Но вам-то какая разница? На все эти муки смертные обрекают себя сами! Это их иллюзиине ваши!
Вампир спешился, помог спуститься Лике и привязал лошадей к забору. Затем он сел на край колодца, нащупал ногой первую скобу и стал спускаться вниз. Анжелика дождалась, когда Артур исчез в колодце, и последовала за ним. Она помнила, что спуск должен быть долгим, но в этот раз он показался ей бесконечным. Они спускались и спускались, а дна так и не было видно.
Князь, обратилась девушка к другу, что случилось с колодцем? Он почему-то не кончается!
Ад расширяется, моя дорогая! С каждым днем грешников становится все больше. Поэтому и спуск в Преисподнюю стал длиннее.
Ну да, пробормотала Лика, скоро и я могу пополнить ряды его обитателей.
Мне не хотелось бы видеть вас среди мучеников, поэтому не нужно больше этих разговоров!
Постараюсь сдерживаться.
Они спускались еще какое-то время. Внезапно князь Артур сказал:
Я вижу внизу свет. Мы почти достигли цели.
Действительно, через десятьпятнадцать минут путешественники уже стояли на дне колодца.
Не чувствую ни рук, ни ног, пожаловалась Анжелика. Может, немного отдохнем?
Я не устаю, вы знаете, но ради вас я, конечно, устрою привал. Хорошо, что вы спросили об этом здесь. Врата в Адэто граница, на которой еще можно остановиться. А вот дальше придется идти без остановок до самых Адовых Долин. Иначе мы рискуем погрязнуть в чьей-нибудь иллюзии.
Ура! воскликнула девушка и уселась прямо на каменистое дно.
Она принялась разминать руки и растирать ноги. Артур подошел к стене и, схватившись за скобу-ступеньку, с улыбкой наблюдал за спутницей.
Князь, обратилась к вампиру Лика, скажите, а почему здесь такая тишина сейчас? Раньше всегда слышались крики и стоны.
Ад бывает и молчаливым. Все зависит от восприятия человека, попавшего сюда.
Интересно, а какой Ад был бы у меня?
Хотите, я посмотрю?
А вы можете?! удивленно произнесла Анжелика. Конечно, хочу!
Дайте мне вашу руку.
Девушка протянула ладонь князю вампиров. Он подошел ближе, присел рядом с ней на корточки и взял за руку. Затем Артур закрыл глаза и, казалось, погрузился в сон. Он долго сидел неподвижно, но вдруг его глаза открылись и князь сказал:
Ваш Ад среди могил и больничных коек. Вы блуждаете между ними и кого-то ищите. Ваше сердце заполняет страх и отчаяние. Это вечная мука
Анжелика вздрогнула, вспомнив поиски могилы своей сестры, и вырвала ладонь из рук князя.
По крайней мере, меня не будут жарить на сковородке или топить в кровавом озере, с кривой усмешкой произнесла она.
Для вас эти поиски гораздо хуже физических мучений, заметил Артур.
Может и таксогласилась девушка.
Она на минуту задумалась и спросила:
Помните, князь, в прошлое путешествие по Аду мы с вами попали в небольшой домик, где нас преследовали какие-то черные тени. В этом домике я встретила женщину, назвавшуюся акушеркой моей матери. У меня остались к ней вопросы. Скажите, нельзя ли вернуться в этот дом в тот самый момент?
Нет. Иллюзии неустойчивы. Даже если мы найдем похожий дом, то он вряд ли окажется тем самым. Либо женщины там уже не будет, либо мы не сможем до нее добраться. Здесь все переменчиво. А возвращение во времени опасно даже для меня. На вашем месте я не стал бы искушать судьбу.
Жаль.
Лика поднялась на ноги и сказала:
Я уже отдохнула. Давайте отправимся в путь.
Князь вампиров кивнул и первым зашел в коридор, ведущий в Преисподнюю. Они прошли по безлюдной долине и вышли к мельнице, на крыльях ветряка которой были привязаны младенцы. Они не подавали признаков жизни, зато под ветряком на земле ничком лежала женщина, тело которой сотрясалось от беззвучных рыданий.
Кто это? тихо спросила Анжелика.
При жизни она сделала много абортов, теперь это терзает ее душу.
Девушка кивнула и на цыпочках прошла мимо страдалицы. Пейзаж вокруг тотчас изменился. Теперь путешественников окружала мрачная комната, полная каких-то ужасных приспособлений. На цепях под потолком висел человек. Его тело было проткнуто множеством крючков, и из ран на пол капала кровь. Лике показалось, что он мертв, но внезапно человек застонал и открыл глаза. Он заметил незнакомцев и страшно закричал, протягивая к ним руки.
Надо ему помочь, прошептала Анжелика. Вон как мучается, бедняга!
Этот «бедняга» убил при жизни двадцать человек. Причем сделал это с особой жестокостью. Больше всего на свете он боялся, что когда-то такую боль придется испытать и ему. Воздаяние не замедлило себя ждать
Девушка с ужасом отшатнулась от убийцы, а он забился в цепях, издавая жуткий рык. Лика вцепилась в руку Артура, и они прошли страшное место. Дальше они вышли на берег реки. На песке возле воды сидел человек с тетрадью на коленях, зажимая руками уши. А вокруг него бешено плясали несколько детей и женщин. Картина была настолько «живой» и обыденной, что Анжелика поинтересовалась:
А этот что здесь делает? Вроде бы никаких мучений он не испытывает.
Напротив! Это ученый. Самым страшным для него испытанием является шум. Он не может записывать свои изобретения и открытия. Эта пытка для него ужаснее крючков и цепей.
Действительно, Аддля каждого человека свой!
Ад есть не только у смертных, но и у бессмертных. Однако давайте не будем говорить о печальном.
Они пошли вдоль реки. С каждым шагом она становилась все шире, а ее волны все выше.
Как мы переберемся через реку? спросила Лика. Опять будем тонуть?
Нет, рассмеялся вампир. Река скоро кончится.
Не может быть! Она становится только шире.
Вы обманываетесь, дорогая!
И вдруг река действительно закончилась. Она стала настолько широкой, что заполнила собой все пространство, а ее волны превратились в волны качающегося на ветру ковыля. Далеко впереди среди травы поднимался столб густого дыма.
Там пожар! с испугом указала вперед девушка.
И что? пожал плечами князь. Очередное воспаленное воображение какого-то грешника.
Может, лучше обойдем?
Тогда мы отклонимся от курса и выйдем к совершенно другой окраине Адовых долин.
Но как вы здесь ориентируетесь? Ведь иллюзии каждый раз разные!
Я чувствую вибрации, исходящие от крыльев моего Господина. Их невозможно спутать ни с чем другим.
Хорошо, идемте! Но огня я боюсь не меньше воды.
Путешественники отправились вперед по степи. С каждым шагом воздух становился все горячее, а дышать становилось труднее.
Не знаю, как вы, Артур, а я прекрасно чувствую повышение температуры, заметила Лика. И скажу честно, воздух уже начал обжигать мою кожу, а мы не подошли еще близко к огню. Что будет дальше?
Постарайтесь не концентрироваться на ощущениях.
Легко сказать! В озере, по крайней мере, вы помогли мне утонуть. А что здесь? Если я почувствую боль, то немедленно сбегу.
А вы отравИтесьугарным газом, тогда вам будет легче!
Как это? И откуда тут угарный газ? Вокруг открытое пространство!
А вы представьте, что он окружает вас. И с каждым шагом все труднее идти Хочется лечь на этот мягкий ковыль и забыться сном!
Внезапно Анжелика почувствовала резкий приступ головокружения. Чтобы не упасть, она присела на корточки и уперлась руками в землю.
Артур, что-то мне плохо, произнесла она. Похоже, я все-таки отравилась, правда, неизвестно чем.
Своим воображением! улыбнулся князь.
Лика посмотрела на него и увидела, как огненная стена приближается к ее другу. Вдруг вспыхнул плащ за плечами вампира и заколыхался огненным шатром на ветру.
Артур, спасайтесь! закричала, что есть мочи, девушка.
Но было уже поздно! Пламя перекинулось на черные волосы князя, а через минуту он уже весь полыхал, как огромный факел. Анжелика попыталась из последних сил подняться, чтобы помочь своему спутнику, но головокружение повалило ее на землю, и она отключилась.
Лика медленно приходила в себя. Она открыла глаза и увидела, что вокруг нее все полыхает. Девушка попыталась сесть, и с третьей попытки ей это удалось. Бешено стучало сердце, голова кружилась, а нервный спазм сводил руки и ноги.
А вымолодец! послышался голос за ее спиной.
Анжелика оглянулась и увидела, что прямо из огня к ней выходитАртур. Он был весь охвачен пламенем, но, похоже, оно не причиняло ему ни малейшего вреда.
Я думала, вы сгорели, пробормотала Лика.
Иллюзорное пламя может причинить вред только тому, кто в него верит. На ваше счастье, вы поверили в отравление угарным газом и не дали огню сжечь себя. Я специально не вынес вас из пожара, чтобы вы лично убедились, что это мираж. Смотрите сами!
Князь развел руки в стороны, и от его плаща стали отрываться языки пламени. Анжелика протянула руку и потрогала огонь. К ее бесконечному удивлению, она не ощутила жара. Пламя было совершенно реально, но оно не жгло ладонь девушки.
Убедились? улыбнулся вампир.
Да. Пожар ненастоящий. Но как быть с отравлением угарным газом? У меня дико кружится голова, и я не могу идти.
Это потому, что ваше подсознание поверило в эту чепуху. Что ж, придется действовать по правилам, положенным при отравлении. Сейчас я вынесу вас на свежий воздух, и вы придете в себя.
Князь вампиров подхватил Анжелику на руки и направился прямо через огонь вперед. Девушка не видела, куда он ее несет, поскольку пламя вокруг поднималось намного выше их голов. Внезапно пожар затих, словно его и не было. Произошло это так быстро, что Лика даже ойкнула от неожиданности. Артур опустил ее на землю, и сам сел рядом. Подул прохладный ветерок.
Ну как? поинтересовался князь. Лучше?
Лика почувствовала, что руки и ноги начинают ее слушаться, а голова ясно соображает.
Да, кивнула она. Еще немного, и я смогу идти.
Видите, какое у вас бурное воображение! С такой фантазией можно напридумывать себе кучу проблем, начиная с болезней и заканчивая катастрофами. Вам это нужно?
Нет. Но такая уж я
Ладно, не в моих правилах читать нравоучения. Как будете готовы, скажите!
С этими словами Артур пересел на камень, валяющийся неподалеку, и уставился в серое небо. Постепенно Анжелика пришла в норму. Она поднялась на ноги и позвала своего спутника:
Идемте, князь! Я восстановилась.
Вампир встал, отряхнулся и молча отправился вперед. Девушка следовала за ним, стараясь больше не придавать значения ничему увиденному. Теперь ни крики, ни стоны, ни кровь не трогали ее сердца. Она понимала, что люди создали себе Ад сами, поэтому помочь им невозможно.
Скажите, Артур, неожиданно обратилась она к своему другу. Почему вы решили отправиться к Оракулу вместе со мной? Ведь это крайне опасно! Да и Дьявол вряд ли одобрит нашу компанию.
Я был готов разделить с вами вечность. Что для меня прогулка по каким-то землям оборотней?!
«БЫЛ»?! Значит, вы отказались от меня окончательно? Конечно, зачем вам нужна девчонка, которая скоро умрет!
Князь вампиров развернулся, подошел вплотную к Лике и взял ее за плечи. Затем он пристально посмотрел ей в глаза и сказал:
Никогда, слышите, никогда так не говорите! Я не отказывался от вас, а дал вам возможность сделать выбор. Поэтому я не давлю на вас, а лишь наблюдаю. Теперь по поводу смерти Я уже говорил, что могу обратить вас в вампира. Если пожелаетепрямо сейчас! И тогда не нужно будет искать Оракула, и подвергать себя опасности. Мы обманем вашу судьбу!
Но Гурон сказал, что если вы меня «обратите», то я могу вас и не узнать. Это правда?
К сожалению, да
Князь опустил руки и отвернулся.
Более того, вы забудете все то, что нас когда-то связывало. У вас не будет ни прежней памяти, ни прежних привычек и привязанностей. Но вы станете бессмертной! глухо произнес он.
Тогда зачем мне такое бессмертие?! воскликнула Лика. Я не хочу быть лишь ходячей оболочкой! К тому же мертвая плоть никогда не сможет произвести на свет ребенка, а мне хотелось бы иметь в будущем детей.
Артур обернулся и заметил:
Вопрос как раз и заключается в том, чтобы как-то обеспечить это будущее.
Все, идем к Дьяволу! решительно заявила Анжелика. А вампиршей вы меня всегда успеете сделать.
И спутники отправились дальше. Скоро они вышли в прекрасную зеленую долину. Сочная трава росла на невысоких холмах. Небольшие рощицы были разбросаны тут и там. Серо-розовое небо возвышалось над головами.
Адовы долины! обрадовалась Лика. Как здесь спокойно!
Вижу, вы уже стали распознавать некоторые объекты в Преисподней, улыбнулся князь.
Конечно! Ведь именно здесь я познакомилась со Странниками!
Как же, помню! Но сейчас они нам совершенно бесполезны. Поэтому не будем терять время и отправимся в резиденцию Дьявола.
Анжелика не заметила, сколько времени они добирались до тоннеля, ведущего к залу, где ее принимал Светлый Ангел. Возле входа девушка увидела жуткого вида чудовищ, стоящих на страже. Они взглянули на князя вампиров и пропустили его и Лику без лишних вопросов.
Почему нас ни о чем не спросили? шепотом поинтересовалась Анжелика у друга.
Во-первых, они читают мысли, а во-вторых, неужели вы думаете, что кто-то просто так осмелится беспокоить Повелителя?
Логично.
Девушка и вампир прошли в роскошный зал и замерли перед огромным золотым троном. Сейчас он был пуст.
А где? начала, было, говорить Лика, но Артур покачал головой, показывая, чтобы она молчала.
В этот момент содрогнулись стены и пол. Анжелика не удержалась на ногах и упала на колени. Князь немедленно помог ей подняться.
Будьте внимательны, шепнул он.
Вибрации и содрогания продолжались. Внезапно с потолка полился такой яркий свет, что девушка моментально ослепла. Из ее глаз потоком потекли слезы. Она стала вытирать их, стараясь «проморгаться», но ничего не помогало. Свет, буквально, заливал все вокруг.
«Дьявол спускается!» догадалась Лика. Но рассмотреть хозяина Преисподней она не могла.
Зачем отвлекаешь меня, князь? раздался в голове Анжелики мелодичный голос. Должно быть, дело не терпит отлагательств?!
Девушка продолжала заливаться слезами, не в силах смотреть на ослепительный свет.
«Сир, Мессир! взмолилась она мысленно. Убавьте немного ваше сияние! Вы настолько ослепительны, что на вас невозможно взглянуть!» К ее удивлению свет стал меркнуть, и вскоре глаза девушки смогли различить на троне фигуру прекрасного Ангела. Кровь более не струилась по его белоснежным крыльям, а бледное лицо, обрамленное длинными светлыми волосами, было красиво и печально.
Благодарю! вслух произнесла Лика и поклонилась.
Князь вампиров с удивлением посмотрел на нее и тоже поклонился Господину.
Да простит меня Повелитель, сказал он, но я осмелился еще раз привести к вам эту смертную.
С этими словами он подтолкнул Анжелику вперед.
У нее, действительно, безотлагательное дело к вам!
И Артур кивнул Лике, давая понять, что она может говорить.
Ангел обратил свой взор на девушку. Она немного замялась, подбирая слова, но, наконец, собралась с мыслями и произнесла:
Сир, в последнюю нашу встречу вы дали мне шанс правильно оценить мои желания. И теперь, я знаю то, чего хочу по-настоящему! Сир, позвольте мне совершить паломничество к Священному Оракулу в компании вашего верного слугикнязя Артура! Для этого мне потребуется ориентир, который знаете только вы.
Ангел грозно посмотрел на Анжелику и спросил:
Не слишком ли ты многого хочешь?
Это как раз то желание, которое вы обещали исполнить, пробормотала Лика, потупив взор.
Хозяин Преисподней резко встал, и по всему залу начали бить молнии. Князь вампиров немедленно склонился, и показал девушке, чтобы она сделала то же самое. Анжелика тотчас замерла в нижайшем поклоне. Пару молний ударило совсем рядом с ней. Лика вздрогнула, но не сошла с места. Затем послышался шум падающих камней. Это были довольно увесистые булыжники, которые сыпались на головы девушки и вампира прямо с потолка. Анжелика втянула голову в плечи, но продолжала стоять. Пару камней очень больно ударили ее по плечам и спине. После этого булыжники исчезли, а из пола стали выползать всевозможные змеи и пауки. Они кинулись к пришедшим и стали заползать им под одежду. Лике стало плохо от омерзения, но она решила не двигаться до тех пор, пока Дьявол немного не успокоится. Внезапно все стихло. Пауки и змеи исчезли. Девушка исподтишка взглянула на трон и увидела, что Светлый Ангел вновь занял свое место.