Мы склонились над книгой втроем.
Я ни черта не вижу. Чистые страницыГан сел напротив нас с Крисом и отклонился на спинку стула.
Я вглядывалась в руны. У Гана на телефоне были сфотографированы руны из формулы, а я искала те, что видела на руках у «шестерок» этим вечером. Вдруг я с ужасом поняла, что руны у него на телефоне и руках официантов совпадают. Я рассказала Крису и Гану об этом, а те слегка притихли, будто начали думать о чем-то ужасном. Что ж вполне ожидаемая реакция.
Книга была очень ветхой и одновременно прочной. Подобные ощущения испытываешь, когда видишь ветеранов войны. Жизнь оставила на них неизгладимый отпечаток, но они выглядят так внушительно и крепко, как будто у них внутри есть огонь и стержень, которого ты никогда не познаешь.
Мы перевернули, наверное, двадцатую страницу, как мои глаза нашли тот самый символ. Вообще книга была подобно словарю, в углу каждой страницы стояла руна, а все остальное было ее описанием. Три отрезка выходящих из центра круга. Руна страха, возраст которой был точно неизвестен.
Используется в основном для наведений проклятий. Перевернутое обозначение рисовалось на щитах, дабы даровать владельцам бесстрашие. Те, кому знак врезался в кожу, навсегда оставались в страхе перед человеком, клеймившим ихКрис закончил читать и посмотрел на Гана.
Кори запугивал «шестерок»? спросила я.
Боюсь, все намного серьезнеетихо проговорил ГанОткуда такая же руна могла взяться в формуле из лабораторий алхимиков?
Допустим, теоретически, они работают вместезадумчиво произнес Крис.
Зачем Кори подрывать политическую деятельность дяди? продолжил ГанЗачем убивать кого-то на балу?
Крис пожал плечами, а я переводила взгляд с одного на другого.
Я продолжила листать страницы.
Руна молчаниятихо прочитала я, знак был похож на закрытый рот в воображении кубистаВрезанная в кожу дарует человеку вечную тишину.
Остался еще один знак. Его мы искали долго, стрелка на часах перевалила за полночь. Пачки сигарет моих спутников изрядно похудели. Мои глаза нещадно слипались, а рот то и дело расходился в зевоте.
Руна повиновенияпроговорил Крис.
Ган выругался.
Они создают «шестерок»гипнотизер был зол.
Я испуганно посмотрела на него, а он нервно сжимал и разжимал кулаки.
А формула? прошептала я, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
От действий любых рун можно избавиться просто. Относительно, конечно, но тем не менее. Достаточно срезать ее с кожи и влияние пройдет. В теории, отчаявшийся мог, просто сходив раз на кухню за ножом, бежать из дома, где его угнетают. Сабола тогда не врал, с ним что-то сделали.
Они смогли сделать сыворотку или как она называется. Смогли усилить руну компонентами. Яд Готто и того паука, что пленил тебя, парализует, скорее всего в правильных пропорциях, он вполне может усиливать руну повиновения. Эта синяя жидкость бугимена, усиливает руну страха.
А руну молчания, что усиливает ее?
Наверное, что-то, что мы еще не расшифровали.
Но Сабола не молчал.
Руна молчания иногда носит более абстрактный характер. Он не мог сказать кто его хозяин.
Я закусила губу.
А кровь оборотня, цербера, что с ними?
Крис выглядел еще более напряженным, чем когда либо. Он нервно теребил кончик сигареты, словно никак не решался закурить.
Нужно хорошо проработать все свойства этих компонентов. Я не алхимик, да и никто из нас кроме Фреи в таких вещах ничего не понимает. Сомневаюсь, что мы можем доверять кому-то из алхимиков кроме Рика.
На имени моего друга Крис как-то замялся, а меня согрело чувство мести. Все-таки, что не говори, но даже если ты прекрасный и добрый человек, то ощущение небольшого триумфа возмездия над кем-то, тебя все равно непременно порадует.
Ган устало потер глаза.
Крис ложись на диване, не светись лишний раз на той тачке. Давайте-ка поспим, а с утра сообщим остальным.
Я кивнула головой. Ган быстро взбежал по лестнице, а я все никак не могла оторвать глаз от руны повиновения. Крис легко тронул меня за плечо, а я заторможено отстранилась. Скорее из принципа, чем от желания. Уж очень я была уставшей.
Простипрошептал он и пошел на диван.
Я посмотрела на его широкие плечи и темные волосы. Он стянул рубашку, а под его кожей перекатывались мускулы. Я все еще считала его красивым, наверное, всегда буду.
Бережно закрыв фолиант, я пошла вслед за Ганом наверх. Оказавшись в своей комнате, я избавилась от грязного платья и надела пижаму. Сон не шел, поначалу, но потом я снова ощутила знакомый холодок ногами. Бугимен снова явилась в мое сознание.
Я села на кровати, а она расположилась, на подоконнике закинув ногу на ногу.
Скучала? улыбнувшись, спросила она.
Да, примерно так же как скучают по раковой опухоли.
Она расхохоталась.
Фу, ну какая ты грубая. Это потому что я переспала с твоим парнем?
Я сжала зубы и промолчала.
Ой, да он сам был не против.
Мне плевать.
Врунья из тебя никакаяона растворилась в воздухе дымкой и тут я поняла, кого она мне напоминает, Чеширский кот.
Много «Алисы в стране чудес», слишком много за день.
Она возникла рядом со мной, всего в паре сантиметров. Ее дыхание обожгло мне ухо, причем в прямом смысле, как будто спичку поднесли. Я отдернулась и нащупала рукой то место, оно обуглилось, и я задрожала.
Зачем ты делаешь это? Почему я?
Все-то тебе расскажи. Хозяин твой тоже любопытный донельзя, вы, наверное, поэтому спелись.
Я сглотнула.
Ты говорила с Крисом? она расхохоталась.
Вас весело пугатьона как ребенок развела руки в стороны.
Как тебя зовут, на самом деле? спросила я.
Девочка накручивала на палец фиолетовую прядь.
Ну-упротянула онаКак тебе имя Симона? Или Гризельда? Я так давно живу, что перебрала кучу разных названий. Представляешьрасхохоталась онаМеня даже драконом звали, наверное, потому что пришла пугать одного милого малыша, который начитался про рыцарей.
Я сжала руку в кулак.
Ты убила ребенка?
Она скорчила свой аккуратный носик.
Ну, у тебя совсем нет воображения, что уж говорить о твоем стиле. Как вульгарно убивать детей. Я, между прочим, поэтому братишку твоего не трогаю.
У меня сработал инстинкт. Я бросилась в коридор и схватила арбалет, наставив на гостью.
Не смей трогать Ника, дряньпочти прорычала я.
Девочка закатилась таким диким смехом, что меня парализовало от ужаса.
Ты, правда, думаешь, что сможешь прострелить меня этим, в моем же собственном творении? Это так же нелепо, как убить режиссера в его собственном фильме. Хотязнаешь, будет забавно, пожалуй, попробую как-нибудь.
Она щелкнула языком, и арбалет просыпался сквозь мои пальцы черным колючим песком. Я не сразу поняла, что это мелкие стеклышки, впивающиеся в мою кожу острыми концами. Девочка поманила меня за собой, вниз на первый этаж.
Мы спустились по лестнице. Все в точности как в квартире Гана, только внутри моего сна. Она встала над спящим Крисом и провела кончиком пальцев, почти нежно, по его щеке. Я еле поборола желание подбежать к ней и оттолкнуть, чтобы она больше никогда не дотрагивалась до него. Спящим он был таким беззащитным.
Такой красивыймечтательно проговорила онаТак ты его теперь ненавидишь?
Я пождала губы.
Ясноона хихикнула, а потом словно опомнившись, прислонила совсем тонкий палец к губамЯ никому не скажу, это будет наш секрет. Ты ведь не возражала, там распластанная на столе.
Что? Что за чушь она несет?
Ох, да не прикидывайся. Ты ничего не делала, чтобы ему помешать.
Он запретилпробормотала я.
Бугимен снова улыбнулась, но уже как-то хищно.
Даже кричать? Ты ведь не пикнула, красавица мояона материализовалась в считаных сантиметрах от меня и провела пальцем по кудряшке, упавшей на лоби не ври, что ненавидишь, если тайно мечтаешь, чтобы он снова на тебя набросился. Тебе ведь нравится мысль, что он так к тебе привязан.
Мне стало тошно. Но не от нее, а от того, что она права. Как бы сильно я не хотела его оттолкнуть, я по-прежнему нуждалась в нем. Я по-прежнему чувствую к нему, то, что совершенно противоречит здравому смыслу.
Это все здесьона ткнула мне в лоб своим холодным пальцемВ твоей голове.
Нет, она не смеет, так со мной говорить. Никто не знает меня, лучше, чем я сама.
Все не такзло прошипела яНе смей путать мне мысли.
Вот как? кажется, она слегка удивилась.
Тут в ее пальцах мелькнул клинок, она подлетела к Крису и воткнула его ему прямо в грудь. Хозяин дернулся, широко распахнув глаза. Раздался стон, такой, что руки покрылись мурашками. Из его рта вытекла струйка темной, а в темноте почти черной крови. Он задергался в конвульсиях и затих, замерев, как статуя. Меня передернуло, но я не закричала.
Это иллюзия! немного повысив голос, произнесла я.
Она повернулась ко мне, сверкая глазами, облизала окровавленный клинок и все вокруг начало медленно таять.
Как и Лютер? прошептал голос в моей голове.
Я открыла глаза. С меня градом лил холодный пот. Я вскочила с кровати, даже не став искать тапочки в темноте. Я ринулась вниз. Крис не спал, но был в таком же состоянии как я. Сейчас, мне было не до принципов и гордости. Я кинулась к нему на шею, как маленькая перепуганная девочка. Он прижал меня к себе и зарылся носом в мои волосы. Мы осели на пол, а я судорожно поглаживала его по плечам. Он жив, с ним все хорошо.
Лжецыраздался шепот, будто из всех углов.
Я отстранилась и заглянула ему в глаза.
Она проткнула тебя ножомпробормотала я.
Она скинула тебя из окнаответил Крис.
Меня передернуло. Бугимен мучила нас обоих.
Она говорила тебе, зачем ей все это?
Крис помотал головой.
Ты тоже одержим?
Как вариант. А может дело совсем в другомон был мрачен.
Я снова обняла его, а потом прошептала.
Ты все еще урод, не вздумай подумать, что я тебя простила или это когда-нибудь произойдет, но, кажется, я все еще не могу желать тебе смерти.
Потому что тогда тоже умрешь? издал смешок Крис.
Идиотпробурчала яПотому что, видимо, не успокоюсь, пока ты не женишься на ком-нибудь и не сделаешь все эти нормальные дела, как у людей. Наверное, буду испытывать ни с чем несравнимый кайф, когда ты окочуришься в возрасте семидесяти в окружении внуков и старого толстого кота.
Крис поглаживал меня по спине, и когда я успокоилась, я выпрямилась и отошла от него. Между нами снова повисло напряжение. Я начинала ненавидеть себя за эту минуту слабости, я ведь знала, что он жив. Зачем рванула вниз?
Я понимаю, что ты не хочешь знать меня после того, что я сделал. Я сам ненавижу себя за это.
Я почувствовала, это было правдой. Внутри него было такое сильное и бурлящее раскаяние, что я еле удержалась от того, чтобы подлететь к нему и снова заключить в объятиях. Но я не стала.
Когда-нибудь все наладитсяпрошептала яНо не сегодня. Всего два дня прошло, за такое за два дня не прощают.
Крис кивнул.
Знаю. Просто не могу придумать, что сделать, чтобы все наладилось.
Я слегка улыбнулась.
Не умирай, как минимум.
Он закусил губу.
Ты вернешься домой?
Да, не вечно же пользоваться гостеприимством Гана. Но не сегодняя говорила спокойно.
Вдалеке показался светлый ободок неба. Скоро рассвет.
Может, позавтракаем вместе? Посчитаем за первый шаг к примирению.
Я повернула голову к окну.
Самое времяпрошептала я.
Крис сварил кофе, приготовил омлет и поджарил тосты. Сколько было времени, я не видела, но солнце было еще только в самом начале своего путешествия. Мы болтали о какой-то ерунде, непринужденно, почти как раньше, когда услышали топот на лестнице.
Влетел Ган с телефоном в руке.
Люди с бала мертвы. Все до единого. Нашли тело Кори.
Он мертв?
Ган сглотнул.
Да и судя по разложению, уже недели две как.
Глава 16. Со смертью за чашкой чая
Проститея слегка развернулась, чтобы посмотреть кого задела.
Это был тучный господин лет сорока, он недовольно поглядел на меня и потер ушибленный локоть. Я попыталась вложить во взгляд раскаяние, но если честно мне было плевать, больно ему или нет. Сейчас, задача не отставать от Криса. Ну и не быть затянутой к себе в лавку какой-нибудь торговкой.
Мы находились в самом, если можно так сказать, торгово-волшебном комплексе Чикаго. За идею, кстати, стоит сказать спасибо Джоан Роулинг, после выхода ее книг про Гарри Поттера, магический парламент решил перенести все лавки с разной волшебной атрибутикой в одно место и с помощью иллюзионистов спрятать его от глаз людей. Правда в отличие от Косого переулка из книги, это больше напоминало рынок или китайский квартал.
А еще тут не продавались метла, волшебные палочки, совы и магические учебники. Вот по дешевке купить какой-нибудь старый гримуар тут было куда реальнее. Главное, чтобы не оказался проклятым.
На деревянных прилавках с обеих сторон располагались какие-то странного вида предметы. Я готова была поклясться, что пока проталкивалась через толпу, у одной безобидной с виду старушки в ассортименте видела целую банку глаз и засушенную голову обезьяны. Обычно сюда приличные колдуны не заглядывают, по крайней мере, посещением этого места хвастаться точно никто не будет.
Какая-то женщина с гнилыми зубами схватила меня за руку и начала рассказывать про мексиканское зелье для роста волос, но Крису стоило только повернуться и посмотреть на нее, чтобы она чуть не в поклоне отошла. Я вздернула брови и перевела глаза на хозяина.
Ты тут частый гость?
Крис пожал плечами и снова пошел вперед, пролагая путь через бесконечное количество странно одетых и странно пахнущих людей.
Издержки профессиибросил через плечо онОбычно вся контрабанда всплывает тут, так что я частенько сюда заглядывал.
Я снова прибавила шагу, едва не наступив в лужу, вода в которой была странного пурпурного цвета с зелеными вкраплениями на поверхности, наверное, кто-то пролил какой-то маскирующий отвар. Попытки выяснить, почему вместо того, чтобы идти на место преступления с Ганом в особняк Кори, Крис тащит меня на рынок волшебной дребедени, я уже забросила.
Полы его пальто развевались от быстрой ходьбы. Он задел по дороге связку трав на веревке и получил в свой адрес гневные крики лысого карлика. Мой хозяин, однако, даже ухом не повел. Уставшим Крис не выглядел, напротив, будто совершал неспешную прогулку по парку. Удивительно, как с такой никотиновой и алкогольной зависимостью, он оставался в такой отличной физической форме.
Я уже запыхалась и почти держалась за бок, когда Крис резко свернул налево между двумя довольно невзрачными двухэтажными домами. На одном висела старая выцветшая табличка китайского ресторана, а на втором покореженный ржавчиной металлический баннер с едва различимыми буквами, складывающимися в слово «аптека».
Здесь был тупик. Три голые стены, а позади нас приглушенный шквал голосов с рынка.
Теперь ждемпроговорил Крис, разворачиваясь ко мне.
Я приподняла бровь.
Где мы?
Вообще, глядя на аптеку, я смутно начинала понимать, куда мы пришли. Из мусорных баков торчали засушенные веники трав, и какие-то тряпки с пятнами гнили и засохшей крови.
Денни, неважноумиротворенно произнес Крис.
Мы ведь к некромантам пришли, да?
Я испуганно смотрела на стены и, наконец, различила старую тусклую дверь с облупившейся краской и старой медной ручкой.
Крис потер подбородок.
Ты уже бывала тут?
Я помотала головой. С такими материями я дело никогда не имела, да и соваться в такую магию в здравом уме и памяти никто не станет.
Некроманты это, наверное, самые пугающие волшебники, которые только могут быть. Они имеют дело со смертью, вернее с душами. Именно они могут вызывать умерших. Не оживлять их, но давать видеть их тень. Их дух, говорить с ним.
Я зябко поежилась.
Зачем они нам?
Крис полез в карман за сигаретами. Нервничает.
Ответьпотребовала я.
Да, Крис, ответьраздался сзади голос, от которого заледенело все внутри.
Нет, не бугимен. Лола.
Я развернулась.
Психолог стояла позади нас. Волосы убраны в хвост, на плечах дорогой плащ. Ярко-вишневый шарф потрясающе смотрелся на ее темной коже.
Принесла? спросил Крис, пристально глядя на Лолу.
Я застыла на месте и переводила глаза от одного к другой. Что она должна была принести? Она друг? Мои губы дрогнули в попытке произнести хоть слово, но я была сбита с толку.