Маркуш дождался меня и лично проводил наверх, в кабинет старшего брата. Я опасалась, что после прогулки ему трудно будет подниматься на несколько ярусов в башне, но если так и было, то он ничем того не выдавал. За дверью кабинета глухо слышались низкие мужские голоса. Маркуш вошел первым, а я за ним, спешно озираясь и торопясь понять, что здесь происходит.
Но оказалось, кроме Альдора, внутри был еще только один мужчина. Как раз тот, которого я едва не сбила с ног утром. Теперь его можно было рассмотреть чуть лучше. Коренастый с виду, но в то же время неуловимо гибкийон напоминал лесного кота, который, может, и не так внушителен, как более крупный некларский барс, но зато опасен, пожалуй, не меньше. Широкий, но не тяжеловесный подбородок, прямой, чуть вздернутый нос и приятно правильной формы губы, на которых как будто постоянно играет легкая улыбкаэтот мужчина был выразительно хорош собой и знал это. На таких я уже насмотрелась раньше. Другое дело, что он, похоже, не был магоми уже это радовало, потому что нынешнее знакомство могло и затянуться. А еще один маг поблизостислишком большая нагрузка для моего душевного равновесия.
Рыжеволосый скользнул по мне взглядом хоть и весьма заинтересованно, но все же короткос гораздо большим любопытством он посмотрел на Маркуша. Альдор же так и вцепился в меня раскалеными тисками своей воли. Будто пальцами плечи сдавил. Как будто немедленно ждал от меня ответа на недавнее предложение. Вот поэтому я и не хотела идти! Но все же де ла Фиер обратился к насущному. Оперся на подлокотник кресла, уже знакомым движением потер подбородок.
Я же просил тебя прийти одному,с легким укором во взоре и голосе он обратился к брату.
Думаю, присутствие офате Делериш никак не помешает,Маркуш пожал плечами, проходя дальше. Подвинул ближе к столу еще одно креслодля меняа сам уселся напротив Альдора, который явно понемногу закипал.Ей нужно знать обо мне все. Или почти.
Присутствие очаровательной офате Делериш разговор только скрасит,негромко отозвался незнакомец.
Вот теперь я в полной мере ощутила его взгляд. Но он, кажется, постарался сдержаться от более длительного рассматривания меня и вновь повернулся к де ла Фиеру. Тот и не заметил этого в первый миг. Под его нахмуренными бровями явственно разгоралось знакомое пламя. Он как будто пытался передать мне жар своего безмолвного предупреждения. Или даже угрозы. В чем я еще успела перед ним провиниться?
Что ж,наконец перестал он сверлить меня взглядом,тогда позвольте представить вам унбара Эмила Маноле. Лучший мастер меча во всем Велеаранде. Как утверждает он и надежные люди, мнению которых я склонен доверять.
Рыжеволосый мужчина кивнул почтительно, повернувшись к нам.
Я очень постараюсь вас не разочаровать, унбар де ла Фиер.
Он вновь пытливо взглянул на Маркуша. Будто оценивал усилия, которые ему придется приложить при его обучении. Мальчишка заметно нахохлился, поглядывая в ответ не слишком доверчиво. Похоже, особое внимание мастера слегка его уязвляло. Затем мужчина вновь посмотрел на меня, холодная бледная синь его глаз скользнула по лицу и чуть ниже. Всего мгновение, легкая улыбкаи слова Альдора словно топором вонзились в короткое молчание, что повисло в кабинете.
Тогда обсудим, как часто вы будете приезжать и как надолго задерживаться.
Голос де ла Фиера звенел и, кажется, это заметила не только я. Маркуш, слегка приподняв брови, переводил взгляд с него на меня, а то и на гостя, и оставалось только догадываться, о чем он сейчас думает. Но вдохновение, которое так и сияло на его лице утром, понемногу сходило, будто он начал сомневаться в правильности всей этой затеи.
А мне не было дела до Эмила. Один только гнев Альдора, который явственно бурлил в нем, находя выход в светильниках у дальней стены, заставлял меня покрываться гусиной кожей с головы до ног. Я не слушала, о чем говорят мужчины, но ощущала, как де ла Фиер не спускает с меня хомута своего наблюдения, даже не глядя. Разговор глухо вливался в уши, только едва вспыхивая отдельными ясными фразами. Мастер будет приходить пока два раза в неделю, а там, как только Маркуш освоитсятри. На занятиях придется присутствовать и мне, потому как мой подопечный уж больно непредсказуем. Такое решение вовсе не радовало: боевые навыки Маркуша, признаться, были слишком далеки от моего понимания.
Думаю, во избежание неприятностей. Особенно поначалу, это будет правильным решением,настоял Эмил, когда Альдор, как будто прочитав мои мысли, выразил сомнение, что это действительно нужно.
Если только поначалу,буркнул он.А дальше, как только вы ближе познакомитесь с Маркушем, в этом отпадет необходимость.
Возможно,загадочно улыбнулся мастер.
Тогда первое занятие можно устроить...
Я бы хотел сегодня, если можно,Эмил чуть сдвинул брови, выражая серьезность намерений.Просто мне хотелось бы, так сказать, взглянуть на унбара де ла Фиера младшего и решить, как строить наши с ним занятия дальше. Это не займет много времени.
Как вам угодно,согласился Альдор.Вас проводят в зал для упражнений.
Он махнул стоящему у двери лакею, который пришел так незаметно, как могут только слуги, и тот сразу вытянулся в готовности выполнять приказы.
Благодарю за доверие,мастер поднялся.
Теперь я заметила, что он и правда не слишком высок, но зато гармонично сложен. Простого вида штаны и безрукавка из плотного льна поверх рубахи плавно облегали его фигуру, позволяя заинтересованному взгляду отметить все достоинства.
Задержитесь, офате Делериш,сухо бросил Альдор, как только я поднялась, чтобы последовать за остальными: раз уж мне теперь придется какое-то время наблюдать за уроками подопечного и его наставника.
Я села обратно и проводила Маркуша беспомощным взглядом. Но он уже заинтересовался чем-то, что сказал ему Эмил,и они вместе скрылись за дверью, даже, кажется, не заметив, что меня с ними нет.
Может, вы взглянете на меня, офате?с легкой насмешкой в голосе спросил Альдор.
И я вздрогнула, осознав вдруг, что, задумавшись, до сих пор сижу и смотрю вслед ушедшим мужчинам. И сразу стало неловкооттого, что я так и не решила до сих пор, что сказать Альдору. Что я так и не поговорила с Маркушем о карте, которая сидит внутри: просто-напросто не нашлось подходящего момента. А может, я просто боялась его найти.
Если вы ждете от меня ответа, то я пока не готова его дать,пришлось сразу перейти в наступление, пока де ла Фиер не успел надавить и попытаться склонить меня к выгодному ему решению, как почти случилось вчера.
Нет, ответа я не жду,он криво усмехнулся, вставая.Но вам так или иначе придется дать его в ближайшее время, потому как нам придется выехать из Анделналта на прием в честь праздника Вершины лета. Нас пригласил примар ТириндилаОвидио Стан. И мне придется как-то вас представлять. Если вы предпочтете остаться просто помощницей Маркушато я не стану настаивать. Если же согласитесь на мое предложение, то я представил бы вас на приеме... как свою невесту. Это было бы неплохо для того, чтобы заткнуть рты многим злопыхателям.
Он остановился рядом со мной, слегка отгородившись спинкой кресла и наблюдая сверху, как меня вновь раздирает на части сомнениями.
Я думала, вы не ездите на приемы,пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.
Овидиостарый друг моего отца. У нас с ним сохранились хорошие деловые отношения. Я не могу не принять его приглашение,Альдор пожал плечами.Хоть многих из тех, кто будет в его доме, мне не хотелось бы видеть.
Значит, там могут быть и те, кого не хочется видеть и мне. Возможно, там будет даже принц. Де ла Фиер, похоже, затеял рискованное дело, пусть я и понимала необходимость этого.
Я дам вам ответ завтра,выдохнула, решившись. Ведь невозможно тянуть все до бесконечности.Обещаю. Мне нужно еще немного привыкнуть к тому, что вы вдруг решили сменить ваш вечный гнев ко мне на милость.
Невольно я улыбнулась, пытаясь сгладить собственные слова. Как бы он не понял их превратно.
Отчего же вы решили, что брак со мнойэто милость?Альдор слегка склонил голову. Его губы тоже изогнула легкая улыбка.Но молчу-молчу. Иначе вы точно не согласитесь.
Он положил ладонь на спинку моего креслаи от нее потекло удивительно мягкое тепло, опускаясь на плечи и затылок. Пробралось под ворот платья и спустилось по груди. Волнующе ощутимо, но в то же время зыбко. Руна тут же ожила, и по позвоночнику пробежалось приятное покалывание.
Думать так было бы очень наивно,я постаралась взять себя в руки.Зря вы считаете, что я этого не понимаю,захотелось поежиться от его мнимой близости.
Хорошо, я подожду еще немного. Но ехать на прием вам все же придется, а потому я не хотел бы, чтобы ваш внешний вид смущал вас саму. Там будет много знатных женщин, которые наверняка захотят позлословить на ваш счет,вдруг сменил тему де ла Фиер.Потому на завтра вам назначена встреча с портным. Смею заметить, одним из лучших в Велеаранде. Вы сможете заказать себе столько платьев, сколько пожелаете. Он пообещал в любом случае выполнить работу в срок.
Даже страшно стало подумать, какую сумму пообещал мастеру Альдор за такую феноменальную срочность.
Хотите меня подкупить?я прищурилась, глядя в его слегка одухотворенное лицо. Обычно в такие моменты он задумывал очередную колкость.
Если бы я хотел вас подкупить, то прибегнул бы к менее честным и... благочестивым способам, чем покупка вам нарядов.
Остро захотелось выведать, к каким именно, но я понимала прекрасно, что ответ вгонит меня в очередное смятение. А может, даже и стыд. Я наблюдала, как перекатывается словно раскаленным колесом огонь в глазах Альдора и пыталась выдумать еще хоть какой-то ответ, чтобы достойно его отбрить, но не могла.
Я могу идти?встала, слегка разглаживая юбку ладонями.
Идите. Лягте сегодня пораньше, чтобы завтра у вас было много сил,маг отступил в сторону, пропуская меня.И еще. Прошу вас не увлекаться своими новыми обязанностями слишком сильно.
Я заморгала недоуменно только в первый миг, а после вдруг поняла.
За это можете не беспокоиться,кивнула и отчего-то чуть выше вскинула подбородок.Маркуш уже рассказал мне одну романтическую и весьма поучительную историю, что случилась в стенах Анделналта. И к тому же... унбар Маноле не в моем вкусе.
Я обошла Альдора и быстрым шагом покинула кабинет.
Перед глазами вставала разогретая пелена. В голове словно бился горячий комок от необычности всего, что творилось сейчас в кабинете Альдора. Я не могла понять, что чувствую сама, хочу ли пойти на этот шаг, который приведет меня или к спасению, или к полнейшей гибели. Потому что как ни тяжело было находиться с де ла Фиером рядом раньше, а с каждым днем становилось все невыносимее.
Я остановилась в одном из переходов, когда поняла, что совсем не знаю, куда идти до зала, в котором сейчас должны были упражняться Эмил и Маркуш. Невольно подняла руку и, просунув пальцы под ворот, коснулась сходящей с ума руны, которая словно бы плавила кожу. Она отозвалась саднящей болью, будто не желала, чтобы я прикасалась к ней. Словно требовала совсем другого.
Порой я ненавидела себя за то, кем родилась, хоть раньше, до встречи с магами, а особенноде ла Фиеромпочти о том не задумывалась. И знать не знала, что собственное тело объявит мне войну. Один только случайный или нарочный взгляд Альдора, одна только мысль о неми знак превращается в свежее клеймо. Хоть никакой связи ни с кем возникнуть у меня, к счастью, не успело.
Я постояла немного, оперевшись плечом о стену. Надо бы выяснить у слуг, как дойти до нужной комнаты. Иначе все пропущу: а мне было хоть и не слишком, но все же любопытно, как проходят занятия на мечах. И через некоторое время все же удалось туда добраться. Еще из-за двери я услышала топот и глухие выкрики. Затем размеренный голос и снова топот.
Вошла, стараясь обратить на себя как можно меньше внимания. Слегка прищурилась от яркого света, что лился в огромное окно, расчерчивая широкое, свободное от мебели пространство на вытянутые клетки витража. Две тени, наполовину поглощенные сиянием дневного солнца, плавно двигались по кругудруг напротив друга. Поблескивала сталь мечей, слышалось напряженное дыхание.
Вы почти все забыли, унбар,бодрый голос Эмила гулко пронесся по залу, отражаясь от каменных стен.Но, думаю, быстро вспомните и научитесь новому.
Тонкая рубашка мастера светилась каймой вокруг слегка затененных очертаний его тела. Необычное зрелище, которое невольно приковывало взгляд. Он двигался мягче и расслабленней, чем явно уставший Маркуш, который слегка уязвленно посматривал на Эмила исподлобья.
Уверен, так и будет,пообещал он сквозь зубы.
Резко шагнул вперед, делая выпад, рассек воздух мечом. Но мастер, кажется, знал о его нападении заранее: ушел в сторону, словно ветром его отнесло, и плашмя ударил мальчишку клинком по лопатке.
Может быть, на сегодня хватит?решала я вмешаться.
Уж больно настораживал меня взмыленный вид младшего де ла Фиера. Совсем ненадолго его оставила, а он уже решил себя загнать? Чуть чтовлетит от Альдора сразу мне.
Вы правы, офате,мастер опустил меч, останавливаясь.Мы слегка увлеклись. Все потому что я приятно удивлен навыкам унбара Маркуша. Думаю, мы значительно их приумножим.
Он повернулся ко мне, слегка щурясь, будто что-то слепило ему глаза. Рыжие волосы мастера словно огнем горели вокруг головы, на шее поблескивал пот: значит, и Маркушу удалось хоть немного его помотатьневольная гордость приятно коснулась сердца. Но мальчишка явно устал сильнее; он медленно отошел к стене и присел на скамью. Я приблизилась к мастеру, который остановился у стойки с оружием, чтобы убрать на нее меч.
Вы уверены, что такая нагрузка уместна, унбар Маноле?
Эмил,поправил он меня, нарочито старательно закрепляя клинок в держателе.
Унбар Маноле,пришлось настоять.
Вовсе ни к чему переходить на панибратское обращениеособенно в первый же день знакомства. Мужчина разочарованно поджал губы, но тут же вновь улыбнулся.
Поверьте, офате, все в порядке,он протер шею оставленным слугой, полотенцем.Я, бывало, занимался и с юношами, которые оказались в ситуации, подобной той, что у Маркуша. Или восстанавливались после тяжелых травм. Я всегда это учитываю и провожу занятия именно так, как нужно. Иначе меня тут не было бы.
Я посмотрела поверх его плеча на Маркуша, который так и сидел, опустив голову, словно результат первого урока его разочаровал. Словно он сам возложил на себя непомерные надежды. Порой его рвение ни в чем не отставать от полностью здоровых мужчин пугало. Так можно довести себя до беды.
Все же...я вновь обратилась в Эмилу.Прошу вас... немного осторожнее.
Он взглянул на меня чуть искоса, уже отвернувшись, чтобы взять со скамьи скинутую перед пробным уроком безрукавку.
Хорошо,все же согласился он, видно, лишь для того, чтобы слегка меня успокоить.Вы сами убедитесь, насколько я осторожен. В следующую встречу.
Я усмехнулась невольно, где-то в глубине нутра все же задетая его пытливым заинтересованным взглядом. Альдору стоило бы предупреждать Эмила не увлекаться новыми обязанностями, а не меня. Впрочем, может, он еще посчитает нужным напомнить ему об этом.
Я буду смотреть очень внимательно.
Мастер покачал головой, не поверив в серьезность моего тона.
Когда Маркуш слегка отдышался, мы все вышли из зала и направились сначала к нему в покои, где оставили юношу отдыхать и обдумывать первые наставления мастера. Затем я отправилась провожать Эмилабольше пока оказалось некому. Все же стоит проявить вежливость и предупредительностьи приглядеться получше. То, что прибыл он из Одиина, слегка тревожило, несмотря на уверения Альдора, что рекомендовали его надежные люди.
Во дворе нас нагнал и Рэзван: конечно же, он не мог не проследить, чтобы первая встреча с мастером прошла и завершилась так, как надо. Безмолвным наблюдателем он встал за моей спиной, пока я прощалась с Эмилом, который, кажется, как мог, оттягивал этот момент. Спину пекло взглядом мажордома не хуже, чем взглядом Альдора, и я боролась с желанием обернуться.
Значит, вы приедете послезавтра?уточнила я, наблюдая, как конюшонок ведет к крыльцу лошадь мастера.
Да, через час после завтрака. Мы успели обсудить это с унбаром де ла Фиером еще до вашего прихода,Эмил легко запрыгнул в седло и вновь взглянул на меня, слегка приподняв брови.Не опаздывайте. До встречи, офате Йоланта. Всего доброго, унбар Рэзван!