А я была именно таким человеком. Задавала мало вопросов, выполняла качественно задания, следуя договору неукоснительно, и молчала. Даже наше сотрудничество с Союзом не играло в этом никакой роли. Я не смешивала две таких разных сферы своей деятельности, и пока в обеих имела успех.
Спустя пару часов ожидания и три выпитых энергетических коктейля, на соседний стул у барной стойки подсел незнакомый зарданец. Ну, кто бы сомневался, что по этому вопросу пришлют представителя их расы.
Это тыДикая? в лоб спросил он, с интересом разглядывая меня.
Я криво ухмыльнулась и кивнула. Знаю, у всех, кто видит меня в первый раз, мой вид вызывает недоумение. Как, такая хрупкая милая девушка и вдругочень востребованная опасная наемница?
Вам нужно продемонстрировать тридцать четыре способа сломать пальцы, попасть, не целясь, в глаз вон тому кардийцу в углу, который сейчас пялится на мою задницу, махнула рукой я себе за спину, или вы поверите мне на слово?
Думаю, достаточно стандартной эмоциональной проверки, качнул зарданец головой. Я должен убедиться, что вы не замышляете чего-то масштабного и опасного в рамках галактики. Это условие производителя.
Какой сознательный производитель. Ладно, я согласна, кивнула я.
Прикрыв глаза, я сосредоточилась и приоткрыла свои блоки. Сразу же переключила мысли на то, что есть работа, которую я выполняла очень долго, а её результат похитил близкий человек, и теперь мне нужно вернуть всё как было. Убийств, переворотов, масштабных акций я не планировала. Тихо забрать, и так же тихо удалиться. Ну, может, ещё открутить кое-кому кое-что на обратном пути, но это так, второстепенно.
Из общения с Харридом, я знала, что зарданцы не читают мысли, но очень тонко улавливают их эмоциональную составляющую. То есть, при должной сноровке, они с вероятностью восемьдесят процентов могут сказать, о чем думает объект их наблюдений. Поэтому я честно демонстрировала свою безобидность и личную заинтересованность. Наконец, связной кивнул и сказал:
Хорошо. ЯШардар. Идем.
Что, так сразу? вскинула я бровь. Вы не проверите мою платежеспособность? Даже идентификационные данные не запросите? признаться, я была удивлена.
Не вижу смысла, мотнул головой зарданец. Мы с вами уже работали, через третьих лиц, естественно. Вы доставляли один важный для нас груз на Сатикан. И если ты даже не в курсе, что работали вы с нами и что именно перевозили, значит, мы можем доверять тебе и твоему экипажу. Тебе даже сделают скидку, только пошевеливайся.
Я соскользнула с барного стула и поспешила за Шардаром. Далеко мы не ушли. У выхода из бара нас ждал люксовый автокар, куда меня и пригласил зарданец. В салоне сидела миловидная арийка, истинная представительница своей расы. Белоснежные длинные волосы мягко окутывали плечи, голубые глаза смотрели с холодным любопытством. Вид портили только губы, искривленные в презрительной полуулыбке. Шикарная фигура девушки была упакована в стильное деловое платье. На шее тонкая цепочка из платины с кулоном в виде слезы. Готова поспорить, что эторедкий голубой алмаз.
Я представила, как смотрюсь рядом с ней в узких черных штанах из синтетической кожи и простой обтягивающей майке синего цвета. Вместо украшенийармейский жетон с гравировкой моего имени. Вместо элегантной прическинепослушная грива светлых кудрей. А о макияже я и вовсе вспоминаю только для заданий да по большим праздникам.
Сделала лицо понаглее и тоже уставилась на арийку.
Нравлюсь? ехидно спросила я, широко улыбнувшись.
Нет, сквозь зубы процедила она, скривившись, словно слизня увидела.
Ничего, потерпишь, не прекращая лучезарно улыбаться, пропела я.
Шардар лишь приподнял надбровные дуги и совсем по-человечески вздохнул. Наверное, если бы ему позволяла физиология, он закатил бы глаза прямо к мозгу.
Вы мне обе не нравитесь, так что давайте покончим с делами и разойдемся, пробурчал он.
Хорошо, кивнула я. Сколько я вам должна? И даёте ли вы какие-то гарантии, что я выживу после применения вашего препарата?
То, что выживетегарантировать можем. Что воздействие пройдет бесследнонет.
То есть? удивилась я. Меня убеждали, что после выведения приастагминитов из организма, тело возвращается в исходное состояние.
И этоправда. Возможно, волосы и глаза немного поменяют оттенок. Имеется в виду, что препарат практически не испытывали на людях, только на других расах. Возможно, могут возникнуть какие-то побочные эффекты. Тогда даже после вывода препарата, они уже не исчезнут, нехотя пояснила блондинка.
Какие ещё побочные эффекты? об этом я слышала в первый раз.
Это может быть, что угодно: проснутся какие-то способности, не свойственные расе людей, вроде телекинеза, эмпатии, управления материей. Или добавятся внешние признаки других рас, например, зрачок станет вертикальным, или проявится вторая ипостась, как у оборотней. Понимаешь, зарданец ещё раз вздохнул и потёр подбородок рукой, об этом мы узнали совсем недавно. Единственное, что могу сказать, это то, что все они приведут к усилению человека, а вероятность вредаменее одного процента.
И много людей уже воспользовались препаратом? спросила я, думая, чем это может грозить. Надеюсь, их проверяли на лояльность и адекватность?
Естественно. Пока таких двое. Девушка может становиться невидимой. Молодой парень обладает левитацией. Если решишься, будешь третьей.
Почему же вы ещё не создали армию из таких одаренных?
Потому что их нужно будет контролировать. Нам не нужна угроза вселенского масштаба в перспективе. Мы учёные, но не боги. Кстати, сразу уточню: если в твоём случае опять проявится побочка, приастагминиты больше не будут продаваться людям.
И как же вы собираетесь контролировать, кто и для кого их покупает? я прекрасно знала, что как только информация о подобных последствиях просочится в массы, за препаратом начнется настоящая охота. Как будете отслеживать, применит их тот, кто купил, или перепродаст? скептически уточнила я.
Всё просто, зловеще улыбнулась блондинка. Препарат мы будем вводить сами. И начнем прямо с тебя, если не возражаешь.
А если возражаю? не то, чтобы я собиралась отказываться от своего плана, но мне, всё же, было как-то не по себе. Я была смелой, но не глупой.
Новые подробности мне пришлись не по душе. Мне не нравилось, что кто-то будет за мной следить, если я воспользуюсь приастагминитами. И еще меньше мне нравилось, что они могут вызвать какие-то побочные эффекты. Я нутром чувствовала, что для меня это добром не закончится.
Ну, если возражаешь, даешь клятву, что не расскажешь никому об этом разговоре, и валишь на все четыре стороны. Только учти, второго шанса не будет, насмешливо пропела арийка.
Я нахмурилась. Хотелось выйти из машины и улететь на Диастру. И пусть гениальный доктор придумывает другой способ изменить мою внешность. Вот только тут было одно очень жирное НО. Где гарантия, что эксперимент не проведут над другим человеком, и не одним? Я ведь уже поняла, почему разработчики препарата так в меня вцепились. Для всех явне закона. Наемница, хоть и со своим кодексом чести. При этомпроверенный человек. Они знают, что я не стану болтать налево и направо о том, что случится. А еще, они считают, что смогут легко от меня избавиться, если что-то пойдет не так. Ну-ну, наивные.
Наверняка, продавцы обговорили с Шардаром все возможные варианты этой беседы. А еще, я сейчас подумала о том, что всё же Союзу лучше быть в курсе происходящего изнутри, так сказать, чтобы вовремя среагировать и устранить угрозу, если она возникнет. Насколько мне известно, правительство Союза как раз-таки препарат не использовало. После того, как он был засекречен, данные заархивировали, а эксперименты остановили.
Хорошо, что вы предлагаете? спросила я зарданца.
Сейчас мы поедем в одно место, о котором никто не знает. Там введем тебе препарат. Приастагминиты начинают действовать примерно через час. Перестройка организма идет около трех суток. Всё это время ты будешь находиться под нашим наблюдением. Если побочный эффект проявится, мы узнаем об этом сразу же после завершения процесса. В таком случае, нам нужно будет проверить, насколько ты себя контролируешь.
А если у меня с этим возникнут проблемы? уточнила я.
Значит, ты останешься под нашим наблюдением до тех пор, пока мы не решим этот вопрос. Если же всё пройдет хорошо, ты будешь вольна сразу же покинуть нас.
Как великодушно с вашей стороны! язвительно улыбнулась я. Честно говоря, в это я не очень верила. Тогда у меня есть два условия. Первоемне нужно предупредить команду о моем отсутствии в течение нескольких суток. Второемы заключим договор, в котором будут прописаны все обязанности сторон. И твоя подпись, Шардар, тоже будет там стоять.
Зарданец отчетливо заскрипел зубами, а арийка, о которой я, по правде говоря, успела подзабыть, фыркнула.
Хорошо, едем, ответил связной, и постучал в перегородку, отделяющую от нас водителя. Автокар плавно тронулся с места, а я в очередной раз подумала, что умудрилась вляпаться во что-то дурно пахнущее.
Глава 5
Ехали мы долго, по ощущениям, не менее часа. У меня никогда не было проблем с ориентированием на местности, но сейчас я была в ступоре. Как только автокар отъехал от бара, мне завязали глаза непрозрачной лентой, пояснив, что я не должна видеть, куда мы направляемся, чтобы не раскрыть местоположение их научной лаборатории.
Сначала я пыталась прислушиваться к интуиции и ощущениям, чтобы хотя бы примерно запомнить дорогу, но потом махнула на это рукой и просто расслабилась. В голове роились тысячи мыслей. Я старалась отрешиться от дурных предчувствий и сосредоточиться на том, что всё происходящее мне необходимо. Мне нужно вернуть реликвию? Нужно. Я должна для этого изменить внешность? Должна.
Сделать это с помощью приастагминитовсамый идеальный способ. Во-первых, это быстро, во-вторых, мне не понадобятся дополнительные процедуры по изменению отпечатков пальцев. Да и радужка глаз поменяет не только цвет, но и рисунок. Ну а в-третьих, мне не придется проходить через всё еще раз, чтобы вернуть свой привычный вид, что непременно понадобилось бы при хирургическом вмешательстве.
Из размышлений меня выдернул легкий рывок, после которого автокар остановился. Арийка и Шардар, которые до этого молчали, лишь изредка шурша страницами каких-то бумаг, активно зашевелились.
Аккуратно выходи, сказал зарданец, беря меня за локоть и поддерживая, пока я выбиралась из салона.
Я чувствовала себя достаточно неуютно, но, тем не менее, уверенно. Меня обучали двигаться даже в абсолютной темноте, со связанными за спиной руками, опираясь на остальные органы чувств. Слух обострился, еще когда мы ехали к лаборатории. Сейчас же я анализировала всё, что воспринимал мой организм.
Воздух в помещении, где мы оказались, был влажный, пахло машинной смазкой, откуда-то долетал сквозняк. Видимо, мы на парковке под зданием. Когда мы вошли в лифт и стали подниматься, я лишь убедилась в своих предположениях.
Выйдя из лифта, мы оказались в коридоре, что было несложно понять, потому что мы достаточно долго шли по прямой. Шардар иногда придерживал меня, видимо, пропуская идущих навстречу сотрудников лаборатории. Наконец, я услышала щелчок, с каким открывается электронный замок на двери, и мне позволили снять ленту.
Я проморгалась, привыкая к ослепительному искусственному свету. Судя по всему, мы находились в палате. Здесь были абсолютно белые стены, потолки и даже полы. Из мебели присутствовала лишь странного вида кровать у стены и набор какой-то непонятной мне аппаратуры.
Окон здесь не было, зато была практически незаметная дверь, вероятно, ведущая в санузел.
Сейчас можешь связаться со своей командой, потому что твой коммуникатор мы заберем на всё время процедур. Сайлана по дороге сюда подготовила договор, прочитаешь, подпишешь, и можем начинать.
И что же, ваши таинственные разработчики препарата даже не пообщаются со мной? удивилась я. А как же мы заключим договор?
Ты еще не поняла, девочка? скривила губы арийка, Мы и есть разработчики.
Неожиданно. Вы же сильно рискуете, отправляясь на встречу с клиентом лично, нет?
Ну, никто же не знает, кем мы являемся на самом деле, пожал плечами зарданец. Как раз это и является гарантом нашей безопасности. Плюс ко всему, мы уверены, что так не произойдет утечки информации.
А разве остальные ваши сотрудники не знают, над чем работают? всё это казалось мне странным.
Конечно нет, фыркнула блондинка. Процесс разбит на этапы. Ими занимаются разные смены сотрудников, которые никогда не пересекаются. Всё продумано.
Я согласно кивнула. Да, действительно, всё очень просто, возможно, поэтому и удается им без каких-либо проблем.
Может, сначала подпишем договор? спросила я. Сайлана и Шардар переглянулись, но возражать не стали, протянув мне требуемое.
Я присела на край кровати и принялась внимательно читать. В целом, все пункты там были прописаны достаточно прозрачно. Единственное, что мне не понравилось, это пункт, где в качестве оплаты с моей стороны значилась услуга.
Шардар, что это значит? Какая еще услуга? нахмурилась я.
Всё просто, мы хотим получить от тебя не деньги. Нам нужна помощь с одним делом, но вмешивать туда посторонних мы не хотим. Ты же, воспользовавшись нашими разработками, не сможешь рассказать об этой просьбе представителям Союза, потому что сама поставишь себя под удар.
И что это за дело? Ты пойми, я несу ответственность не только за себя, но и за своих людей, поэтому не могу принять такое решение и подставить их, даже не зная сути проблемы, попыталась я донести до зарданца свою позицию.
О, думаю, у тебя это не вызовет трудностей, ухмыльнулась арийка, правильно ли мы понимаем, что после изменения внешности, ты собираешься в Империю Райавар?
Ого, быстро же расходятся слухи в нашей галактике, покачала я головой. Допустим, это так. Чего же вы хотите в таком случае?
Нам нужно, чтобы ты доставила туда, скажем, некоего мужчину, в целости и сохранности. В идеале, чтобы даже твоя команда не подозревала, кто он, откуда, и с какой целью направляется.
Вы сами понимаете, что просите? вскинула я брови. Как вы это себе представляете?! В каком качестве я должна его взять на корабль? Новые члены экипажа нам без надобности, на человека, который может взять с собой случайного знакомого, я тоже не похожа. К тому же, на «Стремительном» есть как минимум трое моих друзей, которые раскусят меня в первые же минуты.
Им можешь сказать. Для остальных он может быть кем угодно, да хоть твоей первой любовью, лишь бы не задавали вопросов, непреклонно сказал зарданец. Это наше единственное условие. На другую оплату мы не согласны.
Извините, я не могу, с сожалением сказала я, вставая с кровати и направляясь к выходу. Однажды мы уже влезли в подобную авантюру и потеряли друзей, практически членов семьи, я не буду больше так рисковать, у двери остановилась, не оборачиваясь к ним лицом, и твердо добавила, Я найду другой способ решить свои проблемы. Верните меня туда, откуда забрали.
Дана, постой, окликнул меня Шардар. Я резко обернулась. Видимо, им действительно нужно, чтобы я доставила этого человека в Империю. Вот, даже моё настоящее имя не поленились узнать. Как много информации они ещё нарыли обо мне? Мы впишем в договор, что не будем следить за тобой после введения приастагминитов, ни сразу, ни после!
Заманчиво, но мой ответ: «Нет», - я была непреклонна.
Хорошо, я понял твою позицию, проворчал зарданец, но ты, всё же, поговори сейчас со своими друзьями. Возможно, их мнение будет отличаться от твоего?
Не думаю, покачала я головой.
А вот я уверена, наконец вставила своё слово блондинка. От её тона и самодовольного вида, взвыли все мои инстинкты.
Я потянулась к коммуникатору, на мгновение замерла и бросила гневный взгляд на эту парочку. Мой посыл они поняли верно, и вышли из палаты, прикрыв за собой дверь.
Викар не отвечал на мой вызов очень долго, я даже начала психовать, когда из коммуникатора донеслось:
Ди? Всё в порядке?
Я бы так не сказала, буркнула я, ты почему не отвечаешь?
Ну, мы с Фоксом и Сари в баре, решили немного отвлечься.
А кто остался на «Стремительном»?
Дежурные. Ди, ты какая-то взвинченная. Что-то случилось? с тревогой спросил друг.