За беседой незаметно прошло время до ночи. Маркуш отправился к себев комнату со мной не соседнюю, но хотя бы ту, что располагалась на одном ярусе с моей. Так мне было спокойнее. Я надеялась, что в случае приступа сумею почувствовать его и как можно скорее помочь.
Я еще постояла у окна, глядя во двор и ожидая, что Альдор, может быть, все же вернется. Но ясное небо совсем потемнело, а подъезд к главному крыльцу остался так же пуст. Только стражник вынырнул откуда-то из темной глубины сада и запер воротцая настолько привыкла к огромным размерам Анделналта, что сейчас все вокруг казалось едва не игрушечным.
Сон все же одолел меня. Тревожная дорога, беспокойный и в то же время бестолковый день довели меня до того, что спала я совсем без сновидений: оно и к счастью, потому что та сцена, которую я видела каждую ночь, заставляла меня просыпаться с разогретой руной, а после сторониться Альдора.
Утро я снова начала с того, что выглянула в окно: все так же пусто, тихо и слегка туманно. Ворота едва видно сквозь белесую завесу, а что за нимии вовсе теряется, будто стою на грани мира, а дальше нет ничего. Золото рассвета рассеивалось на мелкие частицы, где-то в вышине висит красноватая полупрозрачная муть.
От разглядывания сонного двора меня отвлекла служанка, которую я позвала сразу, как проснулась.
Унбар де ла Фиер младший просит вас не затягивать со соборами. После завтрака вы сразу выезжаете.
Торопится: не хочет попасть под гнев брата. Скоро мы вместе спустились во двор в ожидании того, что нам приведут лошадей, о которых Маркуш распорядился заранее, но встретили там Леона Стейяра. Еще не до конца сбросившего сонливость, но уже весьма разозленного. Его слегка встрепанные ночью волосы были небрежно и явно второпях приглажены, поверх рубашки был накинут на плечи плащ, который он как будто схватил лишь потому, что тот первым попался ему под руку.
Вы куда-то собрались?спросил хозяин, попеременно переводя взгляд с меня на Маркуша и обратно.
Да,невозмутимо ответил юноша.Это будет не слишком длинная поездка, надеюсь.
Альдор просил меня присмотреть за вами и не отпускать из дома до его возвращения,Леон шагнул навстречу, как будто хотел оттеснить нас обратно к двери.
Не о чем беспокоиться...начал было Маркуш, уже натягивая на губы улыбку, перед которой мало кто мог устоять.
Я получил четкое распоряжение,прервал его хозяин.И не собираюсь нарушать обещание. Вернитесь в свои покои. К тому же скоро будет дождь.
Я невольно подняла взгляд в небо: туман и правда не спешил рассеиваться и только сгущался. Солнце пропало, совсем потонув в дымке.
Вы не имеете права нас задерживать!вскипел Маркуш.
Но отчего-то резко смолк и, повернувшись, направился обратно в дом. Я поторопилась за ним.
Может, и правда все же стоит дождаться Альдора?попыталась унять явный гнев мальчишки.
Он не разрешит. Он как будто знал,буркнул тот.Мне нужно подумать.
Он скрылся в своей комнате, мимо которой мы проходили, и бесцеремонно захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я постояла немного, опустив руки: странно, что Маркуш настолько разозлился. Но он всегда был склонен возлагать на себя большие надежды и очень остро переживал, если ему не удавалось их воплотить.
Я, на ходу скидывая с плеч легкую накидку, тоже вернулась в свои покои. Маркуш как будто не хотел меня видеть, а в его дверь ломиться я вовсе не собиралась. Иногда в своих капризах он явно перегибал палку. Немного выждав, я все-таки попыталась до него достучаться, но, отчаявшись добиться хоть слова, уселась под окном вышивать: света, хоть и порядком рассеянного, вполне хватало. Увлекшись, верно, и не заметила бы даже, если бы у моего уха хлопнула шутиха бродячих артистов, которыми они любят привлекать внимание зрителей. А вот тихий топот копыт во дворе расслышала так ясно, будто стояла у ворот.
И тут же горячими всполохами пронеслась тревога в груди. Я встала и посмотрела вниз. Одетый во все черное мужчина спешно поднялся на крыльцо и пропал в недрах дома: это был не Альдор. Но отчего-то от вида темного и зыбкого, словно тень, незнакомца стало только неспокойнее на душе.
И я толком даже не успела вернуться к рутинному занятию в ожидании хоть слова от Маркуша, который, кажется, разобиделся на меня неведомо за что. Юноша сам ворвался в мои покои, даже не озаботившись тем, одета ли я, и встал у закрывшейся двери, опираясь на нее спиной, словно старец.
Альдор,выдохнул он, мучительно морщась.Альдор застрял в руднике. Его завалило. Вместе с провожатыми, которые водили его по шахтам и показывали, где больше всего нужна помощь. Но свод снова обрушился.
Я вскинула руку к губам, уронив иглу. Попыталась вызвать в голове хоть одну мысль, но все они как будто в темную пропасть канули. Понемногу в висках горячо и гулко забилась кровь, нарастая и нарастая, заполняя меня всю с ног до головы жгучей паникой. Нет, этого быть не может! Это, наверное, какой-то дурной сон. Чтобы Альдор вдруг оказался на месте своих же работников? И зачем только он поехал смотреть рудник! Стоило только представить, что с ним могло случиться при обвалеи в горле стало солоно и сухо от ужаса.
Мы должны что-то сделать!я вскочила, хватаясь за правое запястье.
Сейчас я готова была пойти против воли принца и пожертвовать собственной безопасностью, только чтобы отыскать ближний Колодец и бросить его силы по каналам до самого Альба Кулуари. И пусть после делают со мной, что хотят. Но ставить Альдора на откуп монаршей милости?..
Я знаю, о чем вы сейчас подумали,Маркуш подошел и осторожно сжал мое плечо, слегка погладил, водя вверх-вниз.Но даже это слишком долго. Ваши силы мне понадобятся. И нам немедленно нужно выезжать к иссякшему Колодцу.
Но унбар Стейяр...
Плевать на Стейяра,резко оборвал меня юноша.
Он вышел из комнаты, а я поспешила за ним. Вместе мы прошли через кухню с приказом подготовить нам провизию в дорогу на день. Затем добрались до конюшен, и там Маркуш велел седлать его коняс особым седлом. А для меня подобрать не слишком норовистую кобылу или мерина. Неведомо почему, конюхи тут же засуетились, как будто получили приказ от самого хозяина. Очень скоро все было готово, седельные сумки наполнены, и мы погрузились на лошадей. Смутно тревожила меня необходимость Маркушу провести достаточно много времени верхом. Он, кажется, снова пытался взвалить на себя слишком многое. Но переубеждать его не было смысла, и оставалось надеяться, что путь окажется не слишком длинным.
Унбар де ла Фиер!окликнул нас в спину подоспевший Леон, когда мы уже направлялись к воротам.Вам не следует.
Он остановился, откидывая от вспотевшего лба седоватые волосы. В его глазах плескался не гнев и даже не негодование, а горькая досада и мольба. Наверное, он хотела нас образумить, но знал, что не сумеет.
Попробуйте остановить меня,Маркуш только едва повернул голову в его сторону.И я буду до конца дней мстить вам за гибель брата, если она случится. Велите открыть ворота!
Леон Стейяр помедлил еще немного, но взмахом руки все же приказал стражникам выпустить нас. Кажется, несмотря на то, что Альдор оказался в беде, он все же опасался его гнева: конечно, в случае, если тому удастся выбраться.
Мы бодрой рысью пустили лошадей по хорошо укатанной дороге через вязовую рощу. И как бы я раньше ни боялась быстрой езды, а сейчас и мне стало все равно: лишь бы добраться до места скорей. Мы проехали по окраине Альба Кулуари, вдохнули тугой дымный воздух, что наполнял его грудьи помчались дальше, через знакомые уже луга, в другую сторону от ущелья и только через несколько лангов свернули на боковую, далеко не такую хоженую тропинку.
Долго нам ехать?окликнула я Маркуша.
Не слишком,тот чуть придержал своего мерина, позволяя мне поравняться с ним.Проедем через долину до Сард-Гросского леса. Там снова в долину: оттуда должно быть видно пик Кулуари.
Да, я прекрасно помнила эту картину, что запечатлелась перед взором, кажется, навсегда. Наверное, окажись я там, и сама сразу же его узнаю, смогу отыскать то место, где был Колодец, даже с закрытыми глазами.
Останавливаться на привал пока не было необходимости. Скоро показалась вдалеке тонущая в мутной дымке зубчатым краем полоса леса. Там было сумрачно и сыроя ощущала его дыхание даже издалека. Древние ели, вытянутые, как щетки трубочистов, росли так плотно друг к другу, что казалось, будто между ними совсем не проехать. Но скоро обнаружилось, что дорога там есть. Куда она вела, мне было неизвестно, но от этого места явственно веяло недоброй силой.
Здесь не водятся разбойники?запоздало поинтересовалась я.
Конечно, водятся,серьезно ответил Маркуш, внимательно озираясь.
Так может зря мы поехали без сопровождения?
Я невольно потянула поводья, слегка приостанавливая свою кобылку.
Вот вы трусиха,цокнул языком де ла Фиер.Нет здесь никаких разбойников. Дорога время от времени патрулируется. По ней возят руду в Мэйр, к морюкороткий путь, который все отчего-то сильно не любят. Видно, купцы такие же впечатлительные, как и вы.
Я не стала ничего отвечать на колкость. В лесу мы снова свернули по совсем уж дикой дорожке, углубились в зеленовато-синюю чащу, которая в пасмурный день вовсе почти не озарялась светом. Повсюдуостровки голой земли, присыпанной хвоей, мшистые стволы и торчащие в стороны корявые корни бурелома. Но вскоре ельник посветлел, глушь поредела и перестала выглядеть настолько угрожающей. Тропинка и вовсе потерялась среди корней: похоже, по ней вообще никогда и никто не ходил. Или просто, не достигая цели, поворачивал назад, не выдержав давления мрачного леса.
Похоже, он, словно страж, охранял подход к Колодцу.
Скоро замелькали впереди просветы, что открывали вид на разворачивающуюся перед нами долину. Деревья и вовсе расступились, под копытами лошадей зашелестела густая, напитанная солнцем и влагой трава. И стоило только выехать из-под сени леса, как на лицо упала пелена вялой мороси. Она все усиливалась и усиливалась. И вот застучали по плечам капли, которые скоро стали напоминать свинцовые шарики.
Как вовремя,только и пробурчал Маркуш.
Но останавливаться нам было совсем не с руки. Наша цель была так близко, что казалось, будто я уже ощущаю слабые остаточные потоки идущих от Колодца каналов, давным-давно выстроенных королевскими Собирателями. По правую руку от нас теперь и правда простиралась затуманенная стена седых гор, посреди которых торчал обструганным колом пик Кулуари. Это его я видела тогда в своем полусне! По его плечам взбираются люди и повозки на пути в рудники.
Совсем близко,проговорила я, озираясь.
И вдруг незаметно для себя обогнала Маркуша и уверенно поехала вперед, словно почуявшая след добычи охотница. Он становился все отчетливее, ярче и, будто насыпанная черным перцем дорожка, щекотал мое обоняние Собирателя.
Я остановила лошадь, когда поняла, что мы спустились в обширное, но едва заметное углубление в ровной поверхности ослепительно зеленого луга. Как будто земля на этом месте слегка просела. Трава здесь была выше, цветы росли гуще. Это если присмотреться. Но для того, кто просто проезжал бы мимо, не увиделось бы ничего необычного.
Маркуш встал рядом со мной и огляделся, а затем молча спешился и помог мне. Лошадей отвели в сторону и оставли там стреноженными.
Пока мы не начали,заговорил Маркуш после сосредоточенного молчания,нам надо отдохнуть хоть немного и поесть.
Мы подкрепились взятой из дома Стейяров провизией, и я правда почувствовала себя гораздо лучше. Ушла усталость от долгого сидения верхом, и голова слегка прояснилась после монотонного покачивания в седле.
Может, вы все же расскажете мне свою задумку?обратилась я к Маркушу, когда тот начал неспешно обходить по кругу след от иссякшего Колодца.
Вы поможете мне провести каналы к Альба кулуари от Колодца.
Но здесь нет Колодца,я вздохнула.
Неужели Маркуш надеялся, что из него еще что-то можно извлечь? Некие остаточные силы? Но я ничего не чувствовала. Только слабые отклики где-то внутри от воспоминаний видения. Как будто меня слегка мутило и качало.
Колодец будет,Маркуш быстрыми рывками стащил с себя безрукавку, а затем принялся ослаблять пояс.Помогите мне!
Я, пока еще не до конца понимая, о чем он говорит, начала расстегивать крючки его пояса.
Что значит, «будет»?заглянула в глаза мальчишки.Вы что же?..
Я создам его,так буднично ответил тот, словно в этом не было ничего удивительного. Как будто по королевству толпами ходят те, кто создает Колодцы.Не смотрите так на меня, Йоли. Иначе я начну беспокоиться за ваше душевное здоровье. ЯСоздатель. И на этом месте восстановлю Колодец.
У меня даже руки опустились от потрясения, что обожгло все внутри огненной волной. В горле засвербило от мгновенной сухости. В висках застучала кровь.
Это и хотел скрыть Альдор?слегка опомнившись, я вновь начала расстегивать пояс, и он, освободив Маркуша, тяжестью остался в моих руках.Он не хочет, чтобы другие знали, потому что вас попытаются использовать?
Да. Он считает, что после травмы я этого не вынесу,Маркуш пожал плечами и прошел дальше в центр углубления.Я и не вынесу. Лучше отойдите.
Вот теперь мне стало страшно. Такого ужаса вперемешку с трепетом я не испытывала, наверное, никогда в жизни. Сейчас казалось, что Маркуш просто может раздавить меня. Захочети раздавит, как тлю. Но в его глазах стояла совсем другая решимость. Спасти брата. И тех, кто оказался почти замурованными в руднике. И если раньше он еще сомневался, стоит ли рисковать, то, теперь, похоже, полностью уверился в том, что это будет правильно.
Я, медленно пятясь, вышла за границу слабо очерченного круга, прижимая к груди пояс Маркуша, который уравновесил его силы так, чтобы они не могли навредить его треснувшему, словно кувшин, телу.
Маркуш замер, чуть вскинув голову к пасмурному, сыплющему нам на головы ленивый дождь небу и неспешно поддернул до локтей рукава рубашки, освобождая жилистые предплечья. Он что-то произнес. Наверное, особое заклинание, которое доступно только таким, как он. Я смотрела и не верила в то, что вижу. Серые тучи над ним завихрились, скрутились спиралью, открывая частичку голубого неба, и дождь прекратился. Он шел вокруг, шурша по траве, по там и здесь торчащим из земли камням. Но меня и Маркуша не касался. Легкий ветер тронул мокрую шею, пробрался сквозь сырую ткань платья, стих, но вновь ударил во все стороны тугой волной. Вырванная с корнем трава взлетела в воздух, заметалась маленькими зелеными копьями, ударяя меня по лицу, заставляя ежиться от сотен мелких уколов.
Я попыталась отойти еще дальше, но вторая вспышка силы, которая словно бы огромным столбом вонзилась в землю, просто сшибла меня с ног. Я отлетела на порядочное расстояние от Маркуша, проехалась спиной по земле и замерла, пытаясь прийти в себя, отдышаться, потому что дыхание сбилось.
И вдруг что-то словно зацепило меня внутри огромным крюком. Потащило, разматывая, как клубок; тошнота стала невыносимой. Я торопливо встала на четвереньки и наклонилась ближе к земле. Из желудка метнулась кисловатая волна. Я закашлялась, содрогаясь, как в лихорадке. Слегка отклонилась в сторону, пытаясь хотя бы сесть. Но меня вновь дернуло к Маркушу, вспороло, как тушу на бойне.
Я покачнулась и просто рухнула ничком в травуи темноту, что навалилась на меня неподъемным камнем.
Йоли,донеслось откуда-то из страшной дали.Йоли, вы нужны мне...
Я заворочалась во мраке, попыталась открыть глаза, но не смогла сразу. Он как будто растворял меня в себе. Где-то вдалеке сиял опасно яркий поток, но до него невозможно было дотянуться. И все это расщепляло меня на крупицы, песчинка за песчинкой отрывая от меня то ли кожу, то ли душу. Я полежала еще немного, отмечая все новые подробности того, что меня окружало: сырая трава, которая отпечаталась на лице, запах земли и чего-то острого, щемящегопо всему телу, которое мне самой напоминало больше разбитый сосуд, чем что-то из плоти и крови.
Я перевернулась на бок и наконец подняла веки. Вздрогнула, когда увидела неподалеку от ставшего чуть более заметным углубления неподвижно лежащего Маркуша. Тут же усилием сдвинула себя с места и поползла к нему сначала на четвереньках, а затем подбежала, спотыкаясь на каждом шагу: ослабевшие ноги не желали слушаться.
Маркуш!я осторожно перевернула его на спину и только потом вспомнила о поясе. Вернулась за ним и торопливо, до ломоты в пальцах и обломанных ногтей, нацепила на него, надеясь, что тот как-то поможет.
С превеликой осторожностью я оттащила Маркуша в сторону, туда, где остались наши вещи, где так же безмятежно паслись оставленные лошади, словно ничего не случилось. Уложила на покрывало, которое сняла с седла. Вся мокраяне только от дождя, который внезапно закончилсятеперь уж повсюдуя села рядом. И попыталась придумать, что же мне теперь делать. К счастью, Маркуш дышал, как будто просто спал. И оставалось только надеяться, что с ним не случилось ничего непоправимого.