Я не могу терять время. Ведь я не знаю, когда приедут Свейн и Артур. От ожидания я просто сойду с ума. Так что, отправлюсь одна. А мои друзья пусть пока занимаются государственными делами.
Девушка вышла из пещеры, держа в руках кристалл.
Анжелика, немедленно остановись! крикнула ей вдогонку Марго. Позволь хотя бы дать тебе припасов и воды в дорогу.
Хорошо, кивнула Лика. И какую-нибудь сумку, чтобы ее можно было привязать к седлу. А то держать камень в руках неудобно.
Колдунья исчезла в своем жилище и появилась только минут через десять. Она несла в руках две сумки и плоский кувшин с водой.
Держи, неугомонная! обратилась она к Анжелике. В одной сумке еда, втораяпустая. Можешь положить туда кристалл. А в кувшине вода. Жаль, что ты так и не осталась у меня погостить
Лика обняла женщину и забрала вещи из ее рук.
Идем, выберем тебе нормальную лошадь, продолжила говорить Марго.
Она провела девушку на поляну, где обычно паслись несколько коней. Затем подозвала одного гнедого жеребца.
Вот на нем ты и поедешь, заметила колдунья.
Она быстро оседлала коня, затем помогла привязать к седлу сумки и кувшин.
После провидицы приезжай ко мне! строгим тоном заявила Марго. Свейна и Артура я пока отправлю по домам, так что ты должна будешь дать мне знать, когда их звать обратно. В дороге будь внимательна и не доверяй незнакомцам. У тебя есть оружие?
Стилет.
Это, скорее, ритуальный нож. Погоди, Свейн тут оставил свой второй меч, который он когда-то дарил тебе. Сейчас принесу!
Колдунья скрылась в пещере, а вскоре вынесла любимый клинок Анжелики.
Держи, произнесла она. Свейн сказал, что все равно не будет им пользоваться.
Спасибо! обрадовалась девушка. Оружие мне не помешает.
Она надела на себя широкий ремень, на котором висели ножны с оружием, поднялась в седло и дернула поводья. Конь заржал и рванул с места.
До свидания, Марго! крикнула на ходу Лика. Начинайте готовиться к свадьбе!
Женщина улыбнулась и помахала ей вслед.
Девушка мчалась по пустынной Долине Забвения. Луна ярко освещала дорогу, а звезды, казалось, весело подмигивали Анжелике. Она решила ехать той самой дорогой, по которой они со Свейном добирались до Марго, когда он превращался в вампира. Лика без приключений миновала город гоблинов и вдруг почувствовала сильную усталость.
«Нужно остановиться на отдых», решила она. Девушка пришпорила коня, высматривая по пути человеческое жилье. Наконец, впереди показалась небольшая деревушка. Анжелика свернула к первому попавшемуся дому, спешилась и постучала в дверь. Ей открыла полная улыбчивая женщина.
Здравствуйте! сказала Лика. Я почти сутки в пути. Не позволите ли вы остановиться у вас на ночлег?
Бедняжка! ахнула хозяйка. Конечно, заходи! Мой муж позаботится о твоем коне.
Она провела девушку в дом, накормила вкусным супом и уложила спать. Впервые за много дней Анжелика заснула «мертвым» сном. Ей ничего не снилось и ничего не беспокоило.
Утром хозяйка разбудила гостью и накормила сытным завтраком. Лика поблагодарила добрую женщину и отправилась дальшек границам королевства. Она мчалась, как ветер, но все же ей пришлось остановиться еще на пару ночевок, прежде чем она достигла желанного рубежа. Дальше началась смена дня и ночи, и девушке стало легче ориентироваться во времени. Она узнавала окружающие пейзажи. Все эти деревеньки она проезжала, когда возвращалась со Свейном с родины его предков. Когда Анжелика уставала, она останавливалась у кого-нибудь из гостеприимных жителей страны. Они же кормили ее, поэтому проблем с продуктами или питьем у Лики не было. К концу третьих или четвертых суток девушка заметила на горизонте фамильный замок Свейна. Она помнила, что королевство Вероники находится в стороне от земель гоблинов, ближе к замку Эдуарда, поэтому уточнила у местных жителей направление и свернула на нужную дорогу. Еще несколько дней Анжелика ехала, чтобы добраться до границ двух королевств. Она настолько устала от путешествия, что увидев вдалеке дворец Вероники, чуть не закричала от восторга!
Погоди-ка! сама себе сказала Лика. Как я объясню свое появление родителям Вероники? Лучше я незаметно проберусь к Аннете и все разузнаю
Приняв решение, девушка двигалась таким образом, чтобы подъехать ко дворцу в сумерках. Она приблизилась со стороны парка, чтобы не попасться на глаза страже. Привязав коня к ограде и прихватив сумку с кристаллом, Анжелика перелезла через забор и углубилась в буйную растительность. Она помнила, что провидица жила в домике в дворцовом саду, и теперь старалась пройти туда незамеченной. Поблуждав среди кустарников и деревьев, Лика, в конце концов, выбралась к жилищу Аннеты. На ее счастье в окне дома горел свет. Девушка огляделась по сторонам и тихонько поскреблась в дверь. Послышались старческие шаркающие шаги, и дверь растворилась. Перед Анжеликой стояла провидица.
Я ждала тебя, сказала она. Добро пожаловать!
Старушка пропустила гостью в дом. Лика зашла внутрь и удивилась тому, что посреди комнаты стоял стол, накрытый на две персоны.
Простите за столь поздний визит, произнесла девушка. Но я не хотела, чтобы меня кто-то видел.
Садись, Аннета указала на стул, стоящий рядом со столом. Я ожидала тебя немного раньше, поэтому чай, наверняка, остыл.
Спасибо! кивнула Анжелика и устроилась за столом. Ужасно хочу пить, поэтому температура напитка меня ничуть не смущает.
Провидица улыбнулась и налила гостье чай. Затем она устроилась напротив и стала терпеливо ждать, когда Лика напьется. После двух чашек ароматного напитка девушка почувствовала себя совершенно отдохнувшей.
Что за чудо?! воскликнула она. Я только с дороги, а после вашего чая чувствую себя бодрой и энергичной.
Он настоян на специальных травах, заметила Аннета. Я знаю, что ты проделала долгий путь для важного разговора, поэтому и дала тебе тонизирующий напиток. Иначе, ты бы уже клевала носом. Зато теперь мы можем спокойно поговорить, и никто нам не помешает.
Вы правы, Аннета, у меня к вам есть разговор. Но поскольку вы меня ожидали, думаю, вам уже ясна его суть.
Суть ясна, деталинет! Зачем тебе Оракул?
Я хочу избежать смерти.
Все мы когда-нибудь умрем.
Неправильно сказала Я хочу избежать смерти сейчасв юном возрасте.
Но при этом ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь своих друзей.
Я пыталась их отговорить!
На то они и друзья, чтобы помогать в трудную минуту, задумчиво проговорила провидица. Хорошо, я посодействую тебе! Что ты хочешь знать?
Для начала скажите, не видите ли вы детали моей кончины?
Нет. Смерти для меня не существует. Есть лишь переход их одного состояния в другое.
Тогда расскажите мне, пожалуйста, об Оракуле.
Это древняя история. Случилась она уже после того, как Дьявол воцарился на Земле. Создатель никак не мог простить непокорного ангела и постоянно отправлял к нему своих наместников, чтобы лишить его части божественной энергии. Дьявол был вынужден защищаться. Обычно эти стычки ничем не заканчивались, поскольку противники были равны по силам. Но иногда та или иная сторона одерживала верх, получая преимущество. Поскольку Дьявол всегда «играл по собственным правилам», таких «преимуществ» у него становилось все больше и больше. Создатель заподозрил Падшего Ангела в хитрости и в гневе содрогнул Землю. Так наступил первый «конец света». Погибли все обитатели Земли. Поскольку их гибель была преждевременной, то всю энергию их душ получил Дьявол, и стал сильным, как никогда. Кроме того, глубоко в недрах планеты он сохранил биоматериал, из которого вновь создал людскую цивилизацию. Она была мощнее и образованнее первой. У нее было больше пороков, что вполне устраивало Падшего Ангела. Создатель снова попытался помериться силами со своим соперником, что вновь привело к катаклизмам и второму «концу света». А Дьявол еще больше укрепился. Создатель понял свои ошибки и постарался сдерживать гнев. Чтобы как-то отслеживать соперников, ангелы предложили создать некий инструмент, позволяющий рассматривать то или иное их действие во времени. Демоны согласились на его воплощение с условием, что они также смогут просматривать и действия светлых сил. Так был создан Оракул. Теперь при решении спорных моментов всегда можно было заглянуть в определенную точку времени и пространства и увидеть, на чьей стороне преимущество. Надо сказать, что Дьявол и тут умудрялся вносить свои коррективы, что неоднократно вызывало гнев Создателя. К словумы уже пятая цивилизация, живущая на Земле. Тогда ангелы и Создатель вынудили Падшего Ангела и демонов усложнить доступ к Оракулу. Теперь попасть к нему было можно, лишь преодолев сложнейшие испытания, а также в присутствии второй стороны. То есть, реликвия не действовала только по приказанию Светлых или Темных сил. Кроме того требовался вполне материальный объектсердечник, дающий возможность доступа к Оракулу и получения ответа на тот или иной вопрос
Анжелика буквально подпрыгнула на месте.
Сердечник?! повторила она. Аннета, я здесь как раз потому, что хочу узнать, из каких «ингредиентов» должен состоять этот самый сердечник. Мне сказали, что у каждого он свой.
Действительно, это так. Однако сердечник состоит из вполне конкретных семи составляющих. Это нейтрал, любовь, ненависть, самопожертвование, отречение, вера и предательство. У каждого мыслящего существа эти составляющие воплощаются в определенные материальные предметы. У всех они разные. К примеру, для одного символом веры может стать крест, а для другогокнига.
Кажется, я понялапробормотала девушка. Все зависит от того, с чем мы ассоциируем то или иное понятие.
Именно! кивнула провидица.
Взгляните! произнесла Лика и извлекла из сумки кристалл. Этот камень стоял у меня в комнате на полке. Но когда я решила пуститься на поиски Оракула и прихватила его с собой, он неожиданно слился с розой, которую мне подарил преподаватель из института.
Аннета внимательно осмотрела кристалл, не прикасаясь к нему, затем сказала:
Ты неосознанно стала создавать собственный сердечник. Осталось определиться с тем, с какими понятиями у тебя ассоциируются камень и роза.
Камень, скорее всего, нейтрал, проговорила Анжелика. Моя мама часто говорит, что нужно быть нейтральной, как камень. Вот, очевидно, у меня и отложилось в голове. А роза
Это любовь! прервала ее провидица.
Девушка покраснела и неопределенно пожала плечами.
Тебе остается найти только пять предметов, и сердечник будет готов, заметила Аннета. Символы таких понятий, как ненависть, самопожертвование, отречение, вера и предательство.
Но где их искать?
Ответ на этот вопрос знаешь только ты. Это твои ассоциации!
Но они могут быть где угодно!
Хозяйка домика кивнула.
В таком случае, я умру раньше, чем отыщу их.
Тебе не нужно ничего искать, произнесла Аннета. Ты должна сосредоточиться на собственных ощущениях. Что ты подразумеваешь под этими понятиями? Вслушайся! Ненависть, самопожертвование, отречение, вера., предательство Вспомни ситуации из своей жизни, в которых одно из перечисленного преобладает. Там ты и найдешь материальное воплощение этого понятия.
Спасибо за совет, хотя я не совсем поняла, что нужно делать.
Прислушайся к себе.
Аннета, ответьте еще на один вопрос, пожалуйста! Вы сказали, что Оракул дает возможность заглянуть в прошлое, настоящее и будущее. Так почему Создатель и Дьявол сразу не заглянут в будущее и не определяться с победителем. Для чего все эти «концы света»?
Настоящее, прошлое и будущее есть у всех существ, созданных Высшими Силами. Но у самих Высших Сил есть только прошлое и настоящее. Будущее они делают сами, поэтому оно не определено.
Получается, у всех нас судьба «прописана»?
Да, у каждого есть свой путь.
И я не смогу избежать смерти?
Провидица несколько минут молчала и глядела в потолок. Затем она пожала плечами и произнесла:
В любом случае, попытайся! Не бывает правил без исключений.
Благодарю вас! сказала Лика. Наверное, я утомила вас своими разговорами. Пожалуй, я пойду.
Ты с ума сошла?! воскликнула хозяйка дома. На улице уже глубокая ночь. Разве я отпущу в такой час беззащитную девушку?! Сегодня ты заночуешь у меня. К тому же, я все равно уже подготовила постель.
Анжелика несказанно обрадовалась такому повороту событий. Честно говоря, она даже не знала, где ей провести предстоящую ночь.
Спасибо! с улыбкой произнесла она.
Идем за мной, махнула рукой старушка.
К удивлению Лики дом внутри оказался не таким маленьким, каким виделся снаружи. В нем обнаружилось еще две комнаты, в одной из которых стояла застеленная постель. У стены размещался стол, на котором девушка заметила таз и кувшин с водой.
Я подумала, ты захочешь вымыться после дороги, заметила провидица. Надеюсь, холодная вода тебя не испугает?
Нет, что вы! Большое спасибо!
Тогда мойся скорее и ложись спать. Спокойной ночи!
Спокойной ночи.
Хозяйка вышла из комнаты, а Анжелика скинула с себя одежду и быстро вымылась. Затем она забралась под одеяло и с наслаждением заснула.
Утром она проснулась от яркого солнечного света. Лика потянулась и оглядела комнату. К ее удивлению кувшин и таз уже куда-то исчезли, а грязная одежда была вычищена и висела на спинке деревянного стула. Девушка поднялась, оделась и вышла из спальни.
Аннета! тихо позвала она. Где вы?
Иди сюда! раздался знакомый голос. Я уже приготовила завтрак.
Анжелика вышла в ту комнату, где они с провидицей пили вечером чай. Сейчас на столе стояло блюдо с аппетитными оладушками. В небольшой миске была налита сметана, а в чашках уже благоухал ароматный напиток.
Доброе утро! улыбнулась старушка. Как спалось?
Как в детстве. Даже ни разу не проснулась.
Это хорошо, поскольку тебе предстоит день, наполненный событиями.
Что вы имеете в виду? Я вроде бы ничего не планировала, кроме того, чтобы вернуться в Королевство Ночи.
Не спеши. Тебе еще нужно кое с кем встретиться.
С кем? удивилась Лика.
С твоими друзьямиВероникой и Эдуардом!
Что?! ахнула девушка. Неужели они здесь?! Я была уверена, что они в замке Принца Ночи.
Три дня назад они привезли показать своего сына Ричарда родителям Вероники. Так что, само Провидение подготовило твою встречу с ними. Постарайся не отвергать подарки судьбы!
Боже мой! пробормотала Анжелика. Меньше всего сейчас я хочу видеть Эдуарда.
У вас слишком запутанные отношения с принцем? с улыбкой произнесла Аннета.
Лика замялась. Чтобы как-то выкрутиться из сложившейся ситуации, она уселась за стол, сунула в рот оладушек и сделала вид, что усиленно жует. Однако провидица не унималась.
В жизни нельзя оставлять нерешенных задач, заметила она. Чтобы получить ответ, нужно пройти путь до конца, даже ценой ошибок. Иногда прежде, чем засиять как солнце, приходится основательно выпачкаться в грязи.
А не случится так, что потом всю оставшуюся жизнь придется от этой грязи отмываться?
Всякое бывает.
Аннета взяла в руки чашку с чаем и принялась его пить. Анжелика молча съела несколько оладушек, поблагодарила хозяйку и поднялась из-за стола.
Кажется, я поняла то, что вы хотели мне сказать, произнесла она. И сейчас отправлюсь во дворец.
Я не сомневалась, улыбнулась старушка. Будь бдительна, и судьба будет к тебе благосклонной.
Лика кивнула, попрощалась с провидицей и вышла из дома. По знакомой тропинке она прошла ко дворцу и поднялась по ступеням к главному входу.
Доложите Ее Высочеству, принцессе Веронике, что прибыла ее подруга Анжелика, обратилась она к стражникам.
Один из них развернулся и исчез за дверями. Чтобы скоротать время в ожидании, девушка спустилась в сад и стала прохаживаться среди цветов. Внезапно дверь распахнулась, и по ступеням, придерживая длинные юбки, с радостным возгласом сбежала принцесса.
Анжелика! крикнула она и бросилась с объятиями к подруге.
Вероника! воскликнула Лика и крепко прижала девушку к груди.
Боже, какое счастье, что вы здесь! Идемте, идемте скорее, вам нужно поздороваться с Эдуардом и моими родителями!
Сию минуту! Только прикажите кому-нибудь из слуг, чтобы привели в конюшню моего коня. Я привязала его к дворцовой ограде за парком.
Вероника тотчас подозвала одного из стражников и отдала ему распоряжение относительно жеребца. Затем она схватила Анжелику за руку и потащила за собой во дворец.
Скорее, скорее, приговаривала она. Его Высочество будет счастлив!
Погодите! прервала ее Лика. Зачем так спешить? Лучше приостановитесь и расскажите о вашей жизни. Мы давно не виделись!
Что правдато правда! согласилась Вероника.
Она выпустила ладонь подруги и замедлила шаг.
У нас все хорошо, с грустной улыбкой произнесла она. После вашего путешествия Эдуард вернулся вместе со своими родителями. Они с радостью приняли новость о том, что мы поженились, и у нас родился сыних внук! Все бы шло замечательно, но только сам принц сильно изменился. Он начал отдаляться и от меня, и от ребенка. Единственным его развлечением стала охота. Он мог уезжать и сутками пропадать вне замка