Твое счастье, что ты была неподвижна, прозвучал мелодичный голос. Иначе, я испепелил бы тебя! Но ты доказала, что в состоянии совершить подобное путешествие. Что ж, я всегда держу свои обещания, и дам ориентир. Однако мой вечный соперник может оказаться не таким благосклонным. Если Создатель узнает о вашем посягательстве на реликвию, ожидайте самых страшных последствий. Князь, в равной степени это касается и вас!
Артур кивнул и вновь склонился в поклоне. «Нужно как-то спросить про сердечник, промелькнула мысль в голове Анжелики. Но если я еще что-нибудь ляпну, меня точно испепелят!»
Больше я тебе ничего не должен! сказал Хозяин Преисподней Лике. Уходите!
Простите, а как же ориентир?! не выдержала девушка.
Светлый Ангел удивленно посмотрел на нее и взмахнул крыльями. Князь вампиров в ужасе прикусил губу, а Анжелика даже не поняла, что случилось. Вдруг от прекрасного оперения Дьявола в сторону Лики полетели сотни огненных стрел. Она зажмурилась и закрыла лицо руками. К ее изумлению ничего не произошло. Тогда девушка посмотрела сквозь небольшую щелочку между пальцами
Тысячи стрел висели в воздухе на небольшом расстоянии от Анжелики, готовые в любой момент впиться в ее тело. На троне так же сидел Хозяин Преисподней и со страшной улыбкой смотрел на происходящее.
Вы не можете меня убить прежде, чем исполните обещанное! произнесла Лика. Вы перестанете себя уважать!
Неожиданно Ангел расхохотался. От его смеха стрелы стали взрываться, как игрушечные петарды. Стены, пол и потолок завибрировали, и из них начали выпадать драгоценные камни. Голос Дьявола был настолько громок, что девушка почувствовала, как начинают глохнуть ее уши!
Ты мне нравишься! раздался громоподобный голос. Дерзкая, упрямая и бесстрашная! Я больше не буду тебя испытывать. Иди, и найди то, что желаешь! Ориентирна твоем пальце! Князь будет проводником.
С этими словами Светлый Ангел поднялся с трона и взмахнул крыльями. В ту же секунду его фигура начала исчезать.
Но сделай правильный выбор! раздались последние слова Дьявола в голове Анжелики, и он растворился в воздухе.
Артур кинулся к спутнице и осмотрел ее.
Вы отделались небольшими синяками, со вздохом облегчения произнес он. Я думал, все закончится намного хуже. Идемте отсюда!
Путешественники покинули резиденцию Дьявола. Князь вампиров приложил палец к губам, показывая, чтобы девушка молчала. Они вышли из охраняемого тоннеля и направились к Адовым долинам.
Теперь я могу говорить? поинтересовалась Лика.
Артур кивнул.
Отлично! Я так понимаю, что ориентир на моем пальцеэто «Всевидящее Око». Я права?
Да.
Но пока он молчит.
Он укажет путь, когда мы будем в землях оборотней.
Мне уже не терпится туда поехать. Только одно «но»! Гурон сказал, чтобы запустить Оракула, нужно в какую-то нишу вставить специальный сердечник. Я хотела спросить у Дьявола, что это за сердечник, но побоялась.
Правильно сделали, что промолчали. Для меня и так удивительно, что уже третий раз Повелитель принимает вас у себя. Не каждый смертный может похвастаться такой честью. Так что, не злоупотребляйте его терпением!
Поэтому я и молчала. Но почему он сказал, что испытывал меня?
Мне это тоже показалось странным. Обычно он испытывает только своих приближенных и тех, кто как-то с ним связан. Но, впрочем, какая разница? Главное теперьузнать о сердечнике.
Но как? Гурон предупредил, что в магических книгах о нем нет ни слова.
Придется вам обратиться к вашим друзьямСтранникам! Онидревнейшие создания и наверняка знают об Оракуле. Как вы понимаете, в этом деле я помочь не смогу, поскольку бездушен.
Да, я помню об этом. Но Странники не очень охотно идут на контакт. Последний раз я потратила несколько часов, прежде чем увидела одного из них.
Пожалуй, с этим я могу помочь. Странники появляются только в Адовых долинах. Это место своим спокойствием нейтрализует отрицательный фон иллюзий грешников. Поэтому, если мы немного нарушим баланс, то ваши друзья появятся наверняка!
Что вы хотите сделать?
Я создам иллюзию боли и страха прямо в Адовых долинах. Готов поспорить, что подобное действо обязательно привлечет внимание Странников.
А это не опасно для вас?
Если иллюзия просуществует непродолжительное время, тонет!
Что ж, это прекрасная идея!
Лика и Артур продолжили свой путь. За разговором они не заметили, как вышли в Адовы долины.
Вот мы и на месте, заметил вампир. А теперь, отойдите подальше, Анжелика, и наблюдайте! Как только появятся ваши друзья, немедленно дайте мне знать!
Девушка кивнула и ушла на соседний холм.
Первая составляющая
Анжелика расположилась на траве и стала следить за князем. Артур повернулся к ней спиной и поднял голову к небу. Затем он взмахнул руками и несколько раз что-то громко выкрикнул. В ту же секунду вокруг князя появились фигуры в черных плащах. Их лица были закрыты капюшонами. Чуть поодаль возникли какие-то жуткие механизмы, в которых Лика узнала средневековые орудия пыток. В некоторых были заключены люди. Они плакали, стонали и кричали. Однако это ничуть не смущало палачей. Они подходили то к одному, то к другому механизму и приводили его в действие. Анжелика могла поклясться, что даже в отдалении был слышен хруст костей. Девушке стало не по себе от увиденного. И хотя она понимала, что все это лишь иллюзия, но все ее существо протестовало против подобных экспериментов. Она уже вскочила на ноги, готовая броситься к Артуру с просьбой, чтобы он прекратил это безумие. Но вдруг из неба на землю опустился полупрозрачный столб. Лика отвлеклась от пыток и засмотрелась на непонятное природное явление. Внезапно из столба выплыла белесая субстанция, которая стала окутывать пеленой то, что происходило вокруг князя вампиров. «Странники! догадалась Анжелика. Нужно их остановить, а то, чего доброго, еще нейтрализуют Артура!»
Эй! закричала она, что есть силы. Стойте! Это иллюзия создана по моей просьбе специально, чтобы вызвать вас!
Князь услышал крики спутницы и немедленно «стер» созданную им картину. Белесая субстанция остановилась и начала приобретать форму какого-то загадочного существа. Оно было столь велико, что когда Лика смотрела на его голову, то не видела ноги и наоборот. Наконец, трансформация завершилась. Существо махнуло неким подобием руки, и от той оторвалось небольшое сферическое облачко. Оно опустилось и зависло над головой девушки. Анжелика почувствовала себя словно под микроскопом. Облачко застыло на несколько секунд, затем взмыло вверх и слилось с существом.
Погодите! воскликнула Лика. У меняк вам вопрос!
Но Странник стал зыбким и начал быстро таять в воздухе.
Цена этого вопросажизнь или смерть! в отчаянии прокричала девушка.
Однако существо продолжало исчезать прямо на глазах.
Умоляю вас! заплакала Анжелика.
«Не надо далеко ходить за тем, что находится у тебя дома!» неожиданно раздался в ее голове тихий голос. После этого Странник растворился в окружающем пространстве.
Лика насторожилась. Сначала она не поверила тому, что услышала. Она даже хотела списать все на шум ветра, но в Адовых долинах воздух был неподвижен. Князь вампиров подбежал к девушке и спросил:
Ну что? Вы что-нибудь узнали?
Вроде бы я услышала одну фразу, но думаю, что это была слуховая галлюцинация, заметила Анжелика.
Что это за фраза?
«Не надо далеко ходить за тем, что находится у тебя дома!»
Быть может, Странники правы?
Но я же не успела задать вопрос!
Они видят насквозь все наши мысли, чувства и желания. Их не нужно спрашивать, они заранее знают ответ.
Получается, что сердечник у меня дома?!
Видимо, так.
Что ж, в таком случае я немедленно возвращаюсь к Гурону и прошу, чтобы он отправил меня домой.
Разумно. Вы найдете сердечник и заодно немного отдохнете перед поездкой в земли оборотней, а я завершу дела и передам правление государством в руки одного из своих приближенных. Когда вы будете готовы, то вернетесь в пещеру колдуна и будете ждать меня там.
Отлично. Тогда поспешим скорее отсюда!
И девушка решительно отправилась вперед через Адовы долины
Друзья пересекли их и вновь оказались в чьем-то Аду. Это был старинный особняк с великолепным убранством. Анжелика и Артур прошли по его длинным коридорам и вышли в роскошную залу. Здесь под негромкую музыку танцевал мужчина с полуистлевшей мумией. Вокруг распространялся запах гниения. Но, казалось, мужчина не замечал этого. С жаркой страстью он целовал останки и продолжал кружиться по комнате.
Он сумасшедший? тихонько спросила Лика.
Он безумно влюблен в свою покойную жену. Эта страсть настолько сильна, что он не понимает, что она мертва.
Танцующий человек внезапно остановился и уставился на Артура и Анжелику.
А-а-а! закричал он страшным голосом. Вы пришли, чтобы забрать мою Луизу?! Так умрите же!
С диким воплем он кинулся на незнакомцев.
Скорее, произнес вампир. Нам нельзя менять его иллюзию, иначе это может вызвать дисбаланс и дойти до Дьявола!
Он схватил девушку за руку и вытащил за собой из залы. Позади слышались злобные выкрики мужчины. Лика бегом бросилась за князем, и они помчались по коридорам особняка. Несколько раз им пришлось спуститься по лестницам, и вдруг они оказались в мрачном подвале.
Вот ведь!.. тихо пробормотал Артур.
Что случилось? спросила Анжелика, уловив его тревожный тон.
Дом-то оказался с секретом! заметил вампир. Из него мы с вами попали в самый низший уровень Преисподней. Здесь томятся не только души смертных, но и ужасные бессмертные сущности. Сам Повелитель старается реже сюда заглядывать. Нужно срочно выбираться наверх!
Что это за сущности?
Это те, кто не стал служить Господину, но и не подчинился воле Создателя. Они здесь заперты общими усилиями ангелов и демонов.
Неужели они могут иногда действовать сообща?
Меньше вопросов, Анжелика! Если мы сейчас же не уберемся отсюда, то Смерть вы уже вряд ли обманете. Она встретит нас здесь.
Как бы в подтверждение его слов откуда-то пронесся резкий холодный порыв ветра. Тут же по черному полу заструилась тонкая серебристая струя.
Ртуть! ахнула Лика. Как много! Но откуда она здесь?!
Бежим назад!
Артур подтолкнул девушку к ступеням, поднимающимся из подвала. Они кинулись по ним наверх, но к их удивлению, лестница стала укорачиваться, не давая возможности выбраться наружу. Тем временем серебристая жидкость заполнила собой весь пол.
Сейчас появятся гости! произнес вампир.
Действительно из ртути стало подниматься нечто невообразимое. Оно напоминало собой огромный гриб с щупальцами, висящими по ободу его шляпки.
Анжелика, еще несколько секунд, и будет поздно, тихо сказал князь. Придется вам кое-что увидеть, что, возможно, шокирует вас, но другого выхода нет!
Он что-то прокричал на незнакомом языке, и вдруг все его тело забилось в конвульсиях.
Артур! воскликнула девушка и бросилась к другу, чтобы как-то ему помочь.
Но он оттолкнул ее. Внезапно кожа князя пошла буграми и стала расползаться на глазах у испуганной Лики. Его лицо «съехало», а из-под него появилась ужасная морда жуткого существа. Послышался треск разрываемой ткани, и из огромной дыры в плаще князя появились два гигантских кожистых крыла. От увиденного Анжелика застыла на месте, не силах что-то сказать или предпринять. Тем временем лестница исчезаластупенька за ступенькой. Серебристый гриб начал раскручиваться и «плюнул» «ртутью» в девушку. Существо, в которое превратился князь вампиров, тотчас подхватило Лику на руки и, взмахнув крыльями, полетело вверхк двери, ведущей из подвала. После этого оно вытолкнуло девушку прочь и само протиснулось в проем. Анжелика упала на пол коридора. А когда она поднялась, то увидела, что к ней приближается безумец с мумией на руках.
Артур! воскликнула она, дрожа от страха. Сделайте что-нибудь!
Существо позади нее зарычало, и в человека ударило несколько огненных струй. Тот упал ничком, а Лика кинулась вперед по коридору. Она пробежала несколько комнат, но тут разум взял верх над эмоциями. Девушка остановилась и оглянулась. Князя не было!
Он спас меня, а я оставила его одного! сказала она сама себе. Я должна вернуться и помочь Артуру, кем бы он ни был!
Анжелика сейчас же бросилась назад. Когда она вывернула из-за угла к двери, ведущей в подвал, перед ней открылась ужасная картина! Из-под двери тянулись несколько серебристых щупалец, которые окутали безумца с мумией и уже ковырялись в его теле. Одно из них успело ухватить за крыло князя вампиров, что причиняло ему невероятные страдания. Артур пытался как-то перерубить щупальце мечом, но размах крыльев не давал ему возможности развернуться в узком коридоре и дотянуться до него.
Я помогу вам! закричала девушка.
Она выхватила из ножен стилет и подбежала к щупальцу. Одним ударом она перерубила серебристую нить и освободила вампира. Щупальце забилось по полу, а из него в разные стороны полетели блестящие капли.
Немедленно превращайтесь назад, обратилась Лика к князю, иначе мы надолго застрянем в этом коридоре.
Он кивнул и что-то сказал на неизвестном языке. Тем временем Анжелика кинулась к человеку с мумией и начала перерезать щупальца, окутавшие его.
Бросьте! услышала она за своей спиной голос Артура. Вы уже ничем не сможете ему помочь. Его Ад трансформировался. Теперь всю оставшуюся вечность его будут мучить создания из низших сфер. Идемте, нужно спешить! На всплеск энергии может явиться Повелитель, тогда нам тоже не поздоровится.
Лика оглянулась и увидела, что князь вампиров, прекрасный, как никогда, протягивает ей руку. Одежда на нем болталась клочьями, но он улыбался.
Да-да, кивнула девушка. Пора выбираться! Она подала руку Артуру, и они бегом кинулись к выходу из злополучного особняка.
Оказавшись снаружи, Анжелика заметила, что вокруг что-то происходит. Словно серый туман заволакивал все вокруг.
Артурначала, было, говорить она.
Все правильно! Сюда спешит Дьявол. Уходим! прервал ее князь.
Они стали быстро удаляться от особняка. Лика была так взбудоражена, что почти не замечала мелькание других иллюзий.
Благодарю вас! неожиданно произнес вампир. Вы спасли мне жизнь, а заодно избавили от объяснений с Повелителем.
Это я вас благодарю! Если бы вы не вынесли меня из подвала, то, наверняка, я уже повстречалась бы со Смертью. Однако должна признать, что ваше превращение в монстра произвело на меня неизгладимое впечатление! Я даже не догадывалась, что вы способны на подобное.
Яслуга Дьявола и еще и не на такое способен. Другое дело, что я не пользовался своими возможностями, опасаясь вас напугать и оттолкнуть от себя.
Артур хитро посмотрел на Лику и поинтересовался:
Ну и как, напугал?
Напугалда, оттолкнулнет! Я и сама побывала в теле Гурона, так что терпимо отношусь к превращениям. Просто нужно было предупредить меня Но зато теперь я буду готова к подобным штукам.
Надеюсь, мне больше не придется перевоплощаться в вашем присутствии.
Путешественники зашли в коридор, который привел их в Колодец Уныния. Затем они поднялись наверх и сели на лошадей.
Я провожу вас до пещеры Гурона, а сам отправлюсь в замок, сказал вампир. Нужно привести себя в порядок и заняться государственными делами. Когда вы вернетесь из дома, пусть колдун даст мне знать.
Всадники помчались по Полям Призраков и вскоре свернули на зачарованную тропинку. Когда туман рассеялся, и показались горы, Анжелика произнесла:
Большое спасибо, Артур! Без вас я бы ничего не смогла сделать. Возвращайтесь к себе. Дальше я поеду одна. Как только я обнаружу сердечник, я вернусь и найду вас.
Хорошо, кивнул вампир. До встречи!
Он подъехал к девушке и поцеловал ей руку. После этого князь пришпорил коня и скрылся с глаз. Лика развернула лошадь в сторону гор и не спеша поехала к брату Марго. По дороге она вспомнила, в какого жуткого монстра превратился ее бывший жених. Ей стало не по себе.
А я ведь чуть не вышла за него замуж, пробормотала Анжелика. Хотя, с другой стороны, в Аду трудно отличить иллюзию от реальности. Может, мне все показалось?