Я помогла ему напиться, поддержав голову, потом снова обтерла лицо и грудь влажным обрывком футболки. Дар виновато улыбнулся и тихо сказал:
Мне нужно встать, иначе я намочу под собой.
Не сразу поняла, что ему нужно в туалет, а потом тщетно попыталась помочь его большому тело подняться, он был совсем беспомощный как младенец. Даже сидеть не получалось, так отощал и обессилел.
Нет уж, свалишься на песок, мне тебя потом не затащить обратно на лежанку. Лежи, я что-то придумаю.
Не такое уж это хитрое дело Немного оглядевшись, я воспользовалась разорванной канистрой из-под машинного масла как медицинской «уткой». Конечно, пыталась действовать деликатно, но Дар покраснел от стыда, зажмурился, что-то невнятно бормотал под нос. А потом надолго замолчал, морща лоб и крепко сжав израненные губы.
Мне было его очень жаль, пыталась шутить, просила представить, что он в хорошей клинике находится, а я сиделка, выполнившая свою прямую обязанность.
Слушай, Дар, ты скоро поправишься, и мы придумаем, как сообщить твоим соотечественникам об аварии вблизи Цоты. Только пообещай мне одну вещь, Дар, ты заберешь меня с собой на свою планету. А потом поможешь добраться до Земли.
Полеты в Дейкос запрещены. Я не могу гарантировать тебе возвращение.
Ох, ну хотя бы покинуть этот мусорный полигон! На твоей родине, вероятно, условия будут получше. Дар, разве я много прошу? Просто выберемся отсюда вместе. Ты согласен?
Он медленно кивнул, и я рассмеялась вслух.
Вот и отлично! Пойду заварю питательный супчик из концентрата, думаю, ты очень голодный.
У меня настроение поднялось настолько, что, набирая воду в армейский котелок, я начала напевать какую-то старую детскую песенку. Впервые на Цоте мне хотелось петь. Дар внимательно следил за движениями моих рук, я часто оборачивалась и улыбалась ему, было приятно видеть рядом умного и рассудительного мужчину, а не вечно сонного и голодного зануду Фрайма.
Осталось только придумать, как послать весточку в Межпланетное ведомство. Минуя сианские посты, разумеется. Решив эту задачу, мы получим шанс отсюда улизнуть. Стоит отпраздновать появившуюся надежду роскошным ужином по меркам Цоты. Надеюсь, Дар не слишком привиредлив, потому что кроме пустой похлебки мне больше нечего ему предложить.
Глава 7. Спасти тарсианина
Видимо, он слишком пострадал после аварии своего звездолета, да еще мысль о том, что попал на такую свалку не способствовала быстрому восстановлению. Дар смог проглотить всего несколько ложек супа, скривился и судорожно вздохнул. Я вдруг почувствовала себя виноватой. Как будто я плохая кухарка и не могу сделать вкуснее эту бурду, но ведь все же лучше, чем ничего. Горячая питательная жидкость не даст с голоду помереть. Даже на завтра хватит.
Дар молчал, и я от волнения съела больше, чем планировала. Потом увидела, что тарсианин спит, умылась и залезла в свою бочку. Пусть отдыхает, ему нужно набираться сил. Впереди четыре дня моего вынужденного отпуска. Гарш не шутил, когда велел не появляться в «Кормушке». Слышала я о бугорщикахте еще отморозки, хуже кардарианцев.
Фрайм рассказывал, что когда-то бугорщики здесь всем заправляли и житье мелкой шушере совсем было плохое, но ясс Джелло убил у них главаря и подручных, потому прочие изгои безоговорочно признали его власть.
Джелло установил на Цоте более справедливый порядок, проводит бесплатную раздачу концентратов, разбирает споры и следит, чтобы никто не обижал торговцев и владельцев "кормушек". Конечно, за покровительство нужно платить и все платят, как могут. Зато его словозакон. Не удивительно, если вспомнить, как грозно выглядят яссы. На такой мусорке, как наша, всегда уважают силу.
Кажется, я быстро заснула, но среди ночи не раз поднималась и выходила на двор, чтобы прислушаться к неровному дыханию тарсианина. Спит мой синеглазый звездолетчик Уже перед самым рассветом я присела на свободный ящик у его самодельного ложа и осторожно расправила слипшиеся от пота волосы на виске. Горячий какой... Да у него жар! Мгновенно исчезло мое дремотное состояние, началась паника.
Когда приложила к его лбу холодную мокрую тряпицу, Дар слабо застонал и начал быстро-быстро говорить, а потом тихо засмеялся. В его голосе звучали нежные, ласковые ноткион мягко уговаривал какую-то женщину остаться с ним, флиртовал, а у меня сердце разрывалось от жалости. Он бредил, ему нужно серьезное лечение, а не жиденькие супы.
Я потеряла счет времени, действовала на автопилотепоила Дара, обтирала его пылающее тело и плакала. Равнодушно отдала остатки еды Фрайму. Он заявился после обеда, решил проведать подругу, узнать, жива ли еще. Мы вроде бы помирились, и Фрайм даже выдавил в рот тарсианина какой-то маленький тюбик с «утолителем боли».
Больше ничем не мог помочь, так хоть посочувствовал, уже не намекал о том, чтобы увезти Дара к своему крематорию. Думаю, просто боялся опять со мной ссориться, я все-таки порой могу накормить, а это для Фрайма важнее всего. Со мной выгодно дружить.
По скупой мимике Фрайма и нескольким уклончивым фразам я поняла, что в глазах «скелета» без качественной медицинской помощи тарсианин не жилец. Так, где же ее взятьэту помощь?! Мы еще раз обсудили возможность обратиться в официальную клинику, построенную Сианой. Похоже, Дара могут принять туда только для жутких исследований, проще говоряна биоматериал, никто не станет спасать пилота не дружественной планеты. И моя надежда покинуть Цоту испаряется, как капельки воды с раскрасневшегося и невероятно красивого лица космолетчика.
Фрайм сытый и довольный, а потому искренне старается найти выход, видя, как важна стала для меня его недавняя «находка».
Есть еще один вариант. Маловероятно, что король поможет, но почему бы не попробовать. Хуже не будет.
Хочешь сказать, надо пойти за лекарствами к яссам? Жуть!
Я припомнила экзотический облик Шакко, и по плечам пробежала нервная дрожь.
Слушай, Фрайм, я хочу тебе один неловкий вопрос задать, раз мы друзья, ответь, пожалуйста, честно, как ты считаешь.
Узловатым сухим пальцем «скелет» медленно почесал широкую переносицу, а я продолжала:
Лупоглазый вчера заявил, что яссы не могут меня воспринимать как ну, как сексуальный объект. Ты тоже так думаешь? При всей их необычной внешности они все же похожи на мужчин. Правда, я видела только одного. Джелло такой же? Мне надо знать наверняка.
Фрайм ответил быстро и даже непривычно шутливо:
Вряд ли тебе удастся понравиться Джелло в виде потенциальной партнерши. Известно, что яссы совокупляются только с самками своего вида. Они так устроены. Точнее, их органы так устроены. В «Кормушку» меня, конечно, не пускают, но никогда не слышал, чтобы кто-то из троицы яссов забирал оттуда хубанок, а ведь их перебрали все, кто может чем-то платить. Поскольку женщин их расы на Цоте нет, думаю, Джелло пользуется аналогами, он мог договориться с сианцамиему привезут все.
И лекарства он может достать? Да, понимаю, может. Но вот с какой стати он будет одалживать их мне для тарсианина. Чем я расплачусь?
К вечеру духота немного спала, усилился ветер и дышать стало легче. Схватившись за голову, я взад-вперед вышагивала мимо неподвижного тела пилота, а Фрайм скучающе поглядывал за «колючку». Ему пора уходить. Сегодня тело «находки» еще слишком живо для последних почестей. Фрайму некуда спешить, ни один труп его не минует. Такая работа.
Наконец я принимаю решение. Осталось лишь детали согласовать.
Когда будет очередная раздача концентрата? Завтра?
Хочешь присоединиться ко мне? Жалкое зрелище, Ари. Это дно Цоты. Подумай, что скажет Гарш. Мне ведь не просто так запрещено бывать в его заведении. Я - отброс, низшая каста, а ты пока немного повыше. Держись за свое место, Ари. Мой совет, рано тебе еще падать.
Да не собираюсь я милостыню просить! Я хочу лишь увидеться с Джелло.
И вот так прямо заговорить о «живучке»? Ты сошла с ума.
Шакко назвал меня забавной зверушкой. Пусть так, я не против перед ними попрыгать, может, их развлечет моя печальная история. Они же не звери, Фрайм, они все-таки люди, надеюсь, способны на доброту просто по воле сердца. Вдруг я сумею их растрогать. У меня нет другого выхода, так ведь? Если Дар встанет на ноги, мы придумаем, как выбраться отсюда. Он похож на землянина. Это мой шанс. Я должна за него бороться!
Вердикт «скелета» был краток:
Смелая и безрассудная. Но дело твое. Встретимся завтра у разрушенной водонапорной башни, к тебе я не пойду. Надо экономить силы. До логова яссов далеко. Запасись водой, будет жарко. Если твой «шанс» за ночь издохнет, лучше тебе вовсе остаться в бочке.
Фра-айм! - угрожающе завопила я, но "скелет" уныло поклонился и начал церемонию прощания:
Желаю, чтобы тебе приснилось большие спелые ягоды и молоко. И мне тоже.
Его слова меня будто разбудили, от недавнего упрямства и следа на осталось.
Стой, подожди! Я же ничего толком о них не знаю Как к нему обращаться? Как правильно его приветствовать, вдруг я скажу глупость, и он рассердится?! Фрайм, я их очень-очень боюсь, я бы ни за что не пошла туда по своей воле.
Чудное ты существо, Ари. Все, что мы делаемэто наша воля, наш выбор. Никто тебя не заставляет унижаться перед яссами. Ты сама так решила. Сама будешь и с последствиями разбираться.
Спасибо, Фрайм. Ты как всегда убедителен. До тошноты.
А мне суп понравился. Очень густой. Давно такого не ел. Ты славная, но иногда странная, Ари. Я рад, что знаю тебя. Увидимся завтра.
Постарайся увидеть во сне молоко. До завтра, Фрайм.
И все же, я немного его люблю. Он не злой, не обидчивый, вот сегодня пришел, узнать, как у меня дела. Подсказал место, где я могу найти лекарства для тарсианина. Если бы у меня было много еды, я бы накормила его до отвала. Да чего уж там! Я бы забрала его с Цоты вместе с собой. Но, говорят, с Цоты никто не улетает, сюда только падают - все ниже и ниже, пока из восковых ладоней Фрайма не полетит снова вверх легкий серый пепел.
Глава 8. На раздаче концентрата
Мы шли уже больше часа, но я не чувствовала усталости. И светило сегодня не так жгло наши пески, будто куталось в дымку лиловых облаков. Иногда издалека доносился едкий запах паленой шерсти и копченостей. Всезнающий Фрайм сообщил, что бугорщики жарят мясо на дворе «Кормушки».
Поймали дикую лошадь. Раньше их было много, они носились по степи быстрее ветра. Сианцы почти всех перестреляли со «стрекоз». Лагеря находились под электрозащитой, охрана скучала. Говорят, порой военные даже выпускали людей и охотились на них, как на животных.
Варвары! Кажется, самая отвратительная раса в вашем миреэто сианцы.
Фрайм немного подумал, потом по его скуластому лицу разлилось что-то вроде умиления.
Среди них тоже есть добрые существа. Я видел на Гиде женщину с Сианы, которая построила приют для детей, потом лечебницу и разбила сад. Я немного жил в миссии Касалано, там впервые попробовал ягоды. Они росли на грядах среди ажурной зеленой листвы. Я их собирал и мне разрешали немного съесть.
И там же узнал молоко?
Это самое вкусное, что бывает на свете.
Фрайм кивнул, лоб его собрался в мелкие сухие складки, взгляд затуманился. Возможно, мысленно «скелет» вернулся в места, где ему было хорошо. Тогда я тоже пустилась в воспоминания, оказалось, что Гидародина Фрайма очень похожа на Землю. Я загрустила за нас обоих - бесприютных скитальцев, понемногу разговор заглох, позади и сбоку группами и поодиночке стали появляться изгои.
Они выбирались из груды мусора, которую еще не успели рассортировать, спрыгивали с вросших в глину ржавых машин, выползали из своих подземных убежищтощие, грязные, оборванные. Люди-черви Те, кто не способен или просто не хочет работать на местных заводиках, кто вынужден существовать на подачки короля и скудный доход старьевщика.
Фрайм сказал, что среди них было много хубанцев и чантиан, есть также несколько человек с Петритех, кто в Большом мире привык жить на всем готовом, поэтому здесь они быстро опустились. А вот кардарианцы лучше кого-то зарежут, чем будут побираться, они слишком гордые. Еще нам попадались такие же «скелеты», как Фраймжуткое зрелище собой представляли, но при том являлись самыми безобидными и жалкими изгоями.
А Рохо сегодня где? Обычно он за тобой таскается.
Крысожора забрал Гарш следить за кострами.
А ты почему не пошел с ним?
Не хочу прислуживать бугорщикам, они надо мной смеются, всячески унижают. Я не обижаюсь на плохие слова, знаю, что уродлив, так ведь они бросают еду на песок нарочно, чтобы я ползал у их ног. Я так пока не хочу, перед ними не хочу так. А Рохо уже все равно. Зато будет сыт.
Вот же гады! Понятно. А людей с Тарсин ты здесь не встречал?
До твоего пилотани разу.
С чего же он мой?
Ты спасаешь его, хочешь возродить жизнь в его тающем теле. Идешь ради него к королю. Он может быть твоим.
Фрайм, расскажи про яссов. Мне что-то тревожно.
Вряд ли нужно бояться всерьез. В худшем случае Джелло просто не заметит тебя, как пугливую песочную ящерку. Ты же такая маленькая и жалкая по сравнению с ним. Даже совестно тебя обижать. Джелло никогда не обижает такие ничтожные существа. Я не слышал.
Прекрати издеваться, у меня и так руки дрожат. Далеко еще топать?
Могу посадить в тележку. Только не очень долго смогу вести.
Я не настолько бессовестна, чтобы эксплуатировать твои дряхлые мощи. А вот фляжку с водой, пожалуйста, подвези, бок уже оттянула.
Наверно, прошло больше часа, а впереди расстилался только бесконечный полигон с островками заброшенных военных ангаров, старых бочек и громоздких контейнеров. Повсюду копошились людишки, хотя кое-кто уже полностью утратил человеческий облик.
Я старалась меньше разглядывать наших спутников, впрочем, им тоже не было до меня никакого дела. Всех гнал вперед один-единственный стимулголодное брюхо и жажда еще немного протянуть. «И псу живому лучше, нежели мертвому льву» Где я это слышала? Затылок словно залит свинцом, трудно дышать, песок хрустит на зубах, сушит гортань. Наверно, скоро я совсем разучусь думать. И вообще, выгляжу сейчас не лучше старожил. Эта мысль заставила резко остановиться.
Чтобы Джелло меня заметил в толпе, я должна хоть как-то выделяться среди падальщиков. Я должна походить на разумное существо, ту самую «забавную зверушку», что на мгновение привлекла взор ясса в «Кормушке».
Фрайм, погоди, мне надо умыться. Знаешь, у меня такое чувство, что я иду на собеседование, чтобы получить престижную высокооплачиваемую должность. И как нарочно, я сегодня такое чучело! Фрайм, у меня не получается нормально расчесать волосы, потому что я не могу их нормально помыть, шампуня же нет. Посмотри на мои рукиэто же кошмар, а во что я одета
Успокойся, не надо так кричать.
Даже ты назвал меня жалкой и ничтожной ящеркой, а король даже слушать не захочет. Зачем я сюда пришла? Дар там совсем один, он умирает, а я тут торчу бесполезно
Но мы почти на месте, Ари, нельзя поворачивать назад в двух шагах от цели. И пакет с концентратом тебе пригодится, ведь я вчера съел остатки супа.
Выхлебал самую гущу, - попрекнула я, чувствуя, как где-то у горла закипают слезы.
Ари, надо спешить, иначе нам ничего не достанется. Слышишь эти звуки? Раздача уже началась.
Иди быстрее, не жди меня, я сейчас настроюсь и догоню.
Фрайм шумно фыркнул на манер беговой лошади перед забегом, крепче ухватился за ручку своей тачки и поскакал, смешно выбрасывая вперед голенастые ноги. А я немного посидела на горячем песке, отдыхая и успокаиваясь, потом уловила знакомые спазмы голода и побрела за «скелетом».
Удары гонга не давали сбиться с пути, да и обширная постройка, откуда они доносились, была отличным ориентиром на пространстве, усеянном телами изгоев, спешащим к дармовой жратве. Меня часто толкали, отпихивая с дороги чьи-то противные руки и бока, мимо меня с хрипом и бормотанием пробегали живые остовы, едва прикрытые цветным тряпьем. Последняя стадия нищеты и безумия. Я еще не видела в таком количестве местную рвань.
«Смотри же, Ари, смотри хорошенько, каков может быть твой финал на Цоте». Я закрыла лицо руками и, ориентируясь на звуки, медленно брела туда же, куда мчались десятки босых ног, копыт или лап. Уже ничему бы не удивилась в здешнем паноптикуме, но смотреть было противно и страшно.
Впереди показалось проволочное заграждение, видимо, в нем был узкий проход, потому что в одной точке сгрудились изгои. Я заметила высокую, костлявую фигуру Фрайма, действуя своей тележкой как тараном, он смог быстро проникнуть внутрь. Следом постепенно засосало в ворота всю пеструю многоголосую толпу оборванцев.