт с тварями.
Я резко выдохнула, сердясь и на него, и на Лежека, наверняка знавшего обо всем, и на себямогла бы и раньше вспомнить о том, что Терен тоже пострадал, и проверить, как его состояние. Но зациклилась исключительно на собственных проблемахжаре, усталости, Лейфере
- Элька, перестань. Все нормально, - настойчиво повторил парень.Длинных переходов больше не будет, а до Картхейна руки заживут.
- Безусловно, - пробурчала я, в расстроенных чувствах втыкая вилку в очередную мидию.Особенно если ты не будешь вести себя как последний хмрынь, а вовремя обратишься за помощью.
- Не буду, - жизнерадостно согласился парень.Вот прямо сейчас и обращусь. Спорим, что наша хозяйка знает всех до единого Травников в округе?
- Зачем спорить с очевидным?сумрачно хмыкнула я.
- Вот и предлагаю расспросить уважаемую даму. Не будем же мы просто так сидеть и ждать Аленара с Лежеком?
Смысла я в этом особого не видела, больше полагаясь на Аленара, но на самом делепочему бы и не скоротать время за беседой с госпожой Марицей? Вдруг нам тоже удастся что-нибудь выяснить?
Призванная к нашему столу хозяйка сначала никак не могла взять в толк, зачем нам нужен Травник, испугавшись, что это связано с ее стряпней. Говорила хозяйка на Всеобщем, правда, с заметным акцентом и повышая интонацию в конце фраз, но мы легко поняли смысл ее тирады. Марица многословно и взбудораженно утверждала: у нее самые свежие продукты и самый холодный ледник, и никому еще не требовался Травник после обеда в ее заведении.